愛莉西亞知道，現在唯一能夠幫助她的人，只有侯爵。她拿著拉蒂的信，下樓到大廳去。

「侯爵大人在哪里？」她問一個僕人。

「大人去騎馬了，小姐，」那個僕人回答。「他在一個鐘頭以內大概不會回來。」

「那麼，達格岱爾先生呢？」

「達格訪爾先生也出去了，不過在午餐之前應該會回來。」

愛莉西亞覺得自己簡直要瘋了。她知道拉蒂已經動身到多佛去，等到了多佛，公爵絕不會象拉蒂所想的跟她結婚，他一定會找借口把她騙上船——到那個時候，一切都太晚了！

好一陣子，愛莉西亞就那樣愣愣地站著，覺得腦子里一片混亂，理不出一點頭緒。

然後，她斷然地走進書房，在侯爵的書桌前坐下，抽出一張便條紙，開始沉思該怎麼下筆。

時間一分一秒地過去，最後，她認定用不著她多說，侯爵一定能了解她的意思，所以就簡單的寫道︰我到多佛去了，請幫助我！

愛莉西亞把紙條裝進一個信封里，和拉蒂的信放在一起，然後上樓上戴帽子，再披上一件旅行用的銀斗篷。

下樓的時候，她告訴自己，除了侯爵以外，這件事絕不能讓任何人知道。

于是她吩咐一個僕人說︰「如果夫人問起，你就說我去看一個朋友。另外，請你轉告侯爵，說我在他的書桌上留了了張條子。」

「是，小姐，」僕人答道。「您要不要用馬車？」

「我自己到馬廄去吩咐好了。」愛莉西亞說。

她知道等馬車準備好，停在前門，要經過一段時間，但是她現在一分鐘也等不及了。

她穿過書房，越過草地，一面想著上次侯爵抱著彼得回到屋里的情景。

「他會幫我去救拉蒂的，我知道他一定會！」愛莉西亞一邊跑，一邊對自己說。

到了馬廄，她看見山姆在那里，不覺松了一口氣。

「山姆，我要到多佛去，而且要在最快的時間內趕到。」

馬夫詫異地看著她。

「我們要追上格藍伊克公爵。這很重要，非常、非常重要！」

馬夫了解地望了她一眼說︰「如果我沒弄錯的話，格藍伊克公爵大人的馬車是兩匹馬拉的高架車。那兩匹馬是好馬，不過還不能跟侯爵大人的馬隊比。」

「那我們就趕快用大人的馬隊追上去，好不好，山姆？」愛莉西亞懇求道。

「小姐，我不知道侯爵大人會不會同意。」山姆說。

但是，愛莉西亞焦慮、懇求的眼神終于說服了他，他說︰「好吧，我們追上去，您不要害怕。」

他揮手招來馬童，在極短的時間里把侯爵的黑馬隊準備好，套在一輛最新型的旅行馬車上；他自己也穿上制服，戴著有紋章的帽子，開始熟練地駕著馬車出發了。

車行的速度很快，車上的人很難交談。直到走了大約十哩以後，愛莉西亞才問︰「我們中途需不需要換馬？」

「假如要繼續保持這種速度的話，就得換馬，」山姆答道。「幸好大人在所有的大道上都有自己的驛站。」

愛莉西亞這才放下了心。

她知道有錢的貴族都有這種習慣。但是她原先擔心，侯爵要是不常到多佛的話，可能就不會想到在這幾設驛站了。

萬一那樣，他們只有兩個辦法︰第一，整段路程里，就只用原來這些馬，使它們精疲力竭。第二，就是在途中的旅館里換普通的馬，使速度減慢。

他們穿過有強盜出沒的加德斯丘陵，終于在洛契斯特停了下來。

愛莉西亞趁著山姆換馬的時候，在古老的旅館樓上洗了把臉，喝了杯咖啡，然後又匆匆上路了。

雖然已經到了該吃午餐的時候，但是她一點也不覺得餓。

她只感到心里充滿了恐懼和焦躁，使她的胸口隱隱作痛。

她一直在計算侯爵可能什麼時候才會回到家里，看到她留下的紙條。她相信，到時候他一定會立刻騎馬趕到多佛。

「他太了不起了！」愛莉西亞對自己說。「他會象以前幫助我們一樣的把拉蒂救出來。」

她覺得自己簡直想擁抱他，想為他歡呼。這種狂熱的情緒，使她警覺到︰她愛上他了！

但是，她又告訴自己，她竟然會愛上一個有那麼高的身份地位，而且又完全無視于她和拉蒂的魁力的男人，這實在是太荒謬了！

然而在另一方面，她又無法否認早已埋藏在自己心底的那份感情。

只要有侯爵在場，她的眼楮就會不由自主地跟著他轉。每晚，她總是想著他才睡著的。每天早晨醒來，她第一個想到的，也總是他。

她以為這一切都是因為他對她太好、太慷慨，所以使得她想討好他。

可是，當她穿上老侯爵夫人送她的漂亮衣服，她知道，她只希望得到一個人的欣賞和贊美。沒有了他，其他人的喝采也都失去了意義。

她告訴自己，雖然這份感情是那麼的無望，但是象侯爵這麼出色的男人，又有哪個女人能夠保證不愛上他呢？

或許，拉蒂覺得他冷漠、高傲，所以才放棄了對他的愛，轉向格藍伊克公爵。可是，愛莉西亞感受到的，卻是他的仁慈和善良；她記得的，也都是他的溫和，還有他抱著彼得進屋的情景。

「我愛他！」她對自己說。

馬車瘋狂地向前奔馳，車輪不停地旋轉，仿佛一遍又一遍地告訴她︰「你愛他！你愛他！」

通過梅得威低地以後，山姆說︰「等我們到城外換馬的時候，您最好吃點東西。」

「我不餓，」愛莉西亞答道。「我只想在洗完臉以後喝杯咖啡。你自己呢？」

「我駕車的時候向來是不吃不喝的，小姐，」山姆咧開嘴笑著說。「我的早餐吃得很豐富，因為我那口子知道我有這個習慣。」

「我們離公爵的車子還有多遠？」愛莉西亞的聲音有點顫抖。

她知道山姆一定向旅館的人打听過了。

「小姐，您不用擔心這個，」山姆回答。「我知道我們目前的速度比公爵的車子快。」

「真的嗎？」

「絕對是真的，所以您不必擔心，我們到多佛的時間不會比他晚多少的。」

愛熱西亞本來希望能在到達港口之前，趕上公爵和拉蒂。因為多佛有不少旅館，要一家一家慢慢找，會浪費眾多時間。

而且，公爵說不定會直接帶著拉蒂上游艇出海。不過這種可能性不太大，因為拉蒂一定希望先在旅館里休息一下，梳洗一番，吃點東西。同時，她還盼望公爵在出海之前跟她舉行婚禮。

到時候，除非公爵肯坦自承認自己已經結過婚，否則的話，還得費一番口舌才騙得過拉蒂。

「媽媽，」愛莉西亞在心里哭喊著，「我一定得趕上她——一定要把她找回來！為什麼這種事會發生在拉蒂身上呢？」

她知道，這是因為拉蒂太隨和、太容易被人左右，所以才會受公爵的引誘，做出這種瘋狂的舉動。

他一定把這種事描述得很羅曼蒂克、很刺激，而且拉蒂已說過，他向來是一意孤行的。

「他怎麼能做出這麼殘忍的事情？」愛莉西亞問自己。

答案很明顯地擺在眼前︰因為拉蒂太美了。她的美，足以使任何男人沖昏了頭，失去理智，不惜用任何手段得到她。

他們繼續向前進，直到最後，他們已經要到達多佛了，卻仍舊看不見公爵馬車的影子。

這一趟路程經過了好幾個小時，但是憂慮和緊張使愛莉西亞一點也不覺得累。她只擔心自己來得太晚了。

「你想，我們在什麼地方能夠找到公爵？」她問山姆。

她並沒有告訴他，說拉蒂和公爵在一起，不過她相信他已經知道了。

他即使沒有猜到她匆匆趕到多佛的原因，也一定從沿途的旅館里打听到，公爵不是一個人趕路。

「國王旅館是這兒最好的，而且公爵一向都住在那兒。」山姆說。

「那麼我們就先從那里找起。」愛莉西亞說道。

馬車往城里駛去。這別候，她看見港口停了各式各樣的船只，不禁在心里禱告，希望公爵的游艇還沒有出海，仍然停泊在這些船中間。

穿過狹窄的街道，不久，國王旅館就出現在他們眼前。

旅館門前停了很多馬車，許多穿著制服的馬夫都站在一旁。愛莉西亞想到自己要到雜亂的旅館里打听拉蒂的下落，心里不覺害怕起來。

鮑爵會不會用假名登記房間？還有，萬一他攔阻她，不讓她見拉蒂，那又該怎麼辦？

她以為山姆會把車子停在門口，但是他卻緩緩地把車子駛進了旅館的後院。

後院已經停了好幾輛小型馬車。山姆很高興地說︰「小姐，公爵大人的確在這里，那就是他的馬車。」

愛莉西亞順著他馬鞭指的方向望過去，看見一輛空的馬車，一個旅館里的侍者正在照顧車前那兩匹精疲力竭的馬。

山姆仿佛看穿了她的心事，說道︰「小姐，您在這兒等一下，我去看看公爵大人在哪里。」

「謝謝你了，山姆。」愛莉西亞很感激地說。

山姆將馬交給旅館的人，就從旅館的側門走進去。

他剛進去沒多久，一個高大英俊的男人從那道門出來，跨上山姆剛才指的公爵的那輛馬車。

愛莉西亞緊張得摒住氣息。

那一定就是格藍伊克公爵。他把拉蒂留在旅館里了。

她看著他把馬車掉頭，駛向出口。在經過一個管理馬車進出次序的侍者身邊時，愛莉西亞听見他說︰「我一會兒就回來，你替我準備馬廄，等一下好安頓我的馬。」

那個侍者模模馬的額毛。

「是，大人。」

馬車往碼頭奔馳而去。這時候，愛莉西亞從自己的車里跳下來，匆匆走進旅館。

她剛走到門口，看見山姆迎面而來。

「小姐，拉蒂小姐在六號房間里。」他說。

「謝謝你，山姆。」

愛莉西亞很快地穿過嘈雜的旅館大廳。假裝自己是住在里面的客人，」直接往樓上走。

樓上有一條狹窄的甬道，旁邊都是客房。六號房就位在甬道中央，正面對著海。

她沒有敲門，就開門走了進去。

拉蒂躺在床上，閉著眼楮，除了月兌掉帽子以外，全身衣著都很整齊。

愛莉西亞凝視了她一會兒，反身關上門，喊道︰「拉蒂！」

她妹妹睜開眼楮一看，不禁失聲叫了起來。

「哦，愛莉西亞，愛莉西亞！你怎麼會在這里？」

「我是來追你的，」愛莉西亞一面說，一面往床邊走。「拉蒂，你不能這麼做！」

拉蒂坐起身來，象個需要安撫的小孩一樣，伸出雙臂。

「愛莉西亞，我真高興你來了！我太傻了，我不應該不告訴你就跟人家私奔的。」

「不管你有沒有告訴我，你都不應該這麼做」，愛莉西亞說。「拉蒂，我跟你說，公爵己經結過婚了！」

拉蒂的臉上顯出又驚又懼的神色，她說︰「噢，愛莉西亞，帶我回家吧。我真是太愚蠢了！我本來以為私奔出來結婚是很有意思、很刺激的事，可是現在我才發現，一點也不好玩。一路上，馬車的速度快得象瘋狂一樣，我覺得又累又難受。」

愛莉西亞緊緊地擁住拉蒂。她知道拉蒂仍然是過去那個發現情況不對就要向她求救的孩子。

「公爵到哪里去了？」她問。

「他去看看游艇是不是已經準備好了。」拉蒂回答。

她把愛莉西亞抱得更緊，說道︰「可是我不想跟他走——剛才他吻我的時候，我就已經改變了主意。愛莉西亞，他把我的嘴唇弄痛了。」

她一邊說，一邊伸手撫模著嘴唇。

「我不喜歡他了，」她接著說。「我要跟你一起回家。」

「我了解。」

拉蒂激動地叫了起來。

「愛莉西亞，你要阻止他！把門鎖上，不要讓他進來！」

愛莉西亞站起身。

「好的，」她說。「而且我相信，侯爵再過一會兒也會趕到的。」

「侯爵？你告訴他，我到多佛來了？」

「我不得不說，」愛莉西亞答道。「我本來想請他帶我來的，可是他出去騎馬了，所以我只好先趕來。」

「我現在只想平平安安的回家，我再也不想嫁給公爵了，」拉蒂說。「他弄痛了我的嘴唇，而且把我抱得好緊。愛莉西亞。我好——害怕。」

「不要緊的，」愛莉西亞安慰她說。「他再也不會傷害你了。」

她把門鎖上，又插上木栓，但是那扇門卻顯得不堪一擊。她想了一下，說道︰「拉蒂，你起來幫我把衣櫃推過來擋住門，以防公爵破門而入。」

技蒂驚叫一聲，從床上跳起來。

她幫著愛莉西亞把沉重的橡木衣櫃推過去擋住門。

「這樣他應該進不來了。」她說。

她又抓起一張椅子放在衣櫃下，一面四下打量，看看還有沒有什麼個西可以派上用場。」我們要盡量拖延時間，」愛莉西亞告訴她。「要是他回來，你就告訴他說你正在準備，叫他到樓下去等。」

「如果他不——相信我呢？」拉蒂問。

她雖然很害怕，但是看起來仍然顯得那麼美。愛莉西亞很了解，就是因為她太美了，所以才使得公爵不擇手段的想得到她。

愛莉西亞知道，此刻最重要的就是使拉蒂保持鎮定。

「拉蒂，你的臉上都是灰塵，應該先洗洗臉，」她說。「還有，頭發也該梳一下了。」

這是分散拉蒂注意力的最好方法，她看看鏡子里的自已，不覺驚叫起來。

「愛莉西亞，」她說，「請你在提袋里把我的梳子找出來好不好？」

愛莉西亞環視屋內，發現門邊放著她們從貝德福到倫敦去的時候，所帶的一個輕便提袋。

她打開提袋，里面凌亂地放著幾件拉蒂的衣服，還有一些內衣、一件睡衣和她的梳子。

「尤安說，他會在每個停泊的港口替我買我所需要的東西，」拉蒂輕聲說。「所以我只帶了我認為第——一夜會——用得著的東西。」

愛莉西亞把梳子取出來，放在梳妝台上，緊閉著雙唇一語不發。

拉蒂在梳妝椅上坐下，握住了她的手。

「愛莉西亞，我這樣瞞著你出走，你是不是很生氣？」她問。

「我只是為你不信任我而感到難過。」愛莉西亞答道。

「我覺得很抱歉——我真的很抱歉。」拉蒂碧藍的眼里涌出了淚水。

她啜泣著說︰「尤安把私奔形容得好刺激。而且他還強調，侯爵不喜歡他，所以一定會阻撓我們結合。你怎麼知道他——已經結過婚了？」

「是老侯爵夫人告訴我的，」愛莉西亞說。「他在蘇格蘭已經和一個跟他一起長大的女孩，舉行過認可儀式了。」

她接著又說︰「這種婚禮儀式，在蘇格蘭的高尚家庭很受唾棄，不過卻是絕對合法有效的。」

拉蒂愣了一會兒，然後，凝視著鏡子里自己的身影，用顫抖的聲調說︰「如果——他真的用游艇把我帶走，我——我就成了他的情婦了！」

她跳了起來，摟住她姊姊的脖子。

「原諒我，愛莉西亞，請你原諒我！我知道錯了。我應該從一開始就把尤安的事告訴你。」

愛莉西亞緊抱住痛哭的拉蒂。

「沒有關系，我了解，」她說。「把這件事忘了吧！」

「要是他不肯——放手呢？要是他——強迫我跟他上船去，那該怎麼辦？」

「他不會的，」愛莉西亞說，「而且我知道，侯爵一定快到了。」

她想，無論他在哪里，他一定會感覺到她有多需要他。

她對男人在這種情況下會有什麼反應，根本一點也不了解，萬一公爵在這里喧鬧起來，她完全不知道該怎麼應付。

而且，她曉得，這件事要是在社交界傳開，一定會毀了拉蒂的名譽。

由于拉蒂長得美，而且又受老侯爵夫人的監護，所以引起不少女孩的嫉妒，如果這件事傳到她們耳朵里，她們必定會夸大渲染。

「不會有什麼事的，」她大聲說。「不要哭了，去洗洗臉吧。」

她在瓷盆里倒滿水。拉蒂順從地洗了臉，然後又把頭發梳整齊。

「我現在覺得好多了。」她說。

這時候，門外傳來了腳步聲，她的眼楮里又突然現出了恐懼的神色。

「照我剛才告訴你的話說。」愛莉西亞對她耳語道。

敲門的聲音響了起來。

「是——是誰？」拉蒂用顫抑的聲音問。

「是我——尤安！」

「我—一我在換衣服，」拉蒂說。「你到樓——下去等我——我會盡快弄好的。」

「讓我進去！」

「不！不行！」

「為什麼？」

「我已經告——訴你——我在——換衣服。」

「讓我來幫你。」

「不——不行！我很——快就好了。」

「那麼快點！我們得趁漲潮的時候出海。」

鮑爵在門外等了一會見，沒有听見屋里有什麼動靜，又說︰「拉蒂，讓我進去。我有事情要告訴你。」」不—一行！我現在衣——衣衫不整。」

「你在我面前不用這麼拘謹。」

接著，公爵壓低了聲音說︰「婚禮的事我都安排好了，在我的游艇上由我的船長來證婚。所以，你要把自己打扮得漂亮一點。」

他說完就走開了，過了一會兒，橡木樓梯上響起他下樓的腳步聲。

拉蒂深深吸了一口氣。

「他是個大騙子！」她叫道。「愛莉西亞，要不是你，我真會上他當的。」

說著，她向她姊姊奔過去。愛莉西亞發現她全身都在發抖。

「不要緊的，拉蒂，他傷害不了你，」她說。「我們要在這里耐心的等，祈禱侯爵能夠早點來。」

拉蒂緊緊握住愛莉西亞的手，她們並肩在床邊坐下。

幾分鐘緩緩地過去，漫長得有如一世紀。

「他會再上來！他隨時都會再上來！」拉蒂突然說。「到時候，他一定會破門而入。」

「那他的力氣要很大才行，」愛莉西亞答道。「而且那樣會造成整個旅館的騷動。我想，他總不希望弄得人盡皆知吧。」

「他說他——一向是予取予——求的。」拉蒂悄聲說。

「這一次，他要失望了。」愛莉西亞回答。

時間一分一秒的流逝，突然，門外又響起了腳步聲。

拉蒂驚叫著撲進愛莉西亞的懷里。

有人在外面敲門。

這時候，拉蒂已經嚇得說不出話來。愛莉西亞想，現在再找借口拖延也沒有用了。

于是，她問︰「是誰？」

「愛莉西亞，是你在說話嗎？」一個熟悉的聲音在門外說。

一听到這個聲音，愛莉西亞立刻推開拉蒂，跑過去將椅子放下，一股奇異的力量使她移開了衣櫃，然後，她把門打開了。

門外，站著俊挺的侯爵！

「你終于……來了！」愛莉西亞喘息著說。

「除此之外，你以為我還能怎麼辦？」侯爵一面說，一面走進房里。

他看看門邊的衣櫃和椅子，微微一笑，然後向床那邊走過去。

拉蒂坐在床邊，怯怯地望著他。

「小姐，你可真是把事情弄得一團糟啊！」他嚴厲地說。

拉蒂眼里含著淚，難過得答不出話來。

「她已經後悔了，」愛莉西亞急忙說。「因為公爵把事情形容得……太美、大刺激，所以她才會上當的。」

侯爵沒有答話。愛莉西亞又緊張地問︰「你……你是怎麼對付他的？」

「我打發他回倫敦去了，」侯爵說。「他答應過，不會把這件事對任何人泄漏出去。」

「他會……遵守這個諾言嗎？」

「我已經警告他，如果他敢泄漏一個字，我就把他這種無恥的行為告訴柏威克伯爵，而且還要找他挑戰——他對手槍可是不大在行的。」

愛莉西亞大大的松了一口氣。

「我知道你一定能夠設法保住拉蒂名譽的。」

「她這個麻煩惹得真不小，」侯爵答道。「不過我們總算替她把事情擺平了。」

「我們現在該怎麼辦？」愛莉西亞問。

「我們盡快吃點東西，然後回倫敦去，」侯爵說。「拉蒂要是覺得累，那是她自找的，不能怪別人！」

「我——我非常——非常抱歉。」拉蒂的聲音顫抖著。

「你應該感到抱歉！」侯爵嚴酷地答道。「我現在先下樓去叫東西，你們最好盡快下來。」

「我們會的。」愛莉西亞說。

她看著他，覺得自己的心正在歡唱。因為他來了，他把一切都安排得妥妥貼貼，使拉蒂月兌離了危險，所以她再也不用擔心了。

侯爵沒有再開口，就轉身走了出去。

愛莉西亞說︰「快，拉蒂！我們要換一身干淨衣服，不能就這麼髒兮兮的跟侯爵進餐。」

「他——在生我的氣。」拉蒂悶悶不樂地說。

「那你就得把自己打扮得漂亮一點，還要顯出後悔的樣等，這樣他很快就會原諒你的。」愛莉西亞說道。

她把拉蒂帶來的衣服從提袋里拉出來，想辦法把把痕扯平。

幸好，愛莉西亞和拉蒂的身材差不多，所以大約十分鐘以後，她們已經穿戴整齊，把收拾好的提袋交給待者後，就神態端莊的下樓了。

拉蒂穿了一件碧藍的紗裙，襯得她的眼楮更澄澈。愛莉西亞則是一身淡綠色。

她們一到樓下，店東就急忙過來，把她們帶到一間私人接待室去。

她們走了進去，看見侯爵手里端著杯香檳，站在壁爐前面。

「對本人來說，你們的動作倒真是快得驚人啊！」

他那種慣有的諷刺口吻，使愛莉西亞知道他不生氣了，一直懸著的心這才放了下來。

「現在可以開飯了。」他對店東說。

「是，大人。」店東答道。

他正打算退出去，這時候，侯爵看見他身後的大廳里，有一位男士在和侍者說話。

于是，侯爵留下愛莉西亞和拉蒂，也走了出去。

「你想，他是不是還很——生我的氣？」拉蒂問。

愛莉西亞搖搖頭。

「我看一切都沒事了，讓你自己開朗、愉快起來，忘掉這件事吧！」

她們等了好一會兒，侯爵才走回接待室，跟著一位相貌出眾，年齡和侯爵相仿的男士。

「我替你們介紹一位我的老朋友，」侯爵說，「這位是卡瑟伯爵！」

他微笑著轉向他的朋友。

「詹姆士，這兩位是我的親戚——愛莉西亞•明頓和拉蒂•明頓。」

伯爵和愛莉西亞握握手，然後轉身面對拉蒂。

一時之間，他愣得地站在那里，驚愕得說不出話來。愛莉西亞知道，幾乎每一個男人在初見拉蒂的時候，都會有這種反應。但是她發現，拉蒂竟然也同樣驚愕地望著伯爵。

在霎那間，一對陌生的男女竟然一見鐘情，墜入了愛河。

侯爵對眼前的情景似乎毫無所覺，他從冰桶里取出了香檳酒。

「詹姆士，你累了一天了，應該喝點滴。」他說。

他倒好了三杯，又斟滿自己的杯子。愛莉西亞過去幫忙的時候，他對她說︰「我這位朋友是奉海軍大臣的命，來巡視防衛海峽的軍艦的作業情形。」

「這件工作很有意思！」

「我告訴他，」侯爵繼續往下說，「我們有位親戚從這兒坐船要到醒利茅茨去，我們是來送行的。」

他瞥了愛莉西亞一眼，想知道她是否了解他告訴她這些話的用意，又接著說︰「照說，這個時候我們應該已經回倫敦去了，可是剛才因為潮水退了的關系，我們不知道她走不走得成，所以耽擱了一陣子。不過，現在她既然走了，我們也應該盡快趕回家去。」

「當然！」愛莉西亞一面應和著，心里一面暗暗為他想出來的好借口喝采。

她遞了一杯香檳給拉蒂，看見她仍然痴迷地望著伯爵，對他們剛才說的話充耳不聞。

那一頓午餐的氣氛很奇特。愛莉西亞和侯爵不時地交談著，伯爵偶而插進來談一兩句，但是大多數的時間，他都在痴痴地看著拉蒂。拉蒂那種羞怯的神情，使他常常听不清侯爵在對他說什麼。

午餐結束後，愛莉西亞和拉蒂上樓去戴帽子、被斗篷。愛莉西亞趁機問道︰「你對卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！」

「他是我所見過最有吸引力的男人！」拉蒂用夢幻似的聲音說。「愛莉西亞，你覺得他喜不喜歡我？」

「我看得出來，他很喜歡你！」愛莉西亞回答。

「可是，我怎麼樣才能再見到他呢？請你去拜托侯爵，邀他到奧斯明頓府去，好不好？」

「他一定會這麼做的。」愛莉西亞說。

她相信，侯爵並沒有忽略伯爵和拉蒂之間這份瞬間進發的感情。

他們和伯爵道別的時候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。

「我明天會去看你。」愛莉西亞听見他低聲說，同時，拉蒂的眼楮突然亮了起來。

在歡呼聲中，在鮮艷的玫瑰花簇擁下，拉蒂和伯爵登上馬車，駛離了奧斯明頓府。

他們深摯的愛情似乎感染了整個婚宴，連平日令人生厭的嘈雜、喧囂，都顯得親切動人。

拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，愛莉西亞跟在他們身後。站在神壇前的伯爵急切地看著他的新娘一步一步走近，然後就迫不急待地接過了她的手。

他臉上的愉快神情和拉蒂的光彩煥發，使賓客中一些年長的女人睜大了眼楮。

漢諾威廣場上滿是芬芳的蓮花，唱詩班孩子們清脆的歌聲四處飄蕩。除此之外，愛莉西亞覺得自己似乎還听到了天使的聲音。

她相信她母親一定也正在天上注視拉蒂這盛大的婚禮。她想，母親必定會很滿意的。

伯爵在很年輕的時候結過一次婚，但是妻子已經去世了，而且也沒有為他生過孩子。

伯爵很坦白地說，本來他和侯爵一樣，打算過單身生活，可是他發現拉蒂是他理想的對象。

愛莉西亞知道，伯爵也正是她妹妹合適的丈夫。他溫柔體貼，而且會照顧她、保護她。這些都是拉蒂最需要的。

因為拉蒂沒有要好的朋友，所以愛莉西亞成了她的伴娘。彼得和伯爵的佷子年紀一樣大，就由他們兩個做她的紗童。

另外，新郎的幾個小佷女穿著粉紅色的紗裙，跟在拉蒂身後當花童。

那是一個盛大而愉快的婚禮。在婚禮前的幾個星期里，愛莉西亞忙得沒時間想到自己的事，也沒有考慮到社交季即將結束的問題。

拉蒂的婚禮決定得很匆忙，因為伯爵急著想帶她到他在奧克福州的封地去度蜜月，而且等攝政王的慶祝會一過，大家都要離開倫敦，同時，伯爵認為沒有必要將婚禮拖到秋天舉行。

慶祝會是許多人翹首盼望的，但是和拉蒂的婚禮比起來，愛莉西亞覺得那一點也不重要。她甚至記不清當時的情形了。

應邀參加慶祝會的賓客有兩千人。當天晚上，波墨街、聖•詹姆斯街和干草市場上全部停滿了馬車。賓客們和攝政王都裝扮得光彩奪目，令人目不暇接。

有那麼多精彩的事物要注意，有那麼多大人物要辨認，愛莉西亞覺得自己手忙腳亂，連在宴會上吃了什麼都搞不清楚了，只知道那些菜肴精美得連侯爵都贊不絕口！

最吸引她的，是攝政王桌子前面那座小型噴泉，噴泉的水分向左右兩邊流去，水里還有金、銀兩色的小魚在小橋的橋拱中穿梭。

愛莉西亞雖然對這座噴泉很注意，但是心里仍然在盤算著，她還有一大堆事情要在拉蒂的婚禮之前辦好，這中間只剩下兩天的時間了。

現在，拉蒂已經成了卡瑟伯爵夫人。快樂的淚水，在愛莉西亞的眼眶里打轉，她把花籃里剩下的一些花瓣全都擲了出去。

「再見！再見！」拉蒂叫著。

她戴著有鴕鳥毛的藍色帽子，澄澈的大眼楮里閃著幸福的光芒。

愛莉西亞站在那兒，望著他們的馬車逐漸遠去，彼得綁的白色拖鞋，在車後上下跳動著，玫瑰花瓣沿途不斷地從車上落下來。

「真是太好了！完美得象童話故事一樣！」她對自己說。

這時，她看見彼得的新男老師——一個親切、聰明的年輕人，正從一群小孩里把彼得帶回來。

和數不清的賓客道別後，屋子里終于只剩下愛莉西亞、老侯爵夫人和侯爵了。侯爵跟在她們兩個身後走進書房，反手關上了門。

「要不要喝杯香檳，媽媽？」他問。「喝完以後，我看您也該去休息了。」

「就這麼辦，」老侯爵夫人答道。「真是個完美的婚禮。不過，說實話，我還真有點累。」

「忙了這麼久，您當然會累啊，」侯爵說。「現在，安頓好了拉蒂，您只剩一個問題了。」

「一個問題？」老侯爵夫人問道。「什麼問題啊？」

「您得決定我和愛莉西亞結婚的日期！」侯爵說。

他母親和愛莉西亞愣了好一會兒，兩個人都茫然地望著他。

然後，老侯爵夫人說︰「你是說……？噢，契爾敦，我的好孩子，這正是我日夜盼望的事情！」

她張開雙臂擁抱她兒子。他彎下腰去吻她的面頰。歲「我想您應該會同意這件事，媽媽。」

「我同意！」老侯爵夫人叫道。

她轉向愛莉西亞。

「你正是我希望我兒子能娶到的妻子。」她說，「而且，這些年來，我也一直盼望著自己……能有一個象你這樣的……女兒。」

她激動得哭了。

「媽媽，」侯爵平靜地說，「您先上樓去休息，等您休息過了，「我們再詳細地計劃一下。」

「我這一輩子從來沒有這麼快樂過！」老侯爵夫人高興地叫道。

她吻了愛莉西亞。侯爵送她走出房間，穿過大廳，到了樓梯口，再由女僕陪著她上樓。

書房里，愛莉西亞靜靜地站在那里，覺得自己的腳好象在地上生了根，整間屋宇又仿佛在風狂的旋轉。

這不可能是真的！一定是她在做夢！

從多佛回來以後，她就為拉蒂的婚事日夜忙碌，很少有機會見到他。

但是她的心里已經覺得很滿足了，因為她知道，他就在這棟屋子里，就在她附近。

同時，她也知道，他對自己替拉蒂找到了一個好丈夫，感到很得意。

有時候，在失眠的夜里，愛莉西亞會想起，離她回貝德福的日子越來越近，此後，她再也見不到侯爵了。

所以，她非常珍惜自己對他的每一瞥。他對她說的每一句話，她都不斷地對自己反復念著。

「我愛他！」她一遍又一遍絕望地說著。

「我愛他，媽媽，」她在禱告的時候說，「可是，我該怎麼辦？」

「我愛他！」‘她撫模著屋里每一樣東西，因為，這些東西都是屬于他的。

此刻，侯爵走進屋里，關上了門，定定地凝視著她。

愛莉西亞的眼楮睜得好大。

終于，他一語不發地張開了雙臂。