瑞珠坐在馬車上準備回蘇州。

幾天前，喬寅實現承諾，依她所言設了一家繡莊與商行，完成了她的心願，對此她感激萬分。

此刻，喬寅一手摟著她，一手指著窗外的美景為她解說，並在她耳邊呢喃著，「本答應要帶妳去其它地方，只好下回找時間再去了。」

「嗯，不急。」她點點頭，神情顯然是落寞的。

「怎麼了？自從上回說要回來後，妳就心神不寧的，是不是還在擔心會被帶回去？」他的關懷話語讓她听了好心傷，同時也覺得自己好對不起他。

「寅，有件事我想告訴你。」她猛抬頭。

「妳說。」他等著她的回答。

「我……其實我……」她緊張地說不出口，就怕他知道實情後會怨她、恨她，甚至甩開她。

「嗯？」

「沒有，我沒要說什麼。」瑞珠趕緊轉向窗外，覺得未來一片黯淡。

她無法確定他對她的愛意有多深，能在知道實情後依然愛她如昔嗎？她真的無法確定。

想著，她忍不住熱淚盈眶，淚水滑落粉頰。

「珞妍，妳怎麼了？」他轉過她的身子，發覺她哭得涕泗縱橫。

「既然擔心，那我們就別回去了。」他很慎重地對她說。

她搖搖頭，握住他的大手，「不，既然王……我阿瑪要來了，我們還是趕緊回去吧！」

喬寅微微一笑，「何苦勉強自己，要不妳去我的另一處別院，我自個兒回去。」

她依舊搖著腦袋，這一切遲早要面對，「我還是跟你一道回去。」

此時已到下一個驛站，他于是說︰「歇會兒，吃點東西吧！」

「好。」瑞珠點頭，下了馬車後跟著他來到後頭的歇息處。

「我已命人準備午膳，再等一下。」他溫柔地說。

「沒關系，我並不餓。」自從得知王爺要來，她就吃不下飯，臉色看來憔悴不少。

「瞧妳最近都不好好吃飯，再瘦下去可丑了，到時候我就不愛！」喬寅故意嚇唬她，可她卻當真了。

「寅，如果有天我變老了，或是沒有你想的這麼年輕，你會不會嫌棄我？」她突然問。

「什麼意思？」

「你看我像十五歲嗎？」她小聲地問。

「嗯……要我說真話嗎？」喬寅抿唇笑著。

「當然。」

「其實妳看來真的不像十五歲，雖然有時想法很天真，但有時又心思細膩。」瞇起眸，他說出內心感受。

「那外表呢？」她菱口微顫地問道。

「很美……雖然不能說傾國傾城，但我喜歡妳的味道，即使妳的外表成熟了些，但這一點也不影響妳的美。」

他的話讓她心口微微泛過暖意，「那我知道了。」

「這個給妳。」突然，他從腰間掏出一只錦盒，輕放在她手中。

「這是？」她抬起小臉。

「打開看看。」

瑞珠小心地將錦盒打開，發現是一只金戒指，頓時一愕。

「這是我額娘生前留下來的，她交代得將它送給她無緣見到的媳婦，現在我將它送給妳，代表我的心意。」他的話語柔柔軟軟的，好窩心。

瑞珠眼眶又濕了，「我……我真能拿嗎？」

「妳真傻。」他索性拿出戒指，套在她的指上，「太好了，剛剛好，這麼一來妳就是我的人了，在成親之前可不準妳拿下來。」

她心窩一熱，淚水流得更凶了，「寅……」

「妳真是個淚人兒，我從沒想過一個女人可以有那麼多淚水。」他心疼地攬緊她嬌柔的身子，明顯感受到她身子的抖意。

怎麼了？為何她這陣子會變得這麼脆弱呢？如果可以，他真想探進她心里，挖掘她內心的秘密。

「對了。」她想到什麼，從腰際掏出一只香包。

「這是？」

「端午就要到了，听說這是漢人的習俗，所以就親手縫制了一只香包給你。」

喬寅接過手，湊在鼻間一聞，「嗯……真香。」

她揮去眼淚笑說︰「這是我听西湖畔那些婦人說的，西湖畔有種單可以拿來制香包，那香味非常持久且耐聞呢！」

他望著這只精致的香包，「這一定費了妳不少工夫？」

「只要你喜歡，這根本不算什麼。」她甜美一笑，「來，我幫你戴上。」

這時僕人端來午膳，喬寅立即為她斟上一杯酒，「敬妳，不過妳淺酌就行。」

「嗯。」她斂下滿月復心酸，笑著喝了這杯酒。

但願她與他的情緣不是這麼淺，他對她的愛夠深夠重，能蓋過她的過錯。

自從喬寅帶著瑞珠離開蘇州之後，和陸王爺便主動搬來督史府坐鎮，讓府邸的下人們各個正襟危坐，深怕做錯事、說錯話，畢竟督史雖然嚴厲但還講理，可王爺就像個無理取鬧的小孩，不容易應付呀！

尤其得知復史•亞祿那老家伙就要來找格格了，他更是霸佔住這地方，怎麼也不肯離開。

「你們通知貝勒爺了沒？他到底回不回來？」和陸王爺眼看日子一天天逼近，卻不見喬寅的影子，脾氣又犯了。

「稟王爺，小的早就派人去請爺回來了。」總管無奈道。

「算了。」突然他又問︰「知不知道復史•亞祿哪時候會到？」

「小的已經派探子去調查，應該馬上會有消息回來。」總管恭謹回答。

「推托之詞。」坦達一甩手，嚴厲地說。

總管縮緊脖子，就不知王爺還要數落些什麼了。唉……爺兒呀！您就快點回來解救我們吧！

不一會兒，外頭傳來細碎的腳步聲，總管往外頭一探，是他派出去探消息的人回來了！

「查的怎麼樣了？復史王爺何時會到？」他急問。

「他們已經進蘇州城了。」探子說。

「什麼？」和陸王爺震驚地站起，跟著咧開嘴說︰「好，來就來，看他敢用什麼臉來見我？」

「王爺，您可別沖動呀！爺不在，若出了事，他會怪罪于我的。」總管趕緊勸阻，任誰都能看得出王爺的復仇之心。

「他若怪你，我挺你總行了吧！」

就在這時候，門房來報，「王爺，外頭有位北京來的王爺要見您。」

「哈……他終于來了，喚他進來。」坦達捻須大笑，對一旁的下人道︰「你們全部退下。」

「是。」總管眼看事情似乎要鬧大了，便趕緊退下去想法子。

須臾，亞祿步進大廳，當看見坐在王位上的昔日同袍，若有所感地道︰「老大哥，你這幾年可好呀？」

「老大哥？！」坦達瞇起眸，望著與他一樣已有了年歲的亞祿，「現在女兒在我手上才叫我老大哥，已經太遲了。」

「你誤會我二十年了。」亞祿感嘆地說︰「這些年來我找了你幾次，是你不肯見我。」

「我見你做什麼，讓你取笑我笨嗎？」

「當年我之所以對皇上這麼說是有原因的。」亞祿上前，「老大哥，你仔細听我說分明行嗎？」

「為何你那時候不說？」坦達怒問。

「我事後找你就是要向你解釋，但幾次登門都被你趕了出去。」

「因為我不想再听你這樣的偽君子說話。」

坦達用力坐在椅上，指著眼前，「江南風光雖宜人，可自從來到這里之後只覺得自己像個被遺棄的可憐人，過去的戰功似乎都是多余的。而你呢？不但位居高位，還受百官尊敬，我算什麼？」

「說的沒錯，那我問你，你記得述掣力嗎？」亞祿問道。

「述掣力！」坦達想了想，「娜莉的大哥。」

「沒錯，當年娜莉暗戀你卻又得不到你，因而自盡，她大哥述掣力一心想找你報仇，因此以先皇武師的身分向皇上進言，要讓你去攻打最難纏的蒙古軍。」

「有這回事？」坦達眉一斂。

「沒錯。你也知道當時蒙古軍多狠多無情，你去了只是送死，而先皇當時也同意了。我在無意間得知此事想幫你，于是想到一計，不如讓先皇恨你、不再重用你，將你遣至江南就不會中述掣力之計。」亞祿很認真道。

「既然你知情，怎麼不告訴我？」

「為了讓述掣力信以為真，以為我們交惡，防止他起疑。」

「但……如果先皇將我派去對付蒙軍，也必然一死，又何苦將我下放至江南？」這是坦達想不透的。

「對，若你死于戰場，先皇可出一口氣，但你卻能得到百姓的愛戴，永存百姓心中，他要的是你沒落呀！」

听了亞祿之言，坦達渾身發起抖來，「而你事後多次來找我，就是為了說明此事？」

亞祿重重地點點頭，「若您不信可以問皇太後，她完全知情。」

坦達懊惱地捶著桌子，「該死，我居然恨錯了對象那麼多年。」

「老大哥，這麼說你是原諒小弟了？」亞祿突地跪在他面前，「讓你委屈這麼多年，是我不對。」

「唉！算了吧！你是為我好，我還能說什麼呢！」坦達扶起他，

「那……小女珞妍呢？」

「她隨我兒喬寅到各地游山玩水去了。」

「听說喬寅已是江南督史，年輕有為，不如咱們就將他們給湊成一對吧！」亞祿眼楮一亮。

「你說的有道理呀！」既然沒了仇，結成親家也不錯。

「那就這麼說定了。」亞祿點點頭。

「就要用晚膳了，我吩咐廚房準備幾道菜，咱們兄弟倆一塊喝一杯吧！」坦達立即喚來總管。

當總管看見眼前這一幕可是一頭霧水，王爺不是恨死對方了，如今怎麼又好得像多年不見的老友？

他都搞迷糊啦！

「寅，我們回程的時間好像特別長，怎麼還沒回到蘇州呀？」傍晚進入客棧歇息時，瑞珠問著正在批改公文的喬寅。

「我繞了遠路。」

「繞遠路！為什麼？」她擱下手中正在整理的衣物。

「妳不是害怕回去嗎？咱們就晚點回去無妨。」抬起頭，喬寅綻放出一抹充滿愛意的絕魅笑容。

「什麼？」瑞珠走向他，「不用這樣，我們還是趕緊回去吧！」

「妳真想回去？」他疑惑地問她。

「我……」她遲疑了會兒，重重點頭，「當然想了，想見小梆，想見我阿瑪，想告訴他我們的事，希望他們能成全我們。」

「珞妍！」他眼底漾出情潮，把她抱個滿懷，「妳知不知道妳的溫柔與善解人意會融化我。」

她倚在他胸前，「你知不知道你的溫柔與善解人意會讓我心痛。」

「為什麼會心痛？」他挑眉。

「怕自己會傷害你。」

他肆笑著，「我自認不是那麼容易受傷的男人，尤其是讓一個手無縛雞之力的小女人所傷。」

「你好有自信。」她揚睫望著他，「我指的不是身體上的傷，而是心里的傷，我好怕有天會讓你傷心。」

「妳說妳要怎麼傷我的心？」他擰擰她的粉紅女敕腮。

「我不想傷你心，只是害怕－－」

「傻瓜，妳不要再胡思亂想，听好了，我不會傷妳心，妳也不會傷我心的。」他安撫地說。

門扉傳來一陣輕叩聲，「爺，揚州的縣太爺千里迢迢追上來，想與您見一面。」

「什麼事這麼急迫？」他低聲道。

「他說有些案子一直破不了，想向您求教，已在隔壁酒樓二樓訂下雅座，邀您前去。」來人道。

「嗯……這……」他看了看瑞珠。

「就在隔壁而已，你就過去一趟吧！我一個人在客棧沒事的，別忘了你還有許多隨從保護我呢！」瑞珠笑說。

「好，那我就過去一趟。」喬寅于是起身跟著手下離開。

瑞珠走到窗邊，瞧著傍晚的街道，雖然天色已經微暗了，但還是有許多人在街坊逛著店家。

她突然想到什麼似的，嘴角微微彎起，轉身出了房間。

守在門外的護衛問道︰「格格，您要去哪兒，我送您去。」

「呃……不……我自己去就好了。」瑞珠笑了笑，朝客棧外頭走了去。

她慢慢地走在街道上，逛著一間間的店家，拿起店鋪內陳列的小玩意兒賞玩。

最後，她挑了支玉簪要送給格格，走出店外，發現天色已全然暗下。

「姑娘，賞口飯吃吧！泵娘……」突然，一旁暗巷傳來乞討的聲音。

瑞珠眉一蹙，轉身往暗巷走去，就著細微的光線，她看見一位中年婦人滿臉污垢的蹲在角落。

「這位大嬸，妳怎麼了？」

「我是打淮北來的，本想來這兒投靠親戚，哪知道他們早搬走了，盤纏花光了，我只能在這里乞討……姑娘，我已兩天沒吃東西了，賞我一口飯吃好嗎？」

「妳已經兩天沒吃飯了？」瑞珠蹲在她身邊，模了模襟內僅剩的碎銀子。剛剛幫格格買的那只玉簪價值不菲，幾乎花光她身上的銀兩，這些碎銀子又能幫她什麼忙呢？

「我好餓。」婦人流著淚。

「這個妳拿去。」瑞珠索性將那只玉簪放在她手上。

「這……」婦人吃了一驚，「這個很貴吧？」

「賣了它可以讓妳做些小買賣。」跟著她又掏出碎銀子，「這些先拿去買點東西吃。」

「我只要這些就行。」婦人將玉簪遞回。

「別跟我客氣，妳拿著吧！」瑞珠微微一笑，扶她站起。

「姑娘，妳真是好心腸，那我就收下了。」婦人緊握著玉簪，慢慢離去了。

「珞妍，妳在做什麼？」

回到客棧卻不見她的喬寅急著四處找人，好不容易才在這暗巷內找到她。他望向遠處步履蹣跚的婦人，「她是？」

「一個乞兒。」她瞇起眸。

「妳又做了善事，將銀子都給她了？」這一路上只要遇到別人有困難，她一定傾盡所有幫忙到底。

「嗯，不過這些銀子都是你給我的。」瑞珠不好意思地說。

「這有什麼關系，妳開心就好，再說這也是妳的善心。」摟住她的肩，在這暗巷內他深情地吻上她的嘴角，「回去吧！」

「嗯。」她甜美地笑了。

兩人依偎著一塊兒走回客棧，她問道︰「對了，我們如果不再繞遠路，回到蘇州需要多少時間呢？」

「兩天。」他說。「回去後不久就是端午了，妳想去哪逛逛？」

「嗯……龍舟。」她的眼珠子一轉，「在北京就听說江南有龍舟賽，有趣得緊，我好想看喔！」

「這簡單，我一定帶妳去。」他伸手撫觸她的臉蛋，「妳吃過沒？」

「我倒忘了。」女人一逛起店鋪根本忘了所有事。

「走，我陪妳去吃。」

「好啊！我想吃桂圓糕、綠豆湯。」她笑瞇著眼。

「好，我們就去吃桂圓糕、綠豆湯。」

兩人來到客棧後，向店小二吩咐了聲，兩樣點心立刻送上。

她笑看著他吃得津津有味，知道雖然他方才在酒樓內用膳，但只要提及公事他便吃得不多。

「妳怎麼不吃？」他為她夾了塊甜糕。

「好，我吃。」瑞珠滿心感動，手撫著指上的戒指，告訴自己︰喬寅不是重利之人，絕對不會遺棄她的。

督史回府了！

喬寅的馬車一進入蘇州城，督史府的總管便出外迎接。當瞧見馬車愈來愈靠近，他立即拱手歡迎。

「爺，您回來了，王爺正在里頭等著您呢！」馬車布簾一掀，先行出來的便是喬寅。

「我知道。」他揚起笑意，「這陣子辛苦你了。」

「爺！」總管一愣，爺以往雖然愛笑，可笑意從不達眼底，也極少對他這麼客氣呀！

喬寅不語，回頭牽引瑞珠步下馬車，帶著她一塊兒步入大廳。

瑞珠秀眉淺蹙，手心沁出薄汗，喬寅察覺到了，回頭望著她，「妳很緊張？」

「嗯，有點。」她牽強一笑。

「有我在，別怕。」輕拍她的小手後，他將她握得更緊了。

瑞珠心想︰別放開我，千萬別放開我……

才接近大廳，就見王爺快步走了出來，「你還真會拖，我還以為你在路上發生什麼事了呢！快……你復史世伯等很久了。」

嗯？似乎不太對勁，什麼時候阿瑪對復史王爺這麼客氣了？

「非但如此，我們正在籌備你和珞妍格格的親事呢！」坦達這句話讓喬寅欣喜，卻讓瑞珠心痛。

「您和復史王爺間的誤會解開了？」喬寅扯唇一笑。

「這……哎呀！晚點再告訴你。」坦達一陣愧意。

瑞珠緊張地對坦達曲膝行禮，「王爺吉祥。」

「格格，妳還跟我客氣什麼，快進去見妳阿瑪吧！他可想死妳了。」坦達笑說。

「孩兒這就帶她進去。」喬寅自始至終都緊握著她的手，給她信心。

「佷兒叩見復史王爺。」一進大廳，喬寅立即行禮。

「你……你就是喬寅世佷！二十年不見，你長這麼大了。」亞祿乍見喬寅，被他絕魅倜儻的風采所吸引，心想珞妍這丫頭還真有眼光呀！

可往他身後一瞧，這人竟是－－

「瑞珠。」亞祿揚聲道。

「奴婢拜見王爺，王爺吉祥。」瑞珠抖著身子說。

「怎麼是妳？格格呢？」亞祿心口一提。

「格格……格格到別的地方游玩，我想也快回來了。」瑞珠只好這麼解釋。

喬寅瞇起眸看著這一切，緊握著她的手驀然一松。

瑞珠閉上眼，任淚水在眼眶充盈，慢慢地屈膝跪下。

「這是怎麼一回事？」亞祿仍沒弄清楚狀況。

「妳不是格格，那誰是格格？」站在一旁的坦達也問了。

瑞珠輕聲解釋，「江南路遙，奴婢因為擔心格格的安危，一開始不同意隨行，怕她身分暴露遇到危險，但格格提議我扮主子，她扮小廝，以化解可能的危險。所以－－」

亞祿打斷了她，似乎不相信她的說詞，「那格格是和誰去游玩了？」

「我的護衛英士強。」喬寅板著臉色替她說了。

「你這孩子怎麼這麼胡涂，怎能讓格格隨士強出去？」坦達也急了，格格和士強孤男寡女的，就不知會發生什麼事？

「我並不知道小梆就是格格。」喬寅深幽的眼神轉向瑞珠，看著她低垂的小臉，「我一直以為她才是格格。」

「誰是小梆？」亞祿驚問。

「就是格格。」她微弱地囁嚅著。

「瑞珠……妳！唉……妳一向听話乖巧，怎麼這回卻這麼不懂事。妳為何不早告訴喬寅格格的真實身分？」亞祿氣憤地說。

「王爺，我不敢，我真的是為了格格的安全，一開始我對喬寅並不了解，所以不敢揭露，而後……則是不敢說了。」她愈說愈小聲。

「為何不敢？」坦達插了話。

「因為……」她幽然的目光瞟向喬寅。

「妳先下去吧！」喬寅面無表情地說。

看著他那張僵冷的臉色，瑞珠心好痛，然而事到如今，她又能為自己說些什麼？只能流著淚告退。

走到後花園，她停住了腳步，如今她就好像風中的一株小草般孤立無援。喬寅還會愛她嗎？或是他已對她死了心，甚至厭惡她？

罷剛他那淡漠的眼神，是不是代表著嫌棄她？

榜格，妳在哪兒，是不是就要回來了？

而如今，她又該何去何從？

來到灶房，看見在里頭忙碌的鐵大娘。

鐵大娘一見到瑞珠就忙著行禮，「格格安福，您終于回來了。」

「鐵大娘！」她卑微地說︰「我不是格格，只是格格身邊的婢女。」

「什麼？」鐵大娘吃了一驚。

「因為擔心格格的身分暴露會帶來危險，所以我才與她交換身分的。」她斂下眼神，「但現在沒人願意听我說話。」

「格……那妳的名字是？」

「我叫瑞珠。」她微微勾起嘴角。

「瑞珠呀！別難過了。」鐵大娘安慰她。

瑞珠抿緊唇，克制不住滿月復心酸。

「如果妳沒地方可住，就來跟鐵大娘擠一擠吧！」她執起她的小手輕拍了下。

「謝謝。」瑞珠抹去淚，牽強地笑了笑。