春水是女子，在船上没用处，西太瀞却不然，她好歹是个“男人”，可指派她做事的汉子打量了她半天，着实的不满意。

个子小，一看也不是那种能做力气活的，二当家给他这样的人，是在考验他的能力吗？

不抱什么希望，也没多看她一眼，便把人派到了供应全船饭食的厨房。

厨房虽然又热又吵，削莱菔、甘薯和剥菜……那些娘儿们能做的，这小不点也能做吧？了不起再搬搬菜篓子、水产什么的，要是连这些还干不了，就是个废物，他会直接回报二当家，让人下水喂鱼算了。

从来没进过厨房的西太瀞对那些成山的蔬菜瓜果简直叹为观止，那些男人的胃是无底洞吗？这些不会只是一天的菜量吧？

她不敢想，只要细想，她可能会连动手的力气都消失，这光荣的半天……不，对她来说是吃尽苦头的半天，单单刨那些甘薯皮，就几度失手，差点削下自己的手指和手皮，给大家加菜了。

等所有的人用过饭，她以为可以休息喘口气了，没想到还有可怕的碗盘筷箸山等着她。

那真是大工程，她第一次见到，差点傻眼，有好几个片刻动不了，可是，没把碗洗完，她就没饭吃。

怎么办？认命呗。

当她把那堆以为永远洗不完的碗盘全部洗净，吃着残羹剩饭，两只手已经动不了。起先她还以为刨皮剥菜已经是最辛苦的活了，可在山丘般的碗盘面前，真的只是小菜一碟。

她是不知道锦娘在成为连朝尘的外室以前过的是什么日子，但前世的西太瀞，并没有真正体会过底层生活的艰辛。

她真是人在福中不知福。

经过一天的磨练，她明白了一件事，在这里，不会有人因为她是张渤的小弟给她特别待遇，在这里，你不出卖劳力就没饭吃，因为漕帮不收不会做事的人，尤其在湛天动这位大当家的底下。可她也不是能一直待在厨房的，大厨房用不着她的时候，她就得去打杂，谁有需要就喊她，跑腿、收缆索、洗船板，晚上和其他水手轮更值……什么都做，每当把事情做完，颤着腿回到春水房里去洗沐时，她常常泡着脚，泡着泡着眼皮子就垂下来了。因为她一再的吩咐，春水也没敢这样就让她睡在房里，而是无奈的叫醒她，让她回通铺去。

说到那间什么味道都有的通铺，其实她一天也没去睡过，男人的汗味、脚丫子的臭味、不洗身的酸味、肆无忌惮的高声谈笑，她只看了一眼就落荒而逃。

她没告诉春水她在别处设了窝，怕春水大惊小敝的担心。

那地方是船只设计时，因为配置问题多出来的小旮旯，放东西，地方不够，拿来放她却刚刚好。

地方虽小，但不招眼，上头有什么动静又听得到，不怕误事。

她一开始为了要跟那五大三粗的男人们睡通铺，不是没烦恼过，心里烦，还有忙不完的事等着她，可没想到带着烦恼到处跑腿之际，却发现了这里。刚开始发现，她也没敢立刻挪窝，晚上就随便找一处避风的地方蹲着，几回办事的时候故意绕到这里来察看，确定真不会有人往这里来，才放心的把自己重要的包袱，和属于她的被褥枕头都搬过来。

她就着上方小窗照进来的稀疏月光，被褥一拉盖上肚脐眼，眼一闭，两手一摊，就睡着又到了夜里，船靠岸。

漕河上的船依旧如织，只不过，到了戌时末，白天的尘嚣少了许多，船工和水手都躲着喝小酒、赌牌、睡觉去了，甲板上只剩下值更人和西太瀞还没有洗完的船板。

河里的水是取之不尽的，因着船高，想提水，人必须挂在软绳梯上，再将水桶抛入水里，利用辘轳往上拉，甲板上的另一人往上提，就有水用，可两人的工作活，却只见西太瀞一个人忙着。

偏偏腕力是她最缺乏的，从水中吊一桶水上来，一来二去，手心、虎口已几乎被粗绳磨去一层皮。

她一只脚踩在绳梯上，斜着半个身子还得提水，人加上水桶重量，惊险万状，摇摇晃晃之际，脚底不小心一滑，差点栽入水中，心正吓得扑通乱跳，一只有力的手臂将她连人带水桶捞了起来。

“太危险了，怎么只有你一人？石头那小子又溜班，把事情全推给你了吗？”

“炎大哥？”被放在甲板上的西太瀞一脸不好意思和惊喜。

炎成是船老大，对她态度友好，知道她带着妹妹要往南去依亲，这才说起他家中也有两个像她一样年纪的弟弟，或许是因有了亲自要是在巡逻时碰见她，也会出手帮衬她一些她不太做得来的事情。

她心里感激，却又因着不能表明身分，骗了这么好的人而觉得歉疚。原来読话就是这样形成的，说了一个接着一个，便回不了头了。

此刻的炎成有些发怔，这小子的身子真轻软，像个姑娘家。但是他为人忠厚，马上拍了下自己的脑勺，胡想什么，西太瀞可是有带把的臭小子呢！

“石头又偷懒了？就你好说话，这是第几回了？”她嘿嘿笑。“石头哥和人约好下船去找乐子，说怕去迟了，对人不好意思。”

“是去青楼窑子找乐子吧。”船上生活枯燥乏味，乏善可陈，靠岸下船能去的地方也就那几个。

这话题西太瀞很难接。

炎成也发现自己失言，怎么看西太瀞都还是个小少年，在他面前提及风月场所，毕竟对这少年身心都不好。他哪里知道前世的西太瀞对于那些风月场所并不陌生，有些生意非要去青楼才能谈成，醇酒与美女，在商场，都是必须的武器。

纵使她再不喜欢那种场合，人在江湖，有很多的身不由己。“我想说到了淮安再带妹妹上岸去逛逛，她一个人总闷在房里，淮安是大城，新奇的玩意肯定也多，她一定会喜欢。”这趟水路，因着水源充足，航运正常，顺风顺水的情况下，应该不久就可以到扬州了。

“太瀞真是个好哥哥。”

“哪里，我可比不上炎大哥。”

“反正我也没事了，我来帮你刷船板吧。”

他个性憨实里带着韧性，韧性里参杂着刚烈，家原来住在漕河沿岸的小村庄里，庄里二十几户人家都靠田地过活，却因为黄河长期夺淮，整个村庄被淹没数次，为了养活大水中幸存的家人，他毅然弃了被淹过一遍又一遍的田地房子，上船讨生活。他对西太瀞虽然说不上一见如故，但是一个人的好坏通常可以从他做事是不是诚恳尽责看得出来，这小子做事不马虎、不偷懒、不模鱼，态度审慎有礼，在漕船上，这样的人并不多见。

“我自己的活，哪能每次都麻烦炎大哥？”船上的活没一样是轻松的，每个人都很辛苦，自己得管好自己的事。

“大家都在一艘船上，兄弟互相帮忙，客气什么？”取水对他这么粗壮的人来说根本不算什么，对这小不点，却着实困难了点。

“谢谢炎大哥。”

“就说了别跟我客气，反正我手头上没事，我们一起把事了了，你也好早点去歇着。”

“那我从这头，大哥从对面刷过来，这样看起来比较好玩。”她抓起刷子，也不跟炎成客气，笑得一脸灿烂。

湛天动上甲板来的时候见到的就这副情况，一个少年和一个青年各拿一把刷子从对面刷过来，交会时，嘻嘻一笑，到底了，转身，换一条路线再刷回去。那少年偶尔调皮，弹那青年几滴水珠，青年倒是老实，就这样让他弹，开心得像个宠弟弟的哥哥。那景象，仿佛洗船板是一件非常快乐的事。

他走路向来无声，这会却重重踩了一脚，果然，炎成和西太瀞都同时抬起头来，看见了湛天动。

“大当家。”炎成毕恭毕敬。

“见过大当家。”这是西太瀞，一点惊慌也没有。

夜里的湛天动穿着很随意，黑青色潞绸直裰，脚蹬黄鹿油靴，长发不像白天束起戴冠，而是散在肩后用玄色发带束起，看起来少了白天的严酷冷肃，反而有种说不出来的魅力。

这位当家很少上甲板来，听说连房的门也绝少出来，也就是说，自从上船那日之后，她就再也没有见过他，这会儿，他上来做什么？

西太瀞浮想联翩，可也醒得很快。

人家上来做什么，你管得着吗？这整艘五百石的大船都是他的，不，据说，这条大运河有九成以上的船只都是这位大当家的，他就算想在甲板上站一个晚上也没你的事。

“你在这里做什么？”他淡淡一瞥，跋扈嚣张的眉毛眼睛动也没动。

炎成却好像知道他的不耐烦，抱歉的朝着西太瀞笑笑，又有点不是很放心的多看一眼，才垂首退下。

“哼，你也给我滚！”这个没眼色的小子，还留在这里做什么？

“回大当家的话，我的活还没做完，要丢下不管，明儿个，头子会找我算帐的。”他看起来心情很差的样子，上甲板吹夜风，是能让人抒解心情，可他要是在这里耗一晚……她的活还没做完，不就得一直等着这尊大神直到心情转好，一夜甭睡了？

那可不成，这些天她睡不好、吃不好，精神已经够难维持的了，今晚要是不让她睡，明日她爬得起来才有鬼！“我没有让你在这时候就滚远一点。另外，谁让你我啊我啊自称的？不懂尊卑，需要再训练！”

“大当家的，你这样说就错了，小的是在船上谋一份糊口差事，又不是卖身为奴，什么训练……”她嘀嘀咕咕，声音含在嘴里，但也深知在人家屋檐下，要万事退一步的道理，很快便见风转舵，放大声音。“大当家体恤下人，小的这就下去休息了，小的告退。”敢情好，她早就想回去洗洗睡了。

湛天动上上下下的打量了西太瀞一圈。

真是个滑头，随便的时候没有尊卑的自称我我我，一要求了，立刻改成小的，为这种小事治他罪，难以服众，可不给他一点苦头吃，他压根没把自己放在眼底。

到底是谁给他这胆子的？

他不是没发现，见到他，这小子的态度很平常，那沉着好像是这小子骨子里的气质，天生的，不管是不是当了打杂的船工，都不会改变，不到情非得已，才敷衍一下。

应该说这小子一开始就这副德性。

他叫老二一声大哥，也只是为了好能名正言顺的待在船上，上船后，便不曾再见他来献过丝毫殷勤，随便安插个位置，也不见他来要求好待遇，可说他知进退，感觉也不完全是那回事，见到他几次，自己一直有这种感觉，这小子真的不怕他。

他会记住这小子，除了对方的姓氏，或许也因为他这点和旁人不一样的与众不同吧。

“我没有叫你走，你就在这里待着，伺候茶水。”想走？他就不让他如愿！

“大当家的怎么可以说话不算话！”西太瀞快乐的收拾着刷子、抹布和水桶，闻言，瞪了他一眼。

这小子这是瞪他吗？

“谁说我说话一定要算话的？”自己还没想好要怎么处罚这小子呢，他又以下犯上了。

“小的的意思是说，您身边不都有专门伺候的人，哪轮得到我，若伺候个不周，我不是又要倒霉了？”她委屈又生气，这是找碴，他看她哪里不顺眼了？这是祸从天降！

“要怕我不满意，就给我打起十二万分精神来。”瞧瞧，这家伙不是又忘记要自称小的了。算了，他大人大量不计较这个，可是不想伺候他？可知道这是别人求都求不来的事，这小子居然嫌弃？

只是，他怎么了？竟然和一个小家伙一句来一句去的？