必于蘇三姑娘的婚事該如何解決，沐策沒明說，他只是催著大家收拾好遠行該用的行李，再把大宅托給山腳下的一對寡婦母女代為照料後，即帶著一家子趕在蘇老爺派人來接前起程赴京。

窄小的車廂內，花嬸不滿地瞧著項南那雙沒處安放的長腿，又再次佔去了大半的地方。

「兔崽子，你家的馬車不是很大嗎？怎麼你還過來與咱們擠？」日日清早都過來搶位子，當他們這車是什麼風水寶地嗎？

項南相當無奈地瞧著跟在後頭的另一輛大馬車，慢慢回想起某兩張桃花朵朵開的臉龐。

「……那兒熱，這涼爽些。」他也不願在這人擠人啊，可他能不識相點把車讓出來嗎？

花叔與花嬸在思及這陣子春風滿面的某兩人後，由衷地點點頭表示贊同。

「是挺熱的……」他們三個還是一塊窩吧。

在另一輛豪華且寬敞舒適的馬車里，蘇默正無言以對地看著身旁某位樂此不疲的長工。

沐策心情甚好地梳弄著她的三千發絲，一下子將她頂上的發整治成少婦挽髻的發樣，一下子又挽成未婚姑娘的垂髻，然後定眼將她瞧了又瞧，覺得手藝不佳之余，又全都拆散了，開始重新替她編成她最常編的發辮。

「我怎覺得……這陣子你老黏在我身邊？」害她的手腳都不知該往哪兒擺才好。

沐策一臉的理所當然，「都說過了，咱倆的默契不足得多練練。」

都已說要坐實名分了，還練個什麼？

「我倆的事，花叔花嬸同你說過什麼嗎？」要赴京的幾人中，最是處之泰然的，大概就屬這名不務正業的流犯了。

「並沒有。」他好奇地低首看向她，「怎了？」

她伸手自她的行李中翻出一只繡袋，自其中取出一串佛珠，仔細地戴在他的手腕上。

「花嬸替你求來保平安的。」家中的長輩為他設想的可多了。

「給我？」他有些錯愕，心底卻因此而暖暖的。

她拍拍他的額際，「長工啊長工，你頭上可是還頂著二十年的流刑啊，雖然遠親說天下人皆以為你己死了，但誰知道入京了後會出什麼意外？戴著這個或許沒什麼用處，但至少咱們一家子都會安心點。」

他心情很好地問︰「擔心我？」

「難不成還能放心你嗎？」她睨他一眼，滿心不解他打哪來的從容。

「姑娘也似花嬸一樣在乎長工？」

蘇默笑了笑，揚手在他身上不斷游移，「瞧瞧這面皮，我養的，瞧瞧這身子，我補的，你說我能不在乎？」

「姑娘是否遺漏了什麼？」他懶懶地握住她的手，黑亮的眸子直盯得她都有些不好意思回望。

她微微別過臉，露出一對又染上顏色的耳朵。

「……瞧瞧這男人，我的。」他就一定要她說出來嗎？

沐策心滿意足的低笑，以指挪回她的臉蛋，低首親在她艷紅的耳垂上，她怕癢地縮了縮頸子，無奈才躲過這一邊，另一邊的耳朵卻沒躲過他的襲擊，害她直在心底大嘆不過就是點美色，她的耳朵真是不爭氣。

聆听著前頭馬車停下的聲音，沐策再三流連在她耳畔的雙唇總算是挪開了，在他們所乘的馬車也跟著停下後，他順手替她理了理衣衫，隨後揭起車簾，看著已下車的項南邊走過來邊向他招手。

透過車窗看去，今日他們即將下榻的項氏別邸已在眼前，不愧是財力雄厚的困脂皇商，堂皇宮麗的建築甚是招人注目，沐策難以理解項氏族人喜好地搖搖頭，伸手打開了車門後，側過身子朝蘇默伸出一掌。

「來吧，在進去里頭前，咱們今日再練練。」

蘇默听了，立即如臨大敵地緊捉住車椅。

「一定要嗎？」為什麼每日在他們找到過夜地點後，她就得負責去買項南指定的當地特色土產？這事就不能換個人做嗎？

「要。」他瞧瞧她抗拒的模樣，二話不說地湊上前將她的十指給扳開。

「今兒個我累了……」她轉身就想往車里鑽。

「不行，非得這麼做不可。」沐策眼明手快地一手環住她的腰，邊說邊將她摟下馬車，「況且你已進步多了，所以在到達雲京前得再繼續練下去。」與從前她在沛城里犯病的下場相比，他們邁一路行來，她早就不黑也不喘了，早就說明了持之以恆是件好事。

對于每日都可見他倆這麼拖拖控拉、揪揪扯扯的模樣，項南早已經麻木成習慣了。

他耐性十足地站在馬車旁等待沐策將蘇默給拎過來，而後他即上前對她奉上此城的特產清單。

「來，這是今日的份，一樣都不許漏了喔。」他家太爺爺最愛吃各地風味小吃了，因此在他回家挨罵領罰前，他得先將諂媚的貢品都給準備好。

望著遠處人擠人的城心，黑壓壓的人群也不知都打哪冒出來的，蘇默登時心跳加快了不少，令人覺得不愉快的窒息感，再次熟門熟路地找上了她。

她一手按著胸口，強自定下心神，反覆在心中告訴自己，跛了一腳也不是什麼稀奇的事，她不過就是有點小小的不同而已，城中比她特別的人多得是，真不差她一人的……

她緊張地叮嚀沐策，「說好你不會走遠的。」

「我就跟在三姑娘後頭看著。」他輕輕頷首，一如前幾回般就跟在她的幾步後。

「真的不能走遠喔。」她往前走了幾步，不放心地又回頭看他。

「真不走，我就在這。」

得到了他的保證後，蘇默握緊了掌心，邁開了步子朝人群走去，一步一步地，踏上來往人群最多的大街，她盡可能保持著自若的神色，尋找起這回也不知藏在哪條巷子中的名產小店。

當她繞過兩三條擁擠的大街，來到了行人不是那麼多的小道上時，少了人群的遮蔽，街上行走的人們紛紛注意到她的右腳，且愈來愈多人看向她時，她忍不住轉過身子往回走，直躲至沐策的身後，緊捉住他的衣裳小聲哺念。

「居家旅行殺人放火……」

他忍不住好笑，徐徐把她自身後拖出來，「不行，都說過不能躲了。」

「我……」

「又忘了嗎？他們全都是你自菜圃里拔出來的什麼？」沐策捧起她的臉龐，好聲好氣地問著。

她皺著眉，低聲咕噥，「蘿卜。」

「所以就算他們瞧你的腳又如何？他們的眼色再怪又如何？你真不必去在意蘿卜的看法的。」他說著說著即按住她的雙屑，轉過她的身子後，再接再厲地將她往前一推。

蘇默站在原地不動，躊躇地看了他一會兒，在街上吹過一陣颯涼的西風時，她不禁抖了抖。

「你哪兒都好，就是在人前慌張這一點不好。」沭策走上前握住她冰冷的小手，有耐心地替她搓暖。「不要當自個兒哪兒有錯，因那不是你造成的，你不需為那些不明事理的人感到傷心或害怕，知道嗎？」

胸膛里急促的心跳，在她望進沭策平靜似水的眼眸中時，鎮定似的漸漸緩和了下來。

她側過臉龐瞧了瞧，果然在不遠處看見花叔與花嬸又再次偷偷跟在後頭，而兩人臉上都帶著鼓勵的笑意。

她深吸了口氣，「我再去試試。」

「嗯。」

按著項南給的店名和地址，稍稍冷靜下來的蘇默一路向人打探問路，在大道和小巷中來回穿梭。

當她終于買好那些指定的特產，兩手拎著大包小包打算走回原處時，一轉身，即迎上了四下朝她投來的眾多目光，她低首瞧著自己，這才發現自己現下有多醒目。

「姑娘？」沐策在她久久不動時，擔心地走至她的身旁問。

她的聲音有些顫抖，「他們在瞧我……」

「那就對他們笑吧，誰瞧你，你就對誰笑。」沐策想了想，還是不打算伸出援手。

「笑？」

「嗯，笑得愈甜愈好。」關于這點，他是很有把握的，因他也曾被她那笑勾得差點回不了魂。

蘇默半信半疑地轉過頭去，硬著頭皮對著幾個直打量著她的路人緩緩漾出一笑，在他們愣了愣後，她試著放松全身緊繃的肌肉，誠心誠意地對他們亮出她在桃花山上時常可見到的笑饜。

半晌過後，她止不住地睜大了眼，因回報她的，既不是鄙夷輕慢的眼神，也不是偶爾可見的同情，他們竟也對她笑了？

此刻那些路人面上靦的笑意，在她眼中看來，就像深秋重雲密布的天際里，一束束羞澀示人的陽光，那份暖意，不但珍貴，還一下子趕走了她遍身的寒冷。

「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是，三姑娘可明白？」沐策邊說邊取走她手邊一半的東西，微笑地向她示意繼續前行。

蘇默按下滿腔激越的心緒，不讓它在面上顯山露水，她朝他重重一點頭，再次邁開了步子。

當他倆回到別邸前，天色已逐漸暗了下來，項南在接過一大堆特產後，小心翼翼地觀察著蘇默的神色。

「如何？」好像臉不似昨日那麼白了，看樣子是又有進步了。

她揚起唇角，「我很好。」

「沒逞強？」花叔不放心拉過她一手，小心地診起她的脈。

「真沒逞強，這回我沒兩眼發黑也沒喘。」她的害怕，她的心結，總有天她會自己跨過去的。

花嬸忍不住想拭淚，「姑娘已做得很好了……」

「待會兒就要用膳了，表舅公你們先去梳洗一下吧。」月復中早就餓得咕咕叫的項南，領著他們往自家別邸走。

早就看出她不對勁之處的沐策，在進了別邸領她到了她的房里後，只是關上了房門站在房內並未離去。

「娘子啊娘子。」他朝一直面向著角落的她低喚。

「嗯？」

他伸長了兩臂，對她敞開了他的懷抱，「別再忍了，有我在這，你想做什麼都行。」

蘇默一怔，而後毫不遲疑地撲進他的懷里，感覺他的體溫燙熱了她的面頰時，也同時溫熱了她的眼眶。

貝曳而出的淚水，一下子即濡濕了他胸前的衣襟。

自在街上就一直忍耐著的她，禁不住回想起自小以來的種種過往，那些怨尤的，委屈的，不甘的，憤怒的，曾咬牙忍著的，以及今日所見的一切……突然間，她覺得她厚實的心牆好似崩塌了一角，只因為在回來的一路上，那些路人所給她的過于和善的笑意。

伴隨著不受控制的眼淚，那些曾經刮也刮不去、拋也拋不掉的陳傷，好像，也隨著她的淚水悄悄流盡了……

也不知她究竟哭了多久，待蘇默回過神來，天色早就黑了，外頭廊上的腳步聲來來去去，卻也無人停下敲門打擾。

她拭淨了面上的淚水，穩定下情緒後，仰首看向一直默默陪伴著的沐策。

「長工啊長工。」

「嗯？」他以指輕撫著她有些紅腫的眼眶。

「姑娘想回家。」她很想就這麼賴在他的懷里一步也不要再動了，她一點也不想去雲京面對那些麻煩的人與事。

「待事情都辦妥了，咱們就回家。」

「可我爹要我嫁人。」她有些不安地蹙著眉，也不知他究竟有何打算。

「放心。」沐策自信十足地摟她入懷，「你這盆花不會長腳跑了的。」

她已經很想跑了。

＊＊＊

抵達位在雲京中的蘇府當日，才下了馬車被人領到了正廳不久，蘇默環顧著四周就站在邊上圍觀的蘇府奴僕們，隨即認出了不少熟面扎，而那些面孔，曾在她小時候令她印象十分深刻過。

站在廳中聆听著紛至沓來的竊竊私語，蘇默索性閉上眼回想著沐策的臉龐，並在嘴邊輕聲低喃。

「蘿卜蘿卜蘿卜……」

站在她身旁的花嬸忍不住問︰「姑娘，你在說什麼？」

「沒事，我念咒。」她家長工說了，此乃沐氏名咒保證管用。

等了好陣子，蘇府的當家主母總算是現身了。

蘇默睜開眼，再次見到坐在主位上的那張臉龐後，出乎她意外的，她竟發現自己此刻無悲也無喜。

回溯起記憶的源頭，在那時光的長河里，蘇默對于眼前的這名蘇夫人，其實並沒有什麼恨，雖說她的腳是因蘇夫人而殘這點沒錯，說到底，蘇夫人也就是恨她身為外室的娘親，為人子女的她沒處躲，也只能代母生生受著這份恨意了。

因此她將這跛了的右腳當作償還的代價，每每心頭難過時，她就會告訴自己，這樣也好，至少母業子還，這下兩不相欠了。

在蘇府里，雖說她爹終究還是認了她，表面上也給了她一個蘇三姑娘的名分，可私底下，她自小就在下人堆里長大，衣食住行用度，也都與下人相同，與他們的不同之處，就只是她姓蘇罷了。

長久以來，在這對蘇氏夫妻的眼中，她就是個下人般的存在，倘若蘇二娘沒將她給送至桃花山上，或許她這輩子，就會一直待在蘇府的廚房里當個廚娘，或是被發配到自家藥鋪里當個捉藥的雇員。

既然他們皆將她當成下人看待，那麼，她就將他們當成雇用她的東家視之吧，也不知怎地，當她這麼想時，一直沉在她心頭的那個擔子，就似解開了禁錮般，反而令她覺得輕松多了。

沐策在家破人亡後，能對往事舉重若輕，她又為何不能？再怎麼說，眼前的事都是上一代的恩怨所引起，真與她無關，她何以不能輕輕地將它放下，再跳出這個永無寧日的圈子去？她實在是不想再與他們，也不想和那些陳年舊事攪和下去了。

一鼓作氣向她說明了與九王爺府上下人結親之事後，坐在廳上的蘇夫人輕輕擱下手中的茶碗，有些不解地看著站在廳中的蘇默。

令日一見，蘇默不再似從前般，見了人總像只受驚的兔子躲躲藏藏，相反的，這回她像棵新生的小樹筆直地站著。

一開始時她還能正眼看人，面上盡是寫著恭謹，可沒過多久，她就開始很明顯地走神，走神後不多會兒，她又接著兩眼頻轉，左看看右瞧瞧，最後她索性望著頭頂上的廳堂橫梁發呆，一副莫可奈何的模樣，就像是不小心走錯了什麼地方。

蘇夫人忍不住出聲問著不知種游到哪去了的她。

「我說的你究竟听見了沒？」

「听見了。」蘇默自無邊的漫想中勉強拉回神，定了定眼後，才看向這位也曾是她心結之一的人。

蘇夫人揚手一揮，「那你就等著出閣吧，王府那方面日前已派人來下了聘。」

「我不嫁。」她站直了身子，坦然將話說出口後，忽然覺得以往曾讓她覺得難堪的往事，其實根本就不需要存在。

既然親情強求不來，那她就當自個兒是下人吧，在蘇府當了那麼多年的下人，她也從沒領過什麼月錢，如今她也看開了，她決定就開革這位老看她不順眼的東家，帶著一家老小自立門戶去。

從沒想過個性溫順的她竟會反抗，蘇夫人難以置信地問。

「你說什麼？」

「我非有價之物，不賣亦不嫁。」蘇默微笑地看著她驚愕的神色。

「你……」

她從容地再道，「這婚事我是不會從的，若夫人您真嫌我礙眼，那將我逐出蘇府從此斷絕往來就是，嫁人為妾這一事，真不可能。」

「夫人！」花嬸趕在氣抖的蘇夫人發作前急著搶先開口，「小姐一路奔波也著實累了，依我看今日就先到此為止吧。」

蘇夫人再三瞪了瞪蘇默那副打定主意的模樣，滿心憤懣之余，抬手指示著身旁的伴婦。

「將她關在後院的小房里，待她哪時改變心意再放她出來！」

對于這個下場，蘇默並不意外，因此當她獨自一人被送至後院的一座小房，環顧著麻雀雖小卻五髒俱全的環境時，她反倒覺得有種放松感，至少，她不必繼續與外頭的人們處在一塊，再時不時地念起沐氏名咒。

當她點亮房里的燭光時，一道柔和的男音忽地在她身後響起。

「姑娘可確實拒絕婚事了？」

她側過臉，無辜地看著打從一進京就不見人影，到了這時才偷偷溜進府里與她會合的長工。

「拒了，也被關在這兒了。」她懷疑地問向逼她做壞人的他，「你說你這計劃真能成嗎？」

身為主謀的他拍拍她的臉蛋，「要有耐心。」

空氣中彌漫著陣陣食物在燒烤過後的誘人香氣，蘇默見他走至窗邊取了個小提籃，拿至桌邊打開提籃後，里頭有盔已經片好的烤鴨，還有數碟不知名的小菜。

「這是哪來的？」餓了一晚尚未用膳的她，眉開眼笑地在桌邊坐下。

他忙著替她布菜，「大街上買的，嘗嘗長工的家鄉味。」

「沒人認出你？」他居然上街去晃？

「沒，進了京後我就在臉上做了小小的修飾。」人們是很依賴記憶的，他在臉上貼了大把胡子，又是一襲黑衣黑褲純粹下人的服飾，任誰也沒想到以往光鮮亮麗的沐家二少，就站在他們之中與他們一塊排著隊買烤鴨。

此刻吃在他嘴里的，是屬于鄉愁的滋味吧？蘇默不語地看著他斯文的吃相，她不知在他回來雲京後，心境上是否有了什麼變化，或是在京城里遇見了什麼人，雖說他看上去還是一如往常，面上總是無風無雨的，可她總覺得在他的身上，似乎有著什麼正在悄悄改變。