這不是北武王想象中的父子相認場面。
至少，氣氛就不對。
半躺半坐在榻上的北武王，先是瞧了瞧站在他面前的鐵勒，再看看鐵勒身後那一票全都擺著一號表情，也就是沒任何表情的鐵騎兵，再把眼楮挪至站在榻旁，流著冷汗的北武丞相和大臣們，他嘆了口氣。
他都已投降示誠，並且還負傷在榻，鐵勒不跟他來個賺人熱淚的父子相認場面就算了，不對他的傷勢稍微關懷一點也就罷了，這個一臉陰沉的鐵勒，沒必要在這時候還是草木皆兵地防著他吧？他又沒露出什麼馬腳。
鐵勒微瞇著眼，低首直視著這個即使是投降，也還是在背後留一手的老狐狸。
「北武國其它的兵力在哪里？」現下他沒心情跟北武王談什麼父子情，他只對背後那幾根還未拔掉的芒刺感興趣。
北武王挑挑白眉，「不是都已被你擊潰？」糟糕，馬腳好象已經被人發覺了。
「我再問一次。」鐵勒慢條斯理地重復，並且動作徐緩地抽出腰際的佩刀，「北武國其它的兵力在哪里？」
北武國有幾分底，他和北武王再清楚不過，北武王的麾下怎可能只有孟圖、孟戈那兩個草包大將？此役攸關一國存亡，北武王卻八風吹下動的安坐在王城里，若非有詐，北武王哪來的自信？他們各自花幾分力氣來打這場仗，他們父子倆心底皆有一份譜。
「王上！」一旁的丞相在驚叫之余，也為北武王的安危捏了把冷汗。
北武王沒理會旁人的叫聲，只是不滿地指著貼在脖子上的涼涼佩刀。
「這是你對親生父親該有的態度嗎？」哪有人認父認得這麼沒誠意的？
鐵勒冷著一張臉，「少在這時跟我攀交情。」沒誠意又在暗地里藏著大軍準備復國的人可不是他。
他不會真的動手吧？
北武王懷疑地看看抵在頸間的短刀，在感覺鐵勒微微用上勁時，他開始懷疑，當年那個偷溜回國向他報訊的侍女是不是說錯人了，所以才害他挨了一箭還認錯兒子，但鐵勒那張與他簡直就是同一個模子印出來的臉，又讓他很難否認這個先派大軍撂倒伯父、堂弟的人馬，再踹破自己家門返家認父的陌生人，的確是他的親兒子沒錯。
「都藏在北方邊境。」不想挑戰鐵勒耐心的北武王深吁口氣，老老實實地道出他不怕北武國被破，也無所謂于棄降的主因。
「召他們回國，並要他們對我棄降不許攜械。」
「否則？」他倒想看看鐵勒會有什麼作法。
鐵勒輕扯嘴角，「你下會希望我親自鏟平北武國所有兵力的。」
「傳詔各境武侯率軍棄械返國。」下一刻，北武王馬上朝榻旁的丞相吩咐。
「王上？」丞相難以置信地問。
「快去。」他不以為意地揮揮手。
「是……」
「你是怎麼知道的？」打發完了旁人後，北武王變得很有心情與他閑聊。
鐵勒不屑地睨他一眼，「你以為我是誰？」這種把戲也好拿出來在他面前耍？他又不是初入營的新兵。
北武王緊皺著眉，「世宗把你教成這麼自大嗎？」早知道就早點把鐵勒帶回國了，看，世宗那家伙虐待他兒子就算了，還把他兒子教成這種德行。
提及世宗，鐵勒臉色微微變了。
他是一只過于自由的鳥，也因此，從來沒有人教過他什麼，他所能得到的，全靠自己模索得來，相較之下，太過不自由、被拘禁在太子之位上的臥桑，雖說擁有一切，甚至擁有了他所渴望的全部父愛，可是臥桑卻情願拋棄這一切，父皇的給與不給，為何會有相同的結果？他不懂。
「我一直很好奇……」察覺到他瞼上表情變化，北武王刻意拉長了音調，「這些年來，你為何不進犯北武？」
他一怔，不想面對這話題地別過頭去。
「你早就知道你的身世了？」北武王嘆口氣，在榻上換了個姿勢，想更加看清他那些寫在臉上卻說不出口的心事。
「知道。」多年來一直深埋著的心事，一下子被人挖出來，鐵勒覺得有些難以面對。
北武王的臉色趨于凝重，「天朝的人也都知道嗎？」這些年來，世宗對鐵勒做了哪些事，他都一清二楚，這使得他不得不認為，世宗會如此，是刻意要向西內娘娘報復。
「不。」
「既然如此，為什麼你不把它當成秘密永遠藏下去？」要是他繼續藏下去，說不定他這個刺王還有機會成為天朝下一任的新帝。
鐵勒轉轉眼眸，把目光定在他身上，「你是想說我對你有父子之情嗎？」
他擠擠眉，「你對我沒有嗎？」
「沒有。」在他眼中，他的父皇是天朝世宗，不是北武王，畢竟多年父子一場，某些早已存在的情感總是很難割舍。
「那昨日為何又要對我手下留情？」對于他的矛盾，北武王只是狡猾地揚高嘴角。
鐵勒氣息一窒，僵硬地別開視線，「我不知道。」
「是不知道該怎麼做才對吧？」想起昨日種種，他也知道那時目光空洞，立在原地不知所措的鐵勒心里在想些什麼。
鐵勒無法否認，也下知該怎麼對這個在當時把他看得那麼清楚的北武王否認，于是他選擇了合上嘴不置一詞。
「駐守北狄的這些年來，你一定很為難是不是？」又要遵照聖意，又要提防著自己的親父，他是怎麼挨的？
「我沒興趣回顧過往。」鐵勒對這類的話題失了耐性，也不想再拿那些早就想忘了的過去再來折磨自己。
北武王不疾不徐地叫住他欲走的腳步，「你拿下北武的理由是什麼？」
「為了我自己。」
「不是天朝世宗逼你的嗎？」他們天朝為了下一任新帝的事，八王奪位鬧得舉國沸沸揚揚，世宗的一舉一動，所有的外族可是都盯著在看。
「不是。」他只是順水推舟罷了。「我無法將北武國視為敵方，因此，我只好趁此機會退一步將它成為我的。」說起來，還是父皇給了他一個正大光明的理由返回北武。
「你想成為北武國下一任太子？」北武王繞高了兩眉，愛笑不笑地瞅著他，彷佛他說的是件笑話似的。
「北武太子之位本就是我的，我將它拿回來有什麼不對？」鐵勒緊盯著他那刺眼的笑意，「更何況，我已殺了你的王弟以及你的王佷，北武國目前除了我之外，後繼無人。」
北武王笑咧了嘴，還笑得兩肩一抖一聳的，「搞了半天，原來你這麼怕我不傅位于你？」
「我只是很討厭再費一次力氣而已。」被他惹得有些毛的鐵勒，陰冷地直瞪著他，「我先把丑話說在前頭，倘若你不將太子之位傳予我，我會采取另一個法子讓北武國對我俯首稱臣。」
他一點也不意外，「你想殺光所有不服你的人？」刺王的大名，北狄人盡皆知，而刺王是怎麼治軍的，只要是听聞過的人就很難以忘懷。
鐵勒哼聲冷笑，「別忘了，歷史上用得最多的一字，是殺。」
「你不是不用叛徒？」要是北武國的兵士懼于他的殺威，因此而投誠于他，豈不成了北武叛徒？
鐵勒不以為意的挑挑眉，「他們本就該是我的人，何來叛徒之說？」
北武王邊皺著眉心邊努著嘴。真是霸道……都還沒說會把太子之位傳給他呢，這麼快就視為己物，還說得那麼理所當然。
「我若不把太子之位傳給你的話，你會如何？」還是先試探一下底細好了。
「那麼……」鐵勒徐徐彎下了身子，「我會替天朝鏟平北武國，就當是為世宗完成遺願。」
北武王听得白眉倒豎，「狡猾。」心機這麼重，他干嘛不跟那些天朝的皇子一塊去搶皇位？
「客氣。」鐵勒朝他眨眨眼算是還禮。
他沒好氣地問︰「告訴我，你刻意在我面前殺了孟圖父子的目的是什麼？」
「怎麼，你心疼？」鐵勒根本就不相信他會對那對想自他手中奪位的父子有過同情。
暗地里借刀殺人的北武王緩慢地搖首。
「那倒不是。」雖然他老早就想找機會除掉那兩個王親了，只是一直苦無機會，不過就算鐵勒幫他完成了這個心願，他還是很難向國人交代。
「我只是要向你和北武國所有人民證明，我才是下一任新王的不二人選。」就憑那兩個草包王親也想跟他搶？是他的，就是他的，誰也別想從他的手中偷走屬于他的東西。
「用這種手段，不怕國人會反叛于你？」殺了下任繼位的王儲人選，再聲明王儲這個位置是他的？只怕那些反對聲浪淹都會淹死他。
這點鐵勒倒是自信十足，「他們不會有機會動這念頭的。」
北武王光看他的表情，就知道他將以何種方法來對付不利于他之人，只是他或許不知道，整個北武國承認他這個攻破北武國的人是他們的下一任太子之人，為數並不多，相反地，國內反他之心可是壯大得很。
他壞心眼地轉轉眸，「太子之位是你的了。」就看鐵勒能使什麼手段好了，他很期待鐵勒怎麼對付那些文武大臣。
鐵勒的眸心里清清楚楚地映著他不良的居心。
先給得這麼爽快，再放個陷阱等在後頭？這家伙，跟世宗簡直是半斤八兩。
他朝冷天色彈彈指，「天色，去把交代的事安排一下。」太子之位，北武王敢給，他就敢接，他就讓北武王看看他是怎麼個接法。
「是。」在一旁旁听他們父子對話，听得直搖頭又嘆氣的冷天色，邊晃著腦袋邊往外頭走。
「鐵勒。」在他也跟著要離開時，北武王忽然叫住他，音調里一掃先前的玩鬧意味，顯得沉肅得很。
他不解地回過頭來，看向眼眸里蓄滿了後悔與不舍的北武王。
「這些年來，你一個人……過得好嗎？」北武王問得很猶豫。
他怔了怔，不習慣的溫情在心底流淌，暖融融的，讓他有些措手不及。
「我不是一個人。」鐵勒深吸口氣，坦然迎上他關懷的目光，「我曾經個妹子和八個兄弟。」
「那就好。」
***
「本王將立鐵勒為本國太子。」
在北武王的話一出口後，朝殿上左右羅列的文武百官瞠大了眼眸不語，眾人萬萬沒想到，在鐵勒率鐵騎大軍攻佔北武國，且北武王負傷後，再次出現在眾人面前的北武王，首先向他們宣布的，就是他要擇立太子的消息。
坐在北武王身旁的鐵勒，淡看著殿下無法接受這消息的北武眾臣的表情，回想起當他將他欲成為北武太子一事告知鐵騎大軍時，鐵騎大軍的反應也是和他們差不多，只不過，他麾下的鐵騎大軍，除了點頭听令外，無人敢有第二句話，但這些人……「諸位愛卿是否同意？」在殿上失去音息後，此刻北武王的話，听來根本就是明知故問。
「當然不同意！」當下朝殿上爆發出陣陣翻騰的反對聲浪。
「天朝刺王與本朝有著國之仇、族之恨，王上豈可立他為太子？」殿上的左僕射，挺直了腰桿，字字鏗鏘地大聲質問，並把反對的目光直定在鐵勒身上，彷佛恨不得能將仇敵碎尸萬段。
北武王懶懶應著，「他是本王離散多年之子。」
「同時也是欲滅北武之敵！」尚書令喝聲接口，說得慷慨激昂，「更何況刺王乃天朝之臣、世宗次子，臣以為王上萬萬不可立敵為王儲！」
北武王狀似困擾的白眉歪了一邊，不予置評地閉口收聲。
因北武王的沉默，殿上又再度哄哄鬧成一團，坐在北武王身旁的鐵勒側首看他一眼，誰知北武王的反應竟是兩手環著胸，大有不插手幫忙之意，那張臉明明白白地寫明了，他北武王雖是認了兒子，但並不代表其它人也承認他的地位。
「臣，懇請王上三思——」對北武國忠心耿耿日月可表的左僕射，端跪在殿上才想再叫北武王重新考慮，但他的話卻遭人打斷。
「你話挺多的嘛。」坐在椅里的鐵勒終于出聲，雙目似冰地瞠睨著這個在殿上喳呼最多的左僕射。
在鐵勒一開口後，朝殿上頓時安靜了下來，隨侍于朝殿兩旁的鐵騎兵，紛紛往前跨進一步，人人皆手握著刀柄凝視著殿內的文武朝臣。
在鐵勒身畔的冷天色看了他的表情一眼，有些同情地在嘴邊喃喃。
「禍從口出……」這些人在反對之前，都不先探清鐵勒的底細嗎？
「王上，臣——」在左僕射被鐵勒嚇退之後，不屈不撓的尚書令重振士氣地接口，但更快的，一陣尖銳的箭嘯聲飛快地劃破殿內的空氣。
眼尖的冷天色，動作飛快地一手推開鐵勒，一手接住直朝鐵勒臉上飛來的弩箭，並立刻回首吹了聲口哨，待在殿上的鐵騎兵隨即拿下行刺鐵勒的人。
短短不過片刻間，眾人的反應，由深深驚喘、暗自欣喜，到失望明顯地寫在臉上，那遺憾的嘆息聲，淡淡繚繞了整座殿堂。
鐵勒的表情絲毫無改，他只是微微瞇細了黑眸，看向那名站在殿上武官群里被鐵騎兵架住的發箭人，在他的視線所及處，人人下意識地閃避開他的視線，唯有那名發箭的武官，敢作敢當地挺起了背脊，毫不畏懼鐵勒的氣勢。
冷天色拎著手中的弩箭，緩慢地步下殿階來到那名武官的面前。
「膽敢行刺王爺？」他壞壞一笑，笑容里帶著無比寒意。「你太不了解王爺的為人了。」
「天色。」位在殿上的鐵勒冷聲啟口。
「在。」冷天色邊應著，邊好心地向朝殿上眾臣彈彈指，「學個借鏡吧，都豎起耳朵听好了。」
「殺一儆百。」
「是。」接令的冷天色朝架住行刺者的鐵騎兵努努下巴。
「慢。」鐵勒還沒把話說完。
冷天色一點都不訝異，老早就揚高了兩眉在原地等他其它的指示。
「連誅九族，再將他的首級置于城門示眾。」鐵勒一手撐著面頰，慢條斯理地說完後，再對另一人開口，「佐將軍。」
「在。」
「把剛才在殿上出聲的全都拖出去。」既然北武王敢放手讓他去做，北武王以為他會對這些人客氣？鐵騎大軍軍中人才濟濟，無論文武將官，皆可隨時代替這些不對他叩首稱臣，還有反他之心的北武臣子，他一點也不介意北武國少了幾個頑固老臣。
「遵命。」佐將軍搔搔發，伸出食指很認真地點算起人數來。
「王……」飽受眾文臣眼神的請托，仍是驚悸難平的北武丞相，試著想向北武王求援，但他才開口，話就在口中打結並全縮回肚子里。
因為，北武王……只是袖手旁觀。
眼看著殿上的北武王只是坐在位上打了打呵欠，完全放縱鐵勒，也沒有對他們伸出援手之意，恐慌飛快地在眾人眼中流竄，朝殿上原本齊心攻向鐵勒的文武眾臣頓時像盤散沙人人自危，有的是識相地立即閉上了嘴，有的則是不忍同袍和同僚就將因此喪命，紛紛壯大了膽子想拭著挽回。
「冷將軍……」朝殿上的一些武官飛快地包圍住冷天色，直拉著他的衣袖，希望他能代為開口替那些反對鐵勒的人求求情。
冷天色愛理不理，「別開口啊，誰開口誰下一個倒霉。」
「佐將軍……」被冷天色打回票的武官們，又改把正在點算人數的佐將軍當成下一棵浮木。
佐將軍揚著食指警告，「少說一句是一句，不然不小心把你點進去，那我就不好意思了。」
求這個不對，拜托那個也告無效，眾人在求救無門之際，忍不住將視線偷偷溜回遠在殿上，從頭至尾身形動也沒動過的鐵勒身上。
情勢急轉直下。
鐵勒淡淡環掃兵荒馬亂的殿內一眼，「還有誰反對？」
眾人霎時鴉雀無聲面如上色，殿上靜默一片，心驚膽跳的眾臣們皆屏緊了呼吸，大氣也不敢喘一下，若是鐵勒走下殿來靠近傾听，他或許能夠听見在每個人胸腔里，那顆狂跳的心房所制造出來的轟轟心音。
面對此情此景，鐵勒滿意地點點頭，但當他調回首睨向那個置身事外的北武王時，他的笑意凝結在臉上。
安穩待在座上看戲的北武王，非但對鐵勒的作法沒有怒意，反而自嘴邊咧出一抹笑意，而後那笑意漸漸擴大，最後演變為無法收拾的仰天長笑。
寂寂的笑音回蕩在殿上，眾人眼珠子差點掉出來。望著坐在王位上破口大笑的北武王，冷天色忍不住打了個哆嗦，頻以雙掌搓著兩臂，感覺全身上下的雞皮疙瘩都站起來了。
這對父子……實在是太詭異了。
北武丞相頭皮發麻地問︰「王……王上？」他兒子在他面前，大刺刺地拖了他的人出去，他還笑得出來？
北武王沒理會他，笑得合不攏嘴地頻揉著臉頰。
「夠了。」對北武王有些受不了的鐵勒，皺緊了一雙劍眉，在北武王笑得東倒西歪沒半分儀態時，忍不住出聲叫他克制一點。
北武王收斂了嘴邊的笑意，滿眼期待地直盯著臉色難看的鐵勒。
「你會叫我父王嗎？」他實在是太中意這個兒子了，不用幾句話就把文武大臣全收拾得妥妥貼貼，更不消說鐵勒在治軍方面多有實力，北武國要是有他，別說往後稱霸北狄的大業已是指日可待，就算是想拿下天朝國土也是反掌之易。
鐵勒抬眼瞇目微瞪，冷冷地對他打了個回票。
「算了，我不急。」受挫的北武王並不氣餒，他轉眼想了想，不一會，又雙眼燦亮亮地問︰「對了，關于那個命人射我一箭的天朝小鮑主……」就不知那個被他保護得緊的戀姬公主，對他是否很重要？
鐵勒語氣陰寒地向他警告，「你若敢動她一根寒毛……」
「我會後悔？」找到鐵勒罩門的北武王愈听愈是興奮。
「我有很多種方式可讓你後悔。」鐵勒森栗的雙眼緊緊地鎖住他，絲毫不掩一身的戾意。
瞪著他那雙不像是在開玩笑的眼眸，北武王收拾起玩笑的心情，赫然發覺，他們這種父子關系，似乎……有點危險。
「改天為我引見引見那個也很危險的小鮑主吧。」覺得背後有點冷的北武王，識相地模模鼻尖。
鐵勒揚高了劍眉，在心中估量著他又在打什麼主意。
北武王嘆口氣，「丑公婆總要見媳婦的不是嗎？」他也只是想看看能讓兒子做出天朝人無法容許的情事的小鮑主而已。
「離她遠一點。」他還是不放心地把話說在前頭。
北武王邊說邊站起身，「是是……」改天他要去向那個天朝小鮑主討教一下，她是怎麼收服他這個兒子的。
鐵勒不明所以地瞧著他的舉動，見他在一旁隨侍的攙扶下，捧來御案上的國印，在將國印交給他後，握緊了他的手。
「今日起，你就是北武太子了。」
***
「為何我不能見他？」戀姬躺在榻上，半側著身子問著眉心打了好幾個結的冷天色。
冷天色萬分無奈，「王爺有令，不許任何人見離蕭。」他就知道被叫進來絕不會有好事。
她愣了愣，原本她只是想向離蕭道謝，感謝他救了鐵勒一命，但她沒想到，鐵勒竟還將他囚禁著。
也不知外頭是發生什麼事了，這幾日來，虎踞宮宮內鮮少有人走動，就連鐵勒也少來探視她，她就連想找個人問問是怎麼回事都找不到人，而被鐵勒找來服侍她的北武掖庭，又個個像人偶似的不開口，或是不敢開口說些什麼。
她遲疑地問︰「二哥他……已經是北武太子了？」她再怎麼想，也只能想到這個答案。
「是的。」
她心頭猛然一驚，「那，天朝那方面是否已經……」
「王爺已命人全面封鎖消息，目前此事天朝應當還無人知曉。」目前是可以瞞住這個消息，只是這事遲早都會眾所皆知的，日後，一旦鐵勒不想瞞了，或是鐵勒準備帶兵返國，這事恐怕將會掀起天朝一陣大風大浪。
戀姬一手撫著心口，感覺胸膛底下的那顆心怎麼也無法安寧。
萬一這件事被天朝知道了，那鐵勒不就要和自己的皇弟們……到時，是霍韃還是野焰？她想不出哪位皇兄敢與鐵勒交手，也想不出天朝有哪個人可以眼睜睜坐視鐵勒叛國投敵，若不是父皇已殯天，只怕父皇早已命人前來討伐鐵勒這個亂臣賊子了，就不知下一任新帝會不會對鐵勒……下一任新帝是誰？
她從不曾像現在這般想知道父皇屬意的下一任新帝是哪位皇子，扳指算算，除去已失格的臥桑下算，和父皇絕無可能讓外人來佔領天朝天下這一點來看，鐵勒也已失去資格，那麼目前仍有可能性的皇子還有七位，那七位兄長中，是誰會登上九五？又唯有讓誰登臨天下，鐵勒才可以免去殺身之禍？
戀姬緊張地看向冷天色，「二哥見過七哥的手諭嗎？」朵湛會助鐵勒，不就是因為想讓鐵勒登上天子嗎？那麼那張手諭里所寫的人名，有沒有可能是……鐵勒？
面對手諭這個不解之謎，冷天色到現在還是一頭霧水。
他攤攤兩掌，「沒有。」以他來看，鐵勒八成對那張手諭半點興趣也沒有，不然他早就叫朵湛把手諭交出來了。
「你呢？你有見過嗎？」他在朵湛身邊這麼久，總有機會接觸到那張握有下任新帝人選的手諭吧？
「王爺只是命我前去保護襄王，至于手諭里寫了什麼，襄王說什麼也不讓人看。」他也想知道啊，但朵湛簡直是把那張手諭當寶藏似的在藏，讓人想看也不知道該去哪挖來看。
戀姬憂心地咬著唇辦，「七哥到底是在藏什麼……」
「公主，你還是先把傷養好為要，用不著為了那張手諭煩惱。」將她為鐵勒的擔憂心情都看在眼中的冷天色，滿足地揚高了嘴角。「反正王爺都已是北武太子了，無論手諭里寫的新帝是何者，這都對王爺不會有什麼影響的。」
「不會有影響？」她難以置信地張大了水眸，「難道二哥不打算回國嗎？」鐵勒是想就這麼放棄他在天朝所有的一切不成？
他聳聳肩，「這我就不知道了，」
她的視線緩緩游移至他的瞼上，「你是不是也已經和二哥一樣，都已是北武國的人了？」死心塌地效忠鐵勒的他，不會是也……冷天色朗朗一笑，「公主也知道，無論王爺是何等身份，我只听命于王爺一人。」在這點上，他沒有半分猶豫，也沒有困惑，而他也不會與自己過不去地擔個背不背叛的罪名，自始至終，他還是忠于自己。
驅之不散的憂愁攏聚在戀姬的眉心。若是他也已經隨著鐵勒背叛天朝了，那麼在鐵勒手底下的鐵騎大軍，想必也是不說二話地追隨鐵勒而去。
恐怕任誰也沒想到，素來是天朝最為倚重的鎮國大將軍，如今成了叛徒，而三支大軍中最為剽悍的鐵騎大軍，搖身一變，也已不再是護國之軍，反成了隨時都有可能危害天朝大業的敵軍。
是友是敵，僅在一線之間。
站在這道看不見盡頭的邊界中，對這突來的改變有些難以接受的她，處在搖擺的地位上，左右不定地看著兩端，若是兩者只能擇其一，非要她揀選蚌立場不可，她會怎選？
「公主呢？」低首看著她猶豫的神情，冷天色忍不住想代鐵勒問一問，「公主的立場是否也變了？」
她不加考慮，「我仍舊是天朝十公主。」若是不要去看選不選擇，光就身份這一點，是永不變的。
「不，我是說……」冷天色意味深長地繞高了話尾，「公主還認為王爺是你的兄長嗎？」想從前，他們就是卡在一個名分上，一旦失去了橫隔在他們倆之間的那個阻礙，她還會像以往一樣對待鐵勒嗎？
戀姬一怔，忘了改變的不只是敵我的身份而已，愛恨，也變得僅有一線之隔。
一味顧念著鐵勒與父皇之間夾雜的愛恨，鐵勒與北武王的新父子關系所帶來的情勢演變，她全然忘了，她與鐵勒糾纏多年晦暗不明的情事，她都忘了他已不是她的二哥，只是，她還不知道……該怎麼去面對那個一夜之間，與她失了血緣關系的男人。
無論過去是什麼，只要淚水一洗，雙眼一合，那些昨日就不存在了，現在的她，對什麼都沒有把握，她不知……鐵勒是否還記得當時的話？他是否還會伸出雙臂擁抱她，並且對她說，我們重新來過？
懊怎麼重新來過呢？失了兄妹這個身份後，他們只是兩個陌生人。
密密麻麻的不安在她的心底穿竄，鐵勒那些深藏在她心中的溫存話語，匆匆吹掠而過，鐵勒在大明宮宮閣上執意離去的背影，朦朦朧朧地再度來到她的眼前。如今他們的身份已經不同了，雖然他們再也沒有那道鎖住他們的血緣枷鎖，但他們也有了一道新的隔閡，那道，隔著國界的高牆。
「你曾對我說過，握住他的手。」戀姬沒有信心地垂下眼睫，扭絞著素白的十指，「那時我沒有握住他，所以他走了，現在他還會希望我握住他的手嗎？」
冷天色沉思了半晌，彎看著她的眼眉。
「為什麼公主不去試試看？」她恐怕不知道，她這個表情，他也曾在鐵勒身上見過。
戀姬抬起螓首，靜靜凝視著他鼓舞的笑容。
「別怕，每個人都是膽小的。」他含笑地向她點頭，「在『情』這一字面前，沒有什麼人是絕對勇敢的，你會害怕，王爺也會，他不過是個普通人而已，去試試吧。」
「你在這里做什麼？」低沉的問句自冷天色的身後傳來。
「糟了……」冷天色吐了吐舌，瑟縮地回過頭，入夜的盛月銀輝投向花菱宮窗，在鐵勒身上形成了飛繞交錯的暗影，他定立在殿中，不知听了多少。
「該辦的事辦妥了沒有？」有時間在這打擾戀姬的休息，他還不如快去把那些還未徹底擺平的人搞定。
「我這就去辦！」冷天色在他的冷眼掃過來時，忙著腳底抹油。
戀姬的雙眸凝定在月下鐵勒模糊不清的面容上，在冷天色步出殿外後，鐵勒環視幽暗的殿內一眼，為她捧來擱在角落祛寒的炭盆，隨手又把殿內的燭光點亮，燭焰燒得很紅，逐去冷月帶來的清寂光粼，也照亮了他的臉龐。
恍然一看，這張面容和她以往所見的並無二異，但看得真點，卻已在她的不知不覺中變了。
讓他改變的是誰？北武王嗎？啊，一定是的，他終于和他至親的血親重逢了，他的眉頭當然不再和以往一樣深鎖，可是，北武王待他好不好，會不會也和父皇一樣將他以敵視之？北武王能夠解開他的心結嗎？能不能給他父皇從不曾給過的父愛？
看著鐵勒的過去，想著鐵勒的未來，那些在鐵勒身後已消蝕的過去，她雖參與其中，可是她卻不知他深藏在心底的那些，他再受傷、再掙扎，她也全然不知，而他還未來臨的將來，里頭可會有她？
「傷勢好些了嗎？」沒留心她在想些什麼的鐵勒，在她發怔時在她的身旁坐下。「讓我看看傷口。」
戀姬任他扶坐在榻上，深深地看著他，她開始懷疑她在他心中的身份為何，「戀姬？」正在解開她衣衫的鐵勒注意到了她纏鎖不放的雙眼。
她在唇邊喃喃，「你可以告訴我的……」
雖然她的細語說得很微弱，但鐵勒還是听見了，他止住手邊的動作，不回避地迎上她的眼。
「無論你身後背負著什麼，你都可以告訴我的。」是他不信任她嗎？所以他才連說也不說。
他明白地輕聳劍眉，「我的身世？」
「你若早點告訴我，我也不需……」他可以說的，若是他願說，她可以為他分擔，而不是各自傷懷。
分不清是怒還是怨或者是別的，在她心上盤繞不去，想想這些年來的種種，因為他的不說，因為他的隱瞞，她覺得冤枉，也覺得浪費了太多時光，可是他不能說的理由，又阻止了她想責怪他的沖動。況且，就算他只告訴了她一人，使得她毫無顧忌地響應他給的愛，但在不知情的他人眼中，他們還是，也仍舊是背德，到時，她不也還是要承受著同樣的責難和相同的目光？
鐵勒拉來她的小手，攤開它細撫著柔女敕的掌心，低首看著她掌中織錯交雜的掌紋。
「因為我無法確定。」他將掌心貼上她的，密密地，與她十指交握。
「確定什麼？」戀姬低首看著他的動作，下意識地，她反手將他握緊，深怕他又將如同上一回般地放開她的手。
「你的心。」他沉沉地道，炯亮的黑眸望進她的眼瞳中。
她的愛，他從隱隱約約地察覺、證實、但又不確定、肯定了、到又再質疑，在這可能有，可能無的交錯中，他已不再能夠緊捉住什麼真實，他不知道她的心在哪，是在他身上，抑或龐雲身上？她一日搖擺下定，他也就一日跟著擺蕩，這使得他無法開口說明，他不知到底該不該告訴她，但他又不想佔著身世這一點來贏得她，他希望的是，無論他是誰，她都不會在意，願意傾心。
只是她被壓在所謂的道德之下，愈遠愈冷清，當他總算是想放棄時，她卻又追到北狄，在渾身浴血時，緊捉住他告訴他，她想一起廝守。
到底哪個才是她的真心？
「它不是一直都在這里嗎？」看著他眼底的不確定，戀姬拉著他的掌心按向心口，讓他感覺溫熱的體溫和鼓動的心跳。
若是他們兩人一定要有個人先走出去，先打開那道鎖上的心房，那麼就由她先來吧，因為他就像冷天色說的，也和她一樣不勇敢，上回在大明宮宮閣上，她沒有積極地留住他，這一次，就算他會逃走或是不屑一顧地離開，她一定得把想說的先告訴他。
鐵勒的眼眸閃爍著，「里頭……有我嗎？」就是因為怕得到的失落會是加倍的，故而他不去看清，不願去弄明白。
「沒有你，我怎會來？」他竟連這點也看不穿？他們真的是把心鎖上分隔彼此太久了，若是無他，她當年怎會想嫁龐雲？又怎會與在他北狄待了那麼多也不想回京？
「你說，你只是想一起廝守。」他的掌心隱隱顫動，隱藏的期待懸在他的問句里，「真的？」
她側首凝睇著他，「這會是個你無法實現的願望嗎？」
他緩緩靠向她，將額抵在她的額間，「即使實現你這願望的我是北武國的人？」
她有些哽咽，「你是什麼人都好，只要你還是你就好……」他所應允的，是她這些年來只能在夢中所做的奢求。
聆听著多年來求之不得的話語，鐵勒修長的指尖撥開她胸前的衣物，露出她的傷口，感覺她因冷而泛過一陣顫抖，他俯低了身子，首先在她的傷處輕柔地吻了吻，再移至她的心口印下一吻，算是他的回答。
「二哥，別……」紅雲泛在她的頰間，冰涼肌膚上驟落下的熱吻，讓她不自在地想閃躲。
他抬起頭來，「叫我鐵勒。」
「鐵勒。」她怔了怔，試著讓這不習慣的名自唇邊逸出。
「再叫一次。」彷佛等待太過多年似的，他渴望地央求，將唇懸在她的唇邊。
「鐵勒。」她輕輕啟口，他隨即將她的呢喃收進他的唇里。
鐵勒小心翼翼地吻著她，似怕這一切會像易碎的瓷一樣，太過急躁或不小心就碎了，但那些積蓄已久的熱情，怎麼也掩不住，正在他心頭熾烈地燃燒著，在感覺她低吟一聲將身子靠向他時，他拋去了所有的顧忌，動作狂放地與她交頸而吻，兩人的雙手急切地在彼此的身上游走，再將對方收緊至胸懷里，誰也不想放開。
溫熱的暖意在她的胸口徘徊不去，終于，她可以好好捧著他的臉龐，這麼喚著他的名，沒有束縛，沒有壓抑，這麼自由自在地喚著她一直想喚的名。
彼此交織的氣息中，戀姬捧著他的臉龐，再次重復她的夢景，與他最想在她心中得到的身份。
「鐵勒……」
***
冷天色首先清了清嗓子，再拉長了音調。
「不為己用者——」
「殺。」佐將軍若無其事地接完他未竟的下文。
「不從者——」冷天色接續再道出下一個成規。
「殺。」佐將軍懶懶地應和。
「叛徒——」冷天色刻意掃視台下眾人一眼。
「殺。」對于這些早就習慣到不能再習慣的成規，佐將軍已經沒什麼感覺了。
但，其它听者則是……很、有、感、覺。
狂嘯的北風在殿外颼颼吹過，有片刻，殿中的氣氛完全呈現死寂。
站在台下听講的北武眾將官，每當台上的他們倆開口說上一句，下頭的人們臉色便益發慘淡一分。
丙真是親父子，鐵血治軍的北武王已經夠不近人情了，沒想到鐵勒還更勝一籌，原來鐵騎大軍就是在高壓集權統治下建立起來的，怪不得鐵勒手底下的人個個都忠心耿耿，一旦將來他們也被納入鐵勒麾下，要是有個不慎，恐怕就將成為這三戒的戒下亡魂。
被鐵勒派來擺平這些北武國武官們的冷天色，為緩和殿內所彌漫的恐懼氣氛，趕忙在威嚇過後端出利誘以收攏人心。
「別緊張、別緊張。」他笑咪咪地朝面無血色的眾人揮揮手，「除去這三點成規不看，咱們刺王可是相當知人善任的。」
眾人動作一致地挑高眉峰，皆很懷疑這句話的可信度。
「刺王在治軍方面，首重功過分明。」冷天色搖頭晃腦地說著，「哪，咱們就說說功這方面。」
「論功拔擢，每逢年半考核職等，每至秋末、仲春上職依例提拔下屬。」接口的佐將軍，在倡揚之余，還不忘對底下的人小聲說明，「鐵騎大軍的升遷管道是非常暢通的。」
「還有，有功必賞也是刺王的原則之一。」威脅利誘雙管齊下的冷天色，再接再厲地把苗頭導向人性的弱處。
「在賞這一方面，王爺從不吝嗇。」佐將軍邊說邊亮出腰間價值連城的佩劍，再眨眨眼示意他們看向冷天色身上那柄鉅闕名劍。
原本在听到賞這一字時，眾人便已紛紛拉長了雙耳，再看到冷天色身上那柄自古流傳下來的寶劍後，許多人的眼神馬上變得不一樣，但還是有些許存疑派的人，仍是持保留態度，一顆心搖搖擺擺的。
「怎麼，不信？」冷天色手擦著腰瞪向他們，「不信的話，隨意去天朝找個當兵的人問問，在鐵騎大軍中當兵數年，可勝過在其它大營里當兵十數年，不然你們以為鐵騎大軍為何如此壯大？天朝三大軍中，就屬鐵騎大軍里的人，當兵當得最是情願！」
「正所謂風險大，利益也大。」一搭一唱的佐將軍又壓低了音量，刻意說得曖曖昧昧的，「王爺不會虧待你們的。」
靜默再度降臨，好半天，殿上無人出聲。
听進去了？還是听不進？難道，真沒半顆心浮動？
冷天色與佐將軍不安地交換一眼，然後不動聲色地，靜待後效。
「不能再稱刺王了吧？」忽然間，殿中有人冒出打破寂靜的一言。
「喔？」殿上的他們倆異口同聲。
「該改稱太子殿下。」站在較前頭的武官，說得一臉嚴肅，還頻頻頷首。
「太子殿下……」冷天色愈听愈是覺得順耳，這個頭餃挺新鮮的……」難得素來只能在臥桑身上听到的名號，今日竟會用在鐵勒的身上，真是再動听不過。
心中放下一塊大石的佐將軍，撫著胸坎深深吁了口氣，定眼看去，不知何時起，殿中的人們已嘈雜地討論起稱謂的問題，或者絮絮叨叨地談起北武王父子的長相和生性有多相似，也有人交換著口中的北武大業、登上青雲的仕途大夢，雲雲等等。
趁著殿上談論得更熱絡時，他們倆退至殿旁，交頭接耳地說起他們另外一件受托的大事。
「關于大軍返京……」冷天色以肘撞撞他，「你手底下的人怎麼說？」
「他們說，他們原本就只效忠鐵騎大軍的主帥，何來叛徒之名？」想起屬下們一致又理所當然的表情，佐將軍就覺得他們鐵騎大軍有默契得好笑。
冷天色錯愕地瞪大眼，「都不怕被逐出天朝？」原來除了他們兩個之外，鐵騎大軍中還有那麼多不怕無家可歸的亂臣賊子。
「會怕，就不會留在北武了。」佐將軍邊笑邊搖首，「他們和朝中那些人不一樣，他們不是權勢的人偶。」
相較于天朝裹的那些政客，他就覺得還是他們武人較為可愛，骨頭也較硬，不會風兒一吹就隨處倒，想想京中那些審慎選擇勢力投靠的文武大臣，以及各自想要為皇的人，或是在時機來到時紛紛選邊站的皇子，他們的感情朝夕可變。而他們這些一根腸子通到底又不知變通的武人，感情最真也最不變質，在看穿鐵勒嚇人的外表，熟悉了鐵勒之後，他們皆不想回到京兆那個充滿變量和背叛的地方，與那些永遠也不能月兌身的人，繼續在那大染缸里攪和到無止無休。
「這次揮兵中土，對手可不是什麼外人。」雖然是很高興，但冷天色還是要把話先說清楚。「去告訴他們一聲，想退出就趁早，我可以睜只眼閉只眼，但要是上了船，就別想反悔，若是讓我知道有人想暗中造反……」
佐將軍有自信地聳聳肩，「放心吧。」
「糧草都備齊了？」冷天色在心底估算了鐵勒給他的時間後，對鐵勒交給他打理的這個任務有些頭疼。
「北武王在打點了，應該很快就會備妥。」那個北武王一听鐵勒要揮兵返京後，早就樂得忘記身上有什麼傷了，興奮地指使了一大堆人去幫鐵勒辦這件事。
冷天色只擔心一個人，「有沒有寰王的消息？」現下只希望野焰千萬不要半途殺出來攪局。
「探子是說……」想到這個，佐將軍就一個頭兩個大。「寰王並沒有返京。」
「沒返京？他不幫翼王了？」他低聲怪叫。
「看樣子，寰王可能是要與王爺一戰。」听說寰王在率雄獅大軍東進後，並未一如所料地返京助翼王一臂之力，而是不顧翼王之命前往北向的返京道。
「呼……」冷天色深深吐了口大氣，復而疲憊地搔著發，「叫底下的人乘機多休養生息，再過不久，他們就又有得累了。」幸好鐵勒並未動用鐵騎大軍所有的兵力，不然才打下一個北武國，眼看又要再次出征上陣，換作其它大軍，恐怕累也累死了。
佐將軍憂心忡仲地撫著下頷，「你認為王爺與寰王交手，何者會勝出？」
「別忘了寰王可是王爺一手教出來的。」這點連想都不需去想，野焰有幾兩重，鐵勒再清楚不過。
「也有可能會青出于藍啊。」听人說太阿兵書落在野焰的手上，士別不只三日，說下定野焰會讓所有人都刮目相待。
「青出于藍？」冷天色嘲弄地揚揚眉，「你認為這個機率有多大？」
他考慮了許久，最後嚴肅地皺著眉心，「不大。」無論是年資還是戰歷，怎麼看都還是鐵勒的勝面較大。
「現下我只擔心，王爺有沒有法子對寰王下手。」保護野焰那麼多年了，如今兄弟要在戰場上相見，鐵勒能夠狠下心來嗎？要是鐵勒真能夠的話，那野焰會不會更加心碎？
對于這個問題，佐將軍除了也是一臉的茫然外，同樣也很難想象那個局面將會有來臨的一日。
「這個……就很難說了。」但願，到時可不要兩敗俱傷才好。
