晌午，竹圍之外徐徐走入一名高瘦的老者。

老者身後背著一只竹簍，簍內裝了不少藥草。

「啊，老爺回來了！」丫鬟阿金迎出房外。

聞言，沈芳葶亦快步來到房門口——

「阿爹總算回來了！」

她急急拉起爹親的手直往房內走。

「什麼事呀？瞧你急的。」沈明山笑著開口。

女兒一向沉靜，少有浮躁之時，不知今日有什麼稀奇事發生？

「爹，快，救救他！」父女兩人轉過一道桃木屏後，一眼便看見躺在床榻上的人。

「此人是……」

「唉！爹別管他是誰，救人為先。」

沈明山點點頭，不再追問，來到床前。

刑原忙道︰「求沈大叔救救我大哥！」說著，他雙膝一屈，跪了下來。

「唉！年輕人不必如此大禮，快起、快起，倘若能救治你的大哥，老夫自當盡力救治。」沈明山扶起眼前的年輕男子。

「多謝大夫。」

沈明山瞧了眼床榻上的年輕男子，不由得面色一沉，當即伸手搭住他脈門。

良久，他輕輕放開年輕人的手腕，沉緩地開口道︰「小兄弟，你的大哥是否練武之人？」

刑原側頭沉思片刻，回道︰「大哥拳腳功夫不錯，可一人敵十人。」這應該算是習武之人吧！

沈明山沉思了會兒，拉開床上男子的褲腳，仔細審視一番，接著又翻看他前胸與後背。

「怎麼樣？大夫，我大哥是什麼病？」

沉吟了會兒，沈明山回道︰「年輕人，你大哥這不是生病。」

「不是病怎會吐血呢？」刑原奇道。

「依老夫看來，你大哥應該是練了某種內功而導致全身經脈重創，氣血逆襲所致。」

「大夫是什麼意思？我……我不明白。」

沈明山揭開床榻上年輕男子前襟一角，開口道︰「你瞧，他身上多處開始聚結血塊，形成一處處的瘀紅。」

「是呀、是呀！」

「倘若這位公子再練下去，輕者成為廢人，重者嘛……」

「會怎麼樣？」

「令兄極可能全身筋脈爆裂而死！」

「如今，我大哥……還有得救嗎？」

「是呀，爹，您想想法子，救這位公子一命吧！」沈芳葶開口道。

沈明山嘆了口氣。

「先將他弄醒再說吧！要治此傷，只怕非易事。」

「大夫您就盡力吧！多救一人可以多積一分陰德。」

「爹您試試吧！」

沈明山深思了會兒，然後取餅一旁大桌上擱置的草藥，開始配藥……

經過了多日救治，馬太保漸有起色。

到了第五日晌午，他總算真正清醒了過來。

「二弟……」他坐起身，盯著伏在床沿的刑原。

「啊！大哥你……你醒了……大夫……大夫快來人哪……」刑原高興地喊了起來。

「這是什麼地方？」馬太保問道。

「大哥還記得那一日在廟外追的黑衣女子嗎？」

思緒飛轉……

心痛的感覺再一次回來。

「記得！」他是那麼的滿懷希望。

只可惜……

「此處是那位沈姑娘的住所。」

「我怎麼會來到這里？」

「大哥忘了嗎？那一日你吐血後昏了過去，真把我和三弟給嚇死！」

馬太保立時明白，原來是他的毛病又發作了。

看來，如今他即使不練功也會發病，怕是命不長了！

心下一陣黯然。

「大哥！」

賈凌由外頭走了進來，手中捧著一碗藥汁。

緊跟著，沈明山父女二人走入房中——

「年輕人，你總算醒了。」沈明山笑了起來。能醒就表示此人命不該絕，有救了。

「大哥，這位是沈大夫，是他費盡心思才把你救醒。」

「謝謝大夫！」馬太保欲起身。

「欸——別起來、別起來，你要多休息。」頓了下，沈明山續道︰「公子先喝藥。」

「謝謝！」馬太保接過三弟賈凌手中的藥碗，嘗了一口。

「哇，好苦！」

「馬公子，良藥苦口啊！」

「是呀，大哥。」刑原與賈凌同時道。

「馬公子就快喝吧！涼了更難入口呢！」沈芳葶開口道。

馬太保瞧住她，又想起冷素心，于是屏住氣，一口氣把藥汁喝光。

他唯一的願望就是在死之前可以再見冷素心一面。

「馬公子多歇息吧！」沈明山拉過他的手細細診脈，「有件事老夫要提醒公子。」

「大夫請說。」

「公子萬萬不可再練內功，否則到頭來必死無疑。」

「我知道了，謝謝大夫提醒。」

不多時，刑原與賈凌送沈氏父女走出房外。

「大夫，我大哥可還救得？」刑原開口。

「只要他不再練功，老夫尚可保他一命。」

「真的？」

「當然，我爹從來不騙人。」沈芳葶回答。

「有關診金……」

「二位公子請放心，我爹一向樂于助人，不收診金。」

「這怎麼好意思？」

「老夫的藥材都是親自到山上摘采，不花分文，二位公子不必客氣。」

刑原與賈凌互瞧一眼，同時開口道︰「謝謝大夫！」

看來，大哥遇上貴人了。

「馬大哥。」

「沈姑娘，起得這麼早啊！」馬太保笑道。

以往在香港認識的都非正經女子，日日不到下午絕不起床，到了晚上離開酒店之後少不得消夜，吃完消夜還要唱卡拉OK，不玩到天亮絕不回家。

如今，那種日子對他來說，已經像是上輩子的事！

沈芳葶朝他甜甜一笑。

「馬大哥不也是這麼早起。」

馬太保神情微微一黯，但仍勉強扯出一抹笑。「反正我睡不著，不如早點起來呼吸新鮮空氣。」

馬太保那一瞬的黯然神情，沈芳葶沒有忽略。「馬大哥有心事？」

「也沒什麼心事。」他不願再對人提起冷素心，因為那會牽動他強烈的思念，勾起他心痛的感覺。

然而，不提就能淡忘她嗎？他真願如此！

「真的嗎？不是在想意中人？」沈芳葶心思敏捷，笑意盈盈。

「你——」

「馬大哥喜歡的是什麼樣的姑娘呢？」事實上，他住在這里已有十日，人前總是幽默風趣，可，她卻發覺，每當他獨自一人的時候，臉上總有一股平時不見的凝重。

這一提，再度勾起馬太保無盡的思念，他眼望竹圍外的蒼翠，不覺月兌口而道︰「她是一個武藝高強的女子！雖然，我與她相處的時候，她總是一副冷漠的樣子，但是，我知道，其實在她心底也想對我好，她……她只是身不由己。」

「馬大哥一定非常喜歡她！」

「只可惜她並不喜歡我。」俊顏透出一絲苦笑。

「那倒未必。」

「怎麼說？」

「姑娘家有時候喜歡一個人，並不會明說。」

「真的嗎？在我的故鄉，喜歡我的女人都會很直接地邀我……」上床二字及時收住，他改口道︰「呃……邀我去吃消夜呢！」

「馬大哥的意中人很多嗎？」

「都是過去的事，玩玩就算了。」

「玩玩？」

「呃……就是和她們聊聊天、吃吃東西啦，唱唱歌什麼的，沒有什麼結果。」

「什麼意思？」沈芳葶听得很模糊。

「就是說呢，我不會和她們結婚。」

「結婚是什麼？」怎麼馬大哥的話這麼奇怪？

「就是成親的意思。」

這下子，沈芳葶明白了一件事。

「馬大哥對感情一事似乎並不專一。」她輕笑道。

「我只對師父一人專一。」他忙不迭地辯道。

「啊！原來馬大哥的意中人是你的師父！」

莫怪那一日追上她之後，他口中喊著師父二字。

「鬼靈精，什麼話都被你套出來了。」馬太保並不否認。

「可是，師徒二人是不能成親的。」

「是誰規定的？皇帝嗎？」俊顏有不以為然之色。

「這是倫常，馬大哥。」

「我這個人生來反骨，喜歡反其道行事。」

「馬大哥不怕旁人的議論甚至是恥笑？」

「哼！就是有那些思想迂腐的人才會妨礙社會進步。」他沒好氣地道。

「什麼是社會進步啊？」

「就是說呢，規矩是人定下的，只有把不好的、老舊的思想改變，大家才會有好日子過。」

「想不到馬大哥的想法這麼與眾不同。」

沈芳葶臉上透出佩服的神情。

「其實呢，在我的家鄉，人人的思想都很開明。」

「有機會真想到馬大哥的家鄉去瞧瞧。」沈芳葶向往地表示。

「呃……再說吧！我家很遠的。」他一直沒對人透露自己的身分，怕嚇壞旁人。

為了扯開話題，他忙問道︰「沈姑娘生得如此貌美，想必追求你的人一定不少吧！」

沈芳葶听他贊自己美，臉上不由得紅了紅。

「馬大哥別同我說笑了，從沒有人贊我美呢！」

「是嗎？那些人恐怕都是瞎了眼楮才會沒看見。」

哄女人一向是他最拿手的，時時討得女人的歡喜，久了也就變成一種習慣。

說者雖無心，但听者卻有意。

沈芳葶不覺心底一動……

此時，刑原與賈凌也醒來。

一伙人在院子里說說笑笑。

饒是如此，馬太保的心底還是不斷想著冷素心。

相思果真是一種病。比起內傷，還更嚴重……大概很難痊愈了吧！