「啊啊啊啊！」慘叫聲很慣例地從小巧的居酒屋里傳出來，這個基本上已經成為了新近安裝好空調的「薰酒屋」的招牌。
「為什麼會有COSPLAY迷這樣的人啊？這樣的人怎麼可以稱為人啊？啊啊啊啊！」
「閉嘴，再嗦的話，我就讓你COS《犬夜叉》里面的殺生丸大人，讓你在攝氏三十五度以上的天氣里裹一條厚厚的大毛毯！」
「里繪！你這個惡毒的老女人，你會吃飯給烏鴉搶，走路給野狗追！」
「總好過你這個已經徹底被你的媽媽遺忘的小孩！」
「啊，太痛苦了，每一次都當著我的面說實話，太惡劣了！」
「我說，你們也差不多一點啊！」老板娘舉著平底鍋來喝止，「都要開始營業了，還在那里玩什麼啊？快放下這些亂七八糟的東西做正事啦！」
一大一小的兩個活寶疲憊地停下來，「這也不是我們願意的啊！」哀怨哦！自從緋村離開「薰酒屋」，桔梗臉上的笑容就變成了比鑽石還要稀少的珍寶。身為她的兒子和好友，在這個時候只好演出一點可以逗人笑的戲碼來娛樂她。不過看起來卻總是她好像被騷擾到的無奈大于被逗出的微笑，也不知道為什麼？
「請問——」
一個嬌嬌怯怯的聲音從門口傳過來，三個人一起轉頭，「歡迎光臨。」
「啊，午安！」來人優雅地深鞠了一個躬，抬起頭的時候大家看清楚那是一個相貌可人的少女，有禮的舉止和溫柔的氣質看得出是出身很好的千金小姐。
老板娘迎了上去，「請問，客人是一個人嗎？」
「我不是客人。」少女微笑著說，「我是來找人的。」
「找人啊？」老板娘詫異地問，「找誰呢？叫什麼名字？」
「他……」少女羞怯地低下頭，後面的聲音低得沒有人可以听見。
「他？」老板娘狐疑地蹙起了眉頭，「他？」
「男人？」太郎拉拉里繪的衣角，「我不記得我泡過這麼大的美眉啊！」
「啊？」里繪的眼角一跳，「難道是？」
「我就說啊，那個家伙真不是一個好東西吧！」太郎咬牙切齒，一把扔掉手里的COSPLAY假發套就往廚房沖過去，「我去叫桔梗出來看。」
「唉，喂！」里繪阻攔不及，只能眼睜睜看著他怒氣沖沖地跑了進去。
兩分鐘後，桔梗就沖了出來，頭上沾滿了面粉，手上還捏著雞蛋，看起來很有些憔悴，但是熟悉她到里繪、老板娘這種地步的朋友還是能夠一眼就看出她充滿了斗志。
說不定，也不是什麼壞事咧！里繪和老板娘對望一眼，立刻走出去在門口掛上「休息」的牌子，然後閃人。
「小姐來找人？」放下雞蛋的桔梗恢復成成熟女性的優雅，詢問的同時還奉上了「薰酒屋」特制的涼茶。
「是的。」雖然有些不明所以，但是嗅出情敵的味道是女性天生的優勢，少女高高地抬起頭來，「我找緋村直彥。」
「小姐貴姓？」
「我是藤原和子，警視總監是我的舅舅。」和子斜眼看著眼前頭發凌亂、容顏憔悴的女人，決定在氣勢上徹底打垮她，「我可以給緋村最好的前途和生活，這種優勢，不是你這樣的女人所可以理解的。」
「噢！」奉茶的手縮了回來，桔梗抓抓自己的耳朵，「沒有先介紹自己，是我失禮了。」她說，「我是小田園桔梗，是緋村的女朋友。另外，我交稅，」她微微笑起來，「所以警視總監從理論上來講，應該為我服務。」
吼！怎麼有這麼刁的女人？和子生氣了，「我沒有必要跟你耍嘴皮子，緋村呢？請他出來。」
「他去東京了。」桔梗老老實實地回答，「不在這里。」
「不要試圖騙我了，」和子冷冷地說，「就算把他藏起來也沒有用的，男人有男人的世界，他們對事業會比愛情更加看重……況且，我很奇怪他會對你還有愛情。」
「你說得沒有錯。」桔梗點點頭，頭上的面粉全部落到和子面前的茶杯里，「但我也沒有想把緋村藏起來，其實說句老實話，我早就想把他當存貨出清了。」
「唉？什麼意思？」和子頓時瞠大了雙眼。
「這麼說吧！」桔梗拍一下手，雪白的粉塵一起撲到和子的面上，她偷笑一下然後馬上擺出認真的姿態，一把抓住了和子的縴縴玉手，「其實我早就想要離開他了，真的。所以看見你來，我真的是非常非常高興啊！」
被她猛然而來的動作嚇得呆住的和子，臉色頓時微微發白，「不要，不要開玩笑了……」
「絕對沒有看玩笑的意思！」桔梗信誓旦旦，「請你想一想，我認識緋村足足十一年，我跟他的兒子也已經九歲了，然而一直到半個月前，我的兒子都以為他是從石頭里蹦出來的，因為他從來沒有見過那個已經當了父親的人。」
「這是……」
「這就是你剛才所說的原因啊。」桔梗熱切地看著她，「男人有男人的世界，他們對事業的看重遠在愛情之上，所以緋村的眼楮里只有他的網絡、他的電腦、他的事業、他的成功。」哀怨！桔梗提醒自己要在語氣里加上哀怨的成分，現在她所扮演的可是一個怨婦呢，「你有沒有那樣的經驗？」
和子被她憂傷的眼神迷惑住，下意識地問出來︰「什麼經驗？」
「你一個人睡在那樣的樓上，窗戶外面是凜冽的寒風，淒淒切切地刮過來又過去，天色陰沉沉的，一開始是小雨，被風一吹就迷迷茫茫一片。然後你就開始听見幽幽的鐘聲——當當當當……你看著漆黑的房間，似乎隨時隨地都會有一雙慘白的手伸出來……」
她的表情太生動、態度太認真、語氣太淒厲，以至于和子還沒有醒悟自己是被她嚇住的時候，已經尖叫出來︰「啊——」
桔梗卻神色自如地還在繼續，「叮咚叮咚的聲音傳來的時候，你會一時間恍惚，以為是自己還在剛才的噩夢里，但是越來越清楚的聲音會讓你想起，那是夏天時候他幫你掛的風鈴還在檐下。你不知道自己應不應該把它拿下來，但就在你猶豫的那個時刻，後面傳來穿堂過的冷風吹動木門的聲音，前面傳來漸漸大起來的雨敲擊著你的窗戶的聲音……聲音越來越響，好像四面八方一起向你圍攏來那樣，可是你還是寂寞，你沒有人陪，你喜歡的人在他的世界里，他只看重能給他帶來成功的事業。聲音越來越響，你沒有可以訴說的人……聲音越來越響，你孤零零一個人……聲音越來越響，你一個人睡在那樣的樓上……」
「夠了，夠了！」和子猛然從桔梗的手里抽回她自己的手，「我說夠啦！」
桔梗無辜地看著她，「但是我還沒有說完哪！」
「你、你不要企圖用這種拙劣的手法來嚇唬我，」和子跳起來，「這是沒有用的。」
「唉？」桔梗蹙起眉頭，「我嚇唬你？沒有啊，我是真心實意想要把緋村托付給你的啊。」她瞠大明眸，竭力模仿緋村的那雙大眼楮，「如果我要嚇唬你的話，我就應該告訴你他吃飯的時候愛打噴嚏，睡覺會打呼嚕，上完廁所不喜歡洗手什麼什麼的，這個才叫嚇唬——你的臉色好像不太好噢。」
和子搖搖晃晃地試圖讓自己平靜下來，但是桔梗的每一句話都從她的耳朵里直接鑽進她的心里，「吃飯的時候愛打噴嚏？」暈，「睡覺會打呼嚕？」一滴冷汗滑下來，「上完廁所不喜歡洗手……」她整張臉都變成了黑色。
看著又一個少女的幻想破滅，桔梗搖著頭舉起面前浮了一層可疑粉末的涼茶喝一口再放下來，幽幽道︰「所以啊，這個世界呢，其實並不是你所想象的那麼完美的。」所以也不存在完美的人。
和子竭力和自己已經開始浮動的心搏斗，「我，我不會相信的，這種事情……」
「喏！」桔梗猛然把自己還粘著雞毛鴨血的手伸出去，想到剛才自己的手曾被這樣的一雙手握住，和子就忍不住一陣惡心。但還不容她惡心起來，桔梗已經把手上的繭指給了她看，「看見了吧，身為某個熱愛事業更勝家庭生活男人身後的女人，就一定要有這樣的一雙手啊！哎，想當初，我怎麼樣也是一個千金小姐……所以你看你要不要再考慮一下接收緋村這件事情？」
「唉？」渾身的汗毛都在仔細看那雙手的時候豎起來。在聯想到眼前這個女人雖然憔悴卻不可否認的優雅，和子的信心全面崩潰，「啊啊，那是當然的！」實話就此順口而出。不過，「既然他是這樣的男人，你為什麼不離開他呢？」
「啊？」桔梗眨眨眼，忽而微笑起來，「因為放不下啊。」因為這個世界上就是有些事情不得不做，所以有些人你不得不愛啊，一旦愛上了也就怎麼也放不下了啊！
看著她撲朔迷離的微笑，和子突然明白過來，「你，你你你！你果然是在嚇我！」簡直太令人惱火了，而最惱火的是她發現自己在這個女人的恐嚇下，已經漸漸模糊了那個曾經救過她的男人的身影，「還說什麼要把緋村托付給我，你，你！」
「喂，我可沒有故意要騙你，我是真的想把那個男人轉交給你的，」桔梗大言不慚地說，「只不過在第一輪的測試上你就沒有過關而已！」然後她的眼光慢慢凝重起來，「緋村這樣的男人，要愛上他，你就必須承擔所有愛情上的壓力，因為他自己已經沒有再多的心來承受壓力了。但如果沒有這樣的覺悟，千金小姐還是請回的好。」
和子顫抖著，似乎還想再說什麼，但最後還是嘆息了一聲，轉身離開了這個地方。
「看見了吧，」廚房的帷布後面一高一矮的兩個人影交流著彼此的心得，「這個才叫做犀利啊！」「沒錯沒錯，原來我的智商之所以如此高明全是因為有這樣的一個媽媽啊。」
「但你幾天前不是還在哀號自己的媽媽沒有大腦嗎？」
「那一定是你听錯了。」
「啪！」
「啪！」
兩聲清脆的敲擊在兩個長不大的小孩頭上響起，「我說，你們也差不多一點啊！」
「干什麼啊，老板娘？」里繪冤枉地模著自己的頭，「我們又在哪里得罪了你啊？」
老板娘不理她，只是低下頭來看著太郎，「是男人的話就跟我過來，有些早該對你講的話我已經忍了很久了。」一邊說著一邊已經轉身走出去。
太郎微微愣了一下，下意識跟了出去。里繪好奇地也跟了上去。
一直走到倉庫的門口，老板娘才轉過身來，「就這里吧，」她滿意地看著跟上來的兩個人，「也是時候說實話了。」
「實話？」里繪敏感地看看左右，「難道其實你是外星人，來毀滅地球的？」
「給我正經點！」老板娘毫不客氣地一拳轟上她的頭，「我只是想告訴太郎他父親的事情……」
「我沒有父親！」太郎本能地大吼起來，結果又贏得了老板娘的另一個拳頭。
「沒有父親？你真的當你是從石頭里蹦出來的嗎？」老板娘怒斥，「笨蛋！」
太郎揉著自己的頭，眼楮迅速地濕潤起來，「什麼啊？那樣的男人，他憑什麼要我叫他父親？他有養育過我嗎？關心過我嗎？教導過我嗎？」
「但就算是那樣，他還是你的父親。」老板娘點中事實，隨即搖著頭嘆息起來，「你為什麼到現在還不明白，桔梗在堅持的是什麼呢？」
「她，她只是沒有腦子地迷戀那個小白臉而已……」
