蓮官已經很久沒有挨餓受凍了，他站在一個賣餛飩的攤子前，看著熱騰騰的餛飩被一顆顆地舀起來裝進碗里，他的胃就緊縮得發痛。
「想吃是嗎？」賣餛飩的老婦人瞅著他問。
「想，但我沒錢。」他實話實說。
「你可真會說笑，手上戴那麼大顆的玉戒指，都可以買下十個餛飩攤子了，這叫沒錢？」
老婦人指著戴在他尾指上的翠玉戒指，疑惑地笑道。
蓮官面無表情地轉身就走。
「喂，小子，你不是餓了嗎？」老婦人高聲喊著。
蓮官回過頭，默默地看著老婦人。
「我給你餛飩吃，你呢，就替我磨幾斤麵粉抵帳，要不要？」
「我吃很多喔。」蓮官眼中透出淡淡的笑意。
「那你就多磨幾斤麵粉，這還不容易？！」老婦人莞爾一笑。
蓮官不客氣地坐下來，兩碗餛飩一上桌，他風捲殘雲似的，兩、三下就解決掉。
老婦人再續上兩碗，他依然眨眼功夫就吃個精光。
「我家的餛飩有這麼好吃嗎？」
看他大口大口吃東西的模樣，好像碗中的餛飩是人間多麼美味的東西似的，老婦人看得傻眼。
「好吃，非常好吃。」
蓮官埋頭猛吃，他已經餓了一整天了，現在只要能填飽肚子，再難吃的東西他都可以吃得進去。
「你是哪裡人？」
老婦人好奇地看著身材高大，容貌清俊的他。
「我……自小在京城長大，算京城人氏吧。」他邊吃邊答。
「京城怎麼會到咱們這種小鎮來？」老婦人吃驚地問。
「被趕出來的。」他含糊地說。
「你惹爹娘生氣了，是嗎？所以才會被趕出來了。」
「不是，我從小沒有爹娘，在破廟里跟著一群乞丐混大的。」
老婦人驚訝地看看他，頓生憐惜之情。
「孩子，你多大年紀了？」
「大概十九、二十歲了吧！」他聳聳肩。「我不知道自己什麼時候生的，老乞丐說我幾歲，我就是幾歲了。」
「你這孩子長得細皮女敕肉，不像吃苦受罪大的呀！」老婦人狐疑地看著他。
「那你怎麼會戴著這枚貴重的戒指，卻說沒錢吃飯呢？」
「這戒指是有人送的。」
他一心一意吃著餛飩，好像世上再也沒有比吃東西更重要的事了。
「能送你這麼貴重戒指的人，應該非富即貴了。」老婦人目不轉楮地看著他。
「你寧願餓肚子也捨不得當掉這個戒指，我想送你戒指的人對你來說一定十分重要吧？」
蓮官淡淡一笑。「大娘，再來一碗。」
「你這孩子長那麼大的個子，要多少碗餛飩才喂得飽呀！」
老婦人驚異不已，忍不住笑道。
蓮官一連吃了六碗餛飩，終於有了飽足感後．他放下碗，站起身微微笑問︰「大娘，我吃飽了，磨坊在哪裡？」
當他一笑，深深的酒窩和小小的虎牙就露了山水，比不笑時冷然淡漠的表情頓時可愛了許多。
「磨坊就在後面。」
老婦人笑了笑，朝自己身後一指。
蓮官直接走進磨坊，開始認真推起石磨磨麵粉。
「你這孩子，我還沒問你叫什麼名字吶！」老婦人問道。
「我叫……小天。」他平淡地說。
那是他童年的小名，他從來沒有姓，名字也是老乞丐隨便取的。
蓮官，是他最意氣風發時的名字，現在淪落了、蟄伏了，將來，蓮官這個名字還能在哪裡出現？
他絕不會往下墮落，只要抓緊另一個機會，他就要往上爬。
無論如何，他都要讓自己再贏一次。
幾個時辰之後，蓮官已經磨好了二十斤麵粉，老婦人笑咪咪地輕拍他的背讚許他。
「還是年輕人力氣大，二十斤麵粉這麼快就磨好了，當真不錯呀！」
「大娘，這個鎮上有戲園子嗎？」
蓮官輕輕拍掉手中的麵粉，認真問道。
「戲園子？」老婦人呵呵笑起來。「我們這小地方怎麼可能會有戲園子？頂多有廟會時才會請些小戲班來演酬神戲而已。」
蓮官眼中閃過失望。
「我知道了。多謝大娘，我要走了。」
「你有地方去嗎？你身上不是沒錢嗎？」老婦人關心地問。
「我總會找到一個安身之處，多謝大娘的餛飩。」
蓮官感激地笑了笑，轉身走出磨坊。
老婦人追出來，拿出一串銅錢塞進他手中。
「大娘只有這麼點錢可以給你了，好歹可以讓你幾餐不必餓肚子。」
「大娘……」一陣暖意緩緩流淌過他的心。
「你替我磨了二十斤麵粉，這是我給你的工錢，你只管收下吧！」
老婦人拍了拍他的肩，笑著鼓勵。
「小天，早日找到容身之處，你還年輕，是剛出巢的鷹，振翅就能飛上天去的，千萬別喪氣。」
蓮官感動地點點頭，收下那一串僅能飽餐幾頓的銅錢。
低下頭，他看見右手尾指上的翠玉戒指，想起了雅圖格格，想起她熱切真摯的眸光，還有她柔順接納他的柔軟嬌軀。
只要想起那一場狂烈的激情，他的身心就燒灼疼痛不已。
慶郡王府毀了他，他便想毀了雅圖格格，明明知道她對自己的情意，他卻仍然惡意卑鄙地羞辱她。
「這是你的『謝禮』，我要收得開心才是。」
她用無限深情、無比溫柔的聲音，從容不迫地對他說。他的心徹底被征服，他知道自己已經愛上了不應該愛的人。
不知道雅圖格格現在怎麼樣了……
這段感情的糾纏，他讓她付出了代價，而他自己也付出了代價……
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接下來的日子，蓮官漫無目的地飄蕩，更多時候像無主孤魂般在寂寞而空曠的野地里徘徊。
當看到有人蓋房子時，他就去搬磚瓦，領微薄的工酬填飽肚子，夜里隨處找地方睡。
不知道走到了哪裡，巧遇一場熱鬧的迎神廟會，他看到茶館里有個小戲班在演著《龍鳳呈樣》，台前用紅底黑字寫著「祥慶部」。
這是個鬧哄哄的茶館，煙燻火燎、小販雲集，茶客喝茶、嗑著瓜子，一邊說笑打鬧，台上的優伶聲腔火候不夠，根本壓不過台底下茶客吵嚷的聲音。
就這樣，台上自個兒唱自個兒的，台下的茶客自個兒聊自個兒的，沒人認真看戲，也沒人認真唱戲。
蓮官知道「祥慶部」是個專跑茶館的小戲班，沒有技藝超群的優伶，也沒有漂亮精緻的衣箱行頭。
跑小茶館能賺到的酬金少得可憐，根本沒辦法和他以前所待的四大徽班之一的「四喜班」相比，但他知道自己如今別無選擇，只要有戲班肯收他，他就絕對有翻身的機會。
他走到後台，找到了「祥慶部」的班主，直接表明要進這個戲班。
「祥慶部」的班主王祿村驚訝地打量著他。
「你學的是什麼？」
「文武生。」蓮官答道。
「你模樣生得俊，身材又高大，倒是一塊好料，可惜我這個戲班不缺文武生。」王祿村打了回票。
「你不听听我的嗓子？不看看我的戲？」蓮官冷傲地看著他。
「就算听了、看了，又如何？我這個『祥慶部』每台戲只能拿到十兩銀子，我養不起那麼多人，你還是走吧！」
每台戲才十兩銀子，蓮官在心中苦笑。
他以前只需唱一個壓軸，他一個人就至少有兩百兩以上的酬金，比起來整整短少了二十倍。
「你先收下我，我不拿你的銀子。」蓮官看到後台那些寒酸的戲衣行頭，就知道這個班子支撐得很艱難。「頭一個月你只要讓我有飯吃就行了，等你酬金拿多了以後，我再跟你談。」
「我這個班子已經有十二口人要吃飯了，再多你一個我可吃不消。你還是走吧，別在這兒窮蘑菇了！」王祿村揮手趕著。
「別這麼輕易就把搖錢樹趕走，我要是真的走了，你才會後悔。」
蓮官傲然淺笑，那一份紅遍京師的名伶氣勢在這一刻全顯現了出來。
「你是誰？」王祿村驚疑了。
「听過『四喜班』嗎？」他輕輕挑眉。
「京城的四大徽班之一，『四喜班』？」王祿村瞪大了眼。
「沒錯。」
「你待過『四喜班』？」王祿村不可思議地喊。
「是。」他頷首。
身在梨園，王祿村不會不知道四大徽班之一的「四喜班」。
「「四喜班」在京師名聲極響，收進班里的伶人少說也有百人以上。由於常有機會出席王公貴族的堂會，因此對伶人格外要求色藝雙全，不但要技藝驚人，容貌更要俊美。
看他的俊美模樣，王祿村至少就相信了一半。
「你既然待過『四喜班』，為什麼還會想來我這個名不見經傳的小戲班？」王祿村皺眉疑問。
「因為惹到了桃花，所以我無法再繼續待在『四喜班』里。」他避重就輕。
「原來如此。」
梨園優伶是最容易惹出桃花風波的，王祿村已司空見慣，看他模樣長得過分俊俏，也就不感到奇怪。
「你是『四喜班』的文武生，可曾听過一丈青？」王祿村忽然問道。「他以前是『四喜班』的台柱，有『活公瑾』的美譽，在我小的時候曾經看過他的戲，對他十分仰慕，可惜後來听說被打殘了腿，從此再也不能上台。」
「是，一丈青正是我師父。」蓮官淺笑。
「一丈青是你師父？」王祿村大為驚愕。「那你……你是……」
「蓮官。」他淡淡一笑。
「你是蓮官？！」王祿村徹底驚呆了。
听說他待過「四喜班」，就已經夠令王祿村驚訝了，沒想到他竟還是這幾年赫赫有名的文武生蓮官！
「班主願意收我了嗎？」蓮官笑問。
「我當然願意！」王祿村喜出望外，心頭的狂喜難以描述，但他心中又有些疑慮。「只是……我付不起酬金，又不能委屈了你……」
「一開始我不會收你的錢。」蓮官含笑說道。「但是等你賺到了錢以後，我就不會客氣了。」
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「額娘，你的身子好些了吧？早上還有沒有喘？」
雅圖輕輕扶起慶郡王嫡福晉，親自端著參湯，一匙一匙地喂著她喝。
「今天有好一些了。一年之中，也只有夏天，我的身子才會舒服些。」
喝完了參湯，福晉緩緩躺在靠枕上。
「天氣漸漸暖和起來，額娘的身子如果好點了，就可以起來多多走動走動。」
辰蘭拿著團扇輕輕替母親揚著。
「對了。怎麼好幾日沒見馨過來請安？」
埃晉忽然想起，疑惑地問。
「大嫂她……病了。」
雅圖和辰蘭對望一眼，找了個理由搪塞。
「病了？怎麼又病了？」福晉驚訝。
雅圖苦笑了笑。事實上，自從兩個月前發生了「偷情」事件以後，綿恆對馨就時不時動手毆打。
這次就是因為馨又被打傷了頭，怕過來請安要被福晉盤問，所以乾脆躲在房里不敢出來。
「馨最近怎麼時常在生病？那天看到她，她實在是瘦得不像話了，你們平常也要多關心關心你們的嫂子。」福晉輕聲說道。
「該關心的人不關心，我們這些人的關心哪裡會有什麼效果。」雅圖幽幽低嘆。
「怎麼，你的意思是綿恆不關心她嗎？」福晉敏感地問。
雅圖無奈地聳了聳肩，沒有多說什麼。
「額娘，我覺得應該讓大嫂回娘家小住一段時間，有親人陪伴散散心，對她的病比較有幫助。」辰蘭提議。
「最近到底是出了什麼事情？」福晉愈來愈狐疑了。「馨到底怎麼了老是病著，你們現在又要她回娘家散心，究竟出了什麼事？」
「額娘，您別擔心，沒什麼事。」雅圖悄悄給辰蘭使了個眼色。「大哥和大嫂夫妻倆常拌嘴，大姊要大嫂回去散心也是希望她心情開朗些罷了。」
「對了，你大嫂不是快過壽了嗎？」福晉忽然想了起來，笑說︰「你們去安排，讓馨給『四喜班』點幾齣她愛看的戲，然後再備幾桌壽酒，咱們來給她過壽，熱鬧熱鬧。」
雅圖和辰蘭默默地對視了一眼。
自從慶郡王把「四喜班」趕出王府、把蓮官攆出京城後，就嚴厲地叮囑她們，絕對不許讓嫡福晉知道。那日蓮官在書房揭穿綿恆和綿怡的事，更是聲色俱厲地警告她們不許傳出去，所以雅圖和辰蘭在母親面前總是隱瞞得很辛苦，但是現在提及了，她們想瞞也瞞不下去了。
「額娘，其實，我已經把『四喜班』遣出府了。」雅圖嘆口氣說。
「為什麼？」，福晉愕然直起身子。「當初不是你堅持要養下『四喜班』的嗎？怎麼又突然把『四喜班』遣走了呢？」
「因為我發現府里開銷實在太大，多養一個『四喜班』，每月就要多一筆龐大的支出，盤算下來，我覺得很不劃算，所以就決定把『四喜班』遺出府了。」雅圖輕描淡寫地說。
「咱們王府要養一個『四喜班』並不是問題，怎麼會開銷太大？最近王府有什麼大筆開銷嗎？」福晉更加疑惑了。
「額娘，您別操這個心了，雅圖會這麼做自然有她的盤算嘛，您又不是不知道，她最會精打細算了。」辰蘭忙插口進來。
「是啊，阿瑪的俸銀雖然豐厚，但咱們府里上下百餘口人，也要節制著用。」
雅圖笑著解釋。「像八叔，被皇上罰俸三年，一時之間經濟就拮據了不少，所以，凡事總得未雨綢繆比較好。」
埃晉點了點頭，認同了雅圖的說法。
「雅圖，你當這個家也夠累的了，等額娘的身子骨慢慢硬朗起來，就得給你挑選一門親事了，這麼耽誤你下去可不行呀！」
雅圖怔住，勉強地笑了笑。
「額娘，我是不嫁人的，您別替我操這個心了。」
「什麼不嫁人！」福晉失聲一笑，輕拍她的手背。「女兒家都是要嫁人的，哪有不嫁人的！道理你這麼聰明能干，把王府管理得井井有條，好多人都搶著要你當媳婦兒呢！」
「額娘，我不是跟您說笑的，我真的不嫁人。」雅圖堅定地說。
辰蘭無奈地輕瞥雅圖一眼，暗暗嘆口氣。
「你是擔心額娘的病嗎？還是擔心咱們府里不能少了你？」福晉不明白女兒的心事，逕自笑著勸道。「傻孩子，你別想太多了，我心中已有打算，等過陣子，你慢慢把事情交代給你三哥綿湣就行了。我的兩個兒子里頭，也只有綿湣還算聰慧些，綿恆就別提了，成日窩在書齋里老不見人，也不知道他都在干什麼。」
「綿湣還算可以，就是心性浮躁了點。」辰蘭點點頭說。
「也該讓他學著怎麼理家了。」福晉笑說。「咱們雅圖都二十了，婚事再耽誤下去可不行，總得有人出來接手管這個家是不是？」
「額娘。我是真的不嫁人。不是不想，而是不肯。」雅圖認真嚴肅地加重語氣。
埃晉愕然，不解地看著她。
「額娘，我不嫁人，是因為我心里已有了人了，所以我不嫁。」雅圖繼續說道。
她不想母親老是在婚事上頭打轉，索性明明白白說個清楚。
「你心里有了人？！」福晉驚愕得目瞪口呆。「那個人是誰？」
辰蘭默默地從炕上移身到桌案前，倒了杯茶低頭啜飲。
「額娘不用問我了，我是不會說的。」雅圖緩緩地搖頭。
「你不說，額娘怎麼知道該去向誰提這個親事？」福晉急著喊道。
「就算額娘知道他是誰，也絕對不可能跟他提親的，所以根本也不用知道他是誰。」雅圖似笑非笑地說。
「可是，你不肯嫁人，又不肯讓額娘知道你心里的人是誰，難道你就想這樣耗著嗎？」福晉萬分著急。
她太瞭解自己的女兒了，只要雅圖的神情愈理智冷靜，就愈表示她已經下定了絕不更改的決心。
「我會等他回來，等他回來我就嫁他。」她微笑。
「你阿瑪怎麼會讓你如此胡來……」
「額娘放心，阿瑪不會管我的，他真的不會管我嫁不嫁人的事。」雅圖抿著嘴笑道。
「為什麼？」
埃晉很意外，急忙追問。
「因為阿瑪知道，如果逼我嫁人，我就會出家當尼姑去，所以，他不會管我的。」
想起那天自己狠狠發下的誓言，把阿瑪徹底嚇住，她就忍不住有幾分得意的神氣。
「出家當尼姑？」福晉驚傻了眼。「你這個瘋丫頭，說這些什麼鬼話？！」
「額娘，雅圖說的可不是鬼話，她是認真的。」辰蘭在一旁幫腔。
「听你這口氣，你是知道雅圖心里的人是誰了？」福晉立刻把目標轉向辰蘭。
辰蘭悄悄望了雅圖一眼，見雅圖用眼光示意她不許說，她只好對著母親無辜地聳聳肩。
「那個人是誰家的孩子？叫什麼名字？今年多大了？」
埃晉管不了那麼許多，焦急地想知道到底雅圖的心上人是誰，什麼家世背景。
「額娘別問我，這得讓雅圖自己來說，她要不說，我也沒辦法替她說。」
辰蘭無可奈何地笑笑，自顧自地拈起桌上的糕點吃。
「你們兩個是存心要氣死我嗎？」福晉氣得起眉。
「額娘別急，他人不在京城，等他回來，我自然會告訴額娘他是誰。」
若是現在就告訴額娘她的心上人是蓮官，額娘無論如何也接受不了他是優伶的身分，與其惹得額娘氣惱，不如咬死不說，也省得耳根清靜。
「他不在京城？那他在哪裡？」福晉仍不屈不撓。
「我也不知道。」
她自己也幾乎每天都在想這個問題。
他人在哪裡？他在做什麼？他過得好不好？
「那他什麼時候回來？」
「不知道。」
雅圖輕輕搖頭，她內心比誰都渴望他回來。
「都不知道？！」福晉揚高了嗓音，滿臉無法置信的表情。「雅圖，那你是打算等他等到什麼時候？」
「等到他回來。」雅圖深吸口氣，豁達地一笑。「他說他會回來，我會等他回來。」
「等他一年？兩年？等多久都不知道！」福晉深深注視著她。「雅圖，阿瑪和額娘是不會讓你做這種傻事的。」
「只要我想做的事，任何人都阻止不了。」
雅圖轉過頭，直直地望向窗外，目光溫柔地凝視著院中的老松。
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徽州。
「秋聲園」這個半大不小的戲台擠滿了人，人人都聞風而至。
听說京城四大班社之一的「四喜班」當紅文武生蓮官，要在「祥慶部」挑梁演出，所以「秋聲園」從一早就擠得水泄不通，全是慕名而來的人。
「祥慶部」的伶人們向來跑的是茶館這類的小戲台，從沒上過這麼正式、這麼精美的戲台，因此個個擠在幕簾後，緊張得渾身發抖。
「蓮官，池座里里外外都擠滿了人了。」
班主王祿村滿頭是汗，他自組戲班子以來，也從未遭遇過如此大的陣仗。
然而對蓮官來說，他所經歷過的都遠比現在的場面大上好兒倍。
「這只是小戲園，將來要進的是更大的戲園，班主要學著習慣。」
王祿村自從收下蓮官之後，蓮官的第一場戲就在小茶館里引起了沸揚的騷動，儘管戲台簡陋、行頭陳舊，也掩蓋不住它的光芒。
雖然不在京城、蘇州、濟南或是揚州這種大地方，也不是人人都听過蓮官這個名字，但他第二場開始，就已有人專程為看他的戲而來，他一亮相、一開口，就是一片如雷的掌聲。
蓮官知道自己要再往上爬，唯有靠技藝卓絕才能懾服人，否則任有雄心萬丈也是徒勞無功。
在這個小小的茶館里，他一連貼演三天的「呂布」和「周瑜」，使出渾身解數讓所有看戲的人為他瘋狂。
於是，原本只唱三天的「祥慶部」，因為蓮官的緣故讓茶館天天人滿為患，茶館老闆生意大好，歡喜得不得了，一口氣再加演十天，每天的酬金從十兩增加到二十兩。
雖然蓮官對每台戲只有二十兩的酬金仍感到不滿意，但他仍請班主再給「祥慶部」加演十天，因為他要靠這個小茶館替他把名氣打出去。
蓮官的算盤沒有打錯，短短十天，他的名字就慢慢從小茶館里傳了出去，小茶館里追捧他的人愈來愈多，肯把賞錢砸到他身上的人也愈來愈多。
十天的戲唱完，儘管茶館老闆還要再商請蓮官繼續演，但蓮官要班主毅然決然地拒絕，並且要求班主接下來要跑戲園子。
戲園子的酬金要比茶館高出許多，但一台戲也只有五十兩，雖然班主把酬金分給蓮官三十兩，但蓮官都不收，他要班主把這些錢全拿去添購新的行頭，因為一個演員最重要的就是舞台上華麗的戲衣。
就這樣，蓮官跟在「祥慶部」里穿州過省，從小戲園開始跑起，整整跑了將近一年。
他的名字在各州各省之間慢慢傳開來，也替「祥慶部」打響了名號。
漸漸地，開始有大城鎮較有名氣的戲園子前來商請了。
這間「秋聲園」就是徽州的知名戲園子，當他們開出一百兩的酬金時，「祥慶部」的班主王祿村狂喜得差點沒暈過去。
當然，王祿村非常清楚人家要看的只是蓮官，並不是「祥慶部」原來水準火候和蓮官無法相比的班底。
若不是蓮官，他永遠也不敢想像自己的「祥慶部」有一天能走進這麼大的戲園子里唱戲。
「蓮官，瞧那些兔崽子一個個嚇得兩腿發軟，我真怕他們會砸了你的場。」
看到自己那些沒見過大世面的班底，個個緊張得面無人色、呆如木，他就忍不住擔心得頭皮發麻。
「有我帶著他們，不會有事，只要我壓得住場子就沒問題。」
蓮官正在穿上白龍箭衣，戲衣上那股酸臭的味道讓他忍不住蹙眉。
「不是說要把衣箱里的戲衣全部換新嗎？」
他實在忍受不了戲衣蒙著灰、殘舊不堪，還帶著經年不洗的酸臭氣味。
「我已經把破舊的先換掉了，因為這件白龍箭衣還好好的，所以就沒換了。這實在沒辦法呀，一件戲衣就要幾十兩。這頂雙花翎紫金冠就要五十兩，那些小花旦頭上的珠花水鑽更是貴得不得了……」
「好，別說了，等『秋聲園』這台戲唱完，總可以換件新的了吧？」蓮官最怕听見有人跟他嘮叨錢的事了。
「可以、可以，當然可以了一定給您換件新的！」王祿村殷慰諂笑著。
看王祿村臉上小心翼翼和諂媚的笑容，蓮官想起了以前「四喜班」的朱班主。
只有把他視為搖錢樹時，才會有那種笑容。
然而，現在的蓮官已經榮辱不驚了。
他要證明自己即使手無寸鐵，也能再打下天下︰就算離開了京城，也能再紅起來。
蓮官掏了掏翎子，這頂紫金冠的翎子不夠柔軟，他一直不太滿意。
下回，他再換上令他滿意的紫金冠。
