「嗯，」施哈利說。「你常來這里？」
在面對面的火車式座椅內，莉雅凝視著坐在對面、有著一對恍如看盡世態炎涼之深沈眼楮的瘦削男人。她從未有過保鑣，因此不十分確定該如何對待他。
她之所以答應讓他來，完全是因為喬依。很顯然的，喬依已經有夠多事情需要煩心了。和杜艾森飛到拉斯維加斯，權宜的先結個婚，已經使得她非常焦慮，若還得為朋友的安危苦惱，只會令情況雪上加霜。
施哈利于六點十五分來到幸福藝廊，莉雅建議到外面用晚餐，然後到「最後出口」消磨夜晚。她的計劃是盡量把時間耗光，到最不得已的時候才帶他回到自己那以銀色和白色裝潢為主的公寓。她比喬依幸運，住所還有一間空臥室。不過實在很難想像任何男人──更別說是眼前的這一個──住在那里面。
「我喜歡爵士樂。」莉雅用指尖畫著馬丁尼酒杯的杯緣。「更正確地說，我需要它，它能帶著我暫時地進入另一個空間。」
炳利喝一口他的氣泡水。「我了解你的意思。」
舞台上的三人樂隊換了一個調子，曲名是「光輝的角落」。這是一首演奏技巧出名困難的曲子，不過莉雅听過這個樂團演奏，知道他們駕輕就熟得很。鋼琴領頭，貝斯和鼓緩慢地加入這股氣流之中。
當干淨又醉人的樂聲令人驚訝地流入氣氛親密的室內時，施哈利訝異地眨了眨眼楮，非常緩慢地放下玻璃杯。他的神情是全神貫注的。
莉雅放任自己陶醉在這恍如來自另一個世界的天籟之中，時間似乎移到了另一個象限。
當音樂結束，有好一會兒，他們兩人都沒有移動。然後她的同伴慢慢地轉向她。
「除了在紐奧良，我從沒听過這麼棒的樂團。」哈利沙啞的聲音中有一種虔誠的敬畏。
「我第一次听到的時候也很驚訝。」她輕輕笑著。「回答你剛才的問題，是的，我的確常常來這里。」
「原因不難理解。」
她把攪拌的小棒子從馬丁尼酒杯中拿出來，將橄欖放入口中。沒有理由浪費這個時刻，她想，這是一個挖掘消息的好時機。
「你認識杜艾森很久了嗎？」她問道。
「幾年前認識的。」哈利回答。
「因為工作而認識？」
炳利沈思了一會兒，點點頭。「可以這麼說。我為一些人工作，他們希望我可以嚇阻他放棄手上的案件。」
「我猜計劃並沒有成功？」
「對。艾森只要盯上一個目標，就絕對不會放棄。那時，他正在調查他弟弟的謀殺案，只有取他性命才能阻止他。」
「喬依跟我說過他弟弟的事。據我所知，該為這事負責的人雖然無罪開月兌，不過後來也遇上了不幸的意外。」
「意外總是會發生。」哈利說。
「你剛才說，除非取他性命否則無法阻止，我無法不注意到你並沒有殺他。那是否表示你對殺人這碼事，也是有所為和有所不為的？」
「就說，我不會為錢而動手吧！」他說。
「嗯，一個雖然細小、卻意義重大的區別。」
「事情發生時，我不必向雇主解釋這個區別。他們勉強同意了我的解決方式，聰明的人會知道如果不同意，事情只會回過頭來糾纏不去。」
「他們是對的嗎？」
「大概吧！除去杜艾森會使得他們的日子非常難過，因為那時艾森已經掀起了很大的風波，他所收集的我的雇主洗錢的檔案，起碼有一英哩那麼高，他也有我去找他的錄影帶，他也有辦法把我跟我的雇主連在一起，接著他把所有資料以及我的雇主的財務行為，做了很多備分，藏在好幾個安全的地方，作為他的保險。」
「換句話說，如果他死了，你的雇主就必須回答很多他寧可不回答的問題。」
「對。」
「我還是不清楚你和艾森怎麼會變成……這麼說吧，生意上的合伙人？」她溫和地追問。
「我不喜歡我的雇主處理艾森這個問題的方式。當整件事結束，我辭職了，自己開業。」
「當個受人雇用的保鑣？」
「我寧願認為自己是一個安全顧問。」哈利靠回椅背，用深不可測的眼神注視她。「你的問題我都回答了，願意回答我的嗎？」
「看情況。」她啜了一口馬丁尼。「你想知道什麼？」
「我沒有時間听艾森說完整個故事，不過我好像听說，你曾和他的客戶一起待過燭湖莊那所療養院？」
「是的。」
他微微眯起眼，有著深深地好奇。「你怎麼會在那里？你真的瘋了嗎？」
她微微一笑。「可以這麼說，我用了一個假名讓自己住進那家療養院。」
「喔，這個嘛，你一定有你的理由。」
「我丈夫帶著大部分的有價證券消失前，曾經企圖將我謀殺，我太了解他和一些不法活動的關系，于是成為他必須解決的問題。」
「看來他失敗了。」
「沒錯，他失敗了，但是我怕他會再次嘗試。所以我假造了自己的死亡，換了全新的身分，設了一個信帳戶，用這個名字去住院。我還藏了第二個身分，方便出院以後使用。」
「听起來好像很復雜。」
「不是听起來，是真的很復雜。」
「為什麼要如此大費周章？」
「我丈夫是個非常聰明、而且極度危險的人。以他的聰明，很可能不會相信我這麼剛好就死掉。我的想法是︰如果他繼續追查我的行蹤，私人的精神病院是他最不可能去找的地方。我的計劃是在燭湖莊先待個幾個月，然後第二度消失；兩次的身分變換，會使他比較不容易追蹤到我。」
「什麼地方出了錯？」
「一開始都很順利。燭湖莊正如我的想像，是一個偏遠的好地方，有錢人將他們不可告人的親人送到那里去。要裝成沮喪和缺乏溝通能力並不困難，那里並沒有深入交談的治療，只給病人吃一堆藥，而我只需把它們丟進馬桶沖掉。接著，我遇見了喬依。」
「你們成為好伙伴？」
「是的。喬依比較不幸，主管的精神科醫師──麥凡芮醫生對她這個病例非常有興趣，想要深入研究。因此跟我們其他人比起來，她被看管得更為緊密，比我更不容易把那一堆藥偷偷丟棄。」
「但你們還是想出了解決的辦法。」哈利說。
「是的。」
「接下來呢？」
「重新開始。」她回應。
炳利想了想。「我好像也是如此。看來艾森似乎會對別人產生那種影響。」
「這是什麼意思？」
「我不知道，這很難解釋。只是，如果你進入了他的軌道，事情就會改變。」
仿佛發著夜光的樂音跟隨他的評論，流瀉過這片寂靜。當曲子結束，哈利用一種若有所思的深長表情看著她。
「在燭湖莊一定很難受。」他說。
「喬依必須比我忍受更久。我們在我入院的兩個月之後逃走，在那之前，她就在那里，孤軍奮斗了四個月。」
「老天，六個月。」
「是的。」
「多少會留下後遺癥吧？」
「沒錯，」她承認。「兩人都有，但是我們各自用自己的方式加以解決。」
「什麼方式？」
「喬依去上自我防衛的課。」
「你呢？」
「我買了一把槍。」
炳利點頭。「我也會用這個方法。」
