原本打算一收完帳就返回紫冠府過年的事，在步關之見過晴絲露出的笑顏之後，便不再是件急事了。
步關之想不起來有什麼理由可讓他急著回府，他像一個在大漠里走了許久的旅人，發現了泉水，令他想沉浸其中，並想在他這個新婚的妻子身上挖掘更多他不知道的事。
當寧玉釵使他心頭受傷的愛情走遠後，他的生命里多了一個晴絲，他緩緩墜入了一種單純而甜蜜的幸福里，才發現再熱切的濃情都比不過似水的柔情，因為這道清泉，清晰地映照出愛情的倒影，他看見了一個不想要濃烈似火情緣的男人，他看見了一個喜愛情緣清淡如淺水淌流的男子，他也驚見一直不敢愛的他，原來手中早有份在等待他的完整與美麗的愛戀。
對晴絲產生的感覺，一切來得那麼突然，他不知是良緣之前的盟誓有效果，還是當地靜下心來仔細去了解晴絲所產生的結果，他的心頭漲滿了喧騰的聲音，某些幽微的記憶被觸動了，宛如新生的雙眼重新以截然不同的角度來看待晴絲，看那個在他心頭的女人。
步關之的心常停留在晴絲的身上，因為晴絲是個完全不會照顧自己的女人，她可以在這刻還津津有味地听他說話，而下一刻，她又神游太虛去了。
起初步關之以為是自己的魅力不夠，才會讓她不能把精神集中在他身上，于是醋一桶一桶地往肚里灌，可是了解她後，獲得一項重要的認知。
晴絲會時而抽離思椿的原因就是在思考他剛才對她所說的話，不然就是在深想他的行為舉止，她總是來不及想完他的話，所以在听了這句之後就沒法子留神另外一句，而且任何一件事物都可以讓她放在心底研究許久，因此，她的漫不經心常讓她發生意外。
臨近北方的風波里，是往北返南的重要城鎮，關外的貨品在這兒隨處可見，關內欲銷往關外的絲綢。民生必需品也一批批地聚在此地等待運出，因此在這城鎮上，慕名而來的人潮特別多，大江南北的各式商行多得數不清，日日夜夜街頭巷尾都熱鬧繁華，自小待在姑蘇不曾遠游的晴絲，也對這個對她來說很新鮮的城鎮產生了莫大的興趣。
帶晴絲去逛過一回市集的步關之，為了滿足她的好奇心，又刻意多逗留了數日，再帶她去風坡里的各處中集再逛逛，可是步關之很快地就發現了他的錯誤，因為即使他牢牢地牽著晴絲的手，晴絲的小手仍會不知不覺地溜出他的掌心，他常在市集里走著走著，身邊就少了一個人，急得他在人群中四處尋找那個又走失的晴絲。通常找到她時，她不是已經在雪地上跌過膠，就是被人群擦撞得一身青紫，他還曾幾度從人肉販子的手中將她搶回來，種種的意外狀況嚇得他不敢再輕易帶她上街。
不能再自由地四處行走的晴絲，在廂房里納悶地看著近日來常動不動就喝起悶酒的步關之。
酒，真的很好喝嗎？
她想著想著，小手便偷偷地伸至酒杯前，想試試他喝的酒和寧環喝的有何不同。
目光未曾離開她的步關之，輕輕壓下她伸過來的小手，從她好奇的眼神里知道她想做什麼事，他緩緩地對她搖首，表示她喝不得，他還記得上回她才被灌了兩杯就難受得不得了，而她還想再試？
「一口？」晴絲伸出食指，張大了明眸學起他討價還價的技巧。
步關之沒得商量地搖首，「一口也不成。」
「可是看起來好像很好喝。」晴絲還是躍躍欲試，況且李白不都說過了嗎？「古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。」李白喝酒都喝得可以為酒作詩了，想必這其中一定有什麼原因。
「對你來說不好喝，而且你也經不起醉，」步關之寧願看她在一旁好奇不已，也不要讓她這個沒酒量的人醉得好苦。
晴絲抿著唇，清靈的眼眸轉呀轉地，然後朝他粲然一笑，輕揮著小手要他靠近她。
步關之的心神迷失在她不常展露的笑面中，飄飄然地挨近她的身邊，晴絲笑盈盈地伸出一措，在他唇上沾著殘留的酒漬，而後將指尖湊近自個兒的唇邊品嘗。
晴絲品嘗了一會兒後，慷懶地舌忝著唇瓣下評語，「甜甜的。」
步關之早忘了她的舉動是在做什麼，兩眼發直地盯著她誘人的唇舌動作。
「味道不象說的不好喝。」晴絲以描撫著自己紅艷的唇瓣朝他點頭，滿心打起步關之手中那杯酒的主意來。
「晴絲，你想再試嗎？‘他徐徐地在她的耳邊問，並把手上的酒挪至她的面前。
「可以嗎？晴絲不疑有他的捧著酒杯問。
「可以。」步關之一手撐著下頜看她歡喜的臉蛋在喝了一小口之後，兩道細眉頓時皺緊，又哈又咳地把酒杯放回去。
「現在還甜嗎？」步關之拍著她的背，好整以暇地欣賞她的小臉配紅似霞。
晴絲頻吐著舌，「好辣……」
「所以我才不要你喝，這是烈酒，哪會甜？」步關之以指輕刮著她溫熱的小臉，對她薰薰然的模樣既溺不已。
「可是剛才明明嘗起來是甜的。」晴絲皺眉地反駁。
步關之輕扳過她的臉龐，誘哄地將層靠近她，「可能是因為你喝的方式不對，所以味道才會不一樣。」
「真的？」晴絲光是盯著他的唇，然後有點懷疑地再看向他的雙眸。
步關之朝她挑挑眉，先是自己再喝了一口之後，拉著她的縴指沾著他的唇，然後將她的指尖送進她的唇里。
「真的不一樣，」晴絲認真地點頭同意，酒的味道好像淡了些，而且有另一種味道卻濃郁了些。
「我想……你應該是可以喝一點點來怯寒。」步關之再度欣賞她撩人的嘗酒法之後對她說。
「我可以喝了？你不是說半口也不成？」晴絲疑惑地看著他，覺得他的眼神格外明亮，在眼底深處，似乎有兩簇正在燃燒的火苗。
「只要你喝的方式對了就行。」步關之笑著將她攬人懷中，無法自制地吻上她那張使人想咬上一日的唇瓣，並且在她口中尋找那動作擦人的丁香小舌。
步關之在她的唇里嘗得不夠過病，輾轉地吻至她的耳垂。下顆，再撩開她保暖的衣領，在她雪白的頸間細細地啃吻，把她視為一盤上好的佳釀。
晴絲滿面通紅地以手抵著他的胸膛，「我……我剛才不是這樣喝的。」
「對我們而言，這方式很正確。我們是夫妻。」步關之斂去了眼眉問的笑意，慎重地對她說。
「夜深了，我該去睡了。」她甩甩頭，語氣明確地告訴他，輕輕地跳下他的雙腿獨自走回她的床邊。
步關之一語不發地看著她解開大衣準備就寢，方才，在她游移的眼眸中，他看見了她的不安和害怕，他不明白，她在怕什麼？他不都已告訴過他不會負了她嗎？他只想與她做一對平凡的夫妻，別無其他的願望，他都可以放下多年來的心結，將自己恣意地傾注在她身上一賭，賭她是他這世再愛一次的機會，而她為何沒有勇氣陪她一試？
「你在做什麼？」晴絲楞楞地看他先是去把她床上的被褥搬至他的床上，然後又把讓給她的火盆也搬來他的床邊。
「準備我要睡覺的用品。」步關之忙碌地鋪完床之後，再走全她的身邊順便也把她給搬去他的床上。
「我……我也是用品之一？‘被放在床上的晴絲，結結巴巴地問著自行在月兌著她外杉的步關之。
「這里才是你該睡的地方，」步關之吻吻她的唇瓣，兩手齊下地迅速月兌去她的衣衫，並趕快地用厚被將她覆蓋著免得受涼。
「但你以前說……」晴絲直起身子想告訴他，但冷不防地被他投注在身上的視線看得遍身操熱，當她不解地順著他的視線往下看時，才知道他為她蓋好的被子早已滑落，一片春光盡現在他的眼前。
「以前是以前，現今是現今，不但情況不同。心境不同，而且我也不想再隔床看著你而徹夜未眠，我不習慣失眠，我要擁著我的妻入睡。」
「我恐怕會失眠……」晴絲眼眸閃爍地搖首，想推開他時卻又踫到他光滑的胸膛，令她不禁口干舌操地趕緊收回手。
步關之充滿笑意地在她的耳畔輕聲呢哺，「我保證，你不會的。」
當他的手掌撫過她的身軀時，晴絲靜止在他的懷中不動，微微的顫抖傳達至他的掌心里，步關之立即停下來看著她猶疑的眼眸，了解她所害怕的是什麼麼。
他拉著她的手貼向他的心房保證，「相信我，我不會收回你的心願，你有我。」
那一夜，晴絲真如步關之所說的沒有失眠，而接連下來的數日，他們倆也鮮少踏出房門，接下來大雪紛飛的日子里，他們就這樣地在芙蓉帳中度過。
打從步關之回府的消息傳遍整座紫冠府時，所有的人均帶著異樣的神色，一路恭迎步關之與晴絲雙雙人府，還有兩個臉色難看到極點的人一直持在大廳里等他們。
步關之摟著晴絲的腰，小心地走過地上錦錦的細雪，才要進廳就被其中一個弟弟給堵個正著。
‘大哥。「步少提也沒等步關之整頓好沾了一身落雪的儀容便迎了上去，但步關之卻將他給誰開，反而先輕柔地替晴絲拂去發上的雪花。
火氣已經在肚內燒了幾日的步千歲，來來回回在大廳內重重地踩著步于，一徑地低首走著，頭也沒回，火氣挺旺地跟他們打招呼。
「你們可回來啦。」說什麼會快去快回，只不過是收個帳，居然一收就收這麼久，他們在外頭快活，而紫冠府卻出現大風大浪了！
「大哥，你不在的時候發生了一件大事……」步少堤正要開口向他報告，而後錯愕地停頓下來揉著眼，不敢置信地看著他的舉動，「大……大哥？」
打從一進廳內就正眼也沒看兩個弟弟一下的步關之，為了晴絲正忙碌著，一會兒替晴絲月兌下沽雪的大衣，一會兒去倒碗熱茶為她暖暖身于，並且隨手拉過步少堤在他懷中取走保暖的暖香袋，將它放在晴絲懷里讓她熱烘烘的，他再伸手撫著她的唇，覺得驚涼的，于是又親自以唇替她吻暖，總怕容易著涼的晴絲犯病。
「哎呀呀，咱們紫冠府的氣候變了！」眼見這種怪狀況的步千歲急停了腳步，把先前惱人心火先擱至一邊，搓著下巴贊嘆。
「三哥，大哥病了嗎？‘步少提以時撞撞步千歲問，他有沒有看錯？眼前這個既殷勤又疼惜晴絲的男人，是他的大哥怎麼性子和出門前差這麼多？
步千歲撫著下巴笑，「他沒病，他在發春。」
「少堤，有任何事都等三日後再來沁雪院踉我說。」步關之在覺得暗絲的身干已暖和多了後，隨代，便攬著晴絲要回沁雪院。
「慢……慢著。」步少堤連忙從震驚里急急回神，快步地攔下他們，「大哥，這事你不能等！」
步關之眼眸微眯，「我說三日就是三日。」晴絲在回來的最後路程上，偎在他懷里昏昏沉沉地睡了一日，一定是累壞了，他得快點帶她回去休息並把她照顧好。
「隨他，反正這是他自個兒的事，他新婚燕爾就讓他去。‘步千歲才不去踫一鼻子灰，懶懶地坐在椅上叫那個小弟別再自討沒趣。
步關之听著步千歲話里頭刺刺癢癢的音調，立即想起他還有一筆沒討回來的帳，而他這個紫冠商人向來都不愛有人欠他的帳。
「千歲。」他放開晴絲，慢條斯理地走至步千歲的面前，輕勾著手指要步千歲站起來。
「做什麼？」步千歲覺得莫名其妙地照著他的意思站起。
「送你一樣大禮。」步關之溫和地笑，冷不防地一拳轟向他的腰際。
「要命……」步千歲捧著腰月復齡牙咧嘴地跪下，被那記狠拳揍得幾乎說不出話。
「三哥，大哥干嘛揍你？‘步少堤忙著去扶起他，很同情地看他被人修理。
步千歲眉心抽痛地瞪向步關之，「發春的男人都會轉性子。」這算什麼哥哥？想當初撮台他們夫妻倆的人是誰？好事成了就把他這個媒人給扔過牆，沒良心！
「你怎麼打他？晴絲板開他的手，對他突然揍步千歲的暴行大惑不解。
步關之瞥了步千歲一眼，淡淡地向她解釋︰「我只是在送他我從風波里帶回來的大禮，並且順道感謝他。」他在出門前說過回來一定會找這個弟弟算帳，君子一諾千金，他當然得守信。
「大嫂，大哥的這份大禮送得我好疼，你幫我揉揉。」步千歲頓時壞心又起，裝著一副苦瓜臉望著晴絲，企圖博得她的同情好來激激他大哥。
「好。」晴絲想也不想地就答應。
「我來幫你就行了。」一肚子悶醋的步關之卻搶先晴絲一步，臉上泛滿邪惡的笑意，井撩起袖子準備結實地揍他一頓，步千歲臉色立刻翻白。「我不疼了！」
「楮絲，咱們回沁雪院，」步關之狠狠地再瞪了步千歲一眼之後，看外頭風雪小了點，便攔腰抱起她快速地往外走。
「那個……」晴絲臉紅心跳地推著他的肩，「大家都在看。」他們一回紫冠府就已經引來府里人們的注意，現在他又不避諱地抱著她，只怕所有人的眼珠子都要瞪凸了。
步關之一臉的無所謂，「讓他們看。」
「給我一個把我押來這里的理由。」
步關之翹高了腿，手指不耐地敲著桌子，瞪向這兩個把他硬從沁雪院拖來倚雲院的弟弟。
房里的三個男人一致地張大了眼對步關之猛瞧，對他臉上的急跺研究了大半天，看他像個掉了個寶貝的東西般，人雖在這兒，但心卻不在，覺得這次收帳居然能收得這麼反常，大哥似乎是記起他成過親這回事了，不像以前老忘了自己還有個妻子。
步千歲一句話也沒說，直接推了步熙然一把，叫還在裝病的步熙然去問。
「大哥，你的洞房花燭夜到底完了沒有？」氣色不是很好的步熙然撫著微微作疼的額際問，很想知道這個出外收帳遲遲不回，而回到府里後又窩在溫柔鄉里的大哥，到底是過足了新郎倌的癮了沒？
「還沒。」步關之腳跟一放，拉著長袍就準備再回沁雪院，寧可親熱地摟著晴絲也比在這兒著他這三個無趣的弟弟來得好。
步少提連忙拖住他，「等一下，你有事要听我們說。」
「晴絲一個人在沁雪院里我很不放心。」步關之的一顆心早飛回晴絲的身邊去了，一直想著獨自留在院內的晴絲此刻在做什麼。
「在自家府內有什麼好不放心？‘步少堤急急忙忙地把他再推回椅前坐下。
步關之非常緊張，「我不想離開晴絲，因為她總是漫不經心的，非得有人照顧她的安危不可。」
又在發春了，步千歲在是著不下去，雖然很欣慰大哥能把心放在晴絲的身上，但也覺得變了個樣的大哥愈乘愈惡心。
步千歲瞪著白眼嘲諷︰「大嫂不會有事，有事的是你。」
「我？」步關之被步千歲一諷刺之後，稍稍有了點精神來關心其他的事，「我不在府中時，出了什麼事？」難得他的三個弟弟都聚在一塊，而且臉色一個比一個難看，看樣子，好像是發生了什麼大事。
步熙然在病床上頭痛地宣布，「寧玉釵回金陵城了。」當年那個拋棄他大哥與長工私奔的女人，頂著難听的名聲回城來找舊情人了。「寧玉釵」這三字在步關之的心版上撞擊著，但他听不出他心頭有何回響。
「這事與我何于？」他掃了那三個皆在研究他表情的弟弟一眼，不干已事地挑著眉問。
步熙然與步千歲有默契地交換眼神，心底都有了譜，而與他們兩個完全沒默契的步少堤就顯得很憂愁。
步少堤轉著手指苦惱地向他報告，「寧府幾日前去了三叔那邊，要求三叔叫你將寧玉釵收為二房。」
步關之听了眼神冷下來了，心頭立即把原因聯想到寧環的身上，用腳肚也想得出這是寧環為保住家業而做的事，想用寧玉釵來挽回他要斷絕寧府生計之事？而那個寧玉釵能在做出背叛他的事後，還敢厚顏無恥地回頭叫他娶她？
「我不納妾。他好不容易才和晴絲像對恩愛的夫妻，他在晴絲的身上，找到了年少時曾經想過而又失落的夢，如今他怎能讓另外一個人再度打碎它？
「大哥。‘步少堤將一只通體翠綠的管子交給他，」寧玉釵托人要我把這個交給你。「
「還給她。」步關之沒伸手接，直接叫步少堤送回去。
「大哥，寧府特意去找來三叔說情，而三叔已經答應了，說會以長輩的身分擇日將寧玉釵納給你為妾，你說這下怎麼辦才好？」步熙然較重視現實的問題，也對晴絲的處境感到煩惱。
「三叔收了寧府多少銀兩？」步關之陰沉著眼眸反問，太了解他同親卻不親，輩份上卻是叔父的親人。那個只會伸手向人拿好處的三叔，這次會閑來無事做主力他納妾，八成又把他們給的錢花光了。
步熙然拌著眉心，「听說數目挺大的。」一想到那個只仗著他們紫冠府威名，在外頭招搖撞騙的叔父，步熙然就有點怨他們的祖父母干嘛生個這種不長進的叔父，不但在他們父母生前找麻煩，父母過世後也想從他們這群小輩里挖錢。
「千歲，拿兩倍的數目去打發三叔退回納妾這事，叫三叔別再插手。」步關之馬上向管錢的步千歲吩咐，並開始在想是否該別再顧及親人情面，把那個老是伸手向他們要錢的三叔驅逐得遠遠的。
步千歲搖著手，「咱們就算擺平了三叔，也打發不了寧府，在三叔擅自做主收了寧府的銀兩和大禮後。寧府已經四處散播你要納寧玉釵為妾一事的消息，現在金陵城里都為你才新婚就納妾這事一片沸騰，而且再過兩日，寧環就會帶著寧玉釵來府里。」
「你想法子去收口那些流言，並堵上那些嘴，並且去我的銀庫里提筆款子，寧府給了三叔多少，你就奉還寧府多少。」
「又要花錢了。」步千歲滿心不甘地看他們辛苦掙來的錢，就這樣又拿去花錢消災了。
步關之又對步少堤彈彈手措，「少堤，寧環兩日後若來了，你先廢了他那雙手，再告知他退婚這事，你若下不了手，我會親自打斷他那雙曾對晴絲不規矩的手。」
「大嫂那邊你要怎麼交代？」步少提是不知寧環跟他大哥結了什麼梁子，只擔心晴絲的感受。
「瞞著她。」步關之嚴肅地向他們表明，「這件事你們一個字也別讓她知道，我不要她因此而傷心難過，我娶的妻只有晴絲一人，我不會再娶，也不會納妾。」
「如果寧玉釵不願退婚，執意要嫁呢？」步熙然搔著下巴問，不認為寧府會這麼簡單就放過了。
「千歲，你去推掉她。‘步關之兩眼往步千歲的身上看，把這個重要大任交給那個嘴巴刻薄的弟弟。
步千歲愛理不理地撇清關系，「我干嘛要膛這種渾水？」他才不要去跟那個女人周旋，那個女人又不是他以前的未婚妻。
「不然你就準備成親。」步關之把指間的關節按得喀喀作響，笑得很陰森。
步千歲頓時頭痛，「和誰成親？」
「寧玉釵。」步關之一笑，若是寧府執意要嫁而二弟又不幫忙，那他就把寧玉釵送給二弟去消受。
步熙然與步少堤同情地看著被打鴨子上架的步千歲，心底皆默默地為他哀悼。
步千歲咬著牙瞪向最會記仇的步關之，「小人。」
