俗语说：佛争一炷香，人争一口气。

不屈服在强权婬威之下，能够保有自己的自尊，这是一件相当了不起的事。可是绣娘虽是逞了一时之痛快，但渐渐地，在最初的爽快消退之后，她慢慢感觉到事情严重了。

她坐在卧房里，开始痛哭流涕捶棉被。

懊死的，她怎么可以这么做？

她把好些缝补的衣衫都丢回给他——傅家大少爷——然后一走了之，管大娘会怎么想她？必定会认为她是个没有责任感的人，以后管大娘就再也不也用她了。

何况她这次把傅家大公子得罪到了极点，他们会再让她回去吗？

想到将来家中点点滴滴的吃穿用度，她的心都拧成了一团。

“怎么办？”她绞皱了衣角，强忍着泪珠儿。

回到傅家是不可能了，所以她必须另谋出路，出门去打听哪儿有缝补刺绣的活儿。虽然和傅家的薪俸或赏钱相比，明显地会减少相当相当多，但是事已至此，她懊悔也没有用了。

也许她可以白天去做丫头奴婢，晚上再接针线活儿回来做——

绣娘猛然站直起来，沮丧渐渐退去，“我怎么从没想过这个好法子呢？做两份差事，家里就多了两份进账。”

就这么着吧！

她丝毫没有考虑过自己的身子，是否熬得住受得了没日没夜的工作；但是家中进账之事全落在她肩头上，她也顾不得这许多了。

“绣娘，绣娘，你在哪儿？”

绣娘拭去颊上的泪痕，振作了一下精神，轻步而出。

窄小的厅里头，纤瘦温柔、风韵犹存的卓大娘兴奋地抱着一堆物事，兴高采烈地望着女儿。

绣娘迷惑地看着娘亲手上的东西，“娘，这是什么？”

“我刚刚在院子里捡到的。你瞧，这一定是上天赐给我们的礼物，这么好料子的衣裳——”卓大娘满脸感动，“绣娘，你看你看——”

上天赐的礼物？

打从她懂事以来就没遇见过这样的好事，这种几百年不遇的幸运怎么可能降临在他们家身上？

绣娘走近娘亲，开始端详一件件衣裳。

咦？怎么越看越眼熟？

她突然吓退了好几步，指着那堆衣物结结巴巴，“这个、这个和那个、那个——”

“你怎么了？”敢情女儿是被好运给吓傻了，为何连句话都说不全？

“这件那件和那一件，统统都是傅家的衣裳！”

她急忙冲上前去，翻过一件又一件，“您瞧，这件是傅老爷的袍子，这条是傅夫的的绣披，还有还有——”

卓大娘纳闷极了，“可傅家的衣裳为什么会摆在咱们家院子里，还好端端用个竹篮子装着呢？”

绣娘脑海闪过一个念头。

“莫非是他？”她怔住了。

卓大娘好奇地问，“谁？是谁这么好心送我们衣裳？”

“娘，不是送给我们的。如果我猜得没错，是傅家送过来让我继续做完的。”她着实不知道要高兴还是难过好。

他来过了？他知道她家里的模样了？

绣娘心头滋味万千，一时之间脸上悲喜难辨，胸臆间却又忍不住涌起一股傲气。

她的家境是清苦，但是干干净净清清白白，没有什么好见不得人的。她凭自己的双手挣钱，她非常引以为傲，也没有什么好丢脸的。

“不是送给我们穿的吗？”卓大娘惋惜地道。

绣娘尽数接过她怀中的衣裳，坚定地道：“娘，从今以后咱们不接傅家的活儿了好不好？我等会儿就把这些送回去。”

“为什么呢？你昨天还高高兴兴数算着，说在傅家做针线活儿很好，再过个半年就能攒些钱了。”卓大娘忧郁地低下头，“是因为娘把所有的钱都拿去买鸟蛋的关系吗？你生气了吗？”

“娘，不是的，我从没有怪过您。”她连忙安抚娘亲，有些困难地解释，“傅家的工作——我有我的原因，您别担心吧！不过我已经想好了往后的出路，家计方面不会有问题的。”

卓大娘抽抽噎噎起来，“都是我没用！我算什么娘亲？不但不能帮忙挣钱，还老是扯你后腿，总是要靠你担起这个家——”

绣娘紧紧抱住娘瘦弱的肩头，喉头一热。

娘好瘦——是她无能，没法让娘吃点滋补的食物。每日青菜豆腐的怎么成呢？

也难怪正逢发育的小弟会忍不住把小小鸟蛋统统给煮来吃了。

她这个姐姐当得好失败，连颗鸡蛋都没办法弄给他们吃——

“娘，您别这么说，这是绣娘应该做的。总之，只要绣娘在的一天，就不会放弃照顾家里，这是我的责任。”她内疚地道。

“如果不是你爹走得早，我的身子又这么弱——”对于女儿，卓大娘有无尽的歉疚和怜惜。

“娘，是您教得好，女儿才有法子靠这手技艺挣钱啊，这不等于您在挣钱吗？没有您，又哪有我呢？”她含泪嫣然，搂紧了娘亲。

“是真的吗？我不是无用之人？你真的不嫌弃娘？”卓大娘泪汪汪地抬头。

“我怎么会嫌弃娘？您是我的亲娘啊！”她吸吸鼻子，温柔却坚忍地道：“娘，别想这些了。如果您真想帮我的忙，就帮我把这些衣裳送回傅家去，交给管大娘。就说我很谢谢她给我这个机会，但是我有困难，没法子再继续帮衬下去了。”

卓大娘犹豫地道：“真的吗？你都想明白了？”

她郑重点头，“娘，我已经想到办法怎么挣钱了，而且一定能够比在傅家时挣得更多。”

“那好吧！娘帮你说去。”卓大娘摩拳擦掌，“可是你现在要去哪儿呀？”

正所谓山不转路转，路不转人转——只要有决心，难道还怕活不下去吗？上天赐予万物生机，不会绝人生路的。

“我要去捉鸡。”她握紧了双手。

“咦？”

这是她的第三个想法。

“娘，您放心去傅家，女儿自有妙计。”她嫣然一笑。

青山绿水花开处处，这儿是京畿郊外，步过广大的女敕秧秧稻苗田，山峦起伏清溪潺潺，片片花树和绿林。

人爱说山脚山腰山顶，处处无不是宝。既然她没有钱可以买母鸡来生蛋，最省钱的法子就是到山上捉几只小鸡小鸭回来养，养大了它们就会生蛋，然后蛋孵了变小鸡，小鸡又生蛋——这么鸡生蛋蛋生鸡，很快的，他们不但每天可以奢侈地吃一枚蛋，还可以把多的蛋拿出去外头卖了。

绣娘懊恼自己为什么脑袋不懂得变通，因何不会早点想到这个好方子？

她今日穿得简便，及膝粗布衫以简单腰带缚住，修改过了的裤脚虽然还略显宽大，但是可以很安全地遮掩住她的小脚，而且跋山涉水也很方便。

她还带了一个有盖的大篮子，准备装小鸡小鸭用的。

绣娘长长的青丝绑成了一条垂落到腰侧的乌溜辫子，随着她的脚步轻轻摇摆。

春风吹拂绿地，初生的草儿柔软地起伏着，四周尽是春光美景，煞是怡人。

绣娘走近了密密丛丛的高大森林，不过说也奇怪，原本温暖和煦的阳光却无法完全穿透照射进这森林，让绣娘情不自禁有点害怕起来。

她站在森林口，脚步停顿住了，再也没有办法挪移半步向前——

她低问自己：真的要进去吗？

恐惧微微地揪扯着她的心尖，她深深呼吸了好几口气，却还是无法平抚惊怕忐忑的心。

最终还是小弟专心握着秃秃的毛笔，一笔一画艰难地沾墨写字的情景跃现脑海，重重促动了她。

绣娘一咬牙，紧捏着衣摆的小手倏然放了开来，挺直腰背跨入苍郁森林中。

她在忽幽忽明的绿林中小心前进，但没一会儿虫叫蛙鸣的声音就渐渐安抚了她隐隐的惊惧，温驯不怕人的小鹿也蹦蹦跳跳而过，不进抬起乌黑友善的大眼睛瞅着她。

她怔怔地叹息，低柔地道：“小鹿儿，只可惜你不会生蛋，要不然你这么乖，一定肯跟我回去的。”

林子里不时也有野兔跃过，但是兔子也不能生蛋，捉了回去吃了又太残忍了。

好不容易，给她瞧见一只野雉，艰整以暇地在草地上啄食小虫——

她眼睛一亮，惊呼，“鸡！”

而且是一只长得好漂亮的鸡啊！虽然她从来没有看过长成这样的鸡。

她手掌心发热发烫，止不住满心的兴奋，还是勉强控制自己，蹑手蹑脚接近野雉。

可就在她要扑上那只浑然不觉，还在低头啄小虫子的野雉时，突然远处传来一声打雷般的吼啸声。

野雉受惊飞快窜逃而去，绣娘一惊，失势跌倒在草地上。

是——是什么？

她狂跳的心还未稍歇，接着更响亮的吼声又来，而且有越发靠近的趋势。

天哪，这种吼声——是老虎吗？

无论是什么，她再不逃就来不及了。

绣娘拖着惊到冰凉虚软的双腿，惨白着小脸在草地上挣扎前时，拼命要找地方掩护，紧急间，她的额头撞着了硬邦邦的物事，登时撞得头昏眼花。

“噢——”她撞得着实不轻，额头懂事肿了起来。

可是那吼声又越来越近了，就连原本在四周的小动物们都跑得不见踪影，空气好像僵滞住了，连风儿都停止了流动。

她要快点逃——仓皇间她也顾不得额上剧痛，一抬头看见自己撞上的是棵高大粗壮的树干，便努力把自己的身子攀爬上树去。

绣娘的手掌被粗糙的树瘤划得一条痕，她却不放弃地拼命攀抓蹬足，她从来不知道自己竟可以这么迅速地爬到大树上头去。

真个是生死一瞬间，就在她软趴趴地趴在枝桠上时，一头通身黄黑斑纹，威风凶猛的大老虎已经跃过草丛奔了过来。

它在大树底下盘桓着，不时对树上的绣娘发现惊人的怒吼，好似想将她活生生震下树似的。

她手脚四肢冰凉虚月兑，浑身剧烈颤抖不停，好怕老虎会爬树或者会直接跳上来吃掉她。

娘，快来救救我呵——

不不，娘来了也会给老虎吃掉的，太危险了——爹！您在天上要保佑女儿啊——

她紧紧环抱住大树，那头猛虎见了人更是凶狠暴怒，涎液横流，一次次试着跃起，想要抓下她。

“救命——救命——”她想要大声呼救，却发现自己只能发出低低的呜咽。

她不能死，死了谁来照顾娘和弟弟呢？

绣娘抱住大树，紧紧闭上了双眼。

这头猛虎呼呼喘气，显然对于攻击不着她而感到分外暴躁恼怒，在原地不死心地来回徘徊了好几圈，还不时用前爪去抓树干。

绣娘脚底频频发凉瘫软，好害怕自己一个抓不住就掉下去了。

老天，她该怎么办？天就快黑了——

她抱紧树身，绝望地想着，为什么把自己陷到这样无助的情竟里？

事实上，那篮衣裳是管大娘差人悄悄送到卓家的。

寒梅拎着那一篮衣裳直接去找管大娘，无视于她脸上的惊讶之色，坦然询问她卓家在哪儿。

“少爷，这——”管大娘愣了愣。

他脸不红气不喘地道：“我今天不小心撞见了她，把她给吓着了，让她连衣裳都来不及补完就跑走了，我想我有责任把衣衫亲自送过去给她。”

“原来是这样。少爷，这交给老奴就好了，我会让小厮送过去了。”

“我还是自己拿过去吧，顺道致个歉。”他挑眉，坚持道。

避大娘吓了一跳，拼命摆手，“少爷是何等身份，怎么可以让您做这种卑微低下的杂事儿呢？何况这也不是什么事儿，就算我们不送过去的话，明儿卓姑娘也就会来了。”

“不过是送送衣裳罢了。”他蹙眉。

“少爷，主仆有分，这样会给人讲话的。”管大娘正轻八百地道：“而且您这样做给老爷和夫人知道了，他们会剥了我一层皮的。”

“你把事情看得太严重了。”他微微一笑。

“少爷，不是老奴把事儿看得严重，就算是给下人们知道了，卓姑娘往后来咱们家做针线活儿也不方便了。事事要守礼矜持，否则会给人误会的。”她苦口婆心。

他揉了揉眉心，“好吧好吧，再这样争论下去，就变得好像真有什么事儿了。罢，就让个小厮送过去吧，可是别惊扰了人家。”

避大娘说的也没错，以他的身份特意送衣裳过去，岂不弄得太慎重了些，而且小绣娘可能会当着他的面把衣裳扔回来吧！

他忍不住好笑，挺想挑战挑战那种情景的。不过小绣娘可能扔了衣裳后，就再也不敢踏上傅家的一寸地了吧！

因此他也把这件事交给管大娘去处理，回书房办起公事。

有一天，他一定要找个法子把小绣娘永远地留在身边玩——

寒梅坐在凭窗案牍前，正审查几件生意的账册，经过他书房外的两名小丫头无意中的交谈吸引住了他的注意力。

“听说卓姑娘的娘亲刚刚来辞了差事呢！”

他微微一震，诧异地抬起头来，手上动作一僵。

什么？

另外一个小丫头无比惋惜地道：“唉呀，怎么会这样呢？卓姑娘的绣工那么好，而且咱们上上下下都好喜欢她的女红——你别是弄错了吧？”

“没错，是我亲耳听到管大娘和卓大娘在交谈，管大娘还极力挽留呢！”小丫头叹了口气，“怪可惜的，卓姑娘人温柔又善良，跟咱们说话都和和气气，我原想请她指点一二的，没想到她才做一一个半月就不做了。”

“你知道为什么吗？”

“卓大娘就只说是卓姑娘的意思，说她很坚持呢！”

“唉呀，那可怎么办？夫人对卓姑娘绣的东西爱不释手，如果知道卓姑娘不做了，不知道会怎么气恼呢！”

“所以现在管大娘还在后门园子里劝卓大娘，希望能成功。”

寒梅倏然站了起来，越听越心惊。

“难道是因为我的缘故？”

糟了，小妮子当真了。看情形她气得不轻，否则怎么会断然辞掉傅府的活儿？她很需要钱的，不是吗？

两个小丫头渐行渐远，留给寒梅的震动却是持续扩大。

他匆匆冲出书房。

当他赶到的时候，瘦弱温婉的卓大娘已经要离开了。

“请稍等。”他颀长挺拔的身形如大鹏鸟般落在卓大娘跟前，低沉急促唤住了她。

她讶然回头，“你是——”

“请问是卓夫人吗？”

“我——我姓卓没错。”她眼睛一亮，热切地瞅着眼前这器宇轩昂、俊秀风流的年轻人。“请问您是？”

“卓夫人您好，我是傅寒梅，是——卓姑娘的雇主兼朋友。请问卓姑娘为什么不肯继续做了？”他翩翩尔雅地请教。

卓大娘受宠若惊，“原来是傅公子。”

“请卓夫人唤我寒梅即可。”他露出百发百中的诱惑笑容，温柔地道：“令媛为什么不愿继续留在傅家了呢？”

卓大娘脸红红的，几乎是万分惊喜地打量着他——

没想到绣娘居然也会认识有钱人家的少爷，还和人家成为朋友。瞧这人年轻人容貌俊俏气度从容，明摆着是个出类拔萃的人中龙凤，而且身份高贵却又谦逊和气，绣娘怎么从没对她提过这个人呢？

“我也不明白绣娘为什么不肯做，不过她说有苦衷。”卓大娘忍不住全盘供出，“所以才让我来向管大娘请辞的。”

他不着痕迹地蹙了蹙眉，面上依旧笑意和煦，“原来如此。卓姑娘是有更好的出路了，才请辞傅家差事？”

“绣娘也没告诉我，只跟我说她定有法子维持家计，要我放心。”

定有法子维持家计？是什么法子？

他内心有种不详的预感——这小妮子为了挣钱养家，该不会去做什么极端的工作吧？

卓大娘又欢喜又感叹地接续道：“她真是个好孩子。都怪我们做父母的没本事，不能减轻她的负担，还加重她的压力——唉，这孩子真没话说，我这做娘亲的实在对不起她。”

“卓夫人何出此言？料想卓姑娘绝不会这么想的。”他安慰道。

“你这话和绣娘一模一样。不过我实在想不通她有什么法子挣钱了。”她纳闷地道：“还跟我说她要去捉鸡——我怎么都听不懂呢？”

捉鸡？还是做妓？

他胸口咚的一声，一颗心直直往下沉。

这个笨蛋该不会去——

他脸色铁青，声音危险紧绷起来，“卓夫人，她现在在家吗？”

他就算敲昏她也要把她扛回来，无论如何也不能让她想不开去做傻事！

好好的一个清白姑娘，何苦为了家计就要沦入那等风尘烟花地？那可是一进去就再无超生之日了——她存心想要他愧疚、痛苦至死吗？

卓大娘傻傻地望着他，不晓得他干吗突然脸色变得这么奇怪？

“她不在，说是要去捉鸡。她一直往城东走，我也不知道她要往哪里去。哪里有鸡可捉呢？再说鸡都是要钱的，如果去人家里白白捉鸡不是犯了罪吗？我着实担心和紧——”

懊死！

他低咒一声，匆促地道：“卓夫人稍等片刻，我让他们驾车送你回去。我还有事，先走一步。”

“呃——不用了，这怎么好意思——傅公子？傅公子？”

他已经不见人影了。

寒梅飞快从马厩里拉了一匹骏马，跃上马背后清啸一声，疾电般策马奔出傅府。

他匆匆往城东去，问了几家有规模的勾栏院都说没有新来的姑娘，还险些给苍蝇般的老鸨拉住走不了。

后来他在城东大街小巷打听了许久，有人说看见一个长得很像他打听的那位姑娘往东门出城了。

他沿途问，总算有农人清楚地说，两个时辰前曾有个姑娘粗布衣裳打扮往山里去了，手里还挽着个大竹篮。

她去山里干什么？

寒梅皱起了眉头——她去山里干什么？

他重复问了自己两次，最后是身边简陋栅栏内，几只老母鸡咕噜噜的声音解开了谜团。

他恍然大悟——这小妮子是要到山里捉免钱的野鸡回家！

老天，他差点笑出来。

寒梅匆匆谢过老农夫，策马撒蹄飞奔在草原上，最后还是忍不住抖落了一地爽朗笑声。

真有她的，就连教他担心都能这么别出心裁！

话虽如此，他的心底却涌上了一股潮水似的温柔，深深澎湃激荡——

他随着农人指的方向往前方郁郁丛林而去，越行却越加皱眉。

她自己一个人闯进这么危险的绿林里去了？难道她不知道森林里危机密布，野兽四伏吗？

已经日近黄昏了，满天彩霞带着夕阳余光温和照射着谧静的大地，晚风拂起——

他越发心焦，长啸一声，策马入林。