時局愈來愈差了，由春天起，盟軍的飛機就千百架的來，對全台進行疲勞轟炸。以前限于機關重鎮，現在則密集擲彈，連民宅都不放過，很多百姓因此家破人亡。

守業和哲夫大稻埕都待不下去了，由他們口中所訴，戰爭似乎到了你死我活的最後對決階段了。所以盟軍更集中火力對付這日本人稱之「炸不沉的航空母艦」的台灣。

「看起來是很悲觀的。」守業私下對家人說︰「去年十月有一架日本飛機自己去撞壞圓山神宮，就有人謠傳這場戰事日本會輸。」

淑真一听，馬上臉色慘白，她想著大兒子在東京情況不明，二兒子一畢業就征調受訓，三兒子才十六歲，也加入防衛警備隊，準備投身戰場。

「老三說，學校已經在教他們，如果美軍登陸台灣，要如何奮勇作戰了。」淑真憂戚地說︰「天呀！他還是個胡子都還沒長的小孩呢！」

「這有什麼！人家雜貨行的老二，才十五歲，骨灰都送回來了。」守業說︰「現在不但男人征，連女人也召集了，搞不好哪一天我這把老骨頭也要去呀！」

「打戰征女人做什麼？」淑真問。

「做看護婦呀！」永業說。

眼前大家所談所想的都是戰爭，未來被炮彈黑煙所遮，看不到一點光明。

惜梅一直以為只有哲彥和紀仁需要祝福，沒想到有一天戰爭會落到家門口，家鄉等他們的人也不見得能夠平安活著。

她等著大伯母春英配藥，坐在椅子上呆呆想著。

春英剛接到二兒子由南洋來的信，眼楮還紅腫著。

「別傷心了，沒信你哭，有信你也哭，真搞不懂。」守川對妻子說。

「這信是一個月前寫的，誰知道他現在又怎麼樣？！」春英哽咽地說。

「人家惜梅三年沒收到哲彥一封信，也沒哭得呼天搶地。你真沒長輩款。」守川說。

「阿嫂是疼孩子，傷心是自然。」守業說︰「惜梅的命是自己選擇的，能怨天尤人嗎？」

「女兒已經夠委屈了，你不安慰她沒關系，也不要冷言冷語地罵她吧？！」淑真直瞪了丈夫一眼說。

守業對女兒的婚姻始終都有微詞，惜梅早已習慣。為避免父母為她爭吵，她轉向守川說︰「中聖已經燒燒退退兩天了，要不要緊呢？寬慧急得兩夜都沒睡，她問你要不要請西醫看看？」

「有退燒就表示有效。」守川說︰「中聖這孩子太嬌女敕了，一病就是麻煩。她若不放心，就請西醫。只不過戰爭期間，醫生也不好請呢！」

「他一定是躲空襲時在野地被惡鬼煞到的，叫寬慧拿中聖的銀鎖片，我幫她去廟里求個神符看看。」春英說。

「叫寬慧也別太累了，她身體薄弱，又懷孕八個月，我再多的仙丹草藥也來不及她補呀！」守川吩咐著。

惜梅唯唯諾諾應著，拿了藥包，便飛奔回黃家。

寬慧一直自責著前兩天不該出門。那日天氣特別悶熱，她們去祖師爺廟拜拜，恰遇警報大響，她們忙跑向最近的防空洞。

那個防空洞在山邊，十分狹小，地上還積著雨水。偏偏上香的人多，全都擠進來。

中聖原已受驚嚇，又吸著連大人都不舒服的空氣，自然吵鬧不已。寬慧為怕他的哭聲吵到別人或引來厄運，不時用手捂住他的嘴，弄得母子倆都筋疲力竭。

那次空襲相當長，僅次于她和紀仁在西門町的那一回。

中聖當晚便不吃不喝，發起高燒來。寬慧一向是兒子打個噴嚏都要忙成一團的人，現在更是不得了，她寸步不離地守在床旁邊，也隨著兒子茶飯不思，眼看一個病人就要成兩個了。

惜梅一到家就直趨廚房，玉滿正帶著兩個孫女在煎藥，一旁阿枝嫂在煮飯，空氣中充滿著藥味和番薯味。

「你大伯怎麼說？」玉滿擔心地問。

「大伯說，燒再起來，就請西醫看了。」惜梅說。

敏月和敏貞兩姊妹都還穿著海軍領的制服，她們今天放學也太早了吧！

「學校又提前下課了？」惜梅問。

「老師說空襲警報太多了，跑都來不及，根本沒辦法上課，所以就叫我們回家了。」敏月說。

「我們今天只有在禮堂唱歌給戰士遺族听而已，不過沒唱完又跑防空洞了。」

敏貞補充說。

「那干脆就不要上學好了，還可以在家里幫忙。」玉滿說。

「我們是有好多同學沒有來。」敏貞說。

「不只同學，連老師都不見了。」敏月說。

「學校還開門，你們就乖乖去吧，否則媽媽會生氣的。她最討厭不念書的孩子。」惜梅說。

她看到圓桌上有小魚干和腌肉，就知道是哲夫回來了。

戰時百業蕭條，米糧輸出，他們現在已到了以番薯簽為主食的地步。黃家有地，果菜不成問題，但魚肉就要哲夫由城里的黑市帶回。每次桌上多了幾道葷味，大人及小孩的胃口就特別好。

惜梅明白自己算幸運了，很多人都是一碗番薯簽度三餐，餓著肚皮上床的。

她來到寬慧的臥房，哲夫也在。小中聖躺在涼席中央，昏沉沉睡著，臉不正常的紅艷，整個人又干又燙。

「藥抓回來了？」寬慧問。

「嗯，大伯說燒再起來，就趕快請西醫。」惜梅說。

「你听見了沒有？」寬慧馬上對哲夫說︰「你就快點去吧！」

「這時局有的醫生被征召，有的去避難，要找個肯出診的，恐怕不容易。」哲夫看寬慧臉色微變，忙又說︰「不過我會盡力找的。」

這幾年生活的內外憂勞，哲夫也有了一身的滄桑。那往日翩翩公子的風度已不再，只成了肩負重任、奔波家計的中年人。惜梅常看到他獨坐嘆息，眼神寞落，再多的安慰話似也沒用。

寬慧則更形消瘦了，只有一個肚子突兀地圓著，像吸盡她全身的養分。這第六胎帶給她極大的不適，戰亂加上營養不良，在她身上成為極重的負荷。但她仍努力撐著，想為黃家再添一男嗣。

眼見著心目中的金童玉女在歲月中消蝕，惜梅內心有說不出的感傷，這就是婚姻嗎？

哲夫出門想辦法後，惜梅坐在床沿說︰「你去休息，我來照顧吧！」

「不！萬一他醒來看不到媽媽，心會慌的。」寬慧又換一條濕毛巾說。

「你也要顧身體吧！」惜梅搶過她的毛巾說︰「你不為自己想，也要為月復中的孩子想。家里又不是沒有幫手，你何必放不開呢！」

「我怎麼放得開，中聖是我的命呀！我要守住他、保護他，讓凶神惡煞都近不了身。」寬慧瞪著她說︰「你不懂，母愛最大，也只有母愛能感動天，讓中聖能度過難關。」

「母愛最大，也要撐得下去吧？！」惜梅知道說亦無益，但又不能不說︰「我只要你去躺五分鐘而已，有任何動靜，我會立刻叫你的。」

「我在這里也可以躺。」寬慧仍倔強的說︰「我的身體我最清楚，為什麼你們都不相信我呢？中聖病了，我連他都照顧不了，還配做什麼母親？既不配做母親，中聖當然要離我而去，我不能讓這種事發生！」

寬慧又鑽牛角尖了，惜梅明白再勸不了，只有坐在一旁默默相陪。

願上蒼有眼，保佑中聖早日康復，免得寬慧再受更多的折磨。

第二天中午哲天才從鄰鎮請來一位老醫師，守業和長子寬延也聞訊趕來。幾個中西醫生聚在床前，除了寬慧和哲夫，其它人站在門外，隔簾听著。

老醫師手腳俐落地模模額頭、翻翻眼皮、听听心跳，接著拿出一堆器具診斷，臉色愈來愈凝重。

大伙人盯著他的一舉一動，不敢哼聲，此刻靜得連一根針落地的聲音都可以听見。

「嗯——」老醫師終于開口，全場屏息以待。

「先生，到底是什麼病癥？」寬慧忍不住問。

「是腦膜炎。」老醫師摘下眼鏡，很無奈地說。

腦膜炎？對小孩，那幾乎是致命的絕癥呀！在場的人個個面無血色，玉滿踉蹌一下，惜梅忙扶住她。

「先生，請您一定要救他，您一定有辦法的，對不對？」寬慧情急之下，拉著醫生哭叫著。

「是呀！先生，再貴的藥我們都出得起，只要能救孩子，您要我們做什麼，我們都照辦！」哲夫也滿心焦慮。

「如果是平常，還有一線生機。但現在是戰時，藥物缺得厲害，我也無能為力。」老醫師拿了幾帖藥︰「這是我手邊最好的藥了，也只能拖一陣。或許你們可以送大醫院，盡盡人事。」

老醫師走後，寬慧抱著中聖哭，一干女眷都流淚。

「先生說送醫院，我們還不快準備，哭什麼呢？」哲夫心煩意亂地說。

「爸！真的沒辦法了嗎？您還有沒有更好的草藥？拜托救救中聖吧！」寬慧淚眼看著守川說。

「有藥我哪會不救？」守川難過地說︰「你也知道，這已經是三歲小孩所能吃的最重藥方了！」

「寬慧，你冷靜些，只要中聖有一口氣在，我都不會放棄希望的。」哲夫設法要抱過孩子。

「哲夫，這是我們唯一的兒子呀！」寬慧整個人撲到丈夫的懷中，悲痛已極。

那天下午他們跑了桃園幾家醫院，因設備不足、人手缺乏，沒有人敢收已昏迷不醒的中聖。晚上，他們返家時，孩子已翻了幾次白眼。

大月復便便的寬慧猶不死心，她唱兒歌、喚中聖的名，不停地在與死神拔河。中聖滿身火熱，氣若游絲，表情痛苦，偶爾睜開雙眼，也是渙散通紅，如在煉獄，叫人看了心如刀割。

三天後中聖在母親的懷里斷氣，玉滿當然昏厥，寬慧則發瘋似地哭叫，緊抱愛兒不肯放。

「中聖！回來呀！你怎麼不理媽媽了？你怎麼狠得下心呀！我的心肝肉呀！再睜開眼看媽媽一眼呀！…。」寬慧哭岔了氣叫。

「寬慧，快把孩子梳洗吧！手腳硬了就不好穿衣服了。」族里的嬸嬸說。

「我不能放，他還會醒來的！」寬慧哭著說。

眾人費了一番手腳，總算拉住寬慧，才能幫中聖穿戴好，送到祠堂，準備葬在祖墳。

寬慧幾次想阻撓行動，都被制止。小中聖剛被帶走，寬慧突然腰一彎，撫著肚子，臉色慘白地說︰「我耍生了！」

這一句話把大家嚇得手足無措，惜梅才端進的茶，差點跌落。

「才八個月，怎麼能生呢！」剛剛蘇醒的玉滿，又彷佛站不住了。

整個屋子忙亂著，下個半天都籠罩在寬慧的煎熬中。

黑暗的子夜，寬慧生下一個男孩，好小好小，沒天亮就死了。

「是中聖帶走弟弟的。」玉滿散著發喃哺說。

「要小心寬慧，人家說有一就有二，無三不成禮，怕他們也會帶走寬慧！」一個老叔婆說。

寬慧大量流血，幾乎去了半條命。

清早，老醫師又被請來，他一生見多識廣，看到寬慧的模樣也要動容嘆息。

「她的身體很虛，需要長期靜養。這幾個月千萬不要下床。」他頓頓又說︰「她最好不要再懷孕了，否則下一胎一定母子不保。」

哲夫愣愣站著，一臉失魂落魄。惜梅看向寬慧，寬慧緊閉著眼，沒有反應。

「寬慧姊，吃藥了。」惜梅輕聲說。

「可憐的孩子，到人世走一遭，連太陽都沒見到，回到地府要怎麼交代呢？」

寬慧說，聲音中無悲無怨，只是疲倦。

「那是他的命呀。」惜梅小心說︰「吃藥吧！」

「趕著去投胎，連正眼也不看我一下，就像他那無情的哥哥。我朱寬慧就注定命中無子嗎？」兩行淚由她眼角慢慢淌下。

「寬慧姊，你安心養病吧！別想那麼多了。一切都是緣分，就算孩子沒有福氣吧！」惜梅說。

「不是孩子無福，是我命薄。」寬慧悲傷地說︰「昨夜我痛得死去活來時，曾想干脆一死了之算了。如今活過來了，感覺很荒謬，好象這不是我該來的地方。」

「怎麼不是？你忘了你還有哲夫大哥、敏月和敏貞呀。」惜梅不喜歡她的語氣。

「生女兒不如不生。」寬慧無力地說︰「女人命苦，任自己再好都枉然，命運永遠操縱在別人手上，和待宰的豬羊又有什麼差別呢？」

「寬慧姊……」惜梅說不出話來。

「我累了，好累好累。」寬慧閉上眼說。

那股氣氛感染了惜梅，她一口一口喂堂姊藥，淚水也悄悄聚在眼眶內。

便島、長崎的兩顆原子彈炸毀了日本的野心，裕仁天皇在八月十五日公布「終戰詔勒」，宣布無條件投降。

戰爭結束了！

大家听到廣播，都在街上歡呼，互相恭喜。四起的鞭炮聲，夾著民眾的激動狂歡，處處是高昂熱鬧的情景。

黃記有不少人進進出出報告喜訊。

「謝天謝地！」玉滿對著祖先牌位拜著︰「哲彥可以回來了！我們一家終于能夠團圓了。」

惜梅快樂得無法形容，漫長的等待終于到盡頭，哲彥要回家了，還有兩個弟弟和……紀仁。

她跪在神壇前，隱住飛揚的情緒，她的喜悅不只為親人，也為紀仁。她知道這不該，但每次稔香祈福時，紀仁的臉就竄出來，甚至蓋過哲彥的。

黃家列祖列宗若因此而懲罰她，她也莫可奈何，誰叫哲彥一去那麼多年，比起來紀仁的友情還濃一些呢！

插上香，她立刻想到寬慧。

中聖已經走了一個多月了，連同早夭的弟弟，葬在阿公墓旁，面對青山一脈，寂寂流水。

寬慧絕口不提兒子，鎮日靜靜凝望，眼眸中的那份空白日日擴大，幾乎把她所剩的血氣都要奪去了。

或許戰爭結束的好消息會讓她振奮吧！

因為寬慧，房子的束廂部分已成眾人禁足的地方，即使是白天陽光燦爛，仍是無人煙似的俏然荒闐。

她推開門，寬慧果然又坐在床上發呆，牆上的鐘滴答走著，所畫分出的時間，像一點意義也沒有。

「你听到鞭炮聲了沒有，」惜梅掩不住好心情說︰「日本投降了，再沒有戰爭了！我們不必跑防空洞，不怕被槍彈打到，二堂哥和哲彥他們都可以回家了」「真好，不是嗎？」寬慧淡淡說︰「可惜對我而言，不回頭的仍是不回頭。」

「寬慧姊，我知道你心里難過，甚至一輩子都無法忘記這些悲傷，但日子總要過下去的，對不對？」惜梅坐在她床前說；「最苦的你算熬過了，以後還有什麼不能堅強面對呢？事情慢慢會轉好的，最重要的是你的心要能真正地放開才有用。」

「傻惜梅，你以為有‘否極泰來’這句話嗎？你錯了，人生一旦不完滿，就會陷落到底，大多數人都是苦中作樂而已。」寬慧的視線越過她，定在某一點。

惜梅跟著望去，是妝抬上的一面鏡子，背翻轉過來，畫的是母子天倫圖，年輕嬌美的母親抱著白胖的嬰兒，和惜梅房內的紅木櫃子出自同一畫匠之手。

「你知道嗎？剛結婚時我常常微笑地看著它，覺得人生就是那麼幸福美麗。現在我依然能感受到，但為什麼在現實中卻是那麼難做到呢？」寬慧把眼光收回，望著惜梅說。

「你怎麼沒做到呢？大哥對你深情寵愛，兩個女兒都聰明漂亮，有人還求不來呢！」惜梅說。

「女兒？」寬慧輕哼一聲說︰「不過是另一輪痛苦的循環罷了，愈多，罪孽就愈重。」

「寬慧姊，你別老往壞處想，事情都會有它光明的一面。」惜梅試著說。

「女人本身就是詛咒，你還不懂嗎？」寬慧打斷她的話說︰「你看你，為了一個約定，在這兒虛度青春、痴痴傻等，而哲彥卻在四方完成他的理想，你以為你會等到什麼？」

「我……」惜梅沒想到話鋒會轉向自己，一時啞口無言。

「而我，結婚以前覺得自己站在一片青翠的山崗上，風景無限；但結婚以後，卻慢慢走進一片黑暗的叢林，愈行路愈陡，前面隨時都有陷阱在等我，下一步是什麼？一團沼澤？一只巨蟒？誰知道呢？惜梅，我實在走怕了！」寬慧眼神充滿迷惑。

這是第一次寬慧批判自己和惜梅的婚姻，听起來俱是不堪。惜梅有些被嚇到了，這也是多少年來，寬慧再次使用那麼沉重的詞匯，扣了下來，倒像是一段可怕的簽語。

她握著寬慧的手，仍說不出話來。

幾重屋外，隱隱傳來慶祝聲，台灣回到中國的懷抱，日本人滾出去！

戰爭贏了，是屬于男人的勝利。女人呢？她們迎接的又是什麼呢？是一具殘破的尸體或是一顆殘缺的心靈？

戰勝的興奮心情過後，所要面對的是戰後的現實問題。

社會上一片混亂，趕日本居民、打日本警察、砸碎日照大神、毀日本神社……

，安藤總督要各界勿輕舉妄動，但怎檔得住被奴役五十年後的泄恨情緒呢？

祖國政府的正式接收是在兩個多月後，大家學唱國歌和「慶祝台灣光復歌」。

然而戰後的台灣，經轟炸、台風、豪雨等天災人禍，是一片殘破；米不足、電不足，物價不斷上揚，生活困苦極了，也造成人心的浮動。

哲夫四處聯絡投資人，想恢復事業，一切都要從頭來。永業回桃園整修被炸毀的布莊，店面開張，卻只有黑色的布可賣，而且還會褪色。

飯吃不飽，心理上也是充滿創痛。

二堂哥陣亡在馬來西亞的叢林中，家人哭得死去活來。惜梅娘家算幸運的，大弟從日本歸來，二弟軍隊才出發，戰爭就結束，一家人尚能乎安團聚。

可是仍有許多沒消沒息的，讓人倚門而望。哲彥就是其中一個。

照理說，台灣光復了，任務也結束了，哲彥應該歸心似箭才對呀！惜梅日日想像著哲彥會突然出現在家門口，每天一早開門就是一個新希望，然而希望變失望，失望變恐懼。家人面面相覷，心里想的是︰「哲彥還活著嗎？」

紀仁她更無從問起，一個走之前要她等待的男人，說著好玩的，卻也不顧人家心焦，連消息都不捎一個，弄不清生死，真是可怕的煎熬呀！

哲夫向由大陸回來的人打听，好不容易探知哲彥還平安活著，既然如此，他為什麼滯留不歸？

惜梅內心是有苦無處訴，常呆坐在秀里溪畔想心事。

十一月底一個寒涼的初冬，敏貞生病，惜梅去拿藥，順便到溪邊摘一片敏貞要的紅葉。

她身後有窸窣聲，幾次回頭都不見人影。等她確定那人是跟蹤她時，她便站定不定，並且大喝︰「你到底是誰？干嘛鬼鬼祟祟的？」

半天才從林子間走出一個婦人，惜梅定楮一看，竟是許久不見的秀子，她手上還抱著一個層層厚里的嬰孩。

「秀子！太意外了！」惜梅高興地迎上去；「你結婚了？竟然沒有通知我一聲！」

秀子稍變豐腴的臉頰，帶著一點羞怯。她並沒有談自己的婚姻，只把孩子湊過來說︰「這是我兒子，你看他可不可愛？」

孩子長得圓潤俊秀，正甜甜酣睡，一張小嘴還嚅動著，他使惜梅想起中聖的嬰兒模樣。

「真是漂亮，他多大了？」惜梅忍不住抱來逗弄。

「剛好三個月。」秀子微笑地說，臉上十分滿足。

「三個月？」惜梅算算日子︰「那我去年才離開大稻埕，你就嫁人了？大哥怎麼都沒提？他只說你另外找一份工作了。」

「我沒有嫁人。」秀子靜靜說，把孩子抱回去。

「什麼？」惜梅太過震驚，往後退了好幾步，她結巴說︰「沒……結婚，那…那孩子呢？」

「這是哲夫的孩子。」秀子說，眼楮低垂。

若此刻山崩地裂，惜梅也不會有感覺，因為她腦海里全是秀子那青天霹靂的話。哲夫的……，怎麼可能？哲夫怎麼會做出這種背叛寬慧的事情？！

他和秀子？太不可思議了！惜梅搖搖頭說︰「我不相信！」

「事實就在眼前，你看他是不是長得很像中聖呢？孩子是不能亂認父親，但有時要賴也是賴不掉的。」秀子表情很冷靜。

「天呀！你們會害死寬慧的！」惜梅心亂如麻。

「我沒有存心要害她，事情就很自然發生。」秀子說︰「我愛哲夫，我一直愛他，但我也很清楚自己的身分，從來不敢有非分之想。但去年，哲夫實在很苦，我只是想安慰他而已，沒想到……」

「不要再說了！」惜梅捂著耳朵。

「我也不要求什麼，我知道老板娘病了，不能再生，這孩子就當成哲夫的子嗣，替黃家傳宗接代。」秀子輕聲說︰「我甘願伺候哲夫和老板娘一輩子，只求黃家接納我和孩子！」

「秀子，我知道你一心想做富家少女乃女乃，還認為你是個有志氣的女人，沒想到你卻如此奸險狡詐。原來你一直不嫁人，就是想取代我寬慧姊的地位。搶人丈夫，你不覺得自己太卑鄙無恥了嗎？虧得我寬慧姊一向對你那麼好……」惜梅滿腔憤怒，罵到氣結，再說不下去了。

「我沒有要取代老板娘的地位，我甘願做妾做小，只求孩子能認祖歸宗……」

秀子臉一陣白一陣紅說︰「惜梅，求你能諒解，並且成全。」

「成全？你該找的人是哲夫，求我又有什麼用？」惜梅忿忿說。

「哲夫說老板娘病著，他不敢說，所以我來求你幫忙。」秀子哀求著。

「他不敢說卻敢做？我真看清他了！我阿公生前說他做事優柔寡斷，沒有擔當，還真不錯！」惜梅冷冷地說︰「他惹的禍自己解決，這敗壞門風的事，我哪里敢管？」

惜梅不知道怎麼走回家的，她滿腦子都是哲夫的背棄和秀子的忘恩負義，這天下的風波要如何了結呢？！

她一到店門口，就看見敏貞坐在台階上等她，她太煩太氣，忘了斥責敏貞感冒還吹風，只急急說︰「你阿爸呢？」

「他在書房里。」敏貞拉著她說︰「阿母找你，她要你幫她整理……」

惜梅沒有听到她的後一段話，便甩開她的手，往屋後火氣騰騰地沖去。

哲夫正坐在桌前清帳冊，抬起那張依然富魅力的臉孔看著惜梅。哼！表里不一、負心絕情的偽君子，她以前還把他當偶像崇拜呢！真是一點也不值！

「秀子今天來找我，還帶著孩子。」她的每個字句都如寒冰。

哲夫手中的票子散了一地，他站起來說︰「你都知道了？」

「你怎麼能做這種事？」她一腳踏進去，痛心地說︰「寬慧姊哪里對不起你？她持家理家，井井有條；還一次一次壞孕，把健康都犧牲掉了，你所能報答她的，就是在外面討個小老婆，連孩子都生下來了？」

惜梅向來敬愛哲夫，這樣沒有分寸的指責是第一回，但她實在太憤怒了！

「事情不是這樣的，我並沒有討小老婆。」哲夫焦慮地解釋︰「那只是一樁意外，我心煩，不小心喝醉了酒，就胡里胡涂……。哪知道秀子就懷孕了，她肚子大了來找我，我才曉得，我根本沒有那個意思，我……」

門口突然有東西落地的聲音，他們同時回過頭，赫然發現面色雪白的寬慧站在那里，旁邊是迷惑呆立的敏貞，精致的巾帳繡品掉在她們的腳前。

「寬慧！」哲夫叫。

「寬慧姊！」惜梅幾乎無法動彈。

寬慧雙眸如利劍般，狠狠瞪了哲夫一眼，轉身就走。哲夫追了上去，口里不停地懇切哀求。

「阿母要找你，所以我帶她到這里……」敏貞雖不懂大人吵什麼，但也有大禍臨頭之感。

惜梅無心理她，只把地上繡品拎起，便匆勿趕到寬慧的臥房外。

她站在走廊，听著房內忽大忽小的聲音。她擔心寬慧，這幾個月她受盡苦難，好不容易才復原一些，又哪堪丈夫背叛的重擊呢！

「出去！出去！我永遠不要再見到你了！」寬慧嘶聲力竭地叫著。

哲夫拉關門簾，一臉頹喪絕望，他看到惜梅，如逢救星說︰「我求你勸勸寬慧，說我是無心的，叫她不要把身體又氣壞了……」

惜梅冷哼一聲，就進入簾內。

寬慧站在窗前，兩條淚痕已干，唇抿得死緊。惜梅才要走近，猛地「匡當」一聲，寬慧竟把那母子圖的鏡子摔裂了，散在妝抬上，片片像利刃，在日光下閃著凌厲刺眼的光芒。

「我終于掉到沼澤，踫到巨蟒，永遠不得翻身了。」寬慧由齒縫迸出這些話，帶著憤恨，卻滿是淒涼。

「寬慧姊……」惜梅不知如何勸慰她。

「那孩子多大了？」寬慧凝望著碎鏡問。

「三個月。」惜梅忍不住掉淚說︰「對不起，真對不起，去年我不該急著回秀里。我待在大稻埕，一切事情就不會發生了。」

「這怎麼是你的錯呢？男人若要變，誰也阻擋不了。」寬慧張著枯澀的眼說︰「我說秀子怪，原來是怪在這里，她還真志向遠大，攀上了老板。而我還親自扶她一把，給她制造機會呢！」

「哲夫哥並沒有變，他一樣疼惜你。他只是酒後亂性，一時胡涂罷了。」惜梅說。

「一時胡涂？我的人生就要毀在他的一時胡涂，或者說一時貪歡的手上嗎？」

寬慧淒楚地說︰「想我一生好強好勝，事事追求完美，想以自己的才德來配合丈夫，結果竟落得如此下場。一個女工就能吸引他，那我又算什麼呢？早知如此，我也又痴又呆，不去空擔那才貌雙全的美名，也不會有今日的錐心之痛了！」

「寬慧姊，你別氣壞了身體，事情總會有公道的。」惜梅說。

「公道？惜梅，別傻了！鮑道怎會輪到我這病奄奄，又生養不出一個兒子的女人身上呢？」寬慧慘慘一笑︰「秀子有了兒子，就勝我千倍萬倍了。」

她的眼楮望向惜梅手上的繡品，突然一點示警也沒有，她一把搶去，拿了剪刀去撕毀起來。一會兒，曾嘔心泣血繡制的桌中簾帳全都被凌肆得慘不忍睹，金銀、鵝黃、女敕錄、粉紅各種顏色，都成美麗的尸體。

「寬慧姊，你何苦拿這些束西出氣呢？這都是你多年的心血呀！」惜梅說。

「心血？」寬慧悲哀地說︰「它們的主人都心死血盡了，還留著它們做什麼？」

惜梅無言，試著清理；桌上的碎鏡，地上的碎布，即使已徹底損壞，仍散發著淒艷。物何其無辜，人又何以堪呢？

她不經意回頭，看見敏貞躲在門廉外偷看，只露出半邊臉，驚嚇惶恐中，有著九歲孩子不該有的心碎表情。

寬慧就鬧那麼一回，以後整個人則異常冷靜。原本瘦弱的身子及蒼白的容顏，忽然有了起色，彷佛又回到中聖未死以前那個專心一意的小熬人了。

她親自告之玉滿此事，口氣十分平靜。玉滿先是大怒，听到有了孫子，語調轉軟幾分，但揚言只要孩子，不要秀子。

秀子也不是簡單人物，她深知「母以子貴」的道理，堅持不肯放棄孩子，一心就是要入黃家門。

一天深夜在玉滿眠床前，她們又談及此事。

「那女人軟硬都不吃，我真沒辦法。」玉滿嘆氣說。

「那就納她做妾吧！」寬慧淡淡說。

「這怎麼行？」玉滿說︰「雖然說男人三妻四妾的不算什麼，但我們黃家一向家風清白，從來不興這一套。況且你賢慧有德，沒過沒錯，我一旦允許哲夫娶，不但愧對祖先，也難向你娘家人交代呀！」

「我怎麼無過無錯呢？不孝有三，無後最大。阿母，我沒給黃家養活一個兒子，已是萬分慚愧了。就是被休離，我也不敢怨嘆呀！」寬慧說。

見寬慧說出這種話，一旁坐著的惜梅早止不住心酸，輕輕握住她的手，一片冰涼透進心底。

「傻孩子呀！我們從來沒因為這件事而怪你，更不用說休離了！」玉滿動容說。

「其實從醫生說我不能再生起，我就一直想替哲夫娶個妾。如今既然兒子都有了，不正好嗎？」寬慧撥開惜梅的安撫說。

「娶什麼妾？自古以來，沒有兒子的女人又不只你一個，到時惜梅生了，要過幾個都有；不然敏月和敏貞長大了，隨便招個婿，生的也是姓黃，你又操什麼心呢？」見寬慧不答，玉滿又說︰「要娶妾也不能娶秀子呀！一個女工去勾引老板，還未婚就生子，這種敗德無恥的女人，怎麼有資格入黃家門呢？」

「那您忍心讓黃家骨肉流落在外、受人恥笑；讓眾人罵我黃家絕情寡義嗎？」

寬慧反問。

這時哲夫由外頭走進來，他是來向母親道晚安的。

玉滿一看到他，劈頭就罵︰「孽子呀！你阿爸若還在世，不活活被你氣死才怪！他一向看重你，哪知你會做出這種事？」

這幾日哲夫不知已被訓多少次，解釋再多也難彌大錯，只有垂首而立。

「我正在求阿母，讓你娶秀子為妾。」寬慧看也不看他說。

「我不想娶她，而且從無此意。你忘了我是最反對一夫多妻那種封建思想嗎？娶她，不等于拿石頭砸自己的腳嗎？」他急急地說。

「既然如此，又何必當初？男子漢大丈夫敢做敢當，如今孩子都生了，還要推卸責任嗎？你已經丟了兩個兒子，難道這一個也要讓他不得認祖歸宗嗎？」寬慧站起來，厲聲說。

「我……」哲夫一臉悔恨，說不出話。

「納她為妾是最好的一條路。」寬慧頓一下又說︰「你若覺得有違你的原則，就和我離緣，再明媒正娶去迎接秀子，去過你們一夫一妻的生活。」

寬慧話一出，在場的人都一愣，沒料到她會這麼決絕。

「你這是什麼話？」哲夫激動地說︰「你懲罰我還不夠嗎？我只不過一時失足，就得背那千斤重的罪名嗎？商場上的男人，哪個不逢場作戲一番？我一向不與他們同流合污，今天只不過一個秀子，就成為千古罪人，要受罰一輩子嗎？」

「我若要處罰你，為什麼極力支持秀子進門，甚至甘願退讓呢，」寬慧冷聲聲︰「我還不是為你好，為黃家好。」

「你不是為我好，你在處罰我。」哲夫駁回。

「好了！既然寬慧都不計較了，你還吵什麼？」玉滿說︰「現在第一要考慮的就是黃家的骨肉。為了孩子，大家都要委屈，其中的苦誰也比不上寬慧，我心目中她是我唯一的大房賢媳，你唯一的賢妻，沒有人可以取代的。此時此刻，她說怎麼辦就怎麼辦吧！」

寬慧輕聲道謝，納秀子為妾的事就決定了。

惜梅知道她的委屈是鑽心蝕骨的，不明白她以後要如何挨下去呢？

秀子勝利了，她心滿意足地進入鎮上首富人家。因為名言不正，她也不敢要求太多禮數，只在吉日吉時上堅持。

這件事在秀里飛快地傳著，是台灣光復來的首要大事。在繪形繪影中，都是寬慧出面壓制，她的一臉笑意，使鄉民和娘家的人都相信，秀子是寬慧選來為黃家傳嗣的。

進門那日，黃家不太熱絡，一切如常。倒是秀子，把自己打理得漂漂亮亮，一身新做的粉紅洋裝及金項鏈手鐲，頭發燙得蓬松，真有幾分新嫁娘的嬌媚及喜氣。她很清楚兒子是重頭戲，更是紅衣紅帽包里，金飾滿掛。

哲夫一張臭臉對著，比起來寬慧和氣多了。

新婦拜過祖先、公公牌位，再向玉滿及寬慧行跪禮。

「你現在是黃家的人了，行事不比從前，可別再輕浮隨便，壞了黃家的名聲。」玉滿不客氣說︰「別家的妾如何，你就如何。哲夫和寬慧仍是老板和老板娘，敏月和敏貞你也要像小姐一般伺候，知道嗎？」

秀子謙卑地應一聲。惜梅真不懂，這樣沒尊嚴、沒地位，一向性傲的秀子怎能忍得？

參拜完畢，玉滿便迫不及待看孩子，並取名秉聖。四個月的嬰兒，正當可愛的他，黑靈靈的大眼四處張望時，引來一陣陣逗弄和笑聲，總算為今日添點歡樂的氣氛。

秉聖傳到寬慧手中，寬慧微笑地審視說︰「養得很好，方頭大耳很有福氣。秀子，以後你就專心照顧秉聖，別的事都不要動，交給惜梅或阿枝嫂就好。對了！以後不要叫我老板娘，叫我寬慧姊就可以。」

「是，寬慧姊！」秀子高興地說。

「敏月、敏貞叫秀子姨，以後要听話，明白嗎？」寬慧對女兒說。

敏月乖巧地喊一聲，敏貞卻把話堵在喉嚨里。

「你這女孩怎麼？連招呼都不會打？」寬慧有些生氣。

「沒關系啦！」秀子陪笑說︰「我知道敏貞小……，哦！敏貞一向不愛說話的。」

「不行！不愛說話也要懂規矩。」寬慧嚴格說。

「秀……子……姨。」敏貞勉強開口，分成一段段的，氣若游絲。

秀子忙討好點頭。但寬慧的臉色一直沒好起來。

那晚，寬慧把哲夫的床褥衣物搬到秀子的新房，並吩咐新婦和秉聖別踏入東廂房，免得病氣會沖煞到他們。

哲夫將床褥衣物又搬到書房，從此就睡在那里。

三個人分三處，真不知未來要如何了結呢！

惜梅知道，寬慧對秀子愈好，內心的尖刀就插得愈深。她不再管家務，對哲夫亦很冷淡，整日就待在東廂房，教女兒讀書女紅，似乎想彌補以前無暇給予的母愛。

她精神比原先的好，但食量大量減少，藥更是吃完就吐，身體一日日瘦下去。

因為查不出病，就當產後虛癥在療養，煎藥味總不離房內。

敏貞因前時感冒吹風，咳嗽不止，守川怕會咳成哮喘，也開一堆藥給孫女。母女兩人倒在一塊成了藥罐子。

新歷一月一日，日本的新年，台灣人不必在門口插青松、掛草繩和飄白紙了。

他們大可忽略今日，安心地準備舊歷新年，在門板窗條貼紅色春聯及紙花了！

哲夫忙著春茶開采，上大稻埕談生意。秀子帶秉聖回娘家，玉滿和惜梅、敏月去祖師爺廟祈求哲彥的早歸。

接收的軍隊駐進以後，很多當年因種種理由去大陸的台灣人都紛紛回來，獨不見哲彥和紀仁。

哲夫用各種管道去打听回來說︰「現在大陸也很亂，戰爭結束，各省的人都急著回家，交通亂成一團，更不用說台灣還要渡海了。那些先回來的不是沿海一帶的，就是有任務的。其它人要慢一些。」

除了等待，也是無計可施了。

廟里聚集了許多家屬也是生死不明的女眷，人人踫面不禁悲嘆幾句，每個故事都令人酸楚傷感。

燒完香，玉滿攜敏月留下來吃齋飯。惜梅因擔心家中兩個病人，勿匆趕回。

店面尚未完全恢復，只由一個伙記看著。內屋則靜悄俏，連東廂房也不見人影，這麼陰冷的天，她們會去哪兒呢？

惜梅回到屋內換衣服，瞥見窗外有一縷煙飛人林間，她心一驚，不是炊膳時分，莫非失火了？

她跑到後院，看到寬慧里著大衣，蹲在相思樹下，面前一團火堆。敏貞坐在樹根上，拿細枝撥火。

寬慧把手中的東西一件件往火里扔，引得火舌不斷伸長跳動。惜梅眼尖，馬上就認出那是哲夫赴日時，與寬慧互訴衷曲的情書，里面有多少動人肺腑的言語呀！

「寬慧姊，你在做什麼？無緣無故干嘛燒信呢？」惜梅急急去搶。

「留它們何用？不過是一堆廢紙而已。」寬慧擋住惜梅的手，最後一封信也卷成焦黑。

「那可曾是你的寶貝呀！它們曾讓你歡笑快樂，曾是最珍貴的，你怎麼舍得？」惜梅一陣難過，眼淚掉下來。

「傻瓜，我留著是等與哲夫白頭偕老要看的。如今情分已變，見了傷心。與其蟲蛀，不如我親手燒了它們，化成灰煙，倒也干淨。」寬慧望著火焰說。

「寬慧姊，那信多美呀！」惜梅擦著淚說。

「是嗎？十三年了，我早已忘記，像是前輩子的事了。」寬慧靜靜說，又轉向敏貞︰「拿一盆水來澆滅，這些煙也叫人煩，怎麼燒不盡呢？」

敏貞應聲而去。

「這些信真的一點留戀的價值都沒有嗎？」惜梅問。

「人都不可靠，何況信呢？」寬慧黯然回答︰「但願你的情書有較好的命運，能夠維持長長久久。」

敏貞用水熄滅火苗，一陣風來，仍有幾片灰黑的紙頁輕輕渺渺地飛到天際，注定再無覓處。

罷過元宵節的一個清晨，寬慧一下床就昏倒，黃家忙請永川和寬延來診脈，依然是嚴重的血氣虛弱，舊有的毛病不斷反復。

「心情要放輕松些，不要胡思亂想。」永川嘆口氣說……「你一向很聰明曉事，怎不懂心病需要心藥醫的道理呢？」

「爸，我懂，我一直很努力在復原呀！」寬慧無力地笑一笑。

永川和寬延離去後，寬慧躺在床上，整個上午不語。

中午惜梅送飯來，寬慧吃兩口就搖頭說︰「我真的很努力，但感覺很徒勞，就像我的人生。」

「寬慧姊，你多吃一些，身體好了，就不會凡事悲觀看不順了。」惜梅耐心勸著。

「我昨晚夢見阿公，看到他，我內心好舒暢，好象又回到小女孩的時代。」寬慧說︰「我想我是活不久了……」

「寬慧姊！你怎麼說這種嚇人的話？」惜梅不肯听。

「惜梅！」寬慧拉住她的手說︰「答應我，幫我照顧敏月、敏貞……，還有哲夫。」

突然門外有人語，惜梅出去看，是哲夫。

「我剛回家就听說寬慧又昏倒了，到底怎麼回事？我能著看她嗎？」他神情十分擔憂。

「還是老毛病，血氣太虛了。」

惜梅尚未說完，寬慧在里頭說︰「我身上有霉氣，會沖了你的喜氣，還是等我病好再看吧！」

「我有什麼喜氣？」哲夫已被拒絕太多次，他一急就說︰「我才是滿身霉氣，你除了懲罰我，有沒有想過我的苦？你不如拿一把刀殺死我算了！」

寬慧響應是一連串的咳喘。

「大哥，你先走吧！我會勸她的。」惜梅忙說。

接下來的一日，寬慧總是閉目，不願與人交談。

當天夜里寬慧就走了。當她咽下最後一口氣時，幾乎沒有人相信，因為她還那麼年輕，除了傷心，並沒有大病痛。

「寬慧，寬慧，你為什麼連最後一句話都吝于給我呢！」哲夫撫尸慟說︰「你太殘忍，太殘忍了……」

原來，原來寬慧中午所交代的就是遺言了，惜梅哭得肝腸寸斷，抱著泣喊媽媽的敏月及敏貞，感嘆上蒼之不公平，悲寬慧之命薄！