实秋到水唬镇上买了一匹马，随即策马狂奔，直奔向京城。

他心痛欲碎，又怕自己会忍不住心软回头，只能快马加鞭地疯狂赶路，希望离京城越近就越能习惯没有她在身边的日子。

可是他不管赶了多远的路，经过多少座大城小镇，她的身影笑语依然紧紧跟随着他，从未有一刻消失过。

“珊儿，我该拿妳怎么办？我又该拿我们怎么办？”他心痛苦涩地低吼。

没有人可以回答他，只有咻咻的疾风不断自他耳边掠过。

实秋日夜兼程的赶路，终于来到繁华盖地、歌舞升平的京城。

风尘仆仆和沉痛忧郁的憔悴布满他英俊的脸庞，他甫一下马，就惹来了热闹大街上无数年轻姑娘们倾心爱慕的眸光。

她们纷纷交头接耳窃窃私语着──

“这是谁啊？好俊、好迷人呀！”

“进京赶考的举子吗？可是他一身沧桑味比那些呆头鹅有魅力太多了，会不会是哪一位知名的大侠来到京城呢？”

“不不，我瞧他一定是自关外接到密令微服回京的大将军，妳们看他那股掩藏不住的霸气，还有那忧国忧民的沉郁眼神……天哪！我的心都快跳出来了。”

“妳这个色妮子，怎么一点也不知羞？”

“妳还说我！妳自己不也口水流了满地？”

“什么？妳刚刚说我什么？”

一群莺莺燕燕登时妳抓我头发，我抓妳领子地打起来了。

换作是平常，自知风流俊尔、潇洒不凡的实秋必定会暗爽在心里，不忘轻轻搧着扇子，朝她们浅浅一笑，然后这才装模作样地走进客栈。

可是此刻他眼神阴鸷，英俊的脸庞闪过一丝不耐烦，看也不看那头的脂粉大战，大步走进了客栈。

他现在做什么都没心情，更甭说是看那些莫名其妙的女人鬼打架了。

要是珊娘在这儿，铁定只要一声河东狮吼就震慑住那堆吵闹。要是珊娘在这儿……他的心陡地一酸，眼眶灼热了起来。

要是珊娘在这儿，她只要一个嫣然笑容，就足以抚平他这些天这些夜来的伤痛烦躁与疲惫。

明明是一桩千不该万不该的花田错，偏偏缠绵交织着煎熬徒教人空瘦。

实秋神情落寞哀伤，缓缓地低下头，一颗剔透滚烫的水滴可疑地坠落在他布满尘灰的靴尖上。

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而在几百里外的十里坡，神情憔悴的珊娘缓慢地收拾着客人用过后的桌面，将空了的小蒸笼收入怀里，想拿进厨房却不知怎地失手撒了一地。

天色近黄昏了，水唬镇家家户户炊烟袅袅飘起，每道炊烟代表一个家，热热闹闹的家。

炒菜的，烧饭的，劈柴的，绣花挑针眼的，还有稚幼小童的欢笑声……吵杂却温暖的形成一幅人间烟火图。

在这个时刻，她分外感觉到自己的形单影只。

他已经离开十天了。

他离去后的每一分时光，都一寸寸地摧割着她的心，她每个晚上都走到他的房间，痴痴地坐在床板上，抱起他曾盖过的被子深深嗅闻着，噙着泪水心酸地感受着被子上头他残留的淡淡气息。

那是他特有的清新醇厚男人味道。

可是教她心惊伤痛的是，连他的味道都逐渐淡去，即将消失了。

所以她开始躺在他睡过的大床上，每个晚上紧拥着他盖过的被子，泪水悄悄地滑落两颊，幻想着他还没有离开她。

白天她必须撑下去，还得向所有关心的客人们解释他的离去是那么理所当然，对外，她总说他进京赶考去了，因为大丈夫没有功名何以为家？

她在阿瓜伯他们眼里看到了由衷的关怀和忧心，他们是否也听过那些个传奇本子上的故事，担心他一旦高中状元便会被千金小姐招为贵婿？

如果不是的话，为什么他们的眼睛里闪动着微微的水光，和可疑的同情怜惜？

为了不让关心她的人担心，所以她的笑容越发灿烂，几乎是一时都停不下来地忙得团团转，一忽儿殷勤换箸，一忽儿热切斟茶，姜蒜醋碟子更是换过一只又一只，包子捧出一笼又一笼，让他们吃不完的还带回去给老婆儿子媳妇孙子吃。

她让所有的人知道她没事……她会没事的。

只是当客人都离开后，她明亮的双眸乍然黯淡，笑容也自动凋谢了。

活像演着一出吃力的独脚戏，待观众走了才能虚月兑乏力地跌坐在台上，任戏妆点点褪色斑驳。

“我要振作起来，当作没发生什么大不了的事，不过就是一个知心的过客来了又走了，日子还是要过下去的。”她喃喃自语，“就算是作了一场春梦，春梦醒来后也是无痕迹，从不曾听过有人因为梦醒了而痛哭着死赖不放。”

他还会再回来十里坡吗？他可记得野店里热呼呼香气四溢的包子？他可还惦念痴痴守在店里盼望着他归来的她？

她捂着小脸，无声地掉下泪。

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京城里挤满了应试的举子，闹烘烘得像到了菜市里，几乎每家客栈都被自天南地北五湖四海而来的考生给占据了。

一时间，有得遇故友而快活庆祝的，有一言不合斗嘴对骂的，还有那等穷酸的书生不甘餐餐吃馒头酸菜，嘴巴淡得出鸟来，便四处找人打秋风。

还有呼朋饮伴就在那儿拇战、联句，输的大饮三杯，说好听是寻风雅，其实是想拚酒。

实秋静静地坐在角落的位子，啜饮着一杯状元红，桌上色香味俱全的佳肴却一点也引不起他的食欲。

他现在最想吃的，还是那雪白细女敕弹牙，内馅香润鲜美的十里坡鲜肉大包。

诚如他现在最想看到的是那个笑脸殷勤，娇媚率真的小女人，而不是这堆他怎么看怎么讨厌的文弱苍白书生。

若不是龟缩在房里啃书，连出去晒晒阳光都没有的白板脸，就是自命风流才子还搽粉的小白脸，再不然便是风吹会摇晃，气虚得走两步路就吐一口血的病秧子。

当然也有看起来很正常，吟诗作对起来也煞有介事的书生，但是不知怎地也越看越觉面目可憎，自以为是，根本没一个顺眼的。

他突然好生想念起春风寨里粗眉大眼、粗声大气、粗言快语的一百零九名弟兄们。

实秋意兴阑珊地自斟自饮，轩昂的气势不减，却多了一丝掩不住的寂寥。

而那一头，几名书生正嘻嘻哈哈地喝酒对诗，灌多了酒显得脸红脖子粗的越叫嚷越大声，极度吵杂不堪。

“我先出上联，诗句里必须有花有鸟，谁敢来对？”一个喝多了才刚刚抓完“兔子”的书生打着酒嗝嚷道。

另一个吃得肚皮朝天圆的打着饱嗝，二话不说拍拍胸膛，“我来，你出对子吧！”

“好，来了啊，当心对着啊──”抓兔子书生摇头晃脑道：“春花枝头喜鹊闹，吱喳吱喳吱吱喳。”

“简单啦！”吃太饱书生抹了抹油腻腻的嘴，“豆花一碗淡出鸟，难吃难吃难难吃。”

“好！”其他人也喝得差不多了，哄然叫好。

实秋瞪着他们，一口酒差点喷了出来。

这是什么狗屁？

如果今年的考生都是这等货色、这般水准，那他随随便便用脚趾头夹笔写一写就能捞到今科状元当了。

“早知道就鼓吹二弟和三弟也来，那么今科状元、探花、榜眼定是我们三兄弟的囊中之物！”他不禁大感惋惜。

唉，一想到这一科是要跟这群饭桶比试文章，他真觉得太糟蹋自己的文才了。

别说是他们兄弟三人了，就是春风寨随便派一个下来──例如王大彪──都可以轻松打败这群人。

他在这头懊恼可惜，那一头可是又热热闹闹对起句来了──

“再来一个啊！”另一名红脸书生兴致勃勃道：“街头老头卖馒头，一边吆喝一边走。”

“我来！”一名书生忙咽下满嘴的葱爆鹿肉，“巷尾狗尾在甩尾，一下南边一下北。”

“对得好哇！”

“了不起，了不起！”

“绝代诗人，非君莫属。”

那群书生已经醉到分不清黑马白马、好诗烂诗，只会一个劲地叫好。

“花园里，蝴蝶飞，蜻蜓飞，绕了一回又一回。”

“茅房里，苍蝇飞，蚊子飞，吃了一堆又一堆！”

“哇！好诗，绝妙好诗啊……”

众人又是一阵拍大腿猛叫好，乐不可支。

实秋不敢置信地瞪着那群已经喝酒喝到失去理智的人，像这么恶心的句子也称赞得出口？他光听都快吐了，亏他们还能边叫好边狂喝猛吃。

如果今科是要比恶心摆烂的，那他开始强烈怀疑起自己这个强盗还要不要来扮书生？

要是再听下去，恐怕这几年来他对进京赶考高中状元的美好幻想，全会摔得乒哩乓啷一地碎。

他吁了口气，起身往外走，准备到外头去透透气。

繁华热闹的大街上，南北百货样样齐全，小贩热烈地吆喝着，忙着把最新最美最贵的货物介绍给客人。

他经过一摊卖钗环首饰的，不禁心一动，停下脚步。

“客人，您真识货，我这儿的首饰样样打造得精致漂亮，而且十足纯金纯银，绝不偷工减两，保证你买回去送礼自用两相宜……”小贩一出口就讲岔了。

实秋微挑剑眉，没好气地道：“我头上插一柄金步摇能看吗？”

“那也不一定呀！”小贩眨眨眼，不识相地道。

他本来想生气，掉头就走，可是后来想想却觉得好笑。

“你平常生意一定不太好吧？”他温和地问，径自动手挑选起来。

“客人，您怎么知道？”小贩睁大双眼，满脸崇拜敬意。

“那还用问吗？来来来，让我告诉你，凡是做服务业的身段要软、嘴巴要甜、货物要优秀、手脚要俐落，懂吗？”

“哇！您好厉害，每个字都说到我心坎里去了，我正愁自个儿是怎么回事，怎么老是卖不出东西呢？”小贩张大了嘴，感激得不得了。“谢谢您，真是谢谢您了……可您看起来不像是脑满肠肥、油腔滑调、吃人不吐骨头的生意人啊，怎么懂得这么多？”

实秋揉了揉眉心，忍住差点冲出口的笑声。

“我曾经有个很了不起的『师父』教我。”他的神情因回忆而变得温柔了。“她是我所见过，最有生意手腕、最懂得做生意、最热情，也最有原则的生意人。在她身上，我学到了很多以往从没想过的，无论是做人还是做事的道理。”

“哇……”小贩听得好不羡慕。“我可以跟您问问那位师父住哪儿吗？我也想去找他学习学习做人做事的道理。”

“没了。”他眸光黯淡了下来。“我可能失去她了。”

“啊？死啦？”小贩大表同情。

“呸呸呸，谁死了？不准你胡咒她！”实秋杀气腾腾的瞪着他。

小贩连忙吞了口口水，“是是是，没死、没死，就算要死也不会现在死，他肯定以后才死……”

“你──你真是狗嘴里吐不出象牙来。”

“那还用说吗？客人，这下可换我纠正你了，狗嘴就是狗嘴，当然吐不出象牙来。”小贩一副想当然耳样。

“算了，我今天心情已经够糟了，不需要再失手掐死个人来让自己心情更坏。”实秋强抑住满心不悦，抓起一把镶着小小朱红珊瑚珠的簪子，“我要这支。”

“客人，这不合您的发型，要照我看──呃，我马上帮您包起来。”小贩接到他杀人般的眼神，连忙改口。

“嗯。”他总算满意了些，看着小贩将簪子小心翼翼地装入一只桃花红缎子的荷包里。

“客人下次再来光顾啊！”小贩笑咪咪的将荷包双手奉上。

“没问题。”他接过后便揣入怀里。

小贩热烈地对他挥手，“再──见见见……”

实秋转身就要走，陡然觉得不对，又回过头纳闷地盯着小贩，“你……”

“怎么啦？客人还有什么指教？”小贩脸上送客的笑容都快笑僵了，忍不住奇怪地问。

“你还没收钱。”

“哎呀！”小贩恍然大悟，猛拍了下自己的脑袋瓜子。“难怪，我老觉得什么地方怪怪的，原来我还没收钱。”

他很是怀疑地看着小贩，最后才摇摇头好笑道：“究竟多少钱？”

“一两二钱银子。”小贩搓着手陪笑。

“便宜。”他抛了锭二两重的银子给他，微微一笑，“下回有需要我会再来的。”

“谢谢您啦！”小贩大喜。

实秋转身走向大街，被那名搞不清楚状况的小贩一搅和，心情不知不觉间好了不少。

他伸手碰了碰怀里的珊瑚簪子，脸上缓缓浮现温柔的笑意。

珊儿发上别上这支珊瑚簪子一定很好看。

如果说……她还肯见他的话。

他的笑容消失了，心情又掉到了谷底，愁眉苦脸哀声叹气，脚步沉重地走在大街上。

真个冠盖满京华，斯人独憔悴啊……

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眼看大试时间越来越近，原本喝酒的、请客的、嘻嘻哈哈的考生们全变得紧张兮兮了起来。

客栈里到处都是趴在桌上拿著书苦读着，口里还不时喃喃自语：“惨了、惨了，我书还没看完……”的考生。

再不就是客栈大堂里的每根梁柱每晚都被人给预约了，时间一到，就看见人人自备了条绳子，挤来蹭去地排好位子，然后把绳子往上一抛两端打个结。

“悬梁刺股”是古有明训的应试苦读十大绝招之二，但是因为“刺股”实在太痛了，又有血流过多得急送“回春堂”的危险，所以保险一点的“悬梁”就成了大家共同的读书计画。

只是一样悬梁，却也常常教人悬出一身冷汗来，就有那些个笨手笨脚的考生，因为太紧张便忘了绳结是拿来绑发髻，不是拿来上吊的，冲动得就把脖子往绳圈里套……几乎每个晚上都险些闹出人命来。

但是紧张气氛还不止于此，在黑夜幽幽的客栈里，烛光昏暗的大堂，四周静寂无声，二、三十条绳子挂着二、三十个人头……发，就有那等睡得迷迷糊糊下楼来上茅房的客人被活生生地吓昏过去。

有鉴于此桩惨剧，客栈老板自忖心脏也不太好，便紧急颁出了条店规──凡是悬梁者必须在烛光之下保持好气色，免得脸色惨白会让人误以为客栈闹鬼，因此一律得上鲜艳彩妆，否则不能在大堂出没。

可是就在众考生一一照办之后，隔天一早却传出了客栈闹妖怪的传闻，气得客栈老板索性一到晚上便拿木板把所有考生的房门钉死，直到第二天早上鸡鸣时才差伙计把木板拆掉。

就这样“悬梁读书会”被迫解散，考生们只好自求多福了。

相较之下，实秋因为日日夜夜苦苦思念着伊人，导致神情忧郁了点，每天早上起来吃饱饭就出去溜达逛大街，见到了什么适合珊娘用的便买下来，不到五天便已经堆了一房间的礼物。

至于书呢？早被他拿去垫在不稳的桌脚下了。

反正他随便考考都不比这群饭桶差吧？

“君大爷，您今儿是不是也还帮我们做包子呢？”掌柜的一见他又拎了一笼子的红嘴绿莺哥走进来，眼睛一亮，急忙上前殷勤讨好道：“您昨日做的包子可好吃了，我们上下都爱吃，还有客人闻到了香味，便急着问店里有没有卖，可见得有多好吃了。”

“是吗？”实秋高兴极了，想也不想便把莺哥鸟儿塞给他，“我去厨房遛遛，说不定今天兴致一来，再做给你们尝尝。”

“君大爷，你真的可以吗？”掌柜的口水都快流下来，忽然想到他也是待试的举子，不禁有些迟疑，“可是剩十天就大试了，你……”

“大试？”实秋怔了怔，环顾着四周读书读得眼青脸白气虚的书生们，不知道为什么，他觉得这一点都不像他这些年来所期盼和想象的那样有意思。

他老觉得读书应考是一件潇洒又浪漫的事，文质彬彬的才子，出口成章后赢得世人的赞叹，并且遇上了个知书达礼的世家小姐，从此红袖添香夫唱妇随，那该有多好？

可是真正进了京城来，他发觉怎么跟自个儿想象的完全不一样？

有些读书人若不是真读成了呆子，就是荒唐得比他们春风寨的强盗们更讨人厌，还有自大狂的，色鬼的，酸儒型的，滔滔不绝口水喷死人的……什么款的都有。

真真教他长了见识。

“对呀，您不也是进京来赶考的吗？”

“对呀，我也是进京来赶考的。”他兴致缺缺地道。

“那您还是安心看书去吧，我瞧您器宇轩昂、气概非凡，说不定您就是今科状元郎呢，倘若真是如此，那敝小店可就风光了。”掌柜的只能把口水抹一抹，哈着腰道。

“对我这么有信心？”实秋睨着掌柜的，似笑非笑。

“那可不，这上上下下左左右右的书生，我就见您最有大将之风了，所以我可是把全部的信心都赌在您身上，您可别让我失望才是。”掌柜的说得满脸激愤，“像三年前东升铁字号客栈那个死铁公鸡，做人尖酸刻薄不说，还老是苛扣考生的伙食费，人家交了一两银子，给的是一颗馒头、两碗茶，没想到老鸭堆里跑出个凤凰来了，那年状元就偏偏出自他们客栈，哼！那个铁公鸡就光靠这点吹嘘嚣张了三年……”

“你心情放轻松点。”实秋同情地拍了拍说得脸红脖子粗的掌柜。“正所谓老天有眼明察秋毫，各有前因莫羡人，你这么虔心，说不定老天爷今科真给你店里中个状元。”

掌柜的闻言大喜。“那就承您金口贵言啦，如果真让我店里出了个状元郎，我保证摆三天三夜的流水席以兹庆祝！”

“到时候这杯水酒是要叨扰的。”他笑了起来。

“一定，一定。”掌柜乐得合不拢嘴。

实秋若有所思地接过红嘴绿莺哥，缓缓拾阶往楼上走。

掌柜的话让他这些天来消沉的应考意志又逐渐回来了，无论如何，人是进京来了，没好好考完便回去，他非但对不起春风寨上的好弟兄们，对不起自己，更对不起珊儿。

他执意离开她就是为了要应试，想一圆状元梦，今日又怎能轻易放弃？何况只要他考上状元，就不算是强盗了，那么珊儿一定也会很高兴，说不定会高兴到愿意再考虑嫁给他。

他的心卜通卜通的急跳，一想到成亲这件事，竟热血沸腾澎湃了起来。

是啊，经过这些天痴痴念念的苦楚，他就算是颗粪坑里的石头也该明白了，这一生也只有珊儿能够令他神魂颠倒、相思成狂。只要想起她的笑容，他便不由自主地跟着微笑起来，想着她忧郁的神情，又心痛到难以自持。

为了让珊儿能风风光光地嫁给他当官家少女乃女乃，而不是只嫁给一个强盗头子当押寨夫人，他一定要使出浑身解数拿下这状元不可。

还有小刀和阿飞的状元梦，也该由他这个大哥来帮忙实现了！

一想到这儿，实秋便精神抖擞了起来，愉快地哼着歌蹦上楼，准备把所有垫在桌脚下的圣贤书翻出来……跟它拚了！