一室掌上了灯火，书房里自上而下地端坐三人，气氛凝重。

“爷。”韦应物一脸愧疚地开口，龙天运早以吩咐过了他们的称谓，“都是属下保护不力，使得二爷身受重伤。”原以为龙天赐的伤有着落了，但任绛汐表现的一切跌破他们的眼镜，令他们极是费解又大失所望。

龙天运沉沉地摇摇头，那几个蒙面客显然便是刘海一伙，他想起任绛汐所说的绵雪寒冰手，这是青宿一派的武功，瞧那功力已达十成火候，定是星宿派上辈份的宿耆，刘海连此等人也约到，只能说明他已不可小觑。

窗外此时正极力酝酿一场暴雨，郁闷的气压于黑暗中仍可感觉。龙天运的心情便似这天气一般，隐隐中许些不安，还有许些深沉的——恐惧！对，恐惧，就像一场祸事将来临，一件心爱的珍宝将会失去。他想理清一些头绪，但载浮载沉的思绪硬是抓不住，他的脑海浮现一张脸，许多的烦恼与答案都在她身上。

“最近刘海可有什么动静？”冷静的口气。

“据探子回报，刘海纂位败北之后，原来是逃匿于恒山悬空寺，在那儿求悬空寺住持空树大师的收留，空树大师乃武林善名远著的人物，见他可怜，便为他剃了度，怎知一月过后，悬空寺突遭大变，空树大师无故于深夜中失踪，刘海那厮，也跟着一齐消失了。”韦应物汗颜道：“此后江湖上便出现了一群神秘的蒙面客，许多武林上成名人物陆续莫名失踪，稍有名气的帮派也在一夜间被挑了招牌，想必这都是躲于暗处的刘海暗中策划所为。”

龙天运点点头，“照这么说来，武林中有几个可能是刘海一伙？”

韦应物微微沉思，下方的吴欣接口道：

“当今武林之上，道貌俨然的伪君子为数不少，但真正算得上有野心的枭雄廖廖数人，其中以恒山派的掌门人木黎隼为最。”

龙天运双眉一轩，果断道：“派人混入恒山派，暗中调查恒山派的木黎隼。”

吴欣应了声，立时出了去，室内有一刻的沉静，许久就听韦应物啜嗫地开口：

“爷，二爷的伤……”

龙天运一挥手烦躁地打断，“仍有一月的时间。”

他的声音略显空洞，似是一些希冀升了上来，一些又破灭了！

这是一枚碧绿莹润的扳指儿，由它若欲泌出水雾的潮湿视感可看出它年代的悠远，在它的内壁，还可看出刻着的“禅诣悬空”四个小篆，这是一个代表着某种含义的信物。

任绛汐盯着这扳指儿出神约有了一个时辰之久，恍然的神情，没有任何波动，只是纯然的沉思。

不错，这枚扳指正是武林中具一方声望的空树大师之物，它是历代悬空寺住持接任掌寺一职时的信物，现在却转至她的手上。

这正是几天前巡京大街中那个蒙面客凌空丢给她的物事，它的意思表达得很明白，空树大师是在他的手上，要想他活命就乖乖地就范，落款是刘海。

他拿对乔了，十七年前她是个怙恃无依的街头孤女，一身的病厄使她差点便死于三岁那一年。是空树大师好心地照料着她，又大老远将她送至天山求师父为她治病，然后再得师父收留，可以说，空树大师是她这一生的再生恩人。

空树大师之于她，就如同这世界上除师父外的另一个亲人，那种孺慕的感情，是每每滋润她干渴心灵的点点霖泉。

刘海竟对那么好的一个人下手了，还用来威胁她！如果说已前她对刘海的所作所为仍抱旁观冷眼的态度，那么，这次他真的惹恼她了——他可以要名，要利，但他就是不能惹到她关心的人，否则，她绝不客气！

她的眼射出凌利的光芒，蓦地分神听到外面有人来到的声音，她迅速地收起板指迎过了身，令她诧异的是来人竟是龙天赐。

“二爷。”龙天赐仍显苍白的脸上带着温和的微笑，轻轻说道：

“不必多礼。”

龙天赐上了座，雍容优雅的气度让她不期然想到另一人，不过龙天赐的来意令她相当费解，一个丫环奉上了茶，龙天赐轻啜了口，抿嘴道：

“冒昧而来，是为感谢姑娘的赠药之恩。”

任绛汐一怔，苦笑道：

“二爷倒令奴家汗颜了，对于二爷的伤，奴家袖手不治，赐药一事，未免绵薄。”

龙天赐温颜一笑，但隐藏于儒雅背后晶粲的锐光早以不着痕迹地将任绛汐打量个够。

“江湖上红拂神医的名气何等大，今日一见，确是个精彩的人。”

“落拓江湖人的习气罢了！”

龙天赐瞧着她微微怔忡的脸孔，发现她真的瘦得可以，脸色过白，只是那对漆黑的眼瞳，让人有沉溺的感觉，她的外表也许并不特别出色，但不作造的表现，聪慧的眸光，恬淡澹然的气质，正是她致命所在。

“你使我的兄长昨夜为你喝了一晚寒酒。”他淡淡地陈述事实。

任绛汐微微皱眉，脸上却仍是冷淡的表情，龙天赐叹了口气，皇兄对于眼前女子的嬖爱已不是一两次地传入他耳朵，是以她令他好奇。

“二爷现在每天必定早晚各要承受一次寒热交迫的煎熬，这是内伤于每天交替时分发作的现象，二爷可敛气丹田，行真气回转小周天，入十二重楼，稍抒痛苦。”

龙天赐朝她微微一笑，正愁开口说些什么，一方颀长身影屹立于门口，他识相地模模鼻子，站立了起身。

“时刻也不早了，我也便告退啦。”走至龙天运身边，询问担忧的眼神，龙天运没开口，表情沉鸷，他只好无奈地摇摇头，退了出去。

一室蓦地静了下来。天色虽稍晴朗，但仍有阴影，四周除了弥散着的芭蕉树叶摩擦的沙沙声，只剩下他们的心跳了。

“爷。”她唤道，眼尖地瞧了他手腕上殷红的痕迹，执起他的手迅速地为他上药。

他的表情可以用阴晴不定来形容，满脸尽是昨夜宿醉后的青惨，他的手是坏脾气地甩掷瓷皿而受伤，任绛汐有丝痛惜，有丝无法苟同地为他上完了药，他目不转睛地瞧着她，渐渐放柔了神情。

“绛汐……”他喃喃说，他一伸手拥她入怀，迷醉地吸着她的幽香，但矛盾地双眉纠结。

他这一生，注定是要被这个女人牵着鼻子走了。

“为什么？”

任绛汐叹了口气，自从遇到他，她的心一直便处于浮摆犹豫间，优柔寡断地不似从前的她。

“我是个江湖人。”这句话足以给他许多弦外之音的解释，而他显然并不满意，将头埋于她的颈窝，让人震憾的是他语气里的痛苦。

“绛汐，为什么一直是我在求予，是我要求你陪我，你留下来，难道这段情对你而言，竟毫无留恋，待之便如负担么？”可以感觉她震了下，然后反手揽住了他的背，瞬间的缄言令一股温馨迅速窜起，她开了口，道出一个令龙天运狂骇的事实。

“爷，我爱你，很早很早已前便爱上你了。”

是啊，她是爱上了他，也许是她隐藏得太好，也许是他呆了地仍感觉不出她眼底的情意，其实事实明摆着，似她这般似浮萍不拘束的个性，能为一个人留下那么久的时间，便足以道明她一颗心的沦陷。

他震憾的脸现出呆子的神情，显得是对她的告白有多么意外，她爱他，原来并不是只有他一个人在唱一厢情愿的独角戏。他的神情很快转为又惊又喜希冀地想开口说些什么——

“爷！”她开口截断他的话，阻住他将出口的索求承诺。

他的表情迅速地冷了下去，便似给人浇了一桶冰水，她的表情已够明白。

“为什么？”他钳住她双臂，任绛汐吃痛地拧了拧眉，他立即地放松了劲道。

“因为刘海。”她盯住他的眼，“他救了我，我曾答应他三件事情。”

龙天运一怔，脸色白了下去，三件事？他的脑迅速地运转了起来——

“第一件，为他炼制丹药；第二件，别为我皇弟疗伤任其半生不死地扰乱我心志；第三件……”

他的眼泛出寒光，她朝他点点头，他狂怒地重槌了下桌子：

“该死的！刘海哪个时候竟同你联络上了？”

他在气她，更在气自己。任绛汐惊心地发现他包扎好的手又沁出血丝，以手包住他的手，防他再自虐。

“爷……”她低唤，“让我走吧。”

她的话换来他一个紧紧的拥抱，他又惊又急地低吼：

“不！我不会放你走，你已经是我的，我不许你再离开我，一刻也不准！”

她没挣扎，只摇了摇头，如泛冰霜的语音有着绝对的置人死地：

“您应该猜到，刘海将会吩咐的那第三件事是什么——留在您身边，只会害了你，一旦刘海说下来，我会毫不留情地执行的。”

他一颤，瞠目瞧她，苦涩地道：

“难道我的一番痴心用意，竟抵不过你的一个承诺与原则么？”

她冷着脸没开口，不想再解释她的这个承诺还系着空树大师的安危，她的一条性命！也许她可以全盘托出地求他予以庇护，但她从来都没小觑刘海的能力，他的阴狠狡诈绝非一般枭雄可比，也许他最终会为龙天运所歼灭，但他绝对有玉石俱碎的本事——她不做难有把握的事。

他沉缄了下来，缓缓却执定地道：

“我还是不放手。”

他双眼一瞬不瞬地凝睇住她，瞧着她震动的表情

……

昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否知否？应是绿肥红瘦。

低低的吟哦漾于满园的色蕉丛中，荡得满片的芭蕉林不雨也飕飕，吟喟自芭蕉树下的一个窈窕女子之口，满天星斗映出她的侧面，烘托出她姣美的容颜。

自小便父母双亡，黑心的叔叔将她卖入了妓院，十五岁那一天，鸨母迫着她卖身，如花将凋零的命运，使她一下萌生了死意，是龙天运适时地救下了她，并为她赎了身，将她安顿于此，从此以后，她的整个身心便专为龙天运等待。

龙氏世家大当家的绝好条件，她从不奢望爷能再给她什么，只希望能在偶尔莅临山庄的时候，好好地看她一眼，与她温存一番，她长年的相思，也就偿了。

她知道爷的真实身份定是另有背景，却从不敢过问，就如同山庄中另一个为二爷痴心等待的女子。

“姐姐，既然来了，何不出来一同说说话。”她哀愁的脸突对黑暗的一方瞧去，看着阴影中现出一人，是任绛汐。

“你就是爷带回的那女子？”满载的盼望，终于盼到爷莅临山庄的这一天，却不料爷竟带回一个女子，成日对着她，一双眼只跟着她打转。

任绛汐点点头，有丝皱眉地发现这尴尬的处境，沉闷了一天，才想出外透透气，却不料撞上了眼前这个女人。

那女子似乎吸了口气，妒恨的情绪暴发了出来：

“怎么可能？你怎值得爷为你痴痴在念？”

任绛汐叹了口气，退一步冷淡道：

“值不值得，却不是你我所能决定，请姑娘自重。”

她说完，转身欲走，但女子那里甘心？一抢身便想拦住她，便在这时，黑暗里突闪出两个黑衣蒙面客，一左一右地抄近任绛汐，手法奇怩地点中她身上穴道，掠飞而去！

女子还未定过神来，丛林中又飞出一人，出声喝道：“快告与爷知！”话未说完，人影已掠丈外，徒留那孤立于原地的女子，许久才记得反应：

啊——

遮住双眼的黑布陡然被挑下来，满室灿亮光线刺得她眼睛瞬时间难以反应，她此时双手被反缚地委坐于檀椅中，眼前有个人影正沉沉踱步。

“任绛汐，仍记得本公公么？”

晃动的人影说道，任绛汐身上的警戒提至了高点，冷眼瞧着眼前的男人，他一身松垮垮的打扮，包裹于幞头下是新蓄起的灰发，他的一对眼精锐森冽地打量着任绛汐，泛开阴冷的笑意。

“海公公？”

刘海嘿嘿几声，尖声道：“很好，仍记得咱家。”阴柔的腔调再加上诡魅的气息，别具令人毛骨悚然的感觉，任绛汐皱眉道：

“这倒奇怪了，任绛汐并未半点违背承诺，缘何公公如此作法？”

刘海“哼”了一声，道：“你倒是信守承诺，只是要怪就怪皇上守得太紧，咱家只好出此下策，倒是得罪。”

任绛汐眼神一冷，说道：“不知公公又有何吩咐？”

刘海一怔，随着哈哈尖笑一阵，叫道：“红拂神医冰雪聪明，咱家也便挑明说了，我要你做的这第三件事，便是——刺杀皇上。”

任绛汐脸上如罩冰霜，冷冷说道：

“公公费尽心机，支使蒙面客掳走武林各大高手，整个武林现在已是空壳一个，武林盟主之位，迟早为你所得，届时你海公公便可统领武林各英雄对付皇上，却为何要我多走这一步险棋？”

刘海的笑声更尖锐，“嘿嘿，很好，我的计谋，你竟以猜得十之六七，你为何不多提醒下那狗皇帝？”

“你的目的，皇上猜不出么？况且皇上的事，留待他自个儿应对，”她的声音略显无情，刘海再次一怔，眼里闪过许些欣赏，有丝遗憾地说：

“只可惜现下你只是我的一颗棋子……”

刺杀皇上，多半不能全身而退。

任绛汐冷笑一声，被缚于背后的双手突不知使用什么法门挣断了绳索，在刘海呆愣的当儿，一种无色无形的甜香便朝他散去。

刘海一怔之后，闭气已是不及，脸色大变地使十指罩向任绛汐，她却并不闪避，沉声道：“我亲配制的‘蚀肠销骨香’，没有我的解药，七天之内，蚀销而亡。”

刘海的手指停顿在她咽喉一寸处，便再下不了手，恶狠狠道：

“解药呢？”

任绛汐朝他瞥了一眼，嘲道：“你说我会轻易交出吗？”

刘海狞笑道：“好、好，我刘海今天算是小觑了你，我从不干蚀本生意，你以我这条命相博，我大不了落得个玉石俱焚的下场，绝不给你捞什么便宜。”

任绛汐说：“放心，过分的要求我不会提。”

刘海一呆，阴森道：“算来你蛊毒发作之时会在这几日之内，但我绝不会现在给你解药，除非你提了龙天运的头来见我。”

“我并不求解药。”任绛汐摇头。

刘海又惊又疑，“难道你竟是为着那狗皇帝？”

任绛汐再次摇头，“我说过，皇上的事我绝对不管。”她迎上了刘海的满脸疑惑，字字泛冰地，“无论你如何作恶，我都不管，你不该的是你居然惹上我所关心的人，并以之性命相挟。”

刘海现出恍然大悟的神情，说：“你要我怎样做？”

“立即放了空树大师，绝不再伤他一毫。”

刘海这下倒豪爽，一口答应了她，又说道：“我要你伺机杀了龙天运，到时我会派人去接应你，等我见到他的头自会拿解药与你互换。”

任绛汐微点着头地瞌了下眼，因而没让刘海发现那里面一闪而逝的凄冷之意，突然有一蒙面客从外闯进，急急地朝刘海打了一手势，任绛汐还未会意，一阵巨大的痛疼蓦地袭向她，使她陷入无边的黑暗……

睁开眼，立时便教一个密实的拥抱占住了身子。

“爷……”她低低唤了一声，似是无限眷恋。

“可恶的刘海！”口不择言的怒吼，显示他内心的懊恼失措，他没料到刘海居然会动用蒙面客来掳走她，等他顺着卫绡所示的线索寻去的时候，空空如是的屋子只剩下被重手法击昏于地的任绛汐。

她缓缓伸出一只柔荑抚住他纠结的浓眉，却反而被他握住，深沉的眸光不留余遗地检视她的一对手，上面深深的勒痕，有被药水腐蚀过的痕迹。

她朝他安抚一笑，龙天运反应是甩手狠狠重槌了檀几一下。

“从今天起你再也不能擅离我一步，由我来照看你，你不许给我说个‘不’字！”他不是没要求要她与他同宿一室过，却遭她的拒绝，而这次，他真的不能再任她纵容下去。

“爷，你难道不问刘海这次掳了我去，是为了什么事？”

他的脸的血色迅速白了下去，只有更紧地揽住她，没让她瞧见他满脸的脆弱。

再刚强的人，也有他致命的弱点，而她便是他的致命处。

她幽幽一叹，突然竟雾湿双眼，盯着他道：

“爷，我累了，你能暂时放开身边的一切事务，陪我两天，就两天，好吗？”自从来到绿芭山庄，他变得好忙，因此便极少陪她身边。

她话里的渴切落寞一下便拧痛他的心，怎会不好呢？她是他生活的重心，拿她同他的江山作选择，他会毫不犹豫地选她。

“好！好！”他的话低哑得近于呢喃，她主动地凑上她的唇，他心一漾，食髓知味地粘依住她。