贺小宛是苏州山塘街引以为傲的一位名妓，色艺双全，缠头一掷便是百金。而她会认得贺小宛，是因为个把月前曾去暖翠楼，想为她赎身。但贺小宛拒绝，她说自己存的缠头早可为自己赎身，之所以还留在暖翠楼，是因为等着她的梳拢人——据她所言是个未曾留下姓名的美男子。

没想到贺小宛竟是名痴情女子。

查嫱让珠儿把船向贺小宛的船靠过去。"这曲蝶恋花真被姑娘唱绝了！"

琵琶声停了，余音仿佛还浮在水面上溺溺不散……

贺小宛仍然怀抱着琵琶，脸上表情冷淡地回应，"查小姐，过奖了。"

看来，这女人还在嫉恨被夺走苏州第一美女的封号。查嫱把嘴一撇，"不打扰小宛姑娘弹琴唱曲了。"既然不受欢迎，又何必拿自己的热脸去贴人家的冷。

什么苏州第一美女，她才不稀罕咧，她的容貌差点害她离别膝下。

上次宫中派人到苏州采选美女，她也因其美貌而名列其中，要不是爹塞给选美钦使四缢黄金，除去她的名，她现在恐怕早在后宫做宫女。听说这宫女若被皇帝宠幸过一次，就一辈子别想再出宫，除非换新阜帝，才有出宫的希望。

忽然一艘船地直划而来。船头上，站着一个年轻人，身着华服，神采飞扬却略显浮躁，一副纨持子弟模样；另有两个男人在他身后，一人扶着船桨，一人手持长剑。

"小娘子，你就是暖翠楼的贺小宛吗？"立在船头的年轻人开口问。

查嫱躲闪着背过身去。珠儿答道，"不是，后面船上的姑娘才是。"

"蝶儿，我们回去了。"贺小宛一看苗头不对便叫她的婢女把船划开。

"干嘛急着走，咱们想请小宛姑娘到船上来唱支曲子，如何？"年轻人喊道。

"对不起，小宛还有事要办，不陪客！"

"作妓女这一行的……办的不就是那档子事，来吧，过来陪公子我睡一夜！"

船上三人同时婬笑了起来。

探花贼！查嫱回头对珠儿说，"珠儿，我们过去帮贺小宛解危。"查墙知道珠儿现下正在学剑术，每天黎明即起，便在院里习剑，如此已持续两年了，所以才敢如此有恃无恐。

"不要啦，小姐，你没看到那其中有个带剑？"

"可是贺小宛有难。"

"不会有事的啦！贺小宛这种场面见多了，她会有办法应付的。"珠儿边说边猛力摇桨。此时她心里只有一个念头——快离开这里！

"贺小宛，我是于少堂，太师的大公子，你该知道吧？"

贺小宛听见于少堂三字，心里一惊，"知道……"此人声名之坏，仗着自己是皇亲国戚，为所欲为，是出了名的玩弄女性的魔鬼。

"既然知道，还不快过来！"

贺小宛这时指向查嫱的船。"于公子，那条船上坐的可是苏州第一美女。"

于少堂登时两眼发亮，"哦？追过去看看。"

船上划桨的男子把一根桨递给了持剑的男子，两人奋力地划着船，小船很快地就逼近了查嫱的船。

奇怪！查嫱和珠儿对望一眼。他们怎么追上来了？

珠儿一边拼命摇桨划行，一边向紧迫在后的那船喊道，"你们做啥！我们可是良家妇女，不是烟花女子。"

于少堂轻佻地说，"小丫鬓，少爷我不过是想看看苏州第一美女的风采。"

他怎么知道她是苏州第一美女？查嫱一想随即明白，是贺小宛！

两船逐渐接近！

于少堂猖狂道："看你往哪里逃……"说着，就要往查嫱的船上跳。

"珠儿！"查嫱急得呼叫起来。

珠儿"锵"地一声从腰上抽出软剑，娇声怒喝，"不准过来！"

月影里剑光一闪，于少堂霎时怔住了。"哟，这小丫鬟竟会武功，真是少见！"

"大公子，让我来会会她。"持剑男子也拔出剑。

"小心，不要伤到小姐，还有这个小丫鬟。"于少堂一脸婬相，"我可是两个都要。"

查嫱转过身来，怒目瞪视，"你们竟敢强抢民女，眼里可有王法？"

于少堂由吃惊转而艳羡，由艳羡转而发呆。他姐姐于贵妃，算得上是宫中第一美女，可是眼前这苏州第一美女，可比姐姐强上十倍、百倍。

"大公子！"持剑男子推了于少堂一把，于少堂这才回过神，露出一脸婬笑，"王法？我胯下之物比王法还大！还不快给我抓人！"

持剑男子出招拨开珠儿的剑，于少堂乘隙腾身往查嫱的船上跳。

查嫱早有准备，执起船桨，直往于少堂挥去，只听见"哎哟"一声，于少堂"噗通"就栽进了河里！

"大公子！"持剑男子纵身跳进河里救起于少堂。

查嫱和珠儿同时划起船桨，把小船飞快地划开。

身后响起了一阵嘶喊，"苏州第一美女，得不到你，我于少堂誓不为人！"

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查府，查夫人忧容满面，走到哪，气叹到哪。

"夫人，好端端的，你怎么一直唉声叹气？"查老爷问。

"不晓得怎么搞的，心里灰沉沉的，如蒙着一块黑色的布。"

"你呀，每次嫱儿出门就会惴惴不安。"

"可是这次不一样，总觉得查家就要有什么风暴——"

"哪会有什么风暴，人家都说我们女儿是活菩萨，会福荫查家的。"

"也有人说她是个败家女啊。"

原本，查家的库存银两二十辈子也花不完的，但没想到才十七年就捉襟见肘了。唉，苏州城里的人都说她生不如不生，竟生了个败家女，查家现在是王小二过年，一年不如一年。

"什么败家女！查家倒了吗？"查老爷气咻咻地反驳。

"没倒，但家里快没钱了也是事实。"查夫人微微叹息道，"嫱儿下个月就要出嫁了，你跟亲家说会拨出五万两银子替嫱儿办嫁妆，采买广东的翡翠、辽东的珍珠、杭州的绸缎，陕甘的皮货。然而我们银库里目前只剩下一万两，其余四万两，要从哪里来？"

"东门那儿不是有几块田地？便宜卖掉；最少也值五万两。"

这老爷子，都落到要变卖田产的地步了！还不觉得女儿是败家女，难不成真要等到没栖身之所，才肯承认女儿败家吗？

"我娘家陪嫁过来的绝世珍宝——蓝宝石簪子也让嫱儿带过去，这样丰厚的嫁妆，秦家应是不会亏待咱们嫱儿。"

"想到嫱儿要嫁人，又是嫁到那么远的京城，我真是舍不得——"

从嫱儿十二、三岁开始，就不断有人上门提亲，其中不乏皇亲国戚，官府豪门，最后花落礼部尚书的少爷秦聪。这是因为秦家老爷与他乃官场旧识，两人私交甚笃，所以才会订下这门亲事。

这时查嫱和珠儿慌慌张张跑了进来说道，"爹、娘，我串月时碰到登徒子了。"

查夫人一听，眼前发晕，耳内一阵嗡嗡乱响，之后便听不清楚女儿还说了些什么。

查嫱和珠儿眼明手快地接住就要倒地的查夫人，在灌姜糖、掐人中后查夫人才悠悠转醒，醒来后嘴里还喃喃念着，"我就知道查家有劫数……"

查老爷双眉紧蹩看着女儿，"嫱儿，到底是怎么回事？"

查嫱就把事情经过说了一遍。

查老爷听了，问道，"那贼男人你认识否？"

"从来没见过，那人不把王法看在眼里，可能是什么大官之子。"

"那人说他叫于少堂。"珠儿插话。

"姓于？"查老爷想了想，"朝中姓于的大官就只有于贵妃的爹于太师一人！若是此人就糟了，他仗着皇亲的权势，腐化堕落，为非作歹，他的儿子想来也不是什么好东西。"

"那该怎么办？"查夫人用发颤的声音问道，泪正顺着皱纹滴滴落下。

"嫱儿，你和珠儿明一早就走，去京城找你未来的夫婿。"查老爷当机立断。"好歹秦老爷也是礼部尚书，于太师应不致于会进府抢亲。"

"那爹娘你们呢？"

"爹娘老了，经不起长途跋涉，爹娘明天遣散家仆后，会在光福庵隐姓埋名，早晚参拜观音，祈祷你早日平安到达京城。"

查嫱滴滴泪珠滚了出来，"爹、娘，孩儿不孝，连累你们受苦了。"

"珠儿，小姐就拜托你了。"查老爷红着眼眶，心里忍不住为离别悲伤了起来。

"老爷，夫人，你们放心，我会保护小姐平安到姑爷家的。"珠儿抽泣的保证。

当天夜里查夫人和查嫱母女俩并榻共眠，说了一夜的话儿。母亲谆谆教导她许多为人妻子应该了解的事，还有为人媳妇应有的应对和治事理家的道理。

天刚破晓，查老爷交给查嫱一包碎银于和一袋沙金，"节省点用，不要未到京城，盘缠就告磬了。"

查夫人拉住查嫱的手，"这簪子是为娘给你的嫁妆。"

"谢谢爹、娘，等风平浪静后，我会偕同夫婿前去光福庵接你们的。"

"嫁入秦家，要听公婆的话，不要太任性了。"查夫人叮咛着。

"好了，别说了，快些上路吧。"查老爷催促着她们。

"爹、娘，孩儿拜别。"查嫱对查老爷和查夫人三叩头后走出了家门。

查老爷和查夫人望着那依依别去的背影，滚烫的泪水顿时模糊了视线。