「康爺回來了。」

店小二的叫聲，喚回了沉思的杜琬芝，她一抬頭，果真見到康晉綸走了進來，冷酷的黑眸，深邃的輪廓，外表俊美又不失粗獷，渾身散發濃濃的男人味，莫怪在座的年輕姑娘，甚至是姨字輩的姑婆，全將目光偷偷移到他身上，但只要他目光射過來，她們又急忙低頭，不敢與他對視。

她小心掩飾自己的傾慕，卻也目不轉楮的看著他，他是個骨血都冷薄的男子，卻偏偏長了一張容易招來桃花的俊臉，真是折煞人。

他可真吸引人！?袁裘兒亦步亦趨的跟在挺拔的康晉綸身後，發現每個人的目光都追隨著他，即使她頗有份量，也沒人注意到她。

康晉綸向櫃台後的杜琬芝點一下頭，即穿過客棧，往後方的上等包廂走去。

袁裘兒眨巴著眼，見這里滿滿的客人，再抬頭，仰望高掛在客棧正上方的匾額，與掛在大門上的匾額幾乎一樣大，上頭的字跡雄秀，又極有氣魄。

「康爺等著妳。」

莊泰的聲音突然在她耳後響起，她嚇了一跳，急忙轉過頭，果真見到康晉綸站在前方邊廊，冷冷的看著她。

她粉臉一紅，急急跟上。

面貌黝黑的莊泰跟一旁的老管事笑著搖頭，他低聲道︰「她看起來傻乎乎的，以為來咱們這里投宿還是吃飯的。」

吳漢也搖頭，「那丫頭看來是憨傻了些，顯然不知道為何會被帶來這兒。」

一行人出了邊廊，就見左右各有四個廂房，周圍有園林造景、大水池、亭台，康晉綸走進一間廂房，袁裘兒愣愣的跟著進去。

兩人面對面坐著，吳漢進來為主子倒杯茶水後，就和莊泰守在門口。

廂房里通風，采光亦足，裝飾古典雅致，相當舒適。

康晉綸直勾勾的看著她，「妳叫什麼名字？這場混亂是因妳而起，一些相關損失，能否找到人代妳賠償？」

「賠、賠償？」她驚嚇得差點咬到舌頭，「沒、沒人可以幫我。我叫袁裘兒，不是那種可以玩的圓球兒。」她似乎听到門口傳來噗哧笑聲，急著解釋。

吳漢跟莊泰沒想到她會人如其名，一時忍不住就笑了出來，這會，壓根不敢往屋里看。

康晉綸抿緊唇，瞥了兩人一眼，目光又回到一臉羞紅的她身上。想起她重新拿回菜刀的那一瞬間，整個人都亮了起來，眼楮帶笑，嘴角上揚，全身散發一股可親的憨直氣質，很難解釋的，他憋了一肚子的火竟然莫名的沒了。

「繼續說。」

「呃，是。」她交纏著十指，開始道出自己的遭遇。

她來自遼東，今年十七歲，母親早逝，父親與她相依為命多年，卻不幸在今年病逝，所住的老房子因地主要求補繳多年的房租未果，于是她被趕了出來。

原本她到揚州投親，但走沒多久就遭搶，身上的銀兩沒了，剩下能典當的東西都當了，最後山窮水盡的她淪為乞兒。一路流浪，甫到京城，听到福滿樓在辦廚子大賽，自認廚藝不錯，因為家里是開鐵鋪的，有人來求鑄劍、兵器，也有不少人來求菜刀的，其中有幾個還是酒樓名廚，他們在試刀時，總會做一道拿手菜……

「他們有指導妳？」

她搖頭，「沒有，但是爹說我有天分，看一次就會，贊我是天才。」

他伸手示意她不必再說下去了。看來她只是因為肚子餓，想分一杯羹而已。

康晉綸往後靠坐向椅背，黑眸直勾勾的盯著還算誠實的小乞丐，「看妳態度良好，我給妳一個機會，賣身一年給滿福樓做為賠償。」

「真的」她眼楮倏地一亮，笑得眼兒都彎了。

又來了！他不知道自己是怎麼了？她毫無城府的笑容令他有些招架不住，這實在匪夷所思，不過是個笑容罷了！

「我說賠償，代表妳沒有薪酬，整整一年只提供吃住。」他把話說得更清楚，就怕她誤會。

「沒關系的，不是，是很好、太好了，真的！?那如果我做得好，可不可以再多待一年，然後付我薪酬？」她又驚又喜的急點頭。她需要掙一點錢，她爹留下的遺物還被扣在地主那里，她必須用錢去贖回。

聞言，站在門口的莊泰跟吳漢差點沒噴出笑聲來。她到底有沒有听懂康爺的話啊她留下來是受罰，可她竟表現出等不及的模樣！?

康晉綸也是頭一回遇到受罰還這麼開心的人，難得的傻眼了。

袁裘兒一見他不說話，以為他不願意，倒是急了。

「沒關系，就先做一年，呃，我會很努力的，屆時，大爺您再考慮用不用我，好不好？」她雙手合十的拜托著，站起身來，又深深的一鞠躬，「求求你了，我吃不多，別看我長得圓圓的，我從小就這樣，從來也沒瘦過，瞧我爹給我取的名字，你就可以明白，不必擔心我會吃垮您的，大爺。」

看出她的迫不及待，他突然明白，她不是願意當小乞兒，只是沒人願意給她機會干活賺錢。

「噗！?」莊泰听到她那一串令人發噱的話，真的忍不住了，抱著肚子發出笑聲來。年過四十的吳漢一向莊重自持，但此刻臉上也有可疑的紅潮，兩邊嘴角直往上揚。

康晉綸一道冷光瞧去，兩人立刻眼色一正，表情恢復嚴肅。同一時間，杜琬芝找了一個空檔，走了過來。

好艷麗的美人啊，一身刺繡紅裙，珠翠環繞，長得漂亮又貴氣，袁裘兒看直了眼，完全沒听到康晉綸正和她談論自己的事，直到那雙鳳眼冷冷地掃向她，她才嚇得回魂。

杜琬芝一點也不想留下她，一種莫名的危機感在她心中升起。雖然這丫頭看似圓嘟嘟的，但不能否認，她仍是個粉雕玉琢的美人，一旦瘦下來，那可不得了。

「她留下來幫忙是沒問題，可是僕佣們住的南院已經完全沒有空床位了。」

「是嗎？」康晉綸濃眉一皺。

袁裘兒眼巴巴的看著他，雙手合十，「沒空床沒關系，等客棧一打烊，我隨便一張椅子或躺在地上都能睡。」

他濃眉一挑，「然後睡得腰酸背痛，剛好不必做事？」

「不是不是！」她急急否認。她沒有那個意思！?

康晉綸深幽的目光直視她一會後，移到杜琬芝身上，「妳到外頭招呼，這事我來安排。」

「可是……」她還不想出去，可偏偏外面客人滿滿，一名伙計站在門外示意有人要結帳，她不去也不成了，只能朝他點頭後，先行離去。

康晉綸也跟著起身，走到吳漢身邊說了一些話，就見他跟莊泰一臉錯愕，但兩人同時點頭，隨即康晉綸就離開了。

怎麼走了袁裘兒急得要追上前去，「大爺——」

「不急，妳跟我來，康爺還有很多事要忙。」吳漢連忙安撫她。

「是啊，不急，妳挺好運的，我本以為爺會另外找個丫頭去補林大嬸的缺。」莊泰笑咪咪的看著她。雖然她壞了康爺的好事，但她身上有股可親的氣質，讓人無法討厭她。

好運她不明白，但隨即吳管事就領著她往主子住的地方去，一面跟她解說，福滿樓與康爺住的府邸其實只有一牆之隔，方便他到福滿樓巡視。

袁裘兒乖乖的跟著、看著、听著，發現福滿樓是座古色古香的建築，但一走進幾個門堂後，風景便大不同。眼前宅院相當華麗，雕梁畫棟，一片竹林環繞，幾名小廝、丫鬟忙著掃地，再經過白色花牆與回廊，處處可見假山流水、亭台樓閣然後她看到拱形門上寫著「熹樂山房」。

吳漢帶著她走進去，「康爺喜歡安靜，所以這里以前只有林大嬸打點主子的生活起居，但她回鄉養老了，妳剛好來補她的缺。」

她眨巴著眼，難以置信自己居然能在這麼金碧輝煌的地方工作。

吳漢繼續帶著她認識環境，包括主子的寢臥、書房、廳堂，一直到右後方的側廳，里面有一間簡單但仍不失貴氣的小房間，另一邊還有間廚房。

「因為這里只有主子住，打掃工作不多。從前林大嬸知道客棧忙，每到用餐時間就會到前面幫忙端盤子、進廚房洗菜、洗碗，妳就自個兒斟酌吧。」

她正襟危坐的點頭，「那當然會去幫忙，可是，不用伺候康爺用餐嗎？」

「爺是個大忙人，三餐時間不定，除非他有交代，否則就不必準備。」他想了一下又道︰「但每晚妳得準備洗澡水，注意，當書房的燈一滅，妳就到臥室後方相連的浴室去開水，那里挖了水道，連接到客棧的廚房，不管何時都有熱水供應，但妳自個兒要洗澡得燒柴火，在房內沐浴明白嗎？」

「是。」

吳漢又講解了一大堆規矩，愈說愈瑣碎，包括事多做，話要少，掌櫃杜琬芝能力好但不好相處，別招惹了她，康爺不喜歡有人跟進跟出，也不喜歡他做事時，旁邊有人在擦桌子還是送吃的……

嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳，他好感動啊，好久沒有人肯听他念經了，瞧這小丫頭頭低低的，非常專心的聆听著，只是，她的頭為何會往下一點、再一點，愈垂愈低——