「對不起，樊焰，是我對不起你，愛情來得太突然，讓人招架不住。」她含淚看著他。

「我不是故意要背叛你，我只是不由自主地跟著我的心……你不在的時候，我好孤單，他對我很溫柔、很溫柔……」

「好吧，既然如此，那麼你走吧……別再回來了。」他嘆口氣，背過身去。

「對不起，樊焰，你是個好男人，別因為我而傷透了心，你值得一個更好的女人，是月瓊沒有福氣……」

是嗎？真是如此，那她又為何要選擇一個條件不如他的男人？

「我太孤單了，我需要肩膀依靠；我太軟弱，需要關懷……」

還不夠嗎？

我給你衣食無缺的優渥生活，綾羅綢緞，穿金戴銀，這些還不夠嗎？這樣還不足以表示我的關懷？

「你祝福我好嗎？我需要你的祝福……」

祝福?

在你傷透了我的心，割下我心髒的一角，奪走了我部分的靈魂後，你還貪心地要我的祝福？

「我要看到你快樂地成親，否則我會良心不安的，我要看到你有了相扶一生的伴侶，就像我一般，找到了幸福的歸宿……」

伴侶？

遍宿？

唉，也罷、也罷……

夜深人靜，樊焰被自己的夢境驚醒，他彈坐起身，全身是汗。

在發現不過是一場夢境後，他呼出一口長氣，抬手抹去了額頭的汗滴。

思緒已然清醒，他索性下了床，踱到窗邊並打開了窗戶。

一輪皎潔明月高掛天空，一陣涼風隨著窗扉的開啟而吹進了屋內，他那因汗滴而悶濕的身子，立刻感到一陣舒快，稍稍吹走了煩人的心緒。

月瓊離開前對他說的話，幾乎是一字不漏地在他的夢境里重新上演了一遍，那字字句句深深敲進了他的心底，像刀刃般鋒利地將他的心口刨出一道血口，令他日日夜夜不得安寧。

唉……

凝眸望著天邊高掛的明月，控制不住地，一張清秀的小巧臉蛋立刻浮上了他的腦海里——

那是曾令他魂牽夢縈的女子，雖然人已離開他了，卻仍然在夢里纏繞著他的靈魂，向他索取溫柔關懷的女人……月瓊。

他是火焰，像太陽，而她，卻是溫柔的月娘，而兩人之間的命運也像兩人的名字一般，一個太陽，一個月亮，永遠搭不上，永遠地錯開．……

幾年前，她才十四歲，他在一家青樓里巧遇了她。

那時她剛喪母，被繼父賣到煙花之地，一見到她，他便有種心動的感覺。

或許是她眼眸中的溫柔牽動了他內心深處某一條細弦，那天晚上，他買下了她的初夜。隔天，二話不說，他便向老鴇贖了她，從此帶在身邊。

她很美、很美，美到他不忍苛責她半句，就算是她在他離開家鄉到外經商期間，與他一位得力助手暗通款曲。

事情爆發後，他非但沒有苛責任何一人，反而大方地給了兩人一筆銀兩，讓兩人離開這里，到他方生活。

陷在自我迷思之際，一名小廝阿忠小心翼翼地進到房里來，一見到主人已經起身，訝道︰「少爺，您起來啦？」

天都還未亮呢，主子今兒個怎麼起得這麼早？

「天太熱，睡不下。」他隨意編了個理由。

「少爺，那要不要小的替您打桶冷水淨淨身？」

「不用了，待會天亮了，讓總管到書房見我。」

「是，知道了。」

***

「我這一趟出遠門，府里有沒有發生什麼事？」樊焰在年逾半百的福總管一踏進書房，就由成堆文案前抬首問道。

看著拼命工作的少爺，總管不禁在心里歐獻了半天，雖然名義上這孩子是他的主子，但也是他從小看著長大的。

自從那月瓊姑娘的事情發生後，這孩子就成天拼命地工作，似乎是想把自己給累死似的。

「是沒什麼大事。」福總管嘆了口氣後道。

「然後？」樊焰听出了福總管話語未盡的語氣。

埃總管皺起了眉丘，擔憂地看著他。

「少爺，你也找個時間好好地休息休息，像你這樣一天到晚工作，身子不累垮才怪。」

「沒的事，我的身子好得很。」

「那月……」月瓊二字險些月兌口而出，他也知道聰明人最好別在少爺面前再提起這二個字，那對少爺而言，就仿佛在傷口上灑鹽。

「月什麼？」樊焰果然像只被踩到尾巴的貓，立刻敏感地由成堆帳冊中再次抬首望向福總管。

「沒、沒什麼，我是說那會‘越’來‘越’不好。」

樊焰凝眸望著他好半晌後，什麼話也沒說，重新將目光移回帳冊上。

正愁不知該如何開導這被傷透心的主子時，福總管忽然瞥見置于案桌上的一只褐色信封，雙眸頓時一亮。

他拿起信封，興匆匆地遞到樊焰面前，「對了，少爺，這里有封帖子，麻煩你先過目一下。」

這帖子福總管昨兒個就看過了，里頭是說那宋家打算嫁女兒一事。

樊焰將帖子取出，大略看了一下，便隨意丟到一旁。

「這宋老爺也未免太胡鬧了，居然用這種方式為女兒覓婿？」

埃總管重重嘆了口氣，「這年頭，什麼怪事都有，不過是發個帖子替女兒覓個相公罷了，這也沒啥好大驚小敝的。」

埃總管可以說是自己半個父親，樊焰豈會不明白福總管那兜著圈說話的本事？

「有什麼事你就直說吧，別拐彎了。」

被識破詭計的福總管先是尷尬地紅了臉，干笑兩聲後才道︰「那宋家也是大戶人家，和咱們樊記商號一樣也是經商的，我和那宋老爺雖談不上有什麼深交，至少也有過幾面之緣；還有呀，听說那宋家姑娘個個長得是貌美如花，依我看，和咱們可說是門當戶對。」

「你要我去提親？」

「呃……是有這想法。」

「那你可以立刻忘了它。」樊焰將視線重新移回帳冊上。

「唉，少爺，你先別看了，這事等會再做也不嫌晚。」

埃總管一把搶去帳冊，逼得樊焰非得專心與他討論不可。

「你究竟想怎麼樣？」

「去提親。」福總管簡單地道。

「不可能!」樊焰也簡單地回道。

就在氣氛僵凝不下之際，福總管忽地眉頭一攏，哀愁立刻浮上老臉，戲劇性地，聲音立刻哽咽了幾分。

「老人家我膝下無子，終生未娶，一輩子都貢獻給你們樊家了，雖然名分上你是少爺，老人家我不過是個總管，但卻也一直將你當成自己的孩子……」

樊焰無語地盯著正一臉悲容且大聲哀嘆的福總管，惟有微微聚攏的眉心稍稍透露了情緒。

「自從老爺、夫人相繼撒手人寰後，你就是我惟一的親人吶！老人家我也年過半百了，一只腳都踏進棺材了，身子骨又不好，不曉得還能撐多久呀……唉！死前要是沒能替你娶房媳婦，到了地府，老人家我要怎麼向死去的老爺、夫人交代呀！」

樊焰靜靜地听著福總管「真情流露」的唉聲嘆氣，不知怎麼地，昨夜那個夢境又再度襲上他的心頭，仿佛月瓊正輕輕地在他耳邊訴說著……

你祝福我好嗎？我需要你的祝福……

我要看到你快樂地成親，否則我會良心不安的，我要看到你有了相扶一生的伴侶，就像我一般，找到了幸福的歸宿……

見似乎正分神的主子，福總管這才停住了嘮叨，喚了聲︰「少爺？」

「什麼？」樊焰回過神來。

「我剛說的，你是听見了沒有？」

「都听見了。」

呼，還好，至少不枉費他年紀一大把了，還得賣力演出，剛才那一場靶人肺腑的橋段，可是花了他好多精力哩。

「那麼？」福總管斜眼睨著他，拉長了語音，等著他的回答。

沉吟半刻，樊焰站起身，離開了堆滿帳冊的檜木大桌，負手踱到窗邊，凝眸遠眺，劍眉微蹙，似是正思索著某事。

埃總管也不打擾，就讓他這樣靜靜地想了片刻。

我要看到你快樂地成親，否則我會良心不安的……

須臾，樊焰嘆了口氣，「好吧，你想怎麼做就怎麼做吧。」

算了，要是能讓老人家高興就隨他去吧，反正月瓊離開了，他娶什麼樣的人都無所謂了。

埃總管一听，簡直是喜出望外。

「太好了、真是太好了，我這就命人趕緊去準備，明兒個……喔，不，最好今天就起程！」

說著，福總管便像一陣風般刮出了書房，在敏捷的動作中，一點都看不出他方才所說的「年過半百」、「身體不好」、「一只腳踏進棺材」等等形容詞和他有任何關連。

***

「宋老，這是一點薄禮，請笑納。」福總管笑嘻嘻地命人送上一盒盒用紅紙包著的禮物。

「福總管，你真是太客氣了。」宋原德也笑嘻嘻地接了下來。

「宋老，幾年不見，您的身子骨還是這麼硬朗。」福總管客套地道。

宋原德搖搖頭，嘆口氣。

「唉，沒辦法，身後沒個接班的兒子，底下還有上百人等著吃飯，不拼死拼活的做，還能怎麼辦？」

「唉，這說到底，還不都是上輩子欠下的兒女債呀。」福總管也是一臉心有戚戚焉地猛點頭。

「說的是呀。」宋原德嘆了口氣，才又道︰「福總管，這次到寒舍來，是為了生意？」

「不、不，咱們今天不談生意。」

「那麼今兒個您來是？」

「就是咱們方才說的兒女債呀。」

「呃？是福總管的公子，還是千金……」

「不、不……」福總管忙搖手，「我這輩子注定是孤獨命，別說膝下無子了，就連老婆都不曾娶哩。」

「咦？」

這下子，宋原德可听得糊涂了。

既然這福總管不曾娶親，也未曾有子嗣，那麼他方才又是嘆氣、又是皺眉，還直嚷著的「兒女債」又是怎麼回事？

「宋老您有所不知呀，我雖然沒半個兒子、女兒的，倒是有個從小看著長大的男孩兒，這二十幾年下來，也算有著半個父子情分吧。」

「喔，是這樣。」宋原德這才恍然大悟。

「是呀。」

「是這位公子惹上了什麼麻煩？」宋原德接著問道。

「沒，他好得很，做事既勤快又誠懇，最重要的是心地善良，雖然個性上是安靜了點，不過可老實、可靠的緊。」

宋原德這一听，眼楮登時亮了起來。

做事勤快又誠懇？

心地善良？

老實、可靠的緊？

這、這、這不就全具備了「好丈夫」的主要條件？

宋原德像是突然挖到寶似地，興奮地道︰「福總管，這位公子現在人在哪兒？不知娶妻了沒有？」

見到宋原德這熱衷的模樣，說真的，福總管有些吃驚。「他……」

「怎麼樣？」宋原德眼巴巴地望著他。

「他未曾娶妻。」

「現年多少歲數？」

「現年二十有五。」

「那模樣？」

「五官俊逸，身形頎長，堂堂七尺之軀。」

「那身家背景？」

「主宅佔地三頃，另有院落七座，田畦多處供佃，奴僕共七十八人……」

听到這里，宋原德已滿意得不得了，繼續問道︰「家里還有什麼人？」

「雙親均已仙逝。」

天哪，那真是太、太、太完美了！

宋原德一听，簡直樂上了天，直呼道︰「太好了、太好了！」

「宋老，您……」福總管試探性的目光直睨著笑得合不攏嘴的宋原德。「您這是表示……答應了？」

「什麼答應了？」

「答應了這門婚事？」

至此，宋原德才一臉恍然大悟地笑道︰「呵呵，原來福總管今日遠道而來，就是專程為了提親哪！」

「是呀，所以才說是兒女債呀。」

「對了，還不知道福總管口中這位人中龍鳳、出類拔萃的公子大名是？」宋原德接著問道。

「樊焰。」

「咦？」宋原德愣了一下。「那不就是你家少爺？」

「是呀，沒錯。」

一桶無形冷水兜頭罩下，宋原德原本興高采烈的心情，登時冷了下來。「那怎麼行？人人皆知你家少爺早已有了紅粉知己，听說好日子不遠了，我宋家女兒怎能委屈作妾？」他蹙眉嚷道。

「宋老，您先別怒，听我道來這其中原委。」

人說見面三分情，就算宋原德心里再不高興，當著人家的面，也得給個面子听下去。

「這事也算是件家丑，原本我是不想講的，但為了讓宋老您放心將宋小姐嫁到我們樊家來，不管如何，也是得讓宋老您了解一下。」

「那……你說吧。」

「我家少爺原本的確是有個紅粉知己，名叫‘月瓊’，宋老您也知道，咱們經商的，一年起碼有大半年不在家，誰知這姑娘半年前趁我家少爺不在家的時候，勾搭上帳房里的一個幫手，兩人私通款曲，最後被發現了。」

「什麼？有這等事？」宋原德一听，訝異地瞪大眼。

「是呀，真是讓宋老您笑話了。」

「然後呢？你家少爺後來知道了這件丑事後，怎麼處理這月瓊姑娘和這個……呃……嗯……」宋原德迫不及待地追問下去，但卻因一時找不到適合的形容詞而支支吾吾。

「姘夫？」福總管好心地替他接了下去。

「嘿嘿……」宋原德頗為尷尬地干笑兩聲，趕緊端起茶盅啜了一口香茗，以遮掩當前窘境。

埃總管又嘆了一聲。

「我家少爺宅心仁厚，非但沒處罰這對男女，反而給了他們二人一筆銀兩，讓他們離開。」

「什麼？」宋原德听到這里，深覺這年輕人的確有著一顆善良的心。

「所以說啊，宋老，您可以放心咱們家少爺的為人，這孩子是我從小看到大的，樣樣都好得不得了，就是話少了點。」

「嗯。」宋原德點點頭，表示認同。

「我們家老爺、夫人相繼往生之後，整個家族的生意全都由我家少爺一人擔了下來，真是不簡單、不簡單呀！」

「嗯……」宋原德早已樂不可支，沒想到這麼順利就為女兒找到了一個理想的夫婿。

這時，福總管又道︰「吶，宋老，咱們家少爺這麼有誠意，依我看就趕緊下聘，把這親事給定了吧。」

僅管宋德原在心里已十分喜歡這名叫樊焰的男子，更希望能招他為婿，但他的女兒們……

人家對方來提親的人都這麼坦白了，他是不是也得和對方「坦白」一下？

嫁出去了三個女兒，就剩雪脈和雨脈二女仍待字閨中，但這二個孩子……唉……

不是他要說，雪脈嗜賭，雨脈嗜武，女孩子家的女紅不學，琴棋書畫少習，盡學些男孩子的玩意。

他不禁開始懷疑，是不是他對她們的教育哪兒出了差錯？不然怎麼會導致五個女兒一個比一個性格古怪？

不過話再說回來，雪脈前兩年聚賭時，被他給逮個正著，接著在被關進柴房反省三天後，好像收斂了許多，這也算是安慰啦！

比起喜愛玩刀弄劍的妹妹雨脈，雪脈也較為活潑，時常對他噓寒問暖、撒嬌嬉笑的，頗討人喜歡。

老實說，嫁出這個女兒，往後日子恐怕會冷清不少，唉……他還真舍不得哩。

埃總管以為宋原德此時的沉思是在考慮，忙又道︰「宋老，您放心，咱們家少爺生得風流倜儻……」

「不、不，福總管，你誤會了，我是在想我那尚未出閣的兩個女兒，哪一個比較適合你們家少爺。」

「喔，是這樣。」福總管這才放心地點點頭。

「我看這樣吧，論排行，理應是老四先出閣，再論性格……嗯……嗯……呃……呃……這個老四雪脈的個性和你家少爺也較為相配。雪脈向來活潑，這兩人一正一反，恰巧互補，你家少爺本就少話，若是婚配妻子也是個冷性子，這兩人往後恐怕就真得相敬如‘冰’了。」

掙扎到最後，幾經思量下，宋原德還是沒有將女兒古怪的性格全盤托出。

「嗯、嗯，宋老說的是、說的極是。」福總管撫著下巴猛點頭。

「只是你家少爺不知是怎麼看待這樁親事的？要是他心里還有那月瓊姑娘的影子，這我家女兒若嫁了過去，不就……」宋原德拉長了語音，表示不希望女兒受到冷落。

見宋原德似已有將女兒許配之意，福總管忙又道︰「這是當然的，宋老您放心，我家少爺讓我來替他求親，就表示早已不將那月瓊姑娘放在心上了，您想想，一個水性楊花的女人，還留戀什麼？」

「我看這事我還得再琢磨琢磨，讓我考慮個一日吧。」

雖然他急著嫁女兒，但也不能隨便將女兒嫁給早已有心上人的男人，若因此婚後遭受了冷落，他可會心疼死的。

「這樣吧，我們一行人今夜落腳在市集上的福來酒館，就靜待明日宋老您的答案。」

「這樣也好，就先如此辦吧。」