夢里村，綺情街44巷。

對附近的居民而言，或許，這條街里住的人都極其詭異吧！

一開始，听說巷子里54號的房子鬧鬼。

再來，是妖魅作怪，還曾有道士來設壇作法。

到後來，陸續有地氣屬陰、沖神犯煞的言論傳出，住在這條街的人，輕則家運不順，重則傾家蕩產、心神錯亂，于是居民陸陸續續遷出，平日也沒人敢靠近，整條街清清冷冷，恍若空城。

就在空屋長了許多年蜘蛛絲之後的某一日，突然來了個二十出頭的妙齡女子，一一與屋主接洽，買下44巷里的每一間房子。

最初，附近居民是抱持好奇與觀望的態度，想說這年紀輕輕的小女生哪來的膽子，有勇氣住進傳說中的鬼巷，猜測她何時會嚇得逃之夭夭。

但是，將近十年過去了，事實證明了她不僅財力驚人，連勇氣也十分驚人，不但住得好好的，而且陸陸續續將房子承租出去，或許是物以類聚，能夠與鬼巷、迷魅俏房東相安無事的承租房客，也不會是世俗眼中太正常的人類就是了。

除此之外，她偶爾還會不定期「揀」幾只迷途羔羊回來，日復一日，44巷在外人眼中依然迷離奇詭，卻不再是空堿，且逐漸有「開枝散葉」的傾向……

「馬的！傍我回來——」

自從對面搬來那個怪人畫家後，這樣的怒吼聲，臨江已經見怪不怪了。

這個人是在他住進來之後的半年，隨後搬進綺情街的。

那時他在大賣場堡作，這個人偶爾會來買包煙、補充一些泡面之類的日常用品，彼此算是有一點熟。然後有一天多聊了幾句，知道對方在找房子，他很順口地問他要不要搬到44巷來。

他記得旎旎還有一間空屋沒租出去，如果要的話他可以回去孫旖旎。

在別人眼里，他們44巷的人好像都會被當成異類，以奇怪的眼光看待，雖然他不曉得為什麼，他覺得綺情街的每個人都很好、很友善啊，為什麼大家好像都不敢住進來……

沒想到這個人一口答應，而他一點也不覺得意外。

怎麼說呢？是一種同類的直覺吧，覺得這個人就是適合綺情街，他們一定可以處得很融洽。

後來旎旎也答應了，他們正式成為鄰居。

類似的吼叫听多了，有一次，他好奇問他在叫什麼？

對方丟了一張圖稿過來，教堂、水池、廣場，構圖是很贊，可是——

「你還沒畫完啊！」

「完了。」

「可是——」紙上明明就有一大片空白。

「飛走了。」

「咦？」

「鴿子。」他懶懶地補上一句。「飛走了。」

所以他是說，這張圖空白的地方是要畫鴿子，但是畫完，鴿子飛走了？

听起來很扯，就像上個月中元普渡，鄰居小孩偷吃拜拜的餅干後賴給好兄弟是差不多的等級。

臨江左看右看，「喔」了聲，將圖還給他。「那再畫一次好了。」

小時候被當成沒做作業扯謊，出社會後被總編當成拖稿時蒙混打屁的借口，寇君謙早就習慣了，第一次有人一臉認真地將他非常不認真的說詞照單全收，他反而愣住了。

「你相信？」

「相信啊！」他又沒有在開玩笑，為什麼不相信？

這是哪里來的怪胎……

寇君謙啞口無言地瞪了臨江片刻，大笑出聲，掄拳朝他胸膛一擊。「你這個朋友我交定了。」

生平頭一回遇到這種連謊話都不會說的傻大個兒，不將他列為保育動物好好看管，實在太對不起自己了。

「喔……咳咳，好啊。」雖然臨江不太懂，交朋友為什麼要用打仇人的手勁……他好粗魯……

今天下班回來，看到那個粗魯男又在狂踹二樓欄桿，臨江很同情地仰頭看向陽台上那個滿眼血絲、不修邊幅的男人。

他每次一趕起畫稿就沒日沒夜、廢寢忘食，雖然他口口聲聲說他這輩子最恨的就是畫圖，但是臨江覺得，他還是很熱愛他的工作，只是沮喪而已。

他可以理解那種心情，任誰在勞心勞力之後，發現自己嘔心瀝血的得意作品轉眼間不留痕跡，連滴墨痕都沒有，就是畢加索也會怨恨地詛咒繪畫這回事吧？

看他胡子也沒刮、頭發亂得像鳥巢，咸菜干都沒他的衣服縐……好可憐，為了趕那張圖稿，不知又幾天沒好好吃飯了。

這就是單身漢的悲哀吧，家中從里到外，能吃的食物除了泡面還是泡面，不像他，每天都有香噴噴的美食，被寧夜喂得飽飽的。

朋友在受苦受難，他頓時為自己的好命感到良心不安，于是揚聲問︰「我家晚上吃牛肉飯，你要不要來一碗？」

前一刻還在抓狂的男人，下一刻突然停止動作，急巴巴地點頭，完全忘了前一秒鐘的憤怒，只差沒搭配吸口水的聲音。

他家婆娘煮的東西很好吃！

「那晚一點我端過去。」

酒足飯飽了，寇君謙窩進工作室，認命地打起精神來干活，否則明天交不出來，總編會殺了他。

「那……你慢慢畫，我先回去了。」心知他今晚又得熬夜了，臨江沒再打擾他，收拾好空碗盤，離開前還細心替他鎖好門。

丙然，隔天早上他出門替寧夜買早餐時，只見對面的陽台打開，一副只剩半口氣的男人氣息奄奄地爬出工作室。

「早安。我要去買早餐，需要替你買一份嗎？」

「等我一下。」寇君謙迅速換了件衣服下樓來，五指順勢扒梳了幾下聲稱那叫「亂中有序」的鳥窩頭。「走吧。」

臨江奇怪地看了他一眼。「我幫你買回來就好了啊。」寇君謙一點都不像會跟他客氣的人，一夜沒睡，還那麼有精神地出來覓食？

「因為——算了，講了你也不懂。」寇君謙揮揮手。

「喔。」點點頭，臨江完全沒有被看輕的惱怒，乖乖地不再追問。

人類心思好復雜，他確實不太懂。

寇君謙斜瞥他一眼，暗嘆一口氣。

這愣頭愣腦的家伙，究竟是怎麼追到朱寧夜那種正到翻的大美人？

這個疑問已經成為綺情街年度十大疑雲排行榜之一，實在是太多人好奇了。

不能怪大家好奇，這點他可以舉例說明——

就在上個月，一同出來吃早餐的某一回，他小聲問︰「我問你，女孩子要怎麼追？」

雖然覺得問臨江這種問題有點蠢，不過他能把到朱寧夜，應該還是有值得學習的地方。

那個大美人，美則美矣，看起來冷冷的，不太好追呢，更別提讓大美人對他死心塌地，寵他寵得跟什麼似的，光是這一點臨江就值得被大大贊許一番。

「追？」彷佛首度听到外星球語言，臨江雙眼茫然外加混沌。

「像是鮮花、禮物、接送、請吃飯那一類的啊，不然你是怎麼把朱寧夜追到手的？」

「就一直跟著她，然後她就答應帶我回家了。這樣算嗎？」

「……」這樣也行？

除了天公疼憨人、傻人有傻福之外，他還真找不到確切話語來形容了。

「原來……女朋友要用追的……」不是雙方說好就行了嗎？他記得古代也只要請媒人去提親，女方想要的話點頭就可以了，原來之前還有一個叫做「追求」的程序，慘了，他好像忘記追求寧夜了……

發問的極度無言，被問的皺眉沉思，陷入人生最大的瓶頸當中。

有鑒于前，實在不能怪寇君謙老是用「你不懂」來敷衍他。

「去吃巷子口那家山東饅頭？」

「又吃饅頭？」不挑食的臨江小有難色。

那家小店是一個外省伯伯開的，雖然他的饅頭很好吃，白白女敕女敕又有彈性，再搭配一杯豆漿就可以吃得很飽，想吃豐富一點可以再夾燒肉和荷包蛋，寧夜也很喜歡，可是他們明明昨天才吃過，前天也吃那個、大前天也是……就算再經濟實惠、營養又好吃，還是會想換口味啊……他怎麼也想不懂，為什麼寇君謙那麼堅持要吃……

「不然你去別家買，我自己去吃。」

「喔。」雖然他很想展現一點朋友的義氣，不過連吃三天已經是極限了，他比較想買新開的那家杏仁茶回家，寧夜很愛那個。

多走了點路到下一條街買完杏仁茶回來，他隔著一段距離看見寇君謙和一名女子說話，奇特的是，他居然像個小學生一樣立正站好，講話還結巴，這實在太不符合寇大爺平日大而化之的粗獷形象了……

因為太特別，他忍不住多留意幾眼，認出女子是附近幼兒園的葉老師。

她人很好，是少數不會用奇怪眼光看待44巷的人，說話輕聲細語，對小孩子很有耐心，還彈得一手好琴。

她有晨跑的習慣，每天跑完會順便買早餐回家，而她爺爺好像就是喜歡這一攤的刈包配豆漿……

看看寇君謙違反常態的怪異舉止，再聯想到先前他突然問那麼奇怪的問題……這一刻，臨江好似隱約有些懂了。

買早餐只是借口，醉翁之意不在饅頭，而是想找機會和葉老師說話。

莫非——這就是傳說中的「追求」？寇君謙在追求葉老師?!

和寇君謙合作過的人都知道，此人有個怪癖，叫他畫山畫水畫建築都可以，就是超討厭畫有生命的動物。

舉凡天上飛的、水里游的、地上走的，他都不愛。

非到萬不得已時，他畫，但不是巧妙避開眼楮部位，就是眸色極淺。那只是極細微的部分，若不認真細瞧，很難發現瞳仁未點。

他沒有告訴臨江，要避免追著自己的畫作跑的蠢事也不是不可以。

畫龍，點楮。

自從知道這句成語後，總算為他慘淡的人生找出一線生機。

只要不點上眼楮，不賦予生命，蠢事就不會發生。

可是知道歸知道，他提醒自己八百遍，依然常干蠢事——就像上完廁所一定會擦這順其自然的事情，等自己想到時已經擦完了。

于是，周而復始，他依然是外人眼中，畫完圖一定要大吼大叫的怪人畫家。

一直以來，他也習慣了，習慣被當怪癖一堆的異類看待、習慣與人群格格不入、習慣一個人、習慣沒有人相信和認同自己的日子，直到……

直到遇見她。

她像天使，乍然出現在他的人生中，像是一道光，為他的人生帶來色彩，生平第一次，他領略到何謂怦然心動。

活到三十歲才體驗心動的滋味，是遲了點。

那一次，他追著一只蠢狗跑——一只他畫出來的蠢博美狗，好不容易逮著了狗，正想試試看有沒有辦法把它再塞回紙上，就在那一刻，他撞見轉角迎面而來的她。

他知道這一幕在不知情的人看來有多像喪心病狂的變態凌虐小動物。

「那個、我、不是……因為它自己亂跑，我要給它塞回去……」更糟！一說完他就立刻唾棄自己。

明明已經被誤會習慣了，總還是本能地做出徒勞無功的解釋，然後再迎接對方唾棄、不諒解、看瘋子等等諸如此類的眼神……

但是，沒有。

她只是淺淺地微笑，輕聲征詢他的意見。「可以放了它嗎？」

「呃……喔，好。」第一次，沒有被人用鄙視的眼光看待，他愣愣的，什麼也無法思考地任她接過手中的博美狗，然後在她綻開的那抹美麗笑靨下徹底迷失了神魂。

好美、好美、好美啊……

他現在終于知道什麼叫回眸一笑百媚生。

她的笑，像春風一樣溫暖，他第一眼就被那雙秋水翦瞳給電得分不清東南西北，心花朵朵開，鐵漢猛男化為繞指柔。

這種相遇的開頭明明就蠢斃了，可是他還是不可免俗地給她一見鐘情了。