由于方才急忙去看風清舞，風喬將新鞋遺留在飯廳。因此離開房間後，便又踅回去取鞋。
取好鞋，系在腰上，才要離開，險些撞上一堵牆——「日天！」
還好日天閃得快，未與她迎面踫撞，「風喬。」他對風喬的稱呼，不知覺中已經轉了。
「今天忙這麼晚喔！」風喬瞅著日天，面上淌著水滴，該是剛剛回來潑水淨面，臉還未擦干呢！她直接探入他的懷里。「不是給了你手絹，要用啊！」
踮高腳，為他擦臉。
由著她為他拭面，向來溫和的笑容，多了些憨甜。「舍不得用啊！」
偶爾累時，他只會掏出手絹，對著它痴呆發笑。
「呆瓜。」眼角睨他，她嬌嗔，唇畔笑拈春花，將手絹遞到他手里。「吃飯了。」反手拉他到餐桌上，整好碗筷端到他面前。
陪著他坐下，她單手托腮，盼瞅著他。「好可憐喔，你看來餓壞了。」誰想得到她向來滿嘴的惡語，這會竟呵出心疼的話。
他停筷，咽下一口飯，嘴角彎成幸福的笑痕。「不會啦！」抬頭與她相對。「你吃過了嗎？」
「早吃過了。」望著他，心頭就漲滿甜暖。
「那怎麼還回到飯廳？」他繼續吞著飯菜。
「慢慢吃呢！」風喬殷殷叮囑，怕他噎著，從腰間拿出鞋子。「我是回來拿繡鞋的。」攤放在手心上。
「挺好看的。」他望了一眼。
「柴大哥送的。」風喬斜瞥他，見他表情頓僵，她吟吟失笑。「那什麼表情啊？」意存戲弄地輕拍他的額頭。
「這表情隨你揣度。」日天語氣微透酸味。「可絕不會是感激的表情就是。」沒人會感激情敵為他省卻一筆銀子的。
她巧然生笑。「你吃醋了！」
看他吃醋，她心頭可樂著，猶記得他同她說什麼——百花叢過，半點不沾，那不為凡俗的清靜，她听了就討厭，現在……呵！呵！呵！他吃醋了。
日天放下筷子，無奈一笑，「我既已是俗人，你總不能要我超凡入聖、無動于衷吧。」他認真道。「不過，我也清楚，你心頭是怎生待我；更何況，我還知曉，他是你兒時玩伴，在你心里，有不可取代的位置，我若醋海橫生，對你便是不信任了。」
「哎呀！」她表情夸張，逗惹日天發笑，「你怎麼只吃這點醋啦！亂沒意思的，我當然是不願你質疑我對你的心情，可你還是還是該再多嫉妒些的，我等會兒就要把鞋子拿去還了，卻只能引起你這小小嫉妒，好蝕本呢！」
日天輕笑，轉了神情，「為什麼要拿去還？」
「三個原因啦。」她低聲細語，像娓娓訴說從前。「一來是舊的這雙，有了感情，丟了舍不得。」與日天在一起的日子里，都是這雙鞋陪她。
他听了卻是不同領悟。「鞋不如舊，那人呢？」
看他沉重的樣子，她俏生生地嬌笑。「好極了，還以為你真沒醋海橫生，現在看來至少還余波蕩漾哪。」
掩嘴，止了笑，她直勾勾地望著他。「新舊只是考量的原因之一，其實在我而言，最重要的是，是否合腳哪！這就是我退回去的第二個原因。」這也是為何她舍了柴守塵，而選擇了日天。
鳳眸邃亮。「柴大哥送的鞋，可能多少也憑著印象，所以小了一點點；他買的鞋，小了些些，就如我看咱們那晚休息的山洞，大了些些一樣，不管是腳的尺寸，還是洞的大小，那都只存在記憶了，和實際是有出入的。」
她與柴守塵已經有數年沒有親密的往來，憑恃的情感和記憶相疊，因為記憶那情感更顯可貴，可也因為只是記憶，那感情難免多些飄忽虛幻。
這話弦外之音，日天是能明白的，畢竟他是這世上最解她的人哪！
他微揚嘴角。「你第三個原因，是因為你姐姐吧！這鞋你雖是穿在腳上，可卻是踏在她心上，所以你絕不會穿吧。」他已是淡然的人，心頭都不免起伏，何況是深愛柴守塵的風清舞。
風喬淡笑。「你看誰都這般通徹。」這是她又愛又服的地方。
「若你信我看人透徹的話，听我一句勸，別將鞋退回。」日天平靜說道。
「什麼？！」風喬瞠目，眼珠子差點沒滾落。
「你退的是鞋，可柴兄會當你斷的是情。大小姐是你的手足，柴兄難道不是你的兄長？就算他量度的大小，只存于過往的記憶，可也是細密的忖度，你忍心傷了他嗎？」日天對上風喬，澄朗的目光，遼闊地似海。
風喬微愣，她真的沒想過，日天竟寬容地設想柴守塵的感受。
日天抿唇，天覺地闊的一笑，「收了吧！這雙鞋的大小或者不適合穿著，可適合收著，他給的是兒時的情，你收的是兄長的義。」
不嫉妒是假的，可他確實盡可能地不傷了任何人。這份心，或者陳義過高，可到底是難得的純善。
風喬納著他的笑，巧然綻唇。「你這人，心存得善，氣沉得緊，我有一件事要說給你听，倒不知你是不是也就這麼接受了？」
「什麼事？」他依然噙笑。
「你可要坐好喔。」風喬端著身。「免得等會兒摔下去了，听仔細了——」她慢慢地吐著︰「我打算去商家做婢女。」
俊容果然變形地攏高，風喬展顯嬌笑。「我就說叫你坐好嘛。」
他的沉穩豁達，是出了她意外，不過她相信，她的決定，定也叫他始料未及。
日天輕喟，「什麼時候決定的事？」
指尖優雅地穿滑發絲，風喬好整以暇地輕吐。「昨天晚上。」
日天順順眉上的糾結，「怎麼會突然這麼決定？」他自忖修為不差，不過，跟著風喬在一起，他才發現心髒還得再鍛煉得強壯些才行。
「其實我本來就想深入虎穴，擄虎須、取虎子的。從客棧燒了後，我諸事不順，我想約莫是有人作梗的。」柳眉上挑。「我指的是老天爺以外的人啦。」
風喬倒了杯茶啜飲著。「會這麼做的人，除了那些想佔走客棧土地的族親外，就是『無奸不』了，他們串起來做，也不是不可能的。我若能尋到他們把柄，反過來叫他們退婚，也是好事。你知道我姐姐心頭戀的是柴大哥，若能退婚，姐姐便可得自由之身，覓尋幸福。」
「有這麼簡單嗎？」他不以為如此。
「沒有！」風喬飲盡茶。「絕對沒這麼簡單。可若不試，那希望是半點都無。」一展她向來的豪情志氣。
日天倒不如同往常一樣支持，淡道︰「就算你成功了，大小姐自由了，卻未必幸福。」他看得透徹，也想得縝密。柴守塵性子執拗，他不以為他會接受風清舞，到時風清舞豈不更尷尬。
「這……」風喬轉動杯子，她的確少思量這層，她姐不同她這樣「厚顏」，若被退婚，卻無新的夫君出現，她情何以堪。
日天微哂。「你再與大小姐商量吧，這決定既然牽扯到她，該當讓她表態的。」他不會代替風喬下決定，他只會去了解她如何決定，為何決定，然後提醒她，那決定少了怎樣的周全，減了往後她的後悔。
「嗯。」風喬挨靠上他，燦笑盈盈地賴在他的懷里。「跟你說話可好呢，總可以悠悠閑困地談論著，便得到結論了。若我是同柴大哥說，這會兒，可得先把耳朵捂緊。」她左右搖著耳朵，皺眉聳肩，佯作挨罵的樣子。
日天環手將她攬抱滿懷，笑道︰「你有事願同我討論，我自然開心。不過——」他壓低身子，神情一斂，在她旁邊耳語。「打個商量，以後別在我吃飯時談你讓人意外的決定，我會消化不良的。」
朱唇逸出抹賊笑，風喬攀勾他的頸環，回以相同的耳語。「那就得看我的心情了。」旋即釋出朗朗的笑聲。「呵！呵！呵！」
窗外一雙眸子正巧撞見，倏地沉暗，與蟒夜同色，寒秋同溫。
當晚風喬與風清舞談了一夜。
翌日清晨，用了早飯後，日天和風清舞都先離了桌。他們知道，等會兒風喬若要告知柴守塵她的決定，兩人必起爭執，旁人在，只會弄擰了情況。
「咳！」風喬先喝了杯茶潤喉，今天柴守塵的臉色從進來就不大好，等會兒可能更難與他說理了。
「小妹。」出乎意外的，先開口的竟然是柴守塵。「沒穿新鞋啊！」
「那雙鞋，小了一點點。」風喬如實回答。
「原來……小了。」柴守塵恍惚了下。「也許，之前該直接找你去訂作的。」不同以往的鐵硬，俊容是種難言的沉郁。
「我知道大哥是想給我驚喜的。」看他這樣，風喬心頭已經不好受了。
「不成驚喜，反倒落了笑柄。」昨晚他正巧撞見那幕，她在日天懷中盈盈巧笑，那笑聲奪腦而來，竟然刺耳，教他不由得揣度——他們在笑些什麼；他的真心，是否對她來說，只是一場笑語……風喬皺緊了眉，神情凝肅。「大哥，我不知道你怎麼會胡思亂想，可你是我心中敬重的人，我不可能拿你的事情笑話。」
「我胡說的，你莫要搭理。」柴守塵眉頭霍地舒朗。「你慢吃吧，我要去衙門了。」他起身，拍了拍風喬的肩。
「等等。」風喬刷地起身。「我有一件事，要同大哥說。」
「什麼事？」柴守塵斂整衣物。
「我打算去商家謀婢女的工作。」風喬手掌撐在桌上，準備好隨時捂耳朵。
「不行！」柴守塵擊拍桌子，風喬迅速捂蓋耳朵。
「成何體統！」濃眉倏飛，虎目瞠瞪。「你這樣外人會怎麼說？」柴守塵壓出低沉迫人的氣勢。
風喬環手，與他對立，火氣亦然冒上。「大哥，你為什麼總是先否定了我的決定，而不先問我為什麼下這決定。」和柴守塵吵架，她是極有經驗，一點也不怯懦。
「這決定鐵定沒有好下場，不必問理由。」柴守塵面色泛青。
這話激起了風喬的斗志。「若我有本事，讓商家退了姐姐的婚約，算不算好結果，如果是這樣的話……」
「荒唐！」柴守塵發怒地打斷她。「你這不是要讓大妹成了旁人嗑牙的閑
話了。」他母親是寡婦，對名聲比什麼看得都重，他自然也是如此。
「那總比讓她插在牛糞上好吧！」這些年下來，風喬最不重的便是虛名。
「毀婚的姑娘有誰會要？你的任性，會害了大妹。」柴守塵深知世俗諾毀。
「毀婚的姑娘，你就嫌棄了嗎？」風喬但求難得真心。
「無關她毀不毀婚，在我喜不喜歡。」柴守塵的心，放得是風喬的身上哪。
「那這樣好，姐姐可以找個真正喜歡她的人。」風喬視線直逼著他。
柴守塵目光一縮。「你看著我做什麼？」她眼底好象說，他是風清舞喜歡的人，他不喜歡這種說法，他向來當風清舞就是妹妹。
鳳眼掠過悵然，「姐姐的心思，你真的一點都不了解。」
「你胡說什麼？」他從小認定風清舞是與旁人定親的，很自然不曾對她存非分之想，「你這樣想，是污了大妹的清白。」
「你……不懂姐姐的。」風喬慨然輕嘆。
「那你懂我嗎？我們自小長大，你卻不知道我。」打小，他的目光就讓風喬開朗的笑靨給吸引了，不自覺疼愛她的機巧靈動，忍不住心疼她的堅強倔強。「看著你這些年跌跌撞撞，我恨不得為你抬起一片天，遮擋所有風風雨雨，那個日天能給的，大哥都願意傾盡所有。」
坦白熾熱的目光，緊緊揪扣風喬的呼吸。
風喬深吐一口氣，落出一抹淺笑。「大哥，日天給的不是天，不是地，是一份包容，讓我怎麼落腳都實在。」柴守塵讓她動容，可日天才是讓她動心的人。
風喬低嘆。「大哥你為我抬了一片天，可在你的天之下，我連頭都抬不起來哪。我怎麼說、怎麼做，你都看不過眼、瞧不順心，偏生我們倆同樣固執，一般堅持。」每每無法相讓，這些年，見了面，總是以吵架收場。
「其實——」鳳眸深邃，可坦坦蕩蕩，不匿藏情感。「我真的戀慕過大哥。」當她是個孩子時，她仰望他如天。
「戀慕過……那是說——現在不再喜歡了。」她一句話，把他拋到雲霄，同時又把他摔落塵泥。
這起落，她看在眼底，也是疼痛。可她還是要說實話，自欺欺人，或者不感疼痛，卻無法減輕傷害。
「大哥。」風喬凝視他。「我現在，就只當您是大哥般的敬重，這不是誰的錯，可我們真的錯過些無法回頭的事情了。」在她最需要他的日子，發現的竟是兩人天地之差的想法，于是只能越走越遠，「我只能向往後的日子看去。」鳳眼盡處是一派清湛。
「往後……」那是一片茫然，可他清楚地知道——「我依然會等你。」等待，是他不變的心意，她是他守護多年的笑靨。以前是，以後亦然。「你說過，我們倆同樣固執，一般堅持。」他嘎聲澀語。
她的呼吸被悶窒住，靜默結凍住空氣。
「這樣有的只是痛苦……」她軟跌在椅子上，敘眸低語。「何苦哪！何苦哪！」聲音因為低垂的眼淚而沉陷。
「給你的，我甘心；承受的，我願意，苦……我願受。」柴守塵旋身遁遠。
他等待，他痴苦，因為一份相信，相信曾經的貼近，是溫暖而真實的；相信十幾年的情感，不是虛幻的。
忽地，嚶嚶的啜泣聲叫寒涼的秋風吹送到屋內。
那斷人心緒的悲鳴，風喬再熟悉不過了。「姐姐。」她急急抹去眼淚，沖到門邊，推開門板，風清舞蜷曲在角落，雙手掩面，不斷顫抖。
「姐姐。」風喬蹲低身子，輕輕攬撫住她。
「妹妹。」風清舞攀住她，淚珠崩落。「柴大哥……是你……的了……」
方纔她在外面，听到他們的對話，身子軟在地上，忍不住掉淚，只是她強力掩住，不敢讓哭聲走泄。
「姐姐，柴大哥是他自己的，不是誰的；我讓不出去，你卻不該放棄他。」她打小看他們，合該是對璧人的。
「不可能的……」風清舞明白柴守塵的心性。
「姐姐，你想過，咱們有一天會無家可居嗎？」曾經「蒲柳城」有一半是她們風家的，「你又想過會有像日天這樣的男子，出現在我身邊嗎？」風喬微微笑著，撫上風清舞發絲。「我也沒想過，有一天，你會與我共擔家計哪！」
風清舞擦拭眼淚，水蒙蒙的眼楮探向風喬。
「我不知道，這世上是否有不可能的事情。」風喬昂然揚唇。「可我確信，你若多付出一分，這可能就多了一分。」總是要拚搏，才輸贏無愧哪。
風喬是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，風清舞手上才能多些籌碼，賭注她的幸福啊。
「伯父，伯母。」由著僕人帶領，風喬進了商家，沖著驚愕的商家二老施禮微笑。
商家二老，商父腦滿腸肥，與其子有幾分相似，不過，目光卻是精明奸巧許多。商母出身名門，未出閣前，與風喬之母——林茵茵為閨中密友，雖是女子，倒是略通文墨，不過眼高于頂，不好應付。
兩人面面相覷後，商父咳了幾聲，佯笑。「賢佷女，怎麼會有空來呢？」
賢佷女？！呵！呵！風喬偷笑，只怕他們心里想的是「嫌佷女」——令人嫌棄的佷女。
風喬假笑。「承伯父金口，既然是『閑佷女』，自然是空閑得很。」
「呵……呵……呵。」商家二老，不知當笑不當笑。
這兩個老人真是無趣——風喬在心里嘀咕著。
雖是虛假，不過風喬好歹扯了個笑。「不敢欺瞞伯父母，自從小店燒了後，佷女謀不到生路，那真是閑得發愁。」
商家兩老交換眼色，不曉得這瘟神打什麼主意。
「風喬妹妹！風喬妹妹！」外面急沖沖地闖進一個人，正是愛慕她許久的商添財。「你怎麼會來的？」見到她，商添財喜形于色。
風喬扯扯嘴角。「放心，不是來找你的。」視線瞟向尾隨商添財進來的陌生老者身上，那人明明是總管的裝束，卻不是向來跟著商添財那名總管。「怎麼你身邊的人換了？」那老者目光精斂這才引起風喬的注意。
商添財討好似地說明︰「爹說我跟著以前那個總管，老是做些蠢事……」
「財兒！」商父喝斥他住嘴，對著風喬轉出笑臉。「賢佷女這趟來，究竟有何貴干？」
「沒有貴干！只是來攬賤活的。」風喬大大剌剌地揮手。
听她口出不雅，商母倒抽一口氣，絞緊帕子掩住胸口。「哎！」這惡媳婦叫她怎麼收得了呢，而她那好媳婦風清舞，怎麼會有風喬這種姐妹。
風喬倩笑。「听說伯父母家中尚缺婢女，佷女特來討這份差事的。」
「啊？」商母馬上望著夫君，商父眼神飄到「總管」身上，像是詢問。
這小動作叫風喬納入精亮的鳳眼里，但看「總管」觸到商父目光，竟是斂眉垂目，眼觀鼻、鼻觀心，裝作不知道時，鳳眼一挑，直覺其中有鬼——沒有做主子的會這樣征詢奴才，也沒一個奴才會這樣反應的。
得不到「總管」的響應，商父迎著風喬「慈善」地笑著。「賢佷女，這我們心頭極願意照顧你們兩姐妹的，有什麼需要的，和伯父說一聲就是了。怎麼說來這里為奴為婢，這傳出去我們兩家不都不要做人了嗎？」
風喬心頭並不以為做夫奴，與為婢女，這其中差距幾何，不過她自是不會說，她是先來做婢女，見習如何成為夫奴的。
揚唇微笑，她滔滔辯著。「正是要做人，佷女才不能接承伯父恩情。爹親身前有言，我風家人，吃的每口飯，不能偷、強、拐、騙、乞、討、要，風喬雖是女流，亦當謹守父訓清潔白白地掙來每口飯。」她昂首抱拳，如爹親英魂在前。「雖說我們兩家已定了親事，可畢竟未曾完婚，人說『實至名歸』，實未至，名將焉附？既未完婚，豈可厚顏攀親，要伯父母平日接濟。」
那一長串話，似是而非，說得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出話。那「總管」饒富興趣地看著風喬，上下打量，似在看貨。
商父畢竟是生意人，總算還能開口。「賢佷女，你說得很對……」
商父還要再說出「不過」二字，卻叫口快嘴巧的風喬搶了話，「伯父真乃英明，深體佷女寸心。這外人不解，竟然謠傳，『風林客棧』是伯父和族親不出斗者差人燒的——」放慢了速度，她仔細觀察商父臉上一陳的青白。「外人傳，放火者好處有二，一來可趁火打劫，奪去客棧土地；二來伯父也亦可借重建客棧一事來要脅佷女，要我自願退婚，好讓大姐毫無牽累地嫁人。」
她思來想去，其中細節或有出入，不過大體應該不差。事情該是如此，至于風清舞會被困在火海，可能是意外，因為客棧其它人都順利跑出來了，只是她想不出來，為什麼火燒了之後，商老頭卻沒有其它動作。
說完話，鳳眼銳利勾挑，不放過商父任何細微的表情；卻不知，「總管」
正盯著她，眼底綻出贊許的光亮。
商父嘴角微微抽搐，不過仍是露出笑瞼。「嘿！嘿！賢佷女……」
「嘿！嘿！嘿！」風喬硬轉陪出笑花。「伯父，佷女曉得，這一切……自是誤會，純屬謠傳。」
商父虛笑，點頭附和。「對！謠傳、謠傳，全是謠傳啊！」心頭不禁想，要是風喬早生了幾年，風家的產業，現在會收在他手里嗎？
商母是皺緊了眉頭，心頭直怪這風喬怎麼嘴刁得沒半分姑娘的樣子。
反正死的活的，都風喬一張嘴說了算數，她甩甩衣袖，繼續道︰「放火之事，當然不會是伯父所為，自爹爹過往之後，這世上，與佷女最親的該是伯父。相信佷女既然有意自食其力，伯父應當會成全才是。外人知道，當言伯父有情有義，一有末路搭救之情，二有雪中送炭之義。」
風喬說了一堆，商添財听得頭昏腦脹，只看風喬笑得比花甜，就覺得是大好的事情。「爹！風喬妹妹的意思是……」
風喬頗顯不耐地打斷他。「我的意思是，我會留在你們家做婢女。」
「真的啊！」商添財肥敦教的臉上，陡然擠出一線光亮。「那你留在我身邊陪我玩。」忘情地要拉住風喬的手。
「不要拉我！」風喬大喝，擱開他的手——她最討厭這又胖又笨的人了，至少有一百兩討厭。
四下一片頓時寂靜，風喬翻眼吐氣，輕輕拍手。「男女授受不親，怎麼說，我也還沒過門嘛！」靈轉思緒，她牽扯皮肉，擠出笑容。「商公子既然不嫌棄，那我就跟在他旁邊，盡力服侍。」
留他在身邊，雖然很煩，不過也許能透過他改變這婚事也不一定。
「不用你服侍，不用你服侍。」商母「護子心切」，急急打斷她的念頭。
她可害怕了，她那溫厚善良的兒子，要是落在風喬手中，只怕不得全尸。
「是啊！這樣不是叫賢佷女屈就了嗎？」商父的眼神又不由自主地飄向「總管」。
風喬壞心地一笑。「怎麼會是屈就？」等她做了，才知道是誰委屈了。
「商公子，您如果不嫌棄，要我服侍的話，自己同老爺夫人求了。我現在已經是你們家婢女了，人微言輕，我是不敢同老爺夫人說什麼了啦。」心口不一，她兩手叉腰，擺明了是「大牌小婢女」的模樣，拍了，就要走人。
「小婢女，要去認識新環境了，我這就告退了。」微一斂身，大搖大擺地走了。
臨走，卻停在「總管」旁邊。方纔她就隱察這人奇怪，好象總在打量他似的，睜睜地與他對望一會兒，風喬毫不顧禮數地湊上他身旁，以鼻子嗅聞。
「總管」面有慍色，目光卻是在估評風喬此舉何意。
「你這是……這是在做什麼啊？」為她的「無恥」，商母已經軟昏在商父旁。
風喬仰首直視老者，卻不回頭瞅望商家人。「您身上真好聞。」她一笑。
「是……錢的味道呢。」這「總管」雖為下人，可紅光滿面，威儀懾人，究其五官，它貴飽滿，她怎麼都不信，他當真只是總管。
「若不嫌棄，風喬跟您攀個忘年朋友。」眸光與老者對上，風喬再展顏，旋身而退。她心頭有了計算，這一趟「探虎穴」，絕對會很有意思的。
看著她離去，老者的嘴角緩緩地從深處勾起，晦明莫測。
