因為兄長九皇爺祿韶的強烈要求，皇甫昕不得已只好乖乖換了朝服進宮，在此同時也恢復了自己原有的身分——十三皇爺昕。

皇甫這個姓是他擔任巡查使的時候，為了隱匿身分而取的，也因此，從來沒有人能夠查出皇甫昕這個人是誰，因為「他」打從一開始就不存在。

對宮中的爭權游戲沒有興趣的昕，自然對皇位也沒有任何，比起困守宮中，他更喜歡以巡查使的身分四處行俠仗義，每每救起一個人時，昕就特別感覺到人生變得充實。

而且在宮外可以認識許多有趣的人，比起沉悶的宮廷要好玩得多……即使是對方會拿刀刺傷他也一樣。

昕垂眸，真是糟糕啊，他明明已經決定要忘記她了啊！

「你那個傷到底是怎麼回事？有沒有好好的治療？」祿韶問道，總覺得弟弟吊了只手臂在他面前晃來晃去，怎麼看怎麼礙眼。

「沒什麼大礙，過陣子就好了。」昕不置可否地說道。

「是這樣嗎？」祿韶挑眉，搖著扇子靠過來，故意一派無所謂地以扇尖戳了戳弟弟的左肩窩，果然立刻換來一張微露痛苦的表情。

「還說沒事呢，走，先給御醫瞧瞧。」

「不是應該先拜見父皇嗎？」昕問道。他還以為九哥來訪的原因，是父皇要見他，怎麼似乎不是這樣？

「父皇還不知道你回京的事，我找你進宮，是有別的事要拜托。」九皇爺笑咪眯地搖著招扇，仿佛他並未故意誤導弟弟，讓弟弟以為進宮是要見父皇。

「九哥你——」昕皺眉，一點也不喜歡被人耍得團團轉。「不是父皇為了禎嬈的婚事告吹才召我進宮嗎？」

「噓。」九皇爺以扇輕點唇瓣，比出噤聲的手勢。「這件事還未確定，你可別大聲嚷嚷。」

昕沒好氣地瞪了哥哥一眼。還未確定？

就他記憶所及，舉凡九皇爺祿韶說出口的事，沒有一件不會成真，現在既然九哥說了禎嬈的婚事可能會告吹，那她肯定就嫁不成。

「禎嬈是做錯了什麼？居然會嚴重到讓你親自動手？」昕相當好奇，但也知道自己絕沒機會挽救這婚事。

雖然不懂九哥為何要妨礙妹妹的婚姻路，但即使原本有十足把握的親事，只要讓九哥介入，禎嬈就別想嫁人。

這一點，昕在某些層面上，也算是有過深刻體驗。

「呵呵呵，我看起來像是那種會故意惡整妹妹的壞哥哥嗎？」

就是像才要問你啊！昕沒吭聲，但無聲的反應已說明一切。

「這件事倒不是為了我自己，而是為了我的朋友。」

出乎意料的答案讓昕愣了一愣，不由得懷疑哥哥是否又想使計耍人？

即使明知弟弟的不信，九皇爺卻完全不以為意，繼續說道︰「我這麼說好了，禎嬈那丫頭配不上人家……哪一個都配不上。為了我那兩位好朋友的幸福，我只好大義犧牲自己的妹妹了。」

九皇爺說得一臉悲壯，但昕卻完全不覺得可以相信哥哥。

哪一個都配不上？兩個朋友的幸福？這到底是怎麼一回事啊？！

昕雖然曉得禎嬈即將與新科狀元成婚一事，但由于他始終沒有返回皇城，加上又沒有與其他皇族往來的緣故，只知其果不曉其因的下場就是，他完全不曉得這段時間最轟動皇城的荒唐大事——

禎嬈公主一度希望能從新科狀元，與鎮遠將軍當中選一人來嫁。

當然，他自然也不曉得自己的哥哥，與這兩位人選有非常不好的風聲傳出。

「那我到底進宮來做什麼？」沒事走進來讓人看的嗎？

「嗯……有些事我不方便去做，就得麻煩你。」

九皇爺還是笑咪咪地，好心情的模樣，讓昕簡直想不顧兄弟道義動手揍人。

「你憑什麼肯定我一定會乖乖听你的？」才剛見面就被耍了一番，昕就算再好脾氣也會冒火。

「不知道是誰幫的忙，才讓你可以出宮逍遙啊？」九皇爺一臉無所謂地說道，然後開心地看著弟弟敗北的表情。

昕雖然不甘，但當年的確因為有九哥出力，他才能順利出宮，否則即使他再有意願，父皇也不大可能同意皇室子孫從事如此危險的職務。

巡查使雖然名義上說來好听，但在鏟剿賊人的同時，相伴而來的風險卻也高得嚇人，也因此，巡查使的身分總是被再三保密，以期不會有無謂的犧牲。

即使明知將面對這樣的危險，昕仍是義無反顧地投入了。當年幫他一把，讓他得以順利說服父皇的，就是九哥。

所以在這件事情上頭，他的確欠哥哥一次。

「好吧，你到底想要我做什麼？」昕嘆氣，認命了。

「呵，這兩天你就先去找禎燒聊聊，引走那丫頭的注意力，讓她沒空纏著新郎官，接下來的事，還得有勞你。」

九皇爺笑得開懷，但昕卻開始有種誤入賊窟的感覺。

欠這個哥哥人情……真的是一件會讓人後悔的事！

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後來，昕幫著兄長偷偷辦了一場婚禮，同時還得把一些雜七雜八的事辦妥，待整件事辦完後，昕簡直累癱了，不敢相信九哥竟然如此大膽，就在父皇的眼皮底下搞出這麼多花招。

但誰又能想得到，原來新科狀元竟是女扮男裝，後來又與鎮遠將軍相愛？！

雖然覺得一口氣被兩名夫婿人選拋棄的妹妹禎嬈有些可憐，但昕也只能為妹妹默默致哀，畢竟若不是她異想天開，根本不會搞出後續這麼大一團爛帳。

從頭到尾都隱身在幕後辦事的昕最大的好處，大概就是可以完全置身事外，畢竟誰會相信一個初初返回皇城的皇爺，會與這天大的陰謀有牽連？

「九哥，接下來就沒有我的事了吧？」昕問道。

最近為了這件事他忙得幾乎沒空理會女飛賊的事，幸好她最近也很安分，沒再惹出事端。

但如此的平靜卻也讓昕無法真正安心，有了先前的例子，昕不由得擔心她這陣子的安分，恐怕是在計畫更大一波的行動。

上回她消失好一陣子，再次出現時就帶了兩種難纏的小玩意兒出來惹事，這一回也不曉得她又會搞出什麼花樣？

「我記得……你現在是在追查女飛賊對吧？」

九皇爺一派無所謂地問道，但深知兄長性格的昕，立刻警覺起來。哥哥會突然問起女飛賊，肯定是想做些什麼！

「女飛賊是我的獵物，你別來搶。」昕率先警告。

見狀，九皇爺笑了，輕松又愉快地說道︰「唉呀呀，我怎麼可能陪你去飛檐走壁的抓人呢？我只是對她有點興趣。」

昕的警戒更重，通常會讓九哥覺得有趣的人事物，幾乎等于一堆麻煩。

「你對女飛賊有什麼認識？」

「什麼認識也沒有。」昕陰沉著一張臉，雖然丟臉，卻是不折不扣的事實。「唯一能確定的是，她相當年輕，而且輕功不俗。」

「有多年輕？二十歲？還是三十歲？」

昕突然發現有些不對勁，九哥是否有些……興奮？

「我認為她應該還不到二十……九哥，你為什麼對她這麼感興趣？」

「你確定嗎？她不是一直蒙著黑巾？誰也沒看過她的真面目？」

「我說她不到二十，就是不到二十！」昕近乎狼狽地說道。

他說什麼都不可能告訴哥哥，他曾與女飛賊緊緊相擁，在那麼近的距離下，他完全可以肯定她的年輕是貨真價實，而非傳聞中，習武之人若練功到一定境界後，便可返老還童。

再者，她的沖動及莽撞也絕非年長之人會有的行徑，因此昕肯定她很年輕。

「是這樣嗎……」九皇爺沉吟了一會兒，無暇注意弟弟難得的慌張。

另一方面，發現自己滿腦子都想著那夜相擁時，盈滿鼻間的溫暖香氣，昕搖搖頭，決心把她趕出腦海。

他開始回想前些日子在楚府花園，向楚翠求親的那一幕，當她點頭同意時，真的是他一生最開心的瞬間。

現在他還不方便公布自己是十三皇爺的身分，但等他抓到女飛賊時，應該就是適當的公布時機了。

或許他該有所覺悟，一旦成家之後，他就該放下危險的巡查使工作，全心為他們的幸福努力，而不是繼續東奔西跑，留她獨守空閨。

因為她看起來是那麼縴弱、那麼美好，讓人舍不得讓她多受波折。

回想起求親的瞬間，楚翠那只小小的、溫暖縴白的小手，就放在他的掌中，顯得如此脆弱不堪，他想緊緊握住那只手，保護她永遠不受風吹雨打。

她的五指女敕白細長，看起來就像從沒拿過比筷子還重的東西，柔軟細膩的掌心更是……等等！

昕突然覺得有些奇怪，楚翠的掌心並不細致，就一位千金小姐而言，她的手甚至可以算是粗糙的……

越是仔細思索就更覺奇怪，雖說有人就是天生肌膚粗糙，但昕仍是皺眉，不懂這件事為何令他如此在意？

仿佛有件很重要的事情被他忽略了。

到底是什麼事呢？

「……所以說，我希望你能確定女飛賊的身分。」

「什麼？」昕倏地回過神，剛剛他似乎听到什麼重大的請托。

九皇爺挑眉，很難得看到這個弟弟在恍神。

「我懷疑女飛賊有可能就是十七皇女，所以得請你好好確認她的身分。」

「十七？！這怎麼可能！」昕沖動地站起身，這種事……這種事……

不知兩人有何種曖昧牽連的九皇爺，只當弟弟又是正義感作祟，便道︰「昕，我知道你很難接受皇族可能變成驚世大賊，但女飛賊的年齡與十七皇女相近，加上那一流的輕功，讓我很難不懷疑，她可能就是我們的皇妹。」

當年，方出生不久的十七皇女在宮中被人帶走，當時眼睜睜看著她被帶走的九皇爺，無時無刻不想尋回這個妹妹，藉以彌補心中的愧疚。

這些年來，他竭盡全力，暗中搜尋十七皇女的下落，但他的努力始終未果，如今好不容易抓住一絲希望，九皇爺自然不願輕放。

「九哥，光憑年齡相近這一點，根本不成理由吧！年齡相近的少女，舉國上下不知有多少人，難道你要一個個把她們當成十七嗎？！」昕無法理解哥哥對于尋找十七皇妹的執著所為何來，但他未免太過分了。

「不，有一件事我從沒告訴過你。」他沉著臉，說道︰

「還記得我們年幼時，皇城曾發生過好幾回被賊人闖入的事情嗎？」

「當然記得。」雖然是沒丟掉什麼重要物品，但父皇氣壞了，還派了一大堆衛士，非得要逮到那賊人不可。

但直到最後，那賊人似乎都沒有被逮到。

「帶走十七皇女的，就是那個賊人。」九皇爺嘆息，這是他從未告訴過任何人的秘密。「我清楚記得那人不但是頂尖的竊賊，更是一位輕功高手。」

因為某些因素，所以他無法對弟弟再多做說明，但關于那人的身分，他說的絕對沒有一絲半毫的謊言。

說來那人也真是奇怪，皇城之內，什麼奇珍異寶沒有？

但他卻偏偏只會偷一些小玩意兒，像是一雙象牙筷，或是一只小銀匙，真正珍奇的東西卻連踫也不踫，讓人搞不清楚他闖入皇城究竟是想做什麼？

「所以你才認為年齡相仿，又無人能逮的女飛賊是十七皇女？」昕雖然表面上不置可否，但心底卻無法不因兄長的猜測而大受波動。

雖然理由略顯牽強，但可能性卻無法抹滅。

「只是猜測而已，重要的是，必須拜托你親自確認她的身分。」九皇爺一字一頓地說道︰「所以，在你確認之前，絕不能讓任何人先抓到她。」

也就是說，如果女飛賊真是十七皇女的話，九哥絕對會力保她的平安？

昕沉默著。

就連父皇也早認定十七皇妹已死，這麼多年來，就只有九哥不辭勞苦，暗中打听她的下落，如果九哥願意出手，女飛賊肯定平安無慮，可是……

為什麼當他想到有可能保住女飛賊時，他竟會如此高興？

昕覺得為難，活像背叛了楚翠的罪惡感令他難受。可即使如此，他也無法眼睜睜看著女飛賊被砍頭。

或許他無法承認，但就如她所說的，她所偷的全是惡德之人，沒有人會因為他們的損失而難過，甚至會額手稱慶，認為是老天有眼。

雖然她的行為不可取，但也罪不至死啊。

「昕，一切就拜托你了。」

「……我知道了。」

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後來，昕又在王大富家守了幾夜。

這一回，他沒有再派出大隊人馬駐守，反倒是一個人獨自留在庫房內，靜靜等候女飛賊的到來。

接下來是他倆一對一的比試，不容他人介入。

「皇甫公子，你還真是奇怪的人，難道你以為一個人等我，就可以讓我乖乖束手就擒？」女飛賊輕笑著，在旁人看不見的布巾底下，卻是因緊張而抿起的唇。

她方才已經在屋里屋外巡了兩圈，再三確認今日只有昕一名伏兵，但她所感受到的緊張，卻是前所未有。

簡直讓人不敢相信，昕一個人就比得上千軍萬馬了。

「今日我有些事想問問你，不方便有他人在場。」他起身，走出庫房。

月光底下的，是他已經相當熟悉的黑衣身影，那窈窕身段在黑衣的陪襯下，更顯得婀娜動人。

那雙清亮依舊的眸子掃過他的左臂，然後才開口道︰「看來你的傷全好了，你想問我什麼？上次為什麼刺傷你嗎？」

「你逃、我追。被刺傷也怨不得人。說來我還得謝謝你這麼大方，竟然給我這麼長的休養期，直到我的手傷痊愈才再度犯事。」

「誰、誰說我是為了你才沒行動的？！」楚翠有絲氣弱地反駁。

「不管怎樣都好，來吧，我們找個不會有人打擾的地方談談。」昕不置可否地說道。今天不是為了打架而來，他也的確沒放棄抓她的念頭，但在那之前，得先確認她到底是不是十七皇女。

「你說走就走，我是呆子嗎？」楚翠目瞪口呆，這男人瘋了嗎？難不成巡查使大人想找女飛賊「聊天」？！

「過來吧，觀音像在我手上呢。」昕攤開手掌，那尊觀音像果然好端端地躺在掌心。說完後，昕飛躍而去，沒再給楚翠猶豫的機會。

楚翠又氣又惱，卻也只能追了上去。

兩人最後來到城外一座廢棄的廟宇，楚翠警戒地捏緊手中的焰火彈，決定只要他有任何不軌，就絕不心軟地把焰火彈往他身上扔！

這陣子她可是潛心研究了許多，焰火彈的制作也益發精進，不但變得更方便攜帶，也不似先前那般難以控制。

所以說，她才不是因為想等他治好傷才沒行動的！

絕對、絕對不是為了他！

楚翠凝神眾氣，告訴自己這一回不能再受到他的影響。會答應他求親的自己真是個大傻瓜，為了彌補這個錯誤，她必須使出渾身解數，以免真的被逮到。

她還打算繼續做女飛賊，行俠仗義，怎麼可以為了一個亂七八糟的理由被逮？尤其那個蠢理由還是自己搞出來的，更加不可原諒。

楚翠是如此警戒，也因此，當昕問出第一句話時，害她緊張感頓失——

「你是孤兒嗎？」

「這跟你有什麼關系？！」她大吼，簡直莫名其妙嘛！

「這很重要。」昕還是一臉平靜地繼續說道︰「就像你師承何處、為何會想要做女飛賊一樣重要。」

「做女飛賊的原因我早就告訴過你了。」楚翠氣呼呼地，這男人真的很懂得如何打亂她的心耶！

她原本已經做好打架的準備，結果他居然在問這些傻問題……天啊，他以為她真的會呆到照實回答他嗎？

「除了想行俠仗義，應該還有受其他人的影響吧？是有人告訴你該這麼做嗎？或者是誰在背後指使你的行動？」昕步步進逼。

他收集了所有女飛賊犯下的竊案，發現有些失竊的東西，根本不是隨便什麼人就能輕易得知的消息，若沒有共犯，簡直不可能一一成行。

「告訴你消息的人就是你的師父嗎？你為什麼會拜他為師？」不管這個社會有多麼開化，女子習武本來就屬少見。

若是武林世家出身，一來武功套路容易辨認，二來名門正派絕不可能讓子孫成為竊賊，就算理由說得再好听也一樣。

但如果是來路不明的孤兒，受到高人指點武功，這的確比較有可能會是塑造出「女飛賊」的成因。只是……真的如此嗎？

昕一邊逼問著，一邊不斷自問。

他到底希望真實的女飛賊是什麼人？

是他的異母妹妹十七皇女？抑或者是毫無關系的旁人？

昕已經亂了套。

「這些事與你無關，我沒有必要回答你！」被昕驚人的氣魄所震懾，楚翠不由得一步步向後退。

「不對，這件事與我有關，我必須得到答案。」

「什麼叫與你有關？！你不要開玩笑了！」楚翠不明白他到底想做什麼，但被逼得慌張的她，不由得扔出焰火彈，希望能夠趁他閃躲的同時月兌逃。

但楚翠錯了，昕非但沒有躲避，反而直挺挺地迎向焰火彈。

焰火彈炸開的瞬間，楚翠沖上前去，想看看他被傷得如何？

雖然她剛剛拋出的是較小型的彈藥，但那威力也不是鬧著玩的啊！

「皇甫昕！你有沒有怎麼樣？！」

炸開的焰火彈帶來不少煙塵，一時間楚翠根本看不清左右。忽地，她的右腕被人緊緊抓住，楚翠還來不及反應，自己就被人硬生生扯了過去。

「讓我看看你的真面目吧。」

昕一邊說著，一邊揭下她的蒙面布巾。

當那張清麗的小臉露出的瞬間，兩個人都呆住了。