史塔佛頓伯爵收緊韁繩，停住馬車，馬夫立刻從後坐跳下來。

「老爺，下頭都是碎石子路。」他興奮地奔過來說︰「這些路壞透了。」

「壞到了極點！」伯爵更強調地說。他把馬韁套在馬車前頭，然後下來。

這路確實非常崎嶇，假如石頭夾在馬蹄上他也不會覺得奇怪。也許自己太輕率了，居然選上一條崎嶇的山路，但是他急著要到倫敦去，急著離開阿爾斑街附近那座可厭的磨房，那兒住著兩個有名的拳師。

那是一場非常精采的拳賽，伯爵還付給贏方一筆相當數目的款項。事實上那些家伙幾乎從頭到尾一直在打呵欠。

無可否認的，伯爵這個人是不容易討好，但偏有那麼多人和事不得不讓他罵聲「混蛋」！

這是個令人愉快的春晨，路邊野花開遍，青翠的草地上星星點點。籬笆內的櫻草和野風信子連成一片，仿佛林里鋪了一張綠色的地毯。馬夫從馬蹄中挑出一顆尖銳的石子。伯爵四處眺望，又愉快地望望自己的馬匹。這一隊馬真可說是「絕配」，相信「乘駟俱樂部」里再也沒有比這更相配的了。

為了舒展一下筋骨，他散步到草地上，不顧花粉沾到自己那雙附有穗帶的長筒馬靴上。這雙馬靴曾因賽馬冠軍而大出風頭。

他走到一堵磚牆旁邊。這堵牆相當高，似乎圍繞著達官顯要富貴人家的大庭院。

磚薄薄的，歲月將原來的鮮紅褪成深粉紅色，表示這堵牆是依莉莎白時代建的。伯爵是一位古董專家。

春天的陽光照耀粉牆上確實美極了。他真希望自己家里那棟房子也是這種顏色。正思維間，突然有件東西從他額上飛過，只差幾寸就打中他的頭。

東西拍地落在腳下，他驚奇地發現那是一個皮包，並不太重，可是當作武器卻相當危險。他找尋這東西的來源，赫然發現一個女人從牆上爬過。

先是看到一條很不相襯的長腿伸過牆來，然後一位婀娜多姿的女子優雅地從牆上躍下，柔媚地平衡自己以防跌跤。

女子低著頭尋找皮包，赫然發現皮包在伯爵腳下。

「真是危險到了極點。」伯爵冷冷地說︰「假如那東西打到我的頭，可能早被你打暈了。」

「誰知道會有人正好站在這個牆下？這里本來很可能會有人爬下來的嘛。」

她邊說著邊走近來。她把小軟帽夾在腋下，秀發閃耀著金黃色的光澤。她按頭望著他，眼如秋水，晶瑩剔透。她斜院牆角一眼，透著些許調皮。嘴唇微翹，顯得更俏皮伶俐。

她並不怎麼漂亮，可是臉蛋相當迷人，跟伯爵以前看過的女孩子截然不同。

「離家出走？」伯爵猜測說。

「假如我可以從大門出去，就不必翻牆了。」

她邊回答邊彎腰拾起皮包，這時，她發現了伯爵的馬。

「那是你的馬？」她滿懷敬畏地問。

「是的。」他回答︰「馬夫正在給馬挑石頭，你這條路可真難走！」

「哼！才不是我的路呢！」女孩子立刻反駁︰「這些馬真不錯，我還沒見過這麼棒的馬！」

「這是我的光榮！」伯爵嘲弄地撇著嘴唇說。

「你上哪兒？」

「倫敦！」

「那……請你……帶我一起走，好不好？我正要去倫敦。我最喜歡駕馭這麼漂亮的馬了。」她說著定近馬兒，完全忘了皮包還躺在伯爵的腳下。

「我覺得我有責任問你為什麼逃跑？從哪兒逃出來的？」伯爵嚴肅地問。

女孩已經走到馬的跟前了。她佇足審視著馬兒，眼楮充滿光采。「真棒！」她嘆息道︰「你怎麼找到這麼相配的四匹馬？」

「我在問你問題。」伯爵堅持著。

「唔？」她心不在焉地說︰「我是從學校逃出來的。在他們發現我出走以前，我們必須盡快離開。」

「我不願做這種該受譴責的事。」

「這話听來真是老古板。」她嘲諷地說，「假如你不願意帶我走，那麼那個屠夫杰勃願意。不管什麼時候，他都揮之即來。」

「你跟他約好了？」

「沒有。不過我跟他談過他的馬，我知道他會幫忙的。」她一邊說一邊望望前頭，然後回過臉望著伯爵。

「請你帶我走。」她幾乎是乞求地說︰「不管你怎麼說，我都不會回去的。反正不是你就是杰勃帶我走，但是我更喜歡坐你的馬車。」她還說著，馬夫挺起身子說︰「老爺，一切都準備好了。」

女孩子依然凝視著伯爵。「求求你！」可憐兮兮的聲音。

「只有一個條件？」

「什麼條件？」

「告訴我為什麼你要出走，假如我認為理由不充分，就再送你回去。」

「你不能這樣奸詐！」她大叫︰「我的理由很充分呀！」

「那就好。」伯爵咧著嘴笑了。

伯爵抉著她進入馬車，解開韁繩。

馬夫拾起皮包，放在後座。伯爵跳上高高的駕駛座，吆喝一聲，絕塵而去。

沉默地走了一段路，伯爵才發覺他的同伴不是對他有興趣，而是對他的馬好奇。

「我在等著……」他說。

「等什麼？」

「你知道等什麼。我覺得你在使用緩兵計，只要拖延到差不多離開了學校，你就不必告訴我了。」

她甜甜一笑，嘴唇微翹，看來越迷人。「你真聰明。」

「我並不像你想象的那樣愚蠢。」伯爵尖刻地說︰「到了倫敦你去找誰？」

他的旅伴輕輕地笑了。「但願能告訴你是一個殷勤的公子哥兒，但是老實告訴你，假如有那麼一位公子，我就不必偏勞杰勃或是象你這樣的陌生人帶我逃學了。」

「不找什麼人？那你急著到倫敦干什麼？」

「因為我太大不能再留在學校了。那個可憎的禽獸監護人硬要我把青春浪費在哈羅門。」

「哈羅門有什麼不對勁？」伯爵問。

「沒有一樣對勁！悶得發慌，每個人都老朽迂腐不堪。我在那里過聖誕節，結果除了教區牧師沒見到一個人。」

她的話尖酸刻薄，說得伯爵笑了起來。

「看來你在那個地方是受夠了。」他說︰「難道就沒別的地方可去了嗎？」

「有些地方我的監護人認為不夠遠。」女孩說︰「那個可惡的畜生甚至不回我的信，我提出的任何建議都被他的律師駁回。」

「他好象很無情嘛。」伯爵若有同感地說︰「你現在回倫敦是決心當面反抗他嗎？」

「當然不會，我不想接近他。我懷疑他不見我，也不跟我通信的原因是他正在侵吞或挪用我繼承的遺產。」

伯爵若有所思地轉過頭看她，那項系著深藍色絲帶的軟帽被壓得扁扁的，那襲長衫看來單調平庸。

她激動地說︰「你以為我看起來不象個繼承人是嗎？我連穿衣服都要經由表姊艾黛莉挑選，她已經快八十歲了，還得由‘監護律師’支配她的錢。」

她咬緊嘴唇，接著說︰「上個星期我已經滿十八歲了，我所有的朋友——知心的朋友，去年都參加成人宴會了，我仍然在悲悼父親的去世。我猜想，他們一定是想盡辦法不讓我出現在法庭上，但是今年，我相信我可以去倫敦了。」

「監護人憑什麼拒絕你？」

「我不是告訴你了嗎？我從來沒接到那個畜生一封信。自從聖誕節以來，我寫了一封又一封，而他的律師只回答我說要我繼續呆在學校，直到有進一步的通知。」

她吸了一口氣，繼續說︰「我一直等到現在，三個月了，最後我作了一個重要的決定。我要自己管自己的事。」

「你到了倫敦以後想干什麼？」伯爵問道。

「我要變成一只‘流鶯’。」

「流鶯？」

「那是卡蕾的哥哥魯柏特為她們取的名字，不過我相信還有另一種說法是‘風塵女郎’或‘神女’。」

伯爵吃驚得忘了執轡，馬兒狂奔起來，他立刻收緊韁繩，然後說︰「你知道不知道你在說什麼？」

「我當然知道。」同伴說︰「假如社交界不能容納我，我就要按照自己的方式進行。」

「我不相信你知道自己在說些什麼。」

「我最要好的朋友卡蕾去年來看我時，跟我詳細地說明過了。所有的公子哥兒都有情婦。大家都以為自己找的女人只屬于他自己，不再屬于別人。其實流鶯只要姘上一個男人，還是可以再挑選一個小白臉玩玩。」

「難道你相信那種生活適合你嗎？」伯爵斟酌字匯，小心地問道。

「總比生活在那個死氣沉沉的老學校里來得精采。她們能夠教的我都會了。當然，我對情夫也要小心地選擇，以免浪費時間。」

「但願如此。」

「能夠為所欲為，你說多有趣！不再有人老是跟在後頭告訴我什麼又做錯了，什麼又不雅了什麼的。」

「有沒想過你會做些什麼？」

「到寶松園去看看煙火，開自己的馬車逛公園，每天晚上跳舞，自己擁有，棟房子，不必為結不結婚操心。」

「你不想結婚？」

「當然不想，那比當情婦還壞，永遠跟一個男人綁在一起，哼！卡蕾說，好象女人光把這個社會當作結婚菜市場。」

「這是什麼意思？」

「她說每一個涉世末深的少女都在爭相釣金龜，只要男的有地位，有財產，胖一點、老一點都沒關系。還好我用不著想心這點，我自己有一筆非常巨額的遺產。」

「當然咯。對了，假如你真有那麼多財產，監護人會不會讓你用呢。」

「我說過了，他從不給我回信。律師告訴我清單已經進給他了，只要他簽字就可以付錢給我。可是我需要馬上得到現金。」

「你最好想辦法得到那筆財產，總比干你說的那種職業強。」

「職業？」她懷疑地問，「流鶯也算是一種職業嗎？真有意思！」

伯爵想好好地跟這個好辯的女人抬抬杠，可是話到嘴邊︰又吞了下去，默默地皺著眉頭好象很專心地駕馭著馬車。

他不知道該怎麼對這個任性的小泵娘解釋。他確信，她根本不知道自己要干的事情到底有多復雜。

他可以想象得到，她如果一意孤行，必定會發現置身于一群荒婬無恥的流氓太保之間，他們無所事是，參加飛車黨，竟駛于鄉道，目的只是尋找刺激。

「不告訴我名字？」過了一會兒他問。

「柏翠納……」她欲言又止。

「應該還有個姓才對。」

「我已經告訴你太多私事了。讓你知道太多是不聰明的，說不定你是我父親的朋友。」

「那我更該勸阻你做那種不名譽的事。」

「沒有人能阻止我。」拍翠納說︰「我下定決心，等到能自立，就要跟監護人周旋到底。」

「我想你一定沒問題的。」柏翠納微微一笑。

「不曉得你有沒想到，說實在，我在逃學以前就準備好了。我等這一天等了好久。」

「什麼準備？」

「我籌了一筆款項。」

「怎麼籌的？」

「我寄了一張自己做的清單給律師。」

「什麼清單？」

「有關書籍、制服，還有各種雜費的繳費單，我想他們一定會懷疑，可是他們會給得很爽快。」

女孩說得那麼得意，伯爵也不禁微笑起來。

「我看得出你很機靈，柏翠納。」

「不得不如此。」她回答道︰「除了該死的表姊艾黛莉之外，我在世上是無親無故。」

伯爵默不作聲。半晌，柏翠納又接著說︰「相信我一定能拿到錢獨立生活。只要我把自己弄成倫敦的話題，監護人就不得不把錢交出來。」

「假定他不肯？」柏翠納嘆了一口氣︰「當然，他不肯。那樣我只好等到滿二十一歲，才能獲得一半；等到二十五歲，我就可以得到全部了。」

「我想，在所有遺言中，都可能有個但書——假如你結婚……」

「是的。」柏翠納同意道︰「可是我卻不願結婚，把所有的錢交給我的丈夫去支配。」

稍停，她又諷刺地加上一句︰「他還不是會象我的監護人一樣，把錢統統吞下，不給我分毫。」

「不是所有男人都那樣。」伯爵溫和地說。

「卡蕾說，這個社會充滿了‘淘金者’，一些紈褲子弟天天夢想著討個富婆，我看當流鶯還過得愜意些……反正我是當定了。」

「對男人你似乎還不太了解。」伯爵道︰「我不相信你一定可以找到一個特別迷人的男人作情夫。」

相翠納沉思了一會兒，說︰「我不要向他提出什麼經濟要求，卡蕾的哥哥告訴她，他的情婦每年都向他揩一筆財產，她要馬、車子、賽西亞的房子和許多珠寶，可是打死他也拿不出那麼多。」

「我不知道卡蕾的哥哥是何許人；不過我以為他對公子哥兒的描寫不盡可靠。」

「他叫維斯康孔勃。」柏翠納說︰「卡蕾說他是個時髦人物。」

這就是柏翠納知道的所有資料！伯爵暗暗地想。

他認識維斯康，那是個相當樂天派的笨家伙。他很浪費父親莫孔勃侯爵給他的津貼。他的父親生活放蕩，搞得聖詹姆斯俱樂部人盡皆見。

仿佛看穿了他的沉默中若有所知，柏翠納問道︰「你認識魯柏特？」

「我見過他。」伯爵承認了。「卡蕾認為他會待我象丈夫一樣好。他一直需要錢。可是我不要丈夫，我要獨立。」

「我希望你了解，那是完全不可能的。」伯爵說。

「那為什麼有些女人會當流鶯？」

「通常並不是因為擁有一筆遺產。」

「有遺產也沒有用，假如不能得到手。」拍翠納說得好象很合邏輯。」

「假如你听勸，」伯爵說︰「我建議你，在做得過火以前先見見監護人比較好。」

「那有什麼用？」柏翠納激動起來︰「他一定會氣壞了，又叫警衛把我抓回學校，然後我又得重新再準備逃走。」

「其實只要說明你年紀大了，不適合再呆在學校，而且同學都參加過成人舞宴，他會諒解的。」

「諒解！」柏翠納嗤之以鼻︰「他從來不知道什麼叫諒解！為什麼？為什麼世界上男人這麼多，爸爸偏偏要選他當我的監護人？我料定他是一個老古板、死腦筋，不知道什麼叫快樂。」

「你怎麼知道他就是這樣？」

「因為爸爸自己過得很刺激、很冒險，可是他要保護我。他對我說過︰‘寶貝，等你長大以後，希望你不要犯我犯的過錯。’」

「他犯過什麼錯？」

「我不以為他有什麼錯。比起我自己犯的算不了什麼。」

柏翠納答道︰「他為了美女跟人決斗過很多次，我想大概就是指那些事吧！」她感嘆一聲，無可奈何地攤出雙手，聳聳肩︰「不管怎麼樣，反正我現在是受那個畜生監護人控制。一想到我的錢鎖在他保險箱里，或者壓在他床底下，我就想尖叫起來。」

沉默了一陣子，伯爵首先打破寂靜。

「我說過我不想卷入你的逃亡事件，我也沒有承諾過什麼，不過看在我們有緣相見，也許我能夠跟你的監護人說幾句話。」

柏翠納吃驚地瞪大眼楮凝視著伯爵。

「你真要這麼做？」她問，「你實在太好了！我完全改變對你的想法。」

「你對我有什麼想法？」伯爵好奇地問。

「我以為你是一個相當高傲不屈，充滿智慧，可是對于無知無識的村姑又卻相當謙遜的老頭兒。」

伯爵情不自禁地笑了起來。「你是我一輩子見過最刁滑的小表，我不相信你對自己的計劃是認真的。不過我看你的性情非常浮躁，又怕你會認真。」

「絕對認真。」柏翠納肯定地說︰「假如你去見我的監護人，我得先躲起來。萬一他不答應，那他一定找不到我，我就可以開始進行計劃了。」

「你的計劃不但行不通，而且非常要不得。」伯爵嚴肅地說︰「沒有一個自稱是淑女的人會想到做那個。」

「哈！」柏翠納笑了︰「我早知道話題遲早要繞到什麼淑女的問題上︰‘淑女不戴手套不可出門！’‘淑女不可以反問！’‘淑女走在街上一定要人陪伴！」

‘淑女還未成年不準參加舞會！」

「淑女的教條我可听夠了。這些教條就是要女人過著最可憎、最無聊、最委屈的生活。我要自由！」

「你心目中的那種自由是絕對不可能的。」

「只因為你認為我是淑女。」

「是呀，你本來就是，這是你無法改變的。」

「除非當個流鶯。」

她沉默了半晌，然後若有所思地說︰「我不知道她們是怎麼干的，希望到了倫敦可以多看看她們。卡蕾說我馬上就可以認得出來，因為她們個個打扮得時髦，很冶艷，旁若無人地在公園里馳騁。」

她停了一下，垂下眼瞼，偷偷瞥了伯爵一眼，然後加了一句︰「當然，她們是有紳士陪伴啦。」

「可是你指的那種女人不叫淑女，她們也沒有你擁有的遺產。」

「想想那些紳士一定非常得意，否則不會又給馬車，又給珠寶的。」

伯爵沒有回應，過了一會兒她加上一句︰「你的情婦一年要花費你多少錢？」

伯爵又吃驚得忘了駕馭馬，尖銳地說︰「不要再問這種問題了！不要再談這種女人了！你干你的去吧！你懂嗎？」

「你怎麼能說這種話？」柏翠納說︰「你很清楚，你沒資格管我。」

「我可以拒絕帶你走。」伯爵威脅道。

拍翠納微笑地望望四周。

現在他們已經走到通往倫敦的康莊大道，這兒交通十分頻繁，不但有私家馬車，兩輪的、四輪的，還有驛馬車。

「假如我沒有一點道德感。」伯爵斷言︰「我可以叫你下車，讓你自已跳火坑去！」

「我不怕。假如你真要這樣做也沒關系。反正現在離倫敦很近了，我可搭便車，也可以雇一輛驛馬車，走完剩下的路。」

「你到了倫敦準備住那兒？」

「旅館。」

「不會是什麼高雅的旅館吧？」

「我知道有一家。」相翠納說︰「魯柏得告訴過卡蕾，他有時候跟流鶯到那家旅館休息，所以我想他們不會拒絕我的。」

麻煩就是出在維斯康，伯爵憤怒地想道，他把妹妹的前途說得太容易了。

「有沒听過日爾民街有家葛里芬旅館？」柏翠納問道。

他听過，也知道那不是單身的年輕女人該住的地方，至少不適合象柏翠納這樣年輕純真的少女住。

「我要直接帶你到你的監護人那兒！」伯爵大聲地說道︰「我要把你的處境告訴他。我想至少可以答應你一點，最起碼他會听我說，希望他會做得合理一點。」

「看在你的顯要身份，我想他會的。」柏翠納想了一下又說︰「可是你必須駕象這樣漂亮的馬車去才行。」

「你的監護人叫什麼名字？」伯爵問。

柏翠納沒有馬上回答，他知道她在考慮該不該信任他。

瞧她猶猶豫豫的，伯爵開始控制不了自己的情緒。

「該死！我是在盡力幫助你呀！」他說；「任何女孩子都懂得要感謝我。」

「謝謝你帶我這麼遠。」柏翠納從容地回答。

「那你為什麼好象不信任我？」

「不是的，只因為我想你已經太老了，忘記年輕是什麼了。」

伯爵模一模臉頰。「老？」他想︰「三十三算老嗎？」不過他想，對于一個十八歲的女孩子也許可以這麼說。那是很公平的想法。

他注視著柏翠納，從她眼里看出了她的淘氣。

「你是故意激怒我。」他控訴似地說。

「好罷！既然你那樣傲慢，又把我帶得這麼遠來了，」她訴苦似地說︰「教訓我吧！就當我是個豆腐腦。告訴你，我可自以為非常聰明唷。」

「至少你正在計劃做的事並不聰明。」他斷然說。

「看來我正在受你的監護，」她揶揄地說︰「而且還相當愉快。」

「啊？」

「你就跟神一樣無所不能，永遠不會踫到象我這種平凡，人所踫到的麻煩和困難——真想丟你一塊石頭！」

「你不是丟了皮包差一點就砸破我的頭嗎？」伯爵答道︰「其實我真該例地不起，讓你以傷害罪被捕。」

柏翠納促狹地笑著說︰「我不會束手就擒，我會逃跑。」

「有些事你似乎特別內行。」

「不管是哪一種新鮮事，我都不會干得太差。你看，現在我不是正坐在最漂亮的馬拉的最漂亮的馬車上嗎？而且陪著……」

她沒有說出口，轉過頭來望著伯爵。

第一次注意到那雪白的領結、高及齶骨的領子、絲綢料的騎馬裝、緊身的黃色襯衣、一頭黑發、一頂高帽。

「你是個紈褲子弟。」她叫了起來︰「我猜的不會錯，我一直想認識象你這樣的人。」

「不要談我。」伯爵說︰「你還沒有告訴我監護人的名字，還有你的。」

「好吧！我願意下這個賭注。」柏翠納回答︰「假如情況壞到不能再壞，我也會逃跑，你永遠找不到我。」

「假如你破壞自己的名譽，弄得滿城風雨，你的企圖恐怕就很難實現了。」

她開始格格地笑了。「你倒很知進退啊！我喜歡你的機智。」

他的機智一直很受重視，在俱樂部里是有口皆碑。柏翠納這種拙劣的贊美使他諷嘲地撇撇嘴唇。他沒說話，等著柏翠納繼續饒舌。

「好，」柏翠納嘆了一口氣︰「我那個可怕粗暴的畜生監護人叫史塔佛頓伯爵。」

「果然沒錯！」伯爵心想。

以前種種歷歷如繪。伯爵的話，仿佛是擠牙膏一樣，一個字一個字從牙縫里擠出來︰「你姓林敦，父親叫洛基•林敦，對不對？」

「你怎麼知道？」柏翠納瞪大了眼楮。

「很不幸，我就是你的監護人。」

「我不信，這是不可能的！第一，你不夠老。」

「剛才你還說我太老了。」

「可是我想我的監護人一定是老態龍鐘，滿頭白發，手持拐杖的老頭兒！」

「很抱歉，令你失望了。」

「那麼，如果你真是我的監護人，那你把我的錢怎麼了？」

「人格保證，原封不動。」伯爵說。

「那你為什麼對我那麼殘酷？」

「老實說，我完全忘掉你了。」

柏翠納好像受到屈辱一樣顯得十分強硬。他連忙解釋道︰「你父親去世時，剛好我在國外，等我回來，還有許多私事必須處理。因為我剛繼承了父親的爵位和產業，不得不暫時把你的事擱在一旁。」

「可是你卻告訴律師，把我送到哈羅門渡假。」

「我告訴他用最好的辦法處理你的事。」

「你認得我爸爸？」

「你父親跟我在同一個團里。滑鐵盧戰爭前夕，許多軍人留下遺囑。他們拋妻棄子，背井離鄉，把一切後事托付給知己好友。」

「爸爸年紀比你大。」

「大多了。」伯爵同意︰「我們一起打牌，對馬很有興趣。」

「因為你對馬特別內行，所以爸才把我交給你監護，是嗎？」柏翠納苦澀地說︰「不管他是在天堂或什麼地方，只要他知道你把我搞得很慘就行了。」

「很奇怪你爸爸後來為什麼一直沒有改變遺囑？」

「我猜他是沒有找到其他更適當的人，也沒想到會死得那麼快。」

「是呀，當然沒想到。是意外？」伯爵問。

「有一次爸爸跟朋友喝醉酒，回家的路上，他們打賭爸爸不能跳過一堵高牆，爸爸總是經不住別人一激，結果……」

「真不幸。」

「我很愛他。」柏翠納道︰「雖然有時候他很莽撞。」

「媽媽呢？」

「爸爸隨威靈頓將軍去打仗的時候，媽去世了。」

「只留下表姊艾黛莉？」

「是的。」柏翠納換個口氣說︰「除了你之外，恐伯沒有人會認為她跟任何年輕女人處得來。」

「我想我應該容許你自己找一個伴婦。」伯爵道。

「不需要。」

「你應該有一位。」伯爵說︰「既然是你的監護人，我會盡快為你找一位。假如你高興的話，我讓你有一個選擇的機會。」

柏翠納懷疑地望著伯爵。

「你願意在公開場合跟我吃飯？」

「我想我有義務，」他答道︰「不過柏翠納，我對你可是沒什麼企圖，簡直不能想像跟一個你你這種剛滿十八的少女糾纏在一起的情形。」

「我不要做少女；我要做流鶯。」

「再听到那個字眼，」伯爵堅定地說︰「我就給你一巴掌。真為你受了那麼多教育感到惋惜。」

「假如你再用這種態度對待我，」柏翠納反駁道︰「我馬上就定，讓你永遠找不到。」

「那我就把你的財產扣壓起來。」伯爵說︰「你已經指控過我挪用你的錢。」

「是不是這樣？」

「不，當然不會，剛巧我非常富裕。」

「希望你馬上把財產統統交給我。」

「我想等你二十一歲給你一半，其余的等你二十五歲再給你。如果你結婚，就馬上全部給你。」

柏翠納跺著腳，恨恨地說︰「你只是學我的話說罷了。真後悔等杰勃的時候，沒有弄清楚你的身份就跟你走。」

「你才幸運哩，」伯爵打趣地說︰「恰巧我適時出現，又偏巧是你的監護人，好像童話故事一樣，我揮一揮魔杖，你就到倫敦來，在白金漢宮向女王行禮致敬；假如你願意，還可以晉見攝政王，那時你就進入公子哥兒們的社交場合了。」

「你是說假如我受你的監護，就會成為大家注目的對象嗎？」

「當然，而且你還是個繼承人。」

「我不想結婚，就算你給我找一位適合的對象也一樣。」

「假如你以為我是在關心你的婚姻前途，那你就錯了。」

伯爵說︰「我要給你找一位護花使者。我的房子非常大，你可以暫時住在那兒，假如你對我惱火或厭倦，我會給你租一幢房子。」

「我可不可以再見列你？」柏翠納好奇地問。

「不能經常見到。」伯爵坦白地回答︰「我的時間排得很緊湊，有許多事情要辦。而且，坦白說，我對年輕少女感到很煩。」

「如果你指的是我在學校踫到的那些女孩子，我一點也不奇怪。」柏翠納說︰「但是，她們畢竟會慢慢變成有智慧又機靈的女人，你跟她們在一塊兒，一定會瘋狂地愛上她們。」

「誰教你的？」伯爵又被嚇倒了。

「卡蕾說，所有時髦的紳士都有情婦，攝政王不也是嗎？而且所有最漂亮的女人都有情夫，對不對？」

「少提那個蠢女人的道听途說，」伯爵激動得要發怒，「這樣我們相處一定會愉快多了。」

「那可是真的，不是嗎？」柏翠納問。

「什麼是真的？」

「你跟許多漂亮女人相好過！」

這是不可否認的事實，柏翠納不知趣地追問使得他火冒三丈。

「不要再說這些不正經女人說的話。」伯爵震怒了，「假如我帶你去高級的社交場合，你還要提這些情婦啦，或者其他你跟我講的下流人物，不被女主人趕出門才怪！」

「你很不公平，」柏翠納抱怨道︰「先頭你不斷問我問題，我都照實回答。反正我後悔莫及，一直沒扯謊過。可是，請問，我怎麼知道你就是我的監護人？」

伯爵努力控制自己的脾氣。

「我不相信任何女孩子有你的機會而不會成功的，可是如果你的舌頭不矯正矯正，我看你會失敗。」

「在學校里我是很謹慎。」柏翠納說，「我下過決心，一旦逃了出來，就要為所欲為，不管是對還是錯。」

「你所有的態度都錯了。」伯爵嚴肅地說；「一個教養好，行為端莊的淑女該參加成人舞宴，選擇對象結婚，不該知道那些社會的黑暗面。」

「你是說流鶯和風塵女郎？」

「是的。」

「卡蕾什麼都知道。」

「卡蕾的哥哥很明顯地對妹妹一點責任感也沒有。」

「我感到魯柏特跟我有許多共通點。」

「也許。」伯爵說︰「在那種場合下，他會跟你結婚的。如果他將來繼承他父親的爵位，在商場上我又有一個可靠的盟友了。」

「去你的！」相翠納尖叫起來︰「你說話好像那些把女兒送到婚姻市場去拍賣的市儈。」

她激動地繼續說︰「魯柏特要的是我的錢，而你以為我要他的地位。好，讓我把話說明白，親愛的監護人，我不願意跟任何人結婚，除非我改變對男人的一切看法。」

「除了那位教區牧師外，你對男人一無所知。」

「去你的，你在用我自己的話來譏諷我。好吧！就算我不了解，但是就是在倫敦，他們總听說過愛這個東西吧？」

「很驚訝你也听說過。這是你第一次提到那個不可捉模的情緒字眼。」

「我思索過。」柏翠納嚴肅地說︰「想了很多。」

「很高興听到這句話。」

「不過我感到自己永遠不會體驗愛的滋味。」

「為什麼？。」

「因為在學校里，同學每次談到愛，都顯得非常感傷。

她們一談到假日踫到的某些男人，個個都是英俊瀟灑的美男子。她們往往在睡覺的時候把男朋友的名字塞在枕頭下，希望晚上能夠夢見他。卡蕾還被吻過呢。」

「可以想像得到。」伯爵揶揄地說。「她說第一次被吻之後，感到非常失望，完全不是想像的那回事。第二次好些了，可是也沒有什麼羅曼蒂克。」

「那她想像的接吻是怎麼一回事？」

‘好像但丁對貝翠絲，或是羅密歐對朱麗葉的感受。但是我相信平凡人是辦不到的。」

沉默了一會兒，柏翠納接著說︰「決不讓任何人吻我，除非我真正想要。當然我也很想嘗一嘗，那樣就可以跟人家一起批評接吻的滋味了。」

「其實，你對人生一無所知。」伯爵刻薄地說︰「你只知道卡蕾告訴你的。她那一套又是從她哥哥學到的二手貨。我勸你重新體驗人生，放棄那些成見。」

「當然，也許事實比我預期的要好。」

「但願如此。」

「可不可以買許多新衣服？」

「要多少就有多少，只要你肯花錢。」

柏翠納滿足地舒了一口氣。

「男人會用崇拜的眼光看我，欣賞我的風度舉止。」

「到現在為止，我對你所說的還沒什麼印象。」伯爵批評道。

「還沒有機會嘛。只要真正進入情況，我想我會自然些。」

「希望不會，」伯爵說，「你說的自然令我起雞皮疙瘩。」

「你太認真了。」柏翠納說︰「我早說過，你已經忘了年輕豪放的日子。假如我真的去參加成人舞宴——你的建議，一定成為倫敦從來沒有過的最突出、最轟動、最風靡的少女。」

「我就怕這個。」伯爵嘆道。

「瞧！你又變得頑固高傲了。」柏翠納嘲弄地說。