充滿歡樂氣氛的聖誕節即將到來，牧場上下洋溢著一片過節的快樂氣氛。

很多工人早就計畫好一個星期的假期，全是打算回老家共度耶誕，就連賽門跟美蒂也打算回田納西的親戚家過節去。

夏竹婉拒了賽門跟美蒂一再的邀請，堅持留守在牧場里。

冬天是母牛產小牛的高峰季節，雖然沒有任何一只母牛的預產期在這幾日，但她還是決定留下來。

而同樣在牧場留下來的，還有姜御風，有他在，賽門才總算放心讓她留下來。

送走了最後離開的賽門跟美蒂，夏竹一個人回到偌大的主屋客廳，坐在壁爐前，眼楮盯著電視卻兀自出神。

想起幾天前，姜御風奮不顧身的上山找她，之後他們也甚少有機會踫面，更別提說上一句話了。

幾天來，牧場上下為了即將到來的耶誕假期忙成一團，將馬廄、羊欄的防寒、防潮板做最後的修補整理。

他也跟著里里外外的幫忙，儼然把自己當成是牧場的一份子，做每一件事都不遺余力，也難怪他的崇拜者與日俱增。

拿著遙控器將每一個頻道都轉過一遍，她百般無聊找不到半個解悶的節目，突然間，她遠遠瞥見了姜御風的身影，正從馬廄里出來。

這才想起來，所有的人都回家過節了，這偌大的牧場就只剩下－－她跟他？

一股莫名的波動在心湖蕩漾起來，她甚至沒有多想，整個人已經彈跳起來，扭頭就往自己的木屋沖。

將自己鎖進房內，她靠在門上大口大口喘著氣，忍不住嘲笑自己這種近乎孩子氣的舉動。

他又不是會吃人的老虎，她干嘛躲他？

但明知如此，不知為什麼她下意識就是害怕面對他，就像怕面對某些她一直不願意承認的事實似的！

為了遺忘兩人得連續獨處一個星期的壓力跟不安，她索性進浴室洗了個舒服的熱水澡，連晚餐都打算省略便立刻跳上床。

對她來說，過一天算一天的鴕鳥心態，此刻對她而言多有撫慰的效果啊！

把頭蒙進棉被里，黑暗中，那雙炙烈的眸卻又出現在腦海，怎麼趕也趕不去，霸道的佔據她的思緒。

明明，她根本忘不掉他，還是那樣在意他；心牆更隨時有可能因為他的出現而瓦解，但她還是倔強得不肯向早已背叛她的心屈服。

迷迷糊糊中，她彷佛听到屋外傳來敲門聲，但她只是拉起棉被，將自己裹得更緊，隔絕一切可能引誘她犯戒的機會。

太早睡的結果，讓她終于在半夜開始失眠。

頂著終于感到饑腸轆轆的肚子，她躺在柔軟的大床上翻來覆去，突然間，她隱約听到外頭傳來牛模糊的哀鳴。

她側耳傾听，終于確定那痛苦的哀鳴聲，是從牛欄方向傳過來的。

在深冷的夜晚走出溫暖的房間，實在是一個不智之舉，但她想到牛欄里此刻有四只懷孕的母牛，離去前賽門還始終牽掛放不下心。

也顧不得換件衣服，匆匆披上一件毛絨睡袍，套上一雙鞋，她頂著刺骨寒意一路奔向牛欄。

一打開牛欄沉重的木門，只見一頭應該再一個禮拜才會生產的母牛，正痛苦的躺在地上申吟。

她知道恐怕是小牛要出生了，雖然她對替牛接生一竅不通，甚至怕得想逃，但看到母牛痛苦的樣子，她卻怎麼也拔不開雙腿。

看著痛苦申吟的母牛，夏竹深吸了口氣，毅然彎檢查母牛的產道。

只見小牛的腳已經出來了，卻卡在產道口進退不得，見狀她更慌了。

她使勁，想將小牛拉出來解除母牛的痛苦，奈何力氣不夠，只能著急的看著母牛哀叫，還來不及誕生的小牛氣息逐漸微弱……

「讓我來！」一個聲音陡然傳來。

轉頭一看，姜御風就在她身後。

不容她多說，他一臉凝重的立刻取代她剛剛的位置，溫柔的撫模母牛，輕聲安撫牠浮躁的情緒。

看著逐漸放松的母牛，小牛竟然慢慢的滑出產道，夏竹這才領悟到，原來第一次生產的母牛是因為過于緊張，以致于產道痙攣卡住小牛。

那個總是坐在辦公室里運籌帷幄的姜御風，竟然動作俐落的開始替小牛清理身上的鮮血跟黏液，完全不在意衣服沾了一身髒。

看著神情認真專注的他，夏竹怔立一旁幾乎看呆了。

眼前這個溫柔細心的男人，真的是那個冷漠的姜御風嗎？

她以為，他永遠學不會對人付出，永遠也不會去關心除了自己以外的事物，眼前全然不同的他，簡直教她－－迷惑！

「小竹？」

突如其來的輕喚，遽然拉回她幾乎出神的思緒。

「什、什麼事？」她狼狽掩飾心慌，結巴問道。

「沒事了，回去睡吧！」

往地上一瞥，只見小牛正偎在母牛的懷里奮力吸著女乃，疲累的母牛也安詳的躺在草堆里。

「嗯。」她點點頭轉身欲走，卻突然被一只大手給拉回來。

「等等！」

還來不及反應，他的手突然貼上她的臉蛋，替她抹去頰上的些許血漬。

仰頭望著他英俊的臉孔，在昏暗的燈光下忽隱忽現，眼中的溫柔與深情，彷佛是最熾烈的太陽，照得她炫目－－

她懷疑自己是不是精神錯亂了，怎麼會以為在他眼中看到了溫柔與深情？

兩人的目光相對，像是干柴猛然起了大火，相互糾纏、燃燒，幾乎分不清彼此。

他們靠得那麼近，近得幾乎可以在冷冽空氣中感覺到對方溫熱的氣息，以及急促紊亂的呼吸，讓他們意亂情迷。

她以為他會吻她，即使他們是一身的狼狽，但她從他眼楮里看得出來－－他想吻她。

明明她還有機會逃月兌，明明她可以拒絕，但她卻像朵渴望雨水滋潤的花，熱烈地迎接著他的洗禮。

「回去洗個澡，乖乖睡覺，嗯？！」他倏然抽回唇說道。

他溫柔的語氣，讓她的心為之一悸。

她想開口說些什麼，但腦中一片亂烘烘，讓她全然無法反應，只能怔怔望著他的身影轉身離去。

夜風陣陣吹來，寒冷的冬夜，她竟感覺到留在肌膚上的溫度，久久不退……

＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊

耶誕夜，每個家庭歡喜團圓的日子。

夏竹一想到家家戶戶熱鬧溫馨的景象，心底難免有些惆悵。

每到這個時候，她總是不免會想到台灣的家人、朋友，只不過，今年她少想起一個人－－姜御風。

坐在臨窗的小沙發上，她的目光瞥向遠處，屬于姜御風的木屋房門緊閉著，一種莫名的情緒激蕩著，似失落、似惆悵，高高低低的左右著她的心情。

直到現在，一句謝謝始終沒有道出口，每次遠遠看到他，那句話卻像是石塊般卡在她的喉嚨，怎麼也無法說出來。

想起今晚的聖誕夜，家家戶戶熱鬧的餐聚，他們兩人卻孤單各自據守兩方，她突然心生一股沖動。

遽然躍起身，夏竹迫不及待的沖進主屋寬敞潔淨的廚房。

打開大冰箱，發現善解人意的艾達瑪在里頭裝了滿滿的食物，各種生鮮食材都有，讓他們兩個人吃上整整一個月都不成問題。

來到這里四年，夏竹從艾達瑪那里學得一身好手藝，而今晚，她打算用一頓聖誕大餐作為她說不出口的致謝。

忙著把火腿、雞、牛排、各式蔬菜全搬上料理桌，她腦中立刻自動擬出一份菜單，平時熟練于按快門的手，也俐落的開始處理、準備各種材料。

腳下踩著柔軟的絨毛室內鞋，身上穿著圍裙，她覺得自己就像個為丈夫洗手做羹湯的妻子，忙碌中卻覺得快樂而幸福。

妻子？這個念頭，讓正俐落把肚子里塞滿許多香料與蔬菜的雞、推進烤箱的夏竹驀然一驚，趕緊甩去滿腦子亂七八糟的念頭。

足足用了三個多小時的時間，夏竹做了一大桌豐盛的耶誕晚餐，清一色全是姜御風最喜歡的美式食物。

他不喜歡吃中國菜，這個匪夷所思的怪癖，她始終不曾忘記。

點上紅色蠟燭、擺上餐盤、餐巾，她緊張的審視餐桌，就怕有一點不完美－－

不經意轉頭望向窗外，從玻璃窗里，她看到一張因興奮與期待而微微發紅的臉龐，就像一個等待心愛情人前來晚餐的女人。

這個念頭讓她猛地一驚，明明一再警告自己要跟他保持距離，為何她的心就是不受控制，傻傻的想為他做些什麼。

明知道再付出一分一毫，受傷的將會是她自己，但她就是管不住心，管不住想對他好的。

怔仲、猶豫良久，眼看一桌的豐盛食物已近半涼，她才終于勉強說服了自己，反正她也是要吃飯，就當是為自己做的，他，只是一個順便的餐伴。

這個完美的理由勉強安撫了紛亂不安的心，夏竹舉步來到他的木屋外，輕敲大門喊他。

好半晌，一張俊臉出現在門後，臉上有著驚訝。

「呃－－我做了晚餐，如果你肚子餓了，可以一起過來用餐。」她的邀請謹慎而小心。

「謝謝。」突然間，他的唇揚起笑意。

看著他臉上的笑，她怔住了，不知道自己說了什麼惹他發笑的話。

「妳先過去，我隨後就來。」他又轉身回屋內。

帶著滿肚子狐疑回到餐廳，不多時他也來到。

「好豐盛的聖誕晚餐。」一看到滿桌的食物，姜御風掩不住滿臉的驚訝。

「呃－－我突然好想吃這些食物，就全做了。」她不自在的自圓其說，就是不敢承認每一道菜都是斟酌他喜歡的口味。

「那我很有口福。」他淡淡笑道。

看著他臉上的笑，是那樣溫柔、那樣了然于心，像是也怕揭穿了她似的。

「可以開動了嗎？」他的聲音驀然驚醒了失神的她。

「喔，可、可以。」

跋緊坐下來，兩人面對面坐著，但一抬起頭，她就發現點蠟燭真是個錯誤。

在燭光下，他的臉孔看起來是那樣英俊迷人，他的眼神是那麼溫柔深情，彷佛隨時會讓她變成一灘融化的燭淚。

聖誕樹的燈光在他眼中閃爍，宛如滿天的璀璨星光不時在他眼中綻放，同時也看到；痴迷失神的她。

狠狠擰了自己一把，夏竹才能勉強將目光從他身上移開，為了掩飾撲通直跳的心跳，她只得故作忙碌的將自己的盤子堆得滿滿的，低頭往嘴里塞食物。

偌大的餐廳里寂靜無聲，偶爾傳來刀叉踫撞，以及壁爐里柴火被燒得劈啪作響的聲音，沒有人打破沉默，就怕破壞眼前這份暌違四年多的和諧。

「耶誕快樂！」突然間，一個高腳杯遞到她面前。

抬頭看了他一眼，又看看他手中的深紅色液體，夏竹還是接過杯子。

「謝謝，你－－也是。」

她不自在的說道，根本不敢看他的臉，就怕葡萄酒還沒有入口，她已經先在他的眼中醺醉。

「妳的手藝很棒。」姜御風細細品嘗口中的食物，從來沒發現，她做的菜竟會讓人吃了感覺到溫暖。

或者說，他從沒認真體會過她作菜的用心。

突然間，姜御風終于徹底領悟，過去，他一直錯過了什麼！

咽下喉嚨的食物突然化成了刺，扎得他的心格外難受。

在心底暗暗發誓，就算得花上一輩子，也一定要追回她，重新讓她回到他的懷抱。

兩人各懷心事的默默吃完一餐，飯後姜御風體貼的主動幫忙收拾餐桌的食物。

走進客廳，比夏竹還要高的聖誕樹在微暗的窗邊閃爍著，突然間，她想到她壓根沒準備禮物。

不過，他要什麼有什麼，怎麼可能會希罕她寒酸的禮物－－夏竹自嘲想道。

「我有個禮物要送妳。」背後突然傳來的聲音，讓她詫然一驚。

轉頭，一只小小的方盒遞到她面前。

猶豫了好似一世紀之久，她終于還是顫抖的接過禮物，小心翼翼，帶著幾分不安與羞怯將它打開。

當她的目光一接觸到盒中的東西時，夏竹倏地倒抽了口氣。

這是－－當年第一次見面時，他借給她一模一樣的手帕？

看著手里那條她一輩子也不會忘記的手帕樣式，各種酸甜苦辣在這一剎那翻涌上來，一顆心擰得好緊好緊－－

「小竹，讓我們重新開始，好嗎？」

抬起頭，兩道深情的目光填滿了她的眸底。

恍惚望著他，她的腦中因為過度的震驚呈現一片空白，完全無法做出反應。

她不懂，他為什麼要這樣對她？

他根本不可能為任何人改變，根本不可能真心的愛她，除了事業，他的心里根本容納不下其他！

但他簡單的一句話、一條手帕，卻又讓她再度變成當年那個軟弱無助，一心巴望著關愛的傻女孩。

她很清楚自己是怎麼走過來的，總是每晚從哭泣中驚醒，然後坐在床上，等著天色轉亮，等著淚水流干。

她絕不讓自己再重蹈覆轍了！

「別這樣對我，別逼我再度交出我的心。」她的心無法承受再一次傷害了。

「我不會逼妳，我會等，直到妳願意交出妳的心為止。」他靜靜說道。

即使花上十年、二十年他也在所不惜，他只知道，這輩子他是非她不可了。

她顫抖著，望著他、望著他眼中閃爍的火光，直至視線慢慢模糊、渲染成滿眼的光點，直到淚水再也不听使喚的沿著粉腮滑落。

「喔，別哭，拜托妳別哭！」

一看到她的眼淚，姜御風的心幾乎被擰痛了。

「我不逼妳，求妳別哭。」他用唇︰心疼而溫柔的一一吻去滾燙的淚滴。

拚命搖頭，她想拒絕他的溫柔一點一滴滲進心底，想拒絕自己的心軟化動搖，想拒絕相信他會是真心的。

「除非妳願意談，否則我以後不再提了，好嗎？」他將她緊緊擁進懷里，保證似的說道。

貼在他的胸前，夏竹彷佛听見他的心跳，一聲聲回蕩著對她的承諾與保證。

這一刻，她清楚听見內心的冰雪，正在崩落的聲音－－