“爷爷，灏儿不孝，灏儿回来了。”
一下马，乔灏将手中的疆绳丢给门房，他一步不停留地奔向位居中堂的主屋，一路推开偷偷垂泣的仆佣，冲向你漫药味和死寂之气的内室。
方氏坐在床头低泣，柳氏红着眼眶站在床尾拭泪，谢姨娘、乔艇，甚至连已出阁的乔清、乔淳都来了，除了靖王夫妇还在从属地天凉城赶回来的路上，乔府全员到齐了，围靠在乔繁床边。
他们之间有人不希望他太早死，偌大的家产尚未到手，他怎么能撒手不理往黄泉路上去，好歹把财产分清楚了。
同样地，也有人盼着老将军快点断气，他活着只会挡人财路，一些狗屁倒灶的事怕被他发现，往后半点好处也捞不着，还得时时刻刻提心吊胆防他偏心，把乔府的一切交给半路杀出的憨爷儿－－虽然他其实不憨也不傻，说起赚钱脑子比谁都灵光。
“灏……灏儿吗？回……回来就好，过来让爷……爷爷瞧瞧，坐近点，我有些看不清了……”中气明显不足的乔繁哑着声，朝孙儿招手。
方氏不想让出位子，死赖着不动，她认为离老头子近些才能多分点财产，一让位不就等于把微薄的权力让出去？！
可是她想装聋作哑当没瞧见丈夫赶人，别人可不允许她耍心机，非常时刻乔灏也懒得顾及她的颜面，巧劲一使暗使力，她忽地身子一软往床沿一偏，一晃眼她已被人推挤到一旁。
“爷爷，我扶你坐起来，你小心点别出力，我撑着你。”乔灏贴心地扶住他后腰，使其有尊严的坐正。
乔繁是武将，武人最重威仪，即使死也死得有军人本色，不窝窝囊囊地视死为畏途，叫人看了笑话，这点乔灏最了解他，将军的风骨不能屈辱。
“好，好，我坐挺了，你……你就放手吧！我……我撑得住……”话没说完他就忽地急喘，脸色更显苍白。
乔灏摇头，手心有力地顶住他。“爷爷，就让灏儿尽尽孝心，咱祖孙俩难得这般亲近，你就宠我一回吧！”
听着他状似撒娇地说着俏皮话，乔繁欣慰地露齿微笑。“爷……爷宠孙天经地义，我这把年纪还有亲孙子送终，我心满意足了……”
人生何所求，不就儿孙绕膝，看了看或坐或跪的继室、媳妇、孙女们，乔繁内心感触良多，她们是他最亲近的人，却不能同心，让他不免有点遗憾。
再瞧瞧生性懦弱却又不自知能力不足，妄想一步登天的乔艇，他实在不敢指望，养头猪都比养他强，至少猪养大了能卖钱、宰来吃，他只会撒银子摆阔，当府里有金山银山，一辈子花用不完。
而乔灏……他越大越不像乔家人，甚至乔繁常觉得他五官轮廓神似某个提都不能提的贵人……灏儿真是乔家的子孙吗？他心中虽有怀疑但不敢去求证，毕竟他心知肚明，乔府若要兴旺，也只有靠这个孙儿了。
“爷爷别说丧气话，你的身子骨会好起来，长命百岁，我陪你到塞外纵马，渡虹江上看浮冰……”他描述着美好风光，还没说完先嘎咽。
乔繁虚弱的笑着，满眼憧憬。“……塞外纵马，渡虹江上看浮冰……爷爷很想去，可是这双腿不行了，走不动……”
“灏儿背您，我们一起走。”这双曾经戎马沙场的大手瘦枯了，骨节突出不见肉。
乔繁吃力地摇着头，但握住孙子的手却异常有力。“以……以后乔府就靠你了，你答……答应爷爷，要守住咱们这个家，生个孩……孩子，继承乔府香火……”
身边的人个个耳尖得很……听见“继承”二字，马上有人不甘心地发难，抢着保全自个儿在府里的地位。
“爹呀！我是你儿子，将来乔府的香火我会传下去，你尽避放心地阖目，我娶十个、八个老婆开枝散叶，让你九泉之下含笑而佟。”他是府里二老爷，老太爷死了理所当然由他继承乔府，叔叔在哪有让佷子当家的道理。
“是呀！老太爷，您就这么个儿子，虽然不是您亲生的，也喊了您十几年的爹，您不把乔府交给他就太说不过去了。”方氏哭哭啼啼地讨句话儿，不让丈夫忽略他们母子。
柳氏没有儿子只有两个女儿，女婿是半子插不上话，加上她曾犯过错事，让乔府子孙流落在外，因此在府里的地位早一落千丈，所以她不开口，冷眼旁观。
“灏儿，爷爷最佟的心愿你可愿成全？”回光返照的乔繁特别有精神，看也不看方氏母子一眼。
手心被握得发疼，乔灏拒绝不了老人家临终前的请求，他头一点，应允了。“好，我会帮爷爷看管乔府大小事，不让乔府香火断在我这一代，您……安心地走，灏儿不会让您失望……”
“……乔府的好子孙，我没看错人，你……乔灏，我乔繁的孙子……”老将军的眼不看任何人，面露微笑地闭上，面容安详的宛如只是睡着了。
流然长逝。
“爹，您还没交代财产怎么分呢！我是儿子应该全部给我。”乔艇站得远没发现父亲已无气息，还大声地嚷嚷着要分家产，唯恐说慢了少分了一点。
“老爷呀！生恩放一边，养恩大过天，艇儿一定会兴盛家业，给你生七、八个白胖孙子，不给您丢脸……”方氏很怕乔灏分走家产，急着提醒养子也是子，不要忘了分他一份。
人死情分散，不论这对母子如何呼喊，笑着离开人世的乔老太爷已经听不见了，无法响应他们呼天抢地的请求，他的人生走完全程了，了无遗憾。
“爷爷走了。”
乔灏难掩悲伤地道出乔繁死讯，所有乔家人先是一怔，不敢相信他竟走得这么快，没给他们留下半句遗言，继而想到恐怕分不到多少财产，一个个放声大哭，悲戚哀痛的哭得声嘶力竭，喊爹、喊爷、喊夫君地齐声大放。
将军府门口的红灯笼取下，换上素白宫灯，前厅布置成灵堂，庄严肃穆。
携家带眷的乔淇也来了，四岁小儿子和夫婿同样红着眼眶，她穿着一身素白孝服帮忙治丧事宜，以姑女乃女乃身分压压其他蠢蠢欲动的乔家人，防着他们在乔老将军出殡期间动手脚，私吞家产给乔灏添乱。
本来皇帝也有心来送最后一程，但因身体微恙而作罢，仅命国舅爷代为致哀，并送上“功在家国”的御赐匾额，颂扬乔繁一生为国征战的功勋。
送葬的队伍排了长长的一列，除了乔府家眷外，还有朝廷文武百官，一身威风凛凛的官服十分显目，文官蟒服、武将戎装，浩浩荡荡送到城门口。
最多的是曾追随过老将军的旧部，他们曾并肩作战、出生入死，这一段路，是他们能一起走的最后回忆了。
人生尽头如此辉煜，也算圆满了，乔繁的一生不虚此行。
“我说灏哥儿，你一个人掌管那么大的家业武是辛苦，不如找个人来分担分担，你肩上的担子实在太大了。”有钱大家分，别一个人独占，自私了点。
门上的白播尚未拆下，从账房那支不到银子的乔艇迫不及待想到生财之道，一脸馅媚地涎着笑，找上正在书房整理乔府田契、房舍等琐事的乔灏，急着想分一杯羹。
“我应付得来，多谢艇叔的关心。”乔灏头也不抬的回道。叔佷俩年龄相差不到一岁，辈分却差上一辈，亏他那声“艇叔”喊得溜口，毫无妞泥。
“话不是这么说，你又要管乔府的大小事，又要分心照顾淇姊姊的酒楼，人是肉做的，不是铁打的呀！难免分身乏术，放点权给旁人才不致拖垮自个儿。”他暗指的旁人不是别人，他愿意毛遂自荐替他分忧解劳。
“艇叔过虑了，佷儿我年轻体壮，办这些小事还游刃有余，不需假手他人。”做起几千万两的大生意他都面不改色了，何况只是处理这些家宅之事。
见他不点不明，打着迷糊灯笼，没耐心的乔艇开门见山的说了。“我是说你那些马匹、茶叶、丝绸的生意，也该交给自己人管理了吧！艇叔我最近闷得慌，想找些事做，你随便给我十几间铺子让我管着玩，你也好安心做其他事。”
“给你十几间铺子管着玩？”他眉梢一扬，露出似笑非笑的有趣神色。
饼去曾吃过他几次闷亏，乔艇这时见他的脸色，心中一凛，立刻摆出笑脸讨好道∶“默，你别老是把艇叔当成不学无术，成天无所事事的米虫，其实我对古玩一直很有兴趣，和儿个朋友时常研究，这些年来也算是练就了一对火眼金睛，你底下不是有几间古玩铺吗？就让艇叔管着帮你分忧，艇叔也能多点机会看看各种宝贝。”
迸玩这东西是没有固定市价的，全看它在收藏家心中的价值，且买家多是富贵人家，因而利润颇高，做成一笔生意几乎抵得上一年花销，是块大肥肉。
乔艇对淘古玩有兴趣，乔灏是知道的，只是这一行除了眼力还要靠经验、运气，有时候经验再老道，一不小心也会吃了大亏，不可不慎，尤其见他不过在古玩圈子浸婬了几年就一副自信满满，更是不放心。
他往乔艇身上一扫，见他腕间戴着的玉镯，计上心来。“佷儿倒不知道艇叔还有这样的好本事。”说着，他从怀里掏出一个绒布袋，取出一个玉蝉，“佷儿这里凑巧有块古玉，请艇叔帮忙鉴定鉴定。”
乔艇见他没有一下驳了回来，顿时觉有希望。接过玉蝉，他小心翼翼打量审视一番，眼睛一亮，“你这块古玉质地温润，雕工精湛，品相佳，我看是个上品，且这两只眼睛上头的血沁也是沁得巧妙，是块不可多见的宝贝啊。”他知道这佷子身价不几，身上带着的自然不会是假货，凭着经验说出一番理论，想卖弄自己的好本事。
他自信满满地说完，以为佷子该要对自己另眼相看了，却见乔灏勾唇一笑，顿时没了信心。“难道我看错了……可这块明明是上好的和田玉啊。”又低头看着手里的玉蝉，仔细审视，却依旧看不透玄妙何在。
“艇叔确实有些眼力。”乔灏笑赞道，乔艇却不觉得他真是在夸奖，只见他续道∶“只可惜，玉种再好，这仍是件仿品，古玉质朴有神韵，但雕工不如今日好，方才艇叔也说了，这玉蝉雕工精湛，仔细一瞧里头许多细处用的还是如今才有的技法，至于血沁本不是常有的，这块也是造出来的，看来艇叔的火眼金睛还不够老道，有待磨练。”
其实这个玉蝉做得的确不错，让他一个老行家的友人也打了眼“注解∶指收藏时被某些假象蒙住了眼睛，将膺品或次品当作真品或珍品。”，若非他从小在宫中见惯了好东西，后来做生意时认识个老师傅，常教他一些鉴识诀窍，恐怕一疏忽也会看走眼，只是他看这玩意手法之高，产生了兴趣，便把东西要了过来。
“竟是假的……”乔艇怔怔失神，突然恼怒道∶“你好端端把个假货带在身上干嘛，还收得好好的，害我以为是多了不起的宝贝。
见乔灏不置可否地轻笑，他不甘愿地耍起性子，“我不管，好歹我也是乔家人，你休想一人独吞家产，我知道你们向来认为我没用，如今才想好好做一番事业，今日说什么也要讨得一件差事。”
“好，既然艇叔这么说，这里有几本收租的账簿，我要求不高，只要你一天之内核对完一本账簿，我二话不说地把铺子生意交给你打理。别忘了，要想管好铺子，不懂得对帐可不行，免得被人从中动了手脚污了钱去。”
“一天内……”乔艇脸上一阵青、一阵白，汕然一尴。
别说一天了，十天半个月也做不到，他看到一行一列的数字眼就花，加加减减的算数更是糟得一塌糊涂，能识几个大字就算不错了，吃喝玩乐他还比较拿手。
乔艇被养母方氏宠坏了，乔灏未认祖归宗前，他以为乔府的一切都是他的，用不着多努力，反正自有下人们出力，他坐享其成。
因此文不成、武不就地混日子，成天只想着不劳而获，好高鹜远，游手好闲地等人把银子送到他手上。
“别说我苛待自己人，有能力者居之，不管出身高低我只看才能，谁能帮我赚钱我就用谁。”他话说得明白，不打马虎眼。
乔艇一听，脸色有点难看了。“你这话也说得太不上道了，我好声好气地跟你说是给你面子，乔府还有几个长辈在，由不得你独揽大权，占尽所有好处。”
“在商言商，艇叔何必恼羞成怒，佷儿承认满身铜臭味，市侩了些，可是生意人嘛！谁不希望铺子越开越多，银子越堆越高，有钱好说话，无银人不识，这就是佷儿这些年学来的现实。”他笑脸迎人，和气生财。
“我还没做你怎么知道我成不了气候？你拿个三、五万两白银出来，我保证给你七、八间铺子。”有钱还怕买不到吗？撒钱当大爷他最在行。
乔灏笑了笑，偏头道∶“我在东街买下一排店铺也不过五千两，从街头算到街尾少说能买四、五十间，你买的是王府还是大臣官邸，这么大手笔我可不敢领教。”
听他无意放权，还有些嘲讽看不起他的意思，乔艇不高兴地怒拍红木雕花桌案。“你到底给不给我钱？乔府的财产也有我的一份，你别想一个人吞了。”
他软的不行就来硬的，软硬兼施地想从乔灏手中要到好处，他不相信乔繁临终前什么也没留给他，他好歹是族谱上有名的儿子。
“等你赚到第一桶金再说……唔，这词儿是姑姑说的，我当初用在莲香楼跑堂的薪铜当本钱，不到半年就赚到人生的第一笔财富，你若有我这等本事，我再将家产给你也不迟。要记住，商人是最势利的，只看利益不论亲疏。”他言明自己人也没人情讲，爱钱的天性只闻得到银子香。
“乔灏你……”别太过分了。
乔灏没等他说完，做出送客的神态。“不想我扣光你这个月的月银尽避咆哮无你，还有，满月楼、迎香院的帐还没付是吧？”
乔艇瞪大眼。
他低笑地补上一记回马枪，“没那个口袋就别学人养妓漂花娘，付不出钱也挺丢脸的，人家会以为咱们乔府被人败光了，是个虚有其表的空壳子。”
“走着瞧！我不会任你一直嚣张。”他忿忿然地撂下话，用力甩上门，踩着重重的步伐离去。
走着瞧？绣花枕头也想跟他斗，未免太高估自己了。
扬起眉，乔灏冷笑，不过多亏这家伙一闹，倒是给了他一个对付马家的好点子。
“小墨子师兄，戏看完了请进来喝杯茶，别嫌弃乔府的茶水淡，我给你备着玉井香。”龙井茶的一种，但更香醇，散发着淡淡的果香，不苦不涩，入喉回甘，饮后口齿留香。一两茶一两金，有钱还不见得买得到。
“不要对我笑。”越看越像小人得志的奸臣。
全身墨黑的男子不走正路，身形若蛟龙跃窗而入，神情冷淡地一脚踩在鬼脸青花瓮上，身向后仰靠着黄杨木长案几，双目微闭。
“小墨子师兄来者是客，礼数周到才不致对你失礼，喝茶呀！师兄，我给你斟上。”乔灏笑得无比春风，连园中百花都为之失色。
“笑得真假。”墨尽日没好气地一讽。
他一顿，照样满脸笑意口“我待人以诚，人待我以虚，假情真爱又何你口”
“少嗦，你交代的事办好了，别再来烦我。”光看他虚伪笑容，三天三夜食不知味。
眸光一闪，乔灏斟茶的手显得轻快。“多谢小墨子师兄，丐帮在小墨子师兄的英明领导下益见成长，业绩蒸蒸日上。”
“不要再叫我小墨子师兄！”他咬牙。
乞丐要什么业绩，不就四处乞讨，偶尔帮这死小子打听消息，顺便替江湖人士跑跑腿，赚点零花钱，他要丐帮成长什么，乞丐越来越多，让他管得一肚子火吗？
朱角只当了一年的丐帮帮主，之后嫌不好玩丢给木头徒儿，自个逍遥去，墨尽日被逼着当上新帮主，而朱角则是“荣誉帮主”—乔淇的说法，只挂虚名不管事。
