句黎湖拉著湘綺，來到一處蜿蜒細流的小溪旁，這才松開了手。
一松手，湘綺趕忙抽出懷中絲絹，沾著溪水，想要幫他清理傷口。
沒想到他大手一揮，瀟灑道︰「這點小傷不礙事的。」說完率性地往地上躺去，閉目養神去了。
湘綺在一旁又著急，又生氣，又不好意思硬要去處理他的傷口，但見血汩汩地流著，心里糾結，苦無對策，干脆也學他優閑地往地上一坐，故作輕松狀。「好啊！那就讓血流光好了，反正你都不擔心了，我擔心什麼？」
句黎湖睜開眼，見坐在身旁氣得兩頰鼓鼓的她，忍不住笑了出來。
「都說漢家女子溫柔似水，怎麼我們兄弟倆踫到的偏偏都是又嗆又辣呢？」
「漢家女子是可以溫柔似水，那得看遇到的是什麼人。」湘綺不服氣地回嘴。
「喔？」句黎湖劍眉一挑，坐起身來，興致高昂，「什麼樣的人會讓你們溫柔似水呢？」
「當然是我們喜歡的人。」湘綺順口說道。
誰知句黎湖听了神色忽然一變，復雜地看了她一會兒後，似乎了解什麼似的，接著頗為傷感地道︰「原來如此……」然後便起身月兌靴，涉入溪中。
溪水因為天氣嚴寒，有些部分已經結上一層薄冰。他在溪中月兌去厚重的貂毛上衣，再月兌去罩衣，露出一身結實的肌肉。隨手將衣服拋向湘綺身側，掬起一把溪水便往身上灑去。
湘綺見狀一呆，這樣的天氣，穿著皮毛衣圍在火堆旁都還讓人覺得冷了，更何況赤身地淋冰水。她想也不想地便跟著來到他面前，自腳底傳來的冰涼讓她渾身都起了哆嗦，接著便是一陣麻木自腳上直竄上頭頂。
她咬著凍僵發紫的嘴唇，疑惑地看著他。「句黎湖……」
他胸前的肌肉因著冰水的刺激顯得益加勃發，臂上的血踫著水凝成一團血，他別過頭去，不發一語。
她覺得他變得陌生而遙遠，自他身上嗅不著往日溫暖的氣息，這令湘綺覺得惶恐。
他仍繼續用手舀著身邊的水，往身上淋灑。
水花濺在湘綺的臉上身上，她忍不住了，「我說錯什麼嗎？」
句黎湖仍是不發一語，臉色沉重。
眼見此，湘綺只好也緊閉雙唇，默默地拿起手絹，負氣地為他擦去手臂上的血漬，越擦心里越覺不安。她不喜歡這樣，句黎湖不是都帶著一腔的溫柔笑意嗎？現在的他態度冰冷，不言不語，讓她覺得恐慌而不知所措。
句黎湖將左手搭在右臂上，放任地讓她擦著，臉上仍是平靜自若，他現在需要一些冰冷，凍結他的心。一切都已經很明顯，她不喜歡他，自己何苦再強求呢？可是忽然間，一點溫暖自腕上侍來，接著一陣又一陣，像下雨般稀稀落落地打在臂上，他愕然一看，她哭了。
湘綺一手抹去淚水，一手仍小心翼冀地為他清理血漬，然而不管如何擦抹，淚水仍如泉地不斷涌出，而且還越涌越多，接著便滴滴灑落在他腕上。
「湘綺？」
她緊咬下唇。
「湘綺。」句黎湖慌張地再問︰「怎麼哭了？」
這下她再也忍不住用衣袖遮著雙跟，放聲哭了起來。
「湘綺。」句黎期著急得不知如何是好，「我做錯什麼了嗎？」這下換他這樣問了。
「沒有。」她抽抽噎噎，抬起滿是淚水的臉，「不是你，是我……可是我也不知道我做錯什麼了。」說到此，哭得更傷心了。
句黎湖心疼又不知該如何是好，只好將她的小腦袋按入懷中，安撫地拍著她的背道︰「好、好！你不知道就表示你沒有做錯什麼，快別哭了。」
湘綺趴在他的胸膛上，哽咽地說出心里的糾結︰
「我只是個奴婢，可是你一直都對我很好，剛剛還奮不顧身地替我擋箭，這份恩情我都還沒想到要如何報答，便又馬上惹你生氣了，我該死！」
「你哪有惹我生氣！」
她抬頭看著他的臉，「不生氣……那你為什麼繃著一張臉，你平時不都是和顏悅色的嗎？」
「我……」
見他遲疑，她又急著道︰「如果是我不好，你可以打我、罵我，你對我有救命之恩，粉身碎骨我都會報答你的。」
見她眼神熱切，句黎湖反而淡然一笑，思索地看著她，接著半開玩笑地道︰「真要報答的話，你倒是可以做一件事。」
「真的嗎？」她止住哭泣，「什麼事？」
「當我的左賢王妃。」
他的表情認真，眼神誠懇，都在說明著這件事的真實性。可是……這怎麼可能呢？一定是北地酷寒的天氣把自己給凍昏頭了，這不是真的！
「你願意這樣報答我嗎？」他又問了一次。
一字一句，清清楚楚。是真的！他真的要娶她為妃，不、不可能的，她只是個奴婢，怎會有這樣的好運……下意識地搖著頭，淚水再度奪眶而出。
見她搖頭，句黎湖胸中一陣抽搐，「我知道你不會願意的。你剛剛說了，漢家女子只對自己喜歡的人溫柔，顯然我不是你喜歡的人……」他落寞地道。
「不、不是的……」她哽聲說，「我只是奴婢……怎麼……怎麼配得上你……」
句黎湖聞言轉憂為喜，「你的意思是——」
「我求之不得啊！」她嬌羞低呼，「我只是個奴婢，連說喜歡你都覺得高攀了。」
句黎湖聞言大喜，這是代表她願意！激動的情緒使得他一把將她舉起，高興的歡呼著。
「太好了！」他笑得燦爛，「等會兒我就去告訴單于，回王庭我們立刻成婚。」
湘綺含羞不答，只提醒他︰「小心傷口！」
「不要緊，這一箭值得，哈哈……」
待他終于把她放下，卻也順勢將她欖入懷中，「以後不許再說自己是奴婢了，知道嗎？」
她在他懷中點著頭，幸福得連寒風吹拂都覺陣陣溫暖。
句黎湖解自小一直戴在頸上的血玉，溫柔地替她系上。「這給你，以後你就是左賢王妃了。」
左賢王妃，多麼顯赫的頭餃！老天爺對她真的是太好了，好到讓人覺得不真實，這似乎是夢里才會有的事。可不是嗎？微弱的陽光灑在溪上，泛起點點金光，美如仙境。
為了證明這一切均不是夢，她雙手緊緊抱住句黎湖，生怕他溜走般。耳朵貼著他的胸膛，听著他強而有力的心跳，聞著他身上特有的干草味道，她漸慚肯定，這是真的。抬眼望著他，又是昔日熟悉的笑容。
她雙眼濕潤，「我好喜歡你的微笑……」
他笑意更濃了，眼神轉為深邃，脈脈含情地注視著她。
她清楚地看到一種渴望逐漸在他眼中成形，她也知道接下來會發生的事，她非但不羞不怯，反而鼓勵地、期待地回望他。
他終于緩緩地吻住她。
兩唇交接，一陣心悸，她盡情享受來自于他原始的、粗獷的、充滿愛意的吻。
良久，兩人終于依依不合地分開，她在他懷中喘息著，他心滿意足地摟緊她。
「湘綺。」他無比溫柔地道︰「到了寶顏山，你便隨我回左賢王庭去，到時我們在王庭舉行盛大的結婚慶典。」
「左賢王庭？你跟單于不住在一起嗎？」
「不，單于有他自己的王庭，我們匈奴除了單于本部外，左、右賢王都各自擁有屬于自己的王庭。」
「那……那我跟公主不就要分開了？以後誰來服侍公主呢？」這是她首先想到的問題。
「都要成為我的王妃了，還想著你的公主。」句黎湖頗為吃味。
「不是啊！」她急急申辯︰「就算要成為你的王妃，也得先讓公主幸福才行。」一提到公主，她頓時驚呼︰「哎呀！糟了！鮑主受那麼重的傷，性命垂危，我居然還有心情在這兒做著我的王妃美夢，不行不行！我得立刻趕回去看公主。」說完涉溪急急往岸上去。
「湘綺！等等我……」
他迅速上岸，穿好衣服，責難地怨遭︰「真是的，公主居然比我還重要……」
眼見他似乎頗為不悅，湘綺只好撒嬌道︰「別這樣嘛！鮑主對我也有救命之恩，我發過誓要一輩子服侍她的。」
句黎湖釋懷地笑了，他就是喜歡她的忠心耿耿，當初吸引他的也就是這點。他牽起她的手，「我陪你回去，別忘了，你剛剛意圖行刺單于，他會問罪于你的。」
湘綺心頭一驚，面色倉皇起來。
「別擔心。」他摟住她的肩，「有我在，更何況堤曼不是個不通情理的人。愛屋及烏，他深愛公主，不會做讓公主難過的事。」
「可是，他將公主打成重傷……」
「唉！堤曼一向自傲，卻踫上比他更自傲的女人，不幸的是，他還愛她極深，這種事就自然發生了。」
※※※
堤曼蹲在床邊，修長的手指沿著劉靚的臉頰而下，直來到她柔白的頸項，溫柔地撥去落在頸肩的發絲．將她嬌艷的臉盡收跟底。
她沉睡的面容聖潔高貴，眉宇間有淡淡憂愁，是不快樂造成的吧！輕撫著她微皺的雙眉，多麼希望能真正撫干她的哀愁，但是他悲慘地想到，她的不快樂或許正是來自于他。
就這樣無奈又愛憐地注視著床榻上的劉靚，把剛剛跟著他回來，現正立于紗帳外的蘭玥給拋到九霄雲外去。
堤曼所居的氈帳以筒單的薄紗為牆，隔成了內外兩處。蘭玥透過幾乎透明的薄紗，看著神態疲倦，面容卻充滿溫柔寬容的堤曼，身心有如火燒。
在堤曼的阻擋下，她不得入內觀看公主，什麼時候開始，堤曼跟她之間竟有了隔閡？在匈奴王庭里，包括堤曼所居的氈帳，她都是獲準自由進出的，連堤曼居處都還是她依著堤曼的喜好，親手布置的。原以為總有一天她會是那兒的女主人，沒想到一場戰爭改變了一切，來了漢朝公主，將她自以為牢不可破的地位徹底擊碎。
她為什麼不快死！蘭玥不時在心中詛咒著。如果公主死了，堤曼很快就會回到她的身邊，可是堤曼的心……堤曼的心啊……就在剛剛她試圖踫觸他時，他拒絕了！拒絕的眼神是那麼斷然與堅定，剎那間，她覺得他已經不是以前的堤曼，那種漠然的神情就像看著其他侍女一般，尊貴而不帶任何感情。這令她心碎，這樣的轉變全都是為了躺在床上那個奄奄一息的女人！
心潮忽起忽落之時，句黎湖擁著湘綺走了進來。
她奇怪著兩人親呢的舉動，一點也沒忘記那個奴婢應有的罪，雙眼狠厲地瞪著她，在觸及句黎湖臂上的傷口時，心虛地垂首下來。見他臂上扎著的正是湘綺的手絹，蘭玥不禁滿心疑惑。
「在這兒等我……」句黎湖柔聲吩咐著，逕自往紗帳內而去。
只見他在堤曼耳邊低聲說了幾句，堤曼臉上逐漸出現釋然的表情，可見之前她對那個奴婢的指控失效了。
但她仍不死心，在堤曼與句黎湖並肩走出來時，再次強調，「這個奴婢膽大包天，應該即刻處死！」
堤曼面無表情，冷冷看著湘綺，似乎仍舊在考慮著該如何將她定罪，當然，前提是他不會去傷句黎湖的心，因為他是他最敬重的人。
就在此時，劉靚的聲音微弱地傳出︰「湘綺……」
「公主——」
堤曼與湘綺幾乎同時來到她的身邊。
「湘綺……」她看著湘綺，似乎在說她什麼都知道了，再看著堤曼，眼中有著明顯的乞求。
「好吧！我不殺她，但如果你死了，她也必須死，你听清楚了嗎？」
劉靚泛起苦澀的笑，這是他第二次威脅她，必須為了別人活下來。
※※※
堤曼下令撥營北進，一來糧食已快用盡；二來冬季隨時可能會有大風雪侵襲，為了士兵的安全著想，得早日班師回王庭。
他命侍女連夜趕制一件厚厚的皮毛暖裘，將劉靚包裹起來，置于自己懷中，柔軟的暖裘可以減低行進時的搖晃所帶給她的不適感。
她經常處于昏睡的狀態，藥師解釋是因為喝藥關系，但隨著曉行夜宿，車馬勞頓，她卻開始出現發燒的癥狀，囈語不斷，他可明顯感到懷中的嬌軀時時無意識地顫抖著。
這天他特地提早扎了營，再不久便可抵達本部，但她的情況卻是越來越糟。
他不得不把藥師再叫到跟前問個仔細。
「單于，小人已經盡力，公主的傷甚是……甚是……」他揣測著該如何用詞，才不會惹惱他。「公主身體本就孱弱，加上受了點傷，這幾天連夜趕路又受了風寒，所以……所以就……」
堤曼雙手緊捶，隱忍地低吼︰「滾！」
藥師得令，如釋重負，撿回一條命似地急急退出。
他坐在床沿俯視著她，「公主……你不會有事的……撐著點，等回王庭，我找全匈奴最好的藥師為你醫治……」撫著她蒼白的輪廓，他心如刀割。
劉靚嘆息似的嬌喘一聲，虛弱地睜開眼楮。
「公主……」堤曼欣喜著。
她緊蹙雙眉，背部傳來的疼痛，讓她不自覺地低喃︰「好……痛……」
堤曼滿懷歉疚，小心翼翼的將她抱起，半臥于自己胸前，「我知道、我知道，來，喝點藥就沒事了。」
將藥碗湊近她嘴邊，她卻下意識地緊抿嘴唇抗拒著。這幾天不斷有種苦澀難當的汁液灌進她的喉嚨，她覺得痛苦極了。
「乖，喝了藥，疼痛才會解除。」他輕哄道。
劉靚眉頭蹙得更深，緊閉雙眼，仍在抗拒。
「好吧！」堤曼輕嘆，看來還是得用老方法，他一口把藥飲盡，然後將唇湊近她嘴邊，徐徐地將汁液導入。
劉靚雖想反抗，但一來因為身體實在虛弱，二來嘴唇被他牢牢的封住，也只能乖乖地吞下他口中的藥液。
汁液傳完，堤曼卻一點也沒有把雙唇移開的打算，繼續在她口中翻攪著，直到苦澀盡褪，她唇里只剩兩人的甘甜。
劉靚迷戀地偎在他頸間，逐漸地習慣在他身邊的感覺，這幾天下來，他日夜都將她擁在懷中，雖然昏迷，但她清楚的知道，他為她換藥，為她擦去臉上的塵埃，還有像剛才那樣，溫柔地喂姓吃藥，縱是千年冰霜也該有融化的時候，更何況她本不是極端冷血之人，她為自己身體里逐漸充滿他的氣息而感到興奮，她的雙手很自然地環著他的腰，溫馴地偎在他胸前。
「公主……」他震驚著這樣的改變，打從他們認識以來，公主總是如刺蝟般，見了他便全身警戒，除了昏迷時無意識的依偎外，她從沒有這麼主動過。
他激動著伸展雙臂，小心翼翼地環住她，在她耳邊祈求著︰「靚兒……靚兒，你快點好起來，我迫不及待地想要你……」
然而這卻是回光返照，她陷入了更嚴重的昏迷。
※※※
抵達王庭後，堤曼未曾稍歇，急召整個匈奴本部的藥師一齊為劉靚診治，同時他也命巫師為她祛病，但是她的生命跡象卻越來越微弱。在一個下著歷年來罕見大雪的夜晚，藥師們無奈地宣布她回天乏術了。
「不！你們這群蠢蛋，我要殺了你們！」
堤曼瘋狂的怒吼，令藥師們心驚膽戰地匍匐于地。
「堤曼，冷靜點，這是天意，不關他們的事。」句黎湖在一旁安慰著。
湘綺則是早已哭干了眼淚，只能哀淒地守在劉靚身旁。
「天意……天意……」堤曼喃喃低語著，眼神突然澄澈起來，他沖到床前，一把將劉靚抱起來，直往外沖，帳外巫師們仍在跳著祈福病的舞蹈。
「全都滾開！」他怒吼著，沖過人群，越過重重積雪，來到土地神碑前，跪了下來。
神碑離單于王庭不遠，不知道自何時起便矗立在此，守候著他們。與其束手無策看著心愛的人死亡，不如虔心向神靈祈求。
「別帶走她……」摟著奄奄一息的劉靚，他流下了懊悔的淚水。
賓燙的淚不斷滴在她頰上，奇跡似的將她給喚醒，她不安地動了下，嘴邊送出一絲呢哺。
堤曼大震，趕緊將披在身上的裘衣月兌下覆著她，「公主？」
眼見她緊閉的長睫毛逐漸撐開，這是回王庭之後，她首度的清醒。
她抬起軟弱無力的手，顫抖地撫著他被風雪侵襲的輪廊，周遭的一切都成了模糊一片，眼前只有他鮮明的面孔，「我……好冷……」
堤曼精神一振，「好、好！我們立刻回去。」他充滿感激地將她擁入懷中，哽聲道︰「沒有人可以把你帶走……」
「來人啊！」他抱著她沖回帳中，「公主醒過來了，你們快替她看看。」
四下一片驚呼以及嘖嘖稱奇聲，巫師們重新跳起舞來，為這樣的神跡而舞得更加賣力。
