受困的兩人最後是被風及川找到的。他從天極島返回帝京本有要事稟報，因此一路追在他們身後，在船只出意外後他立即展開救援，先救起大難不死的蛤蟆，他們焦急的搜尋好幾天後，終于找到狼狽不堪的兩人，將他們救出這片荒山野嶺。

月兌險之後，朱守鎮先到了南方重鎮養傷。

驛館外布滿了護衛，日夜來回巡邏，嚴防朱桓楊隨時有所行動。

秋風透涼，朱守鎮躡手躡腳地坐在床邊，看著疲倦睡去的錢朵朵，她臉上的傷已經淡得看不出痕跡，可留在他心頭的印記，卻逐漸加深。

他愛憐地輕撫著她略微削尖的下巴，她為他吃了許多苦，原本圓潤的身材，在重重折磨下瘦了不少。

「朵朵，身為你的相公，保護你為我此生的責任。」

「爺，東陽將軍來了。」風及川的身影映在紙窗上，壓低音量叫喚道。

「他來了？」

「是。」

「嗯，你先去準備，本侯隨後就到。」

斜對著窗口的寬大銅鏡映入一輪明月，就著月光，朱守鎮看著鏡中的自己，沉甸甸的重責大任重重壓在他心頭。

三年前，山陰兵變，叛軍在東陽將軍的指揮下，侵佔山陰諸地。當時厲王出兵平亂，叛軍因缺乏糧草，再加上厲王的猛烈攻勢，只能敗走漠北。今晚，他要見的人，就是當年的叛軍。

他有錢、東陽有兵，兩人合作，足以抵擋冬楚皇朝大半兵力，他需要的只是時間。

朱守鎮沒帶隨從，只身前往後院，坐在石桌前，氣定神閑的飲著酒。

「侯爺真是膽識過人，不帶隨從就敢與本將軍相見。」深厚的嗓音從石桌前的楓樹上傳來。

「你也不差，三年前帶兵反叛的行為震撼了整個皇朝。不過，你是屬猴的嗎？一定要待在樹上？」朱守鎮半開玩笑地啜了口醇酒。

「你四處放消息找本將軍，不會只是為了話家常吧！」當年被厲王打敗，被迫帶著屬下流亡的東陽將軍，毫不掩飾自己對皇室中人的戒心。

「本侯欣賞你，你是一名漢子，叛亂流亡之時卻不曾傷害百姓。」樹上的黑影殺氣騰騰，朱守鎮卻依舊閑適自在。

「哼！」巨大的人影跳了下來，眼神帶著防衛的落在朱守鎮身上。

「本侯看中你這一點。」

「我不需要你的青眯。」

「當年朝廷派你去鎮壓災民，你卻義無反顧地為災民挺身而出，實屬難能可貴。」

「我只是個粗人，沒你說的那麼偉大。」

「本侯需要你的人馬。」

「我不信你！」東陽將軍兩眼瞪著桌上的烤雞，滿懷戒心的說道。

朱守鎮拿起手上的銀針，刺入雞肉中，再慢條斯理地拔出來，語氣平穩的說道︰「請用。」

見他用銀針試毒，東陽將軍便直接捧起整只烤雞，大口大口的啃著，他連日趕路，又餓又累，現下不再拘束的大口吃了起來。

「我給你一千萬兩，讓你在接下來的兩個月里招兵買馬，這是銀票。」朱守鎮將一疊銀票推到他面前，證明自己所言不假。

東陽將軍忍不住皺起眉，他實在不懂榆林侯為什麼會資助叛軍。

「不必驚訝。」

「你不是狗皇帝的皇叔嗎？」

「所需的糧草，本侯亦會負責準備。」

「為什麼？」

「你只需要說，接不接受？」他溫雅的姿態中蘊含著不容拒絕的霸氣。

「若我說……不呢？」

「叛軍被厲王打敗後，流亡漠北，日子清苦，與其在漠北與青狼族爭斗不休，不如與本侯合作，我絕不虧待自己人，難道你想繼續讓兄弟們吃苦嗎？」朱守鎮一針見血的道。

東陽將軍似乎也頗同意他的說法，「好！你要是騙我兄弟，我誓死不會放過你。」

「記住，你得听我號令，不可傷及無辜。」他用糧草掌控東陽的勢力，再加上他看準東陽愛民之心，確實可以助他達成目的。

「哼！」東陽輕哼了聲，繼續啃著他的雞肉。

「一個月之後，在常州起兵，順勢向西推進。皇朝的兵力圖，近日我會派人送到你手上。」

「你要我打下整片冬楚江山？」

「不必，你只需要控制住常州及其以西的海岸，還有，隨時帶兵協助本王。」

「你真的很奇怪，不過這筆買賣，成交！」東陽豪氣的將懷中的酒一飲而盡，接著起身準備離去。

「東陽將軍，我朱守鎮向你保證，等任務完成後，我會好好安置你和你的兄弟們。」朱守鎮鄭重地承諾。

大步邁開的腳步霍然頓住，東陽回頭，斜睨著月光下的俊美男子，僅透過眼神的交會，他便信了這個人。

夜越深，風越冷，花瓣上的露水映著月光，晶瑩得發亮。

朱守鎮在東陽將軍離去後，緩步走回寢房，才一進房，就看到某只貪睡的小籠包，半邊身子已經掛在床外，隨時都有掉下床的可能。

他忍著笑，寵溺的抱起僅著薄衫的她，將她重新安置到床上，一股沁人心脾的幽香撲鼻而來，再加上她軟綿的嬌軀，他的呼吸頓時急促起來。

想要她的像烈火一般焚燒著他，他感到雙腿間突然一緊。

她這個磨人的小東西……愛憐之情油然而生，他緊緊擁住錢朵朵，和衣躺在她身旁。

「不要！相公，不要死！」錢朵朵再一次作著相同的惡夢，她緊張的揮舞四肢，好似想抓住他。

「朵朵，我在這里……」他握住她揮動的小手，雙唇貼在她的耳上，柔聲輕哄。

「你沒事嗎？沒事就好。」一感受到他溫熱的吐息，錢朵朵終于冷靜下來，還在睡夢中的她，分不清夢境和現實，只知道心愛的他沒事就好。

「讓你受驚了，對不起……」他愧疚著挑起滑落在她頰邊的秀發，細細地親吻著。

「沒事就好……」她突然綻出一抹微笑，「你不能比我先死哦！一定要比我活得更久，一定要！」

她的囈語震撼了他的心，與朱桓楊交手，他並無萬全之策，他的顧慮太多、負擔太重，他要保護的人真的太多，這次能否全身而退，他真的無法預料。

「朵朵，我不明白為何老天在最危急的時候，將你賜給了我，我多想讓你無憂無慮的生活，不必擔心任何事，可不管發生什麼事，我的娘子今生只有你一人！」

猶在睡夢中的錢朵朵轉過身，順勢把手掛在他的腰上，仿佛感受到他的愧疚，用行動安慰著他。

朱守鎮突然覺得心好痛，他深情回擁著她，親吻著她的臉頰、細頸、雙手，就這麼安靜的看著她的睡顏，直到天露出魚肚白。

＊＊＊

半月過去，朱守鎮背部的傷已經愈合，身體也調養得差不多了，風及川這段時間也很盡責的為他打點好各方事務，一切處理妥當後，眾人再次起程，回到錢朵朵的家鄉——常州。

一到錢府，便看見錢家老老少少已聚在門前，熱切地迎接錢朵朵回家。

「相公，你發什麼呆呀？」錢朵朵率先跳下車，向家人招招手，再回頭卻發現朱守鎮站在馬車上，一動也不動。

「好多丸子啊！」朱守鎮垂首低笑。他不是故意要取笑她的家人，只不過錢家人都長得圓滾滾的，表情憨直，和錢朵朵有著明顯相似的特征。

「色老頭，你笑夠沒？」她不悅的撇撇唇。

「還沒。」朱守鎮邊露出壞笑，邊從容的下了馬車。

「你這壞蛋！」錢朵朵握起粉拳就想捶打他。

「這是魚丸，那個肯定是貢丸，還有那邊那位好像獅子頭。」風及川從馬背上跳下來，小聲地調侃著。

哼！她受不了這兩個無聊的男人，自顧自地蹦蹦跳跳的奔向家人。「二姨娘、四姨娘、二哥二嫂、三哥三嫂、大姑二姑五姑、四姐、六哥六嫂，我回來了。」

場面頓時變得格外熱鬧，朵朵的家人一下子便將她團團圍住，熱情的拉著她進錢府。

「這位是？」一直到入廳落坐後，才有人留意到帶著大批人馬跟進來的朱守鎮。

「他是……」錢朵朵害羞地別過頭，小小聲的回道︰「朵朵的相公，榆林侯朱守鎮。」

「你嫁人了？」眾「丸子」發出一陣驚呼。

錢朵朵瞄了朱守鎮一眼，隨即揚起幸福的微笑，用力的點點頭。

「這麼大的事，為什麼不先跟我們商量？」錢家一群人七嘴八舌的叫道。

「你不是說北上做買賣嗎？怎麼反而把自己給賣了？」

「朵朵，你給干娘說清楚！」

「可是……事情很復雜耶，反正嫁都嫁了！」錢朵朵含羞帶怯地移步到朱守鎮身旁，順便給蛤蟆使了個眼色，要他替她擋下這些難纏家人。

膀蟆無奈地翻翻白眼，還是乖乖的舉起長手，替她攔住所有人。「有事就問我，朵朵與侯爺一路舟車勞頓，讓他們先回後院歇息吧！」

錢朵朵調皮的向大家做了個鬼臉，馬上帶著朱守鎮向後院溜去。

「你跟你的家人說去做買賣？」朱守鎮似笑非笑地在她身後問道。

「有什麼不對嗎？」她用圓圓的大眼，天真的望著他。

「很好、很好！」天大地大，娘子最大，他還能說什麼？

「我帶你去見我爹。」她回頭拉起他的手，加快腳步往前走。

一路上，朱守鎮留心觀察四周，除了大門看起來較為華麗，錢府內部每個院落，都顯出一股令人驚訝的蕭條，花園已長出野草，約五畝田地大的水池，也變成積滿黑泥的大坑，左右廂房，有的更是破舊不堪。

錢府真的不像外界傳言那麼有錢。

朱守鎮凝神暗忖，錢大富，那個僅憑十余年的時間，便穩坐南方首富之位的男人，到底出了什麼事？