翟虎子狂妄放出的話，對芷凌造成莫大影響，她愈是告訴自己別去理會、別去在乎，就愈是時刻惦記，弄得她煩躁不已。

明明他不是她會記掛在心上的人，為何老是要想著他？

她該想的是與她有婚約的未婚夫婿不是嗎？偏偏自她到了「福報村」後，不曾想念過嚴釋策，甚至連啟程去找他的念頭也不曾動過，難道在她心里翟虎子比嚴釋策重要？

「不！我不可能會那麼糊涂！」她用力地搖搖頭，努力將翟虎子那老是噙著大剌剌笑意的臉龐自腦海中甩掉。

究竟是從何時起，翟虎子在她眼里不再像頭急吼吼的大熊？她為何要刻意忽略他的怒號咆哮，只願記憶他那還算好的一面？

這樣的她真的很不對勁！

幽幽地長嘆了口氣，抬手輕拭額際上的薄汗，無奈仰頭望著被她低估的太陽，本想今日陽光不會太炎熱，沒想到上了山之後，才發現現實與她的想像差距甚大。

為了實踐她對翟虎子所說的話，她會想辦法融入大家，和村里其他女人一塊兒摘采野菜是她所能想到最簡單的方法，沒有人喜歡一個只會坐享其成的人，所以她上山來了。

一直以為采野菜沒啥困難，直到真正去做，才了解有多難，在她眼里野菜就長得和野草一模一樣，她多次采錯，端靠許金花指點，才沒采了整籮筐的野草。

「小姐，采野菜這麼粗重的工作不是你該做的，你還是坐在一旁休息，讓我來就好。」許金花可見不得小姐雪白細女敕的雙手沾染到泥土，忙要她停下來。

「翟大嬸，我們不是說好不要再叫我小姐了嗎？你怎麼又忘了？何況什麼叫粗重的工作不是我該做的，既然大家都能做，沒道理我就做不來不是嗎？」芷凌拿著小鋤頭偏頭對許金花嫣然一笑。

「我可憐的小……芷凌。」許金花難受得眼角濕潤，低頭以衣角擦拭。

她著實想不透小姐為何會想跟大伙兒一塊兒上山采野菜，明明前些天還好好的，莫不是有人對她說了些什麼吧？

「有你和翟大叔在我身邊，我並不可憐。」芷凌笑著溫柔地為她拭淚。

她已決定將對爹娘的思念放在心里，不再整日沉浸在悲傷中，她會有所改變，讓翟虎子另眼相看。

「唉！」許金花感嘆地不住搖頭嘆氣，明明該是最嬌、備受呵護的花兒，居然淪落到深山采摘野菜，怎能不說是造化弄人？

芷凌何嘗不明白許金花的心思，她淡笑不語，專注坐著手上的工作，采了株野菜，獻寶地移到許金花眼前。「翟大嬸，你瞧我采的這個對不對？」

「哎，沒錯，就是這個，我說，待一陣子風頭過了，咱們就離開去找姑爺吧！只要順利找到姑爺，就沒事了。」盡避小姐尚未與嚴釋策成親，可在許金花心里，嚴釋策早已是姑爺，是那個能為小姐扛起一片天的男人。

「再說吧。」許金花突然提起嚴釋策，使她有點煩悶，不願多談。

「你怎麼了？難道不想早點見到姑爺嗎？」許金花心里打了個突，敏銳地發現她並不是很樂意提到嚴釋策。

「我沒事，不過是太熱了，有點煩悶罷了。」芷凌淡然說道，要她別多心。

「原來是這樣。」許金花覺得不大對勁，偏偏無法明確指出她究竟是哪兒不對，只覺煩躁不安。

許金花低頭皺眉，一邊揣測小姐的心思，一邊移動身軀，摘采野菜。

她們倆采野菜的位置右側臨近山谷，左側則是姿態各異的枯黃樹木，腳下土地凹凸不平，得小心留意，才不會摔倒跌跤。

滿月復心思的許金花再無心思留意足下情形，在移動身軀時，不小心踩到一顆圓滾滾的石頭，身軀不穩地朝向山谷晃動，她害怕地驚叫出聲。

芷凌听見叫聲，轉頭赫見許金花就要摔落山谷，她心下一驚，丟掉手中的小鋤頭，伸手拉住許金花。

無奈她的力氣實在是不夠大，用力將許金花拉到安全的地方時，反而自己沒能站穩，腳下又踩到一個窟窿，整個人突然凌空飛出，完全來不及反應就摔山谷。

許金花眼睜睜看著她摔落山谷，嚇得驚聲尖叫︰「小姐！」

可惜芷凌摔落的速度過快，根本就無法做任何回應。

瞪著無路可下的山谷，嚇得快魂飛魄散的許金花哭著揚聲大喊︰「快來人啊！我家小姐摔進山谷了！你們快來救人哪！」

在附近采摘野菜的村中婦女听見她的叫喊聲，紛紛急奔而來幫忙想方設法救人。

秋高氣爽，真是適合打劫的好天氣。

昂責打前鋒的黑子，再次不辱使命于荒草蔓生的小道上成功嚇阻過路肥羊。

翟虎子面目猙獰，肩扛大刀，狠狠注視眼前已嚇得躲在書僮背後，龜縮成一團、不停打顫的蠢書生。

「小子，想要保住你的小命，就快點把銀子交出來，若是讓老子等得不耐煩，就一塊塊割下你的肉喂狗。」他語帶威脅，露出邪惡的笑容。

躲在書僮身後的書生一听見他要割下自己身上的肉喂狗，嚇得放聲大叫︰「大爺饒命！千萬不要割我的肉喂狗！」

可憐的書僮不斷被往前推，無處可逃，早已嚇得臉色發青、淚流滿面。「少爺，你不要再推我了。」

翟虎子發出虎吼︰「怕死的話就快交出錢來啊！」

「小四，你把錢拿給攔路的大爺。」書生抖顫著手自懷中取出荷包，硬塞到書僮手中。

「我……我……」小四瞪著被硬塞到手中的荷包，實在不知該如何是好，若說要親手交出，怕那個一臉凶相的男人會嫌他長得不夠討喜，干脆拿他的手喂刀子；倘若是用丟的，又怕那個一臉凶相的男人會惱他不夠敬重，拿刀抹了他的脖子，究竟他該怎麼做才對？

翟虎子受不了這兩個軟弱的小子畏畏縮縮的模樣，低喝一聲︰「快點！」

忽然間村中腳程最快的男孩大毛朝著他們急奔而來，翟虎子挑了挑眉，清楚看見大毛臉上慌張的神情，料想出事了，怒咒了聲。「他女乃女乃的！」

書生與書僮誤以為他是在嫌他們動作太慢，兩個人嚇得雙膝一軟，馬上跪地求饒。「大爺，我們知道錯了，請饒命啊！」

翟虎子不理會他們兩人的求饒聲，跨大步走過兩人身旁，一把抓住已奔到跟前的大毛急問︰「村里出了什麼事？」

「芷……芷凌姊姊跟村里的大嬸上山……去摘野菜，不、不小心摔到山谷里去了。」大毛跑得氣喘吁吁，用力吞下口水，才有辦法把話說得完全。

「你說什麼？那女人摔進山谷了？」翟虎子心頭狠狠遭受一擊，發出無法接受的怒吼。

他又急又氣飆出一長串。「他女乃女乃的！那個笨女人不乖乖待在屋里發呆睡覺，干麼學別人上山摘野菜？她以為她很行嗎？簡直是要把老子給氣死！」

唉！實在是有夠窩囊，先前讓她住進村里，打定主意就是要狠狠折磨她，怎料他的心思會全繞著她打轉，光瞧她弱不禁風的模樣，就心生憐惜舍不得了。

「人摔進山谷，這可不得了了。」其他跟著出來攔路打劫的男人們表情蒙上一層憂慮。

「該死的女人，等老子將她抓上來，一定要擰斷她的脖子，看她以後還敢不敢到危險的地方！」氣急敗壞的翟虎子邊罵邊跑，急著上山救人。

「快！咱們快跟過去看看。」其他男人緊追在後，深怕天色一暗，更難救人。

大毛緊跟在大人身後離開。

彬在地上求饒的書生與書僮嚇壞了，兩人抖顫得有如秋風中的落葉，听聞到雜沓的腳步離開，依然不敢放膽抬起頭來。

「這……這群土匪實在是太可怕了，連個姑娘都不放過，人都已經摔下山谷，竟……竟然還要抓上來，擰斷她的脖子，真的是……太沒人性了。」書生光是想像一個縴弱的女子好不容易死里逃生自山谷上來，卻又在轉瞬間被擰斷脖子，這不是悲劇是啥？

書僮小聲說道︰「少……少爺，咱們是不是趁現在快逃？」

正當書僮提議要快點逃離這可怕的地方時，沒有隨著大伙兒離開的黑子盡責地壓低身軀，繞著兩人打轉，嘴里發出怒咆警告，只消兩人稍有妄動，它就會狠狠撲上，一口咬下。

「嗚……別叫了，都給你就是。」書僮哭喪著臉，馬上將手中的荷包丟出。

慘遭惡犬打劫，劫後余生的書生倍感屈辱，恨恨捶著堅硬的土地。「這是什麼世道？！土匪窩養的狗也是窮凶極惡！」

連狗都齜牙咧嘴，一副要吃人的模樣，這算什麼？！

黑子叼著荷包，對識時務的兩人哼了哼，這才滿意地以輕盈的小跳步離開。

留在山上的女人們因為芷凌摔下山谷而六神無主亂成一團，想要下去救人，但見山谷陡峭，實在是不敢輕率行動，無計可施，唯有一人先行回村派大毛去通知男人們上山。

「我可憐的小姐哪！老天爺怎會如此狠心一再虧待你？你別怕，我這就下去陪你。」自責的許金花哭得雙眼紅腫，就要往山谷躍下。

「金花，你瘋了不成？！這山谷不曉得有多深，你這一跳，豈不是要跟著陪葬？」一旁的女人緊緊拉住她，不讓她跳。

「是啊！你不要這麼傻。」

「嗚……都是我不好，小姐若不是為了拉住我，根本就不會摔下去，老爺和夫人若地下有知，肯定會怪我沒能好好照顧小姐。」許金花捶著心口，哭倒快厥過去。

她賠上女兒，為的就是保住小姐，得到的竟是這樣的結果，要她如何能夠接受？

怒火攻心的翟虎子以生平最快的速度上山，循著喊聲來到村里女人們焦急呼喚的地方。

他沖入慌亂的女人堆中，大掌抓著一個女人劈頭就問︰「她摔下去多久了？」

「約莫一炷香的時間了。」女人們見到他出現，全都松了口氣。

「他女乃女乃的，老子早該在見到那女人的第一眼就知道，她不會讓老子太好過。」心急如焚的翟虎子煩躁地扒過頭發，焦急的黑眸快速在四周尋找可以供他下去找人的方法。

猛地看見纏繞在大樹上的樹藤，心下大喜，一個箭步沖上，將刀懸佩于腰際，用力扯下藤蔓。「把藤蔓綁在一塊兒，我就能下去找那個連路都走不好的蠢女人。」

「沒錯！大伙兒一塊兒幫忙。」許金花恍然大悟，收起淚水，振作精神，吆喝其他女人一起動手。

救人如救火，村里的女人們絲毫不敢耽擱，開始幫忙找樹藤，將樹藤一一結成可以承受翟虎子重量的結實繩索。

「怎麼樣？人找到了嗎？」

「有沒有听到她的叫聲？」

其他男人紛紛趕到，七嘴八舌追問情況。

「這山谷不知有多深，怎麼可能馬上就找到人，又怎麼可能听得見她的叫聲？」一個女人為這些蠢問題，沒好氣地翻了翻白眼。

「這麼深，也不曉得她會不會……」一個女人已經憂慮得想到最壞的情況。

「那女人倔強得很，哪會敗給這小小山谷！」翟虎子怒沉著臉，極力駁斥這可能性，可心里卻恐懼到幾乎要全身顫抖。

她是長年養在深閨里的千金大小姐，是如此縴細瘦弱，隨便一跤都可能會摔斷她的腿兒，更甭提是摔進深幽的山谷，恐怕她早已摔得粉身碎骨。

呸呸呸！他不能淨想些不好的事，他得想她好運逃過一劫，正等著他下去救她。

一想到柔弱的她正害怕地瑟縮著身子，等待他出現，體內便凝聚無比堅定的信心，不再輕易恐懼動搖。

集合眾人的力量，很快地就將垂下山谷的繩索綁好，翟虎子沉著臉，將繩索的一端綁縛在腰際。

眾人看著他的動作，心下明白他要親自下去找人，暗地里期望他能順利找到人，不論是生抑或是死。

男人們將繩索的另一端牢牢綁在一棵結實大樹上，且還有三名力氣大的男人牢牢抓著繩索，以防萬一。「可以下去了。」

信心十足的翟虎子朝無條件信賴他的村人們頷首，中氣充沛道︰「我會把她帶回來的。」

「身為一頭猛虎，你當然是沒問題。」男人們對他咧嘴一笑。

「可不是。」女人們對他寄予厚望。

「你要小心點。」許金花低喃。

「沒事的。」翟虎子微微一笑，對眾人揮了揮手，便抓著繩索小心翼翼往山谷下走。

沿著山谷而下，生長了許多帶著荊棘的樹木雜草，盡避翟虎子已盡量避開，雙腿與雙臂仍不免被銳利的小刺刺中，身上的衣衫有多處破損，結實黝黑的肌膚沁著血絲。

他一邊往下走，一邊低咒。「他女乃女乃的，這些小刺閑著沒事長那麼多干麼？」

當手背被細刺劃傷時，他不快的撇了撇嘴角，忽然想到那個女人也是如此，渾身帶著刺，隨時都想刺得他鮮血淋灕。

「可惡的女人！」為她牽腸掛肚的滋味實在是太難受了，也許他該在她腰際綁條繩索，像個守財奴時時牢牢看守住，如此她就不會遭遇危險。

幸好繩索夠長，這座山谷並沒有想像中的深，他垂降到谷底，馬上解開腰際的繩索，撥開濃密的樹葉開始找人。

「喂！女人，你在哪兒？」他扯開喉嚨大喊。

原本有些遲疑，考慮究竟是要叫她冉姑娘呢，抑或是叫她芷凌？可叫冉姑娘太軟趴趴，沒有半點男子氣概，若直接叫她芷凌，又顯得太過親密，畢竟他們沒好到那種程度，思來想去，叫她女人最為舒服自在，也就沒有改口的必要。

四周的鳥兒被他的叫聲給驚動，振翅高飛。

比底其他怕生的動物，也因他的入侵紛紛躲藏。

濃密的樹木遮掩住淙淙水泉聲，足下泥土濕潤，滿布一層翠綠的青苔綠草，加上周圍有著爭相綻放明艷的花朵，簡直就是世外桃源。

無暇欣賞美景的翟虎子沒能得到芷凌的回應，一顆心似被放進油鍋里煎炸，難受地翻滾著。

「該死！女人，你到底有沒有听見老子叫你？」

猛地，發現用詞不對，翟虎子甩自己兩個耳刮子。「呸！呸！不是該死的女人，是可惡的女人才對。」

老天爺不會以為他在咒她吧？千萬要好的靈；壞的不靈。

明知這里除了他和失去蹤影的冉芷凌外，應當別無他人，他仍是緊張地看了看四周，再三確定沒人後，雙手才虔誠合十，向上天祝禱。

「老天爺，你曉得我翟虎子天生是個粗人，人笨嘴也笨，淨說難听話，可是我敢發誓，剛剛說的難听話全都是隨便說說，你千萬不能當真，你不僅要保佑我快點找到她，還要保佑她平安無事哪！」

雙手拜了三拜，向老天爺告罪過後，他這才稍微放心。

緊接著側耳聆听，除了風拂過樹梢的沙沙聲以及動物走動的聲音外，卻沒有听到她的聲響，他更加焦急不安。

「這女人究竟是上哪兒去了？」除非她自上頭摔下安然無恙，然後在谷底亂繞找出路，再不然便是她摔得厲害，以至于沒能听見他的呼喊聲。

他心慌意亂地四下尋找，深怕自己來得太晚。

急切的步伐找到泉水邊時，看到那抹纏繞心頭的身影倒臥在地一動也不動，當場嚇得他心都快停止跳動，他快步沖上前，蹲下扶起較弱的身軀。

黝黑的臉龐寫滿痛楚，右手食指顫抖地伸至她的鼻端，確定呼息。

「感謝老天爺，你真的听見我的祈求了，我感謝你！」確定她還有呼吸，緊繃的肩頭得以松懈。

他不是好人，攔路打劫對他來說根本就不算什麼，可是在發現她倒地不起的那一刻，他衷心向上蒼祈求，別讓惡運降臨在她身上，她是如此美好，先遭逢家變、失去父母，假如又失去生命，老天爺豈不是太虧待她了？

如果真要有人遭遇惡運，那就由他來頂吧！反正他從小到大受盡許多磨難，早就習慣了。

「女人，醒醒。」他以自己都無法察覺的溫柔語氣呼喚她，大掌輕怕她柔女敕的臉頰。

長睫掩蓋住教人心醉神馳的眼眸，曾經泛著美麗色澤的唇瓣變成教人心碎的蒼白，整顆心因她的脆弱而揪擰。

急切的叫喚與輕柔的拍打，使得陷入昏迷的芷凌悠悠轉醒，她痛苦低吟，秀眉緊鎖，眼皮輕顫，好不容易撥開重重迷霧，睜開眼來。

雙眼甫一睜開，即對上翟虎子寫滿焦急、深幽的雙眼，她心下一怔，想不到他怎麼會出現在這里。

「你總算醒了，有沒有覺得哪里不舒服？」如釋重負地吁出一口氣，他激動地將她摟得更緊，將她的頭安置在他的心口，撫慰那顆飽受驚嚇的心房。

突來的親密舉動教芷凌霎時愣住，可是他的胸膛太過溫暖，加上由他身上傳來好聞的泥土與青草的芳香氣息，使她不禁產生依戀，一時間舍不得離開，悄悄地自我放縱。

「我全身上下都疼，但腳最痛。」經過他的詢問，她這才憶起自己自上頭摔了下來，也是此時才意識到有多疼痛，當然也是嚇出一身冷汗，她作夢都想不到自己從那麼高的地方摔下，竟然還能活著。

「讓老子瞧瞧。」翟虎子小心翼翼地將她放下，輕輕抬起她縴細修長的腿兒，拉開裙擺仔細察看。

「女人，若不是這里的草長得夠厚、土地夠濕軟，你早就摔斷脖子了。」她能活著是老天爺的眷寵。

粗糙的手指在細女敕的腿肚游移，激起可愛的雞皮疙瘩。