這是生命不得不使用的武器
為了求得珍惜求得憐愛
傍那渴望生長渴望繁殖的軀體
??——[台]席慕蓉《備戰人生》
??血色的斜陽泛出萬道霞輝麗彩，籠罩著黃昏中的大草原，西方天際染作一片緋紅。長風徐來，卷起層層綠浪，翻涌不絕。
??瑤里千珠一身匈奴女裝，仍是艷紅奪目，策馬徐行。與她並轡而行的是匈奴王室裝扮的華服青年，二十三四歲年紀，高挺俊偉，肩寬腰窄，濃眉虎目，正是匈奴的三王子斛律襄。
??美艷絕倫、風情萬種的斛律琳也換了匈奴王室裝扮，與丈夫瑤里郭故意落後幾步，也是並轡而行，笑吟吟地看著前面一對小輩。
??瑤里千珠自鬲昆族聚居綠洲返回堯熬爾族途中，就遇上了啟程前來匈奴的父母。匈奴王斛律禮酒後墮馬猝死，未及傳位就一命歸天。大王子斛律晉立即擁兵自立。但他平日作風強硬，也得罪了一些族中老臣。這些舊貴族勢孤力單，無力與抗，但仍勸得斛律晉暫緩即位，舉行名義上的推選儀式，趁此期間通知了斛律琳。她是匈奴王斛律禮唯一的妹子，未嫁之前在匈奴王室呼風喚雨，手握重權。即使政治聯姻嫁給了瑤里郭，但她在匈奴王室中仍有極大的影響力和震懾力。當然，她聞听哥哥驟亡，王室中大王子、三王子雙雄並立，爭持不下，王室一時亂作一團，心中竊喜，存了趁火打劫的念頭，想從中取利。于是斛律琳和丈夫一起欣然前赴匈奴境內。
??在途中，斛律琳一行與女兒千珠和閻涪耆等人不期而遇。更是一拍即合，相偕前往。目前斛律晉勢力明顯佔優，斛律襄芨芨可危。斛律琳和女兒一樣，都把寶押在斛律襄這一邊。瑤里郭雖不太理解，但他一向听從妻子的主張慣了，也就並無異議。
??瑤里千珠執鞭遙指遠方夕陽西下之處，笑盈盈地說︰「三表哥，你看，這夕陽雖光華璀璨，艷麗無匹，但畢竟只是一瞬間的榮耀罷了。時日推移，它就要沉入地平線以下了……」
??斛律襄聞弦歌而知雅意，體會到她話中的暗示，不由長笑答話︰「千珠你說得是。斛律晉目下且由他囂張一時，反正他得意的日子已不多了!」
??瑤里千珠言笑晏晏，在夕陽的斜暉中策馬緩行，俏麗的玉靨也為這霞輝麗彩染上微微的酡紅。星眸流波，美目似笑非笑，溢滿了醉人的神采。斛律襄怔忡地望著她，心湖情不自禁一陣蕩漾。
??好一個色藝雙絕的女子!他在心中暗暗贊嘆。她有時猶如無邪的女孩，精靈慧黠，俏麗可愛，有時又像成熟的謀略家，心機深沉，冷靜沉著。若能得她為後，必是他王圖霸業的重要臂助，也是他夢寐以求的理想伴侶，若他娶了瑤里千珠，也能進而得到姑姑斛律琳在堯熬爾的聲勢和兵力相助。他若奪得匈奴王位，還可進而在西域稱雄!
??他一陣失神，望著瑤里千珠窈窕的紅衣身影，心中思潮澎湃，難以止息。他要得到她!不僅是在事業上尋找重要臂助，而且更重要的是——他為她動了情!
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??瑤里千珠辭別斛律襄回到自己的帳幕中，見父母都坐在帳中等她。滿鋪的地毯柔軟舒適，帳幕四壁都懸掛著色彩華麗的刺繡掛毯，瑰麗堂皇。中間則擺放著一盤盤時令鮮果和香噴噴的烤羊肉，還有大盅的女乃酪。盛放食物的器皿都裝飾華美，手工精細，看來相當名貴。這一切都顯示出斛律琳在匈奴王室仍享有崇高威望，即使連目前大權在握、形勢佔優的斛律晉也對她禮敬有加。
??斛律琳慵懶無力地斜倚帳壁席地而坐，一身華服色彩秀雅，手臂上叮叮當當套了十多個色彩繽紛的金屬鐲子，縴秀的頸項上套了一串七彩珠練。她意態悠閑地伸出縴縴玉指，正拈了串葡萄細細品嘗。
??她身旁的瑤里郭雖也席地而坐，但濃眉緊蹙，如罹重憂。他體型粗壯，滿臉須髯，雖是一身英偉古樸的霸氣，但在妻子面前卻無從發泄，處處落在下風。他見到女兒進帳，終忍不出啟口發問︰「千珠，你為何與斛律襄那小子走得這麼近?」
??瑤里千珠美目流轉，笑吟吟地偎到母親身畔，不經意地說︰「為什麼不行?」斛律琳寵溺地摟緊女兒，拈了顆葡萄給她。母女倆兩張相似的笑靨湊得如此之近，女兒俏麗可人，母親亦風情萬種，看來倒像是一對姊妹花。她倆笑鬧著去搶葡萄，宛若初涉塵世的少女般，充滿小女兒的動人情態。
??瑤里郭看著妻女，也不禁寵溺地嘆了口氣，但仍續道︰「斛律襄目前勢孤力單，在目下可說是到了山窮水盡的地步。而斛律晉既掌兵權，又有大部分貴族臣子的支持，佔盡優勢，依我看來，繼承王位只是早晚的事。我們何必明知不可為而為之，去幫斛律襄?我們成功的勝算實在太少啊!」
??斛律琳緩緩側過臉來，宛若嬌嗔不依地橫了他一眼，嘆道︰「你怎麼還不明白呢?是啊，斛律晉兵力雄厚，得到眾人的支持，手下能人無數……所以，他那邊太擠了，容不下我們!」
??瑤里郭仍不服氣，道︰「你在匈奴王室的威望聲勢無人能比，斛律晉昨天一早就來試探我們，要拉我們過去。你怎麼說容不下我們?」
??「呆子!」斛律琳無奈地嗔道︰「他能拉攏我們自然最好。只是，我們幫了他，也不過是順水推舟而已，算不上什麼大功勞，得不到什麼大好處的。這個道理，你都不懂的嗎?」
??瑤里千珠「噗哧」嬌笑，接住母親的話頭，說道︰「爹你真是的。我們作第三方的，自然誰危且助誰，才能從中獲得最大利益啊。斛律襄目前勢單，兵微將寡。目前正處于最危急的關頭，我們此時相助，正如雪中送炭，必會贏得他感恩涕零。加上他在匈奴王室沒什麼勢力，即使我們助他取得了王位，他也不會過河拆橋，還得倚重我們重建自己的勢力。這樣我們獲得的，遠遠超過順水推舟幫斛律晉的所得啊。」
??瑤里郭恍然大悟，不由大笑道︰「好千珠，爹明白了哩!」
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??斛律琳輕移蓮步到了帳幕外，遙望遠方的營帳和女兒的背影。在陽光反照下，斛律晉王帳向陽的一面染上了微微紅霞，另一面在草原上拖出一道長長的影子。瑤里千珠孤零零地佇立在大草原上，痴痴地凝視遠方。她縴秀的背影籠罩在深黯的帳影中，紅衣也仿佛添上了一層灰黯之色，孤瘦伶俜，楚楚可憐，有種難以形容的淒迷之美，也平添了幾分平時難得見到的溫柔。
??斛律琳忍不住心下憐惜，上前輕輕地問︰「千珠，你怎麼了?」
??瑤里千珠聞聲回頭，玉容憔悴，卻勉強笑道︰「媽，沒什麼。」
??斛律琳嘆息著搖了搖頭，伸手憐惜地去觸模女兒的下頷︰「說吧，別瞞我。」
??瑤里千珠怔怔地出了一會兒神，忽然側靨問道︰「媽，你愛爹嗎?」她無邪的明眸天真單純，宛若孩子般稚氣。
??斛律琳微微地笑了，她輕啟朱唇，悠然笑道︰「不管愛還是不愛，我和他已是同舟共濟，要一路走到頭的羅。」
??瑤里千珠微微怔忡了一會兒，仿佛自言自語地說︰「你不愛爹……或者說，你愛他沒那麼深……」
??斛律琳拍拍她的雙頰，微蹙秀眉道︰「千珠你今天怎麼了?你早該知道，我和你爹是政治聯姻啊。這是身為王室或貴族的宿命，沒人能改變的!」
??「為什麼沒人改變?」瑤里千珠喃喃自問，「我想要和愛人在一起，幸福地過一生……」她明眸流波，玉靨酡紅，中人欲醉。這幾句肺腑之言更是說得深情無限，令斛律琳聳然動容。
??「千珠，」斛律琳試探著問道︰「你真的這麼愛赫連岳嗎?在樓蘭揄泥城和鬲昆族的聚居地，究竟發生了些什麼?」
??瑤里千珠痴痴地凝望遠方，秀美的玉靨上忍不住綻開了一朵甜蜜而又淒楚的微笑。她櫻唇張翕，夢囈般地開口︰「發生了很多很多事……他親口承認愛上了我，對我溫柔體貼，照料有加。那段時間，我仿佛身在天堂……但，不久，他又氣我恨我，冷酷地拒絕我，痛罵我……我在那時就仿佛從天堂墜落到地獄……」
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??廣袤的夜空星光燦爛，赫連岳微仰俊臉，凝注星空，冷漠的黑眸子也泄露出復雜難解的情緒。
??「王，你在想什麼?」
??赫連岳如夢初醒地把目光收回，投向問話的申屠蘭，略嫌慌亂地搖搖頭說︰「沒什麼。」他怔怔地望著申屠蘭，不知怎地，有一種愧疚的感覺在心頭涌起。
??她仍是一襲白衣，縴秀伶俜，飄然欲仙。一襲秀發隨風飄散，美目含愁，秀眉微蹙，蒼白的玉靨頗有憔悴之色。
??看她這般惹人憐惜的模樣，赫連岳心底更加負疚。她是這般柔弱縴秀、楚楚可憐；是這般溫柔嫻雅，單純善良……他怎會信了瑤里千珠的話，認定她是內奸?他對不起她啊!在沙漠朔風那一夜，他為找尋閻紋麗迷失在大漠中，申屠蘭率領一眾待衛在沙漠邊緣日夜搜尋他的蹤跡，日以繼夜，飽受風沙之苦……她是這樣對他，而他卻……濃重的罪惡感和負疚感揪住了他的心，他望著她，一陣陣慚愧。
??「王……」申屠蘭欲言又止，溫雅如水的玉顏也現出焦慮之色，「你……找到紋麗了嗎?——你還遇上了千珠郡主是吧?」
??自鬲昆族聚居區回來後，赫連岳一直把表妹閻紋麗是內奸的事隱瞞未提，此刻見申屠蘭問起，終于答道︰「紋麗她是殺害復弟的內奸!在沙漠中她已經死了……」
??申屠蘭一張玉靨蒼白如紙︰「紋麗她……她是內奸?!」
??「沒錯。她是匈奴三王子麾下布置在我樓蘭王室五年的內奸!」赫連岳恨聲說道。他情不自禁再次雙目望天，眼前竟浮現出瑤里千珠揮緞絞殺閻紋麗的景象來，心中一陣厭惡。他當初怎麼會鬼使神差地去承認自己愛上她呢?那個狡詐、狠毒的小丫頭!
??「——你說紋麗是匈奴方面的內奸，那……」申屠蘭語音微顫，「復王兄是被……」
??赫連岳苦澀地笑了︰「沒錯，復弟之死，是堯熬爾的指使!瑤里千珠難月兌其疚!」
??申屠蘭玉容慘淡，淒然道︰「那他們為什麼要殺復王兄，復王兄不是和他們訂了和兵盟約，還答應王室聯姻了嗎?千珠郡主和王你先前還有婚姻之約啊!」
??赫連岳無奈嘆息，艱澀吐字︰「堯熬爾族野心勃勃，豈可為一個小小親王滿足?!他們是想把我捧上王位作他們的傀儡啊。」
??「——不，不……」申屠蘭淚水漣漣地凝望著他︰「岳王兄，這不是你的錯!——這是我的錯啊!是我不好，要不是……為了我，復王兄也不會拒絕聯姻，就不會……」她憔悴的玉靨垂淚雙行，在燦爛的星光下清瀅如玉，煥然生光，更平增幾分惹人憐愛的風韻。
??赫連岳更增負疚之感，忍不住輕輕擁住她肩頭，安慰道︰「蘭，不是你的錯……你，別再自責了……」他只能這樣虛弱無力地說著空洞的言語，卻無法作出承諾……他不能殺瑤里千珠!——縱然她再狡詐狠毒，他也不能殺她!他欠她的太多，已無力償還，她多次舍命救他，對他情深意重……他又怎能對她下殺手?
??他雙目異彩漣漣，凝注上空廣袤的星夜，忍不住在心頭嘆息……
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??草原上空星光璀璨，和地上熊熊的篝火相映生輝，照出一張張表情各異的臉龐來。
??草原部落的推選大會，就是這般幕天席地，在廣袤的夜空下，熊熊的篝火旁，由部落的貴族王室聚眾推舉出來的。匈奴是世代游牧的草原部落，雖受到漢化，但仍遵循著古老的習俗。只是繼位權已不像當初由王室貴族中候選，而是受漢朝影響大體上變成父死子繼制了。說是世襲制，卻仍由族中貴族大臣推選產生，實力的強弱仍是決定的要素。
??斛律晉意氣風發立于篝火之前，正以匕首切割火上的烤全羊分送眾人，一付志在必得的樣子。他二十八、九歲年紀，粗獷英武，長發披肩，剛硬的輪廓透露出一種豪邁傲岸的霸氣。
??靜靜坐在他對面的斛律襄，對比之下顯得溫文沉默多了。他面色沉靜，看不出其內心所想，只是沉穩地端坐火旁，細細品嘗烤羊肉。
??族中貴族長老、大臣依次圍坐在篝火旁。而斛律琳一家則因為是外族坐在更外圈，同一些臣服匈奴的民族派來觀禮的使者坐在一處。斛律琳和丈夫瑤里郭正旁若無人地低聲傾談，連正眼也未向內圈看過。瑤里千珠則垂頭沉思，火光映得她的側靨忽明忽暗，也不知她在想些什麼，斛律晉不時以得意的目光向這邊掃視，她恍若未見。
??忽然一聲輕咳，一個五十歲上下的老者步眾而出。他身著王室華服，兩鬢微霜，帶著塞外民族特有的膘悍氣息，正是斛律禮的堂兄斛律勝。他在匈奴王室握有重權，這次推選大會也是他領頭召開，支持大堂佷斛律晉的。
??斛律晉見堂伯站出，滿臉得意之色，帶有挑釁的向三弟看去。斛律襄仍在慢條斯理地咀嚼羊肉，面無表情。
??圍坐諸人忽然一陣喧嘩。斛律晉抬眼望去，見西首諸人紛紛讓出一條路來，兩個侍女扶著一個哭哭啼啼的女人向這邊走近。他定楮一看，認出那女人是父王生前的寵姬曼麗丹，放下心來，只是有些納悶她來此的用意。
??匈奴習俗，父死後，其妻由其子續娶。子死，孫繼。如此順延。曼麗丹貌美如花，年輕風流，平時就與斛律晉有私情，一向為他在匈奴王斛律禮面前說好話。斛律晉與她訂約，一旦自己繼位必會好好待她。因此，他不解曼麗丹為何哭哭啼啼到這里來。不過她身邊那兩個侍女十分眼生，他卻不認得，依稀覺得好像是斛律琳從堯熬爾帶過來的。
??思忖間，曼麗丹已走到近前。她鵝蛋臉兒，皮膚白里透紅，雖哭得雙眼紅腫，容色並未稍減，反添了幾分楚楚動人的風韻。窄袖寬裙，腰身縴細，盈盈一握。確是少見的美人。
??她走到眼前，抬起頭來，一張俏臉梨花帶雨，美目含愁帶悲︰「諸位大人，曼麗丹有話上稟。」
??斛律勝似乎並不驚訝，微笑安慰道︰「夫人有話請說。」
??曼麗丹一字一頓啟唇吐字︰「大王的死另有蹊蹺，曼麗丹自知罪責，不敢隱瞞，願將實情稟報!」
??舉座俱驚，一雙雙關注的目光紛紛投向曼麗丹。斛律晉察覺形勢不對，悄悄伸右手握住了腰畔佩刀。而斛律襄也長身立起，炯炯注視著兄長的舉動。瑤里千珠不知何時越眾而出，俏立在斛律襄身畔，手中倒提著長鞭。
??曼麗丹哽咽一聲，伸手拭淚，淒然道︰「曼麗丹自知罪無可恕，但願能將功折罪……大王他不是醉酒墮馬，而是被大王子和我毒死的!」
??此言一出，斛律晉面色劇變，大吼道︰「賤人膽敢污蔑我!」腰刀出鞘，向曼麗丹砍去。忽覺手上一重，斛律勝伸指挾住了他的刀，儒雅微笑道︰「大王子稍安勿燥，且听她說完如何?」
??斛律晉心中一寒，望著堂伯笑里藏刀的臉，知道自己陷入了一個圈套，一個萬劫不復的深淵……他，遍體生寒。
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??——[台]席慕蓉《良夜》
??黑夜的暮色溫柔地侵襲著視野，赫連岳漠然佇立在星空下，黯然注視著白衣素裙的申屠蘭飄然遠去。她縴秀的身影在夜色中淒迷如夢，仿佛一個遙不可及的幻象。她听了他的解釋，知道他無論如何不會殺瑤里千珠為弟弟復仇，卻什麼也沒說，黯然離去。復是她一生的依靠，是她摯愛的戀人……復的死，給她造成難以估測的打擊。她的心，是如何在痛苦中煎熬呢?然而，她卻不曾對他無理的決定表示任何不滿，只是溫順地承受，淒涼地離開……他欠她何其多啊!
??她潔白的裙裾在夜色中飄飛如蝶翼，柔美而無助。赫連岳怔怔地凝視著她，仿佛痴了……
??「岳……」不知何時，赫連盛悄然走到他身後，用一聲輕咳打斷他的遐思，「你在發什麼愣啊。」他嘆息著，心知肚明佷兒的痴迷。
??赫連岳回過身來，望向自小就最疼自己的叔叔。星輝下見他兩鬢微霜，不到半百就已呈蒼老之態。赫連岳心中慚愧，恭聲說︰「叔叔，我沒什麼。」
??赫連盛淡淡地笑了，卻掩飾不住他眉宇間濃重的憂慮之色。他欲言又止，遲疑半晌終于開口說︰「岳，我只是想提醒你，不要和申屠蘭走得太近啊。」
??赫連岳沉默半晌，終于反問道︰「為什麼?」
??赫連盛滿臉躊躇之色，幾番吞吐後還是續說下去︰「復雖然死了，申屠蘭和他生前的感情，可是無人不知、無人不曉哪。不管怎的，你總該避些嫌疑……」
??「叔叔!」赫連岳激動起來，「你怎麼也這麼說!莫說蘭並沒有和復成親，就算是，我為何不能和她親近?蘭她孤弱伶仃，無依無靠，如果連我都不幫她，她還能依靠誰哪?!」
??赫連盛面色一沉，臉有慍色，仿佛要發怒喝斥佷兒。但稍停片刻，他又苦笑著搖了搖頭，滿臉慍怒化作了無奈和慈愛。他深深地看著佷兒，語重心長地說︰「女人並不一定要依靠男人才能活下去啊。——何況，她真的像你認為的那麼孤弱伶仃嗎?」
??赫連岳一愣，並不了解叔叔的語意。赫連盛卻不再說下去，只是嘆息著搖了搖頭，喃喃地說了幾聲含糊不清的話語，轉首緩緩走了。
??赫連岳怔怔地佇立在廣袤的星空下，看著叔父蒼老的背影蹣跚地走遠，思量咀嚼著他最後的幾句話。良久良久……
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??「我意志不堅，被大王子甜言蜜語誘哄動了心，與他勾搭成奸……」曼麗丹一面哭訴，一面以絲絹拭淚，听來情真意切，「我以為大王子對我是真情實意，又愛他年輕英俊，便一心一意地對他。豈知，他根本是想利用我謀害大王!」
??斛律晉听到這里，怒不可遏，狂吼道︰「賤人，你再胡言亂語!」邁前一步，正待有所舉動，忽覺腰間寒刃刺骨，回身一看，三弟斛律襄月牙彎刀出鞘，正遙指著自己的腰間。他心中一寒，收回腳步，不敢再輕舉妄動。
??那邊的曼麗丹以絲絹掩面，哭道︰「是我鬼使神差信了他，把毒藥摻在酒中給大王喝了，大王宴後去騎馬，途中毒發才會墜馬身亡啊!」
??斛律晉臉色鐵青，大叫︰「她污蔑我!父王被大夫檢驗過傷口，致命傷是頸骨斷裂!」
??斛律勝不慌不忙擊掌一次︰「傳大夫過來。」
??早有人讓出一條通道，讓族中大夫僕散亮過來。僕散亮疾步走到近前，稟告說︰「諸位大人，先王之死，乃系身中奇毒!小人以銀針探視，先王肝腑間中毒極深，確系致命。至于先前，是大王子脅迫小人不得說出，硬逼小人作證是頸骨斷折而死。小人不該畏死答應了大王子，現下真相大白，小人不敢繼續說謊，遂如實招供!」
??斛律晉目眥盡裂，腰刀出鞘，擋隔開三弟斛律襄的月牙彎刀，凌空一個筋斗，到了曼麗丹身前，一掌打得她天靈開裂，回身又欲擊殺僕散亮。但，他忽覺喉頭一緊，瑤里千珠揮出馬鞭，勒住了他的頸項，運勁使力，存心要置他于死地。
??斛律晉感到喉頭火燙，幾乎窒息，反手疾抓，繃緊了馬鞭，運勁一擰，鞭子應聲寸寸斷裂，散落一地。他得理不饒人，揉身欺上，直取瑤里千珠，用沙啞干澀的嗓音怒斥道︰「臭丫頭，你敢陷害我!」
??瑤里千珠一個閃身，讓過一掌，縴腰一擰就到了他的身後。她縴掌斬出，直取他的後腦。斛律晉听風辨形，一個鳳點頭躲過這掌，正桀桀笑道︰「看你往哪逃?!」反身正要下毒手，一陣短促而尖銳的痛苦忽而襲遍全身。他低下頭，看見胸口露出的一截血淋淋的刀尖，瞪大的眼楮里充滿了恐懼、驚訝和懷疑。
??一直瑟縮地上，看似萎頓不堪的僕散亮給了他致命的一刀!
??斛律勝大笑揮刀，斬下了他的頭顱。血光閃現，那顆充滿了驚懼的年輕頭顱滾落在篝火旁，披散的長發頓時熊熊燃燒起來。那張扭曲的面容在火光映照下忽明忽暗，顯得更加陰森可怖。
??四周貴族臣子中也還有一些是忠于大王子的人，見此情景，個個噤若寒蟬，連大氣也不敢透，更別說起來反抗了。
??瑤里千珠雪白的玉顏上濺到了幾點觸目驚心的腥紅。她毫不在意，笑靨如花，站前一步大聲問道︰「還有人不服三王子繼承王位嗎?」
??她連問三聲，都無人敢應聲。一旁的斛律勝笑呵呵地踏前一步，宣布道︰「從今日起，三王子斛律襄就是咱們匈奴的新大王啦。」
??眾人紛紛立起，轟然響應。他們捧起大碗烈酒，切割品嘗香噴噴的烤羊肉，慶祝新王的誕生。
??只可憐香消玉殞的曼麗丹的尸身和斛律晉的頭顱在熊熊篝火中燒作灰燼，卻是無人理會、無人注意了……
??瑤里千珠意氣風發，俏立在斛律襄身畔，舉杯慶賀。她俏麗的玉靨應興奮而染上了微微紅霞，艷如桃李。斛律襄悄悄偷眼看她，忍不住再次怦然心動……
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??淡月高懸夜空中，灑下皎潔的銀輝，映得整個幽靜的後園銀光閃閃，景致十分迷人。這里是申屠蘭居住的宮閣。因赫連復生前十分仰慕漢文化，遂把這里修築成漢化建築。這里的廳室均是鏤花窗扇、漢風矮幾、小巧飛檐，還用了古雅的六角宮燈照明。
??申屠蘭一襲白衣，正靜靜坐在窗前撫琴。她並未束發，任光潔如緞的黑發像瀑布般傾泄在刀削般的香肩處，半闋明月映照著她清雅絕俗的秀美臉龐，使她沐浴在溫柔的月色里，膚色晶瑩如玉，仿佛籠罩著一層淡淡的仙氳霞彩。她的美眸清麗如夜空中最璀璨的星辰，可勾起人心中最美麗的夢想。整個庭院都似因她的存在而彌漫了層層芬芳如夢的氤氳霧氣，連灰黯的夜色也為這麗色照亮，變得柔和起來。
??她輕挑縴指，婉轉淒迷的琴音便從她指尖下流瀉出來，從她置身的雕花窗扇中像一朵朵鮮花般綻放開來，悄然地粉碎了廳閣分間內外的隔閡。一種綿綿不盡、纏綿入骨的相思情愫也在庭院中無限延展開來。予人以無以排遣的傷感。
??赫連盛不知何時出現在庭院中，他在樹下負手而立，緘默不語，像是在細心聆听這動人的旋律。
??琴聲戛然而止。申屠蘭亭亭地立起身來，輕移蓮步出了小綁。迎著微微的夜風，她一襲白衣隨風搖曳，說不盡的閑適飄逸，清雅月兌俗。月光下，她的體態有若山岳般起伏有致，像是感應山川天地靈秀而生的精靈。皎潔的玉容淡然自若，在溫柔的夜色中輪廓細致柔美，又像揉合了光明和黑暗的美妙光影般清麗得不可方物。她赤著一雙素足，自在地走在庭院中柔軟的草地上，又令她出塵的美麗添了分奇異詭艷的意味。這般仙姿美態，曠絕當世，幾乎令人呼吸屏止。
??她走到赫連盛身畔，幽幽地道︰「王叔何苦又來逼我?」她的聲音柔美溫純，吐氣如蘭，美眸含愁，任是鐵石心腸也要為之動容。
??偏是赫連盛佇立樹下，負手而立，冷淡的面容未有絲毫改變。他濃眉緊蹙，目露鄙夷，毫不掩飾對申屠蘭的憎惡之情。
??申屠蘭輕搖螓首，嘆道︰「王叔，你為什麼一再為難我呢?」她睜著一雙含愁帶悲的美眸，望之楚楚可憐。
??赫連盛猛然別過頭去，「哼」了一聲，悶聲說︰「沒用的，別在我眼前來這一套。我再警告你一次，離岳遠一點……否則別怪我不客氣!」
??申屠蘭一下子低垂螓首，珠淚盈盈欲滴，滿腔委屈涌上心頭。她微抬下頜，偷眼去看赫連盛的臉色，似是要不滿反抗，偏偏看了半晌，仍是幽幽嘆了口氣，溫婉地答道︰「申屠蘭謹遵王叔吩咐。」
??赫連盛怒氣稍斂，倨傲地點了點頭，袍袖一拂就甩頭離去，再也不看她一眼。
??申屠蘭怔怔地看著赫連盛離去，孤伶伶立于月色之下。她一襲白衣臨風欲舉，嬌怯怯好似弱不禁風，在迷離的夜色中格外堪憐。秀頜微仰，一雙秀眸正直直仰視廣袤的夜空，目光深邃幽遠，似在懷念往事，又似在沉思緬懷。
??一陣夜風拂過，樹影搖移起來。那黯淡的影子映照在她秀美無倫的玉容上，忽明忽暗，斑駁不定，白衣素裙飄飄搖搖，平添了一份淒迷詭艷之氣。那張令人目眩神惑的絕美顏容上平靜如水，沒有絲毫表情，更增神秘的美感。
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??斛律襄盤膝坐在彩繡地毯上，看著坐在自己對面的表妹，躊躇著不知如何開口。瑤里千珠卻似對他心事一無所知，正專心致志地串著彩色珠鏈。她換了一身絳紅色騎裝，鮮紅色的披巾垂下肩頭，更襯得她肌膚勝雪，艷光四射。她頷首低頭，略蜷的烏發在肩前垂下無數根小辮，辮尾上串下的銀鈴鐺正在叮叮當當的互相撞擊出清脆的聲響。這樣的她，又平添了幾分少女的嫵媚和稚氣，很難想象與昨夜雷厲風行出手殲敵的女首領是同一個人。
??斛律襄著迷地看著她，不明白她如何能將兩種截然不同的豐姿統一于一身，而且總是如此嫵媚嬌俏，別有風情。
??經過昨夜的推選大會，他已成了現任匈奴王。他與姑姑斛律琳聯手行動，將族中斛律晉的勢力大致鏟除，安插上自己的親信。只是他手下人才本就及不上大哥斛律晉般手下人才濟濟，加之五年前斛律晉得勢時曾對他的心月復親信進行了一次「大掃蕩」，有實力的人無一幸免，不是被逐就是被殺。他斛律襄在匈奴的勢力幾乎在那次被連根拔起。此次雖蒙瑤里千珠之助，得回了得力手下——當年號稱「匈奴第一高手」的國師閻涪耆。但那次元氣大傷，直到今日仍不能復原。他斛律襄想在短期內掌控住匈奴局勢，當然就是聯姻。他在昨夜曾把這意思隱約透露給姑姑。奇怪的是，一向對奪權掌位極熱心的斛律琳卻並未明確答復，倒是含含糊糊暗示他自己對女兒去說。斛律襄隱隱有不祥的預感。
??他沉思了半晌，終于開口打破僵局︰「千珠，我听說先前你曾與樓蘭親王赫連岳訂下了婚約，是嗎?」他意圖試探，盡量使語氣平靜，但仍因緊張而語音稍有顫抖。
??瑤里千珠並沒有立刻回答。她緘默了半晌，緩緩抬起頭來，美麗的星眸澄明清澈，看不出絲毫情緒波動︰「不對啊，他現在是樓蘭國王了呢。」她朱唇含笑，烏黑的大眼楮看來既單純又稚氣，宛若不解世事的孩童。
??感覺到她的面具，斛律襄一顆心沉下去，但仍不死心地探問︰「千珠，你不想解除這個婚約嗎?」
??「解除?」她眨了眨無辜的黑眼楮，「為什麼?」
??再次感受到她防備森嚴的警覺，斛律襄不由激動起來，索性月兌口而出︰「千珠，做我的王妃!做我堂堂大匈奴的王妃!」
??瑤里千珠臉色稍變，情知再難躲閃回避下去。她緩緩直起腰來，松開了緊握珠鏈的手。那串七彩珠鏈悄然墜地，五彩繽紛的金屬珠滾落一地。她的語音平穩而堅決︰「我不能答應你，三表哥。」
??她緩緩搖了搖頭，辮梢上的銀鈴因搖擺而再次響了起來，她明麗的星眸中仿佛霧氣氤氳，臉上是一種幻夢般平和和歡喜的神色。斛律襄眼睜睜地望著她，心中有疼痛緩緩彌漫胸腔。
??「我是赫連岳的人，我不會答應別人的婚事。」她喃喃訴說，眼波如夢如幻，「我要做赫連岳的王妃，我要做他的樓蘭新娘……」
??斛律襄見此情景，妒恨交加，再難抑制心中的激動，忍不住大聲問道︰「為什麼?為什麼?難道強大的匈奴還比不上一個小小的樓蘭?你為何舍我而取他?」
??瑤里千珠別過頭來，紅巾隨風舞動，她微微地笑了，燦爛如陽光吸引他所有的視線，美麗如仙子眩惑他灼熱的目光。然而，她微啟櫻唇，吐出的卻是令他心痛的字句︰「為什麼?……為什麼嗎?因為我愛他!我為愛他可以棄生死于度外，區區名利權位又怎能令我動心?這種感覺，你不懂嗎?三表哥……」
??斛律襄心痛如絞。她美麗的明眸流轉如星子，嫵媚動人，卻灼痛了他的視線，他張口欲語，卻喑啞難言。
??他不懂嗎?他……不懂嗎?……他懂啊，正因為他懂，他的心才痛得這麼厲害，他才喑啞了嗓子說不出話來……他已經愛上了她啊，而且比他自己預想得還要深還要痴……如果只為事業權位尋找臂助，他不會這般投入，這般患得患失。然而……
??瑤里千珠起身立起，緩緩走出帳幕。她紅衣如火，窈窕動人。足踝處的金鈴圈有節律地響著，同她辮梢的銀鈴相呼應，清脆宛轉。
??斛律襄痴痴地看著她的背影，因痛苦而灼熱的眼眸忽而緩緩轉變成一種怨毒和妒恨。他溫文的臉龐因怨毒而扭曲起來，眼神灰黯，閃爍不定。
??「赫連岳嗎?」他喃喃囈語，語速緩慢而咬音準確，仿佛要將這三個字在嘴里細細咀嚼分析個夠。然後，他笑了，陰森而怨毒地笑了︰「赫連岳，新任樓蘭國王……」
??帳外，瑤里千珠忽地止住了腳步，仰頭向西方天空望去。晚霞滿天，染紅了半邊天空，它紅得那麼艷，紅得那麼深，甚至紅得像鮮血一樣……她忽然感到一陣寒意襲入心底。但她仍繼續向前走去。她已經沒有退路了，她也不想有退路了……愛一旦起始，就如離弦的箭，只一瞬間，便已橫過萬里無雲的天空，再難收回、再難後悔!
