明世宗嘉靖四年
「霍姑娘!霍姑娘!」
身後的頻頻呼喚,終于讓霍染停下腳步,回頭尋聲,見到遠遠跑來的小翠。
小翠氣喘吁吁地來到她面前,還無法說話。
霍染笑著拍她的背,「先喘口氣再跟我說。」
好不容易順了氣,小翠連忙轉述老爺的話,「老爺說希望霍姑娘今晚能在府上休息,畢竟晚了。」
霍染往四周一看,方察覺的確日落西山多時,不過,並不以為意,她還曾經夜半上山呢!
「不打緊的,這段路我熟得很,來過幾十趟,有時為了摘藥草,也是得天未亮就上路,習慣了。就請你回去稟告老爺,就說霍染多謝他的好意,因明日還有要緊事,今晚非回去不可。」
「可是……」小翠表情顯得很為難。
霍染又拍拍她的手背,「安心吧!我不會有事。對了,要請老爺多注意少爺,那鬼魂只是暫時讓我趕走,希望別讓少爺再到那座墓地去,否則後果不堪設想。」那鬼魅著實難對付,她必須回去好好想想。
「霍姑娘真的不隨小翠回去?」
「小翠,你再不趕回去,待會兒真的見不了路,就得跟我回去了喔!」
小翠嚇得縮了縮身體,她本來就怕黑。
「過了幾個彎就到家了,不礙事的,你放心地回去吧!」
小翠這才怯怯地朝她行禮,轉身便跑。
霍染搖搖頭,繼續趕路。
敏銳的她,立即手持符,停下腳步。
一陣妖氣在她周遭盤旋不去,她清楚大概是剛剛那個鬼魂。
臭女人,膽敢壞我事,要你償命!
「姑娘,心存善念才有好報,你前世做盡壞事,今生才有此下場,怨不得人,也不可拿人抵命!」
要你多事!
見無法交談,霍染只得采取防守的姿態。師父曾告誡她,上天有好生之德,切不可自以為是、恣意妄為,一直以來她便是遵守這教誨,努力而行。
遇到妖魔鬼怪,先是因循勸導,若是執意,便加以薄懲,再不行,只好收了為妙,除非萬不得已,她不會痛下殺手。
對這鬼魂,她也勸了約莫兩個時辰,可惜對方听不進,才想收她,又叫她狡猾地逃走,當下怕是真的非收不可。
「姑娘,我們本無冤仇,莫怪霍染無情!」語方落,手上的符隨風飄,一沾上鬼魂,頓時著火。
呀!
表魂慘叫不已,正當霍染要順勢收伏時,卻叫另一人快了一步,殺了那鬼魂。
「啊!」霍染見此狀,低喊一聲,內心不禁感傷,原本一個可以重新投胎做人的魂魄,就此煙消雲散,可見下手者毫無憐憫。
她抬頭,望著出手的方向。
靶受到另一股妖氣,霍染有些不解,妖魔不是會護著同類嗎?「請現身好嗎?」看來對方是先隱藏在此處,讓她直到出手時才發覺,恐怕能力不差。
忽地,由樹干上躍下一個利落的身影。
是個男子,清秀的臉龐卻十分無情,身穿前朝服飾,大概是個還沒進入改朝換代狀況的妖魔。
「都幫你除掉她了,你還要吵我?」
「下手何必過重,她不過是魂。」還是個得不到丈夫憐惜的可憐女子,所以她才遲遲無法下手。
那女人每次勾引男人,就會吵得他無法入睡,今天又不幸踫上他,才會干脆一次了事,不過他毋需解釋過多。
「又如何?我不殺人,只殺鬼,哪還管輕重。」
霍染輕輕一嘆,「萬物皆由天生,實不該啊!」然後又燒了張符在剛剛鬼魂散去的地方,忽地由空氣中凝出一顆透明無瑕的珠子。
八極愣了,這是什麼功夫,他從未見過!
有人類能通天至此,救了已灰飛煙滅的殘魂?
「你救了她?」
霍染將珠子收在手心上,握緊,「非也,她的魂已讓你傷透,再也無法投胎,我現在是保留她殘余的魂魄,將她練成‘神’。」
八極嘲笑,「鬼成神?你當自己是什麼人?」
霍染笑得極為動人,稍後打開掌心,「日後你便會知道了。你也听見了,自己難已再投胎,若你願意跟了我,就隨我回去,若不,也能在此慢慢修行,如何?」
珠子跳動兩下,便緊緊依附在霍染的小手上,動也不動。
霍染一笑,「那我就為你取名——招搖。好了,招搖,隨我回去了。這位公子……」
「你還沒跟我說你的名字。」
「小女子霍染。」
「八極。」在爵生人類面前吐露真名,還是頭一遭。
「幸會了,八極公子。晚了,請早點歇息。」轉過身,霍染欲走。
八極喊住她,「你不收我?」
餅去每個道士見著他,都是慌亂地拿起符咒妄想收伏他;眼前能力亦不差的她,卻絲毫未動,為何?
霍染淺笑,「收,要看情況。何況人分好壞,妖魔亦然,假使有天你也殺了人,違背天理,那麼,霍染自會收你!現下,還是早點歇息,告辭。」
目送她的背影,八極怔住了。
那一夜,八極無法入睡,因為霍染的話佔領了他所有的思緒。人界怎會有這般的聰慧女子?
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之後,八極每過一段時日便去找霍染,後來才得知她在練九星神。「太乙、攝提、招搖、天符、青龍、成池、太陰、天乙,我已練了八位,剩下最後一個即大功告成。」
「用來收我們的?」他自比為平常的妖魔。
霍染臉色一黯,「是專門用來收‘魈魅’的。」
八極听了,表情微斂,故作輕松地詢問,「為何特別針對魈魅?」
霍染落坐八極對面,淺淺嘆口氣。
「還記得上次我同你說自己是孤兒的事嗎?其實那是騙你的,我的父母在我很小的時候就讓魈魅殺了,後來是師父養育我長大,並把他的法術傳于我,或許對自己爹娘印象不深,但到底是有血緣的,我還是想為他們復仇,濫殺無辜的妖魔,難留!」
八極握住她的手,內心卻產生疑問,魑魅一族原本就極少涉入人界,更別說殺人了,就連害人他們也不屑做,怎會有這等事?
「確定是魑魅所為?」他的口氣重了幾分。
「是的,是師父親口告訴我的,不過師父也說要我放下仇恨,這是我自己想做的,人非聖賢,唉!我也是個世俗之人。」說到最後,霍染不免責怪自己。
「你比一般人清高太多了。」否則,他也不會喜歡上她。
霍染含笑,「是你過獎了。」
「你真恨魈魅?」
「是與不是,或許要等我見到了再說。」現在的她,不願談。
「那為何不要我幫你找尋?」
「八極,我不愛見同類相殺,再說,那也是我私人之事,實不該讓外人插手。出了這門,還請你把听到的這些事忘卻,我希望我們是單純的朋友,而非摻雜多余的利害關系。」
這些日子有八極不定時的作伴,她顯得非常開心,也不想往後再也見不著他。
「染兒,你想太多了,既然我是你的朋友,就有義務幫你。」為了洗刷這冤枉,他決心介入。
「可是……」
「別說了,盡避接受我的好意便是。」
霍染含羞帶笑地低頭,「謝謝!」
除了師父與師兄們外,八極是第四個真心對她好的人,她好高興!
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因為八極愛吃山里的野菜,所以霍染經常上山為他摘取,也會想過連根拔下來摘種,可惜那野菜只能適應山上的環境,她只得每次上山。
「啪嚓!」
霍染輕松折斷一小段女敕葉,沒想到卻不小心蹋倒地上的籃子,一下于滾到坡下。
「糟糕!」姥她低喊。
原想下坡撿起,沒想到八極卻為她拾起。「這段路比較危險,下次要來,記得叫我一塊。」
霍染接過籃子,「個人有個人的事,若是我日日前來,那你的私事怎麼辦?」
「為了你,無妨。」八極深情款款。
霍染原本白皙的臉忽地多了一層殷紅,她轉過身,忙想鎮定,「你……這種話不該對我說,這是要對心上人說的。」
能成為八極的心上人,該是個完美的女子吧!
八極抿唇一笑,輕握住霍染的小手,另一手圈上她的柳腰,「想把我推給別人?染兒,這些日子的相處,你還不知我的心給了誰?」
听到這一席話,霍染的小臉兒更粉更女敕了,潮紅更是不褪,「你、你、你……我不知哪!」說起話來也結結巴巴,分外惹人憐愛。
八極深情凝視,「染兒,你認為人與妖不可相戀嗎?」
霍染沉默半晌,「師父說過人與妖絕不可相戀,那違反天理,違反自然,再說妖天生就會吸取人類的精氣,那是極為自然的事兒。」
「那麼,你覺得這段時日身體可曾不適過?」
霍染想了想,「不曾……」她也為此疑惑過,「你不吸取人氣?」八極搖頭,「我不是那種以人氣賴以維生的妖魔,就算是天生會不由自主吸取,最後我也會還給你,你不用擔心。」
「我不怕死的!」霍染表情堅強極了。
八極模模她的臉蛋,「那你怕什麼?」
霍染眼神一沉,幽悵地誠實道︰「只怕你離開我。」
「我就喜歡你這張誠實的小嘴,既老實又甜蜜。」
霍染噘了嘴,「跟你說正經的,你卻這般!」
八極雙手攬過她的腰,將她抱得更緊,「我也是跟你認真的!染兒,我想和你朝夕相處,白頭偕老。」
霍染在他懷里閉上眼楮。
人與妖永遠都無法白頭偕老的,這道理,他們兩個比誰都清楚,也都不願點破,暫時就保持現狀吧!
能否白頭到老就是日後的問題了。
珍惜眼前所有的,才是最重要的事。
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餅沒幾天,八極一身傷的來到她面前。
霍染著急地上前,「怎麼了?」
八極淡笑,「不礙事!」
「到底怎麼回事?」
「我月兌離族了。」八極淡淡解釋。
「為何?是——為了我?」
「不,是為了我自己!我想和你在一起,就算全天下的人皆反對,我也不會離開你!我的染兒,如今我只剩下你一個,你不能棄我于不顧。」霍染讓他坐下,輕輕幫他擦拭傷口,「我怎舍得呢?你自己無法復元嗎?」
「被族人所傷就沒辦法。」八極一點也不在意身上的傷。
霍染輕嘆。
八極摟著她,親呢地把頭埋人她胸前,「別費神了!我不會讓你受到一絲傷害,我會保護你。」
「我知。只是,你若不愛惜自己,我會更傷心。八極,答應我,若是有萬一,千萬要以自己為優先,好嗎?」
八極靜靜注視霍染,沒有回答。
小姐,晚膳好了,請……
一名年輕貌美的女子端著盤子走了出來,一見到八極,溫柔的聲音立刻收回。
喲!我道又是誰來了,原來是個妖魔啊!
那聲音、容貌,八極一點印象也沒,不過有人嘲諷自己,他也不會給好臉色看。
「染兒,這婢女是請回來的嗎?這麼不尊重老爺。」
「你忘了嗎?她是‘招搖’,九星神之一。她一直記得你毀她魂魄的事兒,就讓讓她吧!」
苞了她的招搖,好不容易再度練成人形,對于過去的仇恨也能遺忘,可惜偏偏對八極心生怨懟,讓她難解此仇。
「那個女鬼啊!」八極尾音故意吊得極高。
小姐,人跟妖最好別太近,他們都是殺人不眨眼。
「染兒,怎麼養了個這麼刁的婢女,真是浪費錢。」
這下兩人是杠上了。
霍染搖搖頭,開始擺碗筷,既然他們要斗,就讓他們斗斗,解解悶氣也好,日後她必須學著習慣。
不過招搖年輕就算了,沒想到活了兩百歲的八極也如此……幼稚,真是想不到。
唉!碗筷都擺妥,飯也盛好,他們還要斗到幾時?
這里不歡迎你這妖魔!
招搖氣急敗壞地說。
「染兒將是我的妻子,我倆不同住,怎行?」八極好整以暇地回應。
霍染側著頭,望著他們。
好無聊的斗嘴!
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無論招搖如何反對,八極仍是順利住下了。
因為霍染茹素,白天他會到更深的山里去摘野菜,霍染也有自己的事情要做,黃昏時,兩人才會一塊下廚房,享受兩人時光,不過偶爾招搖也會出來增加趣味。
這樣的日子持續好一陣子後,直到有天,霍染中午回到家中,正想張羅飯菜時,有個身穿紅紗,美艷絕倫的女子上門來。
憑著對方與八極相似的氣,她推測這位女子該是八極的族人,也客氣款待。
「請坐。」
紅魅美眸直視霍染,「原來你就是主上甘願放棄所有榮華富貴的女人。」
霍染不知如何回答,只能說︰「應該是吧!」
「那好,你應該曉得怎麼做了。」紅魅盛氣凌人地說。
霍染沉住氣,「八極是個有自主能力的成年人,你無法說動他才轉而找我,可是這村我住了很久,暫時不會想搬離,若他不主動來找我,我大概也找不著他,想逼我們分開,就往這里著手吧!」
紅魅皺眉,口氣沖得很,「你當真以為主上非你不可?」
「霍染不這麼認為,只是我與八極的確兩情相悅,你又何苦相逼?」
「人與妖,你以為會有結果?我們的壽命綿綿不絕,你該是比誰都清楚,要是等你人老珠黃時,你認為八極還為寵愛你嗎?」紅魅聰明地點出世間女子皆害怕的一點。
霍染溫柔地淺笑,那笑容可比清晨溫和的暖陽,「倘若真是如此,我也不會怨誰,因為這是我的決定。」
紅魅頓了頓,畢竟自己也是女人,能體會霍染的話,但她隨即又想到自己的任務,連忙說︰「你這女人真不知羞!」
「或許……」
她感嘆,因為愛上一個人,她也變了,不再如過去專注在除妖上,分了一半的神給八極。八極笑,她心情也好;八極愁,她內心也難過。
她不再是過去那個無憂的霍染了。
紅魅見勸不動她,又急道︰「你以為堂堂一個魈魅之主,會真的愛上你,你——」
眼眸一亮,霍染直視紅魅,「你說什麼?」
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原以為除了招搖不太歡迎八極住下之外,應該是平安無事,怎料卻又讓她看見滿身是傷的八極回來,不比上次,這次的傷痕加倍嚴重。
霍染著急地扶著他,什麼也沒問,先幫他療傷。
一旁的招搖見狀,也靜靜地去做應該做的事情,離開了。
處理好八極的傷勢,霍染落坐床沿。
「這次說了吧!」她表情難得嚴肅。
八極坐起身,「不礙事,你別操心。」
霍染目光柔和中暗藏一道銳光,「真不需我操心?」
八極為了怕自己說出真相,低著頭,沒注意到霍染的變化,「當然,我會處理得很好。」
「嗯,那就好。告訴你一件好消息,今天我殺了一只妖。」霍染眉開眼笑地表示。
八極抬頭,口吻極淡,「你不是不隨便除妖嗎?那妖魔難纏?」
霍染起身,由櫃子里拿出一只翠綠瓷瓶,上頭還有封條,「不是的,因為這個妖自己在我面前承認她是魈魅一族,所以我就把她殺了。」說這話時,霍染表情異常柔媚。
八極一震,「你確定她是魈魅一族?」
「是啊!是個穿紅衣裳的女子……八極,你不恭喜我嗎?」
「她——有說她的名字嗎?」八極拳頭愈握愈緊。
霍染點頭,嫣然一笑,「我有問,她說她叫紅魅。好听的名字,不過可惜是魈魅一族,不殺難消我心頭之恨。」
是他妹妹!
八極驀然起身,表情沉痛中夾雜怒氣,「你真殺了她?你知不知她是誰?」他的妹妹!他的紅魅!
霍染抬起下顎,「不過是魈魅一族,你不是說了要幫我?」
「我尚未查明清楚,你就莽撞行動,你——」
若是外人傷害他族人,他定不由分說直接取命,但眼前的人是他最心愛的女人,他——下不了手!
「八極,我也說了,我的事還是由我自己來,你們畢竟是同類,會相互幫助,招搖說得對,你我本殊途,不該在一起的!」
「你!」松了拳,八極氣憤地離去。他清楚要是再待下,他與霍染絕對會起沖突,必須先離開冷靜一下。
直到那抹身影離開房子,霍染拖著步伐坐在床上。
「你大哥走了,你也離開吧!」她淡淡地說。
「為何?」
紅魅的身影緩緩現身,對于霍染的作法,無法理解。她感受得出霍染很愛八極,那為何突然改變心意願意離開?
霍染長長地吁了口氣,仍背對紅魅。
下午,她不只清楚八極是魈魅之主,也明白原來紅魅是他親妹妹,然後,她想起自己曾對八極說過的話,倘若今天有一個魈魅的妖站在她面前,她究竟會怎麼做?
知道了魈魅是誰又如何?
她沒殺紅魅,就是回答了。
不是因為她與八極的關系,而是她真的無法痛下殺手,再者,她也不確定當年殺害她父母的魈魅究竟是誰,她不能濫殺無辜,要不然,師父也不會原諒她的。
「沒有理由,你也快離開,統統離開這個村!再待下去,我無法保你們。」她垂下眼瞼,沒了八極,她傷心欲絕。
「為什麼要我們離去?」紅魅欲追根究柢。
「魈魅在村里殺人了,你不知嗎?」
紅魅听了,不屑一笑,「不可能!我們魈魅一族最不屑做這種下等事,這有損我們的格調。」
她那兩位功力更勝自己的師兄原本是回來吊祭師父,沒想到听聞消息後便待下了,是私心的緣故吧!她怕最後八極會有危險,雖不清楚其他魈魅的個性,但她了解八極,八極是真的不屑與人類為伍。
「總之,你與你大哥先離開村子,我會調查真相的。」
紅魅頓了頓,「為了大哥的安危,你才願意離開他?」
她始終明白八極對她有所隱瞞,清楚實情後,她也沒多大反應,畢竟她稍稍研究過魈魅一族,對于八極的行為,她或多或少都有察覺,所以她在等,等八極自己向她坦承。
可惜……
「事到如今,說什麼都無益,走吧!我師兄不是你們能對付的。」
「我再也不管你們兩個了!」紅魅丟下這句話,消失不見。
霍染覺得有異,方轉頭,就看見去而復返的八極,望著以為再也看不見的熟悉臉龐,當下,她淚流滿襟,再也管不住自己的感情。
「八極!」
八極擁著她,「是我對不起你!族里出了叛徒也不知情,才會害得你成了孤兒。」他今天的傷就是遇上叛徒靈魈互相殘殺的結果,數月來的調查終于有了成果,他原本想自己動手處理。
「師兄他們……」
「放心,我會跟他們解釋,唯今首要就是先抓到叛徒。」他們魈魅一族從遠古就立下不可殺人的規定,不可不遵守。
「我不希望你受傷。」她淚眼汪汪的凝視他。
八極眼眸帶笑,「我不會有事,你信任我的,對不對?」
「嗯,我信你。」霍染眼底閃著堅信的光彩。