一大早芙蓉苑又是雷聲大作，側福晉正在廳上大發雌威，僕佣們紛紛識相的到別處避風頭。在座的還有元熙、元磬兩兄弟，以及一名身著旗裝的絕色少女，只是她一臉漠然，心不知已飄蕩到何方了。

「元磬，你給我而清楚，昨晚被元勛收進房的女人听說是你帶進府的，有沒有這回事？」當她听到這消息時，險些氣得暈厥過去，她怎麼也沒想到，自己會養出這麼笨的兒子，竟然花錢買個丫頭去伺候別人。

三貝勒縮了縮脖子，「額娘，您……知道了？」

「那麼是真的？你……存心要氣死我是不是？」側福晉卯起來連茶水都打翻了，話中帶剌的說︰「你倒是好心，怕沒人伺候他是不是？還特地找了個年輕貌美的丫頭給他送去，你是希望他對你另眼相看，還是想巴結他？」

「額娘，您別生氣……我下次不……會再犯了。」元磬巴不得能將頭縮進殼去，什麼都听不到最好。只不過是件小事罷了，值得額娘這樣大驚小敝嗎？他實在是搞不懂。

「下次不會再犯，你每次只會講這句話，你就不會學你二阿哥一樣，頭腦放機靈點嗎？看到你那儒弱的樣子，我就一肚子火。」

側福晉這番話夸得二貝勒元熙的尾椎都要翹起來了，「我說三弟，人家都不把你當親手足看待，何必拿熱臉去貼人家的冷？你再怎麼巴結，他也不會把你放在眼里，別白費心了。」

「可是……他好歹也是我們……大哥……」看額娘的臉色愈來愈難看，三貝勒的聲音就愈來愈小。

「你當他是大哥，他可不當你們是兄弟，這兩年他在皇上跟前紅得發紫，可他有否替你們美言幾句，求個一官半職來當當？」側福晉又惱又妒的說。

話才說完，一聲輕微的嗤笑發自旗裝少女口中，側福晉怒眼一瞪，「你笑什麼？我有說錯嗎？」

「額娘，您也太看得起您這兩位寶貝兒子了，要是真讓他們進宮當差，那才真是去了咱們謹德王府的臉。」她無畏的說出真心話。

三貝勒怯怯的說︰「妹妹說的對，我……也不想進宮……當差……」哇！他好佩服這小了他幾歲的妹妹喔！

「你們兩個都給我住口！」側福晉暴跳如雷的怒吼。

二貝勒听了也滿不是滋味，「小妹，你怎麼可以長他人志氣、滅自己威風？我是你的親哥哥，你應該站在我這邊才對，怎麼可以去幫外人？」

「外人？這個外人正是謹德王府未來的主人，將來的謹德王爺。」霙格格淡淡的諷笑這同父同母的哥哥，笑他認不清自己的身分。

「住嘴！霙兒，你到底是誰的女兒？」她就是氣女兒老替別人說話。

霙格格表情漠然的起身，「既然額娘不喜歡听，那請容女兒告退。」這麼多年下來，為什麼額娘還想不透、看不透，二哥除了吃喝嫖賭之外，只是個頂著貝勒頭餃的無賴男子，將來要是謹德王府真交到他手上，只怕很快就會身敗名裂。

側福晉看女兒那副死樣子，氣得直跳腳，「虧我辛辛苦苦的生下她，居然在後面專扯我後腿，真是自養她了。」

「側福晉，喝口茶，別氣壞了身子。」娣姑見狀，忙遞上茶水。

「額娘，我……可以走了嗎？」元磬見妹妹走了，他也想趕緊溜之大吉，不然又得罰站挨訓了。

她氣得臉色發青，「你真是窩囊、沒出息。」

「是、是，額娘教訓的是，孩兒告退。」元磬趕緊腳底抹油，先溜為妙。

「早晚會被他們活活給氣死。」在娣姑頻頻幫她揉著胸口，那口郁氣才漸漸消二貝勒元熙逢迎拍馬的昵上前，為她斟茶抹汗，「額娘，您還有我可以里，怕什麼呢？只要府里以後出我當家，您可就神氣了。」

「你呀！就這張嘴會說話，只要你少玩點女人，多把心放在正事上，額娘就安了一百二十個心。」被他這一哄，側福晉可是心花怒放。

「孩兒知道，孩兒最近已經收斂了不少，沒事都老老實實的待在府里，就是為了讓額娘放心。」反正他不出去找女人，一樣可以招女人到府里玩，還不是一樣的道理。

「元熙，額娘的下半輩子可是全得靠你，你要爭氣點啊！」

元熙掩去臉上的厭煩之色，「知道了，額娘，我這就回房念書習字。」

「好，這才是額娘的乖兒子。」她滿意的猛點頭稱許。

等廳里只剩下她們主僕倆後，娣姑突發一語。

「其實，三貝勒將那女人放在大貝勒那兒，對咱們也不是完全沒好處。」

「喔！這話怎麼說？」側福晉好奇的問。

「可以就近監視啊！只要我們買通那女人，要她替我們留意大貝勒的一舉一動，咱們想對付他也容易些，問題是，不知那女人肯不肯被收買？」

側福晉臉色一冷，「她敢不听，我就讓她在府里待不下去，如果連這一點小事都辦不到，那我在府里這些年豈不就白費了？」不過是個丫鬟侍妾，就算突然消失了，也沒人敢吭半個字。

※※※

三貝勒一出芙蓉苑，大有劫後余生之感，為什麼額娘這麼恨大阿哥呢？大家都是一家，可以和平相處的，何必一定得明爭暗斗才行？

「三貝勒，你們可談完了？」小三子趕緊上前，神秘的比了比後頭，「有人求我帶她來您。」

「誰要見我？」

水蓮悄悄的從花叢後現身，「見過三貝勒。」

「水蓮，原來是你。」元磬開心的笑臉相迎，我要恭喜你，成了我大阿哥的恃妾，他可不隨便收房的，你還是頭一個。

「三貝勒，我……」每個人都恭喜她，可她這當事人卻不知喜從何來？

「我好羨慕你能待在我大阿哥那兒，要是換作我，可是會樂得三天都睡不著覺，你說，他是不是個很有本事，很能干的人？我想普天之下沒有人比他更強了，就連皇上都這麼賞識他，我真是以有他大哥為榮。」他的言談舉止間，充滿對同父異母兄長的欽佩敬愛之意。

「你也可以常去找他呀！」她也不明白這一家人為何都彼此仇視陌生？

三貝勒的眼光暗淡下來，「我不能去，因為我額娘的關系，大阿哥也不喜歡看見我們，所以，我只能趁他不注意時，偷偷的看看就好了。」

水蓮很能體會他的感受，元勛貝勒無論走到何處，他凌駕他人的氣勢就蓋過其它人，容易讓人不由自主的崇拜。可是，他那冷殘、絕情的個性卻又會將接近他的人砍得遍體鱗傷，他就像個矛盾的綜合體。

「我想只要你有心要做，總有一天這關系會改善的。」

「你真的認為有可能嗎？剛才我額娘還在怨大阿哥為什麼不幫我和二阿哥求個一官半職，其實我根本不想當什麼官，我自己有多大本事也只有我自己明白，真要我當官，那可比死還痛苦，唉！可是額娘就是愛面子，不管我說什麼她都不會听。」

「望子成龍是每個當爹娘的願望，這也不能怪她。」水蓮安慰的說。

三貝勒肩頭一垮，「可我真的不是當官的料，就連這貝勒也當得不倫不類，不過，我對烹煮東西倒很有研究，改天我親自下廚煮一桌給你嘈嘗看。」說到喜歡的事，元磬整個人就眉飛色舞起來。

水蓮也跟著築了，「當然好了。」

「對了，你找我有什麼事？」他問。

「我找三貝勒是……」話才說到一半，就有人插嘴。

「咦？咱們府里幾時藏了個這麼標致的小美人兒？」元熙流氣的吹了聲口哨，婬亂的眼楮直勾勾的盯著她。

了解兄長見獵心喜的習性，元磬連忙將水蓮護在背後。

「二阿哥，你可不能動她，她是大阿哥的人。」

「喔！原來她就是被你買進府的丫頭。」他舌忝了舌忝干燥的嘴唇，意婬在心，「像這麼好的貨色，你居然不送到我那兒去，白白便宜了別人。虧咱們還是親兄弟，實在不夠意思……小美人兒，你叫什麼名字？」

她被盯得心底發寒，還是規矩的福了福，「水蓮見過二貝勒。」

「人美，名字也美。」說完，元熙就要伸出魔掌往她臉上模去，可惜被她逃開了。

那雙色欲燻心的雙眼讓她作嘔，「不打擾兩位貝勒爺了，水蓮告退。」話一說完，水蓮便急急的走了。她原想來求三貝勒放她出府，或者讓她待到別的地方，可是，現在她都不敢想了，她可以確定一件事，那就是留在松柏苑至少很安全。

「嘖！真美，就不知道在床上的表現如何？」元熙撫著下巴，兩眼直望著她離去的方向。

元磬聞言急了，「二阿哥，你想干什麼？」

「這還用問嗎？當然是想怎麼上她！」只要是元勛的東西，他都要搶過來尤其是女人和爵位。他只不過晚了元勛一年生，又是側室生的兒子，就什麼都得不到，這封他大不公乎了。

所以，他要不擇手段的一並搶奪過來。

※※※

在花園里閑逛一陣，水蓮才回到松柏苑，就在門口踫到索龍，「水蓮姑娘，你到哪里去了？」還沒有哪個當侍要的，會像她這樣不務正業。

「貝勒爺下早朝了？」她心頭一凜。

「是啊！正在房里等著你進去伺候，快進去吧！」

水蓮頷首答謝，連忙進屋里去，果然我見到元勛繃著一張俊臉。

「你上哪兒去了？」他劈頭就問。

「我……只是在附近走走。」她迅速的將干淨的便服取來，並拿下他頭上的暖帽和月兌去代表身分地位的朝服，欲言又止的說︰「貝勒爺……」

「說！」

她銀牙一咬，「奴婢有一事懇求貝勒爺答應。」

元勛掀了掀唇角，也只在她有求于他時，她才會這般馴服。

他譏誚的問︰「你想要什麼獎賞？」女人都是一個德行。

「奴婢不是要獎賞，」他的口氣讓水蓮感到羞辱，「奴婢只是想求貝勒爺讓我出府，給我爹上個香、燒點紙錢。」

「不需要。」他一口回絕。

水蓮臉色頓時刷白，忍辱負重的跪下，「求貝勒爺答應奴婢這小小的請求，奴婢一輩子都會感激不盡。」

他的笑不帶感情，「就只是這種求法？」

「貝勒爺要奴婢怎麼做才肯答應？」她強忍淚水的問。

「把衣服月兌了，過來取悅我，直到我滿意為止。」元勛像是故意刁難，刻意要將她的自尊踩在腳底下。

水蓮這一刻真的好恨他，她愛上的人居然是一個沒心沒肺的冷血動物！

「就只有這個方法嗎？」她手腳冰冷的低喃。

元勛一臉的無所謂，「否則你就別想踏出府一步。」

「我要出府，你听見了沒有？」她的情緒終于爆發了，失控的朝他大吼︰「就算你是貝勒爺，也不能阻止我去祭拜我爹……」

她還沒吼完人，已經往門口沖去，可是，連門都還沒模到就又被他捉了回去。

「放開我！我要出去……」

外頭的侍衛听見吵鬧聲忙問︰「貝勒爺，出了什麼事？」

「沒事，不要進來。」他橫抱起使勁尖叫掙扎的水蓮往回走，「你以為這是什麼地方，可以讓你來去自如嗎？沒有我的許可，門口的侍衛是不敢隨便放行的。」

「那你殺了我好了，我不要再待在這里了。」她又踢又打的，可以說是豁出去了，與其在這里受人凌辱，她覺得自己還不如死了算了。「放我走、放我走……」

元勛將她壓止兩人有過數夜纏綿的炕床，「這麼快就投降了嗎？你的任務不是還沒完成，不怕無法對他們交代嗎？」

「我已經說過多少次我不是，你為什麼還要這樣冤枉我？」水蓮心力交瘁的硬聲哭喊︰「我恨你、我恨你……」

他動手剝去她的衣物，「很好，我喜歡恨這個字。」

「你要干什麼？」她失聲大叫，努力的想捉緊衣襟，仍然被硬月兌了下去，「不要！我不要……」

「我要！」元勛扯下她所有的衣物，連同自己的。「我說過不許拒絕我，否則你只是自討苦吃，給我……」

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※※※

到父親的墳前祭拜過？水蓮紅潤著雙眼坐進轎中，再由侍衛護送回謹德王府。

在轎子規律的晃動下，她有些昏昏欲睡，這時，卻突然被外頭的喧鬧聲驚醒。

「好漂亮的轎子！我要坐轎子……」一名狀似瘋癲的女人沖過來攔下轎子，「停下來，這轎子是我的，是我的。」

「瘋婆子，滾開！」侍衛們怒喝。

水蓮忙掀起簾子查探究，「發生什麼事了？」

「水蓮姑娘，你不要出來，只是個瘋子在搗亂。」要不是念在對方是個瘋女人，普通人要是敢攔阻謹德王府，轎子，他們早就一刀砍了過去。

「我要坐轎子，我要坐轎子。」瘋女人又笑又叫的手舞足蹈，當風吹開遮住她臉孔的散發後，水蓮這才看清楚她的長相。

「采兒？」她匆匆的下轎，「采兒，你怎麼變成這副模樣？」

侍衛擔心的要阻止她，「水蓮姑娘。」

「我認識她，不會有事的。」水蓮不怕髒的掏出巾帕擦拭她的臉，「采兒，你還記得我嗎？我是水蓮，記得嗎？」

那瘋女人的確就是被趕出府的采兒，當她被丟進妓院沒幾天就瘋了。

「水蓮？嘻、嘻！我認得你，你是水蓮，呵……」采兒指著她吃吃的笑著，你也被趕出來了對不對？我就說貝勒爺怎麼會喜歡你，他現在玩膩了，也不要你了是不是？嘻……」

「水蓮姑娘請上轎，要是太晚回去，貝勒爺怪罪下來，屬下等可擔待不起。」

他們可不是九命怪貓，有九顆腦袋可以砍。

水蓮左商為難，「可是，采兒變成這樣，」她忙拔下掛在耳垂上的翠玉耳環，「采兒，這是我身上唯一值錢的東西要用銀子的話，你可以拿去當鋪典當，知道嗎？我能幫的就只有這些。」

采兒伸出髒兮兮的手接過耳環，兩眼慕然清明「你是水蓮？」

「你認出我來了？太好了」她馬上轉憂為喜，可是那份喜悅很快變成了驚慌，她萬萬想不到采兒會在眨眼間想置她于死地。

「不要臉的女人！貝勒爺是我的，我要殺了你……」采兒手中不知何時握著發簪，猝不及防的往水蓮刺了過去。

水蓮本能的躲開，發簪只刺中了她的左手臂，但鮮紅的血液很快的就將衣裳都染濕了。

「水蓮姑娘！」侍衛驚怒的奔向前，其中一人提起大刀……「不要、不要殺她……。」她大叫的想阻止侍衛的動作，只見白光一閃，采兒的胸口被斜砍了一刀，鮮血噴灑在天空中，可以聞到濃而刺鼻的血腥味，蓮只記得這些後，眼前一黑便暈倒了

※※※

「藥呢？到底煎好了沒有，還不快點端來？」

她在昏迷中總是听見一個男人憤怒的咆哮聲，可是，為什麼她還隱約感覺得到憤怒背後還透著一絲關切，他是誰？為什麼生氣？又為了誰生氣？水蓮努力的想精神集中，認出聲音的主人。

「三個大男人居然保讓不了一個女人，遺留著他們做什麼？索龍，一人各廢他們一只手，然後灣出王府。」他倒下嚴厲，尤其不允許有辦事不力的屬下。

索龍驚異的瞧著主子翻騰的怒火，向來無視別人死活的貝勒爺，居然為了一名侍妾大動肝火，還真是百年難得一見！

當王府得知水蓮在半途被襲，元勛貝勒爺的臉色遽然大變，眼底明顯掠過一抹驚恐，大概是讓他想起過去的事，從如夫人中毒身亡到貝勒爺成年的那幾年之間，較為接近他的人，都曾經歷過大大小小的意外，連貝勒爺的愛馬也無端暴斃，或許就是因為這些原因，才讓他變成令日喜怒無常、不易親近的個性，不過，看來改變貝勒爺命運的女子已經出現。

「屬下斗膽求貝勒爺繞過他們這一次，事情發生的太突然，誰也沒想到那女人會攻擊水蓮姑娘，幸好水蓮姑娘只是小傷，而凶手已經伏誅。」

元勛握緊的拳頭喀啦喀啦響著，臉色陰沉的說︰「幸好只是小傷，否則，我要的是他們的命。」

當他得知水蓮受傷時，恐慌在一剎那間揪疼了他的心，以為那躲在暗處的敵人再度伸出覺掌，而這次的對象卻是她。還好結果不是，但也夠讓他冒出一身冷汗的，元勛暗地發誓，他絕不再讓任何人因地而受到傷害，他要盡快揪出那個神秘人。「還要我再重復一遍嗎？」

「喳！」索龍無奈的退下，要去執行任務。

「不……不要……」水蓮听見有人要因她遭受重罰，再也躺不下去，用手肘支起身子，「求貝勒爺饒了他們，這全都怪我自己疏忽，不是他們的錯。」

他拉長了俊臉，「你要替他們求情？」

「是的，他們也曾阻止過我，是我堅持要過去的，不能怪別人，求貝勒爺開恩，饒了他們吧！」她不想連累其它人。

「他們沒有盡到責任就該受到處罰，任何人求情都沒有用，索龍，還不快去辦。」元勛絲毫不為所動的下達命令。

索龍才遲疑了一秒鐘，水蓮已經忍著痛跪在元勛面前，昂起蒼白的小臉，堅毅的擬睇他，「貝勒爺，如果真要有人受罰，那就處罰我一個人就好，畢竟是我害了他們，我不能推卸責任。」

「你以為自己是誰，憑什麼跟我談條件？」他惱火的扣住她的下顎。

她以一種大無畏的眼光回視，「奴婢當然沒有資格跟貝勒爺談條件，只是不忍心看他們因我而受罰，所以願意代替他們。」

元勛眼神嚴苛的像要看穿她的心靈，「就是代替他們死也願意？」

「是的，我願意。」水蓮微微一笑，那笑容像是把生死都看得很淡了。

他怒不可遏的縮緊五指，「你別以為我不敢！」

「請貝勒爺息怒，水蓮姑娘快沒氣了。」索龍見水蓮的臉都漲紅了，趕忙跪下來求情。

水蓮沒有掙扎，發白的唇上還掛著一絲幸福的微笑，她就快要去見爹和娘了。

「該死！」元勛粗聲咒罵一句，讓她重新得到新鮮的空氣，怒咆道︰「索龍，將那三人各自杖責五十大板，半年不準他們領薪餉。」

「喳！」索能在竊笑中返到屋外。

她嗆咳了幾聲，心中頗感安慰，「多謝貝勒爺。」

「不會再有下次了，听見了沒有？」元勛暗惱在心，明知他不該一再為她破例，可是仍在無形中為她的勇氣而心軟。

「水蓮明白。」她有自知之明。

元勛一臉嫌惡的皺緊眉頭，「受了傷就躺回床上去，不要在我面前擺出一副要死不活的樣子，讓人看了就討厭。」

「是。」水蓮也覺得快站不住了，忙臥回炕上。

「藥呢？怎麼到現在還沒送來？」他大步來到門口大吼，把正好端湯藥來的僕從嚇得差點把碗打破。

「貝勒爺，水蓮姑娘的湯藥煎好了。」

「還不快端進去。」

在他緊迫盯人的注視下，僕從膽戰心驚的從命。

水蓮抬起手，小心的接過碗，「謝謝。」可能因為左手受傷的關系，她就連一只碗都端不住，傾斜了一下，險些將藥都潑了出來。

「你在干什麼？」元勛眼明手快的搶過碗，擰起眉頭，「拿不動就說一聲，只知道逞能。」說著，連水蓮手上的湯匙也落在他手上。

「貝勒爺，我可以自己來。」她下意識的要伸手去接。

「閉嘴！叫你喝就喝。」他臉色難看的目了一口湊到她唇邊，虎視耽耽的直到她咽下那苦澀的藥汁。「再喝。」

就在這一口接一口的喂藥過程中，水蓮不時的覷著他看，心中有股奇特的感覺在醞釀，或許……他並沒有地想象中那麼殘暴、無情。