日頭已偏西，天候卻異常陰暗的飄下微雨，街市上的商家與攤販忙收拾東西，湄城繡坊向來多，繡坊後也常晾著一些布緞與裁剪整理好要再加工的衣物，雨一下，工人、僕婦們都趕緊收起衣物。

「咦？」一個僕婦邊收拾邊數著一排藍色裁好的衣物，卻感到數量不對。

「快收呀！」其它人催促道。

「衣裳少一件的樣子。」

「可能是被風吹了，先收進去，等會兒再找。」

東巷街底的聞府後響起急敲聲。

「來了、來了。」朱大娘抱怨的走來，不解這時間誰會來？

門一天，看到一個清美靈秀的女子，水亮的雙瞳、被雨微濕了發，一身淡藍素雅緞子，在微雨中鼻頭微紅，看來相當令人憐惜，朱大娘看到發怔。

「朱大娘，」女子朝她輕輕一笑，開口的聲音有些猶豫的，「我是小開的……未婚妻。」

「竇小開的未婚妻——-」朱大娘吃驚的揚高了聲！那個矮矮、黑黑、孬孬，看起來不像個德行的窮小子，有這麼美到像仙女一樣的未婚妻！

「我……幫小開送東西來他病倒了，以後可能沒法子……再來這幫聞老爺念書，請聞老爺……保重！」

「這是……」朱大娘接過她遞來的小瓶子。

「這是聞老爺以前在官場上的朋友，來到湄城無意中看到聞老爺，覺得老爺子面色不好，又不便上門打擾，知道小開在負責送藥，就請小開送來。」

「老爺以前的官場朋友？」

「這是用最好的藥材提煉的，就交給朱大娘了。」這是日前她將存了一段時間的錢，請田大夫用上等藥材煉出來的藥丸。

「請這位姑娘進來吧！」身後，拄著拐杖的聞老爺道。

門口的孟楚茵和朱大娘都一怔。

書房內，聞老爺雙手扶在拐杖上，下人送上熱茶後，臉望著對在的老人，他雖雙眼視力嚴重退化，只留殘余的模糊影像，看著人依然充滿力道，室內有一段時間的無言。

「姑娘，先喝口茶吧！秋天了，早晚天氣都冷些，你冒著雨，小心著涼了。」聞老爺開口聲異常溫和。

「謝謝。」她端起桌上的茶，先讓杯身暖了一下有些顫抖的手，除了躲追兵，也因為內傷與肩傷，讓她的手有些不穩。

「小開的未婚妻，聲音倒是與他很像呢！」

「是嗎？確實有好些人這麼說過。」她差點忘了，聞老爺視力不佳，相對的耳力就會敏銳。

「姑娘，你說小開病了，以後沒法子來了呀？」聞老爺的聲音有著濃濃的失落。

「是……是的。」她潤著唇。

「姑娘，若不趕時間，可否陪老夫說些話？」

「老爺子請說。」

「姑娘顯然知道老夫是辭官隱姓埋名老湄城，‘聞’並不是老夫的真實姓氏，而是我死去妻子的娘家姓氏。」

孟楚茵微垂首，想是那句︰聞老爺以前官場上的朋友，來到湄城無意中看到聞老爺……讓他听出端倪。「老夫曾經有很美滿的家庭，賢慧的妻子生下一兒一女，中年以後小女兒出生，老夫的仕途說不上一帆風順，但也算是安穩家庭和樂，老夫滿足也甘于此，直到妻子病倒，從生了小女兒之後，妻子身體就差了，老夫為她向一門權貴求取一種獨特的藥物，對方不願給，甚至出言羞辱，老夫只能無力的看著妻子病情轉重。」

「沒想到這個權貴後來看中大女兒，暗示老夫可以以此交易，老夫豈會接受，憤怒拒絕，結果……這個人竟然設計玷污我的大女兒！」

孟楚茵愕然。

「妻子知道後，病情加重，大女兒陷入半恍神、半失常的狀態，此事後來被平王府的太王妃知道了，妻子和未出嫁的太王妃曾是閨中至友，直到各自婚嫁後才走遠，這事有太王妃出面主持公道，這個權貴很快就被治罪，妻子的病體也在權貴伏法後，太王妃命人將藥送來而有起色。」

捧著熱茶的孟楚茵眸瞳凝顫，隨即閉上。

「此後一些權貴以為老夫有平王府的管道，開始巴結，送錢、送禮、攀關系，老夫開始嘗到權勢的好處，有權勢我的妻子不會冒著病重的危險，更重要的是，我的女兒不會被這麼糟蹋，老夫效忠在平王府門下，替小平王暗中解決一些搬不上台面的事。」

眼前的面龐，想著過往已不是昔日那得勢之後的跋扈，滄桑的眼神有著空幽。

「當奴才、當被人嗎的狗官或者貪官都行，因為有權有勢的滋味是這麼美好，那時迷了心竅般，妻子苦勸老夫不听，最後積郁成疾病逝，長子因老夫干了太多招人怒恨的事，被人擄走殺害，這些都沒有讓老夫停止鑽營、追逐權勢的。」

「而大女兒在受玷污的事解決之後，幾次輕生被救下，最後大病一場，身體就此常年臥病，小女兒當年尚幼，這些事她似懂非懂，在母親和兄長陸續死亡後，她能依賴的自然不是我這失敗的父親，而是臥病的大女兒。」

說到這，老爺子忽長長嘆口氣。

「老夫想，如果不是妻子、兒子死了，小女兒尚須照顧，大女兒或許會再尋短，但她姐代母職，堅強的照顧著小女兒。」

「當小女兒十一歲時，平王府太王妃忽來與老夫商談，太王妃想將小女兒許配給她的兒子，小平王關長天！」

孟楚茵將額靠到手中的杯子，暗自吸口氣。

「老夫當然欣喜若狂，想都不想馬上答應，平王府是多少人想攀的親事，連一些皇親都不見得能結上這門親，而我孟祥問平白有個從天上掉下來的一樁大喜事。」

說到此，他閉上眼，揉揉這幾年始終糾鎖的雙眉。

「小女兒進平王府半年後，大女兒病逝了，忽然間整個屋子只有老夫一人了，好幾次老夫想見見被送進平王府的小女兒，但平王爺拒絕老夫的探親，老夫派人送的禮也全都被退回來。」

「于是老夫想辦法得知到，小女兒每隔一段時間就會到‘崇嵩觀’陪太王妃，老夫央求太王妃讓我偷偷看一下，好知道她過得好不好，是不是長大了，後來平王爺知道這件事，派人警告老夫，再敢這樣做，會讓老夫永遠見不到自己的女兒！」

孟楚茵內心痛苦，這些她不曾听關長天對她說過，她只以為父親拿她換了權勢以後，便不再需要她了。

「四年前，小女兒十六歲，要大婚了，老夫很高興，雖然只能在大廳堂上見她一下，但這已經是這幾年來最接近她的距離了，只是……老夫終究是逃不過家破人亡的命運，老夫不敢相信女兒被刺客害死在瀑汩河，私下買通關系，問到當晚負責搜尋，見到真實情況的王府人，才知道她是……跳河自盡的。」

一個父親的老淚緩緩淌下，扶在拐杖的手顫抖著。

「當晚出事，她不曾想過這個家和父親是個依靠，寧願投河自盡，就知道她無助到什麼地步，到底那晚發生什麼事了？那四年她是怎麼過的？在女兒死後，老夫沖到平王府討公道，甚至告上朝廷都沒有用。家破人亡，要大官、要權、要錢又有何用呢！」

孟祥問感傷悲道︰「老夫突然覺得那些都比不過，兒子替我送上一杯茶，溫柔的大女兒替我捶肩，小女兒喜歡采花園的花，快樂的在家人周遭跑著，妻子就在旁做著女紅，老夫願意花全部的代價買回這些。」

淚珠默默滑落杯中，孟楚茵強忍著情緒，知道這事年幼時，用過飯後，雙親和兄姐在廳中的情景。

「女兒死後，平王府突然將她的東西都清出府來，老夫透過人代我出錢買下，每一樣只要是屬于我女兒的東西，老夫都買下，平王府要消除她一切的存在，老夫卻想買回那五年來不及說話相處的親情……咳咳……」

「先……喝點茶吧！聞……孟老爺子。」她輕聲提醒。

「姑娘，能夠讓老夫握住你的右手嗎？」

孟楚茵伸出右手讓他握住。

「姑娘知道，老夫為何會用竇小開來為老夫念書嗎？」

她沒回應，因為枯瘦的手正輕拍著手腕上原本有花的地方。

「我的小女兒手腕上有個小紅花，她出生的時候，老夫一直認為這是仙女轉生，才有這可愛的小花，三四歲的時候，她很愛笑，總是很快樂，喜歡花、喜歡動物，她小時候最喜歡拉著老夫的手，陪她逛屋後的小花園，老夫笑她，手上隨時都有一朵花了，還這麼喜歡花。」

女兒年幼時的可愛令已失去視力的孟老爺子神態像是被點亮般。

「她很喜歡問我，最喜歡什麼花，她要種很多給我，老夫總是搖頭，男人怎麼會喜歡花！」

「孟老爺……」孟楚茵忍著心酸不敢相認，對父親而言，她死了；對此時的她而言，平王府的步步逼近，若認了只會為好不容易安寧度日的父親帶來麻煩。

「這個紅花是有溫度的，夏時平涼，入冬溫暖，情緒起伏傷心的時候，這個花會像烙印般有浮突感，這就是老夫用小開的原因。」