「皇帝整整三日未出養心殿一步？」皇太後斜臥在炕上，目光陰沈地望著殿頂藻井。
「是。」榮公公低聲答道。
「知道是什麼原因嗎？」韞恬整整三天未到慈寧宮向她請安，她就已覺得不對勁了，想不到他竟然連養心殿也不曾離開過。
「奴才不知，只探出皇上每日依舊召見軍機處大臣，也例常傳膳，不過無論是召見臣工或進膳都只在東暖閣里。」
「這事太古怪了，得去查清楚。」皇太後疑惑地暗忖，這韞恬，究竟在玩什把戲？
「奴才查過太醫院，皇上沒有傳御醫也沒有用藥。」榮公公忐忑不安地回報。
「後宮各院有沒有傳出奇怪的話？」韞恬六個嬪妃身邊都有她安的眼線，稍有動靜都逃不過她的偵查。
「皇上已有六日未曾召幸嬪妃，不過敬事房承幸簿上卻在三日前就記上了絳彩的名字。」
「皇上臨幸了絳彩？」皇太後微挑起眉。
「看起來像是。」榮公公吞咽著口水，小心翼翼地接著說︰「奇的是，絳彩的名字只記了承幸時辰，卻未記上離開寢宮的時辰。」
「難不成絳彩整整三日未曾離開過皇帝寢宮？」她的眸心閃過一道寒光。
「正是，奴才今天派人去養心殿想探一探絳彩的口風，才知道絳彩一刻也未曾離開過皇上寢宮，皇上整整三日都是絳彩一個人在侍候著，听皇上身邊的近侍太監說，皇上吩咐除了遞牌子請見的大臣和皇上傳旨要見的人以外，其余一概不準任何人進入，就連王總管也進去不得。」
「照此情況絳彩早應得手了，卻為何沒有？」皇太後捏緊的拳頭上浮著緊繃的青筋。
「奴才怕……絳彩已被皇上識破了。」榮公公心底傳上一陣惡寒。
「就算皇上識破了，要打要殺也都該有動靜才對。」她不知道韞恬究竟在玩什麼花樣。
「會不會……絳彩倒向皇上那邊了……」榮公公心中惡寒更甚。
皇太後陰狠地哼笑著。
「果真如此，我會讓她知道背叛我的下場。」
「皇上整整三天沒有離開過寢宮？」薩爾特之女穎貴妃詫異地低呼。
把這消息帶來延禧宮的是忻貴妃。
「還有更奇怪的事，你不知道這三天是誰在陪著皇上？」她焦慮不安地望著穎貴妃。
「誰？」
「一個叫絳彩的小爆女。」忻貴妃不屑地輕哼。
「啊，我知道。」穎貴妃想了起來。「是那個在觀戲樓時皇上向太後討去的小爆女。」
「就是她。」忻貴妃咬著牙恨恨地說。「養心殿太監們都在盛傳，皇上將她留在寢宮里整整寵幸了三日夜，一刻都不放她出來。」
「是真的？」穎貴妃臉色唰地變白。
「皇上待咱們幾個可曾這樣過？」忻貴妃秀美的臉上難掩醋意。
穎貴妃呆住了，在她們六位嬪妃中，自幼飽讀詩書的忻貴妃是最為溫和嫻雅的，連她都不得不為此事焦躁，可見得皇上對那個小爆女確實非同一般了。
她不禁冷然一顫。
「咱們幾個不曾爭風吃醋過，全是因為皇上對待咱們總是力求公平，賞賜之物必然人人都有，寵幸也不會你多我寡，可為何突然對一個小爆女另眼相待起來？」忻貴妃憂心忡仲地說。
「寧貴妃想在皇上寢宮留宿一夜，皇上說她討這個賞太過失儀，可是絳彩那個小爆女卻為何可以獨佔皇上三晝夜？」穎貴妃接口說。
「我只怕皇上的心已被那小爆女給拐走了呀！」
忻貴妃的憂懼給穎貴妃帶來了前所未有的恐慌。
「那可怎麼好？」听見皇上的心就要被一個女人霸佔了去，她再也無法冷靜了。「儀貴妃她們知道這件事了嗎？」
「知道，儀貴妃一听說這個消息，便當場撂了狠話，說皇上要真專寵起絳彩那個小爆女，她絕不會放過她。」忻貴妃柳眉深蹙，憂心一場爭寵奪愛的戲碼就要拉開序幕了。
穎貴妃深深吸氣，看樣子每個人的醋壇子都被那個叫絳彩的小爆女給打翻了。
「我們得想法子請見皇上一面。」
「皇上已經下令了，除了遞牌子請見的官員，其他人一概不見，就連王總管也難以見著皇上的面。」忻貴妃嘆口氣說。
「不管想什麼法子，咱們都得見皇上，總不能眼睜睜看著一個小爆女鳩佔鵲巢吧？」穎貴妃毫不掩飾輕鄙的口氣。
「嗯，皇上遲遲不肯立後，可別到了最後，讓個小爆女飛上枝頭變鳳凰，成了統攝六宮的皇後了。」忻貴妃死也不願見到這種事情發生。
「咱們去找皇太後，皇上誰都可以不見，但總不會不見皇太後吧？」穎貴妃自認找到強而有力的靠山。
「可是……皇上和太後之間……」忻貴妃為難地覷著她。「你不怕咱們去找太後出面，皇上會對咱們生起厭惡之心嗎？」
「當皇上專寵起一個女人之後，咱們姊妹悲慘的日子就要來了，眼下還顧得了這許多嗎？」穎貴妃幽幽一嘆。「你知道我和寧貴妃被父親送入宮里來，謀的就是一個皇後之位，好讓我們兩人的父親能藉由我們的手更輕易操控皇上，但是皇上對我們兩個從來都是不冷不熱的態度，也沒有要立我們為後的心思，如今寧貴妃的父親已被皇上定罪賜死了，我父親怕也不會有多好的下場，我們已不能指望什麼了，還怕什麼皇上心生厭惡。」
忻貴妃萬分同情地握住她的手。
「絳彩那小爆女原是太後身邊的人，你說太後會肯出面嗎？」她總覺得找上太後並非明智之舉。
穎貴妃沉吟著。「先去找太後，看看她老人家的反應再說吧。」
「好苦－－」
絳彩勉強喝下一口下明黑水，立即搖手不肯再暍。
「多加一點糖水就會好喝多了。」韞恬慵懶地輕笑著。
「我喝茶就行了，這東西真的太苦。」絳彩無福消受他的賞賜。
「你知不知道這東西得來非常不易，這是百猊貝勒從西華門外的西洋傳教上那兒拿來的，可不是隨處都有，就因為珍貴，所以朕才賞給你喝。」
「奸嘛－－」沖著「珍貴」兩個字，絳彩勉為其難地兌進一小杯糖水，再嘗試一次。
「好喝嗎？」望著她皺緊眉心慷慨就義的表情，他忍不住輕聲笑出來。「干像喝毒藥一樣，沒那麼難喝吧？」
「加糖水以後就好喝多了。」她認真地、細細地品味著，初入口時的苦澀漸漸被香醇的口感取代。
「听說那傳教士還會做西洋糕餅，朕改日命百猊弄些進來給你嘗新。」他執起她白玉般的小手，溫柔吮著縴縴細指。
絳彩痴痴凝望著他，這三天，她與他單獨相處在這東暖閣里，沒有外人時，她可以自在地與他對坐，用不著動不動就請安跪倒，他也不許她口口聲聲自稱奴才，有時候，她幾乎會忘了他至尊至貴的身分。
「皇上……」十指連心，她的一顆心都在他纏綿的吻中融化了。「皇上這樣加恩于我，不怕旁人護恨我嗎？」
「怕。」規恬輕撫她的臉龐，無奈苦笑。「在你出現之前，朕從不擔心嬪妃爭寵，但是你出現以後，只怕勃溪爭斗將免不了要發生了。」
「那……」絳彩的眼神黯了下來。「我便成了罪大惡極的人了。」
「皇宮里就是這樣，你既然進了宮，自然就能歷練出防衛本領，再大的事有朕替你作主，你用不著害怕。」他不經意瞥見堆成一座小山似的奏折，嘆了口氣，坐正身子，提起朱筆準備批折。
絳彩熟練地拿起炕桌上的一份奏折，展開來，攤放在韞恬面前，這三天，她最常做的便是這個動作。
韞恬看完穆塔布的奏折，臉上神情微變，提起筆蘸了蘸朱墨，嚴肅而專注地批起奏折－－
朕曾再三告誡諸王及文武大臣，要以朋黨為戒，你為了一己之私，竟聯名十省督撫參劾剴耿玉，劉耿玉勤慎盡職，是朕玻例拔擢的大員，而你只奮。賣弄文墨，意在批評朕用人失察嗎？
「薩爾特的黨羽太囂張了，竟敢要挾朕！」他冷冷的低語透出一股不可抗拒的威嚴，微微驚住了絳彩。
這三天，韞恬被薩爾特黨羽聯名參劾他任命的大員、以及手傷延宕了奏折批閱這兩件事惹得心情煩亂，絳彩總是安安靜靜地在一旁陪伴他，消解不少他心中的焦躁。
批寫完，腕間已因傷處牽扯而抽痛起來，他轉動一下手腕，然後把批好的奏折推開，拿起一旁雪白的宣紙，繼續艱難地寫下－－
傳朕旨意，著即翠去穆塔布禮部六堂官職務，交部議處，劉耿玉著在車機處大臣任上行走，欽此！
丟開筆，他把右手平置在炕桌上，用左手揉著酸疼的右手腕，嘗試著減輕一點痛楚。
「皇上，別寫了，這三天你沒有休息多久，還是歇一下吧。」絳彩跪在他身側，小心翼翼擦拭著他額上沁出的薄汗。
「很多外省闢員都在等著朕的旨意辦事，有些事不能拖。」他用左手端起茶碗輕啜幾口茶。
「那我到御膳房去給你炖一鍋補品……」
「朕不是說了嗎？你不許離開朕身邊一步。」他繼續取下奏折批閱。
絳彩困惑地望著他。
「你現在只有待在朕的身邊最安全，一旦走出養心殿，朕不知道你還能不能活著回來。」他淡然一笑。
絳彩不勝其寒地打了個冷顫，她若沒有殺掉韞恬，太後就必然會殺了她，何況她知道榮公公和薩爾特勾結的事，大清宮里有嚴規，太監不許與王公大臣勾結，否則殺無赦，所以榮公公也絕不會讓她活著的。
她愈想愈覺得可怕，這時候終于能體會謐恬說的「皇宮里詭譎復雜，他不想當殺人凶手，但起碼要自保」這樣的話了。
看著韞恬忍著痛在一份「請旨撥款賑濟山西災民」的奏折上批下「準爾所奏」四個字，她心中有著深深的懊悔。
他貴為九五之尊，是萬民仰賴的君王，她不知憂國憂民也還罷了，卻為了自己的小仇小恨意圖殺他，他若真死在自己手里，朝野必會掀起軒然大波，這份請旨撥款賑災的奏折還能及時發得出去嗎？倘若無法及時得到賑濟而死的災民，又該找誰報仇去？
「糟糕！」韞恬抬起右手腕，輕聲低咒。
絳彩望過去，才發現藥布已被鮮血染透，沾了一小塊印在奏折上。
「替朕換下干淨的藥布。」他邊吩咐，邊想著該如何處理掉那塊銅錢大的血印。
絳彩急忙取來藥箱，小心翼翼地拆下染血的藥布，在深長的傷口上輕輕灑下藥粉。
「都是我不好……害你……」她的眼眶忍不住泛出水意，很氣憤自己犯下的無知愚行。
「別哭，這點傷應該很快就會好了，死不了人的。」謐恬專注深瞅著無聲低泣的淚人兒。
「可是皇上的手執掌天下乾坤，卻為了我傷重如此……」她哽咽地說。
「執掌天下乾坤又如何，朕也和凡人一樣是血肉之軀。」他感慨地淺笑。
「皇上原不該受這個罪，都是我害的。」
她不舍的淚眼凝住了韞恬的視線，也勾亂了他的心緒。
「你根本舍不得我死，對嗎？」雖然早已成功勘破她的心思，但他還是希望听見她親口說出來。
絳彩脹紅了雙頰，默默垂淚，頑強地不給回應。
「你不說，用點頭的也行，告訴我，你是不是舍不得我死？」他挑眉揚著嘴角，柔聲低哄。
她難堪地垂著頭裹藥布，細聲哽咽了半晌，才悄悄點頭。
「得到你這回應，朕就算被你砍斷手掌也認了。」韞恬愛憐地將她擁入懷里，痴醉地吮噬她的淚珠。
「我知道我這樣是不對的，可是不知道為什麼，從見了你第一面之後，我就沒法管住我自己了。」她哽著聲，再也擋不住心底奔涌而出的心情。「雖然每天我都會告誡自己一定要殺了你，可一見了你，又狠不下那份心，那種矛盾掙扎的心情好苦，傷了你的感覺，竟比要我死還難受，我搞不懂自己為什麼會這樣。」
她的話在韞恬心里掀起了澎湃狂瀾。
「有你這些話，即使你要我的心，我也會掏出來送給你。」他把她的臉壓在肩窩，深深嘆息。
這些低喃一字一句地融進她的靈魂里，她柔順地伏在他的肩窩，感受著幾乎令她窒息的柔情，完全抵抗不了他的溫柔魔力。
「絳彩。」
她的心神在這句溫柔寵溺的輕喚中縹緲蕩漾，她軟弱地閉上雙眼，感覺著他的雙唇品嘗、逗弄著她的耳珠，也感覺到他的手已緩緩移至她的胸前，罩住她堅挺渾圓的雙峰，當他隔著肚兜撩撥著敏感的尖端時，就仿彿他的掌心與她的酥胸間毫無阻隔，恣意享受著她青澀的顫栗。
「朕會比你的大福晉還要更疼憐你，只要你說得出來的，朕可以辦得到的，什麼都給你。」他在她耳畔輕喃，像發自靈魂深處的嘆息。
除了大福晉，沒人這麼寵過她，她怔怔望著他深邃多情的雙眸，被他打動的心湖泛著甜蜜的波瀾，她整個人輕飄飄地偎在他懷里，任由他的手探索、撫模著她衣衫內細膩柔滑的胴體。
「你好香……」他以鼻尖摩弄著她馨香的頸窩。「朕從來都沒想過，這世上會有求之不可得的女人。」
絳彩從暈眩的輕喘中漸漸抽回神來，難道是因為她不曾順從地給過他身子，所以才讓接受服從慣了的他覺得她新鮮特別？
這是愛嗎？
她沒來由的感到失落，這男人是可以擁有後宮佳麗三千的天子，也許初時他會覺得她夠新鮮，但是一年半載之後，新鮮感沒了，他依然有得是可以與他共度春宵的妃子，而她只會成為第七個等著他寵幸、等著分他情愛的嬪妃罷了。
她想獨佔他的愛，就像她獨佔大福晉的愛一樣，但是，她忘了他的身分，他並不是她能獨佔的男人。
「皇上若是得到了我，是不是就不會再感到新鮮有趣了？」她伸出縴縴小手壓在他的唇上，阻止了足以令她意亂情迷的吻。
韞恬凝睇著她驀然變冷的神情，暗中咒罵自己干麼選在這時候說出令她誤解的話。
「你別多心。」他苦笑解釋。「我對你的感覺和其他人不一樣……」
「那是因為我還沒把自己獻給皇上。」她悶悶地把臉埋進曲起的膝蓋里，用自己的方式解答。
「不是你想的這樣，你很特別，至少朕認為你很特別，你很美，還有為養育你長大的大福晉報仇而進宮刺殺朕的孝心和勇氣，都讓朕十分激賞，甚至是你沒有接受過宮廷禮儀訓練的天真和樸實，這些都讓朕覺得你很特別。」韞恬想都沒想過，他竟然要在欲火就要燎原時闡述自己為何喜歡她的心情，在女人面前，他可從未如此「卑微」過。
听了韞恬的話之後，絳彩並沒有開心起來，反而顯得更加挫折。
「我就快要不特別了。」她原本漸漸被勾起的意亂情迷和浪漫情懷，一下子全降溫到了冰點。「我見過皇上的妃子，我不見得比她們美，報仇的勇氣和孝心此刻也沒了，在宮里多待一段時日，我必然也會失去進宮前的天真和樸實，我再也不會特別了。」
韞恬傻了眼，想安撫她卻不知如何安撫才對，通常召幸妃子到了這時刻，早已經鳴金收兵了，但是他此刻卻要忍耐著熾熱如火的，和她討論她特不特別這件事，他的妃子哪一個不希望他多「做」一點少說一點，能不能生下龍子才是她們最關心的事，哪像絳彩，就只關心他覺得她特不特別？
「朕明日便傳旨封你為妃，你越過貴人、常在、答應等品級，直接由宮人直擢到妃，朕這樣待你夠特別了吧。」他張開雙臂，自身後環住抱膝埋首的小人兒，將她摟進他分張的長腿間。
「我不要當你的妃子。」她撇頭閃躲他落在耳垂的吻。
「難不成你想當皇後？」他發出低沉的笑聲，熱吻漸漸游栘到了她雪白的頸背。「想當皇後也得從妃子晉升上來呀，可沒有宮女直接冊封為後的。」
她努力閃躲他的挑逗，很怕他繼續下去，她又會無力反抗。
「我不當妃子，也不當皇後，我當皇上的近侍宮女就行了。」
「為什麼？」他錯愕地捧起她的臉，凝眸審視。
「當皇上的近侍宮女可以時時見到皇上，刻刻見到皇上，不必等著皇上召幸，我喜歡當宮女。」她微微一笑，決定要當一個特別的女人。
「那好吧，朕也喜歡你每天待在養心殿里陪朕。」他伸手解開她的領扣，順勢拉扯開來。
「皇上，別－－」她的聲音遭他的唇舌吞滅，深入而饑渴地吻她。
「別說話，朕已經不能再等了。」他將她壓倒，緊緊覆住她嬌小的身子，讓兩人的身軀緊密地貼合，他一路舌忝吻向她的鎖骨，然後滑向她紅艷欲滴的，輕嚙吮吻。
「皇上－－」她的自尊和醺然迷眩的快感展開一場拉鋸戰。
韞恬已快要被吞噬了，他的吻不再閑適地撩撥、溫柔地挑逗，他火辣熾熱地吻遍她布滿粉色紅潮的肌膚。
她驚然抽息，理智幾乎粉碎。
「既然皇上允準……」她艱困地在他火熱的炙吻中尋找喘息和說話的機會。「那奴才就要當個稱職的宮女才行……」
此時的韞恬早已被狂烈的欲潮淹沒，他急切地解開她的裙腰，根本無法理會她到底說了什麼。
「我從未如此渴望過一個女人，絳彩，你是第一個……」他扯開褲腰，釋放硬挺灼熱的亢奮，一邊抬起她的雙腿環緊他的腰。
絳彩的意識差點崩解之際，感覺到奇怪的硬挺試著探入她幽秘的腿間，突來的一陣刺痛震回她的神智，將她從粉碎邊緣拉了回來。
「好疼－－」她痛得驚叫，全身強烈抗拒著他的入侵。
「絳彩乖，忍一忍……」他緩緩往前推進，踫到了薄薄的阻撓。
撕裂般的疼痛嚇回了她的魂，她駭然驚覺了什麼，使盡全力推開他。
「不行！」她從他熾熱的懷抱中抽身而出，哆哆嗉嗦地穿回身上的衣物。
「又怎麼不行了？」韞恬沙啞地急喘，錯愕地望著遠遠躲開的絳彩，整個人快被不得紆解的痛苦給弄瘋了。
絳彩穩住凌亂的氣息，看見韞恬苦苦壓抑的眸子，心中覺得心疼不忍，險些回到他懷里依從了他，但她立即告誡自己，既然想當特別的女人就要當到底才算像樣。
「皇上，奴才只想當您的宮女，奴才的身子還是保持清白得好，日後還有機會嫁出宮去，若是身子給了皇上，將來誰還敢要我？」她只敢盯著地面說，不敢瞟向衣袍盡敞、身體仍在亢奮狀態中的韞恬。
「你是朕的人，朕豈會讓你嫁出宮去？」他惱怒地閉眸喘息，胸腔劇烈起伏著。
「奴才不會永遠是個特別的人，皇上也不會永遠憐惜我……」
「你這是在試探朕對你的真心嗎？」他氣惱地打斷她怯怯的柔語。「你分明喜歡朕！朕若要你成為我的人根本不用吹灰之力，朕給你冊封、給你名分，這樣你還嫌下滿足嗎？你究竟在鬧什麼別扭？」
絳彩無助地扭著衣角，委屈地咬著下唇。
「皇上，您的愛若能給我一人獨佔，不用冊封、不用名分，我的身子、我的心也都會是您的，您若只是圖一時的新鮮有趣而要了我，將來玩膩了再找更新鮮有趣的，那麼我該怎麼辦呢？」她要的是全心全意的愛，她曾被全天下最偉大的母愛拋棄過，除了一份全心全意的愛，再無法彌補得了她心中的缺憾。
「獨佔朕的愛……」他眼瞳漸深，凝睇著她故作平靜卻又惶惶不安的眼眸。
「朕待你如此，你還不知足，好任性的丫頭。」他溫柔地低聲輕斥。
在激情進展到緊要關頭時懸崖勒馬，對男人而言是何等痛苦的折磨，更何況他還是當今天子呢，她還真會給他找罪受，偏偏他還破天荒地順她的意，真是令人啼笑皆非。
絳彩悄悄瞥他一眼，見他臉上盡是無奈的慘然苦笑，不禁又是一陣心疼，差點又要忍不住投入他的懷抱，隨他蹂躪去。
不行，要忍住，想當皇上心中最特別的女人，就要有足夠的定力才行。
「朕會給你的。」他忽地魅然一笑。
絳彩愕然怔了怔。
「你要獨佔朕的愛，朕一定給你，你也要記得，你的身子、你的心都終將會是我的。」他淺淺柔柔地低喃。
絳彩激動得志了該如何呼吸。
他是說真的嗎？
可能嗎？她不敢相信！
