钟凌转头对上周玉通，“县太爷，听说皇帝为了端正民风，下了严令，诬告他人者以砍头论罪，这是真的吗？”

闻言，周玉通忍俊不住，轻掩嘴巴，用咳嗽掩去笑意，回道：“小泵娘，没这么严重，只会判流放充军，不过说来结果也差不多就是，这会儿北边正在和蛮族打仗，流放的罪民自然要摆在最前头和蛮族打，就算有一身好武功，怕是也得战死在沙场上。”

周玉通此话一出，李健吓得胆破心惊，他不过拿了人家几两银子办事，何必为此搭上一条命。他顿时双手扶地，不断磕头，一五一十地把事实给招了。

事实是，城里恶霸许开看上王忠那月铺子，便设下此局，让李健上门投宿闹事，并趁夜将五千两银子埋在王家后院。

许开清楚，王忠就算把整副身家全数交代也凑不出五千两，因此绝对不可能拿钱息事宁人，不息事宁人就只有告官一途。

李健言之凿凿，再加上几位乡亲为王忠的吝啬作见证，县太爷只能到王忠家里搜查，衙役里已经有人得到好处，到时候带着人往后院走，铲子挖个几下，便是罪证确凿，然后王忠被抓进大牢里关个三、五年，王忠无子，独生女出嫁在即，他那个婆娘又是个昏聩的，三、五年的时间，那铺子足够让人吞了。

若是没有钟凌跳出来搅局问那些话，李健也不至于自打嘴巴，前言不对后语，导致阵脚大乱，最后什么都得招了。

事情水落石出，周玉通便命捕快去捉拿许开，将李健收押，王忠无罪释放，至于那五千两，自然是收归府库。

案子结束，众人纷纷退去，那些帮李健说话的人别说十两银子模不着，还碰了一鼻子灰。

围观百姓议论纷纷，全议论着王忠这场无妄之灾，唯有那个自始至终盯着钟凌看的胡子男，浓浓的双眉勾起两道兴味。

王忠松了口气，走到钟凌面前道：“小泵娘，多谢你的帮忙，以后有事就到王氏书铺来……”

话刚出口，王忠的妻子急急拉他一把，他看清钟凌身上穿着粗布衣裳，担心她上门借银子，连忙改口，“大叔那里别的没有，就是书多，小泵娘想看书尽避来借。”

钟凌理解地点点头，道声谢，转身发现周玉通已经退堂。

柳眉微蹙，心想周大人怎么走得这么快，还以为出这个头，会让对方对自己有几分兴趣呢，没想到会是这样，该寻个衙役替自己传话吗？

她在心底暗忖，尚未付出行动，便有衙役过来，说周大人有请。

眼睛一亮，宾果！这个头，出对了！

钟凌开开心心地随着衙役往后堂走，压根不知道那双盯着自己的深邃大眼，自始至终盯住自己不放。

“主子。”人走光了，阿五轻声提醒。

“阿六，你去衙门后堂，听听那丫头怎么卖掉田地。”

“是。”阿六领命，纵身一跃，窜上衙门屋顶。

“主子，那我们呢？”

“我们……等她去。”

大胡子微翘，阿五看出自家主子在笑，脸上有几分不敢置信，转过头，朝钟凌离去的背影望去。

周玉通看着眼前的小丫头，她一身粗布素衣，头上戴着朵白色小绒花，可见得家里有人新丧，这种时候若不是情非得已，家里人怎会让个小丫头出门？

她不是来帮自己办案的，没猜错的话，定是有求于己。

在他审视钟凌的同时，钟凌也在观察对方。

这位周大人三十几岁人，长相温雅斯文，深邃的双眸里饱含智慧，难怪在未来的若干年里他的官运亨通，一路成为三品大员。

在钟子芳原主的记忆里，他除了是个县太爷之外，还教了两个学生，一个叫徐伍辉，一个叫贺澧。

徐伍辉早在几年前已经考上秀才，明年将参加秋闱，他不但会通过乡试，还拿了第一名成为解元，一时间声名大噪。

紧接后年春闱，他通过会试、殿试，成为探花郎，深得皇帝和皇子倚重，短短几年官越做越大，在钟子芳死前，他已经当上礼部侍郎，依这种速度下去，将来定会入阁拜相。

徐伍辉长得相当好，眉清目朗、神采飞扬，一脸阳光似的笑脸，教人看着便心神荡漾，虽然他的个子不高，但男人嘛，在没有偶像男星的世界里，有能耐远远比有身高重要，重点是他性情稳重，脾气亲和，在尚未发达之前和钟子芳是从小一起长大的青梅竹马，郎有情、妹有意，在钟明尚未离世时，两家的长辈有意思促成小儿女的婚事。

可惜她陆续父死、母丧，孤儿寡母已经够惨，弄到后来还成为孤姐幼弟，这样的情况下就算钟子芳再温良能干，都不会有人想摊上这个克父克母的女子，更何况徐伍辉还有一对势利的长辈，怎么肯让大有前途的儿子娶个没有娘家的女人？

因此在钟明办丧事期间，徐家大娘过来帮手时，便话里话外暗示卢氏，当初两家的口头约定作罢。

卢氏是个懂事慧颖的，她明白得很，婚事不能强求，否则就算夫婿前程再好，女儿嫁过去也不会幸福。

至于贺澧，没有人知道他的来历，年纪约莫二十初头，七、八年前他和父母迁居到秀水村，搬来后盖了间大宅子，又置下近百亩地租给村民耕作，这份家当在村子里算得上头一份，后来他父亲不知何故离开，再没有回来。

贺澧不太和村人打交道，而村人对他多数怀有几分敬畏，因为他身材壮硕、浓眉大眼、长相严肃，还留着一把大胡子，若不是瘸了腿，大家都觉得他是个大将军，提着一把大刀、横扫千军万马的那种。

钟凌没记错的话，前世的贺大娘将会在今年底向卢氏探口风，想促成钟子芳和贺澧的婚事，但钟子芳害怕看起来凶恶的贺澧，哭死哭活的怎么都不愿意嫁到贺家。

也是，好好一个人干么把自己弄得像蓝胡子，钟子芳当然会害怕自己变成人家的粮食。

后来此事作罢，隔年钟子芳丧母，再隔年弟亡，在钟子芳进京时，贺澧过世的消息传到她耳里，贺大娘哭倒在大雨中……

所以这辈子，贺大娘还会来向母亲提婚事吗？

回神，钟凌向周玉通盈盈一拜，道：“民女钟子芳问大人安。”

周玉通喜欢她的态度，不卑不亢，好像在她跟前的不是官老爷，只是个普通长辈。可以这般自若、不容易啊！他莞尔道：“今儿个的案子多亏你了。”

“大人客气，就算没有民女出头，大人也能将案情审出真相大白，只是……民女不得不出这个头。”

“不得不？”显摆还有理儿了？周玉通勾起嘴角。

“是，子芳不过是个小丫头，大人日理万机，哪有余暇听民女说话，若非是李健开口，要乡亲为他作证，民女怎能得此机会站到大人跟前？”

周玉通诧异，他想过她定然有求于自己，还猜着她会如何迂回，慢慢透露出所求之事，没想到她竟会大方坦白自己的心思。

“你找本官有事？”

“是。爹爹过世之前曾经听闻风声，周大人要在秀水村里买地。我爹于月前亡故，娘身子虚弱，弟弟年幼，再加上爹爹的丧事……银子像水般流出去，可是娘的病情不能延宕，若非别无他法，民女也不愿将田地出卖……”

说完，她从怀里拿出地契，放在桌面上。

“此事我已托给当地里正，你直接把地契交给里正就可以了。”

她摇头，迟疑道：“周大人是宽厚人，上等田一亩以十两收购，中等田七两，下等田三两，但里正上等田只愿用六两成交、中等田四两、下等田更是只有一两银子，这笔钱于旁人或许不算什么，但对民女一家却是救命银钱，必须精打细算。”

周玉通闻言色变。他没想到张里正居然从中收取这么大的回扣，那么这上千亩地张罗下来，他可不是成了富翁？

“你怎么知道这事？”他凝声问道。

钟凌紧咬下唇，犹豫半晌，回道：“不瞒周大人，秀水村的张里正是民女大伯母的兄长，他与大伯母谋议此事时恰巧被民女听到。

“也许周大人不相信民女所言，但此事并不难求证，秀水村已经有几户人家将田地卖给里正，只要稍作打听，便能知道此事是真是伪。

“父亲过世，母亲舍不得父亲心血，迟迟不愿卖地，为此事曾与大伯母几度争执，大伯母甚至想带着一家子强行住进我家，民女心知，孤儿寡母如何能斗得过大伯母和里正，方才劝母亲卖地，匹夫无罪，怀璧其罪，没了田地可争，或许大伯母再不会再四处生事。”

周玉通一双浓眉皱起。不过是一个无权无势的小里正也能鱼肉乡民，天底下的官怎能不贪？

“你大伯父知不知道此事？”

“大伯父不知，他还一心想着帮我们耕作农事。”

“既是如此，为什么不将此事告诉你大伯父？难道他还能让你家吃亏？”

“此事尚未成定局，民女所讲的每一句都可以被斥为谎言，民女毕竟年稚，说的话有几个人能够相信？再者，大伯母再坏终究是大伯父的结发妻子，民女总不能闹得大伯父家宅不宁，再三思忖，唯有将此事先悄悄解决了，待大伯母知道田地已经不在时，就算要闹也掀不起风波。

“三来，费心算计必因有利可图，我已与母亲商议，过段时间给大伯父、二伯父透个风，就说爹爹早已将田地抵押，收得一笔钱财准备出外做生意，却没想到爹爹意外身亡，过世时身上的银票竟不翼而飞。只要我们母子身无横财，伯母们自然不会时刻盯着我们家里。”

周玉通听着她的话，心底暗惊，她是个心思缜密、性情纯善的，自家大伯母这般对待，她居然还为对方考虑周全，且处处全算计到了，没有人能想到一个小丫头敢直接把田地卖给县太爷，地契不在，亲戚自然相信抵押之事，此后，谁还会把多余心思用在孤儿寡母身上？

灼灼目光落在她身上，他很难相信，如此年幼的丫头怎能想得这般通透，且一出口字字句句皆条理？

钟凌说完话便微低下头，半晌不出声，无限的委屈在脸上张扬，周玉通静静看着她，轻摇头，如果是个男孩就好了。

“丫头，你有多少田地要卖？”

他同意了！钟凌抬起头，满脸喜悦。