“轩儿，你过来，这是文家表妹婉贞，小你一岁，你还记得她吗？小时候你还常跟她玩在一块呢！闹着说要娶回家当娘子，瞧她长得亭亭玉立，温柔婉约，秀外慧中……”

每年腊冬过后的农历十五起，苍云学院便会闭院一个月，放学生回家过年，一直到元宵过后才又开课。

一如往昔的，今年的年关将近，在学院习课三年多的王秀轩也早早收拾了行囊，归心似箭的带着小厮得禄、得福踏上归家的路途，满心喜悦的期盼见到萦绕心中的那人。

其实他最想做的不是回到山北村的王家，而是位于柳镇的朱家，当年的热切少年已长成沉稳踏实的青年，他知道他要的是什么，也如期的往预定的道路走，并未走歧路。

不过他还是得回家一趟，拜见久未碰面的爹娘，做为长子的请安不可避免，这是为人子女的孝道。

他爹王至诚考上同进士后，当了正八品同知县县丞，在地方上待了两年，在已升为二品官的堂伯父操作下升任正七品知县，但他爹并未接他娘同往，反而在当地纳了一位姓方的姨娘伺候。

三年了，夫妻俩分隔两地，其中还夹着一个据称才貌双全的年轻女子，年华渐老的王夫人心有妒忌但不敢表达，多次写信欲与夫婿相聚皆被拒，独身一人被留在家乡形同守寡。

直到这一年，王至诚回乡了，身边多了个貌美妾室，粉色襁褓中是六个月的小女婴，很是白胖逗人。

王夫人恐慌了，她觉得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感觉自己即将被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什么，于是儿子成了她手中的利器，她必须掌控他，让他同她母子一条心。

因此王秀轩见到母亲的第一面，不是她嘘寒问暖的关怀，而是将一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鸨的介绍表妹容貌如何出色，精于诗词歌赋。

“不记得了，我小时候没和表妹一起玩过，也不曾说过任何天真童语，想必是母亲记错了。”王秀轩语气稍嫌冷淡，目视前方，看也不看满脸娇羞的文家表妹一眼。

他热火的心被浇熄了一半。

闻言，王夫人的表情僵了一下，略带难堪。“那是你忘了，你那时候还小，才五、六岁……”

“我记得三岁以后的事，而三岁以前，父亲似乎不赞同你与外祖家走得太近，前后数年你返乡省亲不到三次，儿子不曾跟随。”他和外祖家并不亲近，是近年来才有往来。

商贾之家并没有不好，但文家的家风……有点不妥，男子大多风流成性，妻妾成群，而后院女子则碎嘴，喜谈他人闲语，不时挑拨两句造成他人家庭不和，夫妻失睦。

他父亲看不上母亲这样的妇人，娶她是逼不得已，当年两家祖父有通财之义，王家欠了文家一个莫大的人情，因此自幼便定下儿女亲事，以秦晋之好共结百年之谊。

是长辈促成的婚事，父亲只好娶了，但他明显的不喜表达在日常生活中，夫妻长期聚少离多不说，父亲的书房从不允许母亲踏入，两人在家中亦鲜少交谈，感情清淡得不像夫妻。

“你这孩子是怎么回事，娘才说一句你就顶撞十句，你还有没有将娘放在眼里。”王夫人刻意加重声调，用以标榜她在家里头仍有十足的份量，是不容轻待的。

当儿子的在外人面前揭母亲的底，为人母者哪能不生恼，然而她心有不悦仍摆出慈和的一面，是不想让人看出他们母子俩并未如表面所见的和睦，还带着不冷不热的隔阂。

“母亲言重了，孩儿一向对你并无半丝不敬，是你想多了。”她小小的无理取闹尚在可容许范围。

见他一如往常的恭敬，王夫人不安的心略定。“好了，娘也不是责怪你，过来娘身边坐坐，和娘聊聊天，你和婉贞的年纪相差不大，应该很有话聊，你陪陪她……”

一旁的文婉贞面带羞赧的垂下头，粉色面颊轻抹胭脂，羞红着面庞不时以眼角余光偷猫清俊儒雅的表哥。

“不了，父亲在书房等我，意在商讨此次的春闱，父亲的性情你也明白，对官场的事相当看重。”他直截了当的拒绝，丝毫不留情面，母亲的作为让他十分不。

她的手倏地捉紧绣有蝴蝶戏猫的锦帕，面上仍露出和煦笑容。“你爹找你的事不急，让他等会儿吧！有红袖添香，哪会记挂咱们母子，你我聊一聊，说说趣事。”

“孩儿没什么趣事可言。”他直言道。

王夫人双瞳缩了一下，对儿子的不识趣感到恼怒。“怎会没什么好谈呢！你在书院读了什么书，交了哪些朋友，他们的家世如何，是否和我们的门第相当，交朋友很重要，要看清对方的身份，不可结交轻狂无状之辈。”

她只差没点明不准和背景低微的穷小子来往，要他往高处挑朋友，文人子弟是不错，但家里有人当官更好，可以对他的未来有所帮助，让他的官路走得更顺畅。

还不会跑就想飞，王夫人的眼光太高了，看不见低处的风景，只知越飞越高越好，全然没想过她的地位有没有那么高。

“我们在书院只求学问，不做其它。”王秀轩说得很简洁，有意透露他对她的话题不感兴趣。

“那平常呢？你总有到外头走走吧，婉贞是第一回到咱们王家做客，你有空就带她出去走走看看，联络联络久未相见的感情，别给生疏了。”嗯！郎才女貌，一双璧人。

王夫人看自家的外甥女，越看越顺眼，自觉自个儿没做错，多天造地设的佳儿佳女，一眼看去，美好得叫人心情愉悦。

“我要看书。”没空。

“姑母对婉贞的疼爱是婉贞的福气，秀轩哥哥若要看书我就陪他一起看。秀轩哥哥，你要看什么书？婉贞在家中也多有涉猎，说不定能和你讨论一二。”看似羞怯的文婉贞主动出击，说起话来落落大方。

秀轩哥哥？王秀轩双眉轻颦，小有恶感。“我看书不喜人打扰，母亲，有女眷在我不便久留，你与她闲聊便是，我先回房整理我带回来的书册，孩儿告退。”一说完，他头也不回的离开，没瞧见身后咬着下唇的文婉贞倾慕又哀怨的眼神，不相信他竟然无视她。

“秀轩哥哥……”她莲足轻跨了一步想追出去，但基于女子的矜持，跨出的小脚又悄悄的收回。

“轩儿你……唉！这孩子，真是越大越不贴心，老是不知在忙什么，连我想跟他说一句都匆匆忙忙。婉贞，你不要介意，他就是这性子，对人没什么笑脸。”王夫人尴尬的解释，但是越解释越让人觉得有鬼。

她太想掌控儿子了，偏偏又能力不足，老以为一切胸有成竹，实际上不过是别人故事中的过场，无足轻重。

“姑母说哪儿的话，我们是自己人哪需客套，表哥是读书人，自是木讷了些，婉贞……婉贞很是中意。”她随即羞答答的垂目，双颊飞红，娇媚的表达出爱慕之意。

“好，好，这件事姑母做主，绝对不会让你等太久，轩儿都十八了，早该娶妻生子了。”她也有孙子好抱。

文婉贞好不欢喜的娇着嗓音。“婉贞都听姑母的。”

这边是喜上眉梢，媚眼生情，那边的王秀轩却是面色清冷，眉目俊朗得宛如玉盘翠影，流泄着碎玉光华。

“嘘，嘘！大哥，看这里！”

树影摇动的月洞门内，一颗黑色头颅紧张兮兮的探进探出，拿着鸡腿……没看错，是拿着鸡腿的手在那招呀招。

王秀轩一瞧，不免失笑。

“秀材，你在干什么？”

“喔……”先是沮丧的声音逸出，而后是和王秀轩有三分神似，有点婴儿肥的脸孔探出。“大哥，你可不可以叫我二弟，别喊我的名字，秀材秀才，可我真的不是读书的料，不要再叫我看四书五经了，我的脑袋快爆掉了。”

“那你躲在这里做什么，在自个儿家中还躲躲藏藏，真是不象话。”读书有那么苦吗？分明是一件乐事，可瞧他眼、耳、口、鼻都挤皱了，一副被荼毒甚深的模样。

王秀材伸出食指抵唇。“嘘，小声点，不要让爹听见，他派了得喜监视我，我只能溜出来一会，我的好大哥，你要解救解救你的亲弟弟，跟爹说我不适合走科举之路。”

“那你想做什么？”王家人不参加科考，他的路很难走。

“行商。”他两眼发亮的说道。

“行商？”王秀轩讶然。

“是呀！大哥，你说朱家的丫头跟我同年，她怎么那么厉害，又辟棉田，又用水田养鸭法提升稻米质量，同时又开烤鸭铺子，她赚得钵满盆满呀！让人看了好生羡慕。”他也想成为大财主，挥金如土的让所有人看他脸色。

“朱家丫头？”不会是他认为的那一位吧？

“就是大嫂呀！她赚钱的本事是我想学习的。”哪有女子像她这般洒月兑，想赚就赚，不想赚就收手。

“大嫂？”王秀轩颇为愉悦的扬唇。

王秀材促狭的以手肘顶了兄长一下。“大哥，我早就看穿你的心意了，不用藏着掖着，像这样的大嫂我接受，早点娶进门吧，可别像那个文家的表姊，看了就叫人讨厌。”

“你几时见过小蝉妹妹？”他怎么毫不知情。

“素闻闻香居的脆皮烤鸭很好吃，可惜我去晚了买不到，她知道我是你弟弟就送了我半只，我问她为什么不多开几间，她说她是小财迷不是钱奴才，钱财够用就好，多了徒生烦恼，当时我一听茅塞顿开，原来这就是我要的。”随心所欲的当一名不受拘束的商贾，铺子赚钱就好，不用在意钱的多寡，是人在花钱，不是钱在驾驶人。

“不是每一个生意人都能一帆风顺，其中付出的精力和辛苦并非你能想象的，还要有经商才能……”万丈高楼平地起，根基不稳，想得再多也枉然，全是空想。

“我知道，我知道，总要试一试嘛！如果不去做，怎么晓得做不做得到，大嫂说人要为自己而活，做过了才不会有遗憾，至少没有白来人世一回，对得起自己就好，管他日月春秋，那是别人的历史，不是自个儿的辉煌。”他听了以后激动不已，觉得找到知音。

“的确像她会说的话。”那个胆大的丫头，老是语不惊人死不休的带给他莫大的惊喜。

“所以说我可敬可佩的大哥呀！你千万不能受娘亲摆布，文家那表姊是双面人，太假了，虚伪得要命，看两本书、读几篇酸文就自认为是大家闺秀，还摆起千金小姐派头。”忸怩作态，真够恶心人了，还以长辈自居。

“她来多久了？”一提到文婉贞，王秀轩松开的眉头又轻拧，露出一抹疏离的冷意。

王秀材嫌恶的撇撇嘴。“来了十来日！一开始还有做客的客气，见人便羞怯的打招呼，娇娇弱弱的惹人怜惜，可是过没几天就端出大嫂姿态，居然带着关怀语气要我虚心向学，不怠惰或贪玩，还隔三差五的督促翠芜妹妹要勤于女红、刺绣，否则她没法替她找个好人家。”

王秀轩听后，目光深冷。

“听听，我们的爹娘还在呢！何需她越俎代庖，就算是亲大嫂也管不到小叔小泵的婚事，最多从旁协助，她凭什么说出扰乱人心的话，把翠芜妹妹吓得日日躲在屋里，十只手指都是针扎的痕迹，她呀！实在叫人喜欢不起来。”

一找到宣泄口，埋怨声成串的王秀材就停不了口，一下子抱怨家里来了个外人管太多，快鸠占鹊巢的让他没有活路可走，一下子怨他娘里外不分，搬了座大佛来让家人难过。

很是芝麻蒜皮的小事，到了他口中便成了抄家灭族的大事，从他口中说来精采万分，宛如是说书的，硬是说得口沫横飞，欲罢不能。

总结只有一句话，那就是他们的娘找来娘家人当王家长媳，完全不知会一声自作主张，以为两人连手能霸占王家。

显然他们的爹新纳的姨娘是主因，她给娘带来极大的危机感，不论受宠与否，她都觉得自己的地盘被侵占，她必须找个足以信任的帮手助她巩固在王家的主母地位。

“我明白了，她不会在王家停留太久。”他是不会允许有人算计他的，即使是生他的亲娘。

“真的？”王秀材欣喜的咧开嘴。

王秀轩笑笑的拍拍他肩头。“她总要回去过年，没得外姓女不回家围炉还待在姑母家的道理。”

他用力的点头，表示赞同。“嗯！跋她走，哪有死皮赖脸不走的大家闺秀，就用这点扎她。”

单纯的王秀材没见过世面，心性如孩子般不设防，随便哄两句便信以为真，若是文婉贞坚决不离王家，王夫人又执拗留人，王家父子也不能真的撵人，让人在小年夜赶路。

只不过王秀轩心意坚定，不可能让一个怀有野心的待嫁姑娘留下，瓜田李下，人心难防，他得避嫌，不能让有心人制造假象，散播流言。

“好了，你回屋子好好想一想，真想走上商道再告诉我，我找父亲有事，先走了。”弟弟的路，很艰辛。

“嗯！那我回屋了，你要跟爹提一声，我不读书，咱们家当官的人太多，我就不掺和了。”王秀材边说边回头，目露希冀。

“知道了。”

王秀轩到书房时，见坐在书桌前练字的王至诚身旁站了位美丽女子，绾着垂云髻，发鬓插上一对对簪和珠花掐丝金簪，身形袅娜的挽起袖子研墨，面若桃花的笑着。

那是王家家主新纳的姨娘，姓方。

“你先出去。”王至诚对方姨娘说道。

“是的，老爷。”方姨娘福了福身，低眉顺眼的退出书房，一言一行都十分有规矩，让人挑不出错处。

“找我有事？”他声如洪钟，低沉有力。

“娘把表妹找来的用意，相信父亲也知深意。”他不直接说明来意，用迂回的方式表达。

未显老态的王至诚有着中年男子的成熟沉稳，他抚须冷笑。“由着她闹腾几日，她蹦跶不出一朵花。”

她也只能管个小家，闹几个无伤大雅的事，由她去，被迫迎娶的发妻也只有这能耐，上不了台面。