东院布局与西院完全一致，拾掇得整整齐齐，就是冷清了一些，进来到现在都没有看见仆人走动。令娴跟在徐劭行身后，看他熟门熟路地拿出把钥匙，打开院落深处一道窄门，走上蜿蜒的羊肠小道。徐家大宅背后是一处茂密的竹林，竹叶只要遇见微风便能起舞，在沙沙沙的频繁演奏中，令娴隐约听到另一个规律的打击声。

曲径通幽，小径尽头的景象着实吓到了她。

扁着膀子的徐劭言，高高举起大锤，用力敲打高热火炉中铁块，金属相击声中，火星四溅。

坐在他旁边，满脸煤黑鼓着风箱的，是东院的小厮阿山；从后面小竹屋中走出来，将水杯注满热茶的，是穿着粗布衣服的大嫂。

印象中貌不惊人、永远沉默畏缩在角落的徐劭言，此时专心致志挥汗如雨的样子格外有男子气概；几乎永远都在挑剔不满的大嫂，娴静泰然的表情仿佛天生就是铁匠铺的内当家。

令娴意外得不得了，“他们一直这样？”

“这是大哥从小到大的嗜好。”徐劭行摇头轻笑，“爹指望儿子光耀门楣，从小送他去私塾，大点又进县学，念了不知道多少年，你知道吧？他之前曾经和周居幽一个老师。”

令娴没在意地应了声，这层干系，她自然早就知道的。

“不知道什么时候起，他开始逃学到铁匠铺，直到成亲后不久，有天他跑去和爹说要当铁匠，被爹一顿家法伺候。”徐劭行想起那时候的鸡飞狗跳，忍不住揉着眉心，“吵得天翻地覆，后来爹算是妥协，只要乖乖呆在家里不被人知道，就随他打铁去。”

“整天吃喝拉撒睡的大少爷，难道就比自食其力的铁匠好？”令娴不敢苟同。

徐劭行勾起一抹嘲讽的笑容，“老头子死要面子，我们只能活受罪。”

他话里有话，令娴还待再问，阿山正好抬头看见他俩，扯着嗓子喊起来——

“二爷！二夫人！”

徐劭行当先走过去，高声道：“大哥大嫂，我来玩啦。”

王素宛柳眉倒竖，不依不饶地道：“玩什么玩？没看到我们正忙着？还带老婆，以为这里在耍猴戏吗？”

徐劭行安慰似的拍拍令娴的背，感觉到她身体一僵，便不着痕迹地放下，嬉皮笑脸地道：“大嫂你这是什么话？我带令娴来看看你们，不必找什么由头吧。大哥，你在打剑么？”

“不是，是镰刀。”徐劭言专心一意地锻造着手中坯件，没抬眼看他们，“你们随便找凳子坐吧。素宛，去给劭行倒茶。”

王素宛不高兴地绷着脸，旋身走进屋子。

徐劭行拉了张小竹椅一坐下，他正要抬头劝妻子也将就着坐一坐，令娴已经搬着小板凳坐到阿山旁边，满脸好奇地看他拉风箱了。

素宛不多时取了茶杯出来。

“大嫂别麻烦了，我们喝这个茶就可以。”徐劭行指指小几上的茶壶。

素宛白他一眼，“那个是新茶，你们俩喝几口这种陈茶也就差不多了。”

令娴双手接过她递来的茶盅，掀开盖便有一股清香扑鼻，心知是今年新采的毛尖无疑，抬头刚遇上徐劭行揶揄的目光，二人相视一笑，谁也没有说破。

“大哥，我有个朋友从南洋回来，说是找到了块虽小却重得离谱的铁矿石，改天你给他铸把匕首什么的？”

徐劭言这才感兴趣地看了弟弟一眼，“是吗？不知道是怎样的材质，你改天拿来看看再说。”

素宛一边替丈夫拭了拭额头上大滴的汗珠，一边冷冷地道：“朝廷闭关禁海，你的狐朋狗友成天往外头跑竟然也能保得住脑袋，真是走狗运。”

“他是海商嘛，自然是在海上做营生。”

素宛嗤之以鼻，“海贼就是海贼，什么海商，也不怕说话闪了舌头。”

“亦商亦贼，游刃有余，我也很想去和他一去混饭吃啊。”

令娴诧异地望着他——这是第一次听他说类似于志业的话题。

素宛显然已经甚为习惯，“你就省省吧！拖家带口的，这辈子别想离开青州。”

徐劭行伸长手去拉住兄长短衣的下摆，用哀号般的语调道：“大哥，这些‘家口’也是你的‘家口’哇！为什么你可以在这里逍遥打铁，我就不能出海？”

“我打完铁转瞬就能回去吃晚饭，你要是出海了，年夜饭都来不及赶回吃。”徐劭言将琢磨过的铁器用大钳子夹着放进铁桶，里面的水嘶嘶地冒起白烟。

“这不是废话吗？又不是上花船。”徐劭行无精打采地嘟囔，“咱们兄弟也就这么点出息，大嫂和令娴你们快点出面去打点里里外外的事情，或者直接把这个家给败光了，也好让我们自由自在，咱兄弟俩的福祉就靠你们了！”

素宛白他一眼，“没了靠山我们是没关系，反正劭言手艺好能赚钱，你这个游手好闲的，不出三天就饿死了，趁早别打歪主意。”

“也许到时候我置之死地而后生，反而闯出什么大名堂呢！”徐劭行仰天打个呵欠，百无聊赖地念着“天气真不错啊”。

“你少来了，就凭这副没精打采的死相能干什么？又不是没风光过，织华也只够让你振作那么——”

“素宛！”

徐劭言一声低喝，王素宛撇撇嘴，有些气呼呼地道：“我去拿糖糕。”

织华？织华……很耳熟的名字，令娴默默回想，终于记起那是劭行大娘所生的女儿。织华嫁到京城的官宦人家，徐家一向颇以为荣，听大嫂的口气，却似乎与徐劭行有什么纠葛。她看向丈夫，只见他依然是半眯着眼睛看天，脸上表情懒洋洋的，说不出惬意。

“圆形的糖糕太甜了，我要方的那种哦大嫂。”

素宛不耐烦地应着，不多时端盘子出来，劭言正好活干到一段落，洗了手，打发了阿山自己去外头逛，四人一起坐下喝茶聊天。徐劭行与兄长说着修治刀剑之类的事情，素宛也会偶尔插嘴，虽然奚落小叔的言词居多，却也听得出并非外行之人。

这三人，兄弟、夫妇、叔嫂之间的关系，无不好到让人意外，令娴兴味盎然地看大嫂像对待自家小孩一样呵斥徐劭行，而徐劭行亦毫不拘束地挑拨他夫妻二人，揣想婆婆知道这份交情后的反应，不禁坏心地偷笑。

素宛进屋去烧热点心，令娴也跟着进去。

麻雀虽小五脏俱全，令娴打量着竹屋陈设，推测比之东院，她夫妻怕是更把这里当成了家。

素宛瞧她一眼，尖刻地道：“这种又小又脏的地方，吴大小姐养尊处优的，恐怕入不了法眼，快些回去别脏了手脚是正经。”

令娴已经知道这是她一贯的说话方式，也就不以为意，替她在茶壶里加满了水，道：“这里真好。”

素宛不屑地撇嘴，“你心里是在嘲笑我们夫妻没本事，只能窝在这里做卑贱营生吧？”

令娴摇头，“大哥心中自有天地，我以往并不明白这一层，当他是好吃懒做的纨绔子弟，实在对不住。”

“好吃懒做的纨绔子弟是你家里那个吧？劭言只是不会念书，旁的没一处不好。”素宛毫不隐讳地这般说着，语气中更充满了自豪之意。

“大嫂真是嫁对人了。”令娴眼中有着真切的欣羡。

被她这么一说素宛又觉得有些不好意思，生硬地寻找安慰之词，“你家那个人倒也不是坏到家，多敲打兴许还有些用……我也不是一嫁进来就懂得劭言的。”

“大嫂是父母之命嫁过来的吗？”令娴忍不住对她产生好奇。这个心高气傲的女子，愿意全盘接受丈夫并不算高尚的志趣，想必也用了不少时间吧。

“那当然，这年头哪有别的法子。所幸我运气不赖——你不也是？”

“嗯？什么？”说她运气也不赖吗？

“看你一副聪明相其实也挺笨的。”素宛白她一眼，“新婚之夜以前连他是圆是扁都不知道，比起你，我那时候算是在外头抛头露面多的了，你更不知道徐劭行那小子是个什么样的坏东西吧？”

“我倒是听过一些。”令娴语带保留。

“那样你还嫁？”素宛惊呼，“你爹娘不是最疼爱你这颗掌上明珠的吗？怎么放心把宝贝女儿托付给这么个烂人？”

“大嫂……”令娴哭笑不得，那个是她很疼爱的小叔吧？怎么把人说成这个样子。

“不是我说，那小子除了皮相生得好，油嘴滑舌会骗女人以外，就没什么值得正经姑娘家看上的了。你嫁过来挺亏，要是治不住他，还是及早划清界限的好……老头子也真算有本事，结一门亲事就得一次便宜。”

“不是的。”

“嗯？”

“同大哥一样，相公也有出色之处，只是和旁人眼光相左罢了。”

素宛忙碌的动作骤然停下，不可思议地道：“你不会是……看上那小子了吧？”

令娴瞬间满脸通红，转过身去掀锅盖，“啊，水滚了，把这些放进去吧。”

白色的热气中看不清她的脸，素宛呆了好一会儿，嘟囔道：“徐家祖上真是烧了高香，什么样的歪瓜劣枣都不愁人疼。”

“什么？”

“没事。你帮我把漏勺拿来。”素宛耸耸肩，朝令娴伸出手。