“是的，小墨子师兄。”乔灏笑眸含春，应得欢快。

“你……哼，越来越像只狐狸了。”狡猾成性，爱算计人，把丐帮弟子当成手下使唤。

“不敢不敢，小墨子师兄谬赞了，小弟尚在学习中。”月复黑、月复黑，姑姑说了，越奸诈的人越是笑得和蔼可亲，把人骗得晕头转向再宰了下锅，敢吃人才有前途。

“乔灏，你太做作了。”连自己都骗的人天下无敌。

乔灏眸一眯，嘴角扬得高高地。师兄事情办好了，那么，接下来就换他上场了。

“呵呵呵……喝酒喝酒，贤佷还真有本事，叫老夫大开眼界了，那么一件大麻烦你三两句话就摆平了，不愧是英雄出少年呀！让人由衷佩服。”这样的人才得好好拉拢拉拢，成为自己人。

“国舅爷过谦了，是你为人豁达，广结善缘，才能贵人有贵相地化险为夷，避过一次劫数，在下不过举手之劳，掠美而已，不必挂齿。”要是你晓得此事由我一手主导，你还夸得出来吗？

马青桐原本是朝廷三品官，可一次犯了错，让父亲的死对头左相逮着小辫子，准备大办特办，他索性官也不做了，在家当个富贵闲人，靠着皇后妹妹的裙带关系也能吃香喝辣，搜刮不少民脂民膏。

人没嫌钱多的道理，腰缠万贯才能挺直腰，大声说话，每个人都得看他脸色。

后来有个古董商人找上他，说好了三七分帐，他三商人七，不过他不用出钱只要出人脉，帮着打通关节就好，不用本钱就能赚进大把银子。

一次两次，他手头日渐宽裕，心也变大了，光是三分红利已喂不饱他的胃口，他想把这门买卖抢过来，独家生意赚得更多。

于是他拿出将近一半的财产，半买半抢地买下商人手中的所有古董，再有模有样的开起铺子。谁知那商人气愤他的专横行径，竟把古董字画全给换了，不识真伪的他兴高采烈地搬上架，想以高价卖出。

可他买的是假货，最后一件也卖不出去，赔了夫人又折兵的赔了一大笔钱。

找商人理论，对方却置之不理，任他吵闹，人家的后台似乎也挺硬的，和他拗上了。

无计可施的马青桐在“因缘巧合”之下，透过官场一旧识引荐，由乔灏出面协商，那商人才肯退一步，给了真品，而国舅爷再补上些许银两，两方都不吃亏，各有赚头。

但实情是，那旧识是乔繁旧部，商人是乔灏找人乔装的，货物也是他从中调包，用意是攀上国舅爷这条线，让国舅爷为他和皇后搭上线，好执行下一步计划。

“年轻人不居功真是难得呀！老夫欣赏你，有空多来府里走动走动，当是自个家里。”马青桐暗示当他是自家人，他会当是子佷辈照顾。

“马世伯别把我赞得晕头转向了，小佷禁不得吹捧呀！你与先祖父曾同朝为官，两家算是世交，多有往来也是人之常情。”他端起酒杯一敬，把话说进人心坎里。

曾为酒所害，他仅沾唇而已，并未入喉。

“这句话说得真动听，深得我心呀！多年交情互通有无实为寻常，老将军过世时老夫还去上过香呢！乔府一门尽忠于国。”呵……小伙子有前途，把话全说圆了，让人不怕闲话多。

“国舅爷赠匾的恩情，小佷没齿难忘。”乔灏双手一揖，好似无限惶恐又不胜感激，给足了对方面子。

“什么国舅爷赠匾，这话可不能胡诌，老夫蒙圣上看重，代他走一趟而已，老将军一生功在社稷，御赐匾额不足以道尽他汗马功绩。”他赶紧撇清，怕遭人误会越俎代庖，但眉宇间难掩洋洋得意。

乔灏假意关心地压低嗓音，“听说皇上的身子骨益发不济事了，日后国事就要劳烦皇后……不，是太子代劳。”

他先提皇后假装说溜嘴又改口太子，不过大家心里有数，太子年幼方足十龄，万一皇上有个什么的话，还不是由皇后作主，把持朝政，太子这个小屁孩成不了大事。

“你是听谁说的？皇上身体好得很呢！连夜批奏折不成问题。”他心中有鬼，声音特别大声。

乔灏一副心知肚明的神情朝他靠近，一张万两银票往他手上一塞。“生意人得多多注意局势，想要一本万利就要顺着风向走，一步走错可是血本无归。”

爆中的情况当然一般人不会轻易得知，马皇后将消息封锁得紧，可对于国舅爷家可就鞭长莫及，马青桐这人沈不住气，床上美妾耳边风一吹，什么都说了，而那美妾正是他高价收买来埋伏在马府里的。

“为什么找上我？”马青桐没多推辞，看了一眼银票的面额，满意地收下，一脸横笑的放下戒心。

有钱能使鬼推磨，不论忠臣奸臣，谁也离不开银子。

“因为马世伯你德高望重呀！小佷不找你还能找谁？！”乔灏故意说得夸张，好似全朝文武百官无一人及得上他。

“说实话。”他配合地沈下脸，表示他不受贿赂。

嘴角一弯，乔灏温润笑道∶“当然国舅爷的身分是小佷敬重的原因之一，还有你家千金。”

马玉琳，他怎么会放过她？！

“琳儿？”马青桐微讶。

他故意流露腼腆神色，“自从前阵子小佷在莲香楼见过小姐一面，至今对她的花容月貌念念不忘，盼着有幸花前月下吟诗作对，附庸风雅。”他一脸恋慕，期盼花好月圆谱良缘。

至情至性，丝丝入扣，多么动人的情意，皇后的亲佷女、腾龙王朝有名的貌美才女，自是有情痴对她爱慕不已。

马青桐对自个女儿的姿色可是十分骄傲，不是嫁不出去而是万中难挑，总要选蚌方方面面条件都不错的才能让她出阁。

再细细打量乔灏，家世不用说，更有靖王这靠山，听说生意做得不错，赚的钱富可敌国，这才是最重要地，活月兑月兑不就是个乘龙快婿吗？

万里选一的佳婿送上门，岂有往外推的道理，连忙招来几个丫头服侍乔灏用菜，自己找了个借口离席，好去找女儿，想赶紧促成这桩好事。

“爹，你来找女儿有什么事？”姗姗来到自个院落厅上的马玉琳一脸墉色，似乎刚被人从榻上唤醒，无精打采的惫懒样。

“女儿啊，你是什么时候结识了乔老将军家的孙少爷？”真是太争气了，懂得为自己招来这么一位金龟婿。

见父亲提起乔灏，马玉琳心底也是甜滋滋的，昨日她收到乔府家丁送来的一封信和一大木匣子，信是乔灏写的，信中说他先前因祖父丧事，误了与她相约的事情，因而送上特别烹调的八色养颜露饮，向她郑重致歉。

他这番举动，显然是把自己放在心尖上，现在又听他帮父亲解决了桩麻烦，来到府中作客，她忍不住欣喜，把当日两人相识的详细经过，统统告诉父亲。

马青桐听得兴奋非常，难怪这乔灏会愿意出面帮助自己，原来不只是因为野心，还是因为看上自己女儿的关系。

“琳儿，你做得太好了，我刚刚看那乔灏的样子，看得出他是真喜欢你，你看昨日他刚给你送礼，今日又和我透露这意思，想必不久之后就要上门提亲了。”本来因乔灏的帮助，他已对这有为的年轻人有了好印象，现在更是打从心底把他当成女婿看待了。

案女俩想到贵客还独自在厅中等着，不敢让人多等，赶紧前往花厅。

佟欣月也被马玉琳唤了跟上服侍，刚才这对父女的话她在一旁全听见了，心中只觉得这位乔少爷肤浅，只看见马玉琳金玉外表，看不清其内败絮。

她不禁想起了她的哥哥，若这人也是个胡涂人，落得像哥哥一样的凄惨下场也怪不得人。

想起沈子扬，她眉头又笼罩愁云，怔怔陷入思绪。哥哥，月儿这几年撑得实在痛苦，多想去陪你，可是我舍不得爹……你会不会怪我呢？

“怎么一副精神不济的模样，好像没睡饱似的，你这样子叫爹怎么好意思让你见客？”

案女俩就要进入花厅，马青桐正想嘱咐女儿一番，转头就见她打了个大大的哈欠，实在有失闺秀风范，忍不住叨念几句。

马玉琳有些无奈，最近她总是昏昏欲睡，下午睡多了，夜里却又精神得不得了，且常感到口干舌燥，然而大夫只说她虚火旺，多喝点凉补即可，她的嗜睡是季节关系，来年开春便可不药而愈，因此她也不怎么放在心上。

马青桐爱吃莲香楼的菜，摆在这花厅中招待宾客的一桌酒菜，菊花烩鸽蛋、百合鸡茸、冬菇蹄筋盅、油淋去骨鸡、京葱串子排、北方合子酥……十来道佳肴皆是莲香楼招牌菜，而酒是乔家酒铺出的“神仙酒”，酒液清澄无色，最是香醇醉人。

见马青桐带着马玉琳进来，乔灏笑着起身相迎，身姿逸秀，卓尔冠群，星目朗朗看着佳人娇颜，拂面醉人的笑意令马玉琳深深沈溺。

正要开口恭维相府千金几句，不意见到马玉琳身后的佟欣月，他立时一怔，如墨眼眸闪了闪，失神地望着眼前那容貌清雅的女子，顿时怀念、感伤、喜悦、惊讶，诸多情感汇集在他心中，胸口倏地一紧，像是打翻了油、盐、酱、醋、茶，五味杂陈。

她不是嫁人了吗，为何会在相府里？

“总算又见到你了，乔少爷，自从当日一别，可是隔了许久时日呢。”见到他，马玉琳眉眼生波地一抛媚笑。

收起眸中的讶色与震荡，乔灏要自己把心思放在正事上，笑眼盈盈地道∶“府中丁忧，不好访友，这才耽搁了与小姐之约，望小姐海涵。”

乍见貌妍的佟欣月，大受震惊的乔灏略微失态，没能像以往神情自若、谈笑风生，舌粟莲花地加以吹捧马玉琳，内心的诸多疑问无从开解。

但他随后的表现像不受影响一般，多年的商场经验让他学会了将情绪收发自如，即使心里惊讶不已仍形色不露于外，笑面似柳，拂人心胸。

“我听说了，老将军过世了嘛！这事不怪你，至少你还记着这件事，我就很高兴了。”果然她媚色无边呀！叫人一见便惦记上。马玉琳沾沾自喜，引以为傲的美貌没令她失望。

“小姐艳色世间少见，让人一见倾心，再见钟情，是男人都不愿错过如此佳人。”月儿的神色不佳，莫非病了？乔灏一心两用，从眼角余光一月兑气色略差的佟欣月。

“呵……就会说逗人的轻挑话，嘴巴抹了蜜似，我就只有美丽没有其他令人着迷的才华吗？”她噙着软嗓，不在意长辈也在场和人打情骂俏。

他挑笑地一扬眉。“小姐的万般风情还有待幸运的男儿一一挖掘，一下子把你看透了，岂不失了不少趣味？”

似要执起她的手又偏了偏，欲擒故纵地戏弄相府千金。

一旁的马青桐看着两人“眉来眼去”，竟也不以为怜，还识趣地招呼他们入座，若有幸结成儿女亲家，他这老丈人可获利不浅。

他模了模收在腰袋里的银票，大嘴笑得阖不拢。

“坐坐坐，别站着说话，好酒好菜好风光，不喝个尽兴谁也不准离席。”国舅爷做势要斟酒，一只纤白柔黄却阻止了他。

“贱婢，还柞着不动干什么？给乔少爷倒酒呀！不骂你两句就犯贱是不是。”马玉琳低声道，自以为遮掩得很好，没人听见也没人瞧见，用力地掐她腰肉两下，殊不知其恶毒行径全落入乔灏眼中，引发他一丝不悦。

被人打骂惯了的佟欣月也不回嘴，她一手挽起袖子一手倒酒，腕间细疤宛若狰狞的虫子，尽入人眼。

“咦，她的手……”为什么伤痕累累？

佟欣月倏地缩手，怕人瞧见的模样让乔灏忽地想起那一日在莲香楼戴着帷帽的婢女，原来，她的手腕是受伤了。

“没什么，她是药人，她的血能替人治病。”许是不把乔灏当外人，又或者是不想让人以为她虐婢，她口气轻描淡写的将事实说出来。

“药人？”

佟欣月手上那狰狞的伤口深深印入他的脑海，即便以冷静着称的他，此时也只能想着一件事，他死后的这段期间究竟发生了什么事？他的月儿怎么会落在这狼窟里，受了这样的虐待……药人，虽不明白这是什么意思，但他实在不能忍受自己深爱的女人遭到这样的对待！

巧笑盼兮的月儿、壑眉蹙额的月儿、娇嗔撒泼的月儿、泪水盈眸的月儿、含情脉脉的月儿……一幕幕的过往如翻开的书页，快速地掠过他的脑海，那些他所失去的过去种种，依旧深刻得叫他心痛。

她真的成婚了吗？这一切疑惑，他会用最快的速度找出答案来。