西院书房门外的枝头上，桂花已经隐隐散出些香味，秋风乍起，吹落枝头三两朵未生牢靠的小金桂，飘进房中，静静落在窗边长桌的砚台旁。
这处院落的两位主子，站在书桌前，头差不多都碰在一块儿，不停地说着些什么。
“东瀛人的诗歌称作和歌，并不像我国诗词般讲究韵律，每首歌都由五音、七音的几节连缀而成，长短均有。短歌五节三十一音，长歌循着五七五七节奏，字数不限，略似古风。你看这首就是长歌，是东瀛一位皇帝所做。”徐劭行小心翼翼翻开手中书本，指了指起首处的某几行字。
令娴探头过去瞧了一眼，喜道：“果真东瀛人用的也是我国文字！‘山常庭村山有等取与布天乃香具山’……”才念了一行，她又皱起眉，“这些字在说什么？怎么我一点儿也不明白？”
徐劭行笑道：“这是东瀛人借用汉字发声，记下的东瀛言语。”
见令娴蹙眉相询，他饶有兴味地解释起来：“东瀛人原本有言无文，起初典籍诏令等一应使用我中国文字记载，汉字难学，又与东瀛平民口语全无相似之处，难以推广，因此就有人想出将汉字当成反切，用以给他们自己的言语注音。”
令娴恍然颔首，“原来是反切。难怪读起来全然不顺……那怎么个切法？”
劭行道：“我也未学过东瀛语言，只是听赠我书的朋友稍稍解释过。”他指着“山常庭”三字，“东瀛的‘山常’二字发声与‘大和’相同，东瀛人称自己的国家为‘大和’，‘庭’读‘泥洼’，在东瀛语中是处于某地之意，因此这三个字便是‘在大和’的意思，读作‘亚马多泥洼’——这便是五音组成的和歌第一节了。”
“‘亚马多泥洼’，‘亚马多泥洼’……”令娴将这五个音节念了一遍又一遍，忍不住“扑哧”笑出来。
“怎么了？”徐劭行状似不经意地问，其实心中有些忐忑。
“真好玩！”令娴将碍手碍脚的宽大袖子往上臂一捋，上半身趴在大书桌上，兴致勃勃地指着下一句问：“这个呢？这个是什么意思？快点告诉我！”
令娴低头看书等了好一会儿，还没听他开口，奇怪地抬起头，却见徐劭行不言不动，怔愣地看着自己。
“你怎么了？我脸上有东西？”她说着慌忙用手腕满脸擦来擦去。
“没什么。只是收藏域外书籍以来，第一次有人如此认真问我，听我说这些可笑无趣无聊无用的玩意儿。”
徐劭行伸了好大一个懒腰背过身去，望向窗外青天，父母的呵斥朋友的嘲笑言犹在耳。
无论是做生意，还是考功名，甚至风月场上都用不到的东西，还以为只有我一个人会觉得好玩。
正这么喃喃说着，肩膀猛地被重重一拍。
“真是的，你要是早点告诉我多好！”
他闻言欣然一笑，回过头去，令娴的大大笑容却僵在嘴边。
“抱、抱歉。”
“嗯？”
“失礼了……我以往与周居幽打闹惯的。”她说着惶恐地低下头，脖子都微微泛着红。
徐劭行轻轻握着拳，自己都被堵塞住胸口的巨大失落惊到。他低头对着粉红色的颈项，僵着一张脸，硬是装出吊儿郎当的口气道：“哎呀哎呀，这个差别可大了，我和周兄全然没半点相似之处吧？”一个好学上进，一个浪荡无行，天差地别。
“说得也是。”令娴轻笑，声音进到徐劭行耳中，无论怎么听，都觉得带些娇羞。
还真刺耳。
他迅速转身走回书桌前，有些粗鲁地按压着书本，用平板的语调接下去解说：“那这第二句呢，说的是……”
四六抱着头，踉踉跄跄地走在园中小径上。徐府一个仆妇见了，赶忙上前去搀住她。
“你这是怎么了？”
四六双眼无神地盯着对方脸上细细的皱纹，哑声说：“小姐和姑爷在做很可怕很可怕的事情，我再待下去会疯掉的！”
“可怕？”
没等仆妇从香艳旖旎的假想画面中回转，四六就一口喝断了她：“嗯！念经，没一个字听得懂，一定是在念经！”念经就算了，偏还边念边笑，这么不诚心，菩萨就算听见，也不会保佑你们的啦！
“啊？二夫人也跟着他念？”古古怪怪的二爷怎么又跟念经扯上了？接下来不会是要跳大神吧？仆妇开始想象二爷夫妇一起跳大神的奇妙景观。
“是啊！以前就只有小姐一个人神神叨叨地说些听不懂的话，现在好了，竟然嫁个姑爷和她没两样，你说他们已经从早到晚在书房待了多少天了？还以为她成了亲之后会好一点，谁知道——啊啊啊我以后的日子要怎么过啊！”
就算再被小姐和姑爷一起逼迫，她也不要看书不要识字，很显然看书识字之后人都会变成像他们那么怪异的，要不就像周公子那样是个天下无敌大书呆，果然看书识字太可怕了，她才不要！
“你还别说，我可是好久没看到二爷在家里呆那么久了。”
二爷新婚第二天就和往常一样去外头混，下人们都在说这对新人指不定要貌合神离一辈子了，谁知道二夫人一趟归宁回来，夫妻俩一下子蜜里调油似的难分难舍。别说二爷这个把月都没往外跑，就连老夫人要找媳妇儿说几句体己话，二爷都死活不肯放人，也不知道在岳家吃了什么勾魂散，变得如此恩爱有加——呜呜呜她家里的死鬼要是也能吃上那么点儿就好了。
对于这个四六倒只是不在意地耸了耸肩，“我也没看过小姐在家里呆这么久的。”不过周公子不在，她也没什么地方可以去就是了。
仆妇敏锐地直觉立刻感知到有八卦可以听，赶忙凑上去问：“听说二夫人以前跟那位周居幽周大才子交情很好？”
四六歪头想了想，“还好吧。就跟我和陈嫂你似的。”
“啊？那是什么交情？”四六留下陈嫂一个人苦苦思索，蹦蹦跳跳去厨房端点心。
想套我话？没门。
令娴把徐府这个月的开支明细交到婆婆手里，李氏一页页翻阅，渐渐露出满意的神色。
“你来了之后，我肩上的担子可是轻了不少。”
令娴垂首道：“是婆婆教得好，儿媳只是按婆婆说的做而已。”
李氏举手示意令娴在她对面坐下，啜了一口茶道：“老爷去苏州之前说，想让你涉足外头的产业，我倒觉得一个妇道人家，能管好家中事就足够了，抛头露面终归不合适。你说呢？”
令娴半点儿都不赞成她的说法，碍于不好当面反驳，只能委婉地道：“令娴无可无不可，听凭您二老吩咐。”这个家老爷才是拍板的人，他怎样定夺，就得怎么做，旁人违逆不得。
李氏如何听不出她弦外之音，“我是觉得老爷当面说起时，你推掉便好。不管怎样做生意是男人的事情，劭言劭行都不上心，咱们若去理会，他们就更有怠惰的借口。我年纪大了，家里的事虽然看来不起眼，做起来却颇为琐碎，最近总觉得力不从心，也该交给你们年轻人来当这个家了。”
所以嘛，她就是知道家里的事情既琐碎又容易得罪人，才不想揽过来做的，赶紧推出去要紧。令娴柔声道：“媳妇才刚进家门，一时半会儿怕也上不了手，不如先请大嫂多帮着您点？”
听她说到大儿媳，李氏和蔼的脸色收了起来。
“素宛心眼小，拿不了大主意，我是不太放心她。”
“可儿媳倒是觉得大嫂将东院的收支用度报得甚是清楚妥帖，颇有理家之才。”这倒是真的，她喜欢变着法儿让事情做起来更简单，却不喜欢一直重复同样的规程。对比之下，摆明了大嫂才是当家主母的更好人选。
“既然如此，她去管好自己那边的事就可以了。”李氏的嗓门一下子提高。
令娴听她语气不对，稍一思索，心中便有了些底。
“婆婆，我觉得大嫂不是不惜福的人。”
“你也和旁人一样，认定我在打压他夫妇俩是吧？”李氏脸上顿时罩了一层寒霜，“素宛进门的时候，大姐还在，你要是看到她婆媳俩当时的风光，哪里还会要我卖好给她？成亲三年连个子儿都没蹦出来，我没做主给劭言讨小的，她就该谢天谢地了！要她当家，等我躺进棺材再说吧。”
“婆婆既然这样说了，儿媳也不好多嘴，咱们不说这个了。”令娴若无其事地笑笑，换了话题，“这个月厨房的开支多了一些，听说是盐价上涨的关系……”
“原来你在这里！”
婆媳一同抬起头来，只见徐劭行双手抱胸倚在门口，看向令娴的神情，分明说着“亏我一顿好找”。
李氏笑骂道：“怎么？才这么一会儿不见妻子就着急了？怎么没见你粘为娘的这么紧？”
徐劭行微觉尴尬，用指月复蹭着鼻子，嬉皮笑脸地走近去，搭上母亲肩膀，不停晃动她微微发福的身躯，“我从小就这么粘人的，娘你自己忘记了！”
李氏被儿子一撒娇，什么坏心情都抛到天外去了，伸手戳着他的额头道：“肯定是因为那时候我还年轻，你这个的小表！”
“可不是？艳名远播，倾倒无数风流公子的李大美人如今依然光彩动人，只要娘亲你一踏出家门，谁不抢着一睹芳容那？”徐劭行说完就在母亲鬓边香了一记，还闭上眼作陶醉状，嚷着“好香好香”。
李氏被儿子哄得心花怒放，却故意板起脸，不耐烦地斥道：“休想拿在外头学到的花招对付你老娘！说吧，你又要干什么了？”
“我没有啊。”徐劭行无辜地道。
“你那点花花肠子我还不知道？是闯了祸要家里去摆平还是缺银子花，老实招来！”这孩子自小聪明伶俐惹人喜爱，自己和老爷对他是百依百顺，现在变得这样懒散，也实是宠出来的。
“真的没什么啦！”徐劭行拉起令娴的手，感觉到冰凉指尖传来的轻颤，他心中微动，随即甩开遐思，用另一手指着账本对母亲说：“能不能先不要让令娴做这些？人家才过门没多久，就好几个晚上算盘打到半夜，我可是怪过意不去的。”
“相、相公……”原来他都知道，他半夜起来偷瞧的么？令娴脸像火烧似的，手稍一用力想要挣开他的钳制，却被握着更紧。
“我有没有听错？”李氏半真半假地讶然道，“我那人家闺女找上门来哭着喊着求他收房都不肯的儿子，竟然懂得心疼老婆了？”
“那个和这个又不是一回事。”徐劭行撇撇嘴，“根本没见过更没说过话的人，突然上门说要嫁给你，换了你能答应吗？”
“……我也一样吧。”令娴更用力地抽回手，看着上头泛白的印记。
没见过面，也没说过话，他和她不也一样？
令娴说得很小声，徐劭行却听到了。他有些慌乱地看看母亲又看看妻子，一时间想不出什么解释的言辞。
“也不是这么说……我是说我没见过她，不过她找上门发花痴我不是见了她吗？后来还是让她走人了……哎呀我不是说你花痴！是我家去求亲的吧？你怎么会花痴……”
李氏这回是真的惊讶地瞪大了眼。
巧舌如簧，每每能把丈夫顶撞得血气翻腾的儿子，手足无措拙于言辞的模样，倒真是极少见到。这刚过门的媳妇儿貌不惊人也没多少情趣的样子，她还以为劭行最近待在家里，只不过觑准老爷不在可以趁机作乱，现在看来，似乎并不是那么简单。
如果这孩子能因为令娴的关系而踏实做人，她倒可以把吴家的丰厚妆奁、令娴本身的能干全放在一边，只纯然为娶到这么个媳妇而高兴。
而且，劭行只要认真起来，无论如何都能把那女人生的劭言压得死死，一辈子翻不了身。只有那样，她才是真真正正赢了。
“我娘对大娘的心结很深，如非必要，你最好别在她面前提起大娘，或者说大哥大嫂的好话。”
令娴瞥了他一眼——这人不会一直在外头偷听吧？哪有这么巧刚好那个时候进来？
他似乎知道她在想什么，“我不是不相信你的能耐，只是怕娘不高兴。她若不高兴，说不定就会克扣我零花钱，所以非要供着这尊财神不可。”
“我也并没有觉得很累。”令娴容颜暗淡了些，偏头看院中花木。
“你能应付，我明白。”他停顿了好长一段时间，直到两人已经联袂走到西院的院门，才轻声嘀咕道：“反正最后不会在这里的，何必特意费心去弄明白那些有的没有的，一点没有用嘛。”
“什么没用？”令娴刚刚只顾贪看树枝上两只麻雀唧唧唧打架，没注意他说话。
徐劭行讲出口就有些后悔，她没听见就正好，懒洋洋耸耸肩道：“没什么。”
“其实，大嫂很能干吧？”
徐劭行止住脚步回头看她，“怎么？”
令娴一边剥着手指甲一边道：“所有人都知道她心怀不满，但却没有抓到任何足以谴责的把柄，一应银钱花销也都控制得宜，决无浪费之嫌。婆婆说以前遭她怠慢，我觉得有些不可思议。”
“大嫂嫁进来之前，也是家里做生意的一把好手——你看，爹什么事情都要算计的。”徐劭行撇撇嘴，“一个人心情不好时，看什么都是凄风苦雨，世态炎凉，娘所记得的当年情形，也未必就是真实。”
“这样听起来，你不太偏帮自己娘亲啊。”他母亲如此好强，必定苦心孤诣督促儿子出人头地，这徐二少怎么却出落得一点同仇敌忾的味道都没有。
“大娘与我并不生分，”徐劭行眼中显露出些怀念的情绪，“娘认识爹早，但毕竟还是大娘先进门，能容得下我们母子已经足够宽宏，还有什么可争呢？”
“说到底就是公公不好，像我爹娘就不会有这种烦恼——”她专心剥着手指甲，没经大脑就冲口而出，这会儿猛醒过来，一双眼睛歉然望着丈夫，“我不是故意——”
徐劭行毫不在意地摆摆手，“不妨事。我也看不上爹这一点。大娘和娘她们也不知道喜欢他什么。”
他顿了顿，看着掩嘴而笑的令娴道：“其实我一直就想说，你不必对我这样拘谨，想说什么，想要露出什么样的表情，大大方方做出来便了。我不是古板之人，这你当知晓。”
令娴皱着眉思索了好一会儿，才沉吟道：“我本性放肆，爹娘哥哥们都受不了，还是不要来吓相公你的好。”
“那倒也是。”徐劭行歪了歪嘴角当作笑过，心里可一点儿也不高兴。
案母兄长对她的宠溺呵护一望即知，无论是怎样的性子，做出怎样的行为都可以包容，所以她放开怀抱做自己；而在徐家，在他徐劭行面前，横竖是不多久就要离开的，所以也没必要将真性情表露给不相干的人看，是这个意思吧？
明明之前还主张她不要涉入太深，真看她见外了疏远了，却心里气闷得不行，徐劭行懊恼自己的矛盾行径。
“相公，你怎么了？”
我不争气，被你伤到了！徐劭行自然打死也说不出这种话来，随意地换了个话题：“没事。你想不想知道为什么大哥大嫂的日常用度会这么省？”
令娴注视着他亮晶晶闪耀的眸子，隐约猜到了一些。
“当然想！”
