宋真宗?大中祥符七年（公元一○一四年）揚州
又過了一天，葵月審視著牆上的記號。「今天正好滿五個月。」她喃喃自語。
床上的人兒翻了一，模糊的語音傳來。「什麼時辰了？」
葵月拿著燭火遠離牆邊。「才過五更天。」她吹熄燭火。「離天亮還一個多時辰，妳繼續睡吧！」
「嗯……」床上的人兒迷蒙地應了一聲，將臉埋進被窩中，只露出烏黑的秀發，立刻又進了夢鄉。
葵月模索著自架衣上拿下淡綠色襦衣，簡單地將黑發綰在腦後，離開僕役房時，順手拿了牆邊的破舊的油傘。一到外頭，沁涼的冷意讓她打個哆嗦。
她撐開傘，走下廊廡，一陣風吹來，細雨撲上她的臉，她連忙轉身以背部迎風，不期然地打個噴嚏。
「都四月了，還這樣冷。」她吸吸鼻子，攢起眉。「還是家鄉好，這時都要熱出汗了。」
她順著石階而下，拉緊單薄的衣裳往茶房而去，這條路她走了不下百次，即使此刻星月黯淡，她仍能無誤地往前；走過石板路後，再繞過曲廊，橫越花圃後便來到茶室。她拿起腰間的鑰匙插入鎖中，卸下大鎖後才推門而入，一進房，她頓時覺得溫暖許多；掩上門後，她點亮門邊的燭台，往外推開一扇窗，深吸口房內的茶香，感覺空氣中潮濕的氣息。
「舅舅不知道怎麼樣了？」她呢喃了一句，算算時間，這幾天應該就能收到信了。
她轉身將一只茶箱由架上移下，打開箱門拿出一小穿茶（串成一串的餅茶，約四、五兩重），嗅了嗅後，再將它放回茶箱的上層。
「該烘一烘了。」她走到竹筥前，拿起銅筴夾起幾塊木炭，用鐵錘將之打成小塊，再放進茶箱的下層，點了炭火後小心煨著。
這幾天下了不少雨，茶葉沾了濕氣，所以得以炭火烘著排濕，若是放著不管，泡出的茶不會好喝，嚴重的甚至會有霉氣，只是焙茶也是一門功夫，火不能有煙，若是煙燻了茶，這茶的品質就受了影響，火也不能過大，否則茶會有焦味。她自幼對茶講究，所以很注重茶葉的好壞。
她又搬了兩只茶箱放在自己周圍一起烘著，她瞧著溫暖的炭火，突然打個呵欠，身子一暖，人就懶散得想睡了。
「誰在里頭？」
突如其來的話語讓葵月站起身，還來不及回話，門扉已被推開，一個高瘦的身影出現在門邊。雖然來人大半的身影埋在黑暗中，屋內昏黃的燭光只照出他一邊臉龐，但葵月已認出他的身形及聲音。
「大少爺萬福。」她欠身行禮，臉蛋低垂。
嬴瑾蕭走進屋內，黑亮的眸子在燭光中熠熠閃動，視線停在豐潤的人兒上。「這麼晚了在這兒做什麼？」
「下了一天雨，奴婢想到茶葉吸了濕氣……所以來這兒烘茶。」隨著他移近的步伐，她的脖子彎得更低了。
「沒想到妳這麼勤奮。」他揚起嘴角。
「公子……這麼早起床？」她疑問道。
「妳不也很早嗎？」他反問。因為下了一天雨，他腳踝的舊傷莫名地開始酸痛，讓他從睡夢中醒來，醒來後無事可做，就隨處走著，到了這附近看見有燭火，心里覺得納悶，所以進來瞧瞧，沒想到里頭竟然有人。
葵月張嘴想說話，可卻及時阻止自己，她不想跟他有太多接觸，為避免麻煩，她還是少開金口為妙，如果依著她的性子，談不上三句，她可能就會反駁他的話。
見她一直低首，他隨口道︰「把頭抬起來。」
遲疑了下，葵月緩緩抬首，一張圓潤的臉蛋映在嬴瑾蕭眸中，圓臉上有雙神采奕奕的杏眼，右眼下還有顆小黑痣，鼻梁高挺、鼻頭圓潤挺俏，下唇豐滿，稱不上絕色麗人，可還算小有姿色。
葵月瞧著對方俊朗的面貌，想著嬴府的幾個公子里，她最不想的便是遇上他，所以進嬴府這幾個月來，兩人打照面的機會屈指可數。
「妳叫什麼名字？」他有印象見過她的面，可從沒與她說過話。
「葵月。」她垂下眼。
他點點頭。「我會要管家提高妳的月銀。」
她驚訝地抬起眼，隨即又低下頭。「奴婢不明白。」
「妳半夜起來烘茶，也算有心。」
「奴婢只是盡本分。」
「怎麼，有錢不要嗎？」
她揚起笑，臉蛋壓得更低。「謝公子。」
「嗯！」他應了聲，轉過身子。「妳忙吧！」
見他邁出房門，原想要他帶走門邊的油傘遮雨，可話到唇邊卻終究沒有出聲，她重新做回小凳子上，呢喃著，「一點雨不會讓他那樣的人生病的。」她聳聳肩，放松地打個呵欠。「只要再兩個月……」
餅了一會兒，她開始打盹，隨即搖搖頭想振作自己，她可不能在烘茶的時候睡著……
「小姐，小姐。」
葵月猛地驚醒，發現姞安不知何時已出現在她面前。「您嚇我一跳。」她打個呵欠。
「您怎麼跑來這兒了？」姞安將手上的披風圍在她肩上。「奴婢一醒來沒瞧見您，就知道您一定又亂跑了，您不是答應奴婢要安分的嗎？」
葵月笑道︰「半夜醒來沒事可做，所以就上茶室來聞聞茶香。」她眨眼想振作精神。「早上了？」
「嗯！天快亮了。」姞安打開茶門，拿起火筴夾出燒紅的炭。「您去房里補眠，這兒奴婢來就行了。」
「不用了，泡杯熱茶醒醒腦就成了。」她站起身活絡筋骨。「昨兒個集的雨水勉強能用，就湊合著吧！」她走到另一邊的架上，打開密封的茶罐，里頭放著一袋袋的紙囊，她拿出其中一袋，笑道︰「在這兒最大的好處便是想喝什麼茶就有什麼茶。」
姞安也笑說︰「是啊！比咱們家以前的茶品還多。奴婢去叫沂馨起來，讓她泡茶。」她們這些奴婢之中，就屬沂馨泡的茶最好喝。
「不用了，妳泡就行了。」她揉揉眼楮。「我得喝杯茶提神才行。」
「那就委屈小姐喝奴婢泡的茶了。」姞安笑著走了出去。
「怎麼樣？這趟行程還順利嗎？」嬴瑾蕭頓了下。「這麼早來找我，是不是出了什麼事？」
采茶的季節在每年二、三、四月間，也就是所謂的春茶，一個月前他派許九到閩北采購春茶，正想著他也該回揚州了，沒想他卻這麼早來訪。
「沒有，沒事。」許九立刻道。「我是說購茶的事沒問題，今年的春茶比起去年的好很多。」
嬴瑾蕭打開扇子，悠哉地搧著，等他說出重點。
「是這樣的，我到了建安後，發生了一件怪事。」
「怪事？」
「那天我到茶場去購茶，黎大人突然問我︰你家夫人如何？我覺得奇怪，來了這麼多次，也從沒見他問過夫人的事，怎麼這次突然問起，不過我也沒追問，只是回答夫人很好，他點點頭，就沒再問，不過等我要走的時候，他忽然拿出茶罐子說︰這是我的一點心意，是嬴夫人最愛的建茶，希望她笑納。」
嬴瑾蕭怪異地挑高眉。
徐九見當家的一臉狐疑，立刻道︰「小的听到這兒也是一頭霧水，心想老夫人喜歡喝的並不是建茶，莫非是黎大人搞錯了，但人家送禮，總不能唐突地說他弄錯了，所以還是給收下了，就在這時，我腦筋一閃，突然想到二少夫人，于是恍然大悟，原來他說的是二少女乃女乃，不是老夫人。」
去年二少爺娶了親，離現在也不過五個月，所以當外人提起嬴夫人時，他還是會直覺的先聯想到嬴老夫人。
嬴瑾蕭愈听愈覺奇怪。「弟妹是揚州人，怎會認識建州的轉運使。」
「是啊！屬下當時沒想到這些，只當自己弄錯了，所以未假思索地便說︰原來大人說的是二少夫人，不是老夫人，是小的胡涂了。誰曉得屬下一說完話，便見黎大人一臉詫異地說︰二夫人？她嫁給二公子？」
嬴瑾蕭蹙下眉。「這下倒有趣了，接著說。」
「他接下來的話才讓屬下陷入五里迷霧，他緊接著就問︰她不是與大少爺有婚約嗎？怎會嫁給二公子？」
「與我有婚約？」嬴瑾蕭先是錯愕，接著卻大笑出聲。「愈來愈有意思了。」他以骨扇輕敲掌心。
許九搖頭。「這事從頭到尾都透著古怪，屬下听他說到這兒，驚道︰婚約？二少夫人跟當家的何時有婚約？黎大人這事可不能亂說，事關二少夫人的名節，您是從哪兒听來的？黎大人見我神色不悅，也開始覺得事有蹊蹺，于是追問二夫人是不是建州人氏，我說不是，二夫人是揚州人氏。話說到這兒，屬下再也忍不住好奇，問他怎麼回事？為何會突然問起夫人？」
「他沒回答屬下的話，只是追問大少爺去年底不是成親了嗎？我就說去年底成親的是二公子，不是大少爺。他的眼楮立刻瞪得像牛眼一樣大，急問著去年有沒有一個姓夏的小姐來嬴府，我跟他說我不清楚，我畢竟不是嬴府的門房，如何知道來了哪些人。接下來他問的問題更奇怪了，他說︰嬴大少爺兩年前可與人有過婚配？屬下從方才听到現在，知道這事不尋常，而且又關系到當家的，所以不敢亂答，只含糊著說︰主子的家務事，咱們做下屬的不清楚，也不敢過問。」
嬴瑾蕭起身踱步，一邊思索，一邊問道︰「他還說了什麼？」
「沒了，屬下追問半天，他倒像起了防心似的，打哈哈地說了幾句而已。」
「那夏家小姐呢？可有去打听？」
「這事透著古怪，屬下自然得查清楚，事情起因于黎大人去年向夏家提親……」許九模了模唇邊的胡子。「說提親，倒不如說想強娶夏家小姐做妾，至于這夏府，不知爺兒有沒有印象，是建州地主，在建州有一大片的山，二十幾年前開始種茶，這五、六年來，他山區產的茶量不只高，品質也很好。」
「兩年前我去建州時，曾在他府上做過客。」他以扇緣輕敲額際。「黎大人看上哪一位千金？」他記得夏康達有兩個女兒。
「都不是。」許九微笑地喝口茶。「是他的外甥女，他的姊姊守寡後帶著女兒回來投靠，算算應該是十五年前的事了，听說夏老爺非常疼愛這外甥女，把她當作自己的女兒看待。這夏小姐原本姓謝，後來在夏老爺的堅持下改回姓夏，由此也不難推斷夏老爺會退了這親事，因為再怎麼說，黎大人也四十好幾了，配個如花似玉的姑娘是糟蹋了，更何況嫁過去還只是做妾。」
「等一下。」他的腦袋一轉。「黎大人問我兩年前可有訂親，不正是我去夏府做客……」他一笑。「這事愈來愈有趣了，照黎大人的說法，夏小姐半年前應該來揚州了，而且還嫁給了我。」他眉毛一挑，勾起興味的笑。「現在我倒好奇這夏姑娘去了何處？」
「當家的真沒印象嗎？」
嬴瑾蕭轉向許九。「什麼意思？」
許九訕笑道︰「會不會是當家的酒喝多了，花前月下跟姑娘家私訂終身，卻不認帳，才生出這風波？」
「小姐。」
葵月抬頭，瞧見阿勇站在廊廡上東張西望一陣，確定沒人後才走進來。「老爺來信了。」
葵月立刻起身，高興地綻出笑，放下手中的茶杯與麻巾。「快給我。」
阿勇將信呈上，同時間，也在房中的姞安放下手上的活兒靠了過來。「老爺說什麼？」
葵月拆信的同時，阿勇退到門口機靈地張望，看看有無任何人接近，葵月則抽出信紙迅速地瀏覽一遍。「糟糕……」她的眉頭擰上。
「怎麼了，小姐？」姞安緊張地問。
「事情有變。」葵月心煩地走出座位，臀部沒注意地踫上桌面，姞安嚇了一跳，急忙護住桌上的各式茶盞茶壺，深怕這些珍貴的茶器給摔落了。
「有什麼變？」粗壯的阿勇邊問邊監視外頭。
葵月煩躁地走著。「黎大人知道了。」
「啊？」姞安瞪大眼。「怎麼會？」
「本來想再熬過兩個月就成了，現在恐怕要另外再想辦法了。」葵月往門口走。「我得立刻寫封信給舅舅。阿勇，去叫阿清，要他等會兒到我那兒一趟。」
「是，小姐。」阿勇點個頭，快步離去。
葵月走下廊廡，又將信看過一遍後，折好放回腰帶內，這才往僕役房的方向走去，因為心思圍繞著黎京謂到舅舅府中探听她消息的景象，以致當她回過神時，才發現自己走錯了方向。
「怎麼走到這兒來了？」她觀察四周的景致，發現自己正置身在大少爺的宅院。
「妳在這兒做什麼？」
肩上的輕拍讓她驚喘一聲，回過頭才發現管家不知何時已來到她身後，她倒退一步，回道︰「奴……奴婢迷路了。」
「妳不是該在茶室擦茶器嗎？」景萊注視著她低垂的臉。
「是，奴婢擦到一半，忽然想起二夫人一早交代奴婢拿一罐紫筍茶到她那兒去，所以急忙往茶房走去，誰曉得竟迷路了。」
「從茶室到茶房妳走了多少遍，怎麼會迷路？」
葵月腦筋一轉，吸吸鼻子，發出顫音，「因為前些日子家里人捎信來，說……父親生了重病，奴婢這幾日為了這事心神不寧，所以才走岔了路，是奴婢不對，請管家責罰。」
「原來如此。」景萊模模山羊胡，正想接續話語時，書房的門忽然開啟，許九與嬴瑾蕭走了出來。
「好了，先下去吧！」景萊示意她退下。
「是。」葵月轉身，松口大氣。
「少爺。」管家走上階梯，踏上廊廡。「外頭有位來自建州的惠先生求見，他是官府的人。」他將手上的名帖遞給大少爺。
葵月停了一下。
「建州來的？」嬴瑾蕭微笑地打開帖子。「看來這事愈來愈有趣了。」
「難不成是為了……」
嬴瑾蕭舉起手示意許九止口，視線停在前方幾尺處停佇不動的奴婢身上，管家順著他的目光看去，這才發現葵月還在原地。
「妳還在這兒做什麼？」景萊喝了一聲。
葵月回過神，暗叫不妙。「是。」她急忙往前走。
「等等。」嬴瑾蕭喚住她。「轉過身。」
「是。」她嘆口氣轉過身子，雙眼盯著地上的石板。
「妳不是這院子的奴婢，為何跑到這兒來？」嬴瑾蕭走下廊廡。
「小的方才已說過她了，她因為父親病重，所以心不在焉，走錯了路。」景萊解釋。
「是奴婢的錯。」葵月裝出懊惱又害怕的聲音。
「把頭抬起來。」
葵月只得抬起臉，這是今天第二次與他近距離的打照面，而且還是在如此明亮的大白天，一對上他的黑眸，她立時覺得如芒在背，急忙垂下視線。不知怎麼回事，她就是討厭他好象一副總在……刺探的眼神。
「我差點忘了要提醒管家給妳多加些月銀。」他轉向景萊。「以後每個月給她多加幾貫錢。」
「這……」景萊疑惑地看著主子。
嬴瑾蕭舉起扇子，示意他等會兒會跟他解釋。「妳父親病了？」
「是。」葵月小心回答，不想引起任何可能的懷疑。
「什麼病？」
「積勞成疾。」她含糊地說。
「家里可有缺銀兩？」嬴瑾蕭又問，閑適地在她四周繞著圈走。
避家與許九不明所以地互看一眼，不懂主子怎麼會突然關心起一名奴婢了？
「謝大少爺關心，還過得去。」葵月覺得脖子有些僵硬，他這樣走來走去的，讓她心神不寧，他是不是知道了什麼？
「妳在府里負責哪些工作？」
「奴婢負責茶室，還有茶器。」她謹慎地回答。
嬴瑾蕭點點頭。「好了，下去吧！」
葵月福了福後，轉身離去。
一等她走遠，管家立刻上前。「公子……」
「她是哪里人？」嬴瑾蕭問道，她的口音不是揚州地界的口音。
「小的得查一下才能確定，不過記得是溫州人氏，有什麼不對嗎？」景萊不放心地問。
嬴瑾蕭轉向許九。「你覺得呢？」
「覺得什麼？」許九丈二金剛模不著腦袋。
嬴瑾蕭笑了笑。「沒什麼，走吧！先去見見那位惠先生。」
☆
葵月繞過樹叢後，開始加快腳步。「事情不妙了。」她蹙起眉心。
惠文是黎京謂的下屬，她曾與他見過幾次面，他來揚州的目的定是為了探查她的下落，現下他親自到府上調查，想必是她的謊言被戳破了。
雖然她很想去偷听嬴瑾蕭與惠文的談話，但這風險太大，萬一讓大少爺發現，那可就不妙了；更何況惠文識得她，若讓他瞧見，一切就前功盡棄了。方才她不過停佇一會兒，就讓大少爺審問了幾句，若是讓他發現她又偷听他與惠文的談話，恐怕會讓他審上個三天三夜。
「怎麼會這樣？」葵月低喃。「只剩兩個月就能回去了，沒想到卻在這時候出問題。」
她得趕快想出補救的辦法才行。
