他明了的点头。“先前父亲应允孩儿的事可还作数？”

“你是说？”他一脸纳闷。

“我的婚事。”攸关他的一生。

“你的婚事……”他低吟着抚弄垂至胸口的长须，静默了好一会儿，随即发出低沉的笑声。“你还是不死心，想要娶这几年突然发大财的朱家二女儿？”

“是的，她是孩儿心之所系之人。”心之所向，身之所往！

“心之所系呀！年轻人的少年情怀，真好……”他幽远的眼神似是飘远，若有所思的像在怀念什么。

王至诚毕竟也年轻过，有他口中的少年情怀，只是不能宣之以口，那是他深藏心底多年的秘密。

“父亲……”

他轻笑地正视儿子已然长成的面容，与他十分肖似。“别急，春闱的事准备得如何？”

“约有七成把握。”他不敢说死。

“七成……”他思忖。

“孩儿与你约定的是百名以内，只要在榜上就不算违背当初的话。”只求上榜，不求高位。

状元、探花、榜眼他不做多想，枪打出头鸟，中庸即可，明哲保身，朝廷的动荡不是他能管的。

“是呀！百名之内，那年我是一百七十二名，考中同进士，你堂伯父明白的告诉我最多止于七品官，不可能再进了，我想也该心满意足了。”他不能强求太多，他的能力就在那里，想爬也爬不上去。

“可是你不同，你比为父强，是根苗正的好苗子，一番细心栽培后必成大器。”他会超越他，如果他想要。

“我志不在此。”权力和高官不是他追求的。

王志诚深瞳一眯，似失望，又似释然。“也好，这条路不好走，跌跌撞撞一身伤痕，你有先见之明。”

“我会当官的。”这是他的自我期许，他想知道自己能做到多少，又会受到多少挫折和阻碍。

“我知道，你是我儿子。”看着亲儿坚毅的神情，他又笑了。“那丫头同意了吗？她好像很恋家。”

“孩儿会说服她。”她只能跟他在一起，她是他的。

“好吧！年后我会去提一提，成不成看你运气。”日子过得真快，他的儿子都快成亲了……

秀茹，你嫁得好吗？说要娶你的承诺我做不到，请你原该我的懦弱，我得先尽孝道才能考虑到自身……

窗外梅树染上一抹红，王至诚轻声一喟。

“过年后就启程到京城应考？”

好不容易才回来一趟，待不到一个月又要远赴他乡，连个年都没法好好过，他是在鞭策自己还是考验她呀！看彼此的心是否坚固，能不能应付同富贵共患难，两情不离。

看着他已月兑离稚气的俊逸脸庞，曾几何时他消瘦的肩膀也有男子的宽厚，坚挺结实起来了，有着彷佛能包纳万物的胸膛和挺直的背脊，挺然卓立，丰姿飒爽，清透气度如玉质般高洁。

若说并无牵挂是骗人的，知道他要走，一丝依依不舍油然而生，平生不会相思，才会相思，便害相思。

朱小蝉很不想去计算他何时归来，可是脑子里却自动盘算来往日期，若无意外的话，短则半年，长则近一年才能见到面，遥远的路程阻隔着千山万里，相思难寄。

唉！如果取消了科举该有多好，像她那年代用人民的意见来决定谁当官，以出生地来定胜败，不用千里迢迢赶考。

“你叹什么气，人家说叹一口气老一岁，来，让我瞧瞧眼角的细纹又长了几条，年岁大了总叹气，老得快。”她双眸像镶嵌在绿林中的湖泊，水亮亮的真好看，似波光潋浓。

一听他的取笑，朱小蝉气呼呼的朝他小腿一踢。“你才年岁大了，我才十五岁，花骨儿似的小花苞，正等着绽放，我青春貌美，肤若凝脂，玉笋一般雪女敕呢。”

“好，是我年岁大了，想娶老婆了，再不娶就老了。”他自嘲垂垂老矣。

“想娶就娶呗，干我什么事，没人绑着你手脚不让你娶。”他这年纪娶老婆养得起吗？她恶意的想着。

“所以小蝉妹妹是同意嫁给我了，我们琴瑟合鸣，共度白首。”王秀轩笑着执起她的手，轻握。

没有忸怩，只有瞪圆杏仁似的黑眸。“你娶老婆与我何干，看着我小就想占我便宜，心眼坏。”

“因为我只要你，有你相伴，此生无憾。”她是他心中的野草，疯狂乱长，占满他整个心窝。

这话一出，难得的，自诩“年长”的朱小蝉也会面色微红，手心还热热的。

“没有乱七八糟的小妾、通房？”

“我敢吗？家有悍妻。”他笑着说起俏皮话。

“谁悍了，你想娶几个就娶几个，谁管你死活。”这世上又不是谁离了谁就活不下去，天涯何处无芳草。

朱小蝉自认对他有情，那是青梅竹马自小累积的深厚情感，在她的心里，他是拥有个小小角落，但是还不到生死相随的地步，会有难过，会有不舍，会有他破坏两人永恒的气愤，可走过了，那份深情也就淡了，她会继续往前走，把错过的风景再复习一遍，学会珍惜。

她的脑海中不存在从一而终的观念，这个男人不好就扔了吧！她努力过，用心去经营，结果不如人意也没办法，她不会用自己的一生去赌这男人会不会变好，她没有慈悲为怀的圣母情结。

“别说几个，光是我们之间多出一个，你都会毫不犹豫地将休书往我脸上扔，霸占我的家产叫我滚，妒妇。”他喜欢她无容人之量，就两个人平平静静地过日子。

闻言，她面上一讪，有些心事被人看透的局促。“我就是妒妇怎样，你爱要不要，不用勉强。”

这便是自小一同长大的坏处，他太了解她了，了如指掌，她是什么心性一清二楚，瞄不了人。

王秀轩捉住她轻捶他胸口的柔白小手，放在手心细细呵护。“是妒妇我也要，这世上只有一个乱我心的朱小蝉，我心里有你，想你给我暖被窝，生几个白胖娃儿。”

“要是我生不出来呢？”根据穿越定律，女生不是大好便是大坏，有的一年一个像母猪似的生个不停，有的怎么也生不出来，求神又拜佛，几年以后什么表妹、义妹、恩人的女儿、自幼服侍的丫鬟都来了，等着排队爬床。

朱小蝉是悲观主义者，习惯先把最坏的预想好，以防事到临头手忙脚乱，一哭二闹三上吊叫人笑话。

说到子嗣问题，身为男子的王秀轩略顿了一下，认真地思考了好一会儿。“还有秀材，叫他多生几个，我们可以过继，再不济去领养一个，咱们百年之后有人侍奉香火就好。”

他是真的不在意有无亲生子女，两个人过活也不错，彼此相扶持，互牵对方的手，笑看日出日落。

若有一、两个像她或肖他的小萝卜头更好，漫长人生中，多些孩子的笑声也是好的，让人不寂寞。

“要是你娘硬要你有几个亲生孩子呢！这边塞一个莺莺，那边弄一个燕燕，左拥右抱享齐人之福。”一想到做娘的非给儿子塞女人的作法她就觉得恶心，做女人的何必为难女人，己所不欲勿施于人，她们不也是深受其害的过来人。

王秀轩双臂一张将她拥入怀中。“你看，我的臂弯里只圈得下你一人，哪来的莺莺燕燕。”

“认真点，少打马虎眼。”她故作恼怒，小嘴儿却咧开的拍打他手臂，心里喜泡一颗一颗的往上冒。

虽不知他是否做得到今日的誓言，但此时的朱小蝉是动容的，为他肯用缱绻情话哄她而感动，心头软得像她地里种出的棉花，一压就软得塌了。

“那就离远点。”他说。

她一怔。“你是说……”

“此次的科考我有七成的把握中举，名次不会太靠前，等过了殿试后我就申请外放，我们远远的避开，不为谁受委屈。”她吃得了苦却受不得屈辱，看似随和的她有一身傲骨。

“你是为了我……”这个不知为自己设想的傻瓜呀！他不晓得他牺牲了什么吗？更多的责难将加诸在他头上。

王秀轩玉润食指朝她樱红唇瓣一点，如墨眸色亦加深。“也是为了我自己，母亲是不会放弃掌控我的念头，她不想父亲注意别的女人，她要用我绑住案亲日渐飘远的心。”

他不会告诉她他心疼她，舍不得她早起晚睡的晨昏定省，站在母亲身后像个丫头似的为母亲布菜，一站少说半个时辰，最后只能吃冷菜冷饭，只为了那该死的规矩。

而这还是在母亲不刁难媳妇的情况下，要是母亲刻意为难，一家的少夫人可是会过得比下人还不如，一句规矩不好便足以将人打入谷底。

“说穿了你是怕你娘找我麻烦，我了解，听说她还给你找了个温柔娴静的表妹，胜过我百倍。”王夫人真是迫不及待，想先下手为强，免得儿子不听话，娶了她不中意的媳妇。

他挑起眉。“听谁说的。”

“秀材。”她不介意出卖“小叔”。

“用半只烤鸭？”他笑言。

“很好收买是吧！”朱小蝉皱皱鼻子，满脸堆笑。

他也笑，并轻轻地在她唇上一啄，脸红红的有几分欢喜，“三月二十七日科考，连考九日，我大约一月底，二月初左右便会从学院启程出发，同行应考的同窗有七人，四月底发榜，我大概会停留到六月，等过了殿试。”

“然后等分发，再回到咱们县里都九月了吧。”朱小蝉不想叹息，可又忍不住轻声一喟。

半年还是最保守的估算，若是京里的贵人对应试的学子颇感兴趣，什么菊花宴、秋赏会、围林狩猎，一拖又拖到入冬，风雪冻路难行走，又得拖到开春，那时又有：白花诗会，画舫放歌，春日宴，美人图……人离得远，人就野了。

“我会尽量在九月底赶回来，然后上门迎娶，年底前把事办了，过个年，咱们就到外地上任。”

他设想的远景令人向往，听得朱小蝉都神往了，眼神如细雨迷蒙。

“真有你说的那么好吗？可不要到时你娘又见不得好，非要把媳妇留下来代替儿子尽孝道，让你带个小妾到任上服侍。”折腾媳妇，让别的女人快活，他娘肯定做得出来。

“你会任其摆布？”她的性子可不软。

朱小蝉把鼻头一仰，神色焊然的冷哼。“想都别想，她敢开口我就闹她个天翻地覆，让她不敢留我。”

“这就是了，咱们山北村的小财迷谁敢招惹，用银子砸也把人砸晕了，何况我申请外放可不是为了夫妻分隔两地，有你就有我，我们是分不开的。”王秀轩低下头，含住渴望已久的殷红小口。

“别……别这样，会被人看见……”她半推半就，心跳声如雷，桃腮红艳艳的，媚色初绽。

“这很隐密，不会有人瞧见，我专挑这儿。”行事正直的君子也会情难自持，想一了私心。

柳镇之所以命名为柳镇，主要是镇外有条长达十里的垂柳堤防，堤岸旁植满上千棵杨柳，不分春夏秋冬，柳条低垂着，任那东西南北风一吹，柳条儿轻摆。

正处融冬时节，水量较少，水位降低，抹上一层白霜的河面结了冰，五、六个身着厚棉袄的孩子在冰上嬉戏，你追逐我，我赶着你，脚步不稳的滑成一堆，相拥哈哈大笑。

朱小蝉和王秀轩就走在一排排柳条儿摇曳的堤岸上，细细的柳条半遮半掩的隐去两人的身影，隐约看得出是一男一女，却不知是谁家的儿郎和闺女在此私语。

“二姊，二姊，你在哪里？出了大事儿，你……呼！呼！快出来，有大事发生……”

大事发生？

拍拍发烫的脸颊，朱小蝉羞恼地甩开王秀轩的手，两人一前一后的从柳条儿垂落的隐处走出，迎向上气不接下气，身着云白厚袄的少年。

看到他俩，朱仲夏喜得快落泪了。

“什么事？瞧你跑得急，地面滑得很，当心脚滑。”都多大的人还这么毛毛躁躁，少了沉稳。

“不……不好了，有媒……媒人到咱们家说亲，阿爹阿娘好像应了。”这可是会出人命的大事，他赶紧来报讯。

“什么？！”

两人同时脸色大变。

一路上，姊弟俩都走得很快，半跑半走的快步疾行，他们的身后跟着面色紧绷的王秀轩，三人一路疾走，没人开口说一句话。

到了朱家大宅正堂前，朱小蝉停下来喘口气，她理理云鬓，拍平裙上的褶痕，从容不迫的进入。

“阿爹、阿娘，听说你们替我应了一门亲事。”

喜事临门，显然很高兴的朱大壮笑得眼睛都眯了。“是呀！这是镇上的许媒婆，她是官媒，替你媒合来着。”

朱小蝉不咸不淡的向许媒婆一颔首，继而又看向端坐正位的父母。“不知许的是哪一家？”

“呵呵……闺女呀，你的准公婆在此呢！都不是外人，你也熟得很，快来问安。”这丫头有福气，能得到这一户人家青睐，他朱家祖上坟头冒青烟了。

“我也熟得很？”她狐疑的朝父亲所指的方向一瞧，当下讶异得说不出话来，同时也哭笑不得。

说实在话，她真松了口气，白担心了一回。

“父亲、母亲，你们怎么在这里？”看到地上摆放的各式礼品，王秀轩的讶色不亚于朱小蝉。

辟媒……他爹他娘……很是诡异。

“哈哈，不就是为你这个傻小子来的，你都老大不小了，该为王家传宗接代了，既然是你自己看中意的，爹也不难为你，找朱老爷聊一聊，看他闺女给不给人。”

“父亲你……”他惊讶父亲居然亲自出面，还带了一脸心不甘情不愿的母亲，两人的神情很微妙。

“哎呀！王大人，你这话是折煞小民了，给给给，哪有不给的道理，能得你高看是我朱老二的福分，我这闺女没别的本事就只会赚钱，你可别嫌弃。”朱大壮都成了朱老爷了，骨子里还是庄稼人的憨厚，话说得直。

“那就这么说定了，正月初九来下聘，先把这事定下，等秀轩考完科举后再行婚礼，你看可好？”王至诚没有官架子，一如往昔像同住一村的乡亲，温和亲切。

“我……”王夫人想反对，但丈夫冷锐的一横目，她话到嘴边又缩回去，神色显得蔫蔫的。

“好，好，就等你们来，你家公子可是秀才郎，来年肯定高中……”