「可憐的孩子，明明生在一個好人家里，為什麼這麼命苦……」

「女乃女乃，您先躺著休息吧！」

「我放不下心哪，大夫說什麼時候會醒呢？」

恍恍惚惚中，有人在身邊談話，斷斷續續的听不真切，卻可感受話中的急切與關懷。

「大夫說了外傷不要緊，只要沒嘔吐，應該很快就會醒了。」

「唉，老天爺怎麼就忍心對待這樣貼心的好孩子……」

修長的睫毛顫動著，沉重的眼皮下，茫然的黑瞳試圖找回一絲清明的神智——

「咦，醒了、醒了！必應、必應啊——」才剛睜開眼，孱弱的身子猛地撲向柳必應哭喊著。

「信順女乃女乃……」她悶哼一聲，虛弱萬分。

「很好、太好了……還認得女乃女乃我，可見腦子還沒有被砸壞……」信順女乃女乃激動道，擔憂的心緒化成一行行淚水，跟著不禁急喘起來。

柳必應掙扎地想起身，但身子卻被老人家牢牢箝抱，難以動彈。

「女乃女乃，您這樣抱得必應難受，自己也難過呀！」信順趨上前，想松開女乃女乃執拗緊抱的雙手。

「我不要緊的，女乃女乃……」柳必應額頭裹著傷布，輕拍著老人家安慰，泛紫的唇仍無血色，心底卻盈滿感動——這樣的擁抱，竟溫暖得令她鼻酸。

在這世上，除了過世的爹娘外，還是有人在乎她的，不是嗎？

「可憐的孩子，這教我怎能放得下你們倆安心地走呢……」信順女乃女乃咳著、喘著，心疼著。信順是她唯一的孫子，而柳必應是唯一不嫌棄信順，真心真意對他們祖孫倆好的人，兩人雖然出生不同，卻同樣是可憐的孩子，也是她唯一的牽掛。

「女乃女乃千萬別這樣說，你會好起來長命百歲的——啊，對了！」柳必應忽然想起那包從家里偷拿來的人蔘，急著左尋右找。

「你找什麼？人蔘嗎？放心，已經和雞一起炖上了，馬上就好。」信順說道，一想起柳必應在暈厥前仍緊緊抱著要送女乃女乃的人蔘，便感動得無法自已。

「雞？」她愣住，不解。哪來的雞？她明明……

「這回幸虧有了隱爺和衡哥的幫忙，一切都沒事了。」信順回答道。

在他赴約之前，其實也不清楚發生了什麼事，只是訝異當他到達閻君廟時，正好踫上拎著兩只雞被阻隔在人群外的李衡，以及為保護必應而被人群團團圍住的仲孫隱……思及此，信順不由得打個冷顫。

他無法描述隱爺激動暴怒的模樣、懾人的景象，只覺得一切古怪得緊。

「隱爺？衡哥？」誰呢？她頭昏極了，一時想不起來。

「就是跟你一起去閻君廟的公子。」信順壓著嗓，再低聲補充道︰「而且……他是我們『錢來客棧』真正的大老板。」

那個「金光閃閃」？！

柳必應環顧四周，窄小破舊的草屋中，除了信順祖孫二人，不見其他人。

「他呢？」

「先離開了，他說一會兒會派人車來護送你回家。」信順說明。

在閻君廟前，仲孫隱單槍匹馬抱著昏倒的柳必應奮力突圍，接著請大夫就近到信順家為她包扎傷口、診斷傷勢，待一切安頓妥當後，便帶著李衡先行離開。他因不及言謝，還被女乃女乃念了一頓。

「那……他有沒有受傷？」柳必應好抱歉讓無辜的他受牽連。

「他沒事，只是看起來好像有點疲累，臉色很蒼白，所以先回客棧休息了。」

「嗯……」她淡淡應了聲，心里仍然掛念著。

她還記得在失去神智前，他雙臂抱著她，一股強勁的力量似乎自他體內迸裂而出……在那一刻，她竟有種看到鮮血自他胸口噴飛而出的錯覺。

隱隱的痛，瞬間襲擊了她的胸口，並疼至腰月復之間——

忍著全身的不適，柳必應起身下床，這才發現自己的手仍被信順女乃女乃緊緊箝握。

「唉，躺著別起來呀！」信順女乃女乃老淚縱橫，羸弱的身子頂不住餅度的傷心擔憂，不停顫抖。「我說咱們信順這大老板實在是個好人，若不是他，你還不知要被欺負到什麼程度……」

「女乃女乃，我沒有被欺負，只是誤會一場。」她試著解釋想讓老人家安心，其實也不明白何以事情會失控。

「頭都被打破了，還說沒有被欺負，難道要等他們要了你的命不成？」

「他們只是剛失去親人，太過傷心，我不怪他們。」

「你這傻孩子，都傷成這樣了還替人說話……」發善心是好事，可有時他人不領情的善心只是換來對自己的傷害。她明白這孩子或許是想補償，但她兄長的所作所為，並非是她可彌補的。

「女乃女乃您別激動了，當心傷心又傷身，來來先躺著，我出去端雞湯進來。」信順扶好女乃女乃在席榻歇下後，即刻跑出房去張羅炖好的雞湯。

「必應，答應女乃女乃一件事可以嗎？」

「當然，只要做得到，必應一定答應您。」

信順女乃女乃幽幽長嘆，霧白色的眼瞳看著她，布滿皺紋的眼角噙著淚光。「信順，一直都是孤單一人……女乃女乃老了，如果有一天先走，請你一定……繼續跟阿順當朋友……好嗎？」

「一定！」她毫無遲疑地保證，伸手輕輕抹去老人家的淚。「女乃女乃您放心，信順一直都是我的好朋友，他就像是我的親人一樣。」

「而你……」信順女乃女乃拉著她貼心的小手，語重心長道︰「听女乃女乃一句話，就算你哥哥們忽略了，不在乎你的終身大事，但你也要懂得為自己的將來打算，姑娘家還是要覓個好人家嫁了，一輩子才能有個倚靠……」

「這……我當然也明白……」但，談何容易呢？

想起施家千金婉婉，人長得漂亮家世又好，成天上門提親的人如過江之鯽，但最後仍是含憾而終，只能在死後由家人為她辦個風光的婚禮，何況是體弱的她呢？

即使爹爹和哥哥是替人治病的大夫，卻難改她自幼多病的事實，就連算命仙都曾斷言她活不過二十……誰又會願意娶她呢？

嫁人，對她而言，早已成了遙遠的奢望。

似乎讀出她的心事，女乃女乃捧過她的手，默默翻轉她的手背，塞了個小小軟軟的東西入她掌心。

「這是女乃女乃我唯一能留給你做紀念的。」

柳必應攤開掌心，是一個粗布縫制的錦囊。

「知道百花園過去約一里路，有間紅色小廟嗎？」

「嗯，以前听婉婉提過，好像是間狐仙廟。」听說專門讓人求桃花和姻緣的。

「那是大仙廟，記得去那里取條紅線放進去，別小看這間小廟，它可是非常靈驗的——咳咳！」說著，女乃女乃突然劇烈咳了起來。

柳必應連忙輕拍她，撫順氣息。「女乃女乃，先歇會兒吧，抱歉今天嚇壞您了。」

好不容易緩過氣，信順女乃女乃合上眼，揚起淡淡笑意的嘴角充滿回憶。「當年……信順爺爺就是我去大仙廟給求來的……」

「真的？」

「千萬記得為自己打算……」擔憂交代的話語漸弱。「若是有喜歡的人……定要為自己爭取……女乃女乃還想看你嫁人呢……」

「雞湯來了！女乃女乃？」信順端著湯快步進房，就見柳必應以指就口，示意他噤聲。他閉上嘴，躡手躡腳放下雞湯，小心翼翼湊近床邊看著。

信順女乃女乃閉眼像是入了睡，又似清醒著，低聲喃喃道︰「這麼多年……終于……很快就能見到信順他爺爺了……」

女乃女乃的話令柳必應鼻間一酸，心頭泛起一股莫名的悲傷。原本該相守到老的人，因為陰陽兩隔，唯有等到死後才能再相見，這樣的苦，如何熬得過？

她湊近女乃女乃耳邊，輕聲說著︰「女乃女乃，都知道您想爺爺了，但，你會長命百歲的，會活著看到信順娶媳婦的，這對爺爺才有交代嘛——」語畢，只見老人家帶著笑，沉沉入睡。

「你對女乃女乃說了什麼？」信順不解問。

「貼心話。」柳必應擠出如往常般溫暖的微笑。

她不由得想起了死去的爹娘，可這蝕人的思念，也必須等到將來她離開人世的一日，才有可能消失。

那，幾乎是一輩子的等待哪……

★★★

「報告爺，已經差人去信順家接柳姑娘回家了。」

「嗯。」仲孫隱盤著腿，閉目養神。

李衡直盯著主子瞧，一刻不敢移開擔憂的視線。今天他可被爺的模樣嚇壞了，就如現在他的臉色也不似平日那般，呈現出異常的火紅。

「爺……您還好嗎？」

「嗯。」

窗外傳來打更聲，入夜了，許多白天渾噩的思緒都清晰了起來，但有些事，終究是想不明白。

「你還有什麼話就快說吧，別在一旁兜兜轉轉的，我頭都痛了。」仲孫隱雙目閉垂，淡淡開了口。不用眼楮看，都知道李衡這家伙沒事瞎操心的毛病又犯了。

沒錯，他是有滿肚子的疑惑，若不問清楚他會憋悶死。

「爺……我說您今兒個為什麼會插手柳姑娘的事呢？」這不像爺的作風，爺向來不多管閑事的，他認定凡事皆有定數，從不插手不相干的人事物是他一直以來的行事準則，何況是主動為人出頭。

今天在閻君廟前，他清楚看見爺「動了氣」，千真萬確，可他擔憂的是這一震怒，惹了一般百姓，怕是連帶著就要驚動到頂上大主子了吧！

「誰教他們老是弄髒了我的衣服。」那些人沒事動手動腳的，惹得他心煩。

「當然啦，血染了爺美麗的衣裳是那些人不對，但他們針對的是柳姑娘，不是爺您啊！」李衡平心而論道。還有，他們砸破的明明是柳姑娘的頭，怎麼換成是爺的腦袋出問題了？

仲孫隱慢慢睜開眼，泛著暗紅的眸光，有著說不出的詭色。「要不是那個傻瓜笨笨地站在我前面，被砸到的就是我了。」

「話是這樣說沒錯啦……」難不成爺還把柳姑娘當成了「救命恩人」不成？「可咱們這趟出來是來查假錢的，其他的事，我看咱們還是少管為妙。」他鼓起勇氣給主子提出忠告。