夜深，招兒為喬南容備好藥浴。「盟主，可以去洗了。」招兒喚著喬南容，甜甜地笑起。
喬南容突然定楮看她，招兒讓她看得奇怪了，說道︰「盟主，妳怎麼一直看我？」
喬南容微哂。「我在想，山下的男人，喜歡的應該是像妳這樣的姑娘。」她所指的「山下的男人」，其實就是鳳招皇。
招兒不解這件事情，拈了抹笑。「我不知道他們喜不喜歡我，可是我一點也不喜歡他們，我喜歡的是盟主。」她說著，俏臉還泛開淡淡的緋紅。
喬南容稍怔，爾後大笑。
招兒噘起豐潤小巧的嘴。「我是說真的。以前在山上時，不知有多少人喜歡盟主呢。我這趟下山，見了那些男人之後，更覺得盟主才是一等的人。剛剛那些男人貪生怕死，哪有盟主的魄力和傲骨。」
「也不是所有的男人，都是貪生怕死的。」喬南容想到的，還是鳳招皇。
「有這種男人嗎？」招兒仰看喬南容。「就算有這種男人，我喜歡的還是盟主。」她喜歡喬南容別有風采。
喬南容一笑，勾住她的肩頭。「妳還小，不懂什麼是喜歡。」
招兒辯駁。「我們不是只差一歲嗎？」
喬南容赫然想起，她們的確只差一歲。怎麼，一趟下山，她竟覺得自己好像大她許多。
喬南容笑起，笑容里滲出幾分苦澀慨然。
招兒見她不語，自己說道︰「盟主，妳說我不懂什麼是喜歡。那妳說，什麼是喜歡呢？」
「喜歡啊，」喬南容斂起笑容，低低說道。「喜歡是想到一個人，心會發疼，那才是喜歡。」
「盟主有喜歡的人了？」招兒敏感地問。「是男的，還是女的？」
喬南容心虛地笑。「丫頭，想得恁多。」她模模她的頭。「我要去洗澡了，不跟妳說了。」
招兒攀住她。「我來服侍盟主。」
「不用了。」喬南容露出安撫的笑容。「我在山上這麼多年，妳幾曾看過我入浴時找人服侍了？幫我個忙，別讓婆婆們知道，我洗的是藥澡，我就很感激妳了。」
「放心，我絕對不會說的。」招兒捂住嘴巴。
喬南容逸笑，輕捏她的臉頰。「謝了。」拿了衣服，轉身進入浴室。
一入浴室，寬解衣服後，她便沒身埋入藥氣氤氳蒸騰的浴桶中。
燭火不明，可是隱隱還照出她身上幾道瘀痕。那些都是最近和人打斗時，所留下來的。若不是這幾日得空，她還無法好好治療這些傷。
這一陣子來，她雖名新任盟主，其實並沒多少人服她。甚至，季伯仁移交給她的下人，對她也是陽奉陰違。
她曉得，那是因為他們都認為她能獲得盟主之位，不過是僥幸而已。
喬南容實在不甘心，除了打敗鳳招皇，確實是意外，其他的每場比試，都是她拚命對打，才能獲勝的。
她心神一激動，氣血逆走，吐了一口血出來。
喬南容抹揩過嘴角，趕緊震懾住心神。
她得照顧好自己才行。就她猜想，「域外十三派」的人，不久之後，應該會對中原武林宣戰才是。
她現在是盟主，勢必要統領中原武林去應敵。不論前途多險惡，她都會扛下這責任。
「打敗」了鳳招皇之後，喬南容心里總有一個念頭──若不是橫出她，現在的盟主，應該是鳳招皇的。
她欠了鳳招皇，該替他管好這武林，四年之後好還給他。
☆☆☆
「滄龍山莊」，夜深，月寂靜。
鳳招皇痛飲之後，已經生了幾分醉意，他本來還要再喝，卻讓葉崇年等人攔下。「別喝，別喝。」
「不是說不醉不歸，你這樣就不夠意思了。」鳳招皇皺眉。
「我們能醉，你可不能醉。」葉崇年笑道。「給你帶了賀禮來，你若醉倒了，可辜負了我們一番心意。」
「什麼禮物？」鳳招皇看他。
他們幾個兄弟嘿嘿笑起，一個人還跑到外頭去。
「這麼神秘？」鳳招皇一笑。「不會是女人吧。」
「還以為你醉糊涂了，沒想到腦子這麼清楚。」去外頭的那人回來，沖著鳳招皇一笑，身子一轉，一個軟媚妍麗的女子跟在他後面出現。
「真是的。」鳳招皇無奈一笑，搖了搖頭。
「好好享用吧，不打擾你了。」葉崇年帶著其他弟兄離開。
這些人說撤就撤，一哄而散，留下鳳招皇和那名姑娘對看。
氣氛一時冷下，姑娘粉頰透紅，幾分尷尬地覷盼著鳳招皇。杵在那兒，也不知道該不該進一步。
鳳招皇清清喉嚨。「叫什麼名字？」
「若芙。」姑娘軟聲回答。
這是一個好听，可是尋常而且易忘的名字。不像「喬南容」那三個字，放在一個姑娘家身上，讓人不容易忘記。
鳳招皇拉回神思，對她一笑，溫柔地說道︰「妳回去吧。」
若芙一听，嬌顏失色，驀地跪了下來。「若芙做錯了什麼事情，公子要將若芙趕走？」
「沒有，沒有，妳想太多了。」鳳招皇溫言安撫她。
若芙抬頭，瞅睇著他，心兒忽然怦跳得厲害。玉容染彤，她細聲吐道︰「若芙是第一次接客，若有什麼做錯的地方，還請公子教我，不要就這樣趕若芙走。」
她一眼看鳳招皇器宇軒昂，又見他體貼溫柔，心下不知生了多少好感。只道自己的初夜，若能獻給這樣的男子，也是福分了。
「妳是第一次……」鳳招皇喃唸。
他的思緒不由自主地飛跳到在妓院的那一夜，那個被他喚做「曉霧」的女子身上。若他沒有猜錯，那個「曉霧」應該是喬南容吧。
那天他被打下擂台之後，喬南容並沒有來找他，他也憤而離開「九龍山」。那喬南容是不是「曉霧」，是他心里的疑惑，是他心里的猜測，無從證實。也許……也許也沒有必要證實。
若芙見他有幾分恍神，羞低下頭。
鳳招皇回神，瞧她嬌羞的模樣，知道她是會錯意，起身說道︰「這樣吧……」他想跨步出去，腳步卻踉蹌下，好在並沒跌倒。
若芙听得聲音，旋即趨步攙扶住他。「我扶您上床。」
她的身上輕逸著勾人的軟香媚甜，鳳招皇並沒推開她，由著她攙扶。
汲嗅著若芙身上的香氣，鳳招皇想到了「曉霧」身上的氣息。應該沒錯啊，那股子特有的幽馨，應該就是喬南容身上的味道。
她的味道，也是有她的個性，不甜不膩，神秘而深幽。
「您休息吧。」若芙體貼地把鳳招皇扶到床上，甚至彎子，溫柔而貼心地替他褪下鞋襪。
意識到鞋子已經被她月兌下，鳳招皇竟然月兌口。「要是她，絕對不可能做這件事。」他若敢喝得爛醉，只怕被她翻踢下床，哪里還會替他月兌鞋。
「啊。」若芙呆愣了晌。「公子說的‘她’，是誰啊？」
「喔。」覺察自己失言，鳳招皇一笑。「沒事，我醉糊涂了，開始胡言了。」他模了模頭，不明白這昏沈沈的腦袋，怎麼淨是喬南容的影。
「我幫公子放松吧。」若芙輕手輕腳地替鳳招皇按揉頭皮。
鳳招皇本想推開她，後來卻沈浸在她溫柔適中的手勁下。
「呼。」他舒服地發出喟嘆。
「喜歡嗎？」若芙展開滿足的笑容，快速地除下鞋子，半跪在床上，為他從頭皮按摩下來，放松他的肩膀。
「嗯哼。」鳳招皇閉起眼楮，享受她的溫柔。
若芙按揉著他寬厚的肩膀，臉上漫開紅潮。她在妓院中看多了腦滿腸肥、俗鄙不堪的客人，她實在不願委身于那些人。
今天，她好不容易見到鳳招皇這樣的人。若是得他眷顧，說不定，她就有機會飛上枝頭。
她這麼想著，索性把頭埋入他的肩膀，雙手環住他的腰際。「公子。」她軟聲在他耳邊撒嬌。
鳳招皇霍地驚醒，倉促地拉開她的手。
「嗯。」若芙嬌嗔一聲，再度纏上他的腰。「您就這麼討厭若芙嗎？」她語帶委屈地問。
「我怎麼會討厭妳呢？」鳳招皇握住她縴膩細滑的手。
「既然這樣……」若芙輕輕抵蹭著他。
鳳招皇一嘆。「我一定是瘋了。」他一定是瘋了，才會放著這樣可人的女子不要。
若芙輕問︰「怎麼這麼說？」還不明白他話里的意思。
鳳招皇沒有回答，反而問道︰「若是我每次都和不同的女人歡好，妳能接受嗎？」
「這……」若芙微愕。不明白他為什麼這樣問，又怕答錯會惹惱他，只得說道︰「只要公子開心就好。」
鳳招皇听出她世故的回答，勾了一抹笑。「我要妳真心回答。告訴我，女人到底在想什麼？」
若芙沈靜片刻，終于說道︰「沒有哪個女人甘心和其他人共事一夫的。不過，只要男人能對我們好，我們也就認命了。我在妓院里，听得嬤嬤說過，男人是不可能只跟一個女人的。我們只能盡心服侍，努力取悅男人，或者遇上個喜歡我們的男人，還有這麼一丁點的可能，能將他留在我們身邊。」
「女人可不可能不認命呢？」鳳招皇幾乎是自言自語地問。
若芙還是很盡責地回答。「像我們這樣的煙花女子，是不可能不認命的。我想要是官家千金，有娘家在後頭撐著，也許可以不認命吧。」
鳳招皇勾唇。「我認識一個姑娘，我看，她是寧可不嫁，也不願意和別人共用一個男人。」
「有這樣烈性的女子？」若芙皺眉。
「有。」鳳招皇篤定地點頭。
若芙把他的話，和他的行為串在一起，隱隱猜測到一些事情。
她悄悄縮了手，幽怨地問︰「您是為了這個姑娘，才不要若芙的嗎？」
鳳招皇苦笑不答。這要他怎麼說呢？
他只知道「曉霧」那夜的倔，對他確實是個打擊。倒也不是說他自此之後，就不愛女人了，只是……
這樣說吧；他很像是撞邪了，反正自此之後，他總會想到她的話語、她的身影，自此後，他就很難毫不遲疑地進入另外一個女人的身體。
若芙得不到他的回答，只以為自己的猜測是對的，難過地說︰「我想，她一定是有萬般好處的姑娘。」
「萬般好處？」鳳招皇笑出聲來。「她這人又不漂亮，又不溫柔，還很倔強，半分姑娘家該有的樣子都沒有。」
他一一數落，奇怪的是，語氣竟然在不知不覺中，透出連他都沒覺察的溫柔和迷戀。
若芙敏感地听出他話里戀多于怨，苦澀一笑。「她能得公子眷顧，必然有過人之處。」
鳳招皇眉一揚。「她哪里有得我眷顧，她都快把我氣死了。這女人……」她女扮男裝騙了他，還把他趕下床，踢下台，卻什麼解釋也不給他。
他鳳招皇這輩子，沒這麼氣過一個女人，也沒這麼……這麼念過一個女人。
鳳招皇看著若芙，眼眸一黯。
在這樣一個惹人憐惜的美人面前，他想到的，竟然還是……喬南容。
☆☆☆
餅了生辰之日後，鳳招皇托辭要增長閱歷，別了家人，獨身再闖江湖。沒有人知道，或者連鳳招皇自己也不那麼清楚。他的目的呵，其實是想在旅程之中忘了喬南容。所以，他選了一個方向，遠離中原，一路西走。
向西行去，時序雖還是秋，日夜溫差卻大。鳳招皇眼見日已偏落，並不貪路，翻身下馬，早早進了旅店歇息。
旅店中異常熱鬧，一堆異域打扮的男女，嘰嘰咕咕地吐著番語。
店中小二一見鳳招皇入內，趕緊趨步過來。「爺，對不住。咱店小，都滿了，只得請您到別的地方去休息了。」
鳳招皇看了一眼店內，直覺有怪。這地方還不到交界處，不該有這樣多外邦人才是。再者，依他看來，這些人該都是練武的。
他和善地一笑。「小二，我跟人擠一擠，歇個腿就好了。給我一壺酒，幾樣下酒的菜吧。」
也沒等小二回答，他大步一跨，逐自向不起眼的角落邊走去。
見到鳳招皇來，那一桌子的男女，停了對話。
鳳招皇對他們一笑，比手劃腳，表示只想休息一下，吃個東西，馬上就走，請他們讓他在同一桌坐下。
那一群人當中，一個明媚的姑娘，瞧他比得吃力，用生澀的中原話，和他說道「沒關系，請。」
鳳招皇面露大喜之色。「妳會說中原話？」
女子笑笑。「一點點。」
鳳招皇比起大拇指。「說得很好。」
旁邊一名漢子用異邦話語阻了女子和鳳招皇談話。
鳳招皇幾分尷尬地扯了一抹笑，坐了下來。
小二過來送上酒菜，鳳招星還特意以手示意，請女子等人一起用。「請。」
「不用了。」女子盈盈倩笑。
另一個人拍了拍女子的肩膀。「‘玉蜘蛛’，別和中原人說太多話。」他以番語和綽號「玉蜘蛛」的女子交談。
「喔。」玉蜘蛛撇撇唇。「你放心，我不會和這中原人說什麼話的，我只是覺得這中原人挺講禮好客的。」
有人插話。「妳沒听人說過，中原人最為奸詐，還是少沾惹他們。」說著，他的視線射向鳳招皇。
鳳招皇對他一笑。他心里對這人的說法，實在是十分認同。對，他現在也是奸詐的中原人之一。明明他就懂得番語，偏偏為了能多听他們對他的評語，他佯裝不懂番話。
「玉蜘蛛」說道︰「不也听說中原女子最為柔弱，偏偏這次他們武林大會中，就是女人勝出。我看，听說的事情也未必都是對的。」
那人一笑。「女人當上盟主，那正表示中原武林沒有人才，氣數已盡。」
一听這話，鳳招皇心中暗怒，一怒他們輕蔑中原武林，二怒他們言語之間，對喬南容不以為然的態度。
喬南容勝他，確實是意外，可是那不表示她沒有能耐。
「玉蜘蛛」也是不滿地反駁。「‘黑蜘蛛’，我看，你才沒弄清楚情形吧。‘青海門’的‘玄機三子’曾吃過那中原盟主的虧。她雖是女人，卻是身負奇藝，不可小看。」
「黑蜘蛛」勾唇。「‘玄機三子’臉上掛不住，才替她吹噓的吧。」
「玉蜘蛛」挑眉。「你的意思是說，要是你去比，必定會贏嘍？」
另一個綽號「褐蜘蛛」的人眼見他們為此爭執，說道︰「好了。誰也沒見過中原盟主的能耐，在這里也吵不出個道理來。照‘青海門’的說法，中原盟主確實還有幾分厲害，只是中原武林各派對她未曾服氣。這中原各門派之間，本就不是相互合作，如今新出盟主，未獲支持，各派之間，更如散沙，這正是我們一舉奪下中原武林的最佳時機。」
「要不是見這時機難得，咱‘毒蛛門’也不會加入‘青海門’所串結的‘域外十三派’當中。」「玉蜘蛛」又道。「只是中原武林屹立許久，功夫博深，我們真有機會一舉奪下嗎？」
「黑蜘蛛」皺眉。「‘玉蜘蛛’妳這是怎麼了，不斷地替中原武林說話。難道妳是春心動了，想嫁中原郎嗎？別多想了，中原男人怎麼能滿足妳呢。」
「玉蜘蛛」玉顏泛紅，嬌叱一聲。「‘黑蜘蛛’你找死。」她手一揚，自袖口處飛射出柔韌的白絲。
鳳招皇在旁見到，眼楮一亮。
他向來喜歡游歷，對「域外十三派」亦多少有些了解，只是當中還有許多派門的功夫，他是只曾听聞，未能目睹。
「褐蜘蛛」阻止不及，「黑蜘蛛」也已經錯出白絲。
「打上了。」與他們同行的幾個門派，一時之間顯得躁動興奮，顯然他們也少見「毒蛛門」的絕活。
人群喧鬧，小小的旅店，滿出鼓噪的聲音。
白絲在手，「玉蜘蛛」抽纏靈變，直如生了八只手腳的蜘蛛。她與「黑蜘蛛」對上，看得旁人眼花。
鳳招皇神情逐漸凝肅，如果一個「毒蛛門」都如此不好應付，那「域外十三派」一來，喬南容要如何處理？
他一時沒有覺察，此刻他擔心的是喬南容的處境，而非中原武林的安危。
「黑蜘蛛」和「玉蜘蛛」打翻數張桌椅，人群撤到外圍，分成兩派，一派為「玉蜘蛛」喝采，一派替「黑蜘蛛」叫陣。
鳳招皇目蓄精光，看準纏錯的白絲。
就他所知這種白絲既柔韌且綿纏，一旦纏黏上人之後，就是用刀劍砍斲，也無法掙開。除非是他的寶劍，加上他的內勁，看準一點，才能割斷。
鳳招皇眸湛精光，飛身而出，劍光一冽，應聲割裂白絲，「黑蜘蛛」和「玉蜘蛛」戰得方酣，頓失依憑，砰地一聲，摔跌出去。
鳳招皇快步扶了「玉蜘蛛」起身，一個字一個字地說道︰「不要傷了和氣。」他說得好心，好像他是為了雙方和氣，才出手相阻。
「玉蜘蛛」甩開他，警戒地瞪對上他。「你是什麼人？」她用中原話問。
雖然說，鳳招皇一走進來，她就看得出他必是練家子，可她沒想到他功夫這樣精深，因此嚇了一大跳。
尋常時，遇到這種情形，鳳招皇都會撩甩過頭發，用最好看的姿勢、最好听的聲音，報出「鳳招皇」這三個字。
不過今日，他卻一反常態，只是笑笑。「無名小卒而已，哪有什麼名字。」他的笑容十分克制，一點都不囂張，仿佛他真的是無足輕重的人物。
「玉蜘蛛」花容駭然而變，旁人緊張地問她︰「他和妳說了什麼？這人是什麼來歷，妳可問了？」
「玉蜘蛛」以番語回應。「他說，他只是個無名小卒。」
「啊！」四下嘩然，震驚錯愕，議論紛紛。
一時之間，嘰嘰咕咕的番語橫流。
如果說擁有這樣的功夫，還只是無名小卒，那中原武林的功夫豈不是太過嚇人。縱然說中原勢力崩解，他們這趟遠來，也未必討得到好處。
鳳招皇對著眾人，露出最和善的笑容。
