宋仁宗天聖初年
季小揚從來沒有這麼垂頭喪氣過，她低著首，漫無目的地在城里的大街里閑晃，瘦弱的手拿著一個骯髒的破碗，遇見過路的行人，就伸起碗來沒精打采地向人乞討。
她走了一天，老早就餓得發暈了，可是想起自己總不能就這麼回到屋子里，空著肚子等著明天再回到大街上乞食，就硬撐起搖搖晃晃的身子，低垂著頭往迎面而來的那位瞧起來還不算太凶的路人乞食。
「大爺——求求您……施舍一點吧。」她虛弱地出聲，孰料那位路人竟猛然地推了她一把，使得她不支地跌倒在地。
「喝！臭乞丐！賓離我遠一點！大爺我沒錢給你這個臭乞丐！」那路人說罷後還吐了一口口水在季小揚的臉上，然後揚長而去。
季小揚擦了擦臉上的唾液，在心里告訴自己這不算什麼。這麼多年來她不知被多少人所唾棄了，如今再多一個也無所謂，跟前最重要的是喂飽她的肚子，所有的自尊早在她生為一個乞丐身的時候，就已經是她所不能擁有的東西了。
季小揚不由自主地模了模藏在破舊衣棠中的玉佩，她緊緊地握著，這玉佩讓她想起曾經有過那麼一個人對她好，對她這個爹不疼，娘不愛的乞丐棄兒付出過關心，且還好心地讓她有了個名字，讓她對未來抱持著希望……
若不是這塊玉佩一直支撐著她求生的想法，說不定她真若當初趙懷睿所預料到的，真的受不了這種苦日子而投河自殺。
但是他為什麼不出現呢？都已經過了八年了，他不曾回到林中的小木屋，而她在經過了這麼漫長的等待，早已經放棄了他會回來的想法。
但她不明白自己為何就是不肯離開那間屋子，也許是那間屋子有他們相處過一天的回憶吧！這些回憶才讓她想起自己還是一個有血有肉的人，即使那間屋子里充滿的是悲傷和懷念的情緒，但都是證明她還有情感的鐵證，至于趙懷睿回不回來，都已經不打緊了。
季小揚眼中重新燃起生存的意志，勉強地扶著路旁的樹木站起身來，她無言地環抱住樹干，享受那棵樹木帶給她的安慰。
「謝謝你。」季小揚听完街樹木對她的安慰後，緩和地向街樹道謝。幾個月前她才發覺自己不但能和那些「好兄弟」們談話，居然還能借由觸模和樹木們對話。
街樹搖了搖樹梢的葉片，灑落了幾片落葉，算是回謝季小揚對它的謙虛。
季小揚抱著街樹，不禁感慨地對街樹說道︰「唉……真羨慕你，站在這兒只要喝喝雨水就可以長得這麼高大，而我卻必須沿街乞討，受盡人家的污辱，才能勉強地吃到一點發硬的饅頭……」
街樹又搖了搖樹梢，季小揚卻笑了，「不，謝謝你的好意，我沒辦法吃水過活的。我是人，人一定得吃東西才能活。你懂嗎？就是除了水之外人可以吃得下去的東西，那需要用錢才能買到，可是我很窮，沒辦法買到能吃的東西。那就像大熱天里沒人給你澆水一樣？」
街樹又搖了搖枝干，季小揚疑問地望著它，「你說什麼？你真的瞧見了嗎？」
街樹再度抖落了幾片尚未枯黃的葉片。
「真的？！季小揚精神一振，連忙地問道。」在哪？有沒有人發現？「
街樹的回答令她回頭瞧向對面的大街，果真有一絲借著月光而發亮的冷硬光芒，季小揚放開了街樹，連滾帶爬地撲向那束光芒出現的地方。
然在那個同時，也有一名衣著如她一般破爛的乞丐，同樣地跟她撲向同一個方向，只見季小揚當場被他壓在身下，淒慘地慘叫了一聲。
天哪！他好重！她的骨頭沒碎掉吧？季小揚忍著淚水心想。
「這是我的！」那名乞丐仗著自己比季小揚高大，怒氣沖沖地對季小揚大聲地吼道。
「胡說？？！這十文錢分明是我先看到的！」季小揚忍痛地停下了申吟，一點也不畏懼地反駁。
「這是我先前掉的！」那名乞丐昧著良心撒謊道。
「你分明撒謊！街樹明明瞧見這十文錢是一個賣菜的小販掉的！」季小揚毫不猶豫地將他的謊言刺穿。
那名乞丐惱羞成怒，一站起身就將季小揚給伶了起來，而季小揚則趁此時忙不迭地將那地上的十文錢收進自己的懷里。
乞丐見著立即伸出另外一只手想去搶季小揚懷中的十文錢，卻忍受不住季小揚的拳打腳踢而將她給放了下來。
季小揚退了幾步，雙手擺在胸前地警視著眼前的乞丐？
「我不管那是誰的，既然被我看到了就是我的。把錢給我！」那乞丐圓睜著眼瞪著明顯比他小上一號的季小揚，霸道地吼著。
「不行！」季小揚又退了幾步，「這錢我也看到了，又是我先拿到手的，照理來說是我的！我絕對不會給你！」
「你想討打？」望著瘦小的季小揚，那名乞丐很清楚自己有十成十的勝算。
「即使要和你打上一架，我也不會讓的！」季小揚虛張聲勢地說道。天曉得她根本連打都打不過人家，拿什麼去跟跟前比她孔武有力的家伙拚命？一想到此，季小揚就抖了抖自個兒的肩膀壯壯聲勢，免得那名乞丐瞧出她的心里其實怕得要死。
那名乞丐望著她視死如歸的眼神，果真被她給騙了，他搔了搔腦袋想了想，算了，也用不著為了這十文錢和這個小乞兒打上一架，免得他打完後肚子更餓了，十文錢也填不飽他的肚皮。「算了，我不打了。」
季小揚訝異地盯著眼前的乞丐，「你不打了？你不想要這個錢？」她還以為自己非得被這個人揍個半死呢！怎麼他就這麼輕言放棄地說他不打了？
「我沒說我不要這個錢，只是看你可憐。再說我們兩個都是乞丐，自己人不打自己人，況且你根本不是我的對手，打起你來亂沒成就感的。這麼著吧！這十文錢是你和我同時瞧見的，我們就拿這十文錢到街口買碗面吃，你跟我各半碗面，誰也沒多分一點；又比分五文錢只能買一個鰻頭得好，你說怎麼樣？」
「真是個好主意。」季小揚違背良心地說道。
其實她失望極了，十文錢喂飽一個人哪夠呢？更何況現在又冒出一個人來和她平分這十文錢，豈不是要她回到家以後還得空著肚皮睡覺嗎？可是如果不照他的意思去做，說不定連十文錢也沒了，自己還帶著一身的傷回去。唉！算她倒楣吧！依現在的情勢她只好听他的話羅！
「就這麼說定。」那名乞丐滿意地笑道。他算是賺到了，當初見到這個小乞兒往路中間撲，他就曉得事情不對勁，遂趕緊也朝這個方向撲來，結果居然讓他賺到了半碗面！嘿嘿，真是好運氣。
但是當兩個人到了街口的客棧時，店小二見了他們兩個人的衣著，便蹙起了眉頭拿著抹布撩他們走，口里還直嚷著︰「走吧，走吧！我們店里沒施舍給乞丐吃的東西。別防礙著我們做生意！」
「小二哥，我們……有錢啊……」季小揚掏出了自己懷里的十文錢。
店小二瞧了瞧她手中的錢，從鼻頭里冷哼了一聲，「這點錢就想進找們店里吃東西？你也不想想你們這一進門就觸了我的霉頭。這點錢，只夠你們蹲在街角吃一碗面罷了。」
「一碗面就可以了，我們不介意在店里吃還是在店外頭吃。」那名乞丐也搭腔地說道。
「是啊！我們真的很餓了，而且我們自己也有碗，不會勞煩您再洗一個碗的。」季小揚為了證明自己真有碗，還把她那討錢用的破碗拿給店小二瞧瞧。
店小二蹙著眉頭低頭想了半晌，最後道︰「好吧！我就賣你們一碗面。有錢賺的生意沒有不賺的道理，你那碗拿來吧！」
「多謝小二哥，多謝小二哥。」季小揚萬般感激地將自個兒的破碗拿給了店小二。
店小二緊蹙著雙眉將那個破碗拿進了客棧里，而他臉上的神情就像是拎著什麼穢物般。過了不久，他帶著裝滿熱騰騰的面的破碗又回到了門口。
「哪！你們的面，錢先給我。」店小二不屑地說道。
季小揚果然乖乖地把十文錢雙手奉上，店小二將錢收進了口袋才將面交給了季小揚，他臨走之前又像想起了什麼回頭叮嚀︰「喂，臭乞丐，你們別在我的店門口吃，要吃就躲遠一點，免得我的客人瞧見你們坐在門口不肯上門。」
「這是當然的，謝謝小二哥。」季小揚捧著面，心想著恨不得一口就把面統統吞下肚•，天知道她有多久沒吃過熱騰騰的東西了。一思及此她就連連咽了好幾口口水。
「我們快走吧！這碗面真是香啊！我肚子里的蛔蟲都拚命地在叫哪！」那名乞丐也不停地吞著口水，催促著季小揚。
「惡！你肚子里還有蛔蟲啊。干麼不吃些藥草把它去除掉？」季小揚一面小心翼翼地捧著碗走著，一面想起他的肚子里有蟲而暗暗作惡。
「吃草？我又不是牛，要我吃草我寧願讓那些蛔蟲在我肚子里動來動去。」那名乞丐漫不經心地說道。
季小揚心想這一定是他想讓她吃不下去，好讓他自己多吃一點面的招數，于是她決定不再去想他的肚子里到底有多少蛔蟲，以免被他的奸計得逞。
「可以了，這里離客棧夠遠啦！我們就在這里吃p巴！」
「好吧。」季小揚望了望遠處的客棧燈火後道。
那名乞丐就和季小揚席地坐了下來，將那碗其實分量很少的面放在兩個人的中間。
「慢著！」季小揚此時突然說話。
「什麼事啊？」那乞丐停下了正要去撈面條的手指，一臉怒氣地瞪著她。
「這碗面雖然是我們的，但是不定下個規矩，我搶也搶不過你。」季小揚以事論事地說道。
「那你想怎麼樣？」乞丐心里十分地不爽快。
「這面條一定要平分，但是我們只有一個碗，為了怕我們哪一個人多吃，所以我吃一條，你再吃一條。」
那名乞丐臭著臉，後悔當初為什麼跟跟前這小乞兒提到要平分一碗面的主意，早知道他這麼難纏就該一拳打昏他，然後再搶走那十文錢了。
「我這提議很公平。」季小揚又加了一句話堅持自己的立場。
「就如你所說的做。」乞丐不情願地說道，然後先動手地撈了一根面條吃下肚。
季小揚見他撈了面吃了，顧不得面條燙手也趕緊撈了一條吞下肚，一時間兩個人都忘了其他的事。沒一會兒工夫，面條眼見著就要見底了，這個時候季小揚又叫了起來。
「你！你多吃了—條面條！」季小揚像撞鬼似地大叫。
「我剛剛吃的那條面條比較短，當然要多吃一條補回來啊！」那名乞丐見怪不怪地說道，趁季小揚還沒回嘴的時候又多吃了—條面條。
「兩條！」季小揚尖叫，「這不公平！你違反了我們的約定！」
那名乞丐沒搭理季小場對他的控訴，抓起破碗干脆把湯喝得—干二淨，還意猶未盡地掠了掠嘴角。
「你……你……」季小揚瞪得眼珠子都快掉出來了，她氣得說不出話來。
「你什麼你啊？我個兒比較大，當然要多吃一點啊！
你現在再「你」也沒用啦！面我全吃光了，怎麼樣？「乞丐無賴地說道。
「你……」季小揚氣極攻心，瘦小的身子跳了起來，瘦如枯柴的雙手準確地用力箍住了那名乞丐的喉嚨，「你給我吐出來！你給我吐出來！你給我吐出來……」
那名乞丐死命地抓住季小揚的手拚命地扳著，孰料季小揚的力氣居然大到令他怎麼也掙月兌不掉，在保命的前提之下，他用起十分力地拍打著季小揚的背。
季小揚不是不感覺痛，而是她實在是太氣了，兩只手說什麼也不肯放開乞丐的脖子，就這麼兩個人在地上扭打成一團，直到一聲清脆的東西落地的聲響後，才使季小揚渾身一振，望向聲音來源的地方是她的玉佩！
季小揚放開了那名乞丐，慌張地去抬起自己生存的意義。
可那名乞丐也瞧得一清二楚，他撫著好不容易順過氣的喉嚨，直愣愣地揪著季小揚手上那塊晶瑩剔透的玉佩。
那塊玉佩一看就知道所費不非，絕不可能是一個小乞兒身上會有的東西。那名乞丐瞪著玉佩良久，然後才大驚小敝地叫道︰「你！你居然還是個賊！」
「我不是賊！」季小揚緊擁著趙懷睿留給她的信物，「這玉佩是我的！」
「你別說笑話了，像你這樣的乞丐會有這種玉佩？
快說！這玉佩是你向誰偷的？「那名乞丐捉起季小揚的衣領，心想抓著這個小偷到衙門里去報官，衙門說不定會給他一點兒賞金，季小揚拚命地掙扎叫嚷，」我不是偷的！這玉佩是我的！這真的是我的！我不是小偷！我不是！「
「不是小偷？那我就是當今的皇上了。我要捉你去報官！苞我走！」那名乞丐一想起捉季小揚到衙門就有錢可以領，二話不說地就拖著掙扎不已的季小揚往衙門的方向走。
季小揚自知怎麼也掙不開那名乞丐的蠻力，不禁淚流兩行。
沒想到珍藏著這塊玉佩的下場，居然是被人當成偷兒關進牢房。那她早知道就把這塊玉佩給當了，早知道她就不用再做乞丐沿街討飯，早知道她就……
唉！現在說這些也沒用了，她正失去她的最後一點像人的權利——她的自由。
唉！楣神怎麼老跟著她呢？她實在是倒楣斃了！
「王爺。」進門的侍衛恭敬地朝趙懷睿跪下作揖。
趙懷睿從書中抬起頭來，不悅地盯著侍衛，「什麼事？不是叫你們沒什麼重大的事，千萬不要進書齋妨礙我嗎？」
「是……知府大人求見。」侍衛一瞧到趙懷睿令人不寒栗的眼神，說起話來也支支吾吾的。
「知府王大人？我沒跟他約在今天見面啊？」趙懷睿訝異地站起身來。
「知府大人說有急事求見，非得今天見到王爺不可。」
「急事？」趙懷睿心想該不會是今天早朝時，他同王大人向章獻皇太後所提出的攘民政策出了什麼問題吧？
章獻皇太後一向英明，他的政策應當不會出錯的。趙懷睿暗忖。
「王爺，您見不見王太人？」侍衛很斗膽地問了一句。天曉得王爺那一臉陰霾的神色是沖著誰來著？雖然王爺自八年前的事後，臉色就沒有一天好看過，但是經過了八年，他們這群下人們還是對王爺不苟言笑的冷酷懼怕萬分。
「我去見他。」趙懷睿說罷後轉身便出了書齋，心里全盤算著萬一出了狀況他該如何解決，然不到大廳的門口，他已經想了好幾種狀況的解決之道。
王彥之放心地笑道，「除此之外，我還替您捉到了偷了這塊玉佩的賊。」
「賊？」趙懷睿疑惑地問道，難道這玉佩前面一個主人遭了劫，讓這塊玉佩流落至盜匪的手里，然後失風被王彥之給捉了起來？
「是啊，是在一個小乞兒的身上搜到的。王爺，您的玉佩怎麼會教一個乞丐給偷了去。這點我實在想不透。」王彥之百思不解為何一個乞丐能偷到王爺的貼身信物，這實在是不太可能的。
「乞丐？」趙懷睿听到這個熟悉的名詞，心里驟然地拉起警鈴。
「沒錯。」王彥之簡短地回答，「捉那名小乞兒來的也是一個乞丐，但是那個偷兒一直堅持這玉佩是他的。我想想他叫什麼名字來著……。好像姓[季]…。
對！他叫「季小揚」！是這個名字沒錯！「
「季小揚」？！趙懷睿暴出怒吼。小揚？那個他親手把玉佩送給他的小揚？他怎麼沒把玉佩賣掉？他不是一直很想讀書的嗎？為什麼他不把玉佩賣掉去念書？他到現在還在做乞丐。
「怎麼？難道王爺認得這個季小揚？」王彥之被趙懷睿的怒吼聲給嚇了一跳，他還是頭一回見到趙懷睿說話聲音能這麼大的，難不成關在牢里的那個小乞兒果真和趙王爺有什麼過節？
「王大人，他現在人在哪里？」趙懷睿一肚子的疑問想向季小揚問個清楚，這個孩子實在教他太失望了！為什麼不肯把玉佩賣掉呢？想起這八年來季小揚不僅沒去念書，還在路邊乞討，趙懷睿就百般的不是滋味。
但不是憐憫。趙懷睿對著自己說道，他的憐憫早在八年前跟著爹一起死了，他這是憤怒！憤怒小揚不求上進！絕不會是憐憫！
「在衙門的大牢里。當我見著這塊玉佩時就將他收押進大牢了，然後馬上就趕來見王爺，听候您要怎麼處置他。」王彥之瞧著一向面寒如冰的趙懷睿，不由得更擔心了。因為現在趙懷睿的表情可比十二月天的暴風雪還要寒冷！
「我現在要見他。」趙懷睿捏了捏手中的玉佩，臉色低沉地對王彥之說道。
「現在？」王彥之顯然非常詫異，「這麼急？」
「沒錯！」趙懷睿立即喚人進來交代備馬，隨即跟著王彥之到衙門里去找那個被關在大牢里的可憐蟲了。
季小揚覺得這是自己這八年來最「幸福」的一刻。
「怎麼樣？這牢飯味道還不錯吧？」獄卒滿意地瞧著季小揚貪婪的吃相。
「豈止是不錯而已？」季小揚趁著吃東西的空檔回答，「簡直是棒透了！我活了十幾年頭第一次吃到這麼好吃的東西，外頭的館子哪有這里的飯菜香？早知道獄卒大哥您這兒的飯這麼好吃，我早就不顧一切地進來牢里蹲著，天天吃您的飯！要我出去我還不想出去呢！」
見獄卒不停地笑著，季小揚不禁心里暗暗地想著。對啊！原本听人家道這牢里是千萬不能進去的苦窯，可沒想到這里的官差不但不凶神惡煞地打人，還那麼容易就被她兩、三句話給哄上了天，早知道如此她就應該早點進來了，多吃一些免費的牢飯還真不賴，起碼她不用再餓著肚皮向人乞討了。
在這里三餐都有人定時送飯來，比起在外頭挨餓，不曉得好上了多少倍！季小揚一面吃著飯菜，一面喜孜孜地想道。
其實坐牢也沒什麼不好嘛，她甚至考慮著一輩子都不要出去了，雖然她失去的是自由，但她回收的卻是她最渴求的溫飽。
只不過……不曉得他們將大貴人的玉佩怎麼樣了？那玉佩跟著她八年了，不在她身邊她還真覺得收藏玉佩的懷里空蕩蕩地，怎麼坐就是不舒坦。
季小揚想到這里，飯菜倒不如先前的那麼可口了。
「怎麼了？咬到舌頭了？」獄卒望著她停下了進食，不禁好奇地問道。
季小揚可憐兮兮地揪著他，「沒事，只不過想起了一點事情讓我吃不太下去。」她又趕緊地扒了一口飯，強顏歡笑地對獄卒笑道。「獄卒大哥，這飯真的很好吃。」
「好吃就行了。」
獄卒打從心眼里喜歡上這個有禮的小乞兒。這個十幾歲的少年還真懂事，對人彬彬有禮！只不曉得這麼的一個小乞兒，怎麼會去做賊被關進牢里呢？
獄卒不禁感嘆世事磨人，怪只怪這個社會實在太不公平了，有錢的人有錢得令人不齒。而窮得三餐不繼的人又大有人在。大宋統一天下至今也有六十幾年了，而前面三任皇帝只知道爭帝位，沉迷于宗教之中尋求長生不老之術，絲毫不視人間生民之苦，現在有個章獻皇太後垂簾掌權，新任的皇帝又只有十三歲……
獄卒重重地嘆了一口氣，只怕等到天下人民真正回復到唐朝時的盛世，他已經老得躺進棺材里了。
而趙懷睿此時和知府大人王彥之的出現，著實驚醒了沉思中的獄卒，只見他從椅子上彈跳了起來，跪下來向自己數年來只見過一次面的王彥之叩首。
「大人，小的不知大人大駕光臨，有失遠迎，還望大人恕罪。」
「免禮，我和王爺也是臨時決定要親自下來看一看的。」王彥之親和地示意獄卒起身，他這個人最不會擺什麼官架子了。
「謝大人與王爺。」獄卒仍舊不敢抬起頭來正視趙懷睿。天啊！王爺耶！他從沒听說過除了刑部大牢有這種高官進去過外，還有哪個王爺會進這種小小地方官的小牢房！
季小揚抬起頭來望了王彥之和趙懷睿一眼，可只需一眼，她就瞧出那個自己每天朝思暮想，夜里清夢的身影，是他沒錯！雖然他比當年的佼俏多了一份穩健，還多了一點她不喜歡的冷酷，但是絕對是他沒錯！就算他燒成了灰，她也絕對認得出他來！
但獄卒大哥叫他什麼來著？他……是個王爺？！
他為何不告訴她？他為何不來找她？難道他是因為她是個小乞兒，不屑和她多加來往嗎？那麼她多年來的季小揚激動地流下了兩行眼淚，她並未擦去頰上的淚水，只是低著頭將滲進淚水的飯菜用力地扒著，吞下多了份咸澀的菜味，並借著碗筷響亮的聲響來掩飾她心中的激動。
王爺……她不敢認他，她甚至于現在還是個乞兒身呢！包別提她至今身陷牢獄。呵！她怎麼敢認他呢？
她作夢也沒想過他們的再次相遇會是在這種情況下。
王爺……多麼令她苦澀的名詞啊！
難怪當初他會拋下她一個人走掉，當然的嘛！他是個平常人一輩子也見不著的「王爺」啊！
季小揚拚命地扒動著飯碗，連碗里的飯菜全倒出來了也不曉得。
趙懷睿從一進牢房就一直盯著那個瘦小的身影，季小揚的臉全掩在那個大碗里，令他看不真切他臉上的神情。小揚是明顯地長大了不少，但仍舊是穿著破爛不堪的粗布衣棠，也許是因為長期的營養不良讓小揚看起來還像個十二、三歲的孩子，身子單薄得都可以見骨了。
小揚的頭上還插著幾根稻草，饑黃面瘦，模樣說有多糟就有多糟。當趙懷睿見著季小揚這一副窮困潦倒的樣子，許久不曾動搖的心居然揪結了起來。
趙懷睿拂開了思緒，走近牢房旁扶著牢樁蹲了下來輕聲，和緩地叫喚她︰「小揚——」
季小揚渾身一震，挪了挪身子，將背對著趙懷睿，依舊扒著她的空碗，不知怎地，她听見趙懷睿再度叫著她，眼淚就不爭氣地直淌了下來，她想停都停不了。
「大膽狂徒！見著王爺還不下跪？」獄卒見這個原本有禮的小乞兒居然敢將背對著王爺不搭理他，不禁出聲喝道。其實他這一‘出聲是想提醒季小揚，免得王爺在一怒之下殺了這個令人討喜的小丐兒。
季小揚听話地放下了碗筷，連忙地轉身頻頻向趙懷睿磕著頭，她不敢答話，只奢望讓趙懷睿當他是認錯了人，以為她不是季小揚。她猛力地磕著，心里上的羞慚與酸楚遠勝過身體上的疼痛，就讓她一頭撞死好了！
「小揚！」趙懷睿慌張地想去阻止季小揚自殘性的舉動，無奈牢樁隔開了他倆的距離，他不耐地吼著獄卒交出鑰匙︰「鑰匙給我！」
獄卒驚異地看著趙懷睿，心里想著原來這個小乞兒竟然和王爺熟識。
而王彥之也是頭一次見到趙懷睿失去冷靜的表情。
見獄卒慌忙地拿下了身上的鑰匙，趙懷睿一-把搶過手後火速地打開了牢門沖進去，制止季小揚再繼續傷害她自己。
季小揚早已將額頭撞破了一個洞，鮮血淌在灰塵滿布的地上顯得求目驚心。趙懷睿強拉住她，但她還是一頭想撞地拚命將頭低了下去。
「你在干什麼？季小揚！住手！」趙懷睿心急地狂吼道。
季小揚投有答話，只想著如何擺月兌趙懷睿的箝錮，讓她一死百了。，「季小揚！」趙懷睿穩穩地抓住季小揚的身子，扳著她的臉讓她正視著他。他氣憤的眼神足以讓一個大男人嚇得兩腿發軟，但是這一眼，望見季小揚那圓睜睜的大眼在瘦小的臉上顯得更為突兀，趙懷睿就狠不下心來大聲地責罵她。
季小揚用力地抹了抹臉上的淚水，看來她想躲也躲不掉了，只能拚命地擦著竟自流個不停的眼淚，把那張鮮血、塵土、飯粒和淚水交雜的臉擦得更為骯髒。
「小揚，你不認識我了？」趙懷睿藏不住言語中的溫柔，輕聲地問著她。
「嗯……大……大貴人。」季小揚懾孺了一會兒，方才聲若蚊吶地低聲喊他。
趙懷睿朝王彥之和獄卒望了一眼，示意他們讓他和季小揚單獨談話，而王彥之見狀果真識趣地帶著瞠目結舌的獄卒離開了大牢，心里想的全是趙懷睿如何認識這個小乞兒的疑問。
趙懷睿絲毫不覺地用著他昂貴的衣棠擦著季小揚臉上的污痕，輕柔得似乎多用點力就會將季小揚的臉擦破似地，他一面擦一面責備她。「你這是在于什麼？
見到我就拿自個兒的頭撞地，不想見到我嗎？「
「是……不……不是。」季小揚完全不知該怎麼回答，眼淚此時流得更凶了。
趙懷睿瞧她的淚水似乎是怎麼也流不完，不禁用手指把她的淚水按住，「小揚，你不記得我對你說過的話了嗎？男兒有淚不輕彈，這麼個哭法簡直就像個娘們似的。」
「你說的話我全記得。可是我忍不住嘛！」季小揚誠實地回答，「我……我還以為我再也見不到你了。」
「你這不就見到了嗎？話說回來，你怎麼沒照我的話做，把玉佩賣掉去念書？」趙懷睿仔細地瞧著季小揚額頭上的傷，暗自慶幸只是皮肉之傷，要不然等以後痊愈就難看了。
季小揚沉默地揪著趙懷睿充滿著關懷的臉，心里十分地感動，這八年來的阻隔似乎沒有改變他好心的個性，他雖然是個王爺，但還是她心里最景仰的大貴人。
「怎麼不回答？」趙懷睿皺起了眉頭，望著季小揚大得不可思議的眼楮。
「我不敢賣。」
「不敢賣？」趙懷睿的眉頭皺得更深了，「這塊玉佩可以供給你念書，為什麼不賣？你又不想念書了嗎？」
「我很想！」季小揚爭論，「可是那天你什麼也沒說地拋棄了我，這八年來我一直在木屋里等你，你又沒有出現過。我想再見到你，但是如果把玉佩賣了就真的一輩子再也見不到你了，所以我……」
「拋棄你？」趙懷睿的聲音真有點怪怪的，瞧小揚把自己說得好像被他拋棄的怨婦似的。「我沒有拋棄你。」
「你有！所以我在木屋里等了你八年，所以我寧可做個乞丐也不肯賣掉你的玉佩！可是你連回都不曾回木屋里一趟看看我還在不在，要不是今天我被人抓來坐牢，不曉得你這個大王爺還記不記得找這個小乞兒！」季小揚怒火直線上升地將這八年來的挫折轉為對他的控訴！「
「拋棄是對女人的用詞，也許我真疏忽了你，但你也不必就這麼放掉念書的機會啊！等你考上個一官半職，你還不是會見到我？真是固執！」趙懷睿真沒想到季小揚會為了再見到他而寧願放棄念書的機會。
「我是笨！」季小揚氣憤地回嘴，「我笨得等你回來，笨得被你拋棄，笨得樂意做個乞丐，笨得幫你整理房子！」
「小揚，就算你不賣玉佩，你還多得是其他的機會做別的事啊！你可以做大戶人家的長工，為什麼就不肯上進一點，乖乖地做一份正當的工作？」趙懷睿對于她仍然做著乞丐的事最為氣惱。
「你以為我沒有嗎？我試過。」季小揚一想起那個肥得嚇人的張大戶，不禁悟住嘴干嘔了起來。
「小揚，你沒事吧？」趙懷睿拍著季小揚的背，「怎麼一回事？」
季小揚不停地干嘔著，難過得眼眶里冒出了淚水。
趙懷睿一直平心靜氣地等到季小揚的干嘔漸歇，才開口問道︰「究竟是怎麼一回事？為什麼一提到這個你會有這種反應？」
「嘔……我遇人不淑。」季小揚仍捂著自己的嘴。
「遇人不淑也是對女人的用詞，到底發生了什麼事？」趙懷睿真敗給她了。
「我……」季小揚又拚命地壓抑著于嘔的舉動，「我……去年曾經想過不……嘔，不做乞丐了，于是我去找……。嘔，找富有的人家做，……，嘔，做長工。可是他們都不收我，嫌……嫌我太瘦小，後來有一戶姓張的有錢人家…………嘔，他肯收我，可是……嘔，到了晚上……我才知道……嘔，那個有錢的張大戶……嘔，他要……要……要，嘔，要我……嘔，陪……嘔……陪他……上床。」季小揚一說到這，又停不下地干嘔了起來。
「那個張大戶居然喜歡男童？！小揚，你有沒有……」趙懷睿十分駭然。
「我……拿花瓶，嘔，砸了他的腦袋……後來，嘔，就逃出來了……」季小揚虛弱地搖了搖頭。
「幸好你沒事。」趙懷睿真松了一口氣，「但是我絕對不會放過他這種人！仗著自己有錢，欺凌你這樣的可憐人，也難怪你寧願再沿街乞討，做一個小乞兒了。」
他一想起季小揚曾受過這種驚嚇，就恨不得將那張大戶的骨頭拆下來熬湯！
「不，我不做乞丐了，嘔，我要做一個囚犯。」季小揚臉色蒼白地說道，「在這兒有得吃，有得喝，我寧可一輩子也不出去。」
「但是你沒有自由，只能終生待在牢房里。」趙懷睿很能體諒季小揚的想法，「這麼著吧！小揚，我收留你。」
「什……什麼？！季小揚吃驚地抬起了頭望著趙懷睿。
「小揚，你到我府里做長工吧！有我在府里，沒有人會欺負你的。」趙懷睿心想讓小揚就這麼回到大街上去乞討也不好，干脆將他收回王爺府，也好讓小揚不必再愁溫飽。
「長……長工？」季小揚听到「長工」這兩個字就害怕。•「沒錯。小揚，你今年有多大歲數了？！」
「十五……」季小揚猶豫了一會兒，才少報兩歲地回答。
「十五？」趙懷睿又皺起眉頭了，「你的身子真的太瘦弱了，一點也不像十五歲的模樣。放心吧！到王爺府里你一定吃得飽，穿得暖，而且我不止要養壯你，還要訓練你的身子有十幾歲少年該有的強壯。」
「什麼！」季小揚聲音高揚了起來。有沒有搞錯啊？
要她長得「很強壯」？
「嗯。」趙懷睿沒心思注意到季小揚的異狀，一直想著要如何在短時間內鍛煉季小揚的身體強健如十五歲的孩子，「我看，先讓你試試府里砍柴，挑水的粗活好了，這樣你很快就會強壯起來的。」
「什麼——」季小揚這回可是慘叫了。
