一无所知的阴曹这一夜连翻身也没有，直睡到鸡鸣才不甘愿的张开一只眼睛。

是的，一只眼。

这是不甘愿的起床啊。

怎么好像才躺下天就亮了？

照旧翻身就起，哪晓得下一瞬间又栽倒在炕上。

阿娘喂，她的膝盖……昨晚真不该偷懒，要是去拔点草药捣碎敷上去，过一夜应该就没事了，哪会像现在这样肿成馒头似的。

算了、算了，不管它，痛个两天也就自己好了，她今天还有事，她可是打定主意要进城。

胡乱的把裤管放下来，一拐一拐的洗了把脸，从水里见仪容没什么差错就出门去了。

她一向就是这样，短暂的悲苦后，坚定的擦干眼泪，贫困无法让她低下头，劳苦也无法压弯她的脊梁，现在如此，将来也是一样。

虽说到树城不过十几里路，平常走走跑跑也就到了，可今天阴曹的腿痛得她想哭爹喊娘，来到树城已经一个时辰后的事了。

有着三百年历史的树城是座小巧的县城，靠水又靠山，城里车水马龙，人烟阜盛，民风纯朴，是个很美的小城。

青石板路上，挑着菜担子的老爹，卖面的大婶，在门口对着路人打招呼的茶铺伙计，普通百姓的穿着算不上好，但朴素整齐，处处带着安详和蓬勃的朝气。

当然也不可讳言，任何一个有人的地方就不可能只有光明，无赖痞子、小奸小恶的人也是有的，但十恶不赦的倒是未见，所以，整个树城可以说是非常适合人居住之地。

阴曹赶到城南最热闹的乌衣街时，着实倒吸了一口气，只见人龙绕了好几圈，她已提早出门了，想不到许多人比她还要早，这是势在必得啊！

娘的，早知道她昨夜就不睡了，连夜进城，起码得到工作的机会比较大。

“小伙子你也想来抢工作啊？瞧你这小身板，还是趁早回去吧，这活儿没你的分。”回过头来的大叔长得五大三粗的，嗓门也大，是个粗人没错，却很好心的给阴曹建言。

“既然都来了，总得试试看，大叔您说对不对？”模模鼻子就走不是她一贯的做事风格，只是这里有这么多人，要等什么时候才轮到缀在尾巴的她啊？

大叔连正眼都懒得看她了，挥苍蝇似的。“要是我才不浪费这时间，赶紧找别的活儿去。”

他的话引来更多人的讪笑，什么对手不对手的，就是个不自量力的雏儿。

阴曹嘿嘿笑，露出一排洁白的牙。

伸手不打笑脸人，见她没有半点想离开的意愿，那几个粗汉子也就不理她了。

阴曹没等多久就看出来，长龙般的队伍消化得很快，一次五十个人进去，大概两炷香时间，很快就淘汰一批出来，从那些个被淘汰的人垂头丧气的叨念中得知，原来想进大匠的手下当学徒，要先能扛起单包重三十斤的泥袋两包，来回在广场走上一圈，还得要脸不红气不喘，没有两把力气的人根本应付不来。

阴曹咽了咽口水，两包三十斤的泥袋，根本比她体重还重了，但看在那三十个铜板的分上，说什么也不能打退堂鼓，临阵退缩。

被录取之后总不会天天都要扛泥袋吧，如果是这样，那她不如去码头当脚夫扛谷包去。

不管啦，硬着头皮上就是了。

不得不说，即便是个面试的宅子也大到没边，阴曹和另外四十九个人一同进了院子，只远远看见廊檐下的太师椅坐了个看不清面貌的人，一侧是已经被录用的人，一侧就是他们这些人，院子中央则有一堆放得歪七扭八的泥袋。

没有人发话，他们只能规规矩矩的站在太阳底下。

冷不防，一个管事模样的人朝着他们这群人喊，“这里有识字会算术的人吗？”

众人面面相觑，要是会识字读书，早就在家里跷脚当大老爷了，哪还用得着来这里干这种粗活？

避事的眼光慢吞吞地巡梭过去，直到落在阴曹身上，她因为个子小，被淹没在一众高头大马的糙汉子里面，要不是他眼尖，恐怕还看不到。“小兄弟，你会写能算数吗？”

“基本的都会。”不是她吹嘘，八岁前她还在那个家的时候，祖母为了怕人家说她厚此薄彼，也请来启蒙的先生教她识字。

她读过《千字文》、《弟子规》、四书五经，因为她学得快，先生也教得勤，打下好底子，后来跟了三花神婆，神婆大字不识一个，她只能自学，有不懂的文章还是字句就去请教村子的老秀才，老秀才也没嫌弃她，反而谆谆告诉她，尽避她不是他的学生，又家境贫寒，但也不能妄自菲薄。

要她说，这笔墨纸砚都费钱得很，要不是老秀才逼着她，把家里多出来的笔墨砚和两刀宣纸都给了她，还称赞她是什么遗落的珠玑、难得的才女，后头还感叹她为什么生为女子之类的，否则功成名就，指日可待。

她完全排斥这种没有用的赞美，赞美再好听也不能拿去换钱，再说她也不想花时间去练字读书，呃，好吧，她承认，如今得空，她还会默一两篇文章，写几页书法，为的是拿去让老秀才高兴一下，完全不是为了听那些溢美之词喔。

文人能功成名就的实在少数，她一介女子，科举与她无缘，书读了也是白读，但读书能明事理，起码不受人欺辱，识字也能赚钱，譬如替人写家书、卖年节春联，甚至写戏文，还是能贴补一点家用。

有钱人家里常养着戏班子，最缺好的戏文了，老秀才是个戏迷，知道她家境窘迫，给她介绍了个人，于是她就写了几部戏给对方，报酬很是丰厚，只是名字挂的是那人的，她就是个枪手。

她没想过要出名，也就随他去了。

当然，这种事没必要让老秀才知道，他介绍的人侵吞了她绞尽脑汁想出来的作品，那只会让老秀才难做人。

“因为坊里的小避事家里忽然有事，临时需要个能读会写的，你来把这个念写一遍给我看，如果行，这个活儿就是你的了。”

大匠是大户家族出身，喜欢分工细致，层层下来，各司其职，不容易出错，只是想在大匠手下谋得活计，不是随便懂几个大字就能捧得起这碗饭的。

阴曹照个大管事给的册子朗声读了一遍，还圈出几个错字，大管事模着稀疏的胡子，表情十分满意，挥手让阴曹跟着，穿过回廊，将她领到了坐在太师椅上闭目养神的男人面前。

靠得近了，她看清楚那一身白衫男子的容貌，虽说发型不同，还多了那两撇短胡子，阴曹发誓那张脸和某妖简直是一模一样。

阴曹忽然觉得牙疼。

虽然传说这茫茫世间每个人都会有个和自己长相相似的人，但是这种相似度，应该只有双胞胎兄弟才有的吧？

有人会相似到连方而微翘的下巴上都有条小钡吗？

这也说不定，始是妖，谁知道他那一脉或者是他家族的支脉有没有人传承下来，血缘多年混杂，生出个和始长得一样的人，这也是有可能的。

再多看一眼，唔，他看起来比始大上那么一点点，约莫二十三、四，若是剃掉小胡子和始站在一块儿，别人说不定真会以为是双生子呢。

但是这都不重要。

“东家，已经找到人选，奴才带来给您过目，若是东家认可，奴才就领他下去做事。”大管事对那男人甚是恭敬。

那男人还没反应，身边的一列子弟兵倒有人先跳出来，看来是众人中辈分最高的。

他淡淡的启齿道：“这点小事还要劳烦师尊，高管事，你都干什么吃的？”

斑管事也不敢轻慢，态度仍旧缓和又和气。“这阴兄弟能读能写，还把小李管事没注意到的错处都挑了出来，反应敏捷，小小年纪，殊是难得。”

大匠旗下有三个徒弟，都是各世家家族最出挑的子弟，这少年便是落九尘的大弟子孟清风。

一般说来，世家门阀的子弟绝不会委屈自己来做一个匠人的徒弟，但是落九尘不是普通的匠人，他身分微妙，传说甚嚣尘上。他是先皇垂垂老矣时才得的么儿，一出生百鸟绕着皇宫飞舞，祥云蒸腾。

先帝对这老来子宠爱异常，洗三当日便请来皇觉寺的老和尚弘一大师为他批命，却说此儿命不长矣，除非出家剃度，或许有一线生机。

于是，他尚在襁褓中便被送进了佛寺，师从弘一大师，不过就算在寺庙里面，待遇也不输给皇室中人，直到十二岁才还俗。

传说他若是不曾剃度出家，如今的江山未必有白华帝的分。

弘一大师是什么人？没有人知道，亦没人清楚他活了多久，他的年纪一直是个谜，自从开国他就是云澹国的国师，先帝继位后他便退居皇觉寺，不再涉及国事，到了白华帝登基，曾几度想延请他入宫，可惜弘一大师皆以不问世事回绝了白华帝。

也因为这层关系，白华帝对这位年纪轻但辈分极高的弟弟不仅另眼相待，更不敢有丝毫怠慢。

皇家人行匠人之事，难免被言官诟病挑刺，说是与民争利，这话有没有传到落九尘耳中无人知晓，但让白华帝听见了，骂那言官拿朝廷俸禄，却着墨此等小事，吃饱撑着，让他回家吃自己去了。

可见皇帝对这么弟的维护，百官再也不敢撄其锋。

然而落九尘才不管旁人怎么说，依旧我行我素，他既不盖民宅，也不建商铺，什么与民争利？压根是硬扣上去的帽子，无的放矢，无聊至极。

但不得不说，由他手里造出来的帝王宫苑还是寺观园林，都得到士子文人极高的评价和赞叹，甚至有邻国的皇帝想重金礼聘请他去造园，可他向来随心所欲，你来请，不见得他就肯卖你这个面子，还得看他当时的心情如何。

因为他这不羁的个性，名声更为响亮。

这回他破例来树城为大学士建造私人园林，是看在早年两人有那么点弯弯绕绕的交情分上，又刚好他住厌了大京，领着几个徒弟就出门了。

孟清风是落九尘的大弟子，生就一副玲珑剔透的心，面目俊逸，难免自视甚高了些，又因为落九尘经年云游四海，对外事务一应皆由孟清风统筹处理，诸多的细节便交由高敞料理。

在他以为，高敞连这么点小事都处里不好，自然冲着他发火了。

孟清风看阴曹小小年纪，身材单薄，穿着灰色粗布短褂，虽然没有补丁，却洗得发白，幸好十分干净，一把不算黑的头发挽在头顶，用一块方巾固定，那肩不能挑、手不能提的模样，很难取信于人这小子能有什么能耐。

孟清风是世家子弟，从小锦衣玉食养大，不怪乎他用那样的眼光看人，以衣饰取人，是人的通病。

“小兄弟，你走吧，这里的活不轻省，不是你这小身板能胜任的，你干不来的。”

“嗯，我们要的是力气大，能干粗重活计的汉子，你走吧。”

二弟子郭轸也是美男子，但不同于孟清风的飘逸，他的相貌稍微带着点古典的厚度，是一种要耐心欣赏的俊美。

三弟子虞鹿，唇红齿白，是三师兄弟中穿着最为考究的一个。

虽然师兄弟三人都是一色象牙白的软缎箭袖滚兰草长衣，腰束水蓝腰带和玉佩，但是他硬多了素冠和一把扇子，优雅不停的搧着风，还未表示意见，落九尘就出声了——

“你上前来。”

落九尘的声音低哑，却带着一股子说不出的魅惑，简单的几个字却像三伏天里喝了一杯冰凉沁心的凉茶，让人五脏六腑都觉得无比舒畅。

虽说来之前就知道这活计没什么希望，但真的被人嫌弃，阴曹心里难免失落，此际因为落九尘这几个字，她又生出了另一股勇气。

她乖觉的上前，这一近看才发现落九尘穿的是透气的棉麻雪白直裰，脚踩道鞋，头发用青玉簪束在头顶，清贵和高冷的气度像极了山巅上的蔼蔼白雪，给人仰之弥高、钻之弥坚的感觉。

他五官中最精彩的是那双眼，和始的锐利不同，他的长睫下是一双黑润宁静的眸子，带着浅浅的温柔，给人如沐春风之感。

要是能成，这可是未来的东家、老板、金主，阴曹多了几分小心翼翼，屏气凝神，显出几许气度出来。

别问她为什么面对和始同样面孔的落九尘，却有着截然不同的反应？

因为她也不知道。

也许是有求于人吧，很自然的就想把自己比较好的那一面展现出来。