中國北京

周六，午時，吉日良辰。由于薄家舊宅已遭東方絕世炸為平地，正在重建之中，因此，薄少君的喪禮結束之後，整個薄家家族便移居到這個佔地更大的中式大院，新宗主就任儀式理所當然便是在這里舉行。

這里原是薄家宗主的休養別業，位于北京郊區，山明水秀，一樣的仿唐建築，卻更加氣派恢宏，整座大院落的氣也不像舊宅的陰沉，感覺上明亮了許多。

此時，別業厚重的大門雖然深閉，但里頭正舉行著薄家最重要的宗主繼位儀式，氣氛肅穆莊嚴，少數被邀請前來觀禮的賓客們都聚精會神地看著這難得一見的典禮。

寬闊的露天前庭上搭了一個大祭壇，祭壇下整齊地站著薄家家族所有成員，薄家成員分為兩部分，身穿黑衣的，是一般的族人，立在賓客後方；而圍立在祭壇前那些身穿純淨白衣的十來個人，則是薄家著名的「除厄師」們。除厄師有老有少，有男有女，他們在薄家的地位僅次于宗主，就連長老們也對他們相當敬重。

按照往例，宗主必是由除厄師中選出，能力最強，法力最大的，才能成為宗主。

前任宗主薄少君，就是個法力非常強大的除厄師，他從小就天賦異稟，精通五行之術，早早就被內定為宗主繼承人。可惜，他在一個月前獰逝，年僅三十歲，未留下任何子嗣，宗主之位因而空懸了好一陣子。

幸而薄少君死前已指定了繼承人，今天就是這位繼承人接掌宗主的儀式，賓客們都很好奇，這位即將繼任的薄家有始以來第一位女宗主，到底是什麼模樣。

這時，一個嬌小的身影，在長老的帶領下，一步步從大廳里走出。

她身穿著薄家宗主才能穿的銀繡白色絲緞寬袍，頭戴白銀冠帽，腳蹬白色布靴，明明該是威風凜凜，氣勢懾人的，但是……但是她怎麼好像走得有些危危顫

顫，吃力蹣跚……

薄少春豈只是走得吃力，她早已緊張得汗流浹背，呼吸困難，腳下沉如灌鉛，腦中一片空白……甚至，她根本想不起來這兩天自己是怎麼過的。

被戴天祈從台北接回薄家，一切都變得相當詭異，全族長老和除厄師們在大門迎接她的歸來，那陣仗，簡直要把她嚇得厥過去。原來，要當個不平凡的人也得要有不平凡的膽量啊！但她天生沒膽，要應付這種場面，一定會少活十年。

而讓這些以前最敬重的長輩和地位崇高的除厄師向她行禮，她會再折壽十年。

那一刻，如果不是戴天祈就擋在她身後，她真的很想轉身逃回台灣。

第一個震撼還沒完，緊接著，大長老叫她進入密室，又丟出第二顆震撼彈！

「儀式舉行完之後，還有一件重要的事。你必須馬上挑選夫婿，歷任薄家宗主都必須在二十五歲前完婚，這是薄家非常重要的一個傳統……」

誰啊？誰要完古兀婚？

長老們到底在說什麼？

她頭昏腦脹地瞪著大長老，整個人傻掉。

「你也二十四了，以你的資質，我們一點都不期待你能光大整個薄家，所以你唯一的用處，就是替薄家傳承子嗣。」大長老不客氣地道。

她怔愣著，用力消化大長老的話。

他的意思是說，她成為宗主的第一任務，就是……生小孩？

「薄家因除厄而陰氣極重，陽男代代減少，這一代的男丁包只剩下前任宗主，他未婚就過世，薄家的血脈眼看就要斷了，他選了你繼承，我們猜想，他應該是認定你能替薄家生出男丁，所以，就任儀式之後，將公開這項招夫訊息，你最好要有心理準備。」大長老又道。

生男丁？招贅？

她薄少春未來的人生，就是要「娶」進一個男人，然後生孩子，而且，還得生出兒子！

老天呀！

她暗暗叫苦，開始後悔自己相信戴天祈說的鬼話，什麼她以後就是宗主，誰敢對她怎樣？誰敢擺布她？現在，她不就是要被怎樣，被擺布了嗎？

他還說她可以替自己出一口氣呢！結果，氣還沒出，就先吞了一肚子悶氣。

「從現在起，你得齋戒沐浴，禁食兩天，打坐修行，背記咒語和儀式流程，繼任儀式在兩天後正午舉行，絕不能出任何差錯，在儀式最後，新任宗主得用法力讓祭台上我們薄家的銅鑄聖獸口中冒出火來……」

听到這里，她再也忍不住，慌張驚喊︰「可是我沒有法力啊！怎麼讓聖獸嘴巴冒火？」

「我們知道，所以到時會請少妍在你背後幫你作法，到時你可要利落點，別穿幫了，貽笑大方。」大長老皺起老眉。

「是……」她心虛地低下頭。

「真是的！宗主怎麼會選上什麼都不會的你呢？薄家近來問題重重，極需一個能振興的能者，但你卻這麼……」二長老和其它長老一致無奈搖頭。

她看著他們滿臉的擔憂，內心更是惴惴不安。薄家怎麼了？該不會以後薄家有個什麼差池，都會怪到她頭上吧？

後來，她一一按照要求，閉門齋戒打坐，禁食兩天，背記那些拗口的咒文……

可是，兩天沒吃東西，再加上緊張，她整個人從今天一早就氣虛無力，四肢發冷，再看見這麼多賓客，眼前就開始發暈。

因此，當她一步步走在黑毯上，腳就失重不穩，每跨出一步，就好像在和地心引力拔河，沉重得喘不過氣來。

太陽，突然變得好炙烈，祭壇，也遙遠得彷佛永遠走不到……

戴天祈以「曜石」總經理的身分出席，坐在賓客的第一排，一身俊挺西裝，清逸優雅的模樣在來賓群里非常突出顯眼。

只是，眾人都屏氣凝神地觀禮著，他卻噙著笑意，盯著薄少春那搖搖欲墜的艱難腳步，暗想，她大概撐不到祭壇……這個想法才閃過他腦子，薄少春就踩到了白袍下擺，然後，當著眾目睽睽，往前栽倒！

「啊！」不少賓客低呼。

但丟臉的事還沒完，她在撲跌的瞬間，頭上那頂縫著翠玉、代代相傳的貴重冠帽頓時掉了下來，滾啊賓的，正巧滾到了戴天祈腳邊。

薄家長老們全都變臉，除厄師們則個個額際爬滿黑線條，族人們更是倒抽一大口氣。

戴天祈低下頭掩住口，雙肩一陣抖動，非常費力才壓下嘴角往上的抽措描，以及胸口那團差點爆出的笑聲。

薄少春這家伙，真是快笑死他了！

她把整場嚴肅的儀式，弄成了搞笑版電影。

一陣尷尬的沉默，就在眾人不知該如何是好之際，戴天祈彎下腰撿起那頂冠帽，站起身，緩步走向薄少春。

「快起來，大家都在看呢！」他朝呈跪倒趴地姿態不敢亂動的薄少春低聲道。

「我……我沒力氣……站起來……」薄少春聲音中都是顫抖的哭腔。她不只站不起來，她更羞慚得不敢站起來，因為實在太丟臉了。

「真是的！你還真上不了大場面哪……」他笑嘆著，一把將她扶起站好，再將那頂冠帽戴回她頭上。她的臉色蒼白，發絲全因汗水而凌亂地貼在額際，看起來狼狽極了。

狼狽得有趣。

薄少春抬頭看著戴天祈，感動得快哭了。他真的是個好人，只有他肯出手救她，而且救了三次。

「听著，再怎麼怕，你還是得把這場戲演完，勇敢一點，抬頭挺胸地走上祭壇。」他拍拍她的肩，在她耳邊叮囑。

「可是我……」她抬頭看著他，不知怎地安心了不少。

「你怎樣？」

「其實……我好餓……」她苦著臉說出自己腳軟的真相。

他這次真的忍不住了，撲哧地笑出聲。

「呵……」真有意思，薄少春把整個沉悶又無聊的薄家變得有趣了。

她擰著小臉看他，不懂他在笑什麼，她是真的快要餓死了。

這時，大長老已派了兩名除厄師來到她身邊，其中一人是薄少春的大堂姊薄少蓮，另一人則是原先最被看好的宗主接班人薄少妍。薄少妍長得美麗奪人，只可惜個性冰冷，一向很少有表情。「走吧！大長老要我們陪你上祭壇。」她對薄少春說著，目光卻很快地移向戴天祈，深深地盯住。

戴天祈對著她微微一笑，轉身踱回座位。

薄少春于是在薄少妍和薄少蓮的陪伴下，走上了祭壇，順利完成了一道道儀式，最後，終于到了點燃聖獸口中之火的步驟，薄少春又開始緊張了。

那句咒語該怎麼念？手又要在空中做什麼手勢？

為什麼想不起來……

她求助地轉頭看著立在她左手邊的薄少妍，但薄少妍卻冷漠地站著，不理她。

而右手邊的薄少蓮，則一臉蔑惡。

「天……天門開……地門閉……陽火升……陰火……‘消’？呃……還是‘降’？啊不是……應該是……是……‘滅’吧？」她憑著殘留在腦中的一點點印象，拼湊著那些咒語，可是卻念得離離落落，結結巴巴。

薄少蓮不耐煩地起麗眉，瞪著她低斥︰「你給我好好的念，行嗎？」

「是……」薄少春驚恐地趕緊更正，道︰「陽火升，陰火滅……嗯……那個……薄氏一脈傳千年……消災除厄……消災……除厄……消災……」

「你是跳針還是當機啊？念下去啊！」薄少蓮壓低聲音凶惡地斥罵。

「是……呃，除厄……除厄……」她也很想念下去啊！偏偏接下去是什麼全忘了。

薄少妍也動氣了，她突然接口︰「消災除厄，避禍得福，八方新氣集一身，新任宗主耀薄族……生有路，死無門，薄家歷代先祖降臨，陰鬼退散！」

說罷，她手藏在寬袖中對著薄少春施法，操縱著薄少春，薄少春的右手突然變得不是自己的，自動地舉起，在聖獸朝天的大口上方利落地畫了個符印，結咒。

祭壇離賓客有段距離，在他們眼里看來，完全是薄少春自己在念咒施法。

咒印結成，薄少春知道輪到自己了，立刻配合地大喊一聲；「喝！」

頓時，聖獸的大口竄起了火苗。

「恭喜宗主，賀喜宗主！」薄家族人立刻齊聲大喊，鞠躬參拜。

薄少春吁了一大口氣，心虛又敬佩地看著薄少妍，心想，不論就外表、能力，還是膽識，這個薄少妍才是最具宗主資格啊！

她愣怔著，薄少妍冷冷地瞥她一眼，微怒地譏斥︰「少君堂哥一定是瘋了，你這樣怎麼當宗主？」

「那你來當好不好？」她央求道。

薄少妍俏臉一變，以為她在反譏，氣得拂袖走開。「我是說真的……我一點都不想當宗主啊……」她頹然地垂下細瘦的肩膀，痛苦又無奈地低絮著。

聖獸點火完畢，接著就是賜劍。

大長老走上階梯，手中捧著薄家宗主傳承之物！鎮邪之劍。

劍身長約一公尺半，刺柄瓖著一顆和宗主冠帽上一模一樣的碧玉，至于劍身，雖然年代久遠，卻還是保持得相當淨亮鋒利。

「薄少春接劍。」

她抖著雙膝跪下，高舉雙手準備接劍，可是，也許是她心不在焉，或者是她已餓得無力，也或者她沒預料到劍會這麼沉重，當大長老要將劍交給她時，她手一虛顫，劍尖竟劃破了她的手指。

「啊！」她痛得縮手，沒接到劍，就這樣任由劍掉到地上。

匡地一聲，清脆的聲音響徹整個廣場。

這一變化，所有賓客再次傻眼，更讓所有薄家人的臉都一片慘綠！

這是大忌啊！鎮邪之劍只砍妖鬼，從未見人血，現在卻沾上了宗主自己的血……不祥啊！太不祥了……

薄少春自己也嚇了一大跳，她慘白著一張小臉，連忙蹲，雙手將劍撿起，橫托在胸前，拚命道歉︰「對不起……對不起……」

「你……」大長老臉色鐵青，氣得說不出話來。

「真的非常抱歉……」薄少春慌亂不已，好怕長老會突然拔刀砍她。

「長老，快點將儀式結束吧！大家都在看呢！」薄少蓮急道。

大長老擰著老眉，手沾符水，朝薄少春身上一灑！

「禮！成。」司儀朗聲吟唱。

以往，每當這一刻，薄家族人必定歡聲雷動，興高采烈，但這次，全場一片凝重沉靜，貴客們不敢鼓掌，而薄家則沒有半個人高興得起來，每個人心里都有著同樣的疑問︰有薄少春這種宗主，薄家未來還有希望嗎？

但迥異于大家的絕望，坐在賓客席的戴天祈倒是一臉興味，直盯著祭台上慌張不安抱著長劍的薄少春，嘴角始終掛著深不可測的笑意，久久不散。

宗主接任儀式之後，薄少春正式成了薄家宗主，但險阻重重的地獄般生活也隨之而來。她要面對的第一個難題就是！「請問宗主，前任宗主死于東方家老四東方絕世之手，就連前任宗主的新娘也被搶走了，我們是否要找上東方家，替前任宗主報仇？」第二長老嚴肅地提出這個問題。

這是每天例行會議，長老們和除厄師們都會出席。

現在，所有人都盯著她這位新上任的宗主，等著她定奪。

她屏息著，緊張得手心冒汗，久久說不出話來。

東方家？不就是台灣鼎鼎有名的「東方美人」瓷器公司嗎？

他們家四兄弟听說一個比一個可怕，尤其是那個東方老四，簡直就像個妖顏修羅，凶惡狂野，殺人不眨眼，薄家之前兩次大肆整修，全都因為他，他第一次來就把薄家屋頂轟掉了大半，第二次來甚至炸得薄家片瓦不留。

像他那種煞星，不來找麻煩就阿彌陀佛了，怎麼還敢主動去招惹？

「那個……我認為……冤冤相報也不是辦法，不如就……大事化小、小事化無，從此井水不犯河水……各過各的……」她顫聲地說出自己的看法。

「那你的意思是就這樣任由他們東方家囂張撒野嗎？」第三長老拍桌怒喝。

她嚇得彈跳了一下，連忙噤聲。

「三長老，注意你的態度，少春現在可是咱們薄家的宗主。」大長老提醒他。

「哼！我們薄家宗主從來沒有這麼弄的！」三長老怒譏。

「宗主的說法也沒錯，東方家雖然經歷了一場大難，但東方老四和小九小姐都活了下來，連他們家族的詛咒也已消除，此刻的東方家像是出了柙的狂獅，勢力銳不可擋，我們和他們正面沖突，佔不了便宜的。」大長老站在薄少春那一方。

「他們對詛咒沒輒，我們就用咒對付他們啊！」除厄師薄少蓮冷哼。

「別忘了，他們有個‘聞知來’。」六長老也是反戰一派。

「聞知來又能怎樣？難道我們怕了他們不成？」另一位除厄師傲然地道。

「就是啊！以我們薄家十多個除厄師的法力，還會對付不了區區一個女人？」

薄少蓮此話一出，所有除厄師都齊聲附和。

「東方家又不只有一個聞知來！包可怕的是他們的‘東方狼’，以及難纏的東方四兄弟……」

「這種時候還長他人志氣，滅自己威風……」

「我是就事論事……」

場面眼看要失控，這時，一個閑逸的低沉嗓音打斷了眾人的爭執。「這事，不是宗主說了就算嗎？」

長老和除厄師們都一怔，轉頭望著開口的戴天祈。以往，以戴天祈的身分是不能參加會議的，但今天大長老要他列席，是要他報告有關薄家最新的財務狀況。

「以前少君在位時，會議似乎安靜多了。」他故意又補上一句。

听他提到薄少君，所有人臉色都一變。

薄少春見戴天祈再次幫她說話，既感激又擔心，急急地道︰「那個……戴……賬房……沒關系啦，我沒經驗，又才剛接任……」

戴天祈沒理她，仍徑自道︰「怎麼各位長老和除厄師好像忘了，依薄家傳統，宗主的話，不是建議，而是命令吧！」

大家更是一陣悚凜。

沒錯，宗主的話就是命令，這是薄家遵循了千年的傳統，誰也不敢違抗。但……但這個薄少春，瞧她畏縮地坐在宗主大位上，不安地不敢吭聲，那副小媳婦模樣，要他們服從這樣的宗主，實在太困難了。

「既是命令，宗主認為不需要再和東方家有瓜葛，那大家就該服從，不是嗎？大長老。」戴天祈說著看向大長老。

大長老點點頭，嚴肅地向所有人道︰「是的，宗主的話就是命令，既然宗主指示了，我們薄家就從今日起，和東方家劃清界線，不再有牽扯。」「可是……」二長老不服。

「這事宗主已決定了。」大長老冷聲道。

二長老怒瞪著大長老，主戰派瞪著主和派，會議室內，火氣隱隱燎燒。

薄少春緊張得不得了，她最怕起沖突的場面了，可又沒膽子排解，只能局促無助地絞擰著手指。

「如果這事已決定，那麼，我就接著報告財務狀況了。」戴天祈完全不受影響，微笑地道。

薄家的財務近來出現不少問題，長老和除厄師們只能暫且擱下東方家的事，專心听他報告。

薄少春見他成功地轉移了話題和大家的注意力，不禁悄悄地松了一口氣。

戴天祈總是幫她解圍，每次她有危險，或陷入困境，都是他出面拉她一把，安定她的心，如果薄家沒有他，她恐怕連一秒都待不下去。

只是財務報告一結束，緊接著又是另一個難題！

由于薄家做的是除厄的事業，因此決定什麼案子要接，什麼案子不接，接了要派哪個除厄師去，哪一個除厄師適合哪一個任務，都是宗主的工作……

「這星期有三件委托除厄，一件是天津的一位美商大老板懷疑他住的房子有鬼，希望我們派人去除厄消鬼；第二件則是青島一個建設公司買下一塊地，打算蓋一間六星級飯店，他們聘請我們先去幫那塊地淨化；第三件，則是上海的一位台商妻子和小孩莫名其妙地重病不起，想請一位除厄師去幫他妻小除厄解難。請問宗主，這三件委托要派哪幾位除厄師去處理？」

職掌客戶委托事件的除厄師向她詳細說明，然後，所有人都望著薄少春，等她指派工作。

薄少春傻眼，根本無法回答。

「那個……那個……我想……」她再怎麼想也沒用啊！她在心里暗暗叫苦。

「我看還是我們自己分派任務吧！宗主的法力薄弱，連鬼都制伏不了，又怎麼能夠分辨誰適合哪一樁工作？」薄少蓮譏諷地道。

薄少春尷尬地低下頭，不敢反駁。

少蓮堂姊說的也沒錯，她就是無能，沒辦法像薄少君那樣，總可以派遣最適任的人去除厄，完美地完成任務。

大長老看她畏縮窩囊的模樣，也忍不住鑽起老眉。才開個會，大家就看盡她的一無是處，以後她這宗主要怎麼當下去啊？

「以後，除厄的工作就請除厄師們自行分派吧！」大長老說得很無奈。

「是。」除厄師們的應答聲充滿了輕蔑。

會議結束，薄少春像被剝了一層皮，虛軟無力又垂頭喪氣地走向後花園透透氣。

一路上遇到不少薄家的僕佣和護衛，大家雖然都向她行禮，但她看得出，就連這些下人都不把她當一回事，他們都知道，薄家沒有一個人願意承認她這個宗主，只是礙于薄少君的遺囑而不得不接受。

真是，薄少君堂哥分明是在找她麻煩嘛！沒事找她當什麼宗主？他一定是瘋了！

而她也瘋了！還真的乖乖跑回來當宗主，真是笨死了，早知道就逃得遠遠的……

「你想逃了嗎？」戴天祈的聲音突然在她背後響起。

她驚訝地回頭，暗想，他怎麼會知道？

「別胡思亂想了，你是逃不了的，薄家宗主想卸下重任唯一的方法只有一個。」他輕笑。

「是什麼？」她期待地問。

「死亡。」

她一怔，臉變白了。死？死才能解月兌？

「所以才叫你別亂想。你啊，就好好做你能做、該做的事，就好了。」

「什麼是我能做，又該做的事？」

「結婚，為薄家生下男丁啊！」

她小臉更苦了。「如果生不出來呢？」

「會的。大長老已算過了，你的命盤是有子息的，放心。」他安慰她。

「所以，到頭來，我只是薄家用來傳宗接代的工具？」她有點生氣，卻又有更多無奈。

「應該是吧！」他發現她原來也是有脾氣的。

她低下頭，走向小水池，摘下一片樹葉丟進水里，葉子在水面漂浮空旋，沒有自主權利地隨風和水流移動。

「還有一天空檔，你就好好休息吧，接下來，你應該會更忙了。」他站在她身邊，提醒她。

「忙什麼？」她愕然地抬頭。

「相親。」