今晚，苡路陪同丈夫一塊出席慈善團體所舉辦的公益募款餐會，同行的還有詹姆士跟他的新任女伴。

同樣是盛裝打扮，現場同樣是社交名流雲集，自己的身分也同樣是杭特企業副總裁的夫人……

唯一不同的，就只有她的心境。

餅去一年來，她一直兢兢業業要扮演好高貴的角色，不得有所差池而影響了杭特家族的名譽。

因為這份擔心，讓她在出席公開場合時，心里總像是背負著十字架般沉重，壓得她幾乎要喘不過氣。

直到最近，在人後得以拋開這個枷鎖，除了為自己找到了舒解壓力的管道，也讓她轉換了另一種心情。

就如同自己不為人知的變裝一般，出席公開場合時的自己，只不過是另一種身分的喬裝，根本不需要太過嚴肅。

之前一直把事情想得太嚴重，反而給自己造成太大的壓力。

所謂關心則亂，因為擔心自己的言行會為家人造成困擾，所以無時無刻不敢松懈，如今跳月兌開來後，才發現事情其實也不像自己所想的那般嚴重。

雖然她的出身跟宴會里的這些人有段差距，但他們也只是普通人罷了，舉止談吐未必會比尋常人高尚到哪去，自己根本就沒有必要在意他們的目光。

因為認清楚事實，苡路這會即使言行舉止依舊得體合宜，心里卻不再感到過多的壓力。

以一個旁觀者的眼光置身其中，原本格格不入的宴會似乎就不再像之前那般難熬。

雖然餐會里依然不乏對霍華存在著企圖的女人，尤其是卡洛琳也來了，但是從丈夫對自己的表現，她明白擔心根本就是多余。

只是她沒有料到，今晚的活動並不單純是一般的募款餐會，活動單位為了募得更多的善款，另外也以跟黃金單身漢共進晚餐為噱頭作為競標。

而這其中讓苡路感到錯愕的是，她的丈夫居然也包括在這些黃金單身漢里頭！

要不是听到台上的司儀喊出霍華的名字，她簡直無法相信。

霍華也感到意外，視線立即轉向身旁的堂哥。

只听到詹姆士表示，「當作是提升我們企業的形象嘍。」

可他心里的盤算卻是想藉此刺激苡路的危機意識，同時由她標下堂弟，然後兩人共進晚餐增進感情。

只是听見他的回答，苡路在一旁差點嘔血。

形象個大頭鬼啦！難道就為了做公益，要她連丈夫也捐出去？

就算真是要提升企業形象好了，那單身的他不是更值錢，有什麼理由要霍華出面提升企業形象？

她忍不住在心里暗惱起詹姆士，只是表面上礙于自己的身分，仍是得體的對丈夫說道︰「司儀在叫你了，還是先上去吧！」

霍華多少也猜到她此刻的心思，因而對她說︰「待會競標的時候盡避開口，錢的方面不用考慮。」

他的說法雖然正中苡路的下懷，但嘴巴上仍是假口，「這樣好嗎？」

「不用考慮太多。」

詹姆士在旁自然也是樂觀其成，「就像霍華說的，不用考慮太多。」

真想大喊這算什麼，先捅她一刀再來幫她止血？苡路偷偷的瞪了詹姆士一眼。

雖然想狠狠踩他一腳，但是他好心做公益，自己也不能說什麼。

霍華雖然已經結婚，但高大挺拔的身形與英俊長相，加上杭特企業副總裁的光環，還是讓他在競標開始後立刻引起許多名媛千金的搶標。

很顯然的，苡路這個東方灰姑娘的存在讓許多名媛淑女心有不甘，即便是死會也硬要活標。

尤其是卡洛琳的加入，現場競爭之激烈可想而知。

開始時，苡路會適時的增加標價，但隨著競爭越來越熱烈，讓她不得不開始顧忌起自己的角色。

她擔心再繼續堅持下去，會讓人認為杭特企業的副總裁夫人是個器量狹小的女人，最後她只得忍痛打住。

看著其他女人還在爭相競逐，她的眼底幾乎要冒出火來。

倒是一旁的詹姆士見她不再出價，連忙詢問︰「露西雅，怎麼停了？」

她不改溫順的態度，「太熱烈了。」她的心里也是幾百個不願意。

「錢的事不需要考慮太多。」

「我知道。」嘴巴上雖然這麼說，她卻沒有再開口。

這和詹姆士原本的盤算不同，苡路現在的態度讓他憂心，不禁懷疑長久下去她跟堂弟間的感情是否還能維持。

「你應該更在意些。」他有感而發。

哇哩咧！自己這會眼看都要冒火了，再要更加在意不氣到口吐白沫才怪！

「只是公益活動罷了。」苡路輕輕扯開微笑，得體的回應。

雖然餐會里對霍華有興趣的名媛千金不在少數，但是要以財力來論輸贏，終究還是由卡洛琳標得共進晚餐的機會。

看到卡洛琳勾著丈夫的手臂走下台，她的心里縱然已經喝下好幾桶的醋，表面上仍是不動聲色。

當卡洛琳得意的勾著霍華來到她面前時，她隱忍著已在暴動的青筋說了句，「恭喜你，瓊斯小姐。」

她表面上雖仍維持風度，可猜到她心里想法的霍華卻已開始叫苦。

詹姆士在一旁雖然沒說什麼，但也為自己的弄巧成拙扼腕不已。

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昨晚因為要送女伴回去，詹姆士沒能進一步了解苡路的反應，于是今早一進公司就到堂弟辦公室報到。

「昨晚的事露西雅沒說什麼吧？」嘴上狀似不經意的問起，心里其實希望苡路能更在意。

對于他的好奇，霍華懷疑自己還能說什麼。

雖然她嘴巴上什麼也沒說，但從她借口拒絕自己的親近便可知她的憤怒和醋意，他要是再不清楚她的心思，那未免太遲鈍了。

他當然可以主動安撫，可前提是也得要她肯承認吃醋才行。

奈何妻子為了維持溫順識大體的表像，根本不將內心所想表達出來。

這會面對堂哥的詢問，霍華只是反問︰「要說什麼？」在她主動對自己說出心里的想法之前，他沒打算對旁人揭穿她。

他的說法听在詹姆士耳里不免失望。

苡路的表現確實符合了副總裁夫人的風範，但以一個人妻而言未免過于大度。

但奇怪的是，霍華的語氣听來不復之前的失落？

正想進一步追問，辦公室的門卻在這時響起，苡路接著推門進來，手里還拿了套西裝。

意外的人不單是詹姆士，就是霍華自己也沒有料到。

今早出門時，她還背對自己睡著，他以為她也許會再惱個幾天，不料這會竟會主動過來公司，臉上還帶著笑容？！

見到詹姆士也在，她主動打招呼，「詹姆士、霍華，你們在忙嗎？」

苡路難得來公司找自己，霍華自然要把握機會讓她消氣，「沒什麼要事，詹姆士只是順道過來聊聊而已。」必要的話就是要把堂哥立即攆走也不成問題。

詹姆士也為她的來意感到期待，「怎麼會過來？」料定她心里對昨晚的事並非無動于衷。

可卻听苡路勾起唇瓣道︰「我替霍華拿套西裝過來。」

堂兄弟倆皆對她的回答感到不解。

「什麼西裝？」詹姆上立即發問。霍華身上的西裝並沒什麼問題啊，何況兩人的休息室里也都有放著幾套備換。

一旁的霍華不由自主的想起她刻意送裙子給卡洛琳的事，雖然不確定裙子有什麼問題，但是這會她又替自己帶了西裝來……

睇向妻子手上那套西裝，他實在無法等閑視之。

「晚上跟卡洛琳一塊吃飯的時候要穿的西裝。」

晚上？

苞卡洛琳？

苡路的一句話，听在兩個男人耳里卻是兩樣情。

霍華現下苦惱她都來不及了，壓根沒心思去考慮跟卡洛琳的飯局。

詹姆士則是對苡路來公司的動機感到失望，尤其听她提及卡洛琳的語氣像是完全不設防，心情更加沉重了。

只有苡路心里明白，手上的西裝不過是借口，重點是要確認丈夫晚上跟卡洛琳用餐的地點。

「雖然說只是一頓飯，但是畢竟卡洛琳捐了不少錢，總不能太過隨便。」

詹姆士立刻表示不以為然，「這只是單純的公益活動，不需要想得太過正式。」以免讓卡洛琳利用機會。

「也是。」她沒有爭論，然後像是隨性問起，「不過晚上要請卡洛琳吃飯的餐廳訂了嗎？」

必于這點霍華根本還沒去想，為免說錯了話再次惹惱妻子，他回得相當保守，「卡洛琳那里還沒跟她確認時間。」

「就晚上吧，拖太久也不好。」

老婆都開口了，霍華自然不可能再有異議，「也好。」

倒是詹姆士在旁見苡路如此積極，更加懷疑她究竟清不清楚卡洛琳的意圖。「其實也不需要這麼刻意。」

只是苡路顯然沒听進去，「既然決定晚上，那餐廳也應該要早點訂位。」

秉持著少說少錯的原則，霍華仍是附和，「也好。」

「餐廳的話，『柏閣』應該不錯，氣氛也很好，不至于太失禮。」她建議了常去的一家餐廳，因為要找管道也比較容易。

雖不清楚妻子內心的想法，他只表示贊同，「晚點我就吩咐秘書訂位。」

見結果全按著自己的希望走，苡路才滿意的點頭，「既然這樣，我就把西裝留下來，不耽誤你們談公事，先回去了。」

听到她剛來又要離開，霍華連忙開口留人，「也沒什麼公事，晚點再回去吧！」

「伯母約了我要出去，我還是先回去好了。」她隨便找了個借口，打算回頭就去做準備。

卡洛琳應該會對今晚充滿期待吧，她花了那麼多的錢才搶到機會，要是草草結束肯定會嘔死她。

詹姆士眼看苡路全沒放在心上的離開辦公室，心下還真是不知道該說什麼才好。

一等霍華交代完秘書訂位的事，他隨即開口提醒，「雖然只是吃頓飯，但卡洛琳應該不這麼想。」

「我知道。」他也打算趁今晚跟她說清楚，不希望苡路有任何的不開心。

只是想到自己晚上回去後應該不會太好過，他就不由得苦笑，就怕要再拉上一回肚子也說不定。

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為了今晚的約會，卡洛琳特地穿上霍華送的那條裙子。

可從霍華到家里接她開始，一路上始終沒听他提起這件事，像是壓根沒有察覺似的。

到了餐廳，侍者領著兩人來到事先訂好的座位。

就在霍華禮貌性的代為拉開座椅時，卡洛琳按捺不住問起，「霍華，你看我穿這裙子好看嗎？」

經她這麼一提，他才注意到她穿的裙子有些眼熟，然後想起正是苡路買的那件。

雖然不清楚這件裙子有什麼問題，但對于妻子的眼光他可是不會質疑。「不錯。」

听在卡洛琳耳里自然當成是對她的贊美，開心的準備坐下。

只是她怎麼也沒料到，就在她彎身坐下時，突如其來的撕裂聲當場讓她硬生生停住。

原來苡路特地找人換過裙子的縫線，乍看之下雖然瞧不出什麼問題，但卻不耐折騰，容易撕裂。

由于侍者也在一旁等候兩人就座，卡洛琳頓時感到困窘不已，千金大小姐如她，怎麼也沒有料到會在公眾場合出這種糗，尤其還是在心儀的對象面前。

訓練有素的侍者仍是不動聲色的立在一旁不語，她則是不知該如何是好。

霍華當機立斷伸出一手扶她起身，並體貼的站在她身後代為遮掩，跟著對侍者道︰「抱歉，今晚的訂位先取消。」

侍者只是恭敬回應，「好的。」像什麼事情也不曾發生。

之後，霍華的手自背後扶住卡洛琳的腰際，體貼的摟著她離開餐廳。

原本感到困窘的卡洛琳被他體貼的摟著離開，心情轉而竊喜起來。

上車之後，霍華原想取消今晚的飯局送她回去，她卻提議要去買裙子。

服飾店里，趁卡洛琳在挑選裙子的時候，他終于有時間回想妻子送裙子的小心思，嘴邊不禁泛起一抹無奈又縱容的笑意。

等買好了裙子，霍華代為結帳後，兩人才相偕離開服飾店。

考量到剛才發生的事，他們選擇了另一家餐廳用餐。

在餐廳里坐下來後，卡洛琳非但釋懷稍早的困窘，甚至因為意外賺得霍華的陪伴而顯得格外開心。

「謝謝你陪我去買裙子。」她語氣甜蜜的道謝。

明白是怎麼回事的霍華只是一語帶過，「沒什麼。」

她繼續把握住話題，「要不是有你在，我根本不知道該怎麼辦才好。」

正是因為他的存在，才會有稍早的事情發生啊！他在心里回答。

接下來的時間里，卡洛琳雖然極力的把握住機會向霍華示好，奈何他始終沒有太熱切的回應。

為了希望能有更進一步的親密互動，她甚至還想將他灌醉，卻被明白她心思的霍華以開車為由拒絕。

就在她感到失望之際，他終于主動說起，「今晚的飯局就當作是我們最後一次一起用餐。」

失望的卡洛琳，立刻大叫起來，「為什麼？！」

「我是已經結婚的男人。」

「那又怎麼樣？我根本就不介意。」

將她的態度看在眼里，霍華更確信要跟她把話說清楚了。

「我必須在意露西雅的感受。」

卡洛琳立刻認定是苡路在他身邊碎嘴，「是她跟你說了什麼？」大有要找她理論的味道。

「露西雅不需要說什麼，是我不希望讓她感到不安。」

卡洛琳听了失望又不甘，「她有什麼好？值得你這樣對她？」

的確，單看妻子在卡洛琳面前裝出來的假象，他是很難說服她理解。

最後只得回道︰「喜歡一個人有時是沒有道理可言。」

但她卻無法接受這樣的回答，「可是像她那種愚蠢又沒有主見的女人，根本就沒有任何道理讓你愛她。」

如果今天苡路真是像卡洛琳說的這樣，他也許還會為她對妻子的辱罵感到生氣。只是這會他非但不以為忤，反而還揚起了嘴角，「在你眼中，露西雅或許是這樣沒錯。」

听到他既然贊同自己說的話卻還是不改初衷，卡洛琳更加無法接受，「就算這樣你還是喜歡她？」

「我說過喜歡一個人不見得要有道理。」

「那也不應該是像她那種女人，不管家世身背景或是外在條件，我都要比她出色許多！」

或許在一般人眼中是這樣沒錯，但是對霍華來說——「你不是她。」他愛的是苡路這個人。

簡單一句話將卡洛琳打落谷底，但卻仍舊無法讓她心服，「我明明比她要更出色、更適合你……」

面對她的執著，霍華的語氣也跟著堅定起來，「沒有人能比她更適合。」

明白苡路在霍華心里無可撼動的地位，卡洛琳先是語塞，接著想起他送她裙子的事。

「就算是這樣，你對我應該還是有起碼的喜歡，否則也不會送裙子給我？」語氣里仍抱著希望。

「送你裙子時我已經說過，單純只是因為咖啡的事表達歉意。」

盡避之前就已經知道，這會听他再次肯定的答復，她的失望更甚。

霍華將她的失落看在眼里，更進一步挑明了說，「如果你還是要繼續留在杭特企業，我不會有意見，但我們的關系也僅止于此。」

卡洛琳雖然听明白他的意思，心里卻怎麼也不願就此放棄。