「喔，妹子，你總算長出息了，想離開古城的話，跟哥說一聲，包你一切妥當！」韓水用力拍胸，早就暗示無數次，只要她想離開，童年那票玩伴個個都會出手幫忙，就不知她逞什麼氣概，死撐在那。
「這麼有義氣！如果我想做的事是殺了城主呢？！」
「你現在才想替自己的遭遇復仇雪恨嗎？」韓水馬上環上她的肩，清清喉嚨，開始滔滔大論。「是這樣的，這麼偉大的目標、充滿理想的志向，需要審慎計議。首先，等哥哪天先和我家老頭斷離父子關系，再早你一步背叛古城，之後，就可以挺你了！」
「還要等你月兌離父子關系，再先背叛古城！」袁小倪「嗟」的一聲。「還以為你多有情義呢，原來你水哥的義氣要這麼久才展現呀！」
「你很趕嗎？」這麼急著背叛。
「不行嗎？」
「行、行、行，等城主回古城，毒解了之後，你想怎麼搞背叛，水哥心里上支持你！」
「行動上呢？」
「一句話！」他馬上拍胸，豪氣萬千的道︰「等我家老頭直接折了我這株韓家根苗，哥就顯靈支持你！妹子，小心。」他忙拉住身軀忽然倒了一下的袁小倪。
「拜托，妹子，坐穩行不行，小心跌出去。」馬車行進中多危險，剛才還嫌他沒坐穩。「你也知道，我家老頭對古城死忠到連兒子都可以折損，古城和城主絕不能有失，哥這個顯靈相挺，還要冒著我家老頭搞不好找道士收掉我的危險呢！」
「是、是、是。」
「瞧，哥連死後，都還記得要顯露挺你，就知道我真是義氣過人。」
「感動、感動。」
「喔——你這種心領的表情，哥太受傷了。」
「溯溪村」內，一群漁村少女、婦人們，把握秋末最後的陽光，趁雪未落前，在山後一處水井邊的大空地上，共同忙碌過冬的準備。
寒冬不出海，女人們開始將食物腌存、柴炭、米糧、飲水，都得提早備妥，這是個每年必備的大工程，能做事的孩子，個個都得來幫忙。
「袁姑娘——」
「袁姊姊！」
眾人看到前方小徑，拎著幾大包油紙包，跛行走來的少女，都熱情的朝她揮手喚著，幾個較小的小孩子已快樂的跑過去揪著她的衣服，圍著她喊。
這位剛來村莊的袁姊姊常拿東西給他們吃、陪他們玩。
「我帶了很多熱包子來給你們。」袁小倪提著手上幾袋油紙包誘晃著。
一看到吃的，小孩們都樂得跳起來，幫忙提過去給大人，讓大家分著吃。
「袁姑娘，怎麼好讓你破費。」
「這是韓少爺買給大家的，謝謝你們常到我們那幫忙，算不上什麼破費，再說東西一起吃才美味。」她幫忙大家分包子。
在小漁村內，袁小倪化名為「袁三」，依然一身粗布衣物，卻不再滿頭長發亂扎，而是梳綰起長發，端整的短衣裙、素色長褲，別著簡單木釵，完全融入簡樸、俐落的漁村女子模樣。
「大家在做什麼？有什麼可以幫忙，讓我學著做的？」袁小倪挽起衣袖間。
這幾天只要沒事，她都喜歡和村子里的人一起做事，小村鎮的樂天、質樸，是大城鎮感受不到的。在一道，沒人會對她的腳殘和身分側目，自在不少。
「不了，吃你們家少爺這麼多東西，怎麼還可以讓你老幫我們做事。」
每個人都先停下手中的工作，滿足的吃著熱包子，住家較近的，遣小孩回去替大家拿茶水過來。
「哪的話，和大家一起做事，可以學到不少東西呢！」回「朝嵐古洲」後，要好好教導手下，更進一步的食物保存方法，替她的小莊院再節下支出。
話說回來，為救任雙雙，她緊跟著跑出「朝嵐古洲」，她的小莊院和部下們，憐憐會幫忙照顧吧？！
只是以憐憐精算的生意腦袋，絕對是連本帶利跟她討回來，說不得，得押幾個屬下，在她那幫忙幾個月的生意好抵利息！
「袁姑娘，你脖子上戴著什麼呀？！」一名婦人拿起她胸前掛著像管狀的長珠子，上頭還畫著符，之前沒見她戴。
「回來時去宮廟求的，長珠里面還有平安符，住持還特別作法，听說能趨吉避凶。」幸好有韓水在旁，付錢的事，就踢韓水去展現義氣，這下無論哪道陰風都別想沖煞她了吧！「住持還說，感覺屋內哪不平靜，就把這串珠掛在那方位，包靈。」
「要趨吉避凶，我們村子可有比任何宮廟都靈的神物呢！只要把它供出來，什麼事都好了。」
「真的嗎？這麼神奇，是什麼？」
一講到眾人口中的神物，個個都興奮的事著和她說。
「過兩天，大娘到你們那做飯時，再請一株過去供著，你就知道了。」其中一個常去幫忙做晚飯的方大娘笑著說。
村鎮後山所住的，都是村中較富裕的幾門大戶，村中婦人也常去做些幫佣雜務，掙點家用。
「一株？」听起來不是神像？
「平日放在村尾土地廟後面的小房間內照顧，門都鎖著，讓土地爺神力加持，有需要再去請來。」
全都是村鎮的人集資買來，供在土地廟內，有需要再去請來。
「是呀！我們這村子得天庇佑，一個西南方來的大爺替我們帶來這神物呢！」
「只要將它供出來，什麼邪物、邪氣都不用怕了。」
听大家你一言、我一語的用力保證這神物的「奇特」，袁小倪好奇極了。
「這麼厲害，那可真要見識了。」
「喲……大哥，這幾天運功調息的如何？」一走進內房，韓水朝枕靠在被榻上的人朗笑招呼，房內四名負責保護的屬下朝他一揖。
「溯溪村」內的屋宅，寢房大多是整個平面木地板，矮櫃、茶幾，入寢處則圍著層層紗帳，此刻紗帳已被系到一旁。
「無礙。」靠坐在厚枕上的俊雅男子，眉宇中透著英氣，更有一股威嚴，回應的聲是一貫的淡然。
「斜陽古城」城主，任燦玥的身分太敏感，因此在此的身分，是他韓水的兄長，專門來此養病。
這座宅郎的四周，都有韓水派人喬裝的武護，請來幫忙家務的漁村婦女們，也只在前廳和廚房，一牆之隔後的內房，都由他的屬下來照顧。
「是嗎？那今天食欲好嗎？」幾天前他都還是喝藥昏睡的人，和現在的差別就是清醒的時間多一些。
「一樣。」
「有沒有什麼……咳，需要弟弟我幫你改善的地方？」
「沒有。」
「那……有沒有特別想吃的？弟弟我翻山越嶺，從市集帶回不少上等好肉，要不要來點野味？」
「都行。」
滿室又恢復一片靜默，今天依然是他的獨角戲，哎，眼前的城主和中毒受傷之前的城主真是判若兩人！
不，更正確的說，現在的城主和小時候印象中，還是「二少爺」時的感覺比較像，內斂寡言，不喜笑。
但是當時古莊內玩耍的小孩都還挺喜歡接近這位二少爺，因為雖然不帶笑容也不擅常和小孩相處，但只要小孩們靠近，他都會安靜又有耐性的坐在原地，听小孩們拉著他的衣袍童言童語。
後來二少爺成為城主後，口舌犀利、經常帶著笑容，卻不知為什麼那雙眼一看著人笑，就讓人發抖也發毛，小孩子都不敢再靠近了。
「堂主，這是洪大夫看過城主後，新開的藥方子。」
「命人到鄰鎮老畢那抓足七天份的藥。」他將藥方交給門口的屬下。
鄰鎮老畢開的藥堂，是「斜陽古城」在此的暗樁之一。
「城主，我和三總管到市集探到了些消息，目前看來，屬下建議繼續在這小漁村內再待上一段時間。」
原本韓水打算等城主能行動之後，遷往他處，越近入冬，海風的寒潮對養傷者並不佳。當時選擇此處只是避開「三門邪教」的權宜之計，但現在「月泉門」和官府追查太緊，不便在此時有動作。
以東方目前風聲鶴唳的情況看來，古城的人馬不宜在此時喬裝混進，太引人注目，一旦被拆穿，「月泉門」、「斜陽古城」雙方再起事端，將是麻煩。半個月後，「心層」武護將來到邊界，他得另想辦法和古城取得聯系！
「就照你的建議。」听完韓水的解說，任燦玥略一沉思後，認真回應。
從任燦玥清醒之後，幾天下來，功力已恢復了三成，但他幾乎記不得任何事，唯有武功，因本能而能每天自我運氣調息，恢復被「瞬失」之毒所影響的五感。
其他全由眼前這位據稱是他屬下的「韓堂主」，將他的身分、還有失去記憶的原由一一告訴他。
韓水也將目前江湖上的情況，和此時切身的利害關系分析一番，因此任燦玥知道此地屬于東方地界，在這兒最大的派門「月泉門」與「斜陽古城」有世仇，再加上被目前江湖最可怕的黑道勢力「三門邪教」追設，也清楚自己是藏身在此養傷，身分絕不能暴露。
「剛才你說到三總管是指她嗎？那位我清醒時，在身旁的姑娘？」
「是，就是那位衣衫不整，城主最後昏倒在她胸口上的姑娘。」
見任燦玥瞪來，韓水馬上打打自己的嘴巴，表示不該說得這麼明確。現在的城主，雖寡言不笑，但是韓水倒是很喜歡對這樣子的城主，三不五時來點言語調侃。
床上的任燦玥，只想著這段時間，傷體和藥物常令他沉睡，半夢半醒中似有感覺到她的到來，但只要清醒就看不到她的人，偶爾听到房外傳來她的聲音，以為她會進房探望，卻只是詢問門外武護關于他的情況，就又離開。
日前，他終于能坐起，意識和體力都好多了，也終于見到她進房，卻是和韓水一同進來稟告，兩人要一起離開幾天到「茂口」的大市集去打探消息。
他不解，為何兩人一起見他，卻只有她單膝跪于一旁，始終低垂著頭，由韓水講話。
她明明一腳不便，卻一直跪在他眼前，顯得異常卑微，讓他看著萬分難受！
他想叫她起來，卻見韓水一講完話，她立即起身要退離房中，始終不曾抬頭看向他，任燦玥忙出聲想喚，終于見她回頭，卻是一對上他的眼，馬上低頭，匆忙退出。
為何？她是……怕他嗎？他想問清楚，想了解清楚，但太重的傷、混亂的記憶，讓他不知從何問起；傷體、藥力也讓他始終處于精神、體力不濟的沉睡狀態。
「村人叫她袁姑娘，她姓袁，是嗎？」
「城主似乎很留意三總管？」
「她和我只有……主從關系嗎？」從他清醒以來，那跛足而行的女子，身形與聲音始終吸引著他。
「她是‘斜陽古城’的三總管，這個身分由城主您親口所定。」韓水謹慎回應，看來城主真的對小倪妹子相當好奇。
「總管總管這個職位是不是代主處理大小事務，貼身服務主子？」縱然對很多事記憶混亂，甚至失去，但這個職稱的功能應該沒記錯。「為什麼她沒候在我身邊，而且似乎跟我保持距離？」
他既是主子，又受著傷，身為總管，為何不像韓水這位堂主一樣，在他身邊？
「因為她和城主您有些……」
「還有，來到我眼前，為什麼只有她跪著又不抬頭？」
「這個……城主對她訂下了一些規定，所以……」難道真如小倪妹子所說，因為「仇恨」所以本能這麼在意嗎？
「她的眼很特別，一雙清澈的眼好像藏著很多事。」任燦玥望向一旁，白日為了通風而開敞的一扇小窗，窗外晴空湛藍，但過于深遠的藍，也讓人看不清隱藏著什麼？
就像她的雙眼，仿佛好懂，卻似乎有更多的秘密，凝在瞳中深處。
「是嗎？小倪妹子的眼很特別嗎？」
「只要不和人說話，她的眼神常不自覺地飄向遠方，不知她在想什麼？她的心藏著什麼事？為什麼她的笑有點無奈與滄桑？在她身上發生了什麼事？」只要清醒，他便常從敞開的小窗看著她。
任燦玥那專注的連番自問，一旁的韓水听到目瞪口呆！不會吧！難道……城主真對小倪……
「太猛了，這下精采了！」
听到他莫名的低呼，任燦玥皺眉。
「屬下……是說，三總管確實是個……很精采的人。」
「她看起來堅強，卻又讓人感到……有種脆弱。」
脆弱？！韓水動動身軀，在宮廟請住持作法畫完符，被小倪妹重擊背部，要他展現義氣付錢，那力道再催上幾分，他大概可以吐口血，供住持君來畫符。
小倪妹子還真不是普通的脆弱呀，隨便一掌，都有拆人骨頭的力量！
「韓水？」怎麼整個人和五官都像呆住一樣。
「呃……屬下和城主一起思考三總管內心……脆弱的部分。」
「她的身分只是三總管嗎？」為何他的內心有一股特別的感覺，還有，她的腳……發生過什麼事？
為何看到她的跛足，他的心就一緊，甚至開始感到煩躁與……難受！
「這個……屬下不知該不該說……」韓水苦惱起。
「有何難言之處？」
「屬下確有難處，畢竟這件事，在此時此刻說，對三總管的立場不利也不公平。但不可否認，三總管對城主真的是很特別的存在。」
「說，她的一切，我都想知道。」
片刻後，正快樂的和村人學習打魚技巧和料理更美味魚肉的袁小倪，被緊急召喚回屋。
