查嫱和珠儿先乘船到南林。她们乘船时已问明白，从这里去京师可改走旱路，翻过两座山头，到了西川再从运河乘船北去，比全走水路近了许多。只是南林这一带，近年盗贼出没频繁，很不安全，船家建议她们改扮男装，免得发生危险。

到了南林，她们先到卖衣裳的店铺，买了玄色直缀和方中，又到鞋铺买麻鞋。然后来到一条狭陋的巷子，找了一间最小的客栈，得知开店的是一对老夫妇，有一个十几岁的女孩，便住了进去。

她们在店里，将衣裳换了，又用荷叶煎水洗睑，将脸洗得焦黄，并托店主买一头驴代步。

第二天，查嫱和珠儿即分别以书生和嗵书童模样走出小店，朝东北方向行去。

九月秋老虎发威，烁金流火的天气，骑驴长行，可真是一大苦事。

查嫱和珠儿骑在驴上，珠儿摘了一支柳条后开始抽打驴腿，催它快走。

"不准打！"查嫱制止珠儿的举动。

"可是小姐，它走得那么慢，比我走路还慢——"

"它背着我们走了那么久，想必是累了，所以才会走不快。"查嫱说，"我们下来走路好了，让它喘口气。"

"小姐你这样，人家会以为我们是傻子，有驴不骑……"

"你管人家怎么说！"

于是两人下驴，牵驴走了一段路后，见路旁一棵柳树下拴了头牛，一个头上癞痢、瘦得像猴儿似的牧童，正倚着树干歇息。她们走过，那小牧童瞪大眼直瞅着她们看，查嫱知道这是穷人家给财主牧牛的孩童，那可怜眼神使她一阵心酸。

"珠儿，拿十两给那牧童。"

这趟出远门，身上才带了多少银子，小姐竟还拿钱大把大把的送人。珠儿一想到心里就有气，故意不理她，径自牵驴往前走。

"你没听到我说的？"查嫱上前拉住珠儿的手肘。

"我耳朵又没聋，当然听到了。"珠儿闷闷地说。

"那你为什么没给？"

"老爷交待，叫我要看紧盘缠，别让你乱花。"珠儿正经八百地说。

"少这十两对我们去京城没什么影响，不过是少吃顿好的罢了。但你看那牧童，好像有好几天没吃东西了，这十两可让他饱餐一顿，也许会是他这辈子唯一得以温饱的一次。"

"小姐，近年边关战急，遍地灾荒，沿路上像收重这种可怜小孩必定很多，你若见一个给十两，我看最后我们会一路乞讨到京城。"

"不会那么惨啦！珠儿，往后我会有所节制，这次你就通融一下嘛。"查嫱双手一合哀求珠儿。

珠儿摇头，"不行，有一就有二，有二就有三，小姐你会一直这么下去的。"

"唉，珠儿，你身上的钱都是我的，我爱怎么花，就怎么花。"珠儿软的不吃，那她就来硬的。

"谁说我身上的钱都是你的？里面也有我的积蓄。"

"那我用我的那一部分不行吗？"

"行，但我要跟你约法一章，要是你的钱用完了，可别打我的主意，我的钱可是要用在路费和住宿上的。"珠儿撂下话，看到查嫱答应，这才从包袱里拿出十两给牧童。

牧童跑到查嫱面前，脸上满是感激，"多谢公子，这钱刚好可以给我母亲治病。"

鲍子？查嫱愣了一下，随即反应过来，她差点忘了自己现在是男人的打扮。

"珠儿，再拿十两给牧童。"

珠儿睁大了眼睛不敢置信地喊叫，"小……公子！"

"你没听到那牧童的母亲生病了。"

"那又怎样？十两足够请大夫看病了。"

"你每次生病痊愈后，我都会买补品给你补身体，所以再给十两。"

"反正是你的钱。"珠儿无奈，又从包袱里模出了十两递给牧童。

"请问恩人大名，以便我日后报思。"牧童跪了下来。

查嫱将牧童扶起。"你只要好好孝顺你娘就是报思了。"说完，便和珠儿上路。

当她们走近市集时，突然听到一阵杂沓而来的马蹄声。她们和路人齐捂着鼻，转头向后望，只见漫天的沙尘，数名路马人驰骋而来，带头的那个人，英姿勃勃、神采飞扬，骑在一匹白色骏马上，显得无比雄壮威武。

而其后紧跟着数名侍从，也都是骑马相随。

"好个英雄出少年，不仅武艺绝伦，履获战功，而且相貌堂堂，器宇轩昂。"

查嫱好奇地问身旁讲话的老伯："那人是谁？"

"你真是孤陋寡闻，还会有谁？他就是镇守辽东的将军聂华尉呀！"

"这名字倒是听说过，我还以为他是一名老将哩，原来这么年轻。"

"聂将军虽嘴上无毛，但不可小臂，将来国家兵戎大权，我看非此人莫属！"

"哇……好了不起喔！"查嫱眼睛闪闪发亮，心中涌起一股崇敬之意，更有些微异样的情愫。

珠儿笑着咬着查嫱的耳朵道，"小姐，你流口水了。"

"我流的是汗，不是口水！"查嫱脸上泛起红潮，有些发窘。

"那将军真是人中之龙，不晓得姑爷有没有他那般英伟？"珠儿眨着眼睛。

"谁知道他是圆的，还是方的？如果他相貌平庸，胸无点墨，嫖赌放荡，我就决定不认亲了。"

"小姐！秦家的亲事可是老爷定下的，拜托你不要任性好不好？"

"嫁人的是我，又不是爹，所以如果秦聪是名纨绔恶少，我们就在京城住下，等于少堂的事过后，再回苏州跟爹娘团聚。"查嫱心中将一切都打算好了。

"那秦家那边怎么交待？"

"还不简单？就说不愿辜累他们跟太师结仇。"查嫱连理由都想好了。

"这倒还说得过去。"珠儿又接着说，"希望姑爷能像那个聂将军一样，不然我们这趟岂不是白来了。"

"到京城开开眼界也不错啊。"查嫱心里无意地想，能遇见这么一个顶天立地的男子汉，这趟京城之行，已经没有白来了。

但不知……还能再见到他吗？

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"珠儿，我们晚上就投宿那家客栈。"查嫱指着有不少客人进出的客栈。

她们走进去，店小二忙迎上来，笑脸问道，"客官，吃饭还是住宿？"

"住宿，一间清静的上房。"

"有，有。"店小二笑着说，"这里的上房，清静又舒适，价钱公道……"

"住一宿多少？"珠儿问道。通常会强调价钱公道的，价钱都不会公道。

"二十两，供早膳。"

"这么贵，还敢说公道！"珠儿直嚷嚷，"公子，我们去别家，这家店坑人。"

"我腿酸了，不想再找了。"以前出门都是坐轿子；今日第一次走那么远的路，不仅腿酸，脚底也起了水泡。

"谁叫你有驴不骑！"珠儿转看后小二小人得志的嘴脸，吼道，"带路！"

她们跟着店小二绕过厢房，来到后院。后院的上房只有三间，全是独立门户，前后各有一扇很大的窗子。两间空着，另一间已经有人住了。

查嫱看了四周，觉得很是安静，又是单间，便应了住下。店小二询问她们需用的饭菜后，便退了出去。

查嫱月兑去鞋袜向珠儿抱怨。"你看，起小水泡了。"

"活该！自作自受！"珠儿毫不怜惜地骂道。

"真没同情心。"查嫱扁着嘴，一副委屈的模样。

用完膳，店小二端了盆洗脸水进来，并点上腊烛，珠儿嘱咐店小二定要把驴喂饱，明早才好赶路。店少二应着声边退出去，珠儿便关上房门。

查嫱洗完脸后，把头上的方巾取下，霎时一头如云秀发款款泄下，遮住了大半的脸，再把外边穿的直缀月兑了，露出白色绣花绸内衣。

"你现在的样子好像倩女幽魂喔。"

她吐出舌头，两手伸直，像僵尸般跳到珠儿面前，"我要掐死你——"

"别闹了，快睡吧，明天还要早起赶路。"珠儿睨了她一眼，"明天骑不骑驴？"

她撩起长发朝脑后送去。"骑呀，但若是它走得慢，你还是不准打它。"

"我看明天帮你叫顶轿子，你坐轿，我骑驴。"

"你不是说坐轿太贵？"查嫱坐在床沿上。

"心疼你脚底起水泡嘛。"珠儿斜看了查嫱一眼。

她盘算过，小姐不管骑驴或步行．都会看见路上的可怜人，然后死命跟她要银子去救济他们，那不如让小姐乘轿，加上天气炎热，轿子又摇摇晃晃的，一定很容易就打瞌睡，只要小姐睡着了不就看不见那此可怜人，盘缠也就不会像掌中沙一般快速流失了。请轿夫花的钱绝对比小姐毫无节制地布施花的钱少，所以明天一早就请轿夫！

珠儿重新看了一下门闩，然后把软剑放在枕边，上床就寝。

查嫱躺在床上，却睡不着。珠儿几次催她快睡，她把眼闭了，却一点儿也没有睡意。珠儿紧紧靠在她身上，暖暖的感觉使查嫱想起小时候睡觉时，自己就是这样靠在母亲身上……

爹、娘，你们现在怎么样了？

一时间，无限心酸涌上心头。昔日家中种种，父母的慈爱全都浮现心头。如今山水阻隔，迢迢千里，想要再相见真是遥遥无期。想到这里，眼眶渐渐湿了。

她悄悄下了床，来到妆发台，取下挂在镜台旁边墙上的包袱，然后在镜前坐下，拿出母亲给她的蓝宝石簪子，睹物思人。

地一抬头，看到镜中的自己，一头乌黑的秀发，光洁而飘逸。瓜子睑，白里透红，如脂似玉，没有一点瑕疵。大而灵活的眼睛，稍一流转，神韵万干。挺秀的鼻梁，错落有致。薄而窄小的嘴唇，鲜红润腻，微微一翘嘴角，没人拒绝得了她。她为自己的模样深深陶醉，又隐隐担忧。

"查家会落得如此，都是这模样惹的祸……"

突然铜镜里映出一张挺拔的美男子脸庞——聂华尉。

虽仅是惊鸿一瞥，但当时在她心里荡起的涟漪，至今还不能平息。从见到他起，她心里就产生了一种微妙的希冀——要是她未谋面的相公就是聂华尉，于少堂还有什么可怕的呢！

他一定能保护他的妻子——

饭可以多吃几口，白日梦还是少做。像他那样出色的武将，想把女儿嫁给他的权贵富豪们肯定浩如繁星，说不定他也像她一样，早有了婚配……

越想越感到烦闷，查嫱开门散心去。

这时已是深夜时分。庭中月光如水，穿过将秃的老树，洒落一墙清影，也曳出一条长长的人影——听见身后有声音，猛地回头一看，瞬时把查嫱惊得后退一步，手中的蓝宝石簪子应声掉地！

聂华尉！

半夜三更，一个被头散发、全身缟素的女子翩然出现。聂华尉怀疑，这立在眼前的敢情是聊斋里的女鬼？

一阵秋风吹起，查嫱的长发似云雾般，从脸庞上飘散开来。

还是个艳鬼！聂华育走近查嫱，他倒要学起张天师抓鬼！

查嫱一边后退，一边怯怯地说，"公子，请不要再靠近了。"

"你是人？是鬼？"

"啊？"查嫱抿嘴轻笑，"对不起，吓到你了，我是人。"

"吓到是没有，不过，敢问姑娘府上何处？"

"我是苏州的……"

查嫱正要报上名时，忽听到珠儿气急败坏的声音，"小姐，你怎么一个人跑出来，要是遇上坏人……"

"我不是坏人，在下姓聂名华尉，现镇守辽东，奉旨进京。"

"知道了，聂将军。"珠儿施一礼后便拉着查嫱转身离去。

"姑娘……"聂华尉走了两步后又停下。这样追着人家实在有失礼仪，人家会以为他有何意图。

就在她们刚要进房时，查嫱禁不住回头一望，未料一双明眸正好与聂华尉那炽热的眼光碰在一起！霎时一阵雷电闪光在两人之间迸射，自觉一阵羞急，赶忙转头，消失在门后。

淡淡的月光下，聂华尉还呆站在原地，心里后悔不已。刚才真该追问她是哪家的小姐……

一转身，忽瞥见地上光芒一闪，于是弯腰拾起地上物一看，登时他那原本黯淡的眸中闪出了一丝光彩。

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