直升機剛一降落在王宮內，一群婦女就擁了上來，攙扶阿曼達下飛機。她們將她抬上一頂裝飾華麗的轎子，這種轎子大概只有羅馬帝國的皇後才坐過。盡避她連日勞累，很想享受這柔軟舒適的絲緞靠墊，但這卻讓她痛苦地想起洞中的人，此刻他只能躺在冰冷堅硬的石頭上。
誰也不听她說的話。這些婦女跟柏柏爾人一樣，根本不听她的懇求和她的邏輯推理，不肯了解事態的嚴重性。她們堅定地按照自己的計劃行事，把她送進了酋長的後宮。她沒有氣力拒絕隨之而來的殷勤服侍。
她們的動作輕柔，但很堅決。她們月兌掉阿曼達的衣服，把她按進礦泉水浴池，用皂沫徹底清洗了她的身體，用香波洗干淨她的頭發，再用發刷刷干。洗過澡又用按摩油給她做了全身按摩。
受到這種待遇使她產生了一種負罪感，但轉念一想，如果自己衣衫襤褸、蓬頭垢面地去見酋長，那肯定是違反禮儀的。反抗只能拖延時間。一想到他還在山洞里受罪，阿曼達就痛苦不堪。
女侍們給她穿上一件樣式簡單的白色絲質長袍，然後端來一盤濃濃的女乃油湯讓她吃掉。看來照辦是明智的，因為她不能因饑餓而過于虛弱。女乃油濃湯非常可口，填飽了她的肚子。她吃得出來，那是一種海鮮湯。她一邊吃著，一邊打起了瞌睡。
她醒來時發現自己躺在一個豪華的臥室里，床上鋪的、身上蓋的都是綢緞。現在外面已是艷陽高照。一個女侍正和善地沖她微笑。阿曼達想尖叫，想怒吼，想狂罵。她睡了這麼久，山洞里的男人要多受多少罪！
「我怎樣才能從這里出去，找到扎•西拉克？」她估計這個女侍听不懂她的話。
她確實不懂，或者裝作不懂。她突然從臥室退了出去。阿曼達剛要下床，腳還沒沾到厚厚的地毯，一大群嘰嘰喳喳的女侍就涌了進來，又像昨天晚上那樣伺候她。
阿曼達一再重復著扎•西拉克的名字，但一點也不起作用。她們堅持讓阿曼達穿上一件有腰帶的長袖袍子。這件黑色長袍又讓她想起山洞中的人，如果他還活著，那件黑斗篷可以為他御寒。
她開始反抗。她不能夠享用，也不想吃她的早餐——那些擺在大淺盤中的奇珍異果。她也不肯喝咖啡。她到處亂撞，想找到離開後宮的路，可一時竟找不到。
她氣急敗壞地大叫起來，「我必須見到扎•西拉克。求求你們……誰能幫忙？」
一位年紀最大的婦人說︰「酋長的信使吩咐過讓您好好休息，王妃。」
「要等多長時間酋長才肯接見我呢？」阿曼達問，沒有理會對她的稱呼。
那個婦人聳聳肩說︰「可能一天，可能一周，也可能一兩個月……誰知道扎•西拉克什麼時候想見你呢？」
「我不能等那麼久，」阿曼達抗議道，「我必須在一小時之內與他面談！」
一陣鈴聲在什麼地方回蕩，听上去距離很近。這群女侍馬上興奮起來，嘰嘰喳喳說個不停。房間的另一端有一扇鎖著的門，那位年長的女侍上前打開門上的窺視孔，與門外的人用阿拉伯語飛快地交談了幾句，然後她轉向阿曼達。
「接見的時刻到了。一個護衛隊正等在外面，他們帶你去見酋長。」
阿曼達幾乎是跑向那扇門。她還沒到那兒，門就為她打開了，但晚幾秒鐘不會有什麼區別。她知道必須控制自己的急躁情緒，最重要的是在扎•西拉克面前不能失態，否則他會蔑視她所說的一切。
四名護衛身著軍禮服，在她的兩側齊步行進。看上去這是個儀仗隊，但阿曼達並沒有被迷惑。她懷疑這是故意作出的假象，目的是讓她產生錯覺，對他失去警惕，而實際上她的脖子上正懸著一把利斧。扎•西拉克當然沒理由歡迎她到這個國家來，更不用說到他的宮殿了。
她還沒想好如何說服扎•西拉克，她必須設法打動他、軟化他。她心事重重，全然沒有注意到沿途回廊上的藝術珍品——光彩奪目的瓖嵌壁畫，精致的瓷甕，古代的雕刻作品等等。珍貴的文化遺產被驕傲地展示在這里，它們都得到了精心保護。阿曼達則一心只想著她必須達到的目的，以及如何達到目的。
她緊張地思索著如何對酋長解釋「升級」先生對他的背叛。她懷疑扎•西拉克是否能理解這一點︰男女之間的愛情能夠沖破理性的束縛。
走在她兩側的頭兩名衛兵在一個雙扇門前停下，他們同時打開兩扇門，然後後退一步，請阿曼達一人進去。如她所預料的那樣，這里不是擠滿人群的庭院，而是像一個私人圖書館。房間里陳設簡單，只有書桌、皮面扶手椅和台燈，四壁擺滿了書籍。
阿曼達一踏進門就迅速掃視了一遍整個房間。她拼命克制著自己的緊張和恐懼。她明白極度的緊張不安只能毀了她的計劃。她下定決心，決不能讓內心的緊張和恐懼表露出來。如果臉上有表情的話，她也寧願那是挑戰性的。
房間里坐著兩個人。需要面對和說服的人只有兩個，阿曼達對自己說，給自己打著氣。這兩個人都穿著阿拉伯長袍，戴著頭巾，看上去有點嚇人，但阿曼達說服自己相信，他們的心智與普通人一樣，她可以施加影響。
一個又矮又壯的人從書桌後面站了起來；另一個人顯然正在仔細閱讀手里的書，他雖然背對著阿曼達，但從他頭巾上金色和黑色纏繞的標志來看，他就是酋長。
他個頭很高，看上去令人生畏。門在身後關上了，阿曼達的心因恐懼而猛地一縮。他依然一動不動，好像不知道她進來，但他身上散發出一種懾人的威嚴氣勢。
阿曼達有過這種感覺。
有過兩次。
她的內心充滿渴望，渴望得到她心愛的男人。他必須活下來。要是他在這里該多好，他肯定與扎•西拉克旗鼓相當，勢均力敵，並能博得對方的尊敬。她的行為舉止必須與他相配。
酋長仍然看他的書，無視阿曼達的存在。或者他是裝的，等著她先開口；也許他在用無聲來表達對她的輕蔑。
他的沉默使阿曼達緊張不安，她的心狂跳不止。她想起另一個人，他此時大概也是靜止不動的，不過那是因為一個更致命的原因。
她望了一眼另一個男人，驚奇地發現她認識這個人。是科茲姆先生，他曾把提升她的委任書交給她。
阿曼達的心里燃起了希望之火。盡避他首先要效忠扎•西拉克，但科茲姆肯定會同情她的請求，畢竟他與「升級」先生那麼密切地共過事。
科茲姆先生顯然有些緊張，他咳了一聲，清了清喉嚨。
「閣下，嗯……地質學家的女兒到了。」
阿曼達毫不懷疑扎比亞酋長知道她來了。他只是要讓她感到不安，讓她喪失勇氣。她猜到了他的用意︰他想用沉默折磨她，讓她焦慮不安，最後忍不住爆發出來。那時他就利用這一點來對付她。
阿曼達決定抓住科茲姆這根稻草，盡力扭轉局勢。
「科茲姆先生，你明白事理，又有同情心，」她懇求他。他有沒有那麼好？她可不知道，不過恭維人總不會出什麼大錯。「我請求你代表在費薩酒店執行杰貝勒•哈費命令的那位先生；我請求你代表他作為他與扎•西拉克之間的調停人。」
科茲姆的臉唰地變白了，他的雙手在桌子上不安地動來動去。他又咳了一聲，「你不知道你在要求些什麼。」他的聲音像是從嗓子里擠出來的。
他幫不上忙，阿曼達明白了。她從他身上移開目光，免得讓他看到自己絕望的眼神。
她不再出聲了，決心在這場沉默的意志較量中戰勝酋長。她本能地感到，如果卑躬屈膝，她就什麼也得不到。她必須讓他相信水晶洞對于她來說毫無意義。只有這樣扎•西拉克才能听信她的話，救助那個背叛他的人。
阿曼達有種不妙的感覺，誰要是違背了扎•西拉克的意志，誰就不會有好下場。她必須盡快決定自己的行動計劃。
任何失控的言行都會讓他懷疑她的誠意和可信度。這種男人只崇拜實力。她必須顯示她的力量。什麼也嚇不倒她。
她挺直了肩膀，比任何時候都直。她把臉正對著他，向前跨了一步以吸引他的注意力，然後停在了那里。除非他作出反應，否則她不會再有什麼舉動了。
他手中的書慢慢合上了，被放回到身後的書架上。他要轉身時，阿曼達覺得自己的心髒收縮成一團。她絕望地開始祈禱。
他的側影進入了她的眼簾。她像挨了一記重錘，驚呆了。她的意志剎那間崩潰了。
「是你！」
她嘴里發出一聲驚呼，里面包含了多少復雜的情感！被壓抑的緊張情緒和沮喪的感覺像雪崩一樣突然爆發出來，混雜著她無時無刻不感受到的痛苦和辛酸。
但那雙閃著怒火的黑眼楮輕蔑地盯著她，「我曾經那麼信任你……而你卻背叛了我！」
他的譴責像鞭子一樣抽進了她的靈魂。她的心一陣刺痛，然而震驚馬上壓過了痛楚。她要弄清楚其中的原因。
「我以為你埋在水晶洞里了，」這件事一直不停地折磨著她。問題像連珠炮似的從她嘴里吐出來。「你怎麼出來的？你怎樣逃月兌的？你怎麼到這兒的？」
「把我扔在洞中等死能帶給你多少滿足感？」
「為了救你我已盡了全力。」她激動地為自己辯解，由于意識到他如此誤會自己而驚訝萬分。
「你真聰明，阿曼達。」他諷刺道。「你在歪曲事實，你逃下山是為了向外界證實你父親的發現。」
他的挑釁行為激怒了阿曼達，她指出了幾個事實。「我們初次見面時你就有意欺騙我；這次你又騙我說沒人知道我們到什麼地方去了。你從未真正遇到過麻煩，對不對？」
他的沉默再次激怒了她，她接著說︰「而我為了救你差點送了命，因為擔憂你的生死而自尋煩惱，但是你始終……始終……」
她突然停下不說了。她明白過來，面前這個人就是扎•西拉克！水晶洞一定另有出口，他也有辦法與手下取得聯系。難怪直升機朝雙子峰飛去……去接他！他舒舒服服地坐著飛機回家，說不定在路上還看見她策馬狂奔的樣子。
「你還認為我會被你的謊言所迷惑嗎？」他問，「你知道我會制止你的行為，所以你為了水晶洞而犧牲我。」
阿曼達一心要駁斥他的惡毒攻擊。他居然認為她是個卑鄙的背叛者。「不是這樣的！千斤頂斷了。我騎馬下山是為了找人救你，而你卻命令手下人別听我說的話！」她怒氣沖沖地大聲說。他指控她干了如此可怕的事情——謀殺！這極大地傷害了她。他采取這種極端的和不公正的態度對待她，讓她為莫須有的罪名而遭受痛苦。
「現在我不想听你說的話。」他傲慢無禮地說。
「檢查一下千斤頂。」她用同樣的語氣向他挑戰，以蔑視的目光瞪著他。
「我不屑去證實已然得到證實的事情。
「如果你不願檢查證據，那你又怎能自詡公正呢？」阿曼達反擊說，她感到很傷心，因為他始終控制著局面，又不必冒什麼風險，卻一直在最大限度地考驗她。
「很高興我決定不這樣做，」他冷酷地看著她，「我寧願仁慈而不是公正。如果有確鑿的證據證明你的背叛行為，那我就決不能饒恕你。」
阿曼達感到一陣恐懼。她抑制住這種恐懼，又向前走了一步。「你是否太傲慢了，不願去正視事實？」她激動地說，「把我想象成最狠毒的女人，這難道就是你的意願？我原以為你是個真正的男人，不至于此的！」
他的嘴唇失去了血色，抿成了一條線，臉上的肌肉繃得緊緊的。「你的話傷害不了我。」他死死地盯住她，毫不退讓。「我欣賞你的聰敏機智，你能看透可能出現的結果。但你卻用它來對付我。」
他確實受到傷害了，深深的傷害。阿曼達猛然醒悟過來，同時她明白了他為什麼這樣頑固。他曾在她面前表現出脆弱的一面，所以他痛恨她可能欺騙了自己，同時也痛恨自己會被愚弄。
「我的所思所想和全力去做的事情就是找人救你出來，」她平靜地說，希望再次觸動他。「我推不動那塊巨石。我沒有其他選擇，只好把你留在那里，直到……」
「你有選擇，阿曼達。我在洞里給了你選擇的權力……是否如你父親所願，把水晶洞的秘密公布于眾……或者把這秘密永遠埋葬，讓扎比亞照現在的樣子發展下去，」他滿臉怒氣地提醒阿曼達，「而你沒有回答我。」
「我需要時間考慮。」
在他看來……後來……他認為她當時是在找借口搪塞，但阿曼達知道那不是真的。當他吻她，要求得到她時，他們的愛比回答這個問題更迫切。那時她已作出了決定，這個選擇已不再是他們之間的障礙。
「那時我已經作出了決定。我要保守這個秘密，讓我父親的夢想隨他一起埋葬，」她解釋說，「我們一出洞我就會告訴你的。」
就在她話剛出口時，她已意識到現在說這些太遲了。錯誤的時間，錯誤的地點。永遠不會再有合適的機會了。多年來她一直不遺余力地為父親洗刷冤屈，一心一意地朝這個方向努力，這一點已經深深印在了扎•西拉克的腦海里。她後來的所作所為，以及他們互訴心曲時對他說過的話更加深了這種印象。
「我給你看了水晶洞，」他簡要地總結，「你卻背叛了我對你的信任，讓我在黑暗中死去。」
阿曼達崩潰了，她絕望地捂住臉。「這不是事實！」她絕望地喊著，「決不是事實！」
「你已經嘗過了跟隨我的滋味，現在你要嘗嘗背叛我的滋味——那是你曾經讓我嘗過的滋味。」
「你全弄錯了！」這是渴望得到理解的吶喊。她把手從臉上拿下來，向前伸去，請求他理解，「我們共度的時光對我們兩人來說同樣重要。你怎能想象出我會犧牲感情換取……？」
她被他可怕的眼神嚇住了。那眼神充滿痛苦……呆滯……隨後是一片空虛。
「你將被投入谷倉地下室下面的地窖里，」他拖長了聲音說，似乎在用審判掩飾他的痛苦。「沒有窗戶，沒有光線……你會呆在黑暗中……就像當你離開我時，我呆在黑暗中……」
阿曼達打了個冷顫，她想起在岩洞中感受到的幽閉恐怖癥。「我不喜歡一個人呆在那里。」
「你不會一個人的，」他嘲弄道。
「誰……」她抑制住強烈的恐懼，想掩飾聲音中的顫音。「誰和我在一起？」
「這個地窖還有一個名字，或者是一個綽號。當然這個綽號更有名……鼠洞。那里的老鼠個頭很大，也很貪吃。祝你和新朋友相處愉快。」
