「嚇！」招弟也同時倒抽一口涼氣，瞪圓大眼，盯著扣住趙老爺咽喉的大掌，不費吹灰之力，趙老爺就這麼兩眼往上一翻，接著往旁邊倒下。

她將驚懼不已的視線往上移動幾寸，錯愕的看著「殺人凶手」，認出他是誰之後，小嘴霎時張得更大。

「你、你……」她結巴的說不出話來。

親眼看到殺人的景象，嚇得招弟全身無法動彈。

這個男人不是在跟她開玩笑，是真的把趙老爺殺了，而且不必用到刀劍，光是用手就可以結束一條生命。

燕七十分懊惱的瞪著自己的手掌，「真是的，明明不打算殺他的，結果還是不听使喚。」習慣已經養成，很難改變的。

餅了半晌，招弟慢慢冷靜下來，腦子也恢復正常的運轉功能。「你、你怎麼會來這兒？」

他反倒怪異的看她一眼，「這還用問，當然是來救你。」

「救、救我？怎麼可能？」打死她也不相信。

「不信就算了。」燕七的視線掠向她衣衫不整、兜衣微露的狼狽模樣，她這才滿臉羞憤的拉攏被撕毀的衣裳，雙手顫抖的慌忙掩飾自己的糗狀。

「你，你為什麼要救我？」

聳了聳肩膀，「不為什麼，想救就救。」

「那你也沒必要把趙老爺殺了，這樣大家不就都會以為凶手是我，我這下是跳到黃河也洗不清，你這個人做事有沒有腦子？」招弟恢復精神，有力氣開罵，　哩啪啦就是一大串。「要救人也不是這種救法。」

「那要怎麼救？」他虛心請教。

招弟拋給他一顆大白眼。「這還用問？你只要把他打昏不就好了，」

「可是義父教過我斬草要除根，以免後患無窮。」燕七一臉很難決定該听誰的表情。

她氣得頭昏眼花。「是啊！你是沒留下後患，因為趙家的人會以為是我殺的，然後去報官，等我被抓去砍頭再來跟我說好了。」

「我知道了。」說完，他轉身欲走。

「你要去哪里？」

燕七說得好像只是出去逛大街。「當然是去把趙家的人統統殺了。」

「什麼？！」招弟差點吐血。「你想害死我嗎？你到底是瘋了還是傻了？有人像你這樣做事的嗎？」

他大笑出聲，「不要緊張，我是跟你說笑的。」

「一點都不好笑。」她氣得頭頂生煙。

「真的不好笑？」

招弟磨著牙，「真、的、很、難、笑。」

「你真是一點幽默感也沒有。」燕七自討沒趣的模模鼻子。

她支額嘆氣。「算了，趁其他人還沒發現，我們還是趕快逃吧！」反正人是他殺的，將來要下十八層地獄的也是他，與她毫不相干。

當招弟快走到房門口時，霍地打住勢子，趕緊折了回來，動作迅速的打包幾件平常穿的衣裳，遲疑了下，才將小手探向已經倒在地上動也不動的趙老爺身上，搜出一袋銀子，里頭少說也有五、六十兩，夠她生活一段日子。

「不、不是我殺你的，要報仇的話千萬不要找我。」拿了衣服和銀子，不敢再久留下去。

一個時辰後

招弟坐在樹下，雙手抱著膝蓋，周圍不時傳來的窸窣聲，讓她有些提心吊膽，因為這是她頭一次露宿在這種荒郊野外，很怕成了野獸的食物。

盯著燒得正旺的火堆，上頭架著兩只抓來的鴿子，正烤成肉串，香味四溢，令人垂涎三尺，縱使如此，招弟還是一個頭兩個大，她把下巴抵在膝蓋上，「雖然趙老爺是死有余辜，不值得同情，但是他這一死，每個人都會以為是我殺的，這該怎麼辦呢？」她喃喃自語。「我要逃到哪里去才好？唉！天下之大，居然沒有我容身之處，還有什麼事比這個更悲哀的？」

一陣腳步聲傳來，就見燕七又抱了堆柴火回來，因為距離天亮還有一個多時辰，得多準備些。

紅色的火光照耀在他臉上，招弟這才第一次用正眼看清他的長相，原來他真的長得很好看，濃眉大眼、鼻粱挺直、唇紅齒白，成天笑意晏晏，特別是那對可以勾引女人的漂亮酒窩，足以迷死一堆姑娘。想到自己站在他身邊，原本就不突出的五官更失色了，還真是令人眼紅。

「不管怎樣，還是要謝謝你救了我。」招弟不會吝嗇到連個謝字都不說。

燕七翻轉著兩串快烤好的鴿子。「不客氣。」

「不過我也救過你，所以我們算扯平了。」她先把丑話說在前頭，還不忘再次確定藏在懷中的錢袋在不在，那沉甸甸的感覺讓她的心也跟著踏實不少。

他叼著笑意，「你向來都不吃虧的嗎？」

「當然。」招弟並不認為這樣有什麼不對。

「我會牢牢記住這點的。」

招弟在心中咕噥，不用記住，反正天亮之後，他們橋歸橋、路歸路，不會再有交集，而且他殺人比捏死一只螞蟻還要簡單，跟這種人在一起容易惹禍上身，還是早點分手的好。

枯枝在火堆中　哩啪啦的響著。

當鴿子烤好，燕七將其中一串遞給她，招弟也不會跟自己的肚皮過不去，道了聲謝，伸手就拿過去吃。

「想不到鴿子肉會這麼好吃。」轉念一想，肩頭又垮下。「不過現在有得吃就算不錯了，總比牢飯好。」

他大口大口嚼著肉，「至少你逃出來了。」

「說的也是。」招弟食不知味的啃著鴿翅。

燕七兩三下就把鴿子解決了，雖然意猶未盡，但也沒辦法，只能忍耐了，不過肚皮叫得響亮，真的有點吵。

「對了！我叫燕七。」

「我又沒問你。」她沒好氣的說。

他扔了兩根枯枝到火堆，「俗話說相逢自是有緣嘛！泵娘不要這麼計較，再說我可不隨便讓別人知道名字的，你是第一個。」

招弟可是一點榮幸的感覺也沒有。「燕七？那你是排行老七羅！你爹娘還真會生。」有些嫉妒的批評。

「我不知道我爹娘是誰，只因為我是義父撿到的第七個義子，所以才把我取名為燕七，而我義父本姓燕。」

她心頭微怔，原來他也跟她一樣，是不知道自己親生爹娘是誰的孤兒，但是那又怎樣？旋即半嘲半諷，掩飾與他同病相憐的心情。「原來如此，那還有沒有叫燕八，或者燕九的？」

「你好聰明，當然有了。」

「還真的有啊？你那個義父還真不是普通的風趣，而且這樣取名字很方便，又不必傷腦筋。」招弟諷笑。

「不過燕八已經死了，他受不了義父的訓練，有一天就拿劍劃破自己的咽喉，連燕九也是，他發了瘋，後來不知去向。還有燕六，第一次出任務卻不敢殺死目標，反而被殺了……」沒听她在說些什麼，他兀自低喃著。

聞言，招弟無端打了個冷顫。「你、你又在說笑了對不對？」听起來真讓人毛骨悚然，尤其他還是用那種談笑風生的語氣描述。

燕七眼兒彎彎的看著她，「我看起來像嗎？」

「很像。」她斬釘截鐵的說。

他「噗」一聲的大笑。「唉！這該怎麼辦？都是這對酒窩惹的禍，害別人都不相信我說的話。」

「要我相信可以，既然你義父真的這麼可怕，那你怎麼受得了？要是我早就逃了。」招弟還是半信半疑。

「誰說我不想逃？」燕七還是一張笑臉。

招弟凝視了他半晌，分不清他說的是真話還是玩笑，「真的？」

「我真的不想再殺人了。」所以他絕對不能讓義父找到。

她點頭贊同。「雖然你義父收養你，算是對你有恩，不過看來也沒安什麼好心眼，也不曾善待你們，那就不必顧念什麼情分了。就像那些把我買去當養女的，他們從來不曾真心把我當女兒看待，自然我對他們也沒有任何感情。」

看來他們同是天涯淪落人，都有一段坎坷的成長歲月，她一邊嚼著鴿肉，一邊思忖著，不過同情歸同情，她都已經是泥菩薩過江自身難保了，錢袋里的銀子也只夠自己一個人花用，多一個人開銷，恐怕撐不了太久，不是她無情無義，而是自顧不暇，大家還是各走各的比較好。

燕七不經意的問︰「那你接下來打算上哪兒去？」

「你想干啥？」她露出警戒的眸采。

「我是想兩人結伴同行，一路上也有個照應嘛！」他閃動著酒窩，看起來像個無害的少年。「而且你一個姑娘家出門在外總是不安全，身邊如果有個同伴，也可以避免不必要的危險，你說是不是？」

她也呵呵的報以假笑。

拜托！像他這種麻煩人物還是少沾為妙，萬一自己也受到牽連就慘了，何況她連自己要逃去哪里都不知道……

對了！她怎麼沒想到呢？不是有一句話說最危險的地方也是最安全的，萬安縣離京城說遠不遠、說近不近，不過人多熱鬧，藏身在里面絕對不會輕易被發現，趙家的人萬萬也不會想到她會選擇逃往京城。

招弟很快的在心中擬定好計畫，不過在這之前得先擺月兌這個男人，首先第一步就是要降低他的警戒，這樣才有機會逃走。

對！就這麼辦！

「你說的也對，在路上有個伴也不會無聊。」招弟擠出天真無邪的笑靨，和他來個大斗法，看誰演得像。「那就這麼說定，明天還要趕路，早點休息吧！」

說完，招弟便摟著包袱，背過身躺下，烏黑的眼珠轉個不停。

「晚安。」燕七將所有的枯枝都扔進火堆，呈大字型的仰望星空，不消多久便睡著了，除了遠處的蟲鳴蛙叫，只有偶爾響起的爆裂聲。

就這麼熬到快要卯時，遠方的天際露出魚肚白，招弟倏地張開精神奕奕的杏眼，眼珠子很快的瞥向燕七的方向，確定他仍在熟睡當中，又迅速的轉回來。

然後以不會驚動他的速度起身，連大氣都不敢喘一下，緊抱著所有的家當，悄悄的拋下他離開，即便有出現過一絲一毫的罪惡感，也被自己說服，她這個人向來認錢不認人，而且他們又非親非故，沒必要管他是死是活，她也無力再負擔另一個人的喜怒哀樂，只要顧好自己就足夠了。

對！就是這樣，她只要盡快逃到一處沒有人知道她過去的地方，好好的落地生根，也許先租間便宜的屋子，然後做點小營生，她做糕點的手藝還不錯，就是為了將來可以自食其力才學的。

至於燕七嘛！他是個大男人，總會有辦法活下來的。

「大叔，謝謝你載我一程。」

走了好幾天的路，終於來到京城。招弟跳下牛車，跟趕著進城賣菜的小販道謝，幸好遇上他，否則只怕到了天黑恐怕都還到不了。

小販朝她揮手，「小泵娘，你自己要保重。」

「大叔也是，再見。」純樸的笑臉在牛車走遠之後慢慢斂去，打量著人人口中繁華的京城，真是人來人往，一時東南西北都搞不清楚了。

她一手緊緊挽著包袱，平日再怎麼精明，一旦來到陌生的地方，很難不像個鄉巴佬進城般，到處東張西望，一看就知道是打外地來的，加上那張清秀的小臉，誰都會以為招弟年幼可嘆。

「小泵娘，到里頭歇個腿、喝口茶吧！」茶樓的夥計來到外頭招攬生意，大聲吆喝著。「本店有京城里最知名的八寶布袋雞，用的可是最新鮮的雛母雞，雞里頭放了冬筍、冬菇、火腿、海參、干貝、蹄筋、魷魚和豌豆，保證讓你吃了回味無窮，永生難忘。」

招弟光是听他形容的，就猛吞口水。「好像很好吃的樣子。」

「當然好吃了，小泵娘，不信你吃一次看看。」夥計拍胸脯保證。

她在腦子里精打細算。「那如果不好吃，是不是可以不用付錢？」

話才說出口，夥計當場就翻臉了。「本店的八寶布袋雞可是遠近馳名，連那些皇親國戚都贊不絕口，怎麼會不好吃呢？」

「每個人口味不同，萬一我吃了覺得不好吃，豈不是浪費銀子了？所以我才先問一下。」對於錢財，她可是很斤斤計較。

夥計不等她說完便開口趕人了。「本店不歡迎你這種不識貨的客人，吃不起就說一聲。」表情鄙夷的說。

「那我進去喝杯茶總可以吧！」這種臉色她看多了。

他嗤哼一聲，「一杯茶五文錢。」

「五文錢？你們坑人啊！」招弟怪叫一聲，「果然是京城，連杯茶都這麼貴。算了，我去找口井，愛怎麼喝就怎麼喝，也不用花一文錢。」

沒看到夥計氣得臉紅脖子粗，招弟兀自嘟嘟囔囔的走開。

現在她開始後悔了，選擇到京城里的決定到底是對還是錯？要是花費太大，入不敷出，身上的銀子很快就會全數用罄，到時就等著喝西北風了，這該怎麼辦才好？招弟暗自苦惱的忖道。

「小泵娘，你是不是要找住的地方？」打扮得花枝招展的女子上前來關切。「看你一個姑娘在街上走，很容易遇上壞人的。」

她上下打量對方。「大嬸有什麼好的建議？」

「大、大嬸？」女子上了厚粉的臉皮抽動幾下。「呵呵，小泵娘，你可以叫我辛姨娘，我住的地方就離這兒不遠，可以讓你住一陣子，不用付一文錢。」

「真的不用付錢？」她兩眼發亮的問。

女子笑得好不和藹可親。「當然，而且連三餐都包了，只要小泵娘偶爾幫我招呼下生意就可以了。」沒見過世面的小泵娘果然好拐，她也就大方的原諒她。

「可惜我不會做生意，大嬸還是找別人去吧！」招弟說完就要走。

「不會做也沒關系，我可以教你。」

招弟小臉一沉，不跟她唱戲了。「大嬸，我看起來像是那麼好騙的嗎？看你的裝扮就知道是干啥營生的，要是現下跟你走了，不就等於自己往火坑跳，我又不是腦子壞掉，你去騙其他的笨姑娘吧！」

「你……」「芙蓉閣」的辛姨娘氣煞了臉。有多少大官，捧著白花花的銀子來給她，只求能見一眼她手底下的姑娘，今天卻被個小丫頭給耍了，這口氣無論如何也吞不下。

見招弟走遠，她朝不遠處的同夥使了個眼色，要對方見機行事。

才剛拐了個彎，就跟人擦肩撞上，對方搖晃兩下，險些就要跌倒，招弟順手扶住她，「大娘，走路小心點。」

熬人看起來就像個敦厚老實的鄰家大娘，只見她拍了拍胸口，「謝謝你，小泵娘，我這身老骨頭要是摔倒了還不打緊，重要的是這袋米，要是灑了，我回去準會挨媳婦兒的罵。」

「你媳婦兒還會罵你啊？」

「其實也還好。」婦人一臉懼怕，連忙改口。「她只是剛嫁進門不懂事，不是故意要對我這個婆婆無禮的，等過個幾年就沒事了。」有些吃力的抱住足足三斤重的米袋，連站都站不太穩。

招弟不想多管閑事，不過心想這位大娘看來面貌慈祥和善，應該沒什麼問題才對。「大娘，我幫你拿好了，要是閃到腰可不妙。」

「這、這怎麼好意思？你真是個好心的小泵娘，謝謝你。」布滿風霜的老臉不停的向她點頭，點到招弟都怪難為情的，好像她幫了什麼了不起的大忙。「我真不知道該怎麼報答你才好。」

她有些假仙的婉拒好意。「這又不算什麼。」

熬人笑得好親切，「要是小泵娘不嫌棄，就留下來吃個中飯，沒什麼好吃的，只是幾道家常菜，簡簡單單，不過吃得飽就是了。」

有不必付銀子的飯菜當然再好不過了，等填飽肚子才有力氣找今晚的落腳處。

「家常菜才好吃，大娘，那我就不跟你客氣了，走吧！我送你回去。」

她笑皺了老臉，指著前頭的路。「好、好，我們從那邊走。」

苞著婦人走了兩條街，走到招弟兩手都快麻掉了，居然還沒到達目的地，可是已經開口說要幫忙，總不好意思說自己手酸，只好死撐。

「大娘，你家還沒到嗎？」好人果然不好當啊！

熬人引著她走進窄巷，「到了！」

「到了？」招弟困惑的看著四周，「在什麼地方？」

「就在你後面。」

聞言，招弟本能的旋身……

不期然的，後頸遭到一記重擊，霎時失去意識，連人帶米的軟倒在地。

「成了。」婦人還比著手刀，滿意的看著昏迷不醒的招弟。

隨著香風襲來，一道風韻猶存的身影跟著閃進了巷內。「呵呵，就不信這小泵娘不中計，包嬤，她就交給你管教了。」

她一臉的納悶。「辛姨娘，我看這小泵娘長得並不特別出色，何必花這麼大的工夫把她抓回去，我看你這次是白費力氣了。」

「你不懂，男人的口味隨時會變，有的大爺就是喜歡像她這種說話又嗆又辣的小泵娘，這樣才帶勁，相信我的眼光，絕對不會錯。」辛姨娘已經開始想著要怎樣招攬有這類癖好的客人上門，好好大賺一票。

「唔……」口中逸出申吟，招弟皺著眉心幽幽醒轉，當意識回籠，馬上發覺有異，因為她的雙手雙腳都不能自由行動了。「咦？」

她陡地瞠大烏眸，完全嚇醒了。

怎麼回事？招弟注意到自己的雙手被反綁，腳踝也被繩子捆住，側躺在一張床榻上，兩邊垂掛著俗艷的床幔。她身體不停蹭動著，想要坐起身，可是試過幾次都失敗了。

可惡！就算再後知後覺，到了這個節骨眼也知道這下慘了，想不到她已經夠小心了，結果還是上當。

「有沒有人在？喂！」叫了老半天也沒人回應，讓招弟好想哭，她的命運為啥這麼坎坷？以為逃出趙家就可以苦盡笆來，想不到又掉進另一個噩夢當中。

「救命啊！救命啊！」叫到喉嚨都啞了，心里也明白不會有人來救她。「早知道就應該听燕七的話，有他跟著，就不會遇上這種事了。」

「現在知道後悔了吧？」

一個笑謔的聲音平空出現。

認出這個聲音，招弟差點喜極而泣。「燕七？！」

接著听到「呀」的一聲，兩扇窗戶被人由外往內推開，一顆老是笑吟吟的人頭吊掛而下。「正是在下。」

招弟一臉驚喜，「真的是你？燕七，快點幫我把繩子解開。」

「我為什麼要幫你？」他佯裝不解的問。

她一怔，「你不是來救我的嗎？」

「我為什麼要救個食言而肥的人？」燕七歪著頭，困惑的問她。「是誰那天不守信用的丟下我偷跑？害我險些以為你被野獸給叼走了，還不小心流下兩滴男兒淚，結果才發現我被騙了。我為什麼要救騙我的人，給我個理由？」

招弟心虛的乾笑兩聲。「呃，那個……」

「哪個？」

「我是想男女有別，要是走在一起容易讓人誤會，再怎麼說我也是個未婚姑娘，多少要顧慮名節。」這個藉口夠充分吧！

他兩手抱胸，點了下頭。「原來是這麼回事，還真是難為你了。」

「對嘛！我也是不得已的。」招弟點頭如搗蒜。

燕七笑咪咪的，「既然這樣，你慢慢躺，我要走了。」

「什麼？你就這麼走了？」她失聲叫道。

「不然呢？」身子又倒掛下來。

她嘴角抽搐，「當然是救我出去了。」

「可是義父只教我殺人，沒教我救人，要是沒有個好理由，或者什麼好處，我實在出不了手。」這回換燕七拿喬了。

好你個燕七！居然用她說過的話來堵她。

招弟有些老羞成怒，「你義父叫你去死，難道你還真的去死嗎？」

「是有這個可能。」他正色的點頭。

她怒火攻心，「你……你還在跟我開玩笑，既然不是來救我的，那你來這兒干啥？」

「當然是來看戲的。」燕七笑得兩個酒窩好不迷人。「我听說這兒是京城最有名的妓院，叫什麼『芙蓉閣』的，里頭的姑娘各個美如天仙，把上門的大爺哄得暈頭轉向，所以我來見見世面。」

「妓、妓院？」招弟小臉上血色盡失。

他悠哉的倒掛在屋檐下。「沒錯，我還听說他們騙了不少姑娘進來，在開始接客之前，要是不听話，都會經過嚴加管教，不是先餓她個幾天，就是來個皮鞭伺候，直到那些姑娘放棄逃走，認命的跳進火坑為止。」

「快、快救我出去！」她怕了，失聲尖嚷，「我不要待在這里！」

「給我個理由。」燕七也有他的堅持。

招弟著惱的低吼，「救人還要什麼理由？」

「當然要了，我們非親非故不是嗎？總不能平白無故的救你。」他有意無意的刁難。「就算沒有理由，起碼也要有什麼好處才對。」

她漲紅臉蛋，也快把牙齒給咬斷了。「好！你要什麼？除了銀子以外，什麼條件我都答應。」

「呵呵，早說嘛！」燕七笑彎了眼，「銀子的話你自己留著，只要你對天發誓不會再丟下我一個人偷跑，那我就馬上救你出去。」

听了他的條件，她為之氣結，那不就等於賴定自己了？以後得多養一個人，吃住都要用到銀子，還不是同樣的道理。

「怎樣？答不答應？」見她頭上都冒煙了，燕七的笑容更大。

她才張口說個「你」字，房門就被推開。

同一時間，吊在窗外的頑長身影倏地消失。

「燕……可惡！居然跑了？」招弟收回心思，怒瞪著一前一後進門的辛姨娘和包嬤。「原來你們是一夥的？」人還是不要太貪小便宜，眼前就是個教訓。

包嬤來到床頭，鄰家大娘般的臉孔讓她替「芙蓉閣」騙了好幾位姑娘進來。

「小泵娘，你的脾氣別太拗，好好听我們的話，免得皮肉受苦。」她年輕時仗著學過一些武功，想要行走江湖，可惜闖不出什麼名堂，最後只得屈身在妓院里，成為辛姨娘的左右手。

「你們這是逼良為娼，眼里還有王法嗎？」燕七死到哪里去了？該不會真的拋下她不管了？

笑得花枝亂顫的辛姨娘仿佛听見了個天大的笑話。「小泵娘，你當我這座『芙蓉閣』是什麼地方？背後多的是靠山，王法可管不到這兒來。」

招弟困難的咽了口唾沫，「你們到底想怎樣？」

「只要你听話，我辛姨娘保證會在最短的時間內讓你成為『芙蓉閣』內最紅的姑娘，否則……」尖利的指甲滑過她的面頰，警告意味十足。

她倏地張嘴咬住。

辛姨娘痛叫，「啊……」

「死丫頭，你找死！」包嬤用力捏住她的下巴，逼迫她張開嘴。

縮回差一點就被咬斷的手指，辛姨娘眼泛惡毒的光芒，「先給她一點教訓，讓她知道不听話的後果。」

眼看包嬤伸手要抓她，招弟知道大事不妙，只得大喊救命，「燕七，我答應你，我什麼都答應，快來救我！」