多麼豪華的享受?這是他們經歷彷佛永無止盡的火車之旅後，再搭蹼輪汽船旅行的感受。蹼輪汽船是河上最現代化的船之一，而雅莉偉恩及邁特正搭乘這艘雪白且壯麗輝煌的船，盡興地繼續旅程。他們第二天晚上在優雅的沙龍里用晚餐時，雅莉終于放松下來開始享受。船上餐點極佳，與船的聲名旗鼓相當。桌上鋪著白色的亞麻桌巾，擺著上好的瓷器及水晶，以及擦得雪亮的銀器。各類的好酒配上烤鴨及米飯，再加上蒸蔬菜熱蛋卷，以及金黃色的女乃油。他們津津有昧地吃著美味的餐點，接著又享用特制的、誘人直想墮落的甜點。

「貪食不是七大死罪之一嗎，神父?」邁特在吞下最後一口甜點時，問道。那是一片巧克力蛋糕，上面覆滿了糖霜，再涂上一層覆盆子果醬。

「沒錯，我想今晚結束後，我們都該去告解一番。」偉恩笑著，解決掉他自己的那塊美味甜點，非常滿足與舒適地向後靠在椅背上。

「我認為叫我們搭汽船旅行是你所出過的最好的主意，偉恩神父。」雅莉告訴他，也解決了每一口美味的食物。

「也許不久的將來，搭火車旅行也會一樣平穩、快速及舒適。但此刻，汔船遠比火車時髦多了。」

「蹼輪汽船很不錯。」雅莉同意道，環視著光亮的白牆、水晶吊燈，以及反照出他們四周環境之美的多面鏡子。「在汽船上有這麼多事可以去做和看。」

「的確如此，我親愛的妻子，」邁特露齒笑著說。「我們今晚到舞廳去跳舞如何?我們結婚這些日子來!一直沒有機會跳舞，似乎有些奇怪。」

「這些日子不過才—個星期，邁特。」她揶榆道。

「那麼我們更應該跳舞，以慶祝結婚—周紀念。怎麼樣，偉恩神父?要和我們一起來嗎?」

「既然是我主持婚禮的，我應該有權利和新娘跳一支舞。」偉恩回答道，並不打算讓他們自己去。他要在邁特和雅莉共處時盯著他。

他們離開餐廳到舞廳去。舞池擠滿了共舞華爾滋的人，邁特立刻把雅莉帶入懷中，加入舞池中的人。偉恩退到房間邊緣看著他們。他的視線集中於在舞池中飛舞的邁特與雅莉。他看著邁特帶領雅莉跳著華爾滋，—手佔有性地握著雅莉的腰。當他見到雅莉因邁特說的話而開懷大笑時，偉恩感覺到妒火在胸中熊熊燃燒。他朝自己皺起了眉頭。

「該死!」他低吼。他想成為擁她入懷的人，能和她在舞池中跳舞，並且使她歡笑，而非邁特。

「晚安，神父。你的旅游還愉快嗎?’’

偉恩從憤怒的沉思中回過神來，看到高大、黑發的船長魏吉姆正站在他身旁。听說吉姆是在河上行駛的最年輕的船長之一，只要和他談過話的人，沒有不贊賞他對密西西比河及汽船的豐富知識。

「哦，很好，船長，」他語調輕松地回答，沒有顯現出他內心沖擊的情緒。「你的船很美，我已完全相信這是旅游的唯一方式了。」

「很高興你這麼想，我們很榮幸有你同行。享受你的旅行吧，若有任何需要請告訴我們。」

船長轉而與其他乘客交談，偉恩又回頭看著邁特及雅莉。想和她共舞一曲華爾滋的需要變得無法忍受。偉恩很困惑，他已記不起何時曾如此渴望與—名女子跳舞。他一向有舞可跳，也總有女人陪他，但這份渴望是不同的。他想成為唯一能抱著她、讓她歡笑的人，他想把手放在她腰上，想感覺她隨旋律與他一起移動。他真想就這麼一晚變回白偉恩爵十，而非白偉恩神父一那個正在受訓的聖人。

偉恩的挫折感加深，當華爾滋終於結束時，他知道他該怎麼做了。他要與雅莉共舞華爾滋，沒有任何人、任何事可以阻止他。

「下一曲華爾滋是我的。」當雅莉挽著邁特的手來到他身邊時，偉恩對他們說。

她驚訝地望向他，他揚起嘴角對她一笑。

「是的，雅莉，神父也懂得跳舞的。」

音樂再度響起，偉恩很高興又是—首華爾滋。

「我有榮幸請你跳這首華爾滋嗎，雅莉?」他有板有眼地邀請她。他殷勤地對她鞠躬，就如他在倫敦任—個華麗的舞廳對其他女人所做的一般。

「我很樂意與你共舞。」她字字當真地接受邀請。

偉恩領她步入舞池。他將她擁入懷中，翩翩起舞。在那一刻，他改變了。他不再是白神父了，現在他是白偉恩爵士，如魚得水般自在。他的手精確地放在雅莉腰上，步伐穩定，舞帶得很有自信。音樂在他們四周編織了一張魔網，任他們在其魔力中擺動旋舞。

雅莉感到呼級困難。她步入偉恩神父懷中時，原預期跳一曲平緩簡單的舞，但當他帶她翩翩起舞時，一切已超乎想像。他是個很出色的舞者，遠比她有過的任何舞伴都好。與他共舞華爾滋是種非常性感的經驗，她也了解這種吸引力十分危險。縱然如此，全世界的邏輯也阻止不了流過她身上的興奮。

雅莉偷瞄偉恩一眼。他正好沒有在看她，因此她得以仔細端詳他。她本以為他跳起舞來會有些不自在︰相反的，他卻證明自己是個舞林高手。她原本認為他會有點緊張︰然而他卻顯得輕松且自信。她有點迷惑地了解到，他似乎生下來就過著這種生活的。他完全融入此地一在這世故的舞廳里，燭光閃爍、音樂迷人的地方。她的視線移到他喉嚨處，迷惑地看著他的衣領。不知怎麼回事，今晚這衣領在他身上顯得突兀。她又抬起視線，正好遇上偉恩低頭看她的視線。

偉恩對她如此自覺地配合他移動，以及他們完美的搭配感到驚奇。他低頭望著她，卻發現她也在看他，臉上表情深不可測。他們的視線相遇交鎖。他的知覺中除了她的靠近外，一切事物皆淡去了。他的手在她腰上收緊，帶她做一個眩人的旋轉。那是個令人興奮的舞步，雅莉自覺地在他帶她旋轉時抓緊他。這個優美的動作所帶來的親密感，令他們倆心蕩神搖。他們在舞池里不停地旋轉，眼中只有彼此，身體猶如結合在一起地舞動著，真有如置身天堂般。

接著音樂停止了。

突然被迫回到現實。他必須放開她，而他不想這麼做。這對他來說絕不容易，但他辦到了。雖然他真想整晚都將她留在身旁。

雅莉一直沉醉在他們共舞的美妙時刻里。當音樂結束時，她的高昂情緒消沉下去。她在偉恩神父停下腳步、離開她時感到被遺棄，並對此驚愕不已。與邁特共舞很愉快，但置身偉恩神父的懷中則美妙無比。雅莉知道不該有這種感覺，她也了解應該遠離他的雙臂。華爾滋跳得愉快極了，但她若讓自己忘記他的身分，或他們在這里的原因，那麼她就是個傻子。

「謝謝你。「偉恩在帶她回邁特身邊時，客套地說。

「不客氣，你跳得真好。」

「是你使一切如此容易。「他回答，溫柔地望著她。

他們找到她的‘丈夫’時，邁特臉上掛著微笑，立刻帶她回到舞池中。

偉恩仍舊站在旁邊。當他看著邁特及雅莉享樂時，臉上的表情並沒有顯出內心的紛亂。他決定扮演叔叔身分的事，已愈漸成為令人窒息的重擔，他懷疑他還能表演多久。他富邏輯的心智說，只要有必要，就應該繼續偽裝下去，但那一晚，當他看著邁特送雅莉回艙房、並在她頰上印下一吻時，一個糾纏的疑慮徘徊不去。

棒天，當汽船更靠近紐奧爾良時，他們在船上找到—個僻靜的角落，開始研究勞倫的謎語，辯論著隱藏在其中的秘密。再一次的，又沒有具體證明可繼續下去，但雅莉似乎很確定那句「生命的小花」影射著孩子。他們達不成共識，知道再爭論下去也沒用，一切得等他們到紐奧良時再說。因暫時陷入僵局，他們便把迷語放在一旁，決定享受剩余的旅程，欣賞偶爾可見的建在河邊的大莊園。

那晚稍後，三人又在華麗的餐廳用餐。如往常一般，食物非常美味。

「如果你們不反對，我今晚想去灑吧里試試手氣。」邁特吃完晚餐時，說道。「你們絕不知道在沙龍里喝個幾杯，或許能得到一些消息。」

「祝你好運。」雅莉對他說。她覺得有點累，打算早點休息。

「我先護送你回房，如果你現在想走了。」邊特建議著。

「沒關系。你盡避好好去玩吧。雅莉想走時，我會送她回去。」偉恩開門說道。他整天都盡量與雅莉保持距離，但和她獨處幾分鐘的機會相當誘人。

邁特朝位於船後方的男士沙龍走去，賭一晚並喝幾杯正是他現在需要的。

「你想跟他一起去嗎?」雅莉問道。不希望偉恩神父覺得被她綁住了。他今天都對她很冷淡，她擔心也許前一晚和他共舞時，她表現得太明顯了。「如果你要去，我自己一個人沒關系。」

「不，我寧願和你做伴。」偉恩告訴她，在水晶吊燈柔和的光線下注視著她，他狂喜地想著他們終於獨處了。「你今晚很美。」

「呃，謝謝你。」

他的恭維讓她放下防備。她抬起眼看他，卻立即迷失在他深沉又神秘的藍眸之中。她想相信他真的認為她有吸引力，但她告訴自己他只是好意。她要自己改變話題。

「你想我們在紐奧爾良會有很多麻煩嗎？她問道。

「但願我知道。我們也只能做在聖路易做過的事。我們得先找到與「生命的小花」這句話有關的事物。第一部分的線索很容易；毫無疑問的，勞倫寫的是海灣、密西西比河以及一—」

「偉恩神父，」她打斷他的話。「你想我們現在可以宣告婚姻無效了嗎嚴

偉恩很想告訴她，說她根本就沒有結婚，這婚姻並不重要。但他不清楚在他們眼前的路途如何，也不知道勞倫在打什麼算盤。「最好將一切保持現狀。你和邁特相處有困難嗎?我幫得上忙嗎?」他想到這個可能性時，皺起了眉。

「沒有，神父。邁特很迷人，脾氣又好，他也一直以完美的紳士態度待我。」

偉恩在听她細說邁特好處時，緊咬牙根。

「只是情況很尷尬，如此而已。一旦事情回歸正常，我會自在許多。」她結束這段非常認真的話。她想回家和她平安健康的父親在一起。

「我也是。我們都必須放棄一些事，以促成這個夢想實現。」他同意道，抗拒著松口領口的渴望。偉恩努力想使他們的談話輕松自然，但雅莉在燭光下看來這麼美，令他很難集中心神。她的衣服雖然剪裁樸素，但就是這簡樸的衣著更強調出她的可人。衣服活潑的青綠色，使她乳白的肌膚及亮麗的秀發更顯完美，她看十分令人渴望。偉恩在那一刻對自已承認，他非常想要她，在吃晚餐時灌下好幾杯酒後，他再次自問為何要偽裝成神父。他有些模糊而久遠的記憶，有關想取悅他叔叔並幫助勞倫，而如今在這艘南行的浪漫汽船之上，他並不大在意那些事。此刻，他只想帶雅莉到甲板上，沐浴在月光中。他想吻她並緊擁住她，他想要

「‘之冠‘值得任何犧牲。」雅莉正說著，打斷了他的遐想。「我等不及要看到它。我讀過那個有關王子與公主的悲劇太多次了，很難相信這終于即將成真。」

「在它背後所藏有的歷史令人印象深刻。」偉恩說道，試著專注於歷史，而不去想到他們共舞時，雅莉偎在他臂彎里的感覺。他們身處的餐廳里人愈來愈少。「你想在休息時到甲板上走一走嗎」偉恩建議道，無法放過這個與她在月下獨處的機會。

「我很樂意，能放松下來享受這次旅行真好。多數時候，我和我父親的旅行都象我們坐火車時那樣不舒服。」

「那麼，我們就盡可能的為你將旅行的這一部分變得完美。」他在起身為她拉出椅子時說道。

他的話使雅莉輕顫了一下。它們如此浪漫，讓她幾乎要允許自已相信了。只是幾乎而已。這是偉恩神父她的伴護！他們的關系僅只于此。

扮演紳士對偉恩來說輕而易舉，他領著她離開餐廳，手放在她縴柔的背上。她給人的感覺好縴巧，對他來說甚至有些脆弱，他很驚訝于她是如此女性化。她身上有著難以形容的香味，他帶她走向外面，乘機吸入她醉人的香味。他們走上灑滿月光的甲板後，偉恩挽住她的手。他喜歡觸模她，今晚他要忘掉有關神職的一切，就這麼一會兒，假裝他是在追求她。束緊的領口警告著他，但他置之不理。

「今晚夜色真好。」他們停在船舷邊欣賞夜色時，雅莉開口說道。一輪明月高掛天空，幾近滿月。月光把鄉間染成一片銀白，使每樣東西都明暗分明。他們站得如此靠近，她向上看著他，對冰涼的月光使他的五官變得冷硬，而感到有些訝異。他的臉上沒有半寸的柔和，因為月光照亮了他臉上的稜角，讓他看來更加陽剛。她有股深深的原始渴望，想要伸手觸模他的臉頰。她想撫模他堅實的肌膚，把唇印在他堅定的雙唇上。他是她的夢中的白馬王子，但她知道對他的所有感覺都將只是一場夢

雅莉在心里狠狠地搖自已一下，提醒自已偉恩神父的身分，以及他在這里的原因。她必需控制住恣意奔流的情感。偉恩是個高貴的人，他既溫柔又善良，還非常誠實。她看過他與修女們相處的情形，她也見過他是怎樣一個善良的男人。他是她所崇拜的一切，她只懊悔他們沒有早點相遇，在他許下阻擋在他們之中的誓言前認識他。她如此深切地想要他，但她只能悲哀地接受此願永遠不能達成的事實。

「你在想些什麼？」他不期然地問道。

「沒什麼，我只是在享受微風及你的陪伴。」她只說出部分事實，不想因讓他知道她秘密的感情，而破壞他們的友誼。今晚這片刻他們相處在一起，這才是重要的。

雖然雅莉頗享受與他手臂交挽的純潔接觸，她仍知道她該移開。她把手抽出他的臂彎，有些遺憾他竟毫無異議地放開她。「你呢？你在想什麼？」

偉恩無法告訴她實情。他不能說他正在想她有多迷人，他有多想要她。所以，他只回答「我在想我的童年和我的父母。」

「你一定有—對很完美的父母。」

「沒錯，在他們死前，我的生活既單純又安全。」

「發生了什麼事？」

他對她述說他們意外死亡的整個經過。

「你那段時間一定很苦，那麼小就被獨留在世上。」

「我還有艾德叔叔，他一直在照顧我。有一段時間我變得很野，但他最後終於說服我改變行為方式。」

「他一定對你有很良好的影響，你成為一個好神父。」

「噢，是的，他的確對我影響很大。這些年來，他對我說過的許多事都已成真，他是個很有智慧的人。」

叔叔及家人的回憶，彷佛來自另一世。最近這幾周來，他真的改變了，他成為一個完全才；同的人。他有一度曾視神聖的誓言為無物。然而，他現在能理解了。他想打破沉默，告訴雅莉實情。但勞倫的信，懇求他叔叔幫忙的信，讓他繼續偽裝下去。他必須繼續這場猜謎，現在揭露事實，可能會失去王冠——而他決心要找到它。

偉恩想到這點停了下來。在他們達到目標前還要旅行多久，他毫無概念，如果他們又再被迫處於更親密的情況，他又該如何隱藏他為雅莉吸引的事實?他本應是來保護她，使她不受傷害的。難的是，以他對她的感覺看來，他可能才是她不可靠近的人。

「看來你是跟著你叔叔的腳步走，我第一次認識像你這樣的人。」

「什麼意思?」

她轉過身抬頭看他。她的雙眸又大又叫亮，在那一刻，她對他的感覺全部顯現在眼底。「我是指你很誠懇又率直，總是做正確的事。」

他幾乎想大聲申吟出來，他很厭幸她看不出他的心思。

「你把我說得像聖人似的。」他反對地說，等她知曉他的欺瞞，她會怎麼說?

「我得說你和愛妮修女都適得其位。」她宣稱道。當雅莉說話時，汽船不期然的巨大震動了一下。它撞上一處未標示出來的沙洲，蹼輪在河上狂亂地旋轉著，與河水及障礙物搏斗著。

由於事出突然。偉恩不期然地被向後甩去。離開雅莉身邊，而她也重重地向前撞在船邊欄桿上。欄桿發出斷裂的聲音，听來似乎即將斷裂，偉恩立刻自覺地做出反應。他沖向雅莉並抓住她，猛然將她拉出欄桿，進入他安全的懷抱。

突然問，萬物皆靜止了。船靜止不動，他們站在甲板上黑暗的陰影中，在彼此的懷抱中，且為兩人間奔竄的欲流而震驚、迷惑不已。不他們站在一起，困惑、敬畏地注視著對方時，其他事物都淡出他們的知覺，宇宙縮小成只剩他們兩人。

雅莉渾身顫抖著，是因為差點摔出欄桿，或是因為偉恩的靠近，她並不太清楚。她只意識到與他堅硬身軀相貼合的狂喜。她的手緊緊攀住他的肩，她能感覺到他的力量。他是個男人，半點不假，而她想要他一－全心全意地。

偉恩下望著雅莉，刺耳的喘息聲反應了突然攫住他的恐懼。他差點失去她，她可能會掉下去一—可能會死-一

他凝視著她上仰的嬌顏，確定她沒事。他不會讓她發生任何事。自到此刻之前他一自還在否認，但他再也不能欺騙自己了。她就是他想要的女人，而她正在他懷中一—她眼中的純真和她柔唇的誘惑相抵觸，兩片紅唇微微分開，彷佛要求與他的結合，他再也無法按捺自己了。

突然間，偉恩不再在乎她認為自己己是他人之妻。他知道婚禮是假的。大家都以為他是神父也沒關系，他自己知道並非如此就好。在那一剎那問，就只有他們兩人，單獨站在甲板上，鎖在彼此懷中。

偉恩無法停止。這是他等待了一生之事一—就是此刻一—雅莉在他懷中，以承諾著永恆的雙眼看著他。他低下頭，目光膠著於她的唇上，他期待品味她的甜美。當他將唇印在她的上面時，在她唇邊苦惱地低語她的名字。「雅莉一-」

雅莉知道她不該這麼做。她的每一絲道德觀都大叫著要她停下來，想想她正在做的事。偉恩神父將要吻她!她已經嫁給邁特了!他們皆在神前許下了誓言。但接著他的唇落在她的之上，己沒有時間思考了，只能夠去感覺。她知道應該阻止他，然而當他將她擁緊，她無法否認自己的需求。她加入這個吻。

他們的第一個擁吻有如天堂，一股甜蜜的激情光輝油然而生。他們注定要在一起，他們是分散的兩個半圓，如今已經拼湊成一個圓。

偉恩的唇在她的之上移動，加深這個吻，狂喜在他們之間流竄。他將她更緊地抵著他，想盡可能地抱緊她。他在波士頓第一眼見到她就想要她了，他也打算擁有她。偉恩在感覺到她的回應時，控制力盡失。他在那一刻知道他必須成為喚醒她心中欲火的人，他想成為教導她愛的歡愉的人。

心中一個遙遠惱人的自制力嘲笑著偉恩，但他不予理會。他不想再否決自己，他不喜歡這麼做。他想要她，也要擁有她。她緊抓著他，恍如只有他是她存活的希堂，他了解到她也想要他。

偉恩充滿的心智已做好計劃，可以讓他們到她的艙房獨處。此時汽船再次啟動，它的引擎轉動著，在領航員試著讓它退出沙洲時，大力震動著。

船的震蕩將雅莉搖出在偉恩懷中找到的天堂，回到痛苦的現實世界。她將自己掙出他悅人的臂彎，感情一片混亂。她充滿恐懼地想到她幾乎做出的事，對她容許事情進展到這一地步感到自厭。

「不!我們不能———」雅莉喘著氣說，被自己的舉動嚇壞了。「我不能讓你這麼做!」

偉恩注視著她，看著她閃著的雙眸及火紅的頰。他吐出一聲充滿的申吟。

「雅莉-一，’他絕望地低吼，需要她回到他懷中，需要再次品嘗她的甜蜜，感覺她緊貼著他。「把我當成個男人一一不是神父。」

「我沒辦法！「懊惱著。她轉身離開他，因為想回到他懷中的快要淹沒了她。

偉恩無法讓她走。他捉住她的手臂，阻止她離去。「我想要你，雅莉。」淚水溢滿了她的雙眼。「我也想要你，但我們不能這麼做!請你－—放開我——」

「但是雅莉一—」

「你立下了你的誓言。正如我也立了誓。你不了解嗎？在上帝的眼中，我已嫁給邁特了！她輕聲啜泣著，掙出他的抓握，跑下甲板，消失在她的艙房里。

偉恩獨自站在黑暗無人的甲板上。他想尾隨雅莉，撞開她的門，宣告她為他所有。但她痛苦、充滿淚水的話阻止了他。他的身體因想與她相處的需要而著火卻無法解放。雅莉認為他是個可敬的人，不管他不想成為這種人，她卻決定讓他保持原樣。

偉恩只但願她並不那麼可敬，但他一動此念就知道自己錯了。雅莉是絕對的誠實與率直，他愛的就是她的這些特性。她與他以往結以的女人不同。她不懂狡詐也不知詐騙。她注重的是比宴會、私通或其他社交圈內其他女子注意的瑣事更重要的事。雅莉很特殊。

偉恩記不起一生中何時曾在乎女人對他的觀感，現在他卻在乎雅莉對他的看法。他痛苦地嘆口氣，想著她得知他欺騙她時會如何做。她以為他是個聖潔、高貴、自我犧牲的神父。而事實上，他只是個富有的英國貴族，一生中從沒誠實地做過一天工作，直到愛妮修女逮到他。

他的手在身側緊握成拳。他是這麼想要她，身軀因這而疼痛不已。他知道無論如何，他都得使她相信他們之間的關系沒有改變。然而縱使他如此想著，他也知道他們之間的每件事都改變了。她的吻和他以前所知道的不同，她很純真卻又熱情，這種組合的力量可以讓最強壯的男人雙膝發軟，

也能讓他不顧所有的誓言——不管是哪一種。

偉恩又注視著空無一人的甲板一會兒才轉身離去。他的心情陰郁，表情嚇人，步伐堅定地朝男士的沙龍走去。他需要平息他的挫敗感，此刻一場牌局及一杯純威士忌似乎是最好的方法。

「今晚不太安穩，是不是，神父?」一個男子的聲音從他身後傳來，讓他突然停了下來。「要把東西像那樣子拉開非常棘手。」

偉恩緊張了起來，相信在他身後的男人目睹了他與雅莉親密的樣子。他無聲地詛咒自己向投降的軟弱。他深深地吸了一口氣，準備面對那個人，並試著解釋當時的情況。他轉過身看到那人是船長。

「那是可以解釋的——他開始沉著，絕望地想找些正確的字眼，以保護雅莉和他自身的名聲。

吉姆接了下去，完全沒注意到他的不自在。「的確沒錯，那個特別的沙洲讓每個人都很頭痛。在白天看來就很危險，而在晚上更是令人捉模小住。」

「噢，你是指這條河——」偉恩不知道他何曾感到如此釋懷，他發覺自己在船長解說沙洲的危險性時，直傻笑著。

「是的，船像那樣了擱淺會帶來許多麻煩，也最容易會使乘客慌亂。要將船毫發無傷的帶出沙洲，就得要一個絕佳的領航員，看來我們的人做得不錯。我才剛查過各個甲板，一切似乎都還安好。你在這里有發覺任何問題嗎？」

「那邊的欄桿可能會斷裂。」他指著雅莉曾靠著的欄桿處說道。

「謝謝你，神父，我立刻叫人來修理。」魏吉姆停下來檢視。

直到他來到通往主艙房的入門，偉恩才注意到船長意外的出現讓他有多擔心，緊張的情緒也到此刻才釋懷。他現在更加需要喝杯烈酒並娛樂一番，因此他直接走向沙龍。