吧台内的诺顿手上拎着一瓶威士忌，正为一个年过六十的老兵倒酒，并叮咛他这是最后一杯，要他喝完赶快回家，别再喝了。

眼角余光瞥见卞珏朝他走来，他离开老兵，嘴角噙着要笑不笑的弧度，迎接卞珏的到来。

“要来点什么？我的酒吧里不流行喝大都会和血腥玛丽。”嘲弄和挖苦，浓郁得让人想不听见都难。

如果是别人，诺顿会好奇为何有那么大的能耐，只用一个下午的时间就融入排外的小镇，可这个人是卞珏，那么就有了很好的解释。

这个女人就是有办法让人喜欢她。

这个男人看似热情，其实排拒的态度、嘲弄的语调，都只针对她而已，让卞珏不禁皱眉。

“我知道你恨我。”他恨她的原因是她一手造成，她没有怨言。

“恨你？”诺顿哈哈大笑。

由于酒吧里很吵杂，在别人看来，两人像是聊得很开心，以至于诺顿笑开怀。

“你没这么重要，卞珏。”他喊她的名字，咬字发音标准无比。“我不是当年的我，我一点也不在乎你来这里有什么目的，我警告你——离我远一点，而你的死活与我无关。”诺顿微笑着，一字一句说着决绝的话语。

一瞬间，他似乎看见她脸上闪过一抹受伤的表情——不、不可能，别人不知道她是谁，他却很清楚，卞家大小姐，生来就懂得如何玩弄人心、颠覆别人的人生，她是一个不能相信的女人。

“无论你相信不相信。”卞珏看着他说，表情仍是笑着的，但配合她说话的语调让人有种违和感。“我的确有目的，但现在的我没有想要伤害任何人。”

诺顿回应她的是一记讪笑的神情。

他不相信她、防备她卞珏收拾起受伤的心，摆出诺顿最熟悉的姿态，那个戴着八面玲珑假面具，掩饰所有算计的卞家大小姐模样。

“你知道我的，诺顿，为了目的，我可以不择手段。”她笑，眼中闪烁着危险光芒。“请你不要挡我的路。”她有礼地“请”他帮忙。

见她露出真面目，他把双手撑在吧台上，低头凑近她的脸，两人之间的距离近得让人误会，两人就要有什么发展。

“我也警告你，安分点，不要碍我的眼。”

两人视线胶着，谁都不愿意先行挪开视线，那代表谁先输了这场战斗。

但最后，卞珏先行转移了视线，她微笑，转身，若无其事地离开吧台，回到位置上。

她的先行离开，让诺顿错愕。

这不是常在会做的事情，她一向好强，绝对不容许自己输，这违和的感觉让他皱眉，对卞珏的防备更甚。

“如何？”

卞珏一回来，两个女孩便兴奋地追问。她不由自主地望向吧台，与深思的诺顿视线交会，她微笑，没有跟女孩们多说什么，可两人的互动看在别人眼中，就代表有了发展空间。

“太棒了！”兴奋尖叫声在她身边爆阅。

有别于表面的笑容满面，卞珏内心苦涩——诺顿一定更讨厌她了，为了融入这个小镇，她还是利用了他。

她拿起桌上退了冰的啤酒，喝了一口，涩味滑入喉头，连同利用诺顿的愧疚感，咽下肚。

*****

哎朗镇居民以农牧为主要工作，镇上有许多人拥有牧场，但人口外流严重，因此在镇上的年轻人，任重道远。

卞珏来到小镇时，遇上农务最忙的时候，许多家长无法成天看着孩子，一些疏于管教的孩子们开始在街上游荡，闯一点小祸、闹一点事，让大人们十分烦恼。

一日清晨，卞珏起床后，习惯性的整理家务，她走出住处，在前廊看见一个蜷曲的小小身蝠，因为抵挡不住清晨的寒意而瑟瑟发抖着。

那是个小孩，一个睡在她家门口的小孩，这个发现让卞珏一楞，她眨了眨眼，走向那团蜷曲的小小身影，蹲来，解开自己身上的薄夹克，披在小孩身上。

岂料这一个动作惊醒了睡梦中的孩子。

“不要伤害我！”小孩立刻跳起来，恐慌地大叫。

“嘿，嘘，我不会伤害你。”小男孩激烈的反应让卞珏眉头一皱，她高举双手，摆在男孩可以看见的高度，证明她没有伤害他的意图，让他卸下心防。“我叫卞珏，我的名字对你来说可能不太好念，不过没关系，慢慢来。你睡在我家门口，我只是想，外头很冷，你可能需要一点温暖，而且我有点饿了，一个人吃早餐很无趣，想问问你，愿不愿意跟我一起去温蒂的店里，吃好吃的蜂蜜松饼？”

她用比起平常更刻意柔和的语调，让孩子对她的防备心减到最低。

卞珏不知道这个孩子是谁家的孩子，他看起来很小，不过六、七岁年纪，这个年纪的孩子竟在清晨时睡在别人家门口，而不是在自己的床上赖床，向母亲撒娇着不想上学，可见这孩子有他的苦衷。

“好吗？我不会伤害你，我保证。”卞珏微笑，对小男孩再三保证。

小男孩一双漂亮的眼睛带着深深的防备，他坐起身来，盘腿，小脸凝重。

“你住在这里？”

“是。”卞珏不知道他问这做什么，不过她还是回答了。

怎知她一回答，小男孩更生气了，他站起身推倒卞珏，对她破口大骂，“你这个小偷！这是我家，不是你家！”

说完，他一溜烟跑走了。

这辈子第一次被人这么无礼的对待，卞珏呆了一下，眉头深锁，过一会才站了起来，继续未完的整理工作，暂时不去想小男孩的事，但她决定一有机会就要探听这是怎么一回事。

当她把家里都打扫好，便换上干净的上衣和长裤，拎着钱包，来到镇上的小餐厅，找了位置坐下，向店主温蒂点了一份招牌松饼。

小店里多是镇上的熟人，有镇长、镇长的女儿，还有邻居等等，卞珏一一向众人打招呼后，她的餐点也来了。

正当卞珏执起刀叉要享用她的早餐时，明亮的店内被一堵庞然大物遮去了光线，那抹阴影让她别过眼去，一看，是诺顿。

“诺顿，早，真难得这个时间看见清醒的你。”温蒂好笑地挖苦他。

“可不是吗？为了我的兄弟，早起算得了什么。”诺顿的嗓音听得出有着睡意浓重的沙哑，但他看起来是轻快的，没有半点起床气。“老兄，你想吃什么，自己叫吧。”

诺顿转头，推出躲在身后的小男孩。

卞珏一眼认出那小男孩就是早上睡在她住处门口的孩子。

“嘿，艾许。”

店里一些人向小男孩打招呼，店员也待他极好，为他挪来儿童座椅，温蒂也了解他的喜好，为他准备了冰淇淋松饼。

小男孩僵硬的小脸此刻有了温温的笑意，当食物捧到他面前，他圈圈吞菜地吃着，明显饿了很久。

不知为何，卞珏看着小男孩的一举一动，看到失了神。

许是发现她的凝视，小男孩与卞珏对上眼，但他顿时害怕地低下头，扯了扯身边的诺顿。

诺顿顺着他的眼神，看向了前方的卞珏，随后安抚小男孩拍拍他的头，给他一记没事的笑容后离开位置，走向卞珏。

“这是你借给艾许的衣服，谢了。”说完一句话，他东西丢了就要走人。

“站住。”面对他傲慢的态度，卞珏也跟着傲慢起来。“艾许今天早上睡在我家大门，对我说那是他的家，不是我的家，我想搞清楚是怎么一回事，再考虑要不要通知社会局来带走他。”

诺顿闻言眯起了眼。“这是威胁？”

“如果你认为孩子应该要待在舒适的环境，而不是露宿在别人家前廊的话是威胁，好，你就当这是威胁吧。”卞珏慢条斯理地吃着早餐，低声说着强硬的话语。

诺顿一扫方才的睡意蒙胧，眼神锐利，带着愤怒不满瞪着卞珏。

被那眼神扫到，卞珏没有惊吓，她仍微笑以对，优雅地吃着松饼。

这时诺顿痛恨自己是个男人，所以没有办法揍这女人一顿！

“艾许的双亲原本住在你现在住的房子，某天艾许去上学，他们偷偷搬走，把艾许留下来，艾许被送到机构收留。后来他只要受了委屈，就会回到他的家，他一直认为他的父母会再回来找他——你现在知道他在寄养家庭生活了，若还想让他更难过的话，你不妨通知社会局！”诺顿讲完，甩头就走。

卞珏被误解了，但她没有解释，对现在的他们来说，解释，是最不需要的东西，她也清楚，在诺顿的心中，她坏到骨子里了，因此他们见面时气氛才总是这么紧张。

不再招惹诺顿以及那个小男孩，她吃着自己的早餐，直到诺顿带着吃完东西的小男孩离开店里，她丢下餐巾，走向镇长，向镇长说——

“我需要钱。”

大大方方的说明她目前的窘况，一脸坦荡，反让镇长有点措手不及。

“我最近看镇上每个人都有自己要忙的事情，一些孩子下了课之后没人看顾，反而四处捣蛋制造麻烦，我愿意盯着那些放学之后不去农场帮忙，反而惹是生非的孩子们，绝对会在晚餐时间前让他们把作业都写完，只要家长们付我一点点保母费。镇长，你觉得呢？”

镇长听见她的来意，想着自己正好也为这件事情在烦恼，一口答应了她，只是随即又露出为难表情——

“镇上的孩子们挺野的，你……”

“送来我这里就是。”卞珏柔柔一笑，自信地回答。